Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

умиротворением и яблочным духом. При воспоминании о яблоках Владимиру

95

невольно подумалось о бедняге Белоснежке. Точнее, о её несчастном муже: как не крути, а к, так сказать, коллеге по счастью художник испытывал понятное сочувствие. Кстати, необходимо будет по возможности связаться с ним или, на худой конец, с королевским егерем и предупредить их об опасности. Если, конечно, Снежная Королева ещё никак не заявила о себе. Ну, в самом крайнем случае можно попытаться прорваться на пиратское судно Моргана. Но это уже как повезёт...

Эх, не видит дорогая жёнушка, каким удивительно самостоятельным может быть ненавистный супруг, не приспособленный к жизни на воле!

Галька садовой тропинки приятно хрустела под ногами. Ветер гораздо смелее, нежели снаружи, ворошил листву розовых кустов и сыпал под ноги гостей нежные яблоневые лепестки. Вряд ли знакомец скальной ведьмы был чужд волшебству – не приходилось удивляться необычному сочетанию цветущих деревьев с плодоносящими.

– Зато у нас неизменно бывает яблочный сидр, – откликнулся на мысли художника Колобок. Лиса шла впереди и чуть сбоку. – Пока одни деревья перестают плодоносить, другие только покрываются цветками, а третьи дают обильный урожай.

– Да, живописно у вас тут, – вежливо кашлянул Владимир.

– Ну чего ты, чего всё дивишься, будто и не в сказке родился, – хрипло расхохоталась скальная ведьма. – Дуболомов помнишь у ворот Чёрно-Белого королевства то? Так вот, а наш Сказочник с той чародейкой-шутницей в одной школе учился, ясно тебе? Всё грезит, старый, о справедливости. Решил навеки отучить Колобка по чужим носам лазить, а Лису – еду с земли подбирать да кушать за обе щеки. А пока те на воспитательном сроке, почему б не попользоваться дармовой рабочей силой...

– Если вы предлагаете нам с Весной ждать от Господина Справедливость помощи, то боюсь подумать, что он выдумает для нас. Имейте в виду, что меня голыми руками не взять: зарисую до смерти!

– Художник-животворец?! Какой ценный экземпляр! Ведите-ведите его ко мне, милочка!

Высокий сухощавый старец в длинной рубашке и простых мужицких портах призрачной тенью возник на пороге террасы в конце гравийной дорожки. Его вид и появление вполне соответствовали духу вымершего города. Однако было в нём что-то неуловимо знакомое Владимиру. Знакомое и беспокойное. Где-то он уже видел этот блестящий пытливый взгляд естествоиспытателя. Прозрение пришло неожиданно.

– Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек, – Сказочник вытер испачканные

– земле руки о широкий фартук и потянулся к Владимиру для рукопожатия. – Здравствуй и ты, скальная проказница! – почтительный поклон в сторону ведьмы – и не более. Серые глаза тут же с жадностью впились в лицо художника. Владимир почувствовал себя бабочкой, насаженной на иголку. Такой ещё не было в обширной коллекции, и она пока оставалась самым любимым "экземпляром". – Проходите в дом, прошу-прошу... А я тут как раз обустройством садика занимаюсь. Знаете, как бывает с героями на заслуженном отдыхе! Кто розы выращивает, кто тыквы. А я вот всё по яблонькам специализируюсь. Вы пьёте яблочный сидр, молодой человек? Очень, очень рекомендую, знаете ли, в этом месяце урожай – небывалый! Я вот весьма люблю побаловать себя кружечкой-другой.

– Да будет тебе сбивать мальчонку то! Ты вообрази только, яблочная твоя душонка, что он с перепою сотворить может! – клюка старой карги опасно мазнула

96

кончиком перед носом Сказочника. – Экая мазня выйдет! Тебе мало уродства, которым до того свою пещеру заселил? А-ну как выйдет что агрессивное, э?

