Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Это ты! Это ты снова убила его, проклятая девка! Это ты!! – что есть силы вопила леди, бессильно сжимая кулаки и сгибаясь пополам от дикой боли, пронзавшей живот. Холи, словно отражение, перенимала все её чувства

– с неотвратимой ясностью понимала, что жить без него... – Ты должна умереть! Почему ты не умерла ещё тогда?! Зачем я создала тебя, бесполезная тупая игрушка, зачем?!!

Какая разница, зачем... Какая разница, чего она хочет... Для Холи – никакой... Она больно ударилась коленями о размокшие доски, но боли не ощутила, лишь поднесла дуло мушкета к виску и возвела курок...

– Немедленно иди обратно! – точно время вспять, неожиданно выпрямился капитан, в гневе взирая куда-то мимо Холи. Чуть было не задохнувшись от хлынувшего в лёгкие воздуха, она безвольно разжала пальцы, и мушкет медленно выполз их ладони, глухо стукнувшись о палубу...

– Владимир... – прошептали губы абсолютно незнакомое имя... Во имя стихий, незнакомое?! Владимир!!

– ... Владимир!! – некрасиво взвизгнула Весна, неожиданно приходя в себя на руках "муженька". – Что тебе здесь нужно?! Стало скучно и решил помешать мне работать?!.. У-у-у, моя голова-а-ааа...

– ... без мозгов, – охотно поддакнул Владимир, поспешно поднял её на ноги и прислонил к стенке. Изверг... Боль, замутившая взор, не дала супругу в полной мере насладиться вспыхнувшей в глазах девушки ненавистью. – Эта твоя вечная генеральная уборка: посмотри, прибралась так, что стену потеряла в хорошем номере... Или это новая прихоть постояльца?

Поморщившись, Весна не без суровости посмотрела на господина Сильвера, скромно притулившегося у кресла, оперевшись о его спинку. Сладостная улыбка словно приклеилась к губам, даже тонкие усики улыбались, делая его похожим на Чеширского кота. Брови жалобно сложились домиком:

– Молодой сэр, не советую вам шутить с настоящим капитаном. Один морской чёрт знает, сколько лет я дышу только солёным воздухом, так что весь пропах йодом. Я узнаю по полёту каждую чайку в открытых водах и только по шуму волн могу определить, чем заполнены трюмы приближающейся посудины. И после этого вы полагаете, что я захочу довольствоваться дырявой картинкой вместо доброго шторма?

– Действительно, глупо, – согласился Владимир, не дав Весне и рта раскрыть. – Тогда откуда эта прелесть?

20

Ополовиненный номер между тем по сложившемуся уже обычаю наполнялся разными знаменательными личностями. Первыми, естественно, явились фея-крёстная и неунывающий сэр Генри. На одном плече у тётушки восседал Оле-Лукойе, на другом – несколько взъерошенный попугай господина Сильвера. Другими словами, можно считать, что вся Гостиница в сборе: остальные обитатели будут в курсе событий по прошествии нескольких секунд после того, как эти четверо покинут номер

271.

– Дорогая, вы в порядке?! Ах вы, одноногий мерзавец! Стыдитесь, сей же час при мне стыдитесь своего поведения! Из-за вас бедная девочка едва стоит на ногах! Почему никто до сих пор не предложил ей кресло?

– Милая Весна, осмелюсь повторить свой недавний вопрос по поводу наличия у вас в одежде достаточно вместительного кармана. Зачем мне сидеть на плече Хирона, когда я смогу постоянно быть в курсе событий?

– Тррревога! Тррревога! Поднять паррруса – корррабль уходит от погони! – попугай вспорхнул в воздух, на прощание оставив на пелерине тётушки мелкие дырочки от когтей, и занял законное место на плече пирата. Частью сознания всё ещё находясь на палубе новенького шлюпа, Весна бросила торопливый взгляд на размытый, как в мираже, горизонт. Но уходящего дредноута, конечно, не разглядела.

– О, Боже мой, – продолжила кудахтать бездельничающая фея. Пристыжённый её окриком, Владимир подхватил Весну под руки и почти без сопротивления проводил до кресла, оккупированного господином Сильвером. Пират и не подумал убрать руку со спинки, благостно взирая на творящееся безобразие. – Весна, я предупреждала тебя! Ты окончательно доведёшь себя этой работой! Теперь ещё и эта мерзость на половину номера... Впрочем, если даже это и иллюзия, то подышать морским воздухом тебе бы тоже не помешало...

