Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

– Что? – не удержавшись спросила я.

– Какая невоспитанность, – женщина покачала головой, выказывая своё неодобрение. – Лучше бы поблагодарили за то, что вам жизнь спасли, а не приставали с расспросами.

И я не выдержала.

– Так объясните мне, что произошло? Почему вы не хотите просто сказать, что случилось?

Целительница, видимо, обиделась на мой несдержанный выкрик, но всё же ответила:

– Во время поединка кто-то развеял силовой купол. И магические потоки участников хлынули в толпу…

В голове от этих слов зашумело. Пришлось присесть на кровать.

– Ох, – вырвалось у меня, – кто-то погиб?

На меня посмотрели не то осуждающе, не то недовольно.

– Нет, но много пострадало. Конечно, некоторые сами себя могут исцелить, но остальные нуждаются в моей помощи. Поэтому мне некогда с вами разговаривать. Ложитесь и отдыхайте, это всё, что вам сейчас необходимо – вас задело меньше всех. Скажите спасибо вашему дяде…

– Дяде? – рассеянно переспросила я. Но мой вопрос остался без ответа, так как женщина уже скрылась за другой ширмой, оставив меня наедине со своими мыслями, которые сейчас шумели в голове, словно рой пчёл.

«Развеял силовой купол» – эти слова целительницы словно иглы впились в сознание. Кто мог это сделать? И главное – зачем? А вдруг это было покушение на короля? И если это так, то как он смог пройти защиту?

Видимо, этот «кто-то» очень силен, раз смог развеять защиту, поставленную самими членами Высшего Совета. А что если…

Как там говорила старуха?

«Он уже здесь! Я чувствую! Он среди вас! Он сильнее вашего Совета, никто не сможет остановить то, что грядёт. Совет падёт…»

От страшной догадки мне стало не по себе. Воздух вмиг показался таким тягучим, что вдыхать его стало невозможно. Шум в голове становился всё сильнее, почему-то окончательно переходя в истеричный смех той ведьмы. А потом сознание окончательно меня покинуло.

***

Из сна меня словно что-то вытолкнуло, заставив чуть ли не подскочить на кровати. Распахнув широко глаза, уставилась в потолок. Учащенное сердцебиение гулом отдавалось в ушах, тело била крупная дрожь. Я несколько минут пыталась понять, что же произошло? И только потом услышала их.

– Допрос? – голос Джаэра был раздраженным. – Но она еще слишком юна для допроса.

– Господин Ассах, – раздался еще один, в отличие от Джаэра, спокойный голос, – вы должны понимать сложность ситуации. Силовой купол начал истончаться с вашей стороны. Мы обязаны допросить всех. А вы пока не в состоянии выдержать допрос…

– А она в состоянии? – прервал говорившего торговец. – Я еще раз повторяю, она слишком молода для этого! Вы не можете допрашивать ребенка!

– Она не ребенок.

– Но…

Я прислушалась. На несколько мгновений все, кто находился за ширмой, замолчали. А потом раздался обреченный голос Джаэра.

– Хорошо. Но позвольте, я её немного подготовлю к этому.

– Не положено. – Бесстрастно ответил еще один голос. Судя по всему, возле Джаэра находились как минимум двое.

– Она моя племянница! – горячо воскликнул торговец. Конечно, это была неправда, но я всё же удивилась, с каким напором он произнёс эти слова. И главное, зачем он врет?

– У вас есть две минуты.

И после этого ширма распахнулась, а я в ужасе зажмурилась, стараясь не выдавать того, что не спала и всё слышала. Но разве магов проведешь?

– Рьяна, – Джаэр подошел к моей кровати и присел на краешек. – Посмотри на меня.

Боязно приоткрыла сперва один глаз, а потом и второй.

– Что случилось? – как можно тише спросила я.

– Рьяна, – выдохнул торговец, как-то уж очень обреченно. Мне стало не по себе. – Тебе нужно пойти сейчас с этими господами.

Посмотрела на этих самых «господ», которые появились вслед за Джаэром, и нервно сглотнула. Синяя форма. Замечательно! Такие же увели куда-то сумасшедшую старуху. А что если и меня хотят забрать туда же?

