Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

– Сочтёмся, – пробормотала Весна, подняла голову к зияющему острыми зубами оконному провалу и повысила голос: – Профессор Фран! Сколько можно просить, чтобы вы открывали окна, прежде чем запускать в невинные небеса свои взрывчатые эксперименты?!

– Прошу прощения! – робко донеслось сверху после недолгого замешательства.

– Вот заставлю его в двенадцати экземплярах законспектировать извинения и подошью к его счёту за номер! – злорадно пообещала Весна сама себе и снова заглянула за край оврага. Огненное кольцо по его периметру не давало достаточно освещения, для того чтобы как следует рассмотреть, не торговалась ли хозяйка за "дохлую птичку". Вниз лезть придётся в любом случае. Решительно поднявшись на крыльцо, хозяйка рванула на себя дверь и воззвала к опустевшей прихожей: – В этом здании есть хоть один настоящий мужчина?!.. Или мне всё-таки поставить в ваших документах печать "неведома зверушка"?!

– * *

– Как прошёл день? – его голос застиг её в тот самый момент, когда она окончательно уверилась в грядущем блаженном отдыхе. В одиночестве. Шумно выдохнула и отдёрнула занавеску на мансарду.

– Вышел бы и лично поучаствовал, – ехидно выдавила девушка, даже не думая скрывать охватившую её неприязнь. Он сидел, развалившись в кресле, и широко улыбался. А-ах, негодяй, неплохо устроился! У-у, как же Весна его ненавидела! – Или проще отказаться от титула настоящего мужчины, чем поднять с мягкой подушки свой зад?

11

– Значит, неплохо, – подвёл итог великий мыслитель и поднял на неё спокойные серые глаза. – Как там твой новый постоялец – ты ведь не оставила вырванную из чужих клыков жертву умирать на пороге?

– Завтра напомни мне всё-таки забаррикадировать дверь в той стороны. В последнее время общение через замочную скважину стало традицией.

– Тогда советую избавиться от привидений...

– Конечно, что же ещё остаётся: от тебя то мне не отделаться. Предлагаешь отыграться на призраках?

– Какая поразительная мелочность, – почти прошептал он, откинувшись на спинку кресла и блаженно прикрыв веки. – Хозяйка Гостиницы готова издеваться над фамильными привидениями, лишь бы сорвать зло. И в то же время – удивительный феномен! Несмотря на её кровожадность, количество постояльцев в Гостинице не убывает, а, наоборот, только увеличивается. Вот, завела себе бескрылого ангела...

– Ещё соври, что это я сломала ему крыло. К тому же, он не ангел – а шуэ. Если плохо учился в школе, рассказываю: шуэ – древняя народность крылатых людей, населяющих далёкие острова.

– Думаешь узнать что-нибудь о Грезящих Островах?

– Причём тут... Если бы родителям понадобилось, они бы первыми дали о себе знать! Кроме того, приводить в чувство раненное существо только чтобы задать ему пару вопросов... А, что с тобой разговаривать! – она махнула рукой, устав от собственной язвительности ещё больше, нежели от суматохи прошедшего дня. Они действительно были в ловушке оба, прекрасно это понимали, но не могли отказать себе в удовольствии притопить друг друга. Он сам виноват! Сколько раз она намекала ему на то, что неплохо было бы поработать. В конце концов, у неё всегда найдётся лишняя швабра: она же не зверь. А что в результате? Заперся в четырёх стенах, часами пялится на свой мольберт, а последние известия ему сообщает безумный призрак...

– Эй, Весна? – тихо зов не дал сердито задёрнуть занавеску. Она нехотя оглянулась через плечо. – С днём рождения, – Владимир отодвинул кресло чуть в сторону, и её глазам предстало... О, кажется, она немного погорячилась с выводами. Он не только пялиться, он ещё и малевать умеет! Но как...

Рыжие, красные, чёрные, белые, сиреневые язычки – Весна даже не подозревала, насколько может быть восхитителен танцующий огонь! Они поднимались диковинным цветком, раскрывали лепестки и таяли высоко в небесах чёрной вуалью. Чудилось, протяни руку, и маленький жгучий комочек с урчанием спрыгнет в ладонь

– свернётся на ней уютным калачиком! А посреди огненного легкомыслия в неистовстве кружилась черноволосая девушка с пронзительными голубыми глазами.

