Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)

Голова уже кружилась вместе с двумя ураганами, что бушевали в душе и в пространстве вокруг, а объятья становились теснее, отчего воздуха уже не хватало, но ни один из нас не собирался отступать.

Не выдержав, потянулась к тёмному, в попытке обнять его, зарыться руками в его волосы, как всегда мечтала, стать ещё ближе… Но мои руки вновь перехватили, тут же разорвав поцелуй, и сорвав разочарованный стон с губ.

– Мисс Арнуа, остановитесь… – порывисто выдохнул тёмный прямо мне в губы, приводя в чувства.

Только по одному обращению ко мне я уже поняла, что Морано вернулся. Это и подтвердил привычный грозовой взгляд, только сейчас словно подернутый тёмной дымкой. Мужчина тяжело дышал, его грудь часто вздымалась, соприкасаясь с моей, и тут же опускалась, чтобы вновь повторить своё движение, вызывающее во мне приятную дрожь.

– Мне еще нужна моя сила… – хрипло закончил он, разводя мои руки в сторону и отстраняясь.

– Д-да, конечно, – прошептала я, в то время как мои щеки уже пылали.

Отошла подальше от Морано и только тогда смогла осмыслить то, что сотворила.

Я. Поцеловала. Мужчину. Сама! Первая!

Пусть это было спонтанное решение, надежда на то, что будет так же, как и в тот раз в подвальном помещении дома Морано, – и ведь вышло же! – но всё равно было ужасно неловко перед лордом. Что он подумает обо мне? Рьяда, как же стыдно!

Отвела взгляд от Морано, чтобы не сгореть от стыда прямо тут, и наткнулась на кинжал, валявшийся прямо возле моих ног. Видимо, выпал из руки тёмного, когда он ответил на мой поцелуй.

Ох, он же мне ответил! Невероятно, но ведь так! И целовал не менее пылко! Неужели это тьма внутри него так отозвалась на мой поцелуй?

Исподтишка взглянула на мужчину, который уже совладал с собой и делал какие-то манипуляции с тьмой. А ведь и не скажешь, что ещё недавно он был на грани безумия и всего пару мгновений назад целовался с антимагом…

Да что же это такое! Нужно избавиться от этих навязчивых мыслей!

Чтобы не думать о произошедшем, решила отвлечь себя чем-нибудь. Первым делом подняла кинжал и спрятала его в сапог – туда, где он и должен быть, затем оторвала от своей рубашки кусок ткани и протерла шею, затем руку от крови. И только я закончила с этим делом, как неожиданно из-за спины раздался голос.

– Арьяна? – Вздрогнув, обернулась. Передо мной стоял озадаченный Теодриг. – Что вы тут делаете?

Я растерялась и не сразу нашлась, что ответить на такой, казалось бы, простой вопрос. Хотя почему простой?

– А я… Вот. – Пожала плечами, не найдя больше слов.

А старичку, видимо, большего и не нужно было.

– Слава Рьяде, вы живы! – С облегчением выдохнул он, спеша ко мне. – Когда вы пропали, мы даже не знали, как это случилось. Это моя вина, не нужно было оставлять вас одну…

– Всё нормально, – улыбнулась я, видя, как дворецкий переживает, – правда. Теперь всё хорошо.

– Но… вы ранены.

– Ничего страшного, – я машинально потянулась к порезу на шее, но тут же отдернула руку. – А что…

Но договорить мне не дал оклик Морано:

– Теодриг!

– Да, милорд! – Встрепенулся дворецкий, тут же направившись к лорду.

– Ты принёс второй пузырек? – не отрываясь от своего занятия, спросил тёмный.

– Да, господин.

– Тогда найди всех членов совета и по капле влей каждому. Я пока закончу с границей, чувствую сил моих на всё сразу не хватит, так что, как закончишь, будь готов открыть портал в поместье…

– Но, господин…

– Выполняй!

Старичок тяжко вздохнул, но покорно склонил голову.

– Да, милорд.