– Кто такая Холи, любившая капитана шлюпа? – Весна успела таки вставить вопрос в перерыв феи на вдох. Тётушка напрочь забыла про лечебные воздушные ванны и с некоторым беспокойством посмотрела на меня:

– Холи? Какая... Холи?

Весна без колебаний поведала ей о видении, хвала стихиям, оно продолжало не только эхом звенеть в ушах и отдаваться стуком в висках, но и охотно всплыло перед мысленным взором.

– Кошшмаррр! – раскатисто высказался попугай Джона Сильвера.

– Уймись ты, говорливая птица! – отмахнулась от него фея. Супруги переглянулись: такой сосредоточенно-ранимой крёстную им не приходилось видеть с самой свадьбы Золушки – и тут же поскорее отвернулись друг от друга. – Кто бы ни был шутник, превративший гостиничный номер в морскую панораму, он прекрасно знал о твоей привычке постоянно совать нос во все углы...

– Заговоррр! Заговоррр! – поддержал тётушку попугай-правдолюб, за что чуть не схлопотал волшебной палочкой по клюву. Торопливо взмахнув крыльями, любимец Сильвера перебрался на пиратскую шляпу.

– Так что там по поводу Холи? – напомнила хозяйка. Фея выразительно поглядела в сторону господина Сильвера:

– Владимир, вызывайте Систему Магической Зачистки. Пусть с этим, – кивок в

сторону заливающегося ночной синевой морского пейзажа, – разбираются профессионалы, – с достоинством проговорила она. – А мы с Весной тем временем переговорим без посторонних.

21

Поручив Оле-Лукойе контролировать обстановку, а сэру Генри – контролировать Оле-Лукойе, развившая бурную деятельность фея переместила нас обоих в хозяйские помещения, размещавшиеся в отдельной башенке Гостиницы. Владимир мог вернуться в любую минуту, бросив магов из Системы зачистки заниматься делом (всё равно они явятся к Весне с окончательным отчётом и бумагами на подпись), но он бы помешал гораздо меньше кого бы то ни было. Тем более что постояльцы без ведома хозяйки не могут проникнуть в эту часть Гостиницы. Однако меры предосторожности были даже немного излишни: уже заранее ещё по теням в уголках глаз тётушки Весна поняла, что до конца откровенничать она не станет.

– В общем-то, никакой особенной истории там не произошло... – затянула фея-крёстная. – Посуди сама: двести лет назад произошла схожая с нынешней ситуация, разве что новые хозяева Гостиницы не добровольно разъехались по разным углам Сказочных Королевств. Крупно рассорились их родители, дети понятия не имели о своём предназначении и занимались каждый любимым делом. Холи, подобно Моргану, вместо ведения жизни благочестивой девушки рассекала морские просторы на борту пиратского корабля. Окончательно надежда на достойное существование растаяла, когда она познакомилась с неким капитаном... кем-то вроде твоего грубияна

– глупой птицей на плече из 271-го.

– И так получилось, что его любила двоюродная сестра Холи... Воздух? – прозорливо уточнила Весна.

– А ты всё-таки знаешь эту историю, дорогая? – неподдельно обрадовалась фея. Взглянула девушки в глаза и обречённо продолжила рассказ: – Да. Воздух. Её звали Лета. Девица была с характером – специализировалась на ураганах и штормах. Сама подумай, дорогая, как такая могла отдать возлюбленного другой?

– Ясно. И она отправилась взять своё, не пожелав даже дождаться шлюп в порту. Результат её нетерпения я видела собственными глазами. И вы мне скажете, добрейшая тётушка, что это всё?

– А чего бы тебе ещё хотелось, дорогая? Бурных рыданий с вырыванием волос?

– захлопала ресницами фея. – Лета ужаснулась содеянного. С тех пор её никто не видел. На места хозяев Гостиницы к тому времени подрастала новая смена, так что окончательный распад "четырёхугольника" на деле никак не сказался. Потому я и теряюсь в догадках, какое ты имеешь отношение к появлению фантома! Разве что фамильное сходство... Да-да, дорогая, вы со Снежкой изумительно похожи на предшественниц – просто сказочное совпадение!

