Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Не могли принести успокоение тётушке даже навалившиеся с новой силой проблемы. Госпожа Наина, якобы отправленная магическим советом в помощь своей доброй коллеге, несомненно, куда лучше годилась на роль управляющей делами Хозяйки. Один её вид приводил нерадивых постояльцев в трепет, что уж говорить об исключительной способности ясно выражаться. Ясно – для слушателей. Её деревенские обороты порой становились единственным действенным средством против чьей-то непроходимой тупости, убийственной наивности или непростительного непослушания. Однако скальная ведьма, в полном соответствии со своей вредной натурой, успешно скрывалась от отчаявшейся феи-крёстной, а если и находилась где-то (к примеру, в номере профессора Франа, где они, сидя за ярко-розовым от очередной пролившейся жидкости столом, попивали нечто тошнотворно-зелёное с густым оранжевым паром), то немедленно улетучивалась по каким-то неотложным делам. Спасительный летающий посох всегда был начеку. Такое ощущение, что он на самом деле наделён живой душой и когда-то давно взялся защищать свою хозяйку от кого бы то ни было. Тётушка себя "кем бы то ни было" не

191

считала, но старую каргу из-под носа выпускала нескончаемое число раз. Лучше не считать, чтобы не расстраиваться.

Ситуацию усугубляло практически беспрерывное вещание Зеркала Весны. Зизи постоянно было на связи с дворцом Белоснежки, в часы затишья с того фронта передавая порядком приевшиеся зазеркальные новости с неутомимой Магги Волш. Сообщения о наступающих отрядах фурий вносили свою лепту в общую панику и сумятицу. Тётушка была бы рада и вовсе запретить Гостинице совершать запланированные приземления, однако не обладала достаточными полномочиями и вынужденно молилась, что единственный и неповторимый фамильный питомец Весны достаточно самостоятелен и не допустит нанесения вреда своим жильцам.

Но добрая фея не учла, что за долгие годы существования Гостиница превратилась едва ли не в живое существо. У него были свои предпочтения, своё мнение, пусть и тщательно скрываемое от дражайших постояльцев. И Гостиница, как и брошенное дитя, пусть про него и забыли на несколько минут, могла разобидеться воистину в пух и прах, и уж тогда...

Самый настоящий срыв, заставивший тётушку уверовать в живую душу не одного лишь ведьминого посоха, но и величественного прославленного здания, случился под утро. Это было время сладкого сна, время недолгого забытья, такого драгоценного с учётом почти бессонной ночи. Тётушку, блаженно нежившуюся среди подушек и перин, разбудил невыносимый гул. Гул проникновенной до самого сердца тишины. Фея-крёстная резко открыла глаза и мгновенно всё поняла. Гостиница перестала дышать. Тётушку пробрало до дрожи в коленях. Ночной чепчик сбился на лоб, ладони стали неприятно липкими. Фея-крёстная вскочила с постели с прытью молодицы и чуть было в голос не закричала, когда в дверь лихорадочно забарабанили.

– Кто там?..

– Госпожа фея... Добрая вы наша спасительница!.. Госпожа фея, немедленно откройте, – это нечестно!

– Что – не честно? Кажется, не я к вам вламываюсь в номер, а как раз наоборот,

– даже спросонья добрая фея не теряла вечного ворчливого тона.

– Мы ещё не вламываемся! Но очень хочется, госпожа фея!.. Не могли бы вы открыть дверку, а?.. Госпожа фея!!! Откройте дверь!!! Нам страшно!!! Нам так страшно, ой, мам-м-мочки-ии! Они приближаются!!!

– Кто – приближается, – глаз доброй феи нервно задёргался, она забыла про сотрясающуюся под ударами извне дверь и бросилась к привычно задёрнутым шторам. С недавних пор это вошло у тётушки в привычку. Дверь жалобно треснула, не поддерживая более желанием феи никого не впускать. В любой другой момент тётушка живо превратила бы хулиганов в десяток спелых тыкв. Но лишь выглянув наружу, она вдруг поняла с оглушительной ясностью, что вот сейчас окончательно и бесповоротно, самым невероятным образом пропала. Гостиницу окружали. Такого количества безумных голодных существ, не приемлемых ни одной сказкой со счастливым концом, многоопытная фея-крёстная никогда не видела. Даже не могла представить, что чей-то больной разум мог их произвести на свет в подобном количестве. А мальчишки, это Чук, Гек и неугомонный Сойер, наверняка не знали подобного числа!