Спрашивать «зачем» было глупо, но я не смогла удержаться:

– З-зачем? – голос дрогнул, выдавая страх.

Маги в синем хмуро уставились на меня.

– Тебе нужно всего лишь ответить на их вопросы. – Джаэр волновался, хоть и пытался скрыть своё состояние от посторонних глаз, но я видела это в его взгляде. Вот только помимо беспокойства было там что-то ещё, что-то едва уловимое. Но оно никак не хотелось пониматься. – Главное расслабься и не сопротивляйся…

– Не сопротивляться? – Вот теперь мне по-настоящему стало нехорошо. – Ты меня успокаиваешь или наоборот пугаешь?

– Время! – один из «синих» выступил вперед, не давая Джаэру сказать то, что он собирался. – Мисс Арьяна урожденная Арнуа, – обратился стражник ко мне, – вы должны проследовать с нами на процедуру допроса, в связи с произошедшим вчера… инцидентом. После допроса, если ваша вина не будет доказана, вы сможете вернуться обратно к своему дяде – господину Ин Рагш Ассаху.

Кажется, я слушала его с раскрытым от удивления ртом. Потому что, после того, как прозвучала последняя фраза, я отчетливо услышала и даже в полной мере ощутила, как стукнулись мои зубы, когда слишком поспешно его захлопнула. Я поднялась с кровати и оглядела всех присутствующих.

– Вину? – голос дрожал от напряжения. – Вы меня в чем-то обвиняете?

– Рьяна, – Джаэр поднялся следом, – всё будет хорошо. Обещаю.

– Но я… – Договорить мне не дали. Торговец как-то слишком поспешно подошел ко мне и обнял. Так сильно, что мне показалось, сейчас сломает.

А затем так же быстро разжал объятия и толкнул куда-то в сторону. Я уже было хотела возмутиться такому его поведению, но тут увидела, как над моей головой смыкается дымка портала. Я успела встретиться с ошарашенными взглядами охранников прежде, чем меня куда-то стремительно потянуло. Пространство вокруг загудело, и тело вторило ему. Легкие сжались, словно им не хватало воздуха. Внутри будто натянулась струна, готовая вот-вот порваться под невидимым напором. Паника накрывала волнами, отдаваясь дрожью во всём теле, и я уже была готова рухнуть в неизвестность, как всё внезапно прекратилось. Не успев понять, что вообще произошло, я оказалась в чьих-то объятиях.

– Всё хорошо, – раздалось над головой, – я вас держу.

– Вы? – я во все глаза смотрела на стоявшего передо мной Теодрига. – Что вы… как…?

Но мне снова не дали договорить.

– Пожалуйста, – прервал меня старичок, – давайте я вам позже объясню, а пока нам надо спешить.

И я вновь увидела открывающийся портал. Меня поспешно взяли за руку и потянули в его сторону. Возмутиться или сделать что-либо ещё – не успела. Ведомая Теодригом, покорно шагнула в тёмную дымку.

Так мы перемещались еще несколько раз: открывали порталы в самых разных местах и, не задерживаясь ни на минуту, переходили в следующие. Все места наших перемещений я видела впервые, но спрашивать или что-то требовать, не решалась, всё еще пребывая в шоковом состоянии.

Когда мы наконец остановились, я не поверила своим глазам. Передо мной была знакомая комната.

Дворецкий отпустил мою руку, прислушался к каким-то своим внутренним ощущениям, с шумом выдохнул, кивнул и вновь принял невозмутимый вид.

– Всё, теперь вас не отследят. – Спокойно проговорил он.

А я же не могла произнести ни единого слова. Да что там слова – мне даже дышать приходилось через рот: глубоко и шумно. Ведь потому что я догадывалась, куда мы переместились. Даже с уверенностью могла сказать, что знала, но не могла до конца поверить в это. Теодриг вернул меня в ту самую комнатку, где я ночевала в свой первый день в столице. Он вернул меня… В дом. Темного. Мага.

– Ч-что… к-как… – Слова давались с трудом – слишком сильным было потрясение. Обескураженно повернулась к дворецкому и почти взмолилась: – Объясните, пожалуйста, что происходит?!