– Ясно, – задумалась Весна. Поразмыслить тут действительно было над чем. Главным вопросом, который поставила сама фея, была проблема её загадочной скрытности. Предшественников Весны, в их благородном стремлении истинных поклонников своего дела, от достижения цели не удержали бы родственные связи. Кроме того, хозяйка чувствовала, что молчание тётушки косвенно грозит благополучию Гостиницы. И была в своём праве применить к неразговорчивой фее любые угодные ей методы. Недаром же настоящие хозяева Гостиницы с рождения были наделены тесной связью со стихиями! Эх, как бы сейчас пригодился Воздух – он был куда мягче всепоглощающего Огня! Но, увы, Белоснежка, как и остальные составляющее "четырёхугольника", предпочли служению Гостинице устройство личного счастья, и плевать им было на изначальный замысел её великих создателей. За всё приходилось отдуваться Весне: родители, не усидевшие на месте вдалеке от своих Грезящих Островов, посчитали, что старшая из четвёрки справится со всем

22

сама. А она, может быть, вовсе не такая самостоятельная, как хочет казаться! Может быть, когда она подписывалась в хозяева Гостиницы, у неё просто был приступ чувства ответственности!..

– Ты это так произнесла, дорогая, будто не поверила мне. Но... разве я могу тебе лгать?

– Конечно, поверила, что за ерунда! – преувеличенно бодро откликнулась Весна

– положила на подлокотник кресла руку с повёрнутой вверх ладонью. Пальцы лениво перебирали два маленьких рыжих шарика. – Проблема в том, верите ли вы мне, милая тётушка фея... – крёстная как заворожённая следила за её игрой. Правая рука феи дёрнулась к рукаву, в котором ждала своего часа волшебная палочка. Весна мило улыбнулась, делая вид, что не замечает её мер предосторожности. – Точнее, доверяете ли...

– Твои родители считают, что ваше время знать ещё не пришло, – фея смешно вытянула шею, точно осуждённая королева пред блеснувшим мечом палача.

– А когда оно придёт? Когда весь "четырёхугольник" соберётся вместе? Или когда они носами ткнуться в долгожданные Грезящие Острова, убедятся, что и там без них неплохо живут, и повернут обратно?.. Родителей здесь нет, милейшая тётушка, если вы заметили. Зато есть я. И я хочу знать, что вы скрываете...

В комнате становилось жарко. Только не для Огня. Тётушка потянулась сдвинуть чепчик на затылок, её лоб и виски были покрыты испариной. Весна не торопясь поднялась на ноги и перекинула один из шариков в другую ладонь. Обе кисти моментально покрылись лисьей шерстью, коротко остриженные ногти удлинились золотыми клинками и сложились в замысловатый оскал на уровне глаз крёстной. Вжавшись в спинку кресла и зажмурившись, тётушка едва в голос не закричала, когда из комнаты хозяйки раздался немелодичный всхрап и вслед за этим гулкое ворчание. Секунду спустя в сердитое "бу-бу-бу" вплелись новые интонации, второй голос слышался из абсолютного далёка, но, несмотря на отсутствие его источника в непосредственной близости, пытался командовать.

– Зеркало! – без всякой надежды пискнула крёстная, не спеша возвращаться к визуальному анализу обстановки. Весна нарочито помедлила, постояла рядом с тётушкой, перекатываясь с пятки на носок. И всё с единственной целью – ускорить её путь к переосмыслению собственного нехорошего поведения.

Зеркало, перешедшее ко мне по наследству от первой соратницы Огня, находилось в комнате Весны, куда был запрещён доступ всем, кроме непосредственной хозяйки. Конечно же, хозяйка прекрасно знала, что Владимир давно освоил чисто символическую защиту на двери в помещение и безропотно пользуется услугами волшебного стекла. Всё-таки что-то доброе и светлое к мужу Весна научилась испытывать, по крайней мере, элементарную жалость к его безвыходному положению. Иначе сидеть бы Владимиру сейчас передо мной в кресле на месте феи-крёстной!.. Зизи, как девушка в шутку прозвала Зеркало, был точной копией Зеркал остальных составляющих "четырёхугольника". Разве что рама его была инкрустирована её любимым янтарём и рубинами, менявшими насыщенность оттенков алого в зависимости от настроения самого Зизи. Вопреки расхожему мнению, злая мачеха, портившая жизнь Белоснежки, привезла с собой собственное стекло, а не подчинила Зеркало Воздуха. Последнее временно хранилось в Гостинице. Родители Весны, не смевшие вмешиваться в семейные дела повторно женившегося родственника, внесли посильную лепту в сохранение "четырёхугольника", сокрыв