– Весна... О-о-ох, Весна... Чтобы я ещё раз приняла твоё приглашение погостить! Приезжайте, тётушка, развейтесь, забудьте про ваши проблемы, дайте

192

Золушке обвыкнуться с новым положением вещей! И так далее и тому подобной лапши на несколько голодных казарм... Ну, Весна! Берегись. Зизи!!!

Дверь всё же не выдержала и слетела с петель. Внутрь коридора... Непрерывно вырисовывая в воздухе спирали светящейся волшебной палочкой,

фея-крёстная пролетела над импровизированным полем битвы, точно дракон – над поверженными врагами. Быть первой у Зеркала не получилось. Госпожу Наину на сей раз искать не пришлось. Она стала вплотную к Зизи, едва не упираясь в стекло длинным острым носом, и, кажется, злобно порыкивала.

– О, болтушка явилась! – отрапортовал сэр Генри с занятого у двери поста. Госпожа Наина отмахнулась не глядя. Она не сводила напряжённого взгляда с отображаемой картинки. Магги Волш, как всегда бывшая на страже последних событий, с подозрением поглядывала со стекла в комнату. Кресло её стояло на пару шагов дальше обычного, как будто она ощущала навязчивое соседство ведьмы вне зазеркальной студии.

– Что здесь происходит, позвольте спросить! – тётушка повысила голос, озирая собравшихся. – Госпожа Наина, немедленно отойдите от Зеркала и дайте мне связаться с Системой Магической Зачистки! Гостиница с минуты на минуту подвергнется самому настоящему нападению, и я вынуждена...

– Давай-давай, обращайся в свою Систему. Только некому там сейчас ответ держать. Всех как корова языком слизнула: война нынче, голубушка, не до твоих выкрутасов. Ещё и финтифлюшка эта...

– Но Гостиница... – едва слышно проговорила тётушка. Война? Она сказала война?!

– Да хватит тебе сердце рвать по каменюке этой противной! Не будет ничего с твоей Гостиницей!.. А ежели и будет, так есть Хозяйка, пущай она и перестраивает, коли чего отвалится. К тому же учёный наш нынче разошёлся. Только вчерась с ним какую-то дюже пахучую гадость пробовали – ох и забориста оказалась! А сейчас вот сидит да порошок какой-то измысливает. Говорит, что не волшебство то, но от нападок вражеских защитит. Врёт, конечно, да что с него возьмёшь, с малахольного...

– И всё Гостиница...

– Так я и говорю! Система твоя вся из конторы посбегала! Нам на подмогу. Лично сам гном-борода мне клялся-божился, что никого не пропустит. Уж слишком мы объект важный, стратегический, понимаешь... А Гы-гы вашему я уже доложила всё как есть. Что-то больно мне не хочется с Весной связь держать. Но ежели у тебя таковое желание возникло – то прошу к нашему шалашу. Ну-ка, Зеркальце...

– Не надо! Ей лучше потом... когда всё закончится...

– Поцдно, – прозвенело Зизи. – Только цто по вцем каналам процла вецть, цто на Гоцтинницу напали.

– А вот теперь можно начинать бояться, – фея-крёстная переглянулась со скальной ведьмой. – Лично мне. По крайней мере, у вас, как у милых сердцу постояльцев, шансы есть. Не поминайте лихом... а?

* * *

"-... И вот мы вновь передаём экстренное сообщение с последних мест событий. По сообщениям наших специальных гонцов и наёмных болотных эльфов, новая напасть, нависшая над городами Сказочных Королевств, наступает, цитирую, по всем фронтам. Все населённые пункты, вплоть до Безлюдных Пустошей на западе заполонены загадочными существами, прозванными в народе саранчой за