– Успокойтесь, прошу вас. Я вам сейчас всё объясню. – Теодриг в приглашающем жесте указал на единственный предмет мебели, располагающий к тому, чтобы на него сесть. – Присядьте.

На негнущихся ногах дошла до кровати и прямо-таки рухнула на неё. В голове всё смешалось, тело била нервная дрожь, а где-то глубоко внутри поднималось непонятное чувство злости. Да что, в конце концов происходит? Почему мне никто ничего толком не объясняет? Просто кидают как какую-то куклу с места на место!

– Мисс Арнуа. Арьяна – позвольте мне вас так называть, – начал Теодриг подходя ближе. Он взмахнул пальцами, и из воздуха появился стул. Старичок присел на него, внимательно взглянул на меня и, дождавшись моего кивка, начал говорить: – Дело в том, что когда-то давно господин Джаэр Ин Рагш Ассах спас моего сына. Не буду вдаваться в подробности произошедшего, скажу только, что если бы не он, я бы до сих пор оплакивал потерю Стефана. Но мой сын жив, и за его спасение я обязан господину Ассаху. Я обещал выполнить любую его просьбу. И вот, сегодня ночью, он связался со мной и попросил спасти вас, да сберечь, пока он не поправится. Поэтому вы здесь.

– Но… почему и зачем?

Дворецкий вздохнул.

– Дело в том, что я, как и господин Ассах, знаю о том, чего вы лишены. И в связи с этим допрос был бы для вас не просто опасен, а смертелен. Господин Ассах знал это, поэтому попросил меня помочь.

Я думала, что нет пределу изумления. Оказывается, есть.

– А сюда мы переместились, потому что это самое безопасное место для вас. – Пока я хватала ртом воздух, тихо продолжил Теодриг. – Дом господина Морано защищен от внешнего воздействия. И вас тут никто не найдет, если только не будет точно знать, что вы именно здесь.

– А как же… сам… хозяин? – я смогла выдавить из себя несколько слов, всё больше поражаясь происходящему. Получается, что и дворецкий смог разглядеть то, что во мне нет ни капли магии, но, в отличие от тех же жителей родного города, поступил не в пример им. Это, конечно, радует. Но мучил меня совсем другой вопрос: как он смог разглядеть мой дефект? Неужели это видно невооруженным глазом? Страх липкими щупальцами облепил мою грудь.

– Господин Морано редко бывает дома, – отозвался Кронштадтский, – и порой он так занят, что не замечает ничего вокруг. Поэтому вам не стоит беспокоиться.

– А он не… почувствует моего присутствия? – боязно спросила я. Как-то не хотелось оставаться в доме тёмного, даже если это будет самым безопасным на земле.

Теодриг как-то странно посмотрел на меня, а затем покачал головой.

– В вас нет никакой магии и даже её отголоска, поэтому, думаю, что нет, не почувствует. Только если вы сами не покажетесь ему на глаза…

– Простите, – перебила я дворецкого, – неужели это так явно видно, что я… дефектная.

– Нет, Арьяна, вы не дефектная. Не нужно так о себе говорить. – Я уже хотела возразить, но Теодриг поднял вверх ладонь, призывая к молчанию. – Вы совершенно нормальная, вне зависимости, есть в вас магия или нет. А по поводу того, заметно ли, скажу, что нет. По крайней мере, не сразу. Если не использовать магическое зрение, то ничего не видно. Так что не волнуйтесь, тут о вашей тайне никто не узнает.

Машинально кивнула, всё еще пребывая в непонятном состоянии. Определить, что со мной, не решалась. Страх, смятение, шок – всё это как-то сплелось воедино, не давая выявить что-то конкретное, что-то, что описывало бы моё состояние. И что же мне теперь делать? Как быть?

– Но, меня же теперь будут искать… – неуверенно выдала я, пугаясь собственных слов. И что, теперь из меня сделают беглую преступницу? А может, надо было сразу рассказать страже, какая я на самом деле?