23

Зеркало до назначенного часа. Помнится, как первое время Зизи ревниво переругивался с воздушным собратом, а после его возвращения законной владелице даже некоторое время сохранял демонстративно-печальную непроницаемость стекла.

Бубнёж и слабые попытки договориться означали, что кому-то Весна могла понадобиться для немедленного разговора, не терпящего отлагательств на поиски нынешнего расположения Гостиницы и дорогу до неё. Явившись на звуки, девушка была несколько удивлена, вместо предполагаемых родственников узнав в бледном взъерошенном отражении в стекле возлюбленного супруга Белоснежки.

– Весна! Слава Богу, вы были неподалёку! – молодой король выразительно потряс кулаком, видимо, адресуясь к Зизи. Только потом соизволил отвесить родственнице полагающийся по их этикету поклон. – Белоснежка в общих чертах объяснила, как пользоваться Зеркалом, но забыла упомянуть о неизбежных трудностях!

– Чем это она занята настолько, чтобы подвергнуть ваше величество неминуемому издевательству? – насторожилась Весна. Счастливый отец годовалой принцессы сошёл с лица ещё больше, до синих прожилок.

– Его, тысяча чертей, величество мямлит уже полчаса, вместо того чтобы высказаться конкретно! – вмешалась параллельная волна связи, в результате чего поверхность стекла раскололась на три равные части, сильно разнящиеся по изображениям. Обладатель хриплого баритона вальяжно развалился на разбитом троне с некогда позолоченной спинкой – честно отобранный пиратский трофей, не столько старый, сколько видавший виды, но чем-то милый сердцу Моргана. Сколько раз пыталась воздействовать на братца на правах старшей сестры (он младше Весны на целых две минуты), убеждая, что он ещё сто штук себе таких награбит, а неэстетичная рухлядь не добавляет ярких красок к его разбойничьему образу! Думаете, послушал? Ха-ха, ещё чего! Неизменно убалтывает сестру так, что в конечном итоге она сама же соглашается с его единственно верным мнением, как со своим личным. А что поделаешь – Вода...

Полную противоположность типично холостяцкой пиратской каюте составляла опочивальня самой трудолюбивой королевны современности. Золушка, что вовсе не удивительно, превратила спальню в цветущую и благоухающую оранжерею. Живописное местечко, слов нет, кабы не малюю-ю-юсенькая неприятность: у недавно окольцованного влюблённого королевича была аллергия на пыльцу. Но взаимная любовь оказалась сильнее здорового мужского негодования, и Золушка с любезной улыбкой перевезла многочисленных любимцев на женскую половину дворца, где и устроила личные покои, ну и, соответственно, куда переместила Зеркало Земли... Вид

– золотоволосой красавицы был до того кислый, что им можно было засаливать капусту. Бедный молодой король. При первом же удобном случае советую ему ждать три единовременные подлянки. Пожалуй, совет этот так и останется произнесённым про себя.

– Ваше величество, – Золушка была вежлива даже в состоянии, близком к истерике. Так было с детства: бьёт сильно, но браниться – никогда! – Вы хотели, чтобы все оказались в сборе. Может быть, всё-таки начнём наше семейное совещание? Где Белоснежка?

– О горе, горе мне! – король устал сдерживать эмоции, и они хлынули потоком на наши непросвещённые головы. Морган издал некий неопределённый звук, который с одинаковым успехом можно было причислить как к выражению неудовольствия, так

24

и к нецензурным выражениям. Что у братца, впрочем, считалось практически одним и тем же. – Пропала моя Белоснежка! Утром третьего дня как обычно отправилась проведать своих любимых гномов – и бесследно исчезла! У гномов она не появлялась, более того, её карета не проезжала в главные ворота, буквально растворившись в воздухе в нескольких метрах от дворцовых стен!