Сказка вторая Крылатая

Я небо или краски? Я свет иль фонари, Скрывавшие напрасно От темноты двоих?..

Сэр Генри, застигнутый врасплох на третьем этаже, так и не пожелал дать вразумительного ответа на вопрос, что заставило его в такой интересной позе покидать номер 247. Обычно ночные встречи старого ревнивца с постояльцами в их законных апартаментах заканчивались битьём посуды и дикой руганью. Со стороны самого неугомонного призрака. Сэр Генри имел обыкновение заглядывать к

12

обитателям Гостиницы под одеяло, а, не обнаружив желаемого, устраивал невообразимый скандал. Бывали исключения, естественно, иначе господа жильцы давно бы потребовали позорного изгнания безобразника. Да и сам благородный сэр имел понятие и не мог позволить себе более одного-двух скандалов за ночь. Такая периодичность даже привносила некоторое разнообразие: с некоторых пор постояльцы развлекали свой досуг ставками на то, кому достанется выслушивать благородного призрака. Те же, кто считал пари ниже своего достоинства, будучи разбуженными криками, просто тихо радовались чужому счастью.

Но данная ситуация Весне была не совсем понятна. Из номера призрак выплывал, гордо приосанившись, несмотря на сваливающиеся тапочки, и уж никак не задом наперёд и в такой неудобной позе!

Однако в ответ на прямой вопрос сэр Генри скорчил неприступную мину и испарился по-английски, просочившись сквозь стену. Судя по раздавшемуся оттуда женскому визгу, за стеной была ванная. Ждать, пока покрасневший призрак выскочит обратно (тем более что от стыда он, скорее всего, провалился свозь доски пола) не имело смысла. Весна не попугай Джона Сильвера, чтобы дважды повторяться, а сэр Генри не профессор Фран, чтобы менять мнение каждые несколько минут. По дороге к номеру 280, в котором Весна разместила раненного шуэ, всё равно придётся проходить мимо 247-го. По законам сказки, что-то обязательно должно случиться...

Слёзные причитания и знакомый старушечий скрип не позволили девушке остаться по ту сторону порога. Замок открылся без всякого ключа, от одного прикосновения (нет, подчиняются Хозяйке только замки Гостиницы, именно поэтому в её роду никогда не было везучих воров). Представшая взору картина поражала своей красноречивостью: Иван-царевич, владелец номера, стоял на коленях и в молчаливой мольбе протягивал руки к скальной ведьме, которая с алчным выражением лица прижимала к груди целую корзинку с белыми зрелыми яблочками; вместо носа пострадавшего зрел и наливался фиолетовым цветом огромный баклажан. Что ж, следствию всё ясно. Можно было даже не спрашивать. Впрочем, Весна не удержалась.

– Вспомнили молодость, госпожа Наина? Кому из вас нужна помощь?

– Мне! Мне! Мне! – завопил царевич – всем баклажанам баклажан.

– Не нуждаемся мы в помощи! – властно отмела рукой госпожа ведьма, едва не уронив корзину. Иван-царевич получил невидимым кулаком по свежему овощу и обиженно притих. – Нам молодость нужна!

– Логично, – не стала спорить Хозяйка. – А яблоки, значит, молодильные? Тогда всё понято! Только зачем вам их столько? Собираетесь открыть лавку по торговле молодильным сидром?

– Как же! Что ж я, значит, молодость возверну, а подруженьки мои как же? Корзины и то мало будет!

– Замечательно. А царевича в связи с чем вы так... приукрасили? – постоялец даже позеленел от изумления и стал не настолько уж выделяться из общей массы местных жителей.

– А неча было яблочки жилить! Это я у него, небось, ещё и в комнатах не порылась, времени пожалела!

– А в подштанниках моих порыться не хочешь, ведьма старая?! – неожиданно вскипел Иван-царевич, метнулся куда-то под стол и вытащил из-под скатерти громадный меч. Точно кладенец!

13

– Ты что, опять за свою пугалку взялся?! – яростно взревела ведьма. – Да я те щас за старую знаешь, что...