Сказочник ответил грудным смехом, больше похожим на булькающий кашель, отодвинул в сторону виноградные ветви, нависавшие над дверью, и скрылся в "пещере". Во внутреннем помещении бурлила жизнь. В Золушке жилище господина волшебника пробудило бы безудержный восторг обилием всевозможных кадок, горшочков, кашпо – полного безудержного веселья природы. Незабудки и маргаритки всех цветов радуги, вьюны, подсолнухи необычных вишневых и сиреневых оттенков, нечто со странным бутоном: огромный перегнутый пополам лист с длинными блёклыми ресницами, при известном воображении способный сойти за зубастую пасть. Фиалки, ромашки, чёрные тюльпаны и оранжевый в розовую полоску "тёщин язык". Цветущий шиповник, сирень, испускающая удивительно нежный аромат, пионы, крапива, лопухи-трёхлистники. Виноград с яркими алыми ягодами, пальма с опасно набухшими кокосами и лимонное дерево с малиновыми плодами...

В общем, господин Сказочник был знатный фантазёр и, в отличие от многих рядовых жителей Сказочного Королевства, мог претворить задумки в жизнь.

Среди нескончаемого буйства цветов и ароматов яркими звездочками порхали... болотные эльфы?..

– Молодой человек... Молодой человек! – повысил дребезжащий голос гостеприимный хозяин. И моментально сменил тон, как только заметил внимание Владимира. – Впечатляет, верно? Я имею в виду мою скромную коллекцию... Послушайте, молодой человек, так любоеваше произведении воплощается?.. – госпожа Наина, без приглашения устраиваясь в мягком кресле под черешней, выразительно щёлкнула зубом. Сказочник с большим сожалением приостановил разбежавшееся воображение. – Ох, простите, вам, должно быть, тяжело. Ээ... положите вашу очаровательную ношу вот на эту кушетку.

Сказочник, почти не глядя, протянул руку, и занимавшие кушетку смятые порты

– грязные тряпки стаей перелётных пташек вспорхнули в воздух и растаяли где-то в тёмном углу за бесчисленными кадками. Владимир не без скрытого удовольствия наконец-то сгрузил свою ношу. И сам опустился рядом на краешек.

– Тебе, старый хрыч, совсем, что ли, неинтересно, с чего бы вдруг мы к тебе заявились? – скальная ведьма как всегда была сама вежливость и терпимость. – К тебе небось не каждый день такие гости заходят! Ты на девчонку-то посмотри глаза раскрывши как следует! Никого не напоминает?

– Никого?.. – господин Сказочник беспомощно оглянулся на кушетку, вытащил очки из кармана фартука, заправил дужки за уши и осторожно приблизился. – Я как-то... О-о! О! Да это ведь... сама Хозяйка...

– Уже нет, – хмуро ответил Владимир. – Некая Снежная Королева забрала у Весны её причастность к Огню и теперь самостоятельно развлекается в нашей Гостинице. Даже лучше, наверное, что Весна не в себе: если она очнётся и на секунду представит, что творит их морозное величество в родном здании...

– То есть со времени перерождения госпожа Хозяйка Гостиницы не приходила в себя? Или вы не пытались её... хм, беспокоить до поры до времени?

– Чего ты мнёшься, дурья твоя башка, сказать трудно? Не видишь, мальчонка весь извёлся!

– Ну не такой уж и весь... и не так уж извёлся... И вообще я опасаюсь её... Точнее, её здоровой реакции.

97

– Волков бояться – в лес не ходить! А ты твори своё заклинание, нечего умного из себя строить!

– А что, собственно, мне предлагается сделать? Противоядие от беспробудного сна, как известно, одно. К сожалению, не смотря на тысячелетнюю историю сказочные законы в этой области ни разу не перекраивались, и поцелуй любви является уникальным в своём роде советом на все времена. Надеюсь, механизму вас обучать нет необходимости? Вот и прекрасно, молодой человек, займитесь. Я же тем временем поищу свои старые записи; надо же, как летит время: помнится, совсем недавно мы магическим советом вынесли приговор Снежной Королеве. И вдруг мне говорят, что срок закончился, и, более того, она даже успела сотворить очередное безобразие! Неужели всё-таки стоит рассмотреть вопрос перекраивания Сказочного мира?