Я же переводила озадаченный взгляд с Теодрига на Морано и не понимала, о чём они говорят. Даже когда дворецкий, также тихонечко вздыхая, пошёл куда-то в сторону, на ходу доставая пузырек с алой жидкостью – я всё ещё не догадывалась о том, что произойдет дальше.

А тем временем тьма отступала, и мир возвращал свои краски. Стало заметно теплее и светлее. Теперь вся тьма сосредоточилась в одном месте, расстилаясь вверх и в обе стороны до горизонта тонкой, но такой прочной магической стеной. Я и не думала, что у тьмы может быть столько оттенков чёрного! Казалось, она переливается на солнце, что в принципе невозможно! Но я видела это собственными глазами: магическая граница из тьмы сверкала на солнце!

И я поняла, что сделал тёмный. Он восстановил границу, создав её из своей силы Посланника Тьмы. Теперь она будет подчиняться только ему и не нужно двенадцать других магов, чтобы поддерживать её целостность и прочность. А если остальные члены совета для поддержания границы не нужны, то….

Меня осенило. Пузырёк с алой жидкостью! Моя кровь!

– Теодриг, что вы делаете?! – бросилась я к дворецкому, склонившемуся над бесчувственным телом мужчины. – Не надо!

Но было уже поздно: красная капля скрылась за бледными губами бессознательного мага. Я так и замерла в нескольких шагах от напряженно застывшего Теодрига и лежащего возле него мужчины. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом…

Внезапно тело мага воспарило в воздух и задёргалось в конвульсиях. Дворецкий с несвойственной для старичка прытью, отскочил в сторону. А от зависшего в воздухе дёргающегося тела пошла рябь, которая всё разрасталась и разрасталась, пока не хлынула огромной волной в разные стороны, сбивая с ног дворецкого. Я же ничего не почувствовала, кроме порывов воздуха, обтекающих меня.

– Что вы натворили? – потрясённо выдохнула я, пока Теодриг приходил в себя. – Зачем?

Последний вопрос повис в воздухе, ни к кому конкретно не обращенный. Я и сама не знала, кому его адресовать, ведь дворецкий выполнял поручение своего господина, а спрашивать об этом у Морано… я пока не готова.

Теодриг же, как только очухался от сбившей его волны, тут же бросился к тому магу, который уже не парил в воздухе, а мёртвым грузом лежал на земле. Как оказалось, мёртвым он не был. Это подтвердил облегченный вздох дворецкого, проверяющего его состояние.

– Жив, – как-то невесело, но расслабленно улыбнулся Теодриг. Затем его брови взметнулись вверх, когда он провёл рукой вдоль всего тела мужчины. – Невероятно! Никакой магии! Совершенно! Он… человек!

Я где стояла, там и опустилась на землю, упав на колени. Конечно, я уже знала о том, что делает моя кровь. Но знать и видеть это воочию – совершенно разные вещи! И теперь передо мной находилось доказательство того, насколько опасна моя кровь. Насколько опасна я сама. Ведь по сути я стала оружием для уничтожения магов. Тем самым, о котором говорил Мор. Такой же, как были те, кто жил раньше в Валлии и лишал мага, как такового, права на существование, оставляя лишь слабое человеческое тело и волю, которую легко может подчинить любой, обладающий магией.

И теперь, благодаря мне, это начинается снова.

Я немигающим взглядом смотрела на бывшего мага, что теперь стал человеком, и не могла поверить в то, что это случилось. Обычный человек в полностью пропитанным магией мире! Что теперь с ним будет? Как он тут выживет? Ведь ещё свежи воспоминания о том, что было со мной, когда по нашему городку разлетелась весть о том, что во мне нет магии. Эти унижения, гонения, презрение и безразличие – могут уничтожить, заставить замкнуться в себе и возненавидеть весь мир! Это… невыносимо.

– Теодриг, не теряй время зря! – окрик Морано вывел меня из оцепенения.

– Нет! – Я подскочила и бросилась к дворецкому. Кем бы не были эти маги, они не заслужили такой участи.

– Арьяна, не надо! – Теодриг вновь слишком ловко для своего возраста увернулся от меня и исчез в портале, чтобы тут же появиться дальше и вновь склониться над ещё одним магом.

