Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 40 страниц)

– Да и чувствую себя также. – Слова против воли слетели с губ.

На самом деле я даже не хотела озвучивать их, просто само собой как-то вырвалось.

– Так почему же вы не сказали об этом Теодригу? – ещё больше встревожилась миледи и даже поднялась из-за стола, чтобы подойти ко мне и потрогать лоб. – Вы слишком бледны. Арьяна, вы не заболели?

Я украдкой посмотрела на сидящего за столом лорда и нервно выдохнула, тут же отведя взгляд.

– Нет, наверное, нет, – ответила рассеянно, пытаясь унять вспыхнувший с новой силой стыд.

– Зачем же себя так мучить? Могли бы и не спускаться на завтрак. Теодриг, проводи Арьяну обратно и пусть ей принесут завтрак туда.

– Благодарю, но не стоит. – Хотя больше всего на свете мне именно этого и хотелось, я всё же отказалась от столь заманчивого предложения. – Если позволите, я хотела бы составить вам компанию. Конечно, если вы не против.

Леди Морано даже как-то растерялась от моих слов. Но кинув быстрый взгляд на своего сына, а затем на меня, она кивнула и прошла за стол. Я последовала её примеру и также села на отведённое мне место, сразу уткнувшись в свою тарелку, чтобы пресечь дальнейшие расспросы. Кажется, это помогло, так как леди Кэйтелин переключила своё внимание с молчаливой меня – на сына. Видимо, мой внешний вид также поспособствовал тому, чтобы мою персону лишний раз не тревожили, засыпая неудобными вопросами. Поэтому я могла более-менее спокойно выдохнуть, пока миледи расспрашивала тёмного о его работе, о делах в поместье и о жизни в столице.

Слушая её голос я едва справлялась с приступами зевоты и уже практически была готова извиниться и покинуть столовую, когда слуха коснулись последние слова миледи:

– Даркхнелл, ты помнишь, что в эти выходные будет вечер Выбора?

– Да, мама. – Хмуро отозвался тёмный.

И столько недовольства было в его голосе, что я даже невольно подняла взгляд и удивленно посмотрела на лорда. Было совсем уж неожиданно видеть на его лице такое мрачное выражение. Словно ему было неприятно об этом говорить.

– Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, – очень тихо проговорила родительница, но была услышана.

– Я тоже надеюсь, что не ошибусь в своём решении. А теперь прошу простить, но мне пора идти. – Он поднялся из-за стола и окинул всех присутствующих взглядом, задержавшись на мне. – А вас, Арьяна, я жду сегодня вечером у себя в кабинете. Приступите к своим обязанностям.

– Даркхнелл, – тут же возмутилась леди Кэйтелин, не дав мне и рта раскрыть, – не будь деспотом! Ей нужен отдых. – Она бросила суровый взгляд на сына. – Если ты сам так рьяно рвёшься сделать всё и сразу, это не значит, что и все так смогут! Ты разве не видишь, что девушка на грани обморока?

Конечно я хотела возразить, что в обморок падать не собиралась, но слова застряли в горле, стоило тёмному бросить на меня внимательный взгляд грозовых глаз.

– Хорошо, – согласился он с матерью, – тогда завтра.

– Я могу и сегодня, – тут же отозвалась я. Не хотелось бы, чтобы он подумал о том, что я собираюсь отлынивать от работы из-за одного недосыпа.

– Нет, сегодня лучше отдохните.

Взглянула на Морано, чтобы высказать протест, и вновь не смогла вымолвить ни слова. Мне показалось или в его взгляде было беспокойство? Кажется, я на самом деле выглядела так плохо, раз даже непробиваемый лорд показал свои чувства. Или я просто выдаю желаемое за действительное? Неужели мне на самом деле хочется, чтобы тёмный беспокоился обо мне?