– А... – Владимир перевёл взгляд с удаляющегося Сказочника на дражайшую половину и демонстративно прочистил горло. Если она узнает – а она узнает: слишком много свидетелей – будет торжественный фейерверк и без сопричастности к Огню. Главное, не попасть в самый очаг... В общем, ради общего дела милой Весне придётся потерпеть...

Художник склонился над девушкой, мимолётно коснулся её губ и мгновенно отпрянул назад: несмотря на потерю сопричастности, тяжёлая ручка Весны наверняка была по-прежнему ей верна...

– Ха! – серебристыми колокольчиками зазвенели над Владимиром голоса крылатых забияк. – Он боится поцелуя!

– Поцелуя боится!

– Какой смешной!

– Какой трусливый!

– Какой глупый!..

– Разве он не видит?

– Ха-ха, да он совсем слепой!

– Так он ещё и слепой?!

– Бедняжка!

– Какой бедняжка!..

– Глупый смешной трус!

– Кыш! – отмахнулся от проказников художник. И тут же поплатился за ошибку, осмеянный с двойным пылом. Эльфы закружились перед глазами, точно звёздочки после удара по голове. Владимир зажмурился, уже решительнее склонился над Весной

– и...

Противное хихиканье и хлопки возвестили его о свершившемся волшебстве. Владимир осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на внимательный взгляд супруги.

– Я так и знала, – хрипло шепнула Весна, закусила губу и рывком приняла вертикальное положение. Владимиру пришлось подскочить на месте, чтобы спасти лоб от неминуемого столкновения. – Где эта ледяная баба? – отчеканила девушка сквозь сжатые зубы. – Я её разложу на составляющие! Немедленно! – Весна продолжила неосторожные акробатические упражнения, спрыгнув с постели и, если бы не подоспевший вовремя супруг, непременно рухнула бы на пол.

98

– Милая девушка, с вашим внутренним огнём вам не нужен окружающий! Не желаете ли сидра? Я сию минуту прикажу подать с воздушным печеньем! Как вы относитесь к воздушному печенью?

– Кто это?.. О... Эмм... Я в доме знаменитого Сказочника? Хм... Кто хочет рассказать, каким образом мы выбрались из Замка?

Рассказ занял около часа. Вредная карга оказалась вреднее, чем думалось вначале, и без конца перебивала ровное течение повествования. Господин Сказочник был под стать своей старой знакомой и забрасывал Владимира таким количеством вопросов, что тот и не надеялся дойти до победного завершения истории. К чести его, как гостеприимного хозяина, можно сказать, что без угощения путешественники не остались. На почве постоянного раздражения Владимир нервно выпил целую бутылочку нахваливаемого Сказочником сидра и съел целую тарелку воздушного печенья. Весна только посмеивалась, искоса поглядывая на супруга. Владимир неожиданно поймал себя на мысли, что ему не хватало этого ироничного взгляда. Может быть, всё же есть ещё надежда на банальный счастливый конец этой Сказки?..

– Невероятно вредная особа эта Снежная Королева, – подвёл итог господин Сказочник. – Очнуться раньше времени вопреки всем сказочным законам – и немедленно приняться за сотворение гадостей!

– Господин Сказочник, вы сможете собрать магический совет и попробовать обновить проклятие?

– Девочка моя, если бы в сказках действительно всё было так просто! При наложении заклинания есть масса камней преткновения, за которые может зацепиться любой мало-мальски профессиональный злодей! Кстати, чем наше величество и воспользовалась... Кроме того, где я их сейчас отыщу...

– А ты постарайся, старая ты каракатица! – госпожа Наина сурово пристукнула кулаком по подлокотнику кресла. – Совсем заплесневел, сморчок ты дохлый, в своём яблоневом саду! Вон: с одной мошкарой и общаешься, скоро сам примешься пищать да подозрительно хихикать! И не перечь! Знаю я вас: сотворите Добро один раз в столетие, а потом по городам и весям шляетесь с байками, вроде как на хлеб зарабатываете.

Короче, матушка, – ткнула ведьма узловатым пальцем в Весну, – будет тебе магический совет, я самолично в случае сопротивления этих паразитов носами в содеянное потычу, уж не сомневайся! Э-ээх, хотела-ждала я молодости буйной, ан красавицы-молодицы никто и не испугается! Нет уж, дудки, я лучше побуду вредной старой каргой, – выразительный взгляд в сторону побледневшего Владимира, – зато авторитетной бабой.