– Поймите, так будет лучше для всех, – с каким-то сожалением произнёс дворецкий, вливая ещё одну каплю яда в рот мага.

– Вы совсем с ума сошли! – закричала в отчаянии. – Вы подумали о том, что с ними будет?! Они же не выживут в магическом мире без магии! Теодриг, остановитесь! Это неправильно!

Но меня никто не слышал. Теодриг продолжал методично уничтожать магию у определенно выбранных магов, не обращая на мои крики никакого внимания. Да и я перестала кричать, понимая, что это всё бесполезно. Вот только внутри было гадко. Так или иначе, я косвенно являюсь ответственной за то, что происходит с теми магами, которым дают мою кровь. Фактически, их уничтожение – на моей совести. Груз вины непосильной ношей лёг на плечи, придавливая меня к земле.

– Так нельзя, – упавшим голосом прошептала я, глядя на то, как один за другим, маги теряют свою силу, бьются в конвульсиях и опадают на землю, будучи уже людьми. Смотреть на это было страшно.

– Так надо, – уставший голос внезапно раздался за моей спиной. – Это единственный выход…

Обернулась, чтобы увидеть, как оседает на землю обессиленный тёмный. Вмиг забываются все переживания по поводу лишения сил незнакомых мне магов, когда я вижу, как трудно сейчас держаться в сознании лорду, каким бледным стало его лицо. Я срываюсь с места и подбегаю к Морано, подныривая под его руку и закидывая её к себе на плечо.

– Держитесь, – обеспокоенно шепчу я, чувствуя, что не смогу одна удержать мужчину – он для меня слишком тяжелый.

Мы вместе опускаемся на землю. Я лихорадочно соображаю, что делать, как вдруг с плеч исчезает тяжесть. Удивленно смотрю на выпрямившегося Морано. Осунувшееся бледное лицо и круги под глазами не портят его облик, а губы так и вовсе притягивают взгляд.

Пропускаю момент, когда лорд подаётся вперёд и обхватывает ладонями моё лицо. Только жар его рук приводит в чувство, но до порядка в голове ещё далеко.

– Больше никто не будет преследовать вас. Вы в безопасности. Всё будет хорошо. Вы верите мне?

Слова тёмного не сразу доходят до меня. А когда доходят, то я просто машинально киваю, завороженно следя за движением его губ.

Рьяда, как же вновь хочется их коснуться, почувствовать их вкус, мягкость…

Не отдавая себе отчёта, потянулась к Морано, перехватывая его прерывистое дыхание и чувствуя, как напряглись руки на моём лице. В груди разгоралось желание вновь испытать то чувство, когда чужие губы властвуют над твоими, терзают их и подчиняют себе. Хотелось снова окунуться с головой в эти ощущения… Отдаться им полностью, без остатка… Лишь бы не оттолкнули.

– Милорд! – мы с Морано вздрогнули одновременно, и перевели взгляд на спешащего к нам Теодрига.

Я едва сдержалась от разочарованного вздоха, когда руки мужчины исчезли с моего лица. Рьяда, помоги мне! О чём я только думаю?

– Милорд, как вы?

Дворецкий довольно быстро оказался возле нас и подставил плечо тёмному, на которое тот опёрся и начал подниматься. Я тоже подставила своё плечо, поймав удивлённый взгляд мужчины и тут же отвернулась, чтобы не выдать своё смущение. И так уже щеки пылают, да уши горят.

– Теодриг, – обратился лорд к старичку, проигнорировав его вопрос. Было видно, что ему тяжело даётся разговор, что он почти на грани, но мужчина продолжал стоически держаться, – нужно найти целителя… и всех членов совета поместить в стазис… на время. Всё, что произошло тут… никто не должен об этом знать.

– Да, господин. – Поспешно кивнул дворецкий.

Морано перевёл взгляд на меня. Поджала губы и кивнула. А кому я ещё смогу рассказать о том, что все члены Высшего Совета, благодаря мне стали обычными людьми?

– Хорошо, – изнеможденно выдохнул мужчина, – а теперь домой.

И мы все втроём шагнули в открывшийся портал, где нас уже ждал взволнованный Тарг и не менее обеспокоенная прислуга.