Как только лорд покинул столовую, леди Морано тут же обратила своё внимание на меня. И мне стало совсем уж не по себе. Слишком изучающим, будто проникающим прямо в душу, был взгляд этой женщины. Несколько секунд она молча рассматривала меня, а потом произнесла то, от чего мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Дорогая моя, не стоит каждый раз так краснеть, когда мой сын обращает на вас внимание, – порицательно покачала она головой, – нет, конечно девушкам пристало смущаться, но всего должно быть в меру. Тем более, что такой резкий перепад с белого на красный цвет, ваше лицо не красит. И не нужно на меня так смотреть. Если мой сын слеп, не значит, что и все остальные вокруг тоже.

– Простите, я… я не понимаю…

– Не нужно слов. – Тут же перебили мой невнятный лепет. – Я знаю, что сейчас вы не готовы говорить откровенно. Оставим это на потом. Я же сейчас скажу следующее. Пока я ещё не поняла, что такого в вас нашёл Даркхнелл, но раз вы здесь, значит чем-то заинтересовали его. И, будем откровенны: его интерес к вам не просто, как к очередной любовнице – их он в родовое поместье никогда не приводил. Значит, дело тут в другом… – Она на мгновение замолчала, а затем, будто не замечая моего потрясённого вида, продолжила: – И я, как мать, приму любое решение своего сына. Тем более сейчас. Поэтому, с этого дня я буду обучать вас, как вести себя в высшем обществе. Ведь вам это вскоре очень пригодиться.

Я была настолько ошеломлена услышанным, что даже дар речи потеряла, а сон как рукой сняло.

Кажется, слух подвёл меня или Леди Морано действительно говорила о том, что я для тёмного что-то значу, и она готова принять его выбор? Скорее всего, мне это послышалось. А если нет, то мама лорда просто ещё не знает, что нас с Морано связывает только лишь одна общая тайна. И больше ничего. Но, как мне сказать об этом, не выдавая эту самую тайну? Неужели мне придется смириться с ее мнением и согласиться на то, что она говорит?

Но это значит что меня будут учить этикету. Только зачем? Почему мне это пригодиться? Я совсем запуталась.

– Арьяна, вы меня слушаете? – вырвал меня из моих размышлений голос миледи.

– Д-да, – запнувшись, ответила ей и тут же стушевалась под неодобрительным взглядом.

– Перестаньте бояться каждого шороха. – Сурово велели мне. – Хватит заикаться и дрожать, словно листок на ветру. Вы должны держаться уверенно, спокойно. Если вы будете продолжать вести себя так, как сейчас, вас просто сломают, прогнут под себя и воспользуются вашей слабостью. И пусть вы не истинная леди, вы все равно должны вести себя достойно. – Она окинула меня придирчивым взглядом. – Сейчас же я вижу перед собой зажатую, стеснительную и слабовольную простолюдинку.

Ее слова попали в цель, больно ранив меня. Но как бы обидно мне не было, леди Морано была права. О чем я ей и сказала.

– Да, вы правы, я – простолюдинка, и всегда была ею – ею же и останусь. И обучение этикету не сделает из меня настоящую леди, как вы того хотите. Поэтому, не стоит тратить свое время на меня. Я не достойна этого.

– В вас говорит обида, – вместо ожидаемой злости на мои слова, мама лорда удовлетворительно кивнула, – и мне нравится, что это чувство делает вас смелее. Но этого недостаточно. Тем более, что вы открыто выказали свои эмоции, а этого делать категорически нельзя. Но об этом мы поговорим чуть позже. Сейчас отдохните, а как соберетесь с силами, жду вас в саду. – Она поднялась из-за стола и как-то странно улыбнулась. – Сегодня замечательная погода, не правда ли?

С этими словами леди Морано вышла, оставив растерянную меня одну в опустевшей столовой. Я честно, пыталась понять ход её мыслей, но у меня это не получалось. Я не понимала, зачем ей нужно всё это? Чего она этим хочет добиться?

А я ведь только-только начала привыкать к тишине и спокойствию, царившим до того самого момента, как встретилась с родительницей лорда в столовой. Теперь, кажется, мне о них стоит забыть.

***

Уже позже я всё же вышла в сад к леди Морано, которая, как и сказала, ждала меня там, сидя в беседке, где я сама любила бывать.