– Большое спасибо. Вы меня успокоили, – Весна одарила постоялицу коронной улыбкой гостеприимной Хозяйки. – В таком случае я не усомнюсь в вашем могуществе и позволю себе попросить об одной услуге. Мне нужно связаться с Зеркалами Золушки, Моргана и Снежки. Вам ведь не составит труда?

– О, конечно! – обласканный вниманием молодой девушки, пусть и находящейся не в самой лучшей форме, господин Сказочник выпустил из руки изящную бутылочку из голубоватого хрусталя (та безропотно с нарочитой медлительностью, точно падающий лист, опустилась на столик) и поспешил к книжным полкам. Стеллажи были едва различимы в тени бесчисленной флоры. Весна, довольная собой, переглянулась с Владимиром и вздрогнула, когда перед ней возникла заколдованная Лиса.

99

– Госпожа Весна, – с придыханием зашептал Колобок, обреченно ворочаясь на носу хищницы. – Могут ли пара обреченных сказочных персонажей найти свободный номер в вашем неподражаемом Владении? Всё равно какой: лишь бы вырваться отсюда на волю! У-мо-ля-ю-уу! Ой, он возвращается... Так мы рассчитываем на вас, добрая госпожа? В долгу не останемся! – и Лиса испарилась так же бесшумно, как появилась.

– Теперь у тебя просто нет выхода: придётся отвоёвывать Гостиницу обратно, – фыркнул Владимир.

– К сожалению, госпожа Хозяйка, двусторонней связи не получится, – господин Сказочник вернулся, удерживая на вытянутых руках расползающуюся стопку книг, сверху он придерживал её подбородком. – Почему же так тяжело... А! что это я, действительно, – волшебник чутко повёл носом, и книги выстроились перед ним подтянутой колонной. Сказочник быстрыми движениями рассортировал фолианты: одни вернулись на полки, другие – в ожидании дальнейших указаний зашелестели страницами. – Как вам должно быть известно, знаменитые создатели Зеркал, гномы, не имеют вредной привычки делиться секретами мастерства. Величайшие магические умы Сказочных королевств веками бились над проблемой гномьей несговорчивости! Подумать только: кажется, совсем недавно я был мальчишкой и грезил о славе за уникальный рецепт изготовления волшебного Зеркала!..

– Ой, вспомнил время! Когда даже драконы ещё были в планах у создателя Сказочных Королевств! Тебе ж тыща лет в обед, сморчок ты плесневелый! На твоём фоне я – девочка-припевочка... А-ну работать!

– Простите, увлёкся, – Сказочник побурчал ещё немного себе под нос и с довольным урчанием раскрыл один из фолиантов на необходимой странице. В помещении пахнуло весенней прохладой, так что болотные эльфы с радостным смехом пересекли зал из угла в угол и принялись кружить хороводы над ветхими листами. – О, как вовремя! Именно ваша помощь, детки, мне весьма кстати. Госпожа Изящество, – обратился волшебник к одной из заливисто хохочущих эльфиек, – как бы мне увидеть вашего князя, господина Песнь?

– Ой, добрый Сказочник, откуда у нас "господа"? Да-да, откуда "господа"? – эхом откликнулась эльфийка на свои же слова. – Мы никогда не хотели власти! А для веселья и смеха – да-да, смеха и веселья – господа не нужны! А наш любопытный князь сейчас прислушивается к дыханию скальной ведьмы! Хи-хи! Ему всегда хотелось знать, как это – "дышать на ладан"! Хи-хи-хиииии!

– Чаво?! Ах ты, козявка! – старая карга прихлопнула ладонью по шее и брезгливо отщёлкнула переливчатую звёздочку. Та хвостатой кометой пронеслась над полом по красивой дуге и упала на раскрытые листы.

– Замечательно! Замечательно! Какая прелесть эти болотные крошки! – изумрудная пыль, всколыхнутая падением эльфа с его призрачных одежд, щедро напудрила пожелтевшие страницы. Грязно-коричневая вязь магических слов отозвалась мягким румянцем. Отсвет упал на лицо господина Сказочника, превратив его в зловещую маску балаганного шута. Радостных блеск в глазах только усилил впечатление.