«Домой»…

Странно, но от этого слова в груди стало теплее. Неужели я действительно возвращаюсь «домой»?

***

Монфор-л’Амори не находил себе места. В окно его кабинета уже заглядывало заходящее солнце, а никаких вестей с «поля боя» не приходило. И никто не возвращался: ни отправленный отряд, ни Совет, ни Морано.

Неизвестность убивала. Его Величество уже обошёл свою резиденцию пять раз, заглянул в каждую комнату, накричал на слуг из-за их безалаберности и медлительности, но так ничего не помогло отвлечься от тяжёлых дум. А вдруг ничего не получилось? Вдруг Морано погиб? Или же сошёл с ума и уничтожил не только Совет, но и всех остальных, а теперь смертельной опасностью надвигается на Элфград? И ведь это его рук дело! Если Посланник сошёл с ума, то вся вина ложится на его королевские плечи. И о чём он только думал?! Как в его голову вообще могло такое прийти?! Неужели власть важнее жизней обычных магов?

От самобичеваний короля отвлёк осторожный стук в дверь.

– Ваше Величество? – после дозволения войти, в дверном проёме появился бледный и встревоженный слуга. – Там вернулся отряд, отправленный вами утром на границу с Валлией.

– И?! – Монфор-л’Амори от нетерпения едва не сорвался с места, чтобы встряхнуть наглеца, посмевшего в нерешительности мяться возле двери.

– Они понесли потери, – просипел молодой мужчина, – но не такие, как противник.

– То есть, они победили?

– Д-да, Ваше Величество…

У короля отлегло от сердца, но всё же не до конца. Особенно насторожило то, как испуганно произнёс последнюю фразу слуга.

– Что не так?

– С-совет…

– Что совет? – прикрикнул Монфор-л’Амори. – Говори уже!

– Все члены Совета… исчезли.

– Как? – у Его Величества даже убедительно получилось разыграть удивление. – Где они? Что с ними?!

– Их…их… ищут…

– Так ищите лучше! И желательно, чтобы они нашлись невредимыми! – про себя же он надеялся на обратное. – А теперь ступай. И пока не будет хороших новостей, меня не тревожить!

Как только за слугой закрылась дверь, Монфор-л’Амори едва не рассмеялся от облегчения. У Морано получилось! Теперь осталось дождаться самого тёмного и выяснить у него все подробности! Всё шло как нельзя хорошо. Теперь только найти антимага и вся власть будет в его руках! Всё то, о чём он мечтал, исполнится. Жаль только, что рядом не оказалось старого друга Дарелла Морано… Он с ним бы разделил эту победу. Ну ничего, он разделит её с его сыном. С Даркхнеллом Монфор-л’Амори не собирался ссориться. Такой ценный экземпляр должен быть в друзьях, а не во врагах. Или же его быть вообще не должно… Но об этом он подумает, когда найдёт антимага…

Уже позже, когда король готовился ко сну, ему пришёл вестник от Морано с просьбой о немедленной аудиенции. Монфор-л’Амори с готовностью согласился принять тёмного.

– Даркхнелл, – отечески поприветствовал он вошедшего мужчину.

– Ваше Величество, – Морано как всегда был немногословен. Да и состояние его оставляло желать лучшего. Казалось, что его покинули все силы и только на одной силе воли он сейчас держался.

– Что произошло? Ты… в порядке? – в голосе просквозило искреннее беспокойство.

– Всё прошло приемлемо. Позволите? – кивком головы указал на кресло лорд.

– Да, присаживайся. Я жду подробного отчёта.

– Я предоставлю его вам завтра. Сейчас, прошу простить меня, но я обессилен. Все мои силы ушли на борьбу с Советом и восстановление границы…

– Да-да, я понимаю, – король потёр ладони друг об друга и присел на соседнее кресло, – тогда, может, отметим небольшую победу? Да и ты наберёшься немного сил…

– Не откажусь, Ваше Величество.

– Вольдемар, – улыбнулся король, – зови меня просто Вольдемар.