– Как я уже сказал, здесь вам ничего не грозит. Конечно, я не совсем понимаю действий господина Ассаха, но думаю, что мы сможем как-то решить этот вопрос. Но чуть позже. Пока отдыхайте. Тут вас никто не найдет. Только, – на этот раз Теодриг запнулся, что очень насторожило меня, – вам придется некоторое время посидеть тут и не выходить за пределы этой комнаты. Не нужно, чтобы кто-то ещё из прислуги видел вас. Не переживайте, это на некоторое время.

– Замечательно, – вырвался у меня нервный смешок, – я заперта тут, в доме тёмного лорда, в то время, когда… – и тут осознание накрыло меня с головой. – Джаэр! Что же будет с ним? Он же помог мне сбежать?!

Я подскочила с кровати и начала нервно ходить взад-вперед, пытаясь взять себя в руки. Получалось плохо. Паника медленно, но верно завладевала мной. Он же подставился из-за меня! Что теперь с ним будет?

– Не переживайте так, мисс, – Теодриг был настолько спокоен, что это выводило меня из себя еще больше, – господин Ассах справится. В конце концов, он ни в чем не виноват. Вот только допрос его ожидает… хм, с пристрастием.

– Что? – я встала как вкопанная и посмотрела на Кронштадтского. – О чём вы говорите?

– Ни о чём таком, чего бы боевой маг не выдержал.

– Бывший, – буркнула я.

– Бывших боевых магов не бывает, – улыбнулся Теодриг, поднимаясь. Стул тут же испарился под ним. – С ним всё будет хорошо. А теперь прошу простить меня, но – работа. Чуть позже принесу вам ужин.

С этими словами он вышел за дверь. Щелкнул замок. Ну вот, меня заперли. Точно, как преступницу.

Подошла к кровати и в бессилии упала на неё. Голова ужасно болела, думать совершенно ни о чём не хотелось. Решив, что всё хорошенько обдумаю после того, как отдохну, прикрыла глаза, тут же забываясь беспокойным сном.

Глава 6

Не знаю сколько я проспала, но когда очнулась, в комнате было темно. Тело странным образом гудело, но стоило мне пошевелиться, как это состояние тут же пропало. Потянулась на кровати и решила встать. Только я приподнялась, как под потолком замерцали и вспыхнули световые шары. Зажмурилась от резкой смены темноты на яркий свет. Глаза неприятно зарезало, но всё быстро прошло. Проморгавшись и осмотрев комнату, заметила на тумбочке возле кровати поднос, прикрытый крышкой, рядом стоял кувшин и невысокий бокал.

Осторожно приоткрыла крышку, и тут же ощутила аппетитный запах тушеных овощей и мяса. Желудок тотчас сжался, предвкушая сытный… поздний ужин? На удивление, еда оставалась горячей, хотя я не знаю, как давно её принёс Теодриг, и главное, почему не разбудил?

Размышлять на голодный желудок, тем более, когда рядом такая соблазнительная порция мяса – довольно-таки проблематично. Поэтому, первым делом принялась за еду, которая оказалась божественно вкусной. Надо будет поблагодарить того, кто приготовил эту вкуснотищу. Хотя бы передать слова благодарности Теодригу, а уж потом он пусть сам решает, говорить или нет. А пока я наслаждалась сочным мясом, нежнейшими кусочками овощей и запивала всё это теплым фруктовым напитком, и ни о чём не думала.

Устроив пир для желудка, решила всё же заняться мыслительной деятельностью.

Итак, что мы имеем? Если начать по порядку, то получается следующее: во-первых, кто-то, мотивы которого пока не ясны, развеял силовой купол. Почему-то мне кажется, что этот таинственный «кто-то» связан с сумасшедшей старой ведьмой, которую стражи утащили с площади.

Во-вторых, что там говорили стражи: купол начал истончаться с нашей стороны? А вот это уже интересно. И как они узнали, с какой стороны кто именно сидел? Для меня это пока не понятно. Так же и не понятно, почему Джаэр так себя повел? Это уже, в-третьих. И тут всё слишком сложно. То, что он воспротивился королевской страже – это одно, а вот то, что меня попросту «выкинул» за пределы досягаемости той же самой стражи – это вообще как-то… неправильно. Ведь я же не преступница, в конце концов, чтобы устраивать мой побег прямо перед носом у охраны и скрывать меня! Почему он так сделал? Как он после объяснит это страже? Или он тоже сбежал? Тогда вообще ничего не понятно становится.