– Я никогда не слышала, чтобы болотные эльфы использовались для подобного колдовства...

– Разве ж это волшебство? – недобро усмехнулась скальная ведьма. – Так, игра в бирюльки! А болотные эльфы – те знатные шутники. Отчего, ты думаешь, они всегда

100

первые там, где есть надежда на забаву? Их князьки – х-хе! – умеют из цветочной пыльцы делать порошок особый, что зрение через пространство дарует. Ух, да как изваляются с ног до головы в нём, чтобы сто раз к источнику не бегать, чтоб времени на проказы побольше оставалось. Э-эх, попади они мне в руки, я бы энтих крылатиков потрясла на славу...

– Ах они, маленькие паразиты, – выдавил Владимир. – А я гадал, как они узнали, куда я спрятал краски и цветные мелки! Вымели тайник подчистую!

– Ха! В тот день они разрисовали комнату Спящей Красавицы! Я не знала, какого сказочного создателя благодарить за то, что ихкартинки не оживают, – откликнулась Весна. – Хм, и почему господин Сказочник так отчаянно напоминает мне профессора Франа? Госпожа Наина, они каким-то чудом не родственники?

– Пригнись! – художник рванулся вперёд и Весну схватил в охапку, накрыв её собой. Однако кашлянувший на месте господина Сказочника дым был холостым. Взрыва, как следовало бы ожидать от родственника профессора Франкенштейна, не последовало. Вместо него из серых клубов проявились неясные очертания фигур. Хрупкое изображение подёрнулось ряской, лишь вспыхнули яростным пламенем глаза на сером лице, и обличающий перст указал на кушетку.

– Это он, ...роклятый ...редатель! У-уу, как я ...го ...енавижу! – рыкнул холостой взрыв. Сизый дым в мгновение ока поглотил рождённые силуэты, вкусно перекатил комок, точно подыскивал подходящее место для добычи, и старушечьими космами завязался в длинную косу. Раздалось шипение, будто великан вдохнул воздух, и завеса послушно потянулась к магическому фолианту, погасив наконец полыхающую вязь заклинания. Господин Сказочник был откинут к кадке с малиновым лимоном. Не удержавшись на ногах, волшебник уселся на пол, а фолиант

– его руках захлопнулся с каменным стуком, взметнув в воздух облако пыли.

– О-оооо! А-а-а-апчхи!

– Будьте здоровы, – тоскливо протянули художник и Хозяйка Гостиницы, глядя

– разные стороны.

– О, благодарю, молодые люди, благодарю... Какое незабываемое ощущение! Так вот оно как происходит!

– Так ты чаво тут устроил? Експерименты свои на старой знакомице решил проводить, изверг?!

– Всё в полном порядке, госпожа Наина. По крайней мере, теперь я знаю... ха! Она переняла моё обличие и манеру разговаривать! Слышишь, маляр, удача с этой "Весной" тебе тоже не светит!

– Очень надо, – художник показал ей язык. – Хочешь, я её так нарисую, что ни одни манеры не помогут!

– Прошу прощения, господин Сказочник, – робко кашлянул Колобок. – Мы с Лисой как-то не припомним, вы по субботам господ из Системы Магической Зачистки принимаете или не пускать их в сад?

– Большое спасибо, уже сами нашли вход. А-а-а-апчхи! Ну и запашок! Как в родимой шахте! Здравствуйте! – Хтар, оглаживая окладистую бороду, важно прошествовал в помещение и коротко поклонился публике. – Что, господин Сказочник, волшебствуете помаленьку? Что ж, не спорю: полезное занятие. Когда оно на благо сказочному обществу и не противоречит сказочным законам. А вы, понимаете ли, растрачиваете талант на мошенников. Не стоит, господин художник, – гном поднял вертикально ладонь, предупреждая реплику Владимира, – к вашему