– Тихо!! – получилось у Весны неплохо. По крайней мере, меч в могучих руках ощутимо задрожал, а корзинка накренилась, и несколько яблочек просыпалось на пол. Одно из них – сочное, полупрозрачное, так и просится в руки! – подкатилось совсем близко к ноге Весны и призывно покачало белым бочком. – Решим всё полюбовно. Как хозяйка Гостиницы, постановляю: корзину вернуть владельцу с удержанием пары яблок для личного пользования госпожи Наины, носу вернуть прежнюю форму. Приступить к исполнению немедленно. Как уполномоченное лицо, я останусь здесь и прослежу за исполнением. Поехали!

Ведьма и царевич переглянулись и выразительно засопели. Весна дёрнула бровями и скрестила руки на груди.

– Извиняться не заставишь? – глухо буркнул Иван-царевич. Ведьме такое и в голову не могло прийти. А он всё же интеллигенция! Дождался, пока нос уменьшился до обычных размеров и, видимо, дабы убедиться в его подлинности, шумно вытер его рукавом. М-да, благородством так и дышит!

– Фиолетовость через два дня сойдёт, – не без злорадства просветила его ведьма, бухнула корзину об пол и зарылась в неё, придирчиво выбирая фрукты по душе. Больше растрясла яблоки, чем добилась пользы, в конечном итоге схватив первые попавшиеся и, величаво выступая, удалилась из номера. Убедившись, что ведьма направилась на кухню для немедленно применения полученного в деле, Иван-царевич взялся за уборку. Весна внесла посильную лепту, закинув в корзину несколько яблочек, решила, что на том можно и закончить своё участие, и, мельком попрощавшись, отправилась дальше. Царевич глянул ей вслед волком, но промолчал, поглощённый дотошным повторным сбором молодильного урожая.

В коридоре Весна слегка задержалась. "Хм, должна же у меня быть компенсация за труды", – разумно рассудила она, подбросила на ладони яблочко и сунула его в карман. Тем более что оно само выбрало нового владельца.

Фея-крёстная перехватила Весну у самого порога в номер 280 и отвела в сторонку. Поверх её неизменного чепчика хозяйка видела завешенную белым балдахином кровать, под прикрытием которого суетились людские силуэты и мелькали крошечные крылатые фигурки. Конечно, как же управиться с раненным шуэ без эльфов!

– Вы вызвали... Айболита? – имя прославленного ветеринара застряло у Весны

– горле.

– Милая, что за странные вопросы? В чём ты нас подозреваешь? – искренне надулась тётушка. – Кому ещё, как не лекарю зверей знать всё о переломах крыльев? Уж не болотным ли эльфам? Эти крохи, основательно потрепавшие всем нервы, считают, что раз тоже имеют крылья, могут теперь командовать! Собака господина Айболита выкурила парочку этих специалистов за дверь, но их осталось едва ли не в два раза больше! И каждый лезет под руку со своим единственно верным советом! Так увлеклись, что в рядок расселись на груди у бедного мальчика и давали указания, пока господин лекарь их не прогнал.

– Сочувствую. Вам всем. А... что за девушка порхает вокруг шуэ наперегонки с эльфами?

– О, это Элиза. Она говорит, что молодой человек напоминает ей братьев-лебедей. Кого конкретно, не уточняла, наверное, все одиннадцать... Бедняжка долгое

14

время прожила в лесу, в хижине одной доброй старушки, которая научила её многим премудростям. К тому же, нам, ленивым специалистам, очень пригодились её быстрые ножки и готовность помочь. Ты пришла справиться о его здоровье или...

– Или, – со вздохом призналась Весна. – Он ещё не приходил в себя? Тем лучше.

– хочу, чтобы первой, кого он увидит, была я. Пусть готовится к суровым будням, тогда прекрасная Элиза покажется ему ещё прекраснее. Кстати, тётушка, вы не видели человека-невидимку? Я этого афериста ищу уже вторую неделю!

– Нет. Но, возможно, его видел сэр Генри: ты знаешь, деточка, ему так много известно, что порой даже я...

– Ладно, сэра Генри отыскать куда проще. Тем более, он мне должен ответ. Вежливо поздоровавшись с лекарем и его помощницей, Весна оглядела шуэ.