Как бы я не старалась найти хотя бы ниточки, за которые можно уцепиться – ответы не спешили находиться, а вопросы, наоборот, накапливались с невероятной скоростью. И это пугало меня. По-настоящему пугало.

Вот жила раньше я спокойно в своей комнате, презираемая одной половиной городка и избегаемая – другой, так и жила бы. Нет! Мне понадобилось что-то кому-то доказывать! И ведь думала, что поступаю как лучше, а оказалось всё наоборот. Новые проблемы лишь множатся и становятся всё серьёзнее и серьёзнее. И это меня по-настоящему пугало. Чего мне ожидать дальше? Насколько всё будет хуже?

Но не стоит предаваться унынию, тем более у меня есть еще четвертый и не менее интересный пункт – Теодриг Кронштадтский. Вот уж кого я никак не ожидала увидеть снова. И тем более, не ожидала, что он приведёт меня… Обратно к тёмному магу. Ох, что ж, мне не везёт-то так? Неужели нельзя найти другое место, где меня можно было бы «спрятать»? Хотя, если верить дворецкому – это самое безопасное место чуть ли не во всём Элфграде. Так кто же такой этот лорд Морано, если его дом так хорошо охраняется от внешнего магического посягательства? Ох, что-то мне это не нравится.

Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, встала и решила пройтись по своему временному убежищу. А вот насколько я тут – пока вопрос. Тяжко вздохнула и подошла к окну. Приоткрыла штору. На улице хозяйничала ночь, и лишь черноту небосвода разбавлял свет полной луны. С тоской посмотрела на небо – нет не единой звездочки. И только луна, словно усмехалась надо мной, показывая, что лишь она будет моим единственным спутником в эту ночь. А может, и в последующие тоже… Стало невыносимо грустно.

Рьяда, чем же я тебе не угодила?! Зачем ты меня так прокляла?!

Я не сдержалась и дала волю слезам. Жалость к себе ещё никогда не проявлялась так ярко и всепоглощающе. Хотелось выть в голос от своей безысходности и сложившейся ситуации в целом. Если я такая никчёмная, жалкая – зачем тогда вообще появилась на этот свет?

***

В полутёмной комнате ничего не нарушало сложившуюся атмосферу тишины и покоя. Лишь дрова в камине лениво потрескивали, да отблески огня играли на полу и стенах, рисуя замысловатые узоры.

Мужчина сидел напротив камина, наблюдая за причудливыми бликами, отражающимися от стенок бокала в его руке. Янтарная жидкость на дне становилась практически золотой, если бокал наклонить ближе к свету, и шоколадной – если повернуть от огня. Ему нравилось наблюдать за игрой цвета. Он наслаждался такими редкими и от этого более желанными минутами спокойствия. Как мало у него было времени, чтобы вот так просто посидеть у камина и насладиться любимым напитком. Одному. В тишине.

Сегодня был очередной сумасшедший день. Как же он устал от всего этого. Совмещать сразу три должности – это выше его сил. Он устал постоянно притворяться и оглядываться назад, чтобы не получить смертельное проклятье в спину устал распутывать клубок интриг, которые крепкой нитью опутали чуть ли не каждого, с кем приходилось общаться устал от бумажной волокиты, беготни. Он просто устал.

– Господин, позволите? – такой нехарактерный робкий голос дворецкого, заставил нахмуриться. Это означало то, что драгоценные минуты спокойствия закончились. Слишком быстро.

– Что ещё, Теодриг? – Он даже не повернулся в сторону говорившего. Лишь еще раз перекатил бокал в руке, размышляя над тем, выпить всё сразу, чтобы унять раздражение или же не пить вообще и дать волю скопившимся эмоциям?

– Милорд, – дворецкий, пересёк комнату и встал возле кресла. Его взор устремился на огонь в камине. – Я служу вашей семье и вам верой и правдой уже тридцать лет…

– Мне уже не нравится начало, – хмуро изрек Даркхнелл. Он в один глоток осушил бокал и, поставив пустой сосуд на столик рядом с креслом, посмотрел на стоявшего рядом старичка. – Что случилось?​

– Позвольте мне сначала попросить вас о том, чтобы вы не принимали поспешных решений, после того как выслушаете меня.