101

глубокому сожалению, в этот раз у судебного инспектора никто не умер и, слава Мастеру Кирки, не родился. Так что рассчитывать на чью-то помощь не приходится. Ну а вы, госпожа Наина, такая очаровательная женщина, понимаете ли, в самом соку, а туда же – э-э-эх! – Хтар всегда обладал удивительной способностью с самым серьёзным видом стыдить граждан любого возраста и порядочности. Матёрая скальная ведьма густо покраснела и сердито пристукнула посохом. – Было бы ради кого нарушать спокойствие сказочного народа! Ради вот этой вот неубедительной подделки? Тоже мне, рубиновая жила – х-хэ! Или рубиновую жилу она вам и посулила? Нашли кому верить! – Хтар выразительно постучал себя по лбу.

– Да ты разуй глаза, касати-ик, разуй. Али не узнал матушку нашу, Хозяюшку?

– Так пусть предъявит сопричастность к Огню! Я не дурак, чтобы собственным глазам не верить. Да и шахтёрскую каску вроде бы снимал перед тем как войти в помещение. Чего же это она притихла, красавица? Эх, вяжи её, обалдуи, – Хтар устало махнул рукой. Переменчивые тени в углах помещения ожили. Доблестные служители Системы натянули сети, окружая кушетку. – Совсем обмельчали злодеи. Позубоскалить не с кем.

– Милок! Так я тебе щас устрою зубоскальство-то! Как тебе лично, двух зубов хватит, не?

– Наиночка! Вы правы! Довольно стоять в стороне! Закатаем рукава! К бою-у! – Сказочник закопошился, поднимаясь. Комната наполнилась торопливым шелестом книжных страниц. Перелётные фолианты выстроились косяком, острый угол которого недвусмысленно обратился к окружению кушетки. Ещё миг – и клин был окружён изумрудным сиянием. Болотные эльфы просто не могли пропустить новую забаву.

– Перестаньте дурачиться, – Весна выразительно посмотрела на раскрасневшихся магов. Звук её голоса заставил Хтара зябко передёрнуть плечами и нахмуриться. Но лишь на мгновение: "ох и хитра эта девчонка!" – Будем играть по правилам вашейХозяйки Гостиницы. Интересно, как она объяснила отступничество Владимира! А ещё интересно, как её приняла сама Гостиница и Список Жильцов? Инеем не покрылись?

– Весна, ты что вытворяешь? В Хтаре упрямства на трёх таких как ты! Мамой клянусь – я его рисовал!

Весна пихнула супруга локтем в бок и смиренно протянула служителям Системы запястья под оковы. Мир в ту же секунду перевернулся для неё с ног на голову. Что ж, ничего в жизни не бывает слишком много, но привыкать к подобному положению дел Хозяйка Гостиницы не собиралась. В лицо пахнуло ветерком. Кожа, всё ещё чувствительная после столкновения со Снежной Королевой, отозвалась резкой болью. Весна обидчиво надула губы и робко подняла ресницы.

Так вот оно что! А-аааар-р! Юный натуралист!

– Спасибо, понимаешь ли, за своевременную помощь. Хоть ты и пернатое... зато, когда пролетаешь над головой, от тебя не надо прикрываться! – Хтар протянул шуэ ладонь, не дождался ответного жеста и быстро сунул кисть за пояс. – Забирайте их, идиоты, что вылупились на меня, как шахтёрская Барабашка на трезвых гномов?! Живо! Волшебников тоже вяжите: на месте разберёмся, что к чему...

– А и фигу тебе, борода! – визгливо расхохоталась скальная ведьма, вскочила верхом на посох и рванула вертикально вверх. Затенённый потолок испуганно раззявил пасть с неровными краями, и пожилая летунья выскользнула на волю. Обозлённые служители Системы в единодушном порыве нацелились на Сказочника.

102

– Какая поразительная несправедливость! – волшебник всплеснул руками и осуждающе цокнул языком. – Заставлять уважаемую женщину сломя голову убегать на чём попало! Вы достойны наказания, господа! – господин Сказочник обрисовал полукруг пальцем и... обнаружил себя в пустой комнате. Спешно раскрытые Круги один за другим гасли под изумлённым взором вершителя справедливости. – Потрясающая бестактность. Где учтивость сотрудников хвалёной Системы?! Безобразие!.. Отбывающие наказание Колобок и Лиса! Несите из погреба сидр – я собираю магический совет! Пора навести порядок в этом распоясавшемся мире!