193

невероятную прожорливость. В отдалённых селениях всё ещё находятся местные колдуны и ведьмы, да и просто целители, из которых существа могут черпать животворную для себя магию. Нам известно, что недавно сформированный магический совет, объединённый с Системой Магической Зачистки, организовывает оборону объектов. Лично господин Сказочник в данный момент прочёсывает с отрядом отборных рыцарей Драконовы Горы. Говорят, добрые ящеры были разбужены диким визгом и стали злыми ящерами, но ненадолго. Любая попытка применить своё волшебство заканчивалась трагически. Сейчас ведётся методический отстрел воинственных существ (имеются в виду не драконы, а так именуемая "саранча"), гномьи кузни работают которые сутки без отдыха. Окрестные селения орков уже начали подавать заявления об ужасной задымлённости близких к горам территорий. Правда, жалобы их настолько нецензурны, что на открытых заседаниях не рассматриваются. Срочно был объявлен конкурс на соискание ведущего переводчика с орочьего ругательного на человеческий более-менее пристойный. Как сообщают некоторые источники, судьи с вульгарным языком прекрасно знакомы и сами, но кто же захочет признаваться...

И только сейчас пришло сообщение о том, что на знаменитую Гостиницу произошло массовое нападение! Да-да, я получила ещё одно подтверждение. Наши гонцы находятся на месте событий и пытаются узнать подробности у прославленного воителя гнома Хтара. Мы в данный момент на прямой связи. Слушаем...

– ... опять вы?! Да сколько можно, понимаете ли, никакой работы... Ты куда пошёл? Куда пошё-ол, я спрашиваю! Вверх посмотри, остолоп... Дала же Система солдат... Да! Слышу я твой вопрос! Не видишь, делом я занят! Передавай народу, что всё идёт по плану, понимаете ли, Система держит происходящее под контролем, все на своих местах, мы никуда не испарились, работаем на износ, но спокойствие наших дорогих обывателей храним как гном – любимую кирку!.. Кха-кха! Идиот, в кого стреляешь?! Ещё разрушений среди мирных зданий не хватало! Куда людей селить?!

– твоей тёще на дачу?! Собрались, орлы! Слитный залп по прожорливым пастям – пли!.. Ясно тебе, чем мы тут занимаемся или всё ещё нет? Вот и шагай своей дорогой! До свиданьица, ага, чтоб только попробовал мне ещё раз под руку сунуться, у-у-у, хамская морда!..

– И я напомню, что это была прямая связь с местом событий. Горячая точка сейчас находится в доблестном городе Трёх Фонтанов в Королевстве Красавицы и Чудовища. В настоящий момент там подверглась нападению знаменитая Гостиница, находящаяся ныне под управлением прославленной соратницы Огня – Весны.

Не перенастраивайте свои Зеркала. Впереди вас ждёт целый букет свежих занимательных вестей..."

* * *

В тот самый миг, когда в зазеркальных новостях прошла информация о нападении на Гостиницу, "четырёхугольник" в полном составе обдумывал сложившуюся ситуацию и дальнейшие действия. Золушка воспользовалась заминкой, случившейся из-за появления Хасана в подземелье, и добралась-таки до местных огородов. Уже спустя час донельзя довольная собой королевна в окружении радостно подпрыгивающих подземельков торжественно внесла в зал совета блюдо с фруктами и овощами. Дети Пропасти вышагивали следом, нагруженные корзинами с разнообразными сортами яблок, груш, бананов, винограда, персиков, помидоров, огурцов и прочее, прочее, прочее... Такое ощущение, что был опустошен не только

194

местный огород, но и сады всех окрестных островов. Саламандра уронил челюсть, отец Ашия ограничился лёгким поднятием бровей.

– Вот! Угощайтесь, прошу вас, – гостеприимная королевна поставила перед старейшиной тяжёлое блюдо. – О, не беспокойтесь. Это далеко не весь урожай с ваших немногочисленных грядок. Я дала несколько указаний вашим горе-садоводам, поверьте моему опыту, отныне подобное изобилие будет радовать вас с завидным постоянством. После моих уроков ещё никто ни разу не деградировал.

Отец Ашия мельком взглянул на приятно поражённых, робко улыбающихся детей и сердечно отблагодарил Золушку за огромную помощь.

Ещё полчаса спустя об успехе королевны было забыто. В действие вступила разрушительная сила Огня.