– Жизнь прекрасна! – скептически определил ситуацию Морган и занялся раскуриванием трубки.

– Что за бред, – переглянулась Весна с Золушкой. – Угоди она в опасность, мы бы тут же почувствовали...

– Во-во! – обличающее ткнул острым кончиком трубки в стекло Морган. – Признавайся, величество, довёл красивую женщину до белого каления, так что она переметнулась на борт первого же проплывавшего мимо торгового судна! Клянусь недельным штилем!

– Неправда! – взвилось уязвлённое самолюбие. – Мы любим друг друга! Кроме того... убегая к другому, она бы забрала с собой маленькую Изабель: Белоснежка жизни себе не представляет без дочери!

– Да! И, наверное, поэтому оставила её во дворце, кинувшись отдыхать на свежий воздух!

– Морган, прошу, – мягко остудила его Золушка. Пират развалился в кресле, которое угрожающе скрипнула под его напором, и независимо задымил, так и оставшись при своём. Весна временно предпочла не вмешиваться. – Король, что вы сделали, чтобы вернуть Белоснежку?

– Легче сказать, чего я ещё несделал. На совете было решено сохранить пропажу королевы в тайне до некоторых пор, чтобы заранее не спугнуть похитителей. Гонцы были разосланы во все уголки королевства с секретными депешами. Гномы обещали подключить не только горные кланы, но и равнинные, и подземные. Я даже обратился ко Льву – великому Царю зверей (как вы знаете, всякая живность питает к Белоснежке самую нежную привязанность)! Пришлось побеспокоить Эрика, короля соседнего государства, дабы он попросил Русалочку подключить морских обитателей... Но всё безрезультатно! Я места себе не нахожу, опасаясь за безопасность Изабель, поместил её кроватку в нашу с Белоснежкой опочивальню, по каковой причине практически не сплю! Придворные шарахаются при виде меня – им всё кажется, что это вернулось пять лет назад сгинувшее фамильное привидение! Я и сам подошёл к зеркалу только с целью наладить связь с самыми ближайшими родственниками Белоснежки – с вами! Но больше всего... больше всего я боюсь, что мне не достанет возможностей вновь отыскать её...

– В общем, всё из-за баб! – подвёл исчерпывающий итог Морган. – Вместо того чтобы сопли жевать, надо было сразу собрать семейную сходку и пожаловаться тем самым "ближайшим родственникам"! А ты полез городить секретные связи! Я и без всякой Русалочки могу тебе сказать, что водная стихия Белоснежку не принимала, ищи её вон, – он кивнул вверх, на изображение хмурой Золушки и в сторону Весны, -

– других интересных местах!

– Как уже сказала Весна, я бы тут же почувствовала, попади она ко мне, – насупилась Золушка. Ужас, ещё сильнее и не в самую лучшую сторону изменивший лицо короля при взгляде на Весну, был вполне объясним. Если Земля и Вода ещё могли при некоторых условиях отпустить Белоснежку, то Огонь выбирал из невольной жертвы всё до последней снежинки пепла. Исключения составляли лишь

25

Фениксы, к роду каковых Белоснежку невозможно было отнести даже с самой огромной натяжкой.

– Забудьте, – небрежно бросила хозяйка, и все трое собеседников с трудом сдержали вздохи облегчения.

– Значит, Воздух, – прикрыл веки молодой король. И сразу же, не открывая глаз, произнёс скороговоркой: – Весна, мне нужна ваша помощь, – и вслед за этим вгляделся в лицо Весны. Честно сказать, она едва подавила в себе желание сломя голову слушать и повиноваться. Маленький огненный язычок бестолково клюнул ладонь и втянулся обратно в кожу. Весна медленно подняла бровь:

– И не только моя: Морган и Золушка по мере сил тоже подключатся к поискам...