– Я рада, что вы пришли. – Откладывая в сторону тоненькую книжечку, произнесла она. – И я хочу, чтобы мы сразу договорились: Даркхнелл не должен знать о том, что я готовлю вас к выходу в свет. Хорошо?

– Но почему? – Мне это показалось подозрительным. Зачем скрывать от сына то, что будешь обучать этикету его… гостью?

– Вы задаёте неправильные вопросы, – пожурила меня мама тёмного. – Подумайте ещё раз и спросите снова.

Я от такого предложения даже растерялась. О чём я должна спросить?

– Зачем вы готовите меня к выходу в свет? – осторожно предположила я.

– Вот теперь хорошо. – Миледи одобрительно улыбнулась. – Ответ на этот вопрос я уже озвучивала сегодня за завтраком. Но к нему я хочу добавить то, что вы должны присутствовать на вечере Выбора. А для этого всё же нужно знать хотя бы основы этикета. Вы должны вести себя подобающем образом, а не становиться красной от одного взгляда на Даркхнелла.

И вновь от её слов я смутилась, но всё же взяла себя в руки и задала вопрос, в данный момент волнующий меня больше всего.

– Простите, а что же это за вечер Выбора такой?

– А вы даже этого не знаете? Хм, что ж, тогда я расскажу вам, – она слегка подвинулась на лавочке и похлопала по месту рядом с собой.

Неуверенно подошла ближе и присела.

– Вечер Выбора – это приём, устраиваемый для того, чтобы объявить свою официальную пару высшему свету. – Видя моё непонимание леди Морано со вздохом добавила: – Тот, кто устраивает вечер Выбора должен на нём выбрать спутницу или спутника жизни, в зависимости от того, кто этот вечер устраивает. Обычно пара выбирается из приглашенных гостей. И, как правило, гости, на момент принятия приглашения, должны быть официально свободны от отношений. По окончанию вечера будет сделан выбор.

– Простите, но как всего за один вечер можно найти свою вторую половинку?

– Вновь неверный вопрос. На вечере Выбора объявляется официальная кандидатка на роль будущей невесты. Когда она перейдёт в статус жены – покажет время. А сколько выбранная пара проходит в избранницах, решает тот, кто её выбрал. Это может быть неделя, месяц, год. За это время они как раз лучше узнают друг друга, привыкнут. А в конечном итоге возможна свадьба или официальный отказ избранницы от предложения стать женой. Тут уж как повезёт.

– Но это все… неправильно.

У меня не укладывалось в голове, как вообще возможно выбрать кого-то в свои спутники жизни, даже не зная этого мага.

– Дорогая моя, – леди Морано снисходительно посмотрела на меня, – вы ещё слишком юны и наивны, чтобы понимать важность вечера Выбора. Именно этот приём так важен и ценен среди аристократов и высшего общества. Только благодаря вечеру Выбора создаются союзы, в дальнейшем перерастающие в большие и счастливые семьи.

– А разве обязательно выбирать… так сразу?

– Конечно. Если тот, кто организовал вечер Выбора не сделает свой выбор – это будет считаться унижением и позором. Не сделать свой выбор, значит бросить вызов высшему обществу. А оно такого не прощает.

– И… и кто организовывает этот вечер? – сглотнув, спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

– Я думала, вы слышали утренний разговор, в котором говорилось о том, что вечер устраивает мой сын.

Да, я слышала и видела, как он был «рад» этому событию. Что-то мне подсказывало, что тёмный ничего не устраивал и сам узнал об этом вечере только недавно. Но эти мысли я оставила при себе. Сейчас меня волновал совсем другой вопрос.

– А почему вы хотите, чтобы я присутствовала на этом вечере? – Судя по довольному выражению лица миледи – я задала верный вопрос.

– Я хочу, чтобы вы помогли Даркхнеллу сделать правильный выбор.

Помня о том, что любой мой вопрос может оказаться неправильным, я молча взирала на родительницу лорда, пытаясь собрать все мысли воедино. К сожалению, они не хотели этого делать, крутясь возле одного единственного вопроса: «Как?!»