Едва слова были сказаны, как Весна вскочила из-за стола, чуть было не опрокинув блюдо с плодами труда златовласой сестрицы, и без лишних слов бросилась к выходу из зала. Морган перетёк со стула за спину Хозяйки Гостиницы и пенистой волной навис у неё над головой. Белоснежка вспорхнула ласточкой слева от Весны, Золушка, невесомо скользя по полу, – справа.

– Что вы собираетесь делать?! – крикнул вдогонку четвёрке отец Ашия.

– Сестрица, похоже, намеревается душу из них вытрясти! А перья пустить на перину, поглоти их пучина!

– Отец Ашия, вам и вашим детям сейчас лучше не встревать, – не оборачиваясь, пожелала Весна.

– А мне? Я – с вами! Подождите меня! – Хасану хорошенько досталось от старших товарищей за своеволие, однако присутствовать на совете ему разрешили, и он тише мыши сидел на стуле, маленьким волчонком поглядывая по сторонам. Молодой колдун не пропускал ни единого слова из сказанного и отступать был не намерен. А от недолгого ожидания в его семье никогда никто не умирал. Наоборот, отсрочка разжигала ненависть больше, складывалась отдельными кусочками в чёткую картинку мозаики. Развернуть ковёр и вспрыгнуть на него было делом одного мгновения. Сам того не замечая, молодой колдун окутал себя мглистыми всполохами чёрной силы, которые широким плащом развевались за спиной.

– Ты пока отдельно от нас, мальчик, – сурово нахмурилась Снежка, точно перед ней стояла непослушная дочь. – Ты останешься здесь и будешь ждать сообщений с материка. Если маэстро Ге свяжется с нами...

– Я не безродный босяк! – Хасан завис в воздухе на уровне лиц четвёрки и загородил им путь. – Я не трус! Я не собираюсь отсиживаться, пока вы...

– Юнга, ты перекушал королевниных огурцов. Вот повышу тебя в ранге, тогда будешь лезть куда не просят.

– Тебе не место во взрослых играх, малыш, ты только будешь мешаться, – увещевала Золушка.

– Уйди с дороги, мальчишка, – голубизну глаз Весны затопил яркий пламень. Посыпались искры, и ковёр опасливо подогнул ближайший к девушке край. – Лучше найди свою девочку, пока не пришлось её спасать.

– Ты смеешь мне угрожать?.. – Хасан задохнулся яростью.

– На тваём мэсти я бы не стал спорит', да, – тихонько пробормотал ятаган.

– Она считает меня ни на что не годным мальчишкой! Я этого никогда...

– Отец Ашия! Отец Ашия! – запыхавшийся сын Пропасти замешкался на пороге, застав драматичную сцену в самом разгаре. Старейшина поощряющее кивнул.

195

– Там эта женщина... с крыльями... угодила в передрягу... – он бросил жадный взгляд на Хасана. – Ты слышишь, колдун? Нужна твоя помощь. Мы просто не знаем, как с ней справиться, мы не сумеем ей помочь...

Хасан несколько мгновений не моргая смотрел в сжигающие глаза Весны, потом сморщился и рывком развернул ковёр. Пусть радуется. Пока. Ей просто повезло, этой огненной верблюдице. Но он обязательно их нагонит как только вытащит за шкирку из очередной проблемы нерадивую рабыню. Ах, если бы он не доверил Маб своего Малика...

– Веди меня, – небрежно бросил мужчине молодой колдун и пристроился над плечом сына Пропасти.

Петлять по подземельным ходам за железной повозкой мужчины пришлось долго. "Нет, надо было держать её возле себя на цепи! – зло размышлял Хасан, удивляясь прыти пропавшей баньши. – Говорил мне отец, величайший из великих, всех держи под рукой, никого не упускай из виду. К тебе должны привыкать, как к солнцу над голову или непрерывному дыханию... Что бы стоило его сразу послушать, э?" Пока молодой колдун качал головой и мысленно посыпал голову пеплом, повозка сына Пропасти остановилась, и мужчина выпрыгнул из неё на чёрный гравий пола. Не оборачиваясь, зашагал куда-то в боковой коридор. Хасан бездумно отправил ковёр по его следу. Тоннель практически не отличался от виденных молодым колдуном ранее. Тот же угнетающе низкий потолок со странными фонарями над головой, бугристые стены, бездушный пол. Зная рассеянность баньши, он не изумлялся тому, что она угодила в капкан неприятностей. Э-э, что тут говорить...