Бывшая Дичь выглядела весьма плачевно: левое крыло сломано и аккуратно обработано Айболитом; грудная клетка туго перетянута, значит, ему удалось отделаться несколькими сломанными рёбрами в пику целому позвоночнику; левая же нога уложена в лубок. Более того, даже на глазок можно было определить, что жизнь его уже вне опасности. Интересно, каким образом это чудо природы попало в поле зрения Дикой Охоты... Может быть, крыло у него было сломано изначально? В любом случае Весна не выяснит правды, пока не растормошит шуэ.

– Эй, уважаемый господин, вы меня слышите? – шёпотом позвала она юношу, нежно коснувшись его плеча. Тот тяжело перевалил голову по подушке, слабо застонал и через силу распахнул веки. Ох, хорош! Помимо золотистых локонов, при виде которых любая дама билась бы в истерике, у него были глаза изумительного аквамаринового цвета. В купе с загорелой кожей они производили неизгладимое впечатление. Над ухом у Весны слабо всхлипнула Элиза. – Добрый день, я...

– Демон! – едва продрав глаза, завопил очаровашка. Опешив окончательно, Хозяйка причмокнула губами и, кажется, перестала дышать. Позвольте! Она говорила только о "суровом быте"! И вовсе не ожидала, что он будет надрываться, как Спящая Красавица, вместо обещанного принца узревшая над собой невинно хлопающего ресницами Пиноккио. – Демон! Ты – демон! Демон!

– Да не демон я, не демон! Феей-крёстной клянусь! – тётушка поражённо охнула. Весна нахмурилась.

– Демон! Демон! Не заговаривай со мной, я не отдам свои крылья! Не отдам! – шуэ её будто не слышал.

– Послушай, парень, здесь никому твои крылья не нужны! Это чревато насмешками со стороны многочисленной конкуренции! Вон, видишь, вентилируют воздух у тебя в изголовье? А я – Весна. Хозяйка Гостиницы, если слышал о такой. Я договорилась с Охотниками, и они тебя отпустили. Так что тебя никто не держит. Можешь вставать и идти. Точнее, не можешь, по разным неприятным причинам.

Не ясно, в чём тут дело, но слова Весны шуэ почему-то успокоили. Он перестал подскакивать на месте, спокойно откинулся обратно на подушки и облегчённо выдохнул.

– Значит, и вправду не демон. Тот не нёс бы такую чушь... – девушка прищурилась, открыв рот для отповеди, но юноша на своё счастье одарил её потрясающим взглядом и вполне осознанно произнёс: – У демона не может быть глаз цвета неба. Потому что небо – это самое чистое и доброе, что только есть на свете... Как же вам, бескрылым, трудно это понять... – простонал напоследок этот умник и на

некоторое время потерял сознание. В полнейшем недоумении присутствующие

15

склонились над ним, пока Айболит не опомнился и не взялся за пульс бедняги. Прислушавшись, господин врач отмерил какое-то количество ударов, удовлетворённо хмыкнул и отпустил запястье шуэ.

– Ничего страшного, обычная реакция на лекарства, – пояснил он в ответ на недоумённые взгляды. – Очень крепкий зверь... то есть молодой человек, я имел в виду. М-да, м-да, довольно быстро пойдёт на поправку, правда, мысли о небесах ему надо будет оставить надолго. Сейчас же ему прописываю только покой и сон, покой и сон, Весна. Не забывайте о корме, ограничьте его самостоятельность. Все необходимые указания я сию же минуту запишу и передам Элизе. В данный момент кризиса нет, и моя помощь не понадобится, – и добавил, нежно похлопав Весну по ручке: – Замечательный у вас питомец! Замечательный! Всего доброго...

– С-спасибо. И вам того же, – Хозяйка выдавила из себя улыбку. Криво получилось, зато правдиво.