– А не много ли просишь?

– За столько лет работы я никогда и ни о чём вас не просил. Но сейчас прошу, выслушайте меня до конца. Я верю, что вы примете верное решение. Это очень важно. И не только для меня, но и для вас. Для всех нас. – Теодриг замолчал, ожидая ответа своего господина.

– Хорошо, – выдохнул Морано, скорее обречённо, чем раздражённо. – Что у тебя?

– Не думаю, что сказанное вам понравится, но всё же… Очень давно ваш отец рассказал мне… кое о чём. Он взял с меня клятву, что я не расскажу об этом никому. И даже вам. Пока не придет время. И вот, оно пришло. Дело в том, что ваш отец искал… антимагов.

– Это всё чушь. – Прервав дворецкого, процедил мужчина. – Антимагов не существует. Это детская страшилка, которой пугали непослушных детей. А отец был просто слишком одержим несуществующей идеей. За неё он и погиб тогда… Зачем ты мне рассказываешь то, о чём мне уже известно.

– Господин, позвольте мне договорить. Мне кажется… да я даже уверен, но всё же не до конца, в том, что один антимаг точно существует. И даже больше – он находится в вашем доме…

– Знаешь… это не смешно.

– Господин, но я не шучу. И я могу доказать…

– Зачем?

– Простите?

– Зачем ты сейчас мне всё это говоришь?

– Я знаю вас с самого вашего рождения. Я видел, как вы росли. Недолго, но я знал вашего отца. И за всё это время, что я нахожусь в вашей семье, я понял одно: не важно, какой стороной магии ты обладаешь – светлой или тёмной – главное то, кем ты являешься на самом деле. Ведь тьма – не всегда плохо. И вы – живое тому подтверждение. Вы и ваш отец. Я никогда не видел, чтобы тёмные маги творили такие благородные по своей сути дела. Многие делают так называемое «добро» лишь для своей выгоды. Никто не пойдет во вред своим принципам и устоям. Но вы и ваш отец… Вы не такие, как все остальные. Вы – другие… Порой мне кажется, что вы приняли не ту сторону. И ваш отец…

– Хватит! – Прервал Даркхнелл, поспешно поднимаясь с кресла и грозовой тучей нависая над Теодригом. – Ты ничего не знаешь о моём отце. – Прошипел прямо в лицо дворецкому. – Мне было десять, когда он погиб, но уже тогда я знал, что он не в себе. Одержим непонятной никому идеей. Он пытался доказать, что антимаги существуют. Ну, доказал бы. А дальше что? Антимаги – это смерть для нас. Думаешь, отец искал их для чего? Для того, чтобы просто доказать, что он не сумасшедший? Нет. Я нашел его записи. И знаешь, что там было? План переворота. А теперь, скажи мне, Теодриг, ты всё еще считаешь нас хорошими? Всё еще веришь в то, что тьма – это не так уж плохо?

Несколько секунд дворецкий молчал. А потом тихо выдохнул:

– Я верю в вас.

Морано сокрушенно покачал головой.

Отступив от Теодрига, он щелчком пальцев наполнил свой пустой бокал и, взяв его, снова выпил всё содержимое в один глоток. Затем опустился в кресло и двумя пальцами схватился за переносицу.

– Хорошо, что ты хочешь от меня услышать? – уже спокойнее произнёс он. – Что я рад твоему самовольному поступку: притащить в мой дом неизвестно кого, кто может меня убить?

– Нет, господин. Я просто прошу, чтобы вы посмотрели сами. И убедились, что я не вру вам.

– И я еще раз спрашиваю, почему ты мне это рассказываешь?

– Милорд, если она на самом деле антимаг, то её попадание «не в те руки» может обернуться неприятными и даже страшными последствиями для всех нас.

– «Она»?

– Да, мой господин, это девушка. Еще совсем молодая…

– Тьма! Теодриг, ты действительно хочешь моей смерти? – не выдержав, рыкнул мужчина.