Правда, у этого вопроса были различные варианты продолжения. Например, «как я это сделаю?» или «как вы себе это представляете?», и, наконец, «как такое вообще возможно?!»

– Зачем? – вместо ожидаемого вопроса, я задала совсем другой, который всплыл в моей голове за мгновение до того, как я его озвучила.

Судя по замешательству, отразившемуся на лице леди Морано, я поняла, что не прогадала.

– Что, простите?

– Зачем мне помогать делать лорду правильный выбор? И какой он вообще, этот «правильный выбор»? – я старалась говорить ровно и спокойно, хотя внутри вся дрожала от напряжения, охватившего меня, казалось даже до самых кончиков пальцев.

– А вы быстро учитесь. – Ушла от ответа леди Кэйтелин. – Думаю, что из вас выйдет толк. Нужно только поработать немного над концентрацией, осанкой, манерой говорить, внешним видом… Хм, это будет долгая и кропотливая работа. Жаль, что времени остаётся так мало. И нам нужно успеть сделать хоть что-то, и поэтому давайте прямо сейчас начнём тренироваться не краснеть по пустякам.

Миледи говорила преувеличенно бодро и быстро, отчего создавалось впечатление, что она просто хочет отвлечь меня, спутать с мысли. И у неё это получилось. Особенно после произнесения последней фразы, когда ко мне вновь вернулись вчерашние воспоминания, и, как назло, к щекам устремился жар.

– Ну вот, я же говорила, что нужно держать себя в руках. – Вздохнула мама лорда, обращая внимание на мой смущённый вид. – А вы вновь сидите передо мной и алеете, как маков цвет. – Она ухватила меня за подбородок на удивление холодными пальцами и осторожно приподняла моё лицо, заставляя смотреть прямо на неё. – Скажите на милость, что на этот раз?

– Я… – как бы я не старалась, я не могла выдержать взгляд, так похожий на тот, что преследует меня по ночам. Все мысли сразу же разлетелись испуганными пташками, оставив меня в растерянности смотреть на отражение сумеречного неба во взгляде напротив. – Я…

Я не смогла ответить на вопрос. Только лишь прерывисто вдохнула и выдохнула.

– Какое же вы ещё наивное дитя.

Отпрянула назад, словно от пощёчины.

– Я не дитя, – возмутилась, не повышая голоса.

– Вот только ваше поведение и поступки говорят, как раз об обратном. – Снисходительно улыбнулась миледи глядя на меня, как на маленького нерадивого ребенка. От чего я вспыхнула ещё больше.

– Хорошо, – глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, – скажите, как можно это исправить?

– Вы уже на правильном пути, – слова леди Морано привели меня в замешательство. – Главное, признать свои недостатки, – пояснила она, видя мою растерянность, – чтобы потом было проще и легче их искоренить. И первое, что вы должны сделать, это взять под контроль свои эмоции и чувства. Особенно по отношению к Даркхнеллу.

Кто бы знал, скольких усилий мне стоило вновь не смутится при упоминании тёмного. Но я сделала это. Я выдержала этот пристальный взгляд серых глаз и даже не покраснела! Это было моим маленьким достижением, воодушевившим меня и умилившим миледи.

– И так, я хочу, чтобы всё время, когда мой сын или какой-либо другой мужчина обращался к вам, вы представляли на его месте своего близкого мага. Например, отца или брата. У вас же есть отец? Или брат?

И так незамысловато, и очень точно леди Морано попала в самое уязвимое место. В душевную рану, что только-только начала затягиваться. А я ведь практически смирилась с тем, что в этом мире у меня нет родных и близких мне магов.

А родной отец… О нём я даже вспоминать не хотела. Лучше бы я никогда не узнала о нём, чем теперь считать себя дочерью предателя и убийцы.

Но всё же у меня когда-то была семья. Пусть не родная, но она любила меня. По-своему, но любила. И из-за меня они пережили столько неприятностей, но всё же не отвернулись от меня. Окончательно.

И если следовать совету миледи, и кого-то представлять, то этим «кем-то» может быть только один маг. Тот, кто стал моим отцом. Точнее, кто был им… Феон Арнуа.