И не дожидаясь протеста или согласия тёмного, щелкнул пальцами. В воздухе тут же появились бокалы, наполненные алой жидкостью.

– Лучшее вино из моих запасов. Терпкое, насыщенное, – взялся за один из бокалов Монфор-л’Амори, – тебе понравится.

– Благодарю, – Морано взял свою бокал и отсалютовал королю, – за Ваше долгое правление.

– Да, за моё правление… Кстати… – В этот момент в дверь робко постучались. – Кого там ещё принесла нелёгкая?

– В-ваше Величество, – раздалось из-за двери, – вам послание… просьба об аудиенции лорда Морано.

Монфор-л’Амори перевёл удивлённый взгляд с дверей на спокойно восседавшего в соседнем кресле лорда. Тот в ответ лишь пожал плечами.

– Видимо, затерялся по пути, – невозмутимо заметил тёмный, – я не знал, как лучше передать просьбу. Не хотелось потревожить Ваш покой вестником, но кто же знал, что где-то магическая почта даст сбой.

Пробурчав что-то вроде «я завтра же разберусь с этим», Вольдемар отправил слугу восвояси, так и не пустив на порог.

– И так, на чём меня прервали? – вернулся к разговору король. – Ах да, может, ты всё же официально подтвердишь своё право быть моим преемником? Думаю, теперь тебя за это никто не будет проклинать.

– Спасибо, Ваше Величество, но я вообще-то пришёл сказать, что покидаю Высший Совет…

Бокал в руке Его Величества дрогнул.

– Подожди, то есть как покидаешь? Ты в этом уверен? Но… почему?

– Мне надоели эти политические перипетии. Я просто устал.

– Даркхнелл, подумай хорошенько…

– Я уже подумал, Ваше Величество. И решение окончательное.

Морано поднял бокал и одним глотком осушил его. Обескураженный король последовал его примеру и так же выпил до дна вино в своём бокале.

А несколько мгновений спустя покои короля накрыл полог тишины и купол, блокирующий выход магии за его пределы. В резиденции никто из слуг так и не услышал отчаянные крики короля.

***

– И что будет теперь? – осторожно спросила я, всё ещё не решаясь поднять взгляд на мужчину, что сидел напротив меня, устало откинувшись на спинку кресла.

– Всё, как и раньше. Король, Высший Совет…

– Но как люди могут управлять магической страной? – Я всё же посмотрела на лорда и даже мысленно выдохнула от того, что его глаза были закрыты.

Несколько минут назад Морано вернулся от короля и сразу же решил мне всё рассказать, несмотря на своё состояние. Как бы мы с Теодригом не отговаривали его подождать до завтра, лорд настоял на своём. Откуда такое рвение, я понять не могла. Сама же этого разговора и ждала, и боялась. Особенно переживала о том, что скажу в своё оправдание про момент с поцелуем… Но, слава Рьяде, эту тему тёмный не поднимал. Зато подробно рассказал обо всём остальном.

– Для принятия важных политических решений, магические способности ни к чему, – произнёс Морано, не открывая глаз. – С этим делом справятся и обычные люди.

– А вы будете… наблюдать за ними?

– Зачем? Я же сказал, что они справятся. Я им стёр память только о нас с вами. Теперь Совет думает, что я самолично отказался становиться преемником короля и покинул их ряды. Ни о каком Посланнике, антимаге и прорыве границы они не знают. Точнее, прорыв-то был, и они даже присутствовали там, отчего в ожесточённой схватке с неизвестным противником, применяющим запрещённую чёрную магию, потеряли всю свою магию. Разом. Но это их один большой секрет.

Я заметила, как дрогнули уголки губ Морано в намёке на улыбку и не смогла не улыбнуться в ответ. Даже не верилось, что всё позади. И главное, что так удачно сложилось. Теперь те, кто охотился за мной, уничтожены – лорд лично об этом позаботился, – Высший Совет и король продолжают править Элфгарскими землями будучи обыкновенными людьми, и не знают тех тайн, которые знать не положено, граница восстановлена, мы живы… Вроде всё хорошо. Но вопросы остались.

– Скажите, а Джаэр… – я не решалась вымолвить последнюю часть вопроса, но тёмный и так понял меня.

