Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

– Морано, ты…? – ошеломленный шепот коснулся обострённого слуха, и тьма ринулась в сторону опешившей жертвы.

Но тёмный всё ещё держал под своим контролем. Он усмирил рвущуюся к уничтожению силу, направив её по другому пути.

Взметнувшийся черный смерч разнёс полтюрьмы, прежде чем растворился в первых лучах восходящего солнца, оставив после себя обескураженного и испуганного короля Элфгарских земель.

Отойдя от первого шока Монфор-л’Амори потрясённо выдохнул:

– Рьяда, что же я натворил?!

***

Из забытья меня выдернули довольно неделикатно, так и не дав понежиться в такой спокойной и обволакивающей темноте. Сначала пришли ощущения. И не сказать, что они были приятными – скорее наоборот. А затем вернулся слух:

– Давай-давай, просыпайся, спящая красавица, – раздался голос над головой, в то время как мои щёки уже горели от ощутимых хлопков по ним. – Подъём я сказал!

Грозный окрик заставил распахнуть в недоумении глаза. В первые мгновения, кроме шума бьющегося сердца в висках, я ничего не могла осознать. Где я нахожусь? Что произошло? Почему загнанной пташкой стучит сердце? Почему болит голова и трудно дышать?

– С добрым утром, пташка. – Всё тот же голос, разбудивший меня, заставил повернуть голову, чтобы тут же встретиться с глумливым взглядом недавнего незнакомца.

Понимание происходящего опалило сознание похлеще пощёчин. Внутри всё сжалось в тугой комок от дурного предчувствия.

Меня же похитили! Точнее я сама, добровольно ушла с этим сумасшедшим! И теперь он лежит со мной в одной (!) кровати и нахально разглядывает меня!

Отпрянула от ухмыляющегося мужчины, и, последовав его примеру, судорожно осмотрела себя, боясь увидеть или не увидеть на себе одежду. Завершив скорый осмотр, облегчённо выдохнула – я была в том же, в чём покинула дом тёмного. Значит, меня не раздевали и не переодевали, а следовательно – кинжал должен оставаться на своём месте. Это радовало.

А вот всё остальное пугало. Что со мной собираются делать? Почему этот сумасшедший так плотоядно смотрит на меня? И взгляд этот такой неприятный, липкий, что хочется тут же от него отмыться.

– Хорошо отдохнула? – ухмыльнулся маг, задержавшись взглядом на моих губах, от чего те неприятно дрогнули.

Сразу вспомнился момент, когда этот мужчина впился в них, словно пиявка. Стало противно, и я едва сдержалась чтобы не скривиться. Странно, что тот единственный поцелуй с Морано вызывает у меня совсем другие эмоции, полностью противоположные этим! Рьяда, о чём я думаю?

– Где лорд Морано? – голос дрогнул, а плотоядная улыбка мужчины стала ещё шире. – Он жив? Я хочу его видеть.

Это было всё, что меня сейчас волновало. Главное, увидеть его, убедиться, что он жив и попытаться помочь ему…

– А разве тебе меня мало? – глаза мага недобро сверкнули. А в следующую секунду мужчина ринулся вперед, хватая меня за талию и сжимая её до боли.

Вскрикнув, попыталась вырваться, но куда там – он был сильнее меня, и в два счёта повалил обратно на кровать, придавливая сверху своим тяжелым телом.

– Не противься, и больно не будет. – Его горячее дыхание опалило кожу чуть ниже виска, заставив моё сердце камнем ухнуть вниз. – Я буду нежен…

И в опровержение своих же слов укусил меня в шею. Вскрикнув, попыталась сопротивляться, за что получила наказание в виде ещё одного укуса, но уже в плечо.

Всколыхнувшаяся дрожь неприятной волной прошлась по всему телу, оставляя после себя мурашки на коже. Дернувшись ещё раз в тщетной попытке выбраться из захвата мужчины, я уже совсем отчаялась его одолеть, как вдруг яркой вспышкой пришло воспоминание об уроках Морано. Что он там говорил про пять основных точек?

Не медля ни секунды, я высвободила свои руки из-под тела мага и обхватила его за голову. Стоило ему поднять её, чтобы удивленно воззриться на меня, как я с силой надавила большими пальцами на его глаза. Эффект внезапности был достигнут.

Маг заорал не своим голосом и даже поддался назад, освобождая меня от тяжести своего тела. Быстро отдернув руки, столкнула мужчину с кровати и вскочила следом за ним с твёрдым намерением убежать до того, как он очухается. Но моя маленькая победа обернулась полнейшим поражением. Всего несколько мгновений потребовалось этому сумасшедшему для того, чтобы прийти в себя.

– Ах ты дрянь! – понеслось мне вслед.