Мужчина всё шёл и шёл дальше, не оборачиваясь, казалось, даже не дыша. Хасан недовольно возился на ковре, но встревать в безмолвное шествие сына Пропасти не спешил. В конце концов, это его сюда позвали. Каковы бы ни были здешние существа, они всего лишь живые материи – не больше того. И первым обращаться с расспросами Хасан считал ниже своего достоинства. К тому же...

Потолок, стены и пол ожили одновременно. Молодого колдуна смяло, закрутило, прижало к земле, укутало в бессильно вырывающийся ковёр, не позволяя произнести ни слова проклятия. Хасан больно ударился затылком обо что-то твёрдое,

– тусклый свет на мгновение погас. А после – сноп искр посыпался из глаз, молодой колдун почувствовал, как неумолимо затягивает его сознание в пробудившуюся бездну мглы.

– Вяжи крепче, брат Лиши. Отец Ашия сказал, он обладает магией... – сквозь пробки в ушах звуки пробивали с трудом, зато, пробившись, троились и множились, точно нескончаемое эхо.

– Куда его? К девушке, в погреб?

– Да. Отец Ашия так велел. Сказал, что они будут только мешать.

– Не стоило ему вообще появляться...

– Тогда бы его съели жадные дочери небожителей. Он ещё понадобиться. Не сейчас, но совсем скоро...

Хасан силился разлепить губы – и не мог. Перед глазами поплыли разноцветные круги, в этих кольцах вечности то и дело возникали знакомые и незнакомые лица. Их было так много. И вместе с тем – совсем чуть-чуть. Что успел он увидеть за то короткое время, что провёл вне стен багдадского дворца? О, он увидел многое. Он увидел жизнь. Ту самую, что от него до поры до времени, точно сокровищницу

султана, скрывали наставники. Он обрёл такую желанную свободу, но какова

196

оказалась цена? Сейчас Хасан отдал бы все сокровища мира, лишь бы хоть на миг вернуться туда, за крепкие стены дома... к отцу, к брату...

А лица всё летели и летели прочь. Молодой колдун вглядывался – он искал. И не мог поверить самому себе. Тех, кого он так хотел увидеть, не было. Тех, кого он так любил. Тех, кому бы никогда в этом не признался...

И внезапно – ээ, нет, неужели она и здесь меня настигла, глупая горная лань?! Верблюжья колючка! Бр-р-р!

– Мальчик! Мальчик! Ты меня слышишь?! Проснись, проснись, миленький! Ну проснись же – уа-а-а-аааа!!

– Какой интэрэсный женщин! Тол'ки что вылил на тибэ целый ушат воды, а типер' наполняит эго слэзами!

– А ты, противная железяка, не мог его предупредить об опасности! Кто день и ночь хвастал своим любимым аль-Рассулом, а?! Как будто больше порядочных людей на свете не существует! А-а-а-аааа! Угробил моего мальчика-а-аааа!! Как я теперь жить буду-у-ууу?! И кому я такая нужна-а-аааа!!

– Кто – не предупредил?! Я – не предупредил?! Да если б нэ твой глюпий башка,

– который мысл' даже не ночивала, да!.. Э-э! Остав' мартышка в покои, да! Задыхнулся савсэм, глаза сийчас выпадут!

Хасан застонал и попытался зарыться с головой в нечто колючее и сырое под щекой. В результате чуть было не выколол себе глаз, вдохнул прелый дух подстилки и закашлялся.

– Тихо ты, позорный жэнщин! Нэ видишь, плахой сон прэснился нашему доброму гаспадину...

Молодой колдун, низко опустив голову, приподнялся на вытянутых руках и свыкся с подступающей к горлу тошнотой. Баньши где-то чуть левее ойкнула, и ей ответил возмущённый возглас Малика.

– Кто из... кхэ-кхэ! – Хасан закашлялся и осторожно приоткрыл правый глаз. – Кто из вас первым решил выйти на прогулку? Малик? Маб? – Хасан вытер рукавом мокрое лицо и громко шмыгнул носом. – Кто?