Элиза заботливо поправила одеяло, несколько ревниво натянув его юноше почти до подбородка, суетливо улыбнулась Весне и засеменила за Айболитом. За ними закрылась дверь, и из коридора послышалось поучительное бормотание господина врача. После его ухода эльфы заметно успокоились и в рядок расселись по периметру столика сбоку от кровати. Весна не стала им мешать: уж слишком серьёзные мордашки были у малышей, чтобы их отвлекать от приглушённой беседы. Только весьма поспешные в решениях люди считают, что болотные эльфы способны лишь на насмешки и развлечения. Вовсе нет, просто так издревле повелось, что им так легче приспосабливаться к условиям. Согласно одним из легенд, одна эльфийская богиня, имени которой малыши не произносят даже под угрозой страшных мучений, полюбила молодого юношу. Тот, как водится, был уже влюблён и собирался жениться, а потому на признания небожительницы ответил холодно, заявив, что предпочитает верную земную любовь мимолётному ветреному увлечению. Эх, зря он так, конечно, с женщиной, тем более, с богиней. Что поделаешь, гордый эльф был в том прекрасном возрасте, когда море по колено, на сотни километров вокруг одни леса и поля без малейших признаков цивилизации, так что дай ему только повод показать себя героем. Перед самой красивой девушкой в общине – особенно. Впрочем, никто не берётся судить, что двигало юношей. Это Весна так, ехидничает по привычке...

В общем, закончилось всё ожидаемо. Отвергнутая богиня обиделась, начала преследовать незадачливого возлюбленного, а тот не нашёл ничего лучше, как укрыться от божественного гнева на болотах. Судя по всему, власть обозлённой женщины здесь распространялась, посему она отказалась от поисков юноши и его невесты, но наложила на них проклятье. Оно заведомо обрекло их детей на бремя крошечного роста. Говорят, от тех несчастных и ведут свой род нынешние болотные эльфы.

– Не обращай на него внимание, дорогая, – мягко покачала головой фея, неверно истолковав задумчивость Весны. – Все мы со своими причудами. Особенно если мы профессионалы в своей области.

– Как не вовремя он потерял сознание. Я только настроилась на серьёзный разговор. На него что же, все представительницы прекрасного пола оказывают усыпляющее воздействие, или он лично для меня старался?

– По-моему, ты зря так переживаешь, – тётушку невозможно было обмануть

приторным ворчанием. – Юноша жив и идёт на поправку. Что ещё нужно

16

гостеприимному хозяину? А удовлетворить своё любопытство сможешь немного позже. Лучше бы ты столько же внимания уделяла мужу...

– Вы опять за старое? Только из уважения к вам, тётушка, повторюсь, что мы с ним не пара! А то, что между нами, – это не брак, а временная взаимовыручка. Едва закончится срок его домашнего ареста, он отправится на все четыре стороны и, будьте уверены, припустит так, что только пятки будут сверкать! А я усядусь у окна и буду любоваться этой живописной картиной!

– А мне кажется, у тебя уже сейчас проблемы со зрением, – крёстная поджала губки, вздёрнула нос и с чувством выполненного долга покинула номер.

Ха! Куда там – всеведущая, а понятия не имеет, что как раз после двенадцати ночи и начинается самое интересное! И как Золушка её терпела?..

– Что у вас то случилось? – Весна выгнула бровь в сторону сиротливо сгрудившихся у плеча эльфов.

– А мы ещё не решили!

– Не решили мы ещё!..

– Не знаем, сказать тебе или нет!

– Сказать или нет!..

– Мы всё выясним, выясним всё!

– И тебе потом расскажем!..

– Да! Да! Расскажем потом!

И стайка заговорщиков пчелиным роем, разве что не гудевшим от деловитости, направилась прочь из номера. У всех свои тайны. Даже болотные эльфы, чей главный принцип "что на уме – то и на языке", ими обзавелись!.. Весна бросила заинтересованный взгляд в сторону мирно посапывающего шуэ. Надо бы побольше узнать об этом "замечательном питомце". Так, помнится, Оле-Лукойе искал благодарного слушателя. Быть может, у старого сказочника найдётся для Весны пара познавательных историй?

– Юная леди! Не откажите старому морскому волку в толике своего внимания! Дверь в номер 271 была приоткрыта, а сам "морской волк" заискивающе

улыбался, прикрыв краем плаща свою знаменитую деревянную ногу. Весна действительно была гостеприимной Хозяйкой, какое бы мнение не было на этот счёт у её "мужа". О собственных неотложных делах немедленно было забыто: благополучие постояльцев прежде всего! Естественно, обольщаться по поводу видимого дружелюбия пирата не имело смысла, хотя бы по той простой причине, что зло не знает отпусков, а сами злодеи не перестают быть таковыми даже вне своей сказки. Вот где, к примеру, любимый попугай господина Сильвера? Ясно как Божий день: отнимает хлеб у феи-крёстной. Вот, кстати, надо сделать себе ещё одну зарубку на память: господа жильцы страдают от безделья, так что передача сплетен по Гостинице стала любимым занятием...