А потом что-то ударило мне в спину, повалив на пол. Я едва успела выставить перед собой руки, чтобы не встретится лицом с деревянной поверхностью. Приземление было болезненным: руки, проехавшиеся по деревянному полу, саднили, а по спине медленно и неотвратимо расползалась боль от удара. Рядом грохнулся стул. Видимо он и был снарядом, остановившим меня.

Но я не собиралась сдаваться просто так! Пересилив боль и себя, поднялась на ноги, чтобы тут же вновь оказаться прижатой к полу разгневанным магом.

– Ты у меня за всё ответишь, – многообещающе прошипели в ухо, схватив меня за волосы и начав наматывать их на кулак.

Из глаз брызнули слёзы. Так хотелось обхватить этого мага пораненными в кровь руками, но в голове набатом били его слова о том, что если воспользуюсь антимагией, Морано умрёт. И только это останавливало меня от решающих действий, только это заставляло терпеть… Рьяда, ну почему так сложно?

– Что ты творишь?! – Новый голос, подобно грому, раздался внезапно, заставив замереть меня и моего мучителя.

– Эта мерзавка меня чуть глаз не лишила! – Прорычал тот, оттягивая за волосы мою голову назад. – Я хочу её совсем немного проучить.

– Успокойся! – Тут же осадил его пыл пришедший. – Немедленно слезь с девушки и извинись за своё поведение!

– Но дядя…

Дядя?!

– Я. Сказал. Немедленно! – чеканя каждое слово, стальным голосом ответил родственник похитителя.

Мои волосы высвободили из захвата, при этом всё же небольшой клок остался в руках мага. Затем я почувствовала свободу, но вставать не спешила. Моё тело била крупная дрожь, а из глаз текли слёзы, затмевая весь обзор.

– Тише, девочка, тише… – надо мной склонился другой мужчина, но из-за слёз я не могла его разглядеть. – Он больше не причинит тебе вреда…

Меня обхватили за вздрагивающие плечи и одним рывком подняли на ноги. Полувсхлип-полувскрик вырвался из горла, когда прострелило позвоночник. Чувствую, что там впоследствии будет синяк. Но я должна успокоиться, должна быть сильной…

Глубоко вздохнув, – получилось со всхлипом – я вытерла ладонями горящие щеки, отчего ссадины зажгло с новой силой – солёные слезы раздражали их. Но я терпела. Больше похитители не увидят моих слёз.

Когда взгляд немного прояснился, я посмотрела на своего «спасителя» и тут же отскочила от него как можно дальше. Потому что на меня смотрел иссохшийся… нет не старец… мужчина. Но больше он был похож на скелета, обтянутого кожей и одеждой, которая ещё больше подчеркивала его…костлявость. Но что самое страшное: по всем открытым участкам тела, на коже или даже под ней, тянулись, извиваясь, черные нити. Они, словно паутина, опутали этого мага. Даже лицо, и то не осталось не затронутым этим страшным узором. А глаза… полыхали красным.

Передо мной стоял маг-отступник. Во всей своей красе.

Именно такие изображения – за исключением черной сетки на коже – я видела в учебниках истории Элфграда. Отступников лишали большей части магии, иссушая их – от этого они и выглядели как скелеты, а полыхающие красные глаза были своеобразной меткой тех, кто преступил закон, совершив что-то ужасное или кого-то убив…

– Вижу, ты знаешь, кто я, – оскалился в улыбке отступник.

Именно оскалился, потому что искривившиеся в подобии улыбки губы натянули кожу вокруг рта так, что стали видны заострённые зубы. Выглядело это настолько жутко, что по коже прошелся мороз, концентрируясь в районе груди.

– Не бойся, я тебя не трону.

Конечно, тот сумасшедший тоже так говорил! Но я была слишком напугана, чтобы вымолвить хоть слово.

– Давай присядем. У тебя, наверное, столько вопросов. – Отступник прошелся к месту падения стула, подхватил его и, поставив на ножки, сел. – Прошу.

Кивком головы он указал на кровать, но я лишь отрицательно покачала головой. Это было всё, на что я была способна в тот момент. Сознание пыталось что-то проанализировать, понять, но страх мешал это сделать. Казалось, что я упускаю что-то очень важное. Но что?

Так и не дождавшись от меня никакой реакции, маг решил взять инициативу в свои руки.

– Думаю, – растягивая слова, словно резину, начал он, – тебе очень интересно, почему маг-отступник оказался по эту сторону баррикад?

Точно! Вот, что мне не давало покоя! Всех магов-отступников после «иссушения» ссылали в Валлию, которая отделена от Элфгарских земель настолько сильной магической защитой, что её просто невозможно обойти ни с той, ни с этой стороны. Тогда как этот маг оказался здесь?

Поняв, что заинтересовал меня, отступник вновь оскалился, заставив вздрогнуть и отступить на шаг. Улыбка тут же сползла с его лица.