– Его душа ушла за грань. Теперь окончательно. А от тела остался лишь прах. Больше никто не сможет им воспользоваться в своих целях. Вам не о чем беспокоиться.

– Хорошо. – Отстранённо кивнула, стараясь унять возникшую в груди горечь и тоску по торговцу. Вроде он вёл меня к врагу, работал на врага, едва не убил лорда, но отчего же так горько знать, что я его больше не увижу?

– Милорд… – отважилась я задать самый волнующий вопрос. Тёмный, до этого казавшийся уже практически спящим, открыл глаза и устремил на меня грозовой взгляд, что так тревожил мою душу с недавних пор. Но я выстояла, выдержала этот выжидающий взгляд, не отвела своего, хотя сердце оглушительно стучало в груди. Набрав побольше воздуха в легкие, выдохнула на одном дыхании: – А что теперь будет со мной?

Некоторое время Морано задумчиво молчал. Я же в ожидании вердикта нервно кусала свои губы. И продолжала это делать до тех пор, пока не поймала взгляд лорда, устремлённого на них. Тут же стало трудно дышать, а к щекам вновь хлынул жар. Рьяда, когда я стала так реагировать на этого мужчину?!

– Давайте мы этот вопрос обсудим завтра, – хрипловато произнёс тёмный, поднимаясь с кресла, – сейчас уже поздно. И мне и вам нужно отдохнуть.

– Да, конечно, – сипло отозвалась я, за что получила озадаченный взгляд мага. Поспешила подняться и покинуть комнату лорда. – Приятных снов…

Ну кто меня за язык тянул?!

– Арьяна… – вздрогнула, когда Морано назвал меня по имени. Из его уст это звучало слишком волнительно, слишком интимно… – С вами всё будет хорошо.

Он не спрашивал, а утверждал. Даже не оборачиваясь, кивнула и выскочила за дверь.

Уже в своей комнате, переведя дыхание и проклиная себя за слова, против воли сорвавшиеся с губ, я поняла одну простую истину: со мной действительно всё будет хорошо. Ведь это мне сказал сам Посланник Тьмы. И я ему верю….

Антидот для мага. Книга 2

Заблудившаяся мечтательница

Глава 1

– Доброе утро, милорд.

Чуть склонив голову, поприветствовала я сидящего за столом мужчину и, дождавшись ответного кивка с его стороны, проследовала за свою половину стола, чтобы в очередной раз, в тишине, разделить завтрак с лордом.

С недавних пор это стало своеобразным ритуалом начала дня. Каждое утро я спускалась на завтрак, где за длинным обеденным столом, рассчитанным как минимум на десять персон, неизменно заставала лорда Морано, которого приветствовала уже набившей оскомину фразой: «Доброе утро, милорд», и в ответ получала такое же приветствие, сопровождающееся кивком головы, а иногда даже без слов – как это было сегодня – просто кивок. И затем начиналась молчаливая трапеза.

Первое время я никак не могла привыкнуть к тишине, что царила за столом и прерывалась лишь звоном столовых приборов. Может, в аристократических семьях не принято разговаривать во время еды, но на меня эта тишина действовала угнетающе.

Несколько раз я пыталась начать разговор, – даже хотя бы о погоде – но постоянно натыкалась на холодное безразличие и упорное нежелание разговаривать ни на одну из предложенных тем. Односложные ответы и в конечном итоге предостерегающий взгляд свели на нет все мои усилия.

Спустя две недели после тех событий, когда Морано собственноручно разрушил границу Элфгарских земель и сам же её восстановил при помощи своей силы Посланника Тьмы, едва не сойдя с ума от этого, а также убив причастных к заговору против короля собственных дядю и брата, мы так и не поднимали эту тему в разговорах. Да и что говорить, если разговоров как таковых и не было. Лишь тот, самый памятный, после возвращения Морано от короля, когда я узнала, что Его Величество и Совет продолжают править страной уже будучи обыкновенными людьми, и что они не знают ни обо мне, ни о Посланнике Тьмы.