– Д-да, – я не могла не запнуться, произнося это слово – боль всё ещё хранилась в моём сердце. – У меня был… есть отец.

Если родительница лорда и заметила мою заминку и моё состояние, то виду не подала. Только слегка нахмурилась, но практически сразу вернула себе невозмутимый вид.

– Хорошо, тогда представляйте отца на месте любого мужчины. Ведь вы же не краснеете перед ним?

– Нет.

– Вот и отлично, давайте попробуем.

И не успела я спросить, что значит «попробуем», как увидела лорда Морано. Он шёл размеренной, уверенно походкой. И взгляд его при этом был, как обычно, холодным и безразличным. Но стоило ему заметить нас, как он остановился и… улыбнулся. У меня даже дыхание перехватило от этой улыбки. Как она преобразовала его лицо, делая его ещё более совершенным…

Я не заметила, как Морано приблизился к нам, как и не заметила сосредоточенный взгляд его матери. Я была настолько поражена, что ничего не видела вокруг, кроме искрящихся весельем глаз тёмного. Где-то далеко мелькнула мысль, что такого взгляда у лорда попросту быть не может. Но тут же стало всё равно, ведь именно сейчас, в этот момент, я хотела только одного: чтобы он не переставал улыбаться.

– Арьяна… – как сквозь толщу воды услышала сдавленный женский шепот, – сосредоточьтесь и представьте то, о чём мы говорили…

– А о чём вы говорили? – заинтересованно изогнул бровь тёмный, при этом почему-то глядя только на меня. С сожалением заметила, что улыбка увяла на лице мага.

– Об… отце. – На одном выдохе произнесла практически шёпотом, чувствуя, что снова начинаю смущаться.

Теперь Морано нахмурился и даже как-то неодобрительно покачал головой. А потом… исчез. Вот так просто взял – и рассыпался золотистыми искрами. А я осталась недоумённо хлопать глазами и смотреть на то, как золотые песчинки медленно оседают на траву и тают, словно снежинки на весеннем солнце.

Рядом раздался судорожный вздох, вернувший меня в реальность.

– Фух, – совсем не по-аристократически выдохнула миледи, вытирая платочком взмокший лоб. – Давненько я не практиковалась.

– Что это было? – спросила шепотом, всё ещё пребывая в ступоре.

– Иллюзия, – пояснила мама тёмного, приводя себя в порядок. – Я хотела, чтобы вы потренировались, но увы, вы не справились. Стоило моего сыну – даже в нематериальном облике – появиться, как вы помимо дара речи, потеряли ещё и голову. Запомните, – всем корпусом повернувшись ко мне, строго велела она, – мой сын такой же, как и остальные мужчины. И не нужно на него так реагировать. И желательно, ни перед кем так не представать.

– Простите, – выдавила из себя, мысленно обрадовавшись, что созданная иллюзия не стала прикасаться ко мне. Если бы она «рассыпалась» из-за меня – объяснить миледи, почему так получилось, я не смогла бы.

– Ладно, пока потренируйтесь самостоятельно. Старайтесь следить за своим дыханием: про себя считаете до трёх и всё это время вдыхаете, потом на выдохе считаете до семи. И так нужно сделать как минимум пять раз. Потренируйтесь. Особенно всякий раз, когда увидите Даркхнелла. Вам ясно?

Кивнула в ответ. А потом всё же рискнула спросить:

– Простите, а иллюзия…?

– Это мой дар, – тепло улыбнулась в ответ леди Морано, будто прочитав мои мысли, – как и видеть ложь.

Вот тут-то я не удержалась и вздрогнула. Это как же так получается? Мама тёмного может видеть ложь, но не поняла, что её сын соврал насчёт меня? Или поняла? И зачем она тогда вообще затеяла всё это обучение? Но самое страшное было то, что я не смогу её соврать. При всё желании. И это пугало! Что будет, если она начнёт задавать вопросы насчёт моей магии? Как мне объяснить полное её отсутствие? Ох, Рьяда, помоги мне!

– Вижу, вас немного шокировал мой дар. Но не волнуйтесь, я не стану его применять на вас.