Баньши и макака под мутным взглядом господина ткнули друг в друга пальцами.

– Значит, оба... Хорошо же вы чтите покой своего господина. Из-за вас меня могли убить...

– Не могли, – уверенно возразили из-за спины. Хасан, превозмогая дурноту, огляделся в поисках источника голоса. Безуспешно. Неглубокая яма, в которую их посадили, напоминала зиндан, восточную тюрьму. Разве что отверстие наверху было шире, пусть и забрано крупной решёткой. Свет пробивается вниз откуда-то сверху, он тусклый, но позволяет смутно разглядеть пространство вокруг себя. Пол – устлан сырой жёсткой соломой. Ковшик на цепочке. Пустой. Бывшее его содержимое медленно стекает с лица Хасана за воротник. Баньши сидит напротив на коленях. За левую лодыжку и правое запястье прикована к стене тяжёлыми цепями. Клинок аль-Рассула, словно в издевательство, подвешен практически у самой решётки наверху, так что без крыльев или ковра не достать. Самого ковра нет, зато есть Малик. Вот на него надели ошейник. Чёрное кольцо стягивает горло и мешает свободно двигаться, однако из крепких объятий Маб, как только она ослабила хватку, макак всё же сбежал. Забрался на плечо хозяина и с безопасного расстояния принялся гримасничать. Сам молодой колдун со стянутыми накрепко цепью лодыжками почти не чувствовал

197

затёкших ног. Попытался было колдовать, но слова в голове путались, накатывала с новой силой дурнота.

– Они не дадут тебе колдовать. Что-то там очередное изобрели, так что сам магический совет ногу сломит.

– Кто вы? Я вас не вижу, – нахмурился Хасан, делая баньши знак молчать.

– И не увидишь, – откликнулся другой голос, женский. – Мы здесь, за стеной. Окошка для сообщений местные продолбить не удосужились. Радушие и гостеприимство закончилось снаружи, на поверхности.

– Но как вы узнали, что я собираюсь колдовать?

– Почувствовали – экий ты странный человек! Чутьё – это так, остаточное явление! Отдали, дураки, своё счастье в чужие руки. И посмотрите, как им сейчас распоряжаются эти четыре остолопа!

– Дорогой, хватит нервничать. Ты весь извёлся и похудел. И это я уже не чувствую, а осязаю...

– Вас там двое? – с удивительной прозорливостью осведомилась баньши. – Как интересно! А что вы тут делаете? Я хочу сказать, как вы сюда попали? Мне вот сказали, что я совала нос куда не надо...

– Да падут огни и молнии на мою голову: хоть кто-то ей об этом сказал помимо меня! – Хасан простёр руки к бездушной решётке над головой и тяжко вздохнул под изумлённо-обиженным взглядом баньши.

– Может быть, ты и считаешь меня дурочкой, мальчик, но это далеко не так! Всё

– понимаю и всё я слышу! Что, я виновата в том, что ты через Зеркало связывался с этими... крылатыми... шуэ – тьфу, язык просто сломать можно... Вот перед их старшим ты стелился как лисья шкурка на дамском плече! И чего, спрашивается, толку? Своего не добился, никому не отомстил – вот и сиди теперь на гнилой соломе, дурак! Наверняка маэстро Ге обо всём узнал и рассказал твоему Моргану-джан! Вот нас и бросили в яму, как... Не буду говорить, что... Надо было сразу рассказать всё маэстро Ге. Он бы придумал, что сделать...

– Ты слышишь, дорогой? – вновь раздалось из-за стены. Хасан, вознамерившийся рявкнуть в лицо избалованной рабыни проклятием, поперхнулся серым облачком, вырвавшимся изо рта. – Маэстро всё ещё в форме!

– Прекрати вздыхать. Я слишком голоден для ревности.

– А я вас знаю! – продолжила ликовать окончательно сошедшая с ума баньши. – Вы те самые бывшие владельцы Гостиницы, которые отправились на поиски Грезящих Островов, да? Мама и папа Моргана-джан? Мне о вас маэстро Ге говорил. Мол, совсем распоясались ваши детки, некому их приструнить. Всё хотел вас вернуть! А вы вот – здесь. И как, нашли Грезящие Острова?