Кажется, что сейчас он готов был выпустить эту самую Тьму на волю – в комнате заметно похолодало, а свет, что давал огонь в камине – потускнел. Из углов поползли тени. Они были чернее самой ночи. Скользя по полу, переплетаясь между собой, словно множетво нитей, они тянулись к мужчине, что сидел в кресле и тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Собираясь у самых его ног, они тянулись выше и медленно растворялись в своём хозяине. Морано прикрыл глаза и сосредоточился.

Вдох. Выдох. Несколько мгновений – и всё становится, как прежде: тени исчезают, а комната наполняется светом и теплом от камина.

– Ладно, – успокоившись, выдохнул Даркхнелл, – где… она?

– В крыле рабочего персонала, – тут же отозвался дворецкий, до этого, напряженно наблюдая за своим господином. – Позвольте, я вас провожу.

– Идём. – Мужчина поднялся и хмуро посмотрел на своего слугу. – Но запомни: я так просто твоё самовольство не оставлю.

– Да, господин, я это понимаю. – На лице Теодрига не дрогнул ни один мускул. – И готов понести наказание.

Морано несколько мгновений изучающе смотрел на дворецкого, а потом просто махнул рукой. Нет, Теодриг всё равно будет наказан за то, что привел в дом без разрешения, возможно, опасного “гостя”. Но всё же старик прав: он не такой, как все. И это ужасно его злило.

***

Как я уснула – не помню. Зато до мельчайших подробностей помню своё пробуждение. Первое, что я ощутила даже сквозь сон – это чьё-то присутствие. Но мне так не хотелось просыпаться, что я даже не обратила на это никакого внимания. Сон не хотел выпускать из своих объятий. Мне было спокойнее, там, в мире иллюзий и сновидений, где не было никаких проблем, никаких секретов и никаких дефектов. Я была просто я. Меня любили, мною дорожили, мной гордились…

А затем что-то изменилось. Вроде бы я продолжала спать, но что-то новое ворвалось в мой сон. Это «что-то» было мягкое, тёплое и обволакивающее. Оно окутало меня, словно тёплый плед. Я каждой клеточкой тела чувствовала чьё-то… прикосновение? Будто кто-то с особой осторожностью и даже нежностью изучал меня. И, надо сказать, основательно изучал. По ощущениям, казалось, что и внутренне – переворачивая душу, вертя её с разных сторон, словно рассматривая и оценивая дорогую вещицу, и внешне. Неуловимые, осторожные касания, казалось, были сразу везде и всюду, вызывая рой мурашек на коже.

Возможно, мне должно было быть неприятно, что меня бесцеремонно и без моего ведома «оценивают», но мне нравились эти ощущения. Я не до конца осознавала – сон это или явь, и что происходит, но мне определенно это нравилось! Я даже задержала дыхание, боясь спугнуть момент…

Но внезапно всё прекратилось. Как только прикосновения пропали, по коже вновь побежали мурашки, но уже от холода. Стало пусто и одиноко. Обволакивающее тепло исчезло, забирая вместе с собой не только приятные ощущения, но и сон.

Вздох сожаления вырвался из горла. Услышав его, я поняла, что уже точно не сплю и нехотя открыла глаза. Уставилась в никуда пытаясь прийти в себя. Что-то странное творилось не только в моей душе, но и в теле. Прислушалась к себе и с удивлением поняла, что из горла вырывается учащенное, рваное дыхание, а сердце слишком быстро бьётся в груди. Я же вроде спала? Так почему у меня такое ощущение, словно после долгого, изнурительного бега? Вот только после бега становится жарко, меня же холод пробирал до самых костей. Потянулась за одеялом, намереваясь согреться и вспомнить, что же мне снилось, и… от неожиданности вскрикнула. Прямо возле моей кровати стоял хозяин этого дома! Тёмный маг собственной персоной! Захотелось прямо сейчас провалиться сквозь кровать, пол и просто сквозь землю – лишь бы не видеть этот совершенно черный гневный взгляд, недовольно поджатые губы, сжатые в кулаки руки и… тьму! Настоящую тьму, клубящуюся у ног мага! Она стелилась по полу, тянула свои щупальца по стенам к потолку, комоду, шкафу, опутывала ими кровать, и подбиралась ко мне! Меня охватил самый настоящий ужас, а в голове лихорадочно забилась одна единственная мысль: «как он узнал?!»