* * *

Во дворце Белоснежки все были доброжелательные до отвращения, да падёт чирей на их... лица...

Хасан затылком чувствовал, как за его спиной улыбчивые придворные спящей королевы суеверно заглядывают в магические зеркальца, которыми в достатке снабжает двор знаменитый маэстро Ге. Ха, холёный отпрыск пустынной колючки – достойный прозвания дервиша, не больше. Куда ему до могущественных чёрных колдунов Семи Пустынь? Глупая женщина в обличие худощавой баньши – и та почему-то смотрела на шарлатана с сердечным томлением, как жаждущий в пустыне на виднеющийся невдалеке оазис. Пуф! Женщины! Хитрые, изворотливые создания, лишённые всякого здравого смысла! Неужели в призрачном детстве будущий великий колдун в тайне от старших мечтал о прекрасной принцессе? Вот Фарукх разозлился бы...

Зато Малик в те дни был счастливейшей макакой во всех Сказочных Королевствах! Столько фруктов, сладостей и неосторожно выставленных на обозрение драгоценностей мохнатый спутник Хасана в жизни не видел. Женщин, готовых таскать на себе пуды золота, в замке чёрных колдунов не было, а сокровищница охранялась столь могущественными заклинаниями, что к ней имели доступ далеко не все старшие кудесники. Пищи, правда, было с лихвой. Однако никто и не думал привечать чужую макаку. Конечно, кражи с применением магических знаний всячески приветствовались, и всё же молодому колдуну часто и самому было не до еды, что уж говорить о пропитании для Малика. Так что, не будь Хасан обязан согласно происхождению пестовать в себе злорадство и желчь, он бы обязательно порадовался за питомца!..

– Этот дворец не для меня...

– Ещё чего не хватало, тысяча чертей! Чтобы злобный багдадский колдунишка положил глаз на дворец моей любимой заспанной сестрёнки! Смотри у меня, юнга, за шкирку так оттаскаю, что уши сами отвалятся!

Морган-джан, очнувшись после внезапного приступа недуга, так и не смог объяснить произошедшего. Взывая всем демонам Семи Пустынь, Хасан пытался разыскать малейшую искру следа колдовского злодеяния (в тайне надеясь обнаружить по ту сторону пути чёрного колдуна; уж они вдвоём решат, как испить нелёгкую чашу свалившегося на головы несчастья). Тщетно. Верблюжий горб терпения молодого колдуна иссяк довольно быстро (вместе с изученными заклинаниями...).

Позже посильным досадливым грузом опустилось на плечи неожиданное перемещение пиратского судна в садовое озеро при дворце Чёрно-Белого королевства. Хасан не без удовольствия припомнил лица перепуганных белокожих женщин и их худосочных мужчин, в жизни не державших в руке настоящего ятагана.

103

Багдадский правитель славился своей справедливой жестокостью, что в среде чёрных колдунов приравнивалось к непременному уважению со стороны подданных. А всякий правитель, пользующийся уважением у своего народа, просто обязан быть воплощенной осторожностью и вниманием. Потому сады и дворец его пестрели вооружённой стражей, в любое мгновение готовой жизнь отдать за повелителя. И, желательно, жизнь чужую...

Подданным же местного правителя вообще не было известно понятия "воин". Их ятаганами (такими же худосочными, как и хозяева) – с прямым лезвием! – можно было разве что персики дольками нарезать или колоть застывший шербет!

Дворец был лёгкой добычей – в особенности для потомка великого чёрного кудесника – и в тяжёлой голове Хасана родился чудесный план...

Надо же было Моргану-джан так не вовремя вмешаться в грандиозные замыслы колдуна!.. Гордость Хасана была поколеблена (даже ятаган притих от язвительного довольства), и если бы не закружившие его в песчаном вихре новые впечатления, отпрыск знаменитых колдунов не преминул бы применить изученные проклятия на практике.