– Бывшие держатели Гостиницы? – сипло протянул поражённый Хасан. – Но вы... как... почему?

– А вот так и потому. Слишком доверчивые оказались. Ты ведь тоже ошибался. Судя по всему, отношения с шуэ у тебя не сахар, а ты полез к ним через Зеркало. Что ж они тебя не вытащат? Или не в том суть?

– Я... хотел отомстить... Хотел сам... Чтобы быть сильным, чтобы доказать им всем...

– И как – доказал?

Молодой колдун сглотнул и не ответил. Он действительно хотел отомстить сам. За отца, за брата, за страшные сны каждую ночь. С заклинанием ничего не вышло.

198

Маэстро Ге он не соврал: книга действительно оказалась для него точно для неграмотного – арабская вязь. Но в библиотеке он всё же кое-что нашёл. Маленькое стекло в бронзовой оправе. Дешёвая вещица оказалась настоящей драгоценностью. Волшебным Зеркалом, чудом сохранившимся на пыльных полках от прежнего владельца. И тогда в голове Хасана созрел план. Он решил сделать вид, что хочет переметнуться на сторону противника, изображал из себя испорченного злорадством своенравного мальчишку... Но то ли опыта недостаточно, то ли он и вправду был изгоем в огромной семье кудесников чёрной магии, однако крылатый шуэ лишь посмеялся над ним и сам прервал связь.

– теперь Хасан отчётливо понимал, почему...

– * *

Их было четверо. Сильных. Смелых. Немного спешащих довести дело до конца. Единственных, кто мог противопоставить хоть что-то вставшему на дыбы миру.

Город Пропасти остался далеко позади. "Коробочка", в которой прибыли Морган, Золушка и Снежка, пригодилась ещё раз. Перемещаться по воздуху было довольно... приятно. Весна быстро забыла свой полёт вниз со скалы небожителей, но назойливые мушки – жалкие капли воспоминаний об ощущенияхнесколько портили общую картинку. Хозяйка Гостиницы не привыкла приспосабливаться и жить полутонами.

"Коробочка" опустилась на самый край крутого обрыва. Внизу пенные волны карабкались по лысому камню в жалких попытках утопающего зацепиться за берег. Миг – и мирные ласковые барашки превращаются в беснующуюся стаю волков, безумную от голода и грозящей погони. Морган с весёлым криком, точно ребёнок – в руки матери, прыгнул в зовущую колыбель. Белоснежка подумала о том, какой ледяной та должна быть и поёжилась. Но вскоре её бросило в жар от пожара, разгоравшегося совсем рядом. Весна готова была испепелить всё и всех, когда дело касалось её Гостиницы, но раньше это было лишь в переносном смысле...

В небо полетели завивающиеся в спираль жгуты, будто щупальца легендарного кракена. На мгновение сплелись в нечто, напоминающее ухмыляющееся лицо Моргана, и морской ураган умчался вдоль островной линии, к скалам небожителей. "Наша очередь", – шепнула Весна, и Белоснежка подняла "коробочку" в воздух. Морская буря их опередила. Водные жгуты стегали по камню, обвивали, нагоняли. Воздушный город-дворец шуэ на какое-то время превратился в единый изысканный фонтан. Небожители пробками вылетали из гигантских окон, не в силах бороться со стихией.

– Золушка! – окликнула сестру Весна.

– Давно мечтала облагодетельствовать какую-нибудь каменюку, – королевна демонстративно закатала рукава. – Почему бы не начать с этой? Пусть хоть раз в жизни узнают, что такое настоящая красота!

Золушка вытянула перед собой руки ладонями вниз и зашевелила пальчиками. Диковинный фонтан превратился в фонтан экзотический. Из окон росли деревья, стены зазеленели, потом расцвели жёлтым, розовым, сиреневым, алым, оранжево-огненным и фиолетовым с самыми разнообразными оттенками. Белоснежка сдержанно поаплодировала, Весна криво усмехнулась, Золушка раскланялась. Правительница Чёрно-Белого королевства щёлкнула пальцами, и "коробочка" устремилась ко дворцу. Взбешённые шуэ кружили на безопасном расстоянии, но не приближались. В сторону "коробочки" полетели копья со странными наконечниками

199

и дополнительными металлическими кольцами на древках. Несмотря на кажущуюся тяжесть летели они быстрее стрелы, а загадочные надстройки, приближаясь к цели, распускались цветками из острых лезвий и принимались вращаться, словно мельничное колесо.