– К вашим услугам, господин Сильвер, – Весна выдала дежурную улыбку.

– Капитан. Зовите меня просто капитан, забудем о формальностях, – расплылся

– ответ пират и поймал её ручку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. – Сожалею, что оторвал вас от дел. Но взгляните-ка, какая незадача...

Широкий жест, приглашающий самолично полюбоваться на возникшую проблему. Стерев с лица улыбку, Весна протиснулась мимо застывшего в дверном

проёме капитана и практически повторила его позу, только спиной к коридору.

17

Правда, замешательство её было недолгим: всё-таки прошло уже три года с тех пор, как она хозяйничает в Гостинице, так что навидалась всякого.

Большая часть комнаты доблестного пирата просто-напросто исчезла, призрачная граница колебалась, отхватывая неровные куски от потолка, стен и пола. Туманная полоска служила замысловатой рамой для открывавшегося на месте помещения морского пейзажа. Малиново-медовое небо в лучах заходящего солнца, сиреневая гладь с сединой волн-барашков, и два сказочных корабля...

Совсем так, как рассказывал Морган! Резким порывом ветра Весне в лицо брызнуло веером солёных капель, она невольно отшатнулась, закрывшись рукой... и окончательно пропала...

... Море за бортом переливалось всеми оттенками сиреневого, розового и голубого, повторяя краски восходящего солнца. Палуба поскрипывала золотисто-медовыми новенькими досками, упруго отзываясь на каждый шаг. Она поднесла подзорную трубу к глазам и почти сразу опустила руку: проклятый дредноут, как крыса с корабля, бежал от моего нового шлюпа на всех парусах, доставляя ей, как даме, огромное неудовольствие.

Эта помойная крыса, капитан дредноута, бросил их как раз вовремя, если рассуждать о его собственной безопасности. Предположив, что той добычи, которую они отхватили, с лихвой хватит, чтобы разжиреть и забыть о его красавице, месье Перьен отдал спешное приказание сниматься со швартовых. Его счастье, что команда слишком устала, чтобы кидаться следом, но пусть даже не надеется: в следующий раз они точно будут знать, чьего товара им должно хватить на пропитание насущных желудков!..

– Холи – двести миль под килем, – какого чёрта ты там считаешь галок с подзорной трубой в руке?! Капитан желает знать, с чего бы вдруг прекрасная леди отдала приказание оставить преследование крысы Перьена!

– Прекрати орать мне в ухо, Фукс, пока со своим не распрощался! – рявкнула она, оборачиваясь на сто восемьдесят градусов по ветру. Фукс слащаво улыбнулся и выхватил из её ладони трубу.

– Знатная нынче добыча, Холи, – наклонившись чуть вперёд, завёл он томным голосом знатной красотки, – такое не грех бы и отметить как следует. Не могла бы ты задобрить кэпа, чтобы разрешил ребятам немного покутить на Тортуге? Что тебе стоит, Холи? Заодно вспомнишь и сама, как земля выглядит,

– то и платьишко какое себе прикупишь: наверное, и забыла уже, куда корсет надевается, а?!

– Такое забудешь, – усмехнулась она. – Я, если хочешь, и тебе покажу! Думаю, ребятам понравится, а? – подмигнув ему, она кокетливо пихнула Фукса плечом.

Идти к капитану Холи не собиралась. Ему и без того сейчас не сладко. Однако ребята действительно давно не развеивались, пора бы причалить

к какому-нибудь весёлому порту и дать им вволю упиться в ближайшем кабаке!..

С фок-мачты раздался отчаянный крик. Холи в числе большей части команды бросилась к левому борту и вгляделась в даль, приведшую в неистовство бедного юнгу. Надо признать, зрелище и впрямь того стоило: разрезая клубы нависшего над волнами молочного тумана к их новой детке на всех парах летела, как по небу, узконосая лодка. Да всё бы ничего, но на самом

18

её носу неподвижно стояла потрясающей красоты леди, одетая в нечто старомодное, зато очень подходящее к шелковистым длинным кудрям цвета утренней зари и глазам цвета ясного неба. Тело её было окутано голубоватым сиянием, в котором переливались, переходя друг в друга, вплетённые нити разных цветов, унизанные сияющими искрами. Если это не чудо Господне, то, уж куда точнее, наказание морского Дьявола!..