«Пока что» – мысленно продолжила я за неё. А вслух произнесла совсем другое:

– Благодарю. И… можно мне идти.

– Да, конечно, – смилостивилась миледи, – но не забудьте того, что я вам говорила.

– Да, миледи.

***

Леди Кэйтелин печальным взглядом проводила спешащую девушку и глубоко вздохнула.

– Правильно ли я поступаю, Теодриг? – обратилась она к появившемуся за её спиной старичку. – Не погублю ли своего сына?

– Смотря что вы имеете в виду? – раздалось спокойно в ответ.

– Этот вечер Выбора. – леди Морано качнула головой, коря себя за поспешность решения, которого увы уже не отменить. – Я прибыла сюда в надежде, что помогу ему обрести себя. Помогу вырвать его из того кокона, который он сам же вокруг себя и создал. Я надеялась, что пусть и принудительно, но всё же Даркхнелл сможет перешагнуть через себя и выбрать на этом вечере ту, которой откроет своё сердце и самого себя. Я же не знала, что его сердце уже занято!

– Увы, но это не так, – вторя движению своей госпожи, качнул головой дворецкий. – Господин пока ещё не понял своих чувств. Он относится к мисс Арьяне скорее, как к…

– Виен, – севшим голосом прошептала родительница лорда, – но почему именно так?

– Он заботиться о ней, как о родной сестре, о которой позаботиться не смог.

– Но так не должно быть. Я чувствую, что здесь есть что-то ещё. Что их связывает?

Теперь она требовательного смотрела на старичка, который сник под её взглядом.

– При всём уважении, миледи, но я не могу вам сказать. На этот вопрос сможет ответить лишь господин.

– Вот только вряд ли он это сделает. – Проворчала леди Кэйтелин, поднимаясь со скамеечки. – И что же тогда делать?

– Ждать. Просто ждать.

– Хорошо, пусть тогда всё остаётся как прежде, а там посмотрим.

И она гордо удалилась, оставив дворецкого печально улыбаться.

– Это всё, что нам остаётся. Но зная господина, ждать придётся очень долго.

Глава 3

С того самого разговора и началось наше обучение с леди Морано. И надо признать, что её идея с дыханием – работала!

Это я поняла уже на следующий день, когда передо мной вновь возникла иллюзия тёмного. Теперь лорд – и он выглядел как самый настоящий! – смотрел на меня привычным хмурым взглядом, и я отвечала ему тем же, медленно считая про себя: три на вдох, семь на выдох. И так до тех пор, пока не смогла смотреть на мужчину совершенно спокойно.

– Вы умница, – похвалила меня миледи, выглядев при этом слегка уставшей. Кажется, иллюзия давалась ей намного тяжелее, чем она это хотела показать. – Этот этап вы прошли успешно. Осталось закрепить его в реальных условиях. А потом можно будет переходить ко второму этапу.

Помимо сдерживания своих эмоций и чувств, родительница тёмного учила меня этикету. В основному, это сводилось к тому, как мне себя вести: в обществе, с высокопоставленными лицами, с мужчинами, за столом. Как разговаривать. С кем разговаривать. О чём разговаривать.

К вечеру моя голова просто разрывалась от всевозможных правил и новых для меня понятий. А ещё леди Морано поставила себе цель научить меня танцевать. О, это были настоящие муки. Как для меня, так и для Теодрига, которого пригласили в качестве моего партнера по танцам.

Всего лишь за один день в меня впихнули столько информации, что казалось, будто я с леди Кэйтелин занималась как минимум неделю. При этом у меня болела не только голова, но и всё тело: включая ноги – из-за неудобных туфель, которые сейчас в моде в высшем свете, спины – которую приходилось постоянно держать прямо, будто штырь проглотила, шеи – которую нужно было вытягивать вслед за подбородком, и руки – передержавшие, наверное, тысячи столовых приборов. У меня было такое чувство, что болели даже волосы на голове.

Поэтому, когда я добралась до своих покоев то, не раздеваясь, сразу же свалилась на кровать, в блаженстве раскинув руки в разные стороны и тут же проваливаясь в сон.