– Вы не поняли, Весна, – вкрадчиво продолжил король. – Я не хотел обидеть вас недоверием. Я заранее знал, что вы не останетесь в стороне, но... Проблема несколько

– ином. Через четыре дня в королевство прибудет посольство от народа шуэ. Они весьма осторожны и на протяжении целых веков не общались на официальном уровне ни с кем за пределами своих владений. Несмотря на это, держава шуэ – одна из самых могущественных благодаря их необычайным дарам, которыми наградила их природа. Союз с ними – большая честь и настоящее подспорье для любого государства. Тем более для такого молодого и неопытного, как наше с Белоснежкой... О, Белоснежка! Они бы не стали иметь дело с королевством, если бы не её причастность к воздушной стихии! Наверное, это моя плата за собственное тщеславие: с каким наслаждением я представлял, как кусают локти от зависти мои именитые соседи! И что же я получил в итоге... Это крах! Крах!

– Головой о стекляшку не стучись, а то в следующий раз и к нам придётся посылать гонцов...

– Морга-ан, – в мелодичный голос Золушки вплелись звенящие нотки. Пират откровенно оскалился и пустил "в потолок" струю табачного дыма. – Король, ваше волнение понятно. Ваши чувства – понятны ещё больше (мой принц просто спит и видит рождение как минимум пяти сыновей, которые смогут естественным для политических браков путём увеличить площадь нашего государства)... Да, Весна и вправду наибольшим образом похожа на Белоснежку и вполне сможет её заменить на время прибытия посольства...

– Я?! – возмутилась Весна подобным предательством. – Никогда! Ты... ты... да ты тоже её точная копия!

– У меня, если ты заметила, старшая сестрица, волосы отливают настоящим золотом. А глаза – серые, точно прозрачные хрустальные озерца!

– Долго выдумывала? Тоже мне, эталон королевской красоты... Парик наденешь! Что же до цвета глаз... признайся, ведь наверняка знаешь какую-нибудь хитрую травку, способную облегчить эту задачу!

– У меня слишком много дел. Управление государством, к твоему сведению...

– Управление Гостиницей, от которого я вас троих великодушно избавила, – занятие похлеще!

– Тысяча чертей, так в чём проблема! Золушка заменяет Весну за штурвалом Гостиницы, а Весна...

– Молчать! – в два голоса взвыли взбешённые друг другом конкретно и всем остальным миром в частности фурии. Морган поднял руки в защитном жесте и пыхнул зажатой в зубах трубкой.

26

– Возможно, Морган прав? – осторожно вклинился притихший король. Два хищно прищуренных взора сверкнули в его направлении. – Я имею в виду... ведь Золушка ещё успеет разобраться с делами в собственном государстве. У неё впереди – целая жизнь. А похозяйничать в Гостинице ей предлагается всего несколько дней. Для Весны же, – заторопился он, воодушевлённый нашим вниманием, – поездка в Чёрно-Белое королевство – прекрасный способ отвлечься от повседневных трудов, посмотреть мир... Белоснежка рассказывала, что вы, Весна, всю жизнь провели в стенах Гостиницы...

– Он прав, Весна.

– Без маляров обойдёмся, – рыкнула девушка, вполоборота повернувшись к дверному проёму. – Выйди за дверь и не мешай семейному совету: тебе здесь делать нечего! Не хватало только, чтобы ты и сюда влез...

– Между прочим, этот самый "маляр" недавно нарисовал портрет, который...

– Хочешь ещё десять лет домашнего ареста? – не на шутку разозлилась Весна. – Судебный инспектор оставил твою лохматую голову на плечах только при условии, что твои портреты никогда не просочатся в общественные массы! Мой портрет я не отдам никому – хватит! И вообще... как ты узнал, что я в номере 271?

– Ты меня позвала, – пожал плечами Владимир. Ах, святая невинность! Ещё и пытается выставить себя великомучеником перед моими же родственниками: мол, взгляните на эту мегеру, вдумайтесь, любезные, какое терпение надо иметь, чтобы молча сносить её ненависть! Как же она его ненавидит! Пусть она уже говорила это, но ещё раз повторить будет не лишним – ненавидит!.. «Любезные» меж тем занимались кто чем: Золушка – увлечённо вдыхала аромат некой чахлой незабудки; молодой король уткнул нос в километровый свиток, сделал умное лицо и старательно шевелил губами; благородный капитан пиратской посудины с гадкой ухмылочкой любовался сценой из занимательной жизни супругов-скандалистов (опыта, должно быть, набирался).