Тогда я думала, что в моей жизни должно что-то поменяться, ведь меня больше не преследуют, и никто не знает о том, что я антимаг, но увы, всё осталось, как прежде. Точнее всё осталось так же, как было до всех этих событий. И даже уход Морано из Высшего Совета ничего не изменил. Он всё равно пропадал целыми днями, и видела я его только за завтраком и ещё иногда – если повезёт – за ужином. Ведь теперь темный преподавал в Элфгарской Академии Магии, куда устроился практически сразу же, как официально покинул Высший Совет.

Я же искренне не понимала, зачем он ушёл из Совета, если между его прежней и новой работой разницы никакой не было – только бумажной волокиты стало в несколько раз больше. Все эти проверки домашних заданий, практических работ, докладов… И никакого свободного времени у лорда не оставалось.

Чего нельзя сказать обо мне. Я не знала, куда деться от этого свободного времени. Его было слишком много. Но каждый день проходил по одному и тому же сценарию: после завтрака я отправлялась в библиотеку, где проводила несколько часов за чтением книг, а затем шла либо в сад, либо кататься на Фулджентиусе, с которым мы очень сдружились. Чего нельзя сказать о его хозяине.

Темный со мной вел себя, как и прежде – прохладно. Отстранённо-вежливые – вот как можно назвать наши отношения с лордом. Мы довольно редко виделись, мало общались и практически не делали ничего вместе (кроме совместного поглощения завтрака), и порой мне казалось, что мы и вовсе незнакомы друг с другом. Вот только иногда я всё же успевала заметить его странный взгляд, направленный в мою сторону. Но стоило нам встретиться глазами, как Морано отворачивался, делая вид, что занят своими делами.

Я же молча недоумевала: что не так? Почему Морано вновь сторонится меня? Что с ним происходит? И если я для него словно пустое место, то зачем он позволил остаться в его доме? Всеми этими вопросами я задавалась изо дня в день: и во время прогулок по саду, и во время верховой езды, и даже за совместными завтраками, а также за раздельными обедами и ужинами. Единственное время, когда я не думала об этом – это время, проведенное за чтением книг из обширной лордовской библиотеки. Книги хоть как-то отвлекали меня. А вот сон, наоборот, не приносил покоя, являя мне образ Морано и тот самый поцелуй, случившийся по моей собственной инициативе у самой границы Элфгарских земель. Я старалась гнать прочь все эти мысли и воспоминания, что так ярко вспыхивали в моей голове, но давалось мне это с трудом. Всё же что-то изменилось после тех памятных событий. И изменения эти произошли не вокруг меня, а со мной.

Но я продолжала делать вид, что всё у меня хорошо и что ничего не изменилось.

Так проходили день за днём.

Но в один день всё пошло совершенно не так.

Когда я спустилась к завтраку и уже собралась поприветствовать лорда, мой взгляд остановился на женской фигуре, сидящей как раз на том месте, где обычно сидела я. Я не сразу обратила на неё внимание, а когда увидела, запнулась на полуслове, но и моего «Доб…» было достаточно, чтобы женщина устремила на меня взгляд серых глаз.

Она выглядела гораздо старше Морано, но и пожилой назвать её язык не поворачивался. Лишь едва заметные морщинки вокруг глаз выдавали её возраст. Было сразу понятно, что она из высшего сословия, но держалась дама вовсе не как аристократка – не было гордо расправленных плеч и идеально ровной спины, высоко вздернутого подбородка и надменного, полного презрения взгляда, которые сопутствуют всем леди из высшего общества. Наоборот, сидела незнакомка совершенно расслабленно, откинувшись на высокую спинку стула, и вела себя так, словно она тут полноправная хозяйка.

Гостья посмотрела на меня не менее удивлённо, чем я на неё.

На несколько секунд, пока мы с миледи пребывали в ступоре, воцарилась тишина. Затем я все же решила вспомнить о манерах.

– Приветствую вас, миледи. – Склонила я голову в поклоне. – Милорд…

– Даркхнелл? – вопросительно-удивлённые нотки послышались в голосе женщины, когда она обернулась к тёмному.

Кажется, никто из нас с ней не ожидал увидеть здесь друг друга… И только лорд был совершенно спокоен.