Дернувшись назад, прижалась к холодной спинке кровати и, не думая, как это будет выглядеть со стороны, совершенно по-детски спряталась под одеяло. Возможно, это был один из самых глупых поступков в моей жизни, но мне было всё равно. Накинув колючую материю на голову, вся сжалась и даже зажмурилась с такой силой, что в глазах заплясали красные точки. Страх медленно, но верно переходил в ужас, затапливая сознание. Тело била крупная дрожь, а сердце – так и не успевшее успокоиться после странного сна – заходилось в бешеном темпе, подкатывая к самому горлу. Ну почему? Почему мне так не везёт? Теперь неизвестно, что сделает со мной этот тёмный, но уж точно ничего хорошего!

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен сохранить ей жизнь? – ледяной голос мага подтвердил мои опасения, царапая не только слух, но и казалось, причиняя еще и физическую боль: льдом оседая на коже, сковывая её. – Молчишь?

– Я уже называл вам причины, мой лорд. – Раздался осторожный голос дворецкого, которого я даже и не заметила. Слишком поспешно спряталась, надеясь, что тонкая ткань спасёт меня от гнева мага. Но факт оставался фактом – дворецкий находился тут, в этой самой комнате, вместе со своим хозяином. И это пугало еще больше.

Неужели это он выдал меня??

– По мне, так легче убить её, чем выполнить то, о чём ты просишь, – всё так же холодно произнёс маг.

– Но вы никогда не искали легких путей, господин.

В ответ неопределённо хмыкнули. Я еще больше сжалась, впиваясь ногтями в такую хрупкую, но довольно колючую защиту. Ворсинки остро впивались в кожу, словно пытаясь напомнить, что помимо ужаса, есть и другие ощущения: например, боль. К сожалению, в данный момент инстинкт самосохранения был превыше всего, поэтому ужас преобладал над моим разумом, заставляя упиваться, давиться собственным бессилием перед могуществом и мощью сильных мира сего, покорно ожидая вынесения приговора.

Затем произошло то, чего я боялась, но всё же не была полностью к этому готова: одеяло, скрывавшее меня от внешнего мира и от тёмного мага в частности, резко взмыло в воздух. В первые доли секунды я даже растерялась, а затем дрогнувшими пальцами попыталась схватить край уносящейся вдаль колючей материи. Увы, момент был упущен – руки схватили лишь воздух.

А я, со всё нарастающей паникой поняла, что предстала перед нежданными «визитерами» в одном лишь белье! И ведь главное, не припомню, чтобы раздевалась! Поспешно прижала колени к груди и обхватила их руками, стараясь прикрыть то, что недопустимо для чужих, тем более мужских глаз. Стало невыносимо стыдно! Но моё состояние осталось незамеченным, так же, как и внешний вид.

– Жду вас в гостиной через десять минут. Не придете, хуже будет. – Развернувшись к двери, произнес Морано. И ведь сказал спокойно, даже как-то устало, а волосы на загривке зашевелились.

После того, как за магом довольно тихо прикрылась дверь, одеяло, парящее в воздухе – рухнуло на пол. Теодриг тут же подхватил его и очень бережно прикрыл находящуюся в ступоре меня. Я даже не пошевелилась, когда вновь почувствовала колючие ворсинки на голой коже.

– Арьяна… – старичок осторожно присел на краешек кровати, – посмотрите на меня.

– З-зачем? – процедила сквозь зубы, продолжая сидеть в той же позе. На глаза навернулись горькие слёзы обиды. – Зачем вы рассказали ему?

– Поверьте, для вас так будет лучше. – невозмутимо отозвался дворецкий.

– А почему вы решаете, что для меня лучше? – не выдержала я. – Кто вы вообще такой, чтобы решать за меня?

– Я пытаюсь помочь вам. Сохранить вашу жизнь.

– Так вы её сохраняете? – Дрожащей рукой указала на дверь, за которой скрылся хозяин дома. – Да он же… он же… убьёт меня и глазом не моргнув!