– Запоминай, запоминай, – расплылась Весна в ласковой улыбке. – Я тебя тоже запомнила.

– Так вы согласны, Весна? – король при первом же удобном случае уронил свиток и умоляюще скрестил руки. – Решайтесь, всё не так безнадёжно! Помогите мне

– вашей несчастной пропавшей сестре...

– Ага, давай, величество! Дави на жалость! Тебе ещё Золушку убалтывать!

– А я уже согласна! – радостно заявила златовласка. Не иначе как за чахлую незабудку Весна приняла какой-то другой цветочек. – Я прекрасно помню, как серо и безжизненно выглядит Гостиница без освежающей силы растительного мира! О, какое это блаженство – творить на неосвоенной территории, там, где любой ромашке будут рады!

– Тогда без Моргана тебе не обойтись. Ты просто не представляешь, как будут рады любой кочке мои болотные эльфы! – мрачно подала Весна гениальную идею. Пират кашлянул дымом и хрипло захохотал.

– Значит, я могу ждать вас через три дня? Я имею в виду, на день раньше, чтобы вы успели немного освоиться! Чудно! – воодушевился его величество. Даже попытался на колено встать перед Зеркалом, но стекло было выше, так что изо всей благодарной позы остался виден лишь слегка наклонённый вперёд корпус. Пришлось королю возвращаться в кресло и пододвигаться вместе с ним. – Весна, вы не представляете, как обяжете меня! Я сделаю всё, всё, что только будет в моих силах,

27

чтобы отыскать Белоснежку, я даю вам королевское слово, слово чести! Благодарю, благодарю! – и на радостях хлопнул в ладоши, невольно (а, может быть, и намеренно) прервав связь излюбленным способом дражайшей половины.

– Хвала девятому валу, – отделались! Пора и мне отдать швартовые! Если что -

– адрес не менял, – Морган отсалютовал нам с Золушкой ручкой. Треугольник его изображения погас и был поглощён картинкой златовласой королевны.

– Мне, пожалуй, тоже пора. Ещё столько всего надо успеть до моего отбытия в Гостиницу! До скорой встречи, Весна! Передавай от меня привет фее-крёстной! – Золушка послала воздушный поцелуй, бросила ободряющий взгляд поверх плеча родственницы (Владимир оживился) и кивнула, дав знак Зеркалу.

– Ну и что ты об этом думаешь? – бросила Весна в пустоту. Владимир приблизился и обозрел её макушку.

– С Белоснежкой тёмная история. Какой должна быть воздушная стихия, сумевшая пленить часть себя? Я бы скорее поверил, что Белоснежка добровольно растворилась в ней, зная, что уж оттуда вам троим её будет не достать. В чём тогда смысл разыгранного маскарада? Или король тоже о чём-то умалчивает? Придётся тебе во дворце держать ухо востро, тем более что моду на освещение горящими свечами никто не отменял.

– Вообще-то я к Зизи обращалась, – хмуро просветила Весна мнительного муженька.

"У цебя муж есц? – ворчливо зазвенело стекло. – К нему и обращайца! А я в депреции! Вернуц не цкоро".

* * *

Три отмеренных дня пролетели как один. Ещё бы было по-другому: Весна ведь хозяйка Гостиницы... по крайней мере, пока... Во имя стихий, неужели она сможет оставить дело всей своей жизни – и на кого?! – на Золушку! Да она ведь... она... она... Построит всех по струнке и в самые кратчайшие сроки избавит Гостиницу от единого воспоминания о пыли... Может быть, не так всё и грустно, как кажется?..

Хорошо знакомые ребята из Системы магической зачистки устранили нежелательную морскую вентиляцию из номера господина Сильвера. Старший в отряде, гном Хтар, по обыкновению предоставил на подпись такую необъятную кипу бумаг, что оставалось только гадать, как он успел накропать столько казённой ереси всего за несколько часов. Ничего однозначного по поводу личности "шутника" он не сообщил. Вроде бы стиль ему знаком, но надо поработать над иллюзией в лаборатории Системы (волшебство в значительно уменьшенном состоянии было заключено в непроницаемую для магии сферу для удобства переноски). Хтар поворчал немного, сетуя на вынужденную расточительность, но всё же зажёг в номере 271 несколько защитно-сигнальных свечей. Мнение господина Сильвера на сей счёт никого не интересовало. Как и мнение остальных постояльцев, когда гном скрепя сердце установил такую же защиту повсеместно по зданию. Весна надежд Системы на столь хлипкую защиту не разделяла: вряд ли "шутник" окажется настолько близорук, что пропустит знаменательный момент опутывания Гостиницы сигнальной сетью, либо – настолько неосторожен, что угодит прямиком в неё. Вот и ещё одна галочка в графе "против отъезда"...