– Арьяна, – обратился он ко мне, отчего невольно задержала дыхание, – позвольте представить вам мою маму – леди Кэйтелин Морано. Мама, а это Арьяна Арнуа – моя… – вот тут он на мгновение замолчал, а потом также невозмутимо закончил: – помощница.

Леди Морано расширившимися от удивления глазами осмотрела меня с ног до головы, а затем неверяще выдохнула:

– Помощница?

У меня же в голове пронеслась только одна мысль:

«Мама?»

Я даже не знала, чему больше удивляться: встречи с родительницей лорда или тому, что он назвал меня своей помощницей? Да и леди была удивлена не меньше моего. Она переводила озадаченный взгляд с меня на Морано, но при этом ничего не говорила. Хотя я видела, как её губы подрагивали, словно порывались раскрыться и выпустить на волю скопившиеся слова, но женщина упрямо их поджимала. В конце концов, слова сорвались с её губ.

– Что ж, довольно неожиданное знакомство, – сделав упор на слово «неожиданное», она посмотрела на лорда, а потом вновь обратилась ко мне, – но тем не менее, я рада с вами познакомиться.

Вот только радости в её словах и не было. Скорее произнесла она эту фразу с какой-то грустью.

А я стояла и не знала, что сказать в ответ.

Создавшуюся неуютную атмосферу нарушил вошедший Теодриг, который будто не замечая происходящего спросил:

– Милорд, прикажете подать приборы на ещё одну персону?

Непонимающе посмотрела на дворецкого, затем на накрытый стол. И вскоре до меня дошло, что, в принципе-то, меня тут и не ждали. А я вот так взяла и ворвалась в тихую и мирную семейную идиллию за завтраком. Как неудобно получилось!

– Позвольте… – голос почему-то осип, но я прокашлялась и продолжила: – прошу простить меня за вторжение. Я не хотела вам мешать… – я отступила на шаг назад, – я, наверное, пойду в свою комнату…

– В свою? – удивление женщины поднялось до нового уровня, граничащего с легким шоком.

Кажется, я сказала что-то не то. Ох, Рьяда, лучше бы я молчала! Или вообще не спускалась на завтрак!

– Кхм, лучше позавтракайте с нами. – Наконец, взяв себя в руки, проговорила леди Морано. И произнесено это было таким тоном, что не ясно: просьба это была или приказ. – Теодриг, распорядись, чтобы юной мисс принесли приборы.

– Слушаюсь, госпожа. – Дворецкий кивнул и быстро ретировался с «поля боя».

А я осталась стоять на месте, не зная, куда себя деть.

Мало того, что я никак не ожидала встречи с родительницей лорда, – а оттого и вовсе не была готова к этому! – так ещё и, не успев толком познакомиться с ней, участвую в обмане, придуманном её сыном! Вот зачем он представил меня своей помощницей? Зачем лжет самому близкому и дорогому магу? Неужели вновь всё из-за меня? И что мне делать в данной ситуации? Подыграть тёмному или раскрыть его обман: сказать, что я никакая не помощница, а просто… кто? Кто я для него?

Осторожно перевела взгляд на лорда, который молча наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Всё такой же невозмутимый и безразличный ко всему. В груди тут же кольнуло от досады. Ну вот почему он так себя ведёт? Почему он такой холодный, словно камень? И как я вообще могла начать испытывать к нему симпатию? Он же совсем меня не замечает! А тот проклятый поцелуй всё никак не даёт мне покоя…

Мои мысли прервали вошедшие в столовую слуги с подносами и столовыми приборами для меня. Когда они появились, я даже выдохнула. От леди Кэйтелин мой выдох не укрылся, поэтому она едва заметно улыбнувшись пригласила пройти на новое место. Я как можно скорее прошла и молча села на предложенное место, тут же опустив взгляд на тарелку с завтраком. Вот только мне сейчас даже кусок в горло не полез бы. Мне хотелось поскорее уйти, скрыться от изучающего взгляда миледи. Слишком неуютно я себя чувствовала в такой компании.

Несколько минут за столом царила тишина.