Но долго поспать мне не удалось.

Казалось я только закрыла глаза, как вдруг что-то толкнуло меня в бок, заставляя проснуться. Не понимая, что произошло, я подскочила на кровати, прижимая руку к груди, чтобы сдержать рвущееся на волю сердце, и осмотрелась. Как по команде вспыхнули световые шары, освещая пустую комнату. И никого постороннего здесь не было, только тающая дымка портала окончательно растворилась посреди комнаты.

Портал!

Я быстро вскочила с кровати, настороженно осматриваясь по сторонам. В голове вихрем закружились вопросы: кто приходил ко мне? Почему разбудили? И главное, почему ушли?

И мгновение спустя до меня, наконец, дошло.

Рьяда! Как же я могла забыть, что сегодня мой первый день в качестве помощницы лорда! Этим вечером я должна была быть в его кабинете и помогать с проверкой работ! А вместо этого я провела весь день с леди Морано и так вымоталась, что у меня совсем это вылетело из головы!

Не раздумывая, бросилась прочь из комнаты. И пока преодолевала расстояние от своих покоев до кабинета лорда, совершенно не думала о том, как будет выглядеть то, что я посреди ночи ломлюсь в комнату к мужчине, и как при этом выгляжу сама. И лишь когда рука поднялась для стука, на меня обрушилось осознание. Но прежде, чем я поняла всю абсурдность ситуации, из-за двери раздался голос:

– Войдите.

И ведь я даже не успела постучать! Вот как он понял, что я стою возле его кабинета, ведь я уже хотела повернуть в обратном направлении? Но меня обнаружили, отступать назад было уже поздно.

Толкнула дверь и зашла в полутёмный кабинет. Плотно прикрыв её за собой, я остановилась, не решаясь идти дальше. Морано сидел в кресле, обложенный со всех сторон бумагами, и изучал очередной листок, испещрённый ярко горящими символами. В мою сторону он даже не посмотрел.

– Доброй… ночи. – Виновато пробормотала, переступая с ноги на ногу. – Простите, я немного задержалась…

– Немного, – не поднимая головы, хмыкнул в ответ мужчина. – Сейчас уже далеко за полночь. – Отложив лист в стопку по правую руку от себя, тёмный тут же принялся рассматривать следующий. – Можно было и не приходить.

Я понимала, что сама виновата в сложившейся ситуации, но от того, как произнёс последнюю фразу Морано, стало совсем стыдно. Опустив голову, принялась перебирать пальцами шелковую ткань платья.

– Я… – в очередной раз хотела извиниться, но замолчала, не успев закончить свою мысль, которую спугнуло осознание того, в чём я сейчас стояла перед Морано.

Платье на мне хоть и имело слегка помятый вид, но все ещё оставалось довольно приметным «нюансом» в сложившейся ситуации. И если его всё же заметят и заинтересуются моим внешним видом, то как я буду объясняться? Что смогу сказать в своё оправдание?

Леди Кейтелин строго-настрого запретила мне рассказывать Морано о наших уроках. На вопрос: «почему?» на меня лишь недовольно косились и ловко уходили от ответа. После пары неудачных попыток всё же выяснить мотивы миледи, и довольно изощрённого – а как еще можно назвать изнурительные тренировки (точнее попытки обучения меня танцам) в тугих корсетах, на высоких каблуках и с тяжёлыми книгами на голове? – наказания за моё любопытство, стало ясно, что до ответа никто не снизойдёт.

Поэтому, закусив губу, усиленно придумывала более правдоподобные оправдания, в тайне надеясь на то, что тёмный не перенял дар от матери «видеть» ложь. До сих пор от этого мурашки по коже и нехорошие предчувствия…

– Что вы? – на меня, наконец, обратили внимание.

Инстинкты самосохранения сработали быстрее, чем заработал мозг. От двери до дивана было довольно приличное расстояние, но я его даже не заметила, в мгновенье ока юркнув за безопасную спинку мебели.