Впрочем, пораженческие настроения тут же были сведены на нет короткой, но ёмкой беседой с гномом, произошедшей после утряски всех формальностей. Оказывается, о пропаже Белоснежки Хтару уже было известно из "надёжных

28

источников". Гном в нескольких непечатных словах выразил свою готовность лично поучаствовать в наказании негодяя, похитившего королеву, несколько неуклюже похлопал Весну по руке и пожелал глядеть в оба: "Да шахтёр с киркой его знает, понимаешь ли, могёт, ему одной сестры маловато покажется, а!.."

Озаботиться всерьёз неизвестной участью сестры не получилось. В два часа ночи Гостиница остановилась в сельской местности неподалёку от стен столицы некоего небольшого сказочного государства. Едва заселились новые постояльцы, как здание вновь снялось с места и отправилось в своё бесконечное плавание в пространстве. Новыми жильцами были пастушка и трубочист – в прошлом каминные фарфоровые фигурки, которые однажды были оживлены неким добрым волшебником от нечего делать. Поначалу загоревав о своей неизвестной участи, юноша и девушка довольно быстро освоились в новых жизненных условиях. Пастушка нанялась на работу по профессии в близлежащей деревеньке, где на первых порах трудилась лишь за кров и еду, в то время как трубочист отправлялся на заработки в столицу. Поднакопив достаточно средств, счастливые влюблённые купили домик в деревеньке и наконец-то поженились. О Гостинице по Сказочным Королевствам давно ходили легенды, и молодожёны пожелали часть медового месяца провести в её стенах. По их первому же требованию так и произошло. Гостиница подобрала новых постояльцев и пустилась в дальнейшее путешествие. И всё бы ничего: Весна без особых усилий устроила для парочки соответствующую обстановку, приведя обоих в неописуемый восторг. Чего нельзя было сказать об изначальных постояльцах. Проблема состояла в том, что пастушка со свойственной ей непосредственностью увела из маленького домашнего хлева пяток недавно приобретённых овечек. О-о, никаких вопросов! В номере был немедленно оборудован небольшой загон, ни в коей мере не стеснявший жильцов и маленькое поле с самообновляющейся зеленью. И всё бы ничего... если бы не запах... Кажется, учёный талант профессора Франа никогда ранее не пользовался столь бешеной популярностью, как в первый день пребывания пастушки и трубочиста в Гостинице. Упрашиваемый о помощи, изобретатель за одну ночь сконструировал некий аппарат, способный полностью изолировать все посторонние неприятных запахи, исходящие из номера. Но Франкенштейн не был бы собой, если бы не перепутал что-то в своём новом гениальном приборе. Так что на утро после установки аппарата в номере жильцы второго, третьего и четвёртого этажа встретились внизу, в общей гостиной, выгнанные из номеров нестерпимыми "ароматами". Зато молодожёны кинулись к хозяйке Гостиницы с самыми горячими благодарностями, апеллируя тем, что никогда ещё в своей жизни не почивали в столь благоухающей обстановке. "Да! Только снаружи у вас пахнет ну точь-в-точь как в деревенском хлеву!" – порадовала хозяйку своей поразительной наблюдательностью пастушка. Зайдя в их номер, Весна прекрасно смогла в этом убедиться: должно быть, даже сами овцы пребывали в состоянии ошалелости от того, какой свежий воздух они впервые смогли поддержать в новом загоне. Хозяйку Гостиницы даже посетила крамольная мысль о том, чтобы здесь и забаррикадироваться. Но ответственность за благополучие постояльцев выгнала девушку за порог. Счастливые болотные эльфы восторженно носились по коридорам, периодически сталкиваясь друг с другом или с очередными жителями, не выдержавшими натиск неповторимых запахов и бесславно бежавших прочь из номеров.