Сквозь пространство судно Моргана-джан призвал Маэстро Ге, местный белый колдун. Что ж, судя по старательно поддерживаемому им выражению на лице "так оно и должно было вывалиться", Хасану придётся иметь дело с "настоящий мастером своего ремесла".

Будущий повелитель Сказочных Королевств лишь криво усмехнулся в ответ на приветственный поклон соперника. Маэстро сохранил невозмутимость, принимая негласный вызов.

Это уже позже выяснилось, что корабль был бесцеремонно вырван из предыдущего куска мироздания по просьбе той самой "Весны", сестры Моргана-джан. Истории о Гостинице и её Хозяевах не хранились на страницах Книги Шаззара. Зато торопливым шёпотом передавались из уст в уста учениками чёрных колдунов – мальчишками, живущими легендами о вольной жизни. По тем же таинственным разговорам Хасан познакомился и с Белоснежкой. Прекрасная пери была признана волшебным Зеркалом самой красивой в Сказочных Королевствах. Стыдно припомнить, что правительница Чёрно-Белого королевства некогда была записана Хасаном в скрижали своих грёз. Известие о магическом сне, обрушившемся на красавицу, всколыхнуло в душе молодого колдуна детские воспоминания, нехотя он признал, что жаждет лицезреть невероятную мечту вблизи. Тот факт, что она не могла ответить взаимностью, в данный момент с лихвой устраивал Хасана.

Однако прежде гостям королевского дворца предстояло проникнуть в замысел Хозяйки Гостиницы. Маэстро Ге, мимоходом расспрашиваемый Морганом-джан, также мимоходом посвятил его в курс дела.

Оказывается, Весна узнала мага, наложившего заклятие на Белоснежку. Точнее, не мага, а магиню. Пробудилась от проклятия одна из классических злодеек Сказочных Королевств – хладнокровная Снежная Королева. Колдунья, мечтавшая о мести, немедленно взялась за старое. Приняв обличие Хозяйки Гостиницы, она попыталась захватить волшебное здание с помощью мужа Весны и одной из постоялиц, скальной ведьмы.

– Хэ! – хитро прищурился Хасан. – Скальной ведьмы! Даже в пустынном гуле больше колдовства, чем в них! И Снежная фурия взяла её в подручные? Всё равно что верблюду брать в дорогу бурдюк с водой!

104

– Я не слышал, что багдадские чёрные колдуны обучают ещё и здравомыслию, – заметил маэстро. Баньши, всё это время ревниво оттесняемая Хасаном назад, жалобно всхлипнула. Молодой колдун сильнее дёрнул плечом, толкая бестолковую птицу, и вцепился в рукоять ятагана. Какое-то время Морган-джан откровенно наслаждался видом двух нахохлившихся магов.

– Э-э! Глюпий отрак! Твой рука закрыт' мне вся абзор, да! Дай мнэ увыдит' цел', а то фантазий не играет!

– Ятаган аль-Рассула? – настороженно уточнил маэстро Ге. Белая дымка, перчаткой окутавшая поднятую кисть мага, втянулась в кожу. – От старшего в семье передался? – продолжил понимающе. Хасан скроил презрительную физиономию, но щека предательски дёрнулась. Маэстро Ге сочувственно покачал головой – временное перемирие было достигнуто, однако слишком часто поворачиваться к юноше спиной магу всё же не следовало. – Итак, Снежная Королева пыталась похитить Весну. Но прежнее её могущество не было восстановлено из сети проклятия, а до тех пор все попытки тщетны. Однако наличие в её компании художника-животворца значительно усложняет ситуацию.

– Ну и какого морского чёрта Веснин маляр телится? Боится, что ли, рисовать, пока опять не упекли? На кой он тогда Снежной Бабе сдался? В довесок к старой карге Наине? Брала бы уж сразу на абордаж тётеньку-фею и Буратино: этот со своим длинным носом даже кракену в пасть пролезет! А ещё вернее – профессора Франа – ему достаточно ткнуть в хибару пальцем и разрешить проводить там опыты. Не успеет ром в моей фляге закончиться, как от хибары одна воронка останется...

– Морган, – маэстро остановился и дружески положил руку на плечо господина корабля, – я и сам вижу в происходящем множество спорных моментов. В то же время