Рьяда, надеюсь, что в такой полутьме Морано не успел рассмотреть нежно-голубой шлейф моего платья. Как же я сейчас была благодарна миледи за то, что она «вручила» – а точнее впихнула силком – мне такой подарок, так разительно отличавшийся от нарядов дам высшего света. Низ платья не имел множества пышных юбок, а наоборот струился по ногам, красиво расходясь волнами от любого движения и повторяя каждый шаг. В нём было удобно ходить и даже танцевать. Опытным путём выяснилось, что и бегать в нём тоже удобно. Особенно, если без узких туфель. Думаю, если бы я была в обычном, пышном наряде, то далеко не убежала, запутавшись в юбках и попахав носом пол. А так я ещё и спрятаться успела, прежде чем до лорда дошёл смысл моего поступка.

Брови мужчины удивлённо вздёрнулись вверх.

– Мисс Арнуа, что происходит? – и столько неподдельного удивления в голосе, что я сама поразилась тому, что вновь вынудила тёмного сбросить свою маску непроницаемости.

– Я не одета, – пискнула из-за своего укрытия, лихорадочно пытаясь придумать, как быть дальше. Как назло, на ум больше ничего не шло. Главное, что основная опасность разоблачения миновала. Пока. А уж как оценит моё поведение Морано, думать не хотелось.

Лорд вздохнул. Прикрыл глаза, потёр переносицу. Шумно выдохнул.

– Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос… – устало проговорил он, убирая руку от носа и открывая глаза. Взгляд, направленный в мою сторону мне не понравился. В нём уже сгущались тучи, не предвещая ничего хорошего. – Зачем тогда вы явились ко мне среди ночи, да ещё и не одетой?

Он зло чеканил каждое слово, но голоса не повышал. Лишь холодная сталь его слов тяжестью опускалась на плечи, придавливая их. Я сильнее цеплялась за мягкую обивку спинки, стараясь взять себя в руки. Во мне сейчас боролись сразу три чувства: непонимание, обида и… злость. На себя. Вот кто меня дёрнул проснуться и побежать в кабинет Морано?

А ведь правда, меня же кто-то дёрнул. Именно от этого я и проснулась. И именно поэтому вспомнила о невыполнении своих обязанностей личной помощницы. Но если тёмный так уверенно-негодующе вопрошает меня о цели моего визита, то значит, это не мог быть он. Или мог, но сейчас просто притворяется?

– Меня разбудили, – не стала я увиливать от ответа, – и, проснувшись, я увидела дымку портала. Вспомнила, что день, отведённый мне под… отдых – прошёл, и сегодня вечером я должна была быть в вашем кабинете, чтобы помогать. Но я… забыла. И когда проснулась, вспомнила. Думала, это вы за мной приходили, вот и помчалась следом, чтобы загладить свою вину перед вами.

Выпалила всё как на духу. И рискнула посмотреть на замершего мужчину.

– Вы хоть понимаете, о чём говорите? – выдавил из себя тёмный.

Кажется, ещё немного и меня вышвырнут из кабинета. Но я упорно не понимала, что не так. Что я такого сказала?

Кажется, последняя фраза была произнесена вслух. На меня как-то странно посмотрели и соизволили объяснить.

– Вы утверждаете, что решили загладить передо мной свою вину, – терпеливо начал Морано, – и пришли в кабинет, одна, ночью. Да и ко всему прочему, говорите, что не одеты. Понимаете, как это выглядит со стороны?

О, да, понимала. Понимала и краснела, ругая себя за беспечность и за язык без костей. Это же надо так подставиться!

– И да, я к вам в комнату не заходил. – Добил меня лорд. – Тем более ночью и порталом.

– А кто же тогда? – растерянно спросила, даже забыв о горящем от стыда лице и практически высунувшись из своего убежища.

– Не имею понятия, но завтра обязательно выясню. А теперь идите спать.

Хотела тут же подорваться с места и выскочить за дверь, но поняла глупость своей идеи. Как только я встану – меня ждёт разоблачение и возможный допрос с пристрастием. От данного предположения ещё больше вжалась в спинку дивана, уповая на догадливость и благородство мужчины, сидящего в кресле и задумчиво изучающего меня.