– О, а у них тоже есть эти... механизмы! – искренне восхитилась Золушка. Весна окружила "коробочку" огненной сферой, и ни одно оружие так и не достигло цели.

В какой-то миг воздух возле Белоснежки сгустился и налился цветом и формой. Позади королевы из ниоткуда возник шуэ. Во встрепанном разгневанном небожителе

– трудом можно было признать Ши.

– Что вы делаете?! Чего добиваетесь?! Весна, разве ты не поняла тогда, внизу, насколько ошибаешься?!

– Отойди от моей сестры, шуэ! – крикнула девушка и ударила в Ши огненными шарами. Белоснежка вовремя пригнулась. Ши исчез раньше, чем шары ударили.

– Как ему удалось переместиться? Ты говорила, у них нет магии!

– Снова механизмы? – догадалась Снежка. Она всё ещё слегка вздрагивала после встречи со своим долгим сном. – Подумать только: нет нужды в магии, до всего доведёт наука! Чего им стоит тогда всем скопом навалиться на нас?

– И лишиться доброй половины всех додумавшихся? – помрачнела Весна. – Нет. Слишком ценны сами для себя. Слишком зависимы от численности... Долетели.

Вставший на стражу входа колючий кустарник съежился, открывая тоннель внутрь дворца. Выходя из "коробочки", Снежка с силой оттолкнула от себя воздух, и тот беспросветным вихрем умчался ввысь, вытягивать воздушные жгуты из набежавших облаков. Небо и море слились единую нерастяжимую ткань, в которой шуэ отводилась роль надоедливой моли. В раскатах грома слышался радостный смех Моргана.

– В какую сторону пойдём? – в поддержку вопроса Золушки основной тоннель разбился на три ответвления.

– В тот зал, где эльфы оставили Владимира, – ответила Весна. – Вы помните, где он находится?

– Я чувствую его, – глаза Белоснежки на какой-то миг превратились в два страшных бельма, но туман рассеялся, и королева указала влево. – Воздух говорит, что во дворце ещё много шуэ. Они борются...

– Я тоже чувствую, – подтвердила Золушка. – Чувствую, как они уничтожают мою красоту. Мне даже жаль снова наращивать утраченное... Ах, они совсем не ценят того, что получают.

– Сомневаюсь, что твои колючки так же милосердны к ним, как и к нам. Надеюсь, с Владимиром всё в порядке? – Весна на всякий случай взяла Снежку под руку, чтобы та ненароком не споткнулась.

– Земля его знает и никогда не тронет. Чего не скажу о крылатых обитателях дворца... Зачем Морган развёл такую сырость? Для некоторых растений она просто губительна. Это возмутительно!

– Снежка, ты не могла бы попросить Воздух щёлкнуть братца по носу? Пока он совсем не разошёлся...

– Нет проблем, – Снежка снова сморгнула и несколько ударов сердца не дышала. Несдержанный возмущённый возглас снаружи возвестил, что наказание

200

настигло адресата. – Только не уверена, что это был нос. Морган сейчас в таком виде, что наверняка не угадаешь...

Они шли на крики и свист металла, рассекающего воздух. А ещё – слабый мужской смех. Весна, заслышав его, невольно прибавила шаг и первой ворвалась в зал, наполовину заваленный обрубками ветвей. Здесь находилось трое шуэ. Один из них уже почти не двигался, зажатый в тиски лиан. Двое других, взмокших, оскальзывающихся, боролись с постоянно восстанавливающимися ветвями непонятным оружием. Несколько металлических механизмов жужжали в воздухе, значительно облегчая борьбу хозяевам. На кушетке, что находилась на единственном свободном от растений пятачке, сидели двое: мужчина и бледная женщина. Незнакомка закрывала руками лицо и вздрагивала от сдерживаемых рыданий. Мужчина глупо похохатывал, автоматически перекладывая из одной стопки в другую смятые листки. Сёстры с трудом узнали в похудевшем заросшем щетиной безумце осуждённого на казнь художника.