– О, Санта Мария, Богоматерь и Заступница! – перекрестился кто-то рядом с Холи. Та резко повернула голову и успела краем глаза заметить, как хлопнулся на колени Фукс. Кто-то из ребят закричал нечто неразборчивое. Медная палуба озарилась сиянием. Холи оглянулась на воду, но лодки и след простыл, зато неизвестная красотка воцарилась на шлюпе, свысока озирая окрестности. Команда скопом отхлынула к бортам, издалека оглядывая то ли чудо Господне, то ли Дьявольскую кару...

– Господи, неужели это ангел сошёл к нам с Небес? – срывающимся голосом выкрикнул лоцман. Раздались нервные смешки, затихшие, когда сияние неожиданно померкло, и леди оказалась гораздо земнее, чем померещилось сослепу по плохой погоде. А ещё она оказалась на удивление похожей на кого-то... Когда на Холи начали ошалело оглядываться, она прекрасно поняла, на кого именно... Откликаясь на сумасшедшие взгляды и приглушённый гомон, леди белозубо оскалилась и, запрокинув голову, громко расхохоталась. Холи сжала кулаки. Она терпеть не может, когда ей в лицо радостно каркают!

– Кто ты такая и зачем пришла? – требовательно окликнул её капитан, выдвигаясь из-за штурвала на край капитанского мостика. – Если ты пришла за нашими душами от морского Дьявола, то только зря потратишь время: мы всё равно попадём к нему после смерти, и не стоит утруждать свои холёные ручки подобной безделицей, леди! – злорадно улыбнувшись, Холи вслед за остальной командой ощерилась заряженным мушкетом. Несколько десятков дул хищно посмотрели в сторону прекрасной леди, разве только не потому, что прельстились её неописуемой красотой.

– О, Боже мой! – озираясь вокруг себя, ещё нахальнее расхохоталась посланница Дьявола, задержала взгляд на капитане, потом на Холи и смиренно сцепила пальцы спереди. – Да я и не думала забирать ваши ничтожные душонки! Кстати, "ничтожные" никоим образом не относится к тебе, мой милый, – тепло обратилась леди к кэпу. Кулаки Холи сжались сильнее: невыносимо было видеть, как чужая женщина зарится на то, что принадлежит ей. – А я и не зарюсь на твоё! – резко огрызнулась с её мыслями резвая красотка. – Это ты когда-то забрала моё, а теперь не желаешь отдавать долги обратно! Не беспокойтесь, благородные разбойники, – раскланялась она

– командой, – я скоро покину ваше благоухающее общество! Вот разве вам придётся лишиться счастья находиться бок о бок не только со мной, но и с вашим благородным капитаном! Извините уж, полагаю, вы без особого труда найдёте, кем возместить себе эту потерю, вот хотя бы единственной дамой на корабле, чтобы долго не ломать голову о кандидатуре...

– Да она издевается нам нами! Выкинуть её за борт, это бесовское отродье! – ни с того ни с сего сорвался на крик Купер, правая рука кэпа. И где только слов таких нахватался? Холи всегда говорила, что ему не расстаться с

19

прошлой жизнью святого отца, не удивительно, если сейчас он бросится их светить...

– Чёрт возьми, да она нашу Холи обидела, стерва! – вмешался Фукс на более понятном ребятам языке. Кинувшись к леди, он выбросил вперёд руку с мушкетом и выстрелил. Что-то словно толкнуло Холи под локоть: не успел как следует развеяться дым от ушедшего в "молоко" выстрела, как она вскинула оружие и спустила курок. Истошный женский крик раздался почему-то гораздо левее того места, где стояла исчадие ада... Сердце её бесшумно ёкнуло, тупо ткнувшись о рёбра, и прежде, чем кто-нибудь понял, что могло произойти, Холи увидела медленно оседающего на доски палубы капитана. Он зажимал рукой кровоточащий прострел в груди и удивлённо смотрел на то, как меняется выражение лица его убийцы.