– Я расскажу тебе одну очень интересную историю. – Уже серьёзно продолжил он. – Она о том, что когда-то давным-давно, в Высшем Совете сидели не эти заигравшиеся во власть снобы, а настоящие, сильные маги. Которые были справедливы и также безжалостны. Всех провинившихся перед короной – а точнее перед ними – не иссушали, как сейчас, а просто отправляли на закрытую территорию Валлийских земель. Там преступники получали наказание в виде смерти, но не простой смерти. А смерти, как магов. Понимаешь, о чём я?

Отрицательно качнула головой. Нет, я на самом деле не понимала.

– Они умирали, как маги, но продолжали жить, как обыкновенные, жалкие… людишки! – Последнее слово он выплюнул с таким презрением, что даже я прониклась. – Но это было не самое страшное. А самое страшное было то, что будучи людьми, они стали слабыми и беспомощными – легкая добыча для живущей там нечисти. И вот благодаря таким «особям» нечисть пополняла свои ряды. А в один из дней Валлийские земли объявили войну Элфгарским. Тогда была страшная битва. И в той войне погиб практически весь Совет. Но война была выиграна, и чтобы такого больше не повторилось, оставшиеся члены Совета решили, что Валлийские земли нужно отрезать от остального магического мира, изолировать. И в отместку за развязанную войну эти земли решили сократить, до одной единственной столицы – Валлии, откуда как раз всё и пошло. Так и возникла эта магическая стена, которая сейчас окружает со всех сторон Валлию, как самое опасное и непредсказуемое место в магическом мире – своего рода тюрьма для всех провинившихся.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? – наконец, подала я голос, когда маг замолчал.

– О, сейчас начнётся самое интересное. Разве не хочешь узнать, почему на закрытой территории Валлийских земель – которые, потеряли свой статус, став просто Валлией, по названию той самой столицы, – маги вдруг становились людьми? Нет никаких идей?

И тут меня словно разрядом молнии прошибло! Даже волоски зашевелились по всему телу. Прикрыв рот ладонью я во все глаза смотрела на довольного моей реакцией отступника.

Нет, этого не может быть!

– Да девочка, ты всё верно поняла. Когда-то давно именно Валлия была территорией антимагов.

– Нет… – потрясённо выдохнула, оседая на пол – ноги меня больше не держали. Это что же получается: самое опасное место на земле является моей истинной родиной?!

– Кстати, – как бы между прочим сказал отступник, внимательно рассматривая меня, – после той войны Валлию очистили от антимагов. Уничтожили всех до единого. Не пощадили даже женщин и детей…

Каждое слово – словно раскалённый гвоздь, безжалостно вбивающийся в самое сердце.

– Нет… – безотчетно шептали губы.

В слепом порыве прижала руки к груди, стараясь унять ноющую боль за ребрами.

– Но, как видишь, не всех уничтожили. Кому-то всё же удалось скрыться от кары Высшего Совета. И даже достаточно долго у них это получалось. Но их всё же нашли. И переманили на сторону отступников. А чуть больше двадцати лет назад последний антимаг был уничтожен во время прорыва границы отступниками. Вот только никто тогда не знал, что у этого антимага была беременная жена, готовая вот-вот родить… Точнее почти никто не знал… Ну, я думаю, ты догадываешься, кем был тот антимаг?

Подняла молчаливый взгляд на мага. Да, я догадывалась. И от этого сердце разрывалось на куски. Неужели вся моя семья была на стороне врага? А теперь и я в их руках…

– И ещё кое что: именно твой отец уничтожил тогда границу. И сделал он это по моей просьбе.

– Что?! – остатки воздуха вышибло из лёгких. Перед глазами замелькали красные точки, а мозг отказывался воспринимать информацию. Нет, это просто невозможно! Тот прорыв, в котором погиб отец Морано, сотворил… мой отец и… этот маг-отступник! Рьяда, помоги мне пережить это!

– Ах да, позвольте представиться: Реднот Мор – друг Годрика Вайса, твоего родного отца.

«Друг» – это слово острым лезвием прошлось по натянутым до предела нервам.

– Я…не понимаю.

– О, тут всё просто. Когда меня отправили в Валлию, не важно по каким причинам, я не собирался просто так сдаваться. Меня иссушили в Высшем Совете, оставив крохи магии, едва способные разжечь костер. Но и тогда я не отчаивался. Я нашёл в бывшей столице великих земель заброшенный и затерянный храм, где проводили запрещенные ритуалы. И вот там, в этом месте сосредоточения истинной, нерушимой, могучей силы, я приобрёл вторую жизнь. Там же и встретил Вайса. Не сказать, что мы с первых минут стали друзьями, наоборот, попытались уничтожить друг друга. Как видишь, не вышло. Но потом у нас нашлись общие цели, благодаря которым мы объединились и в конечном итоге практически достигли их…

– И какие… это были цели? – хрипло спросила, обхватив себя руками и немигающим взглядом уставившись в потолок. Нервы были на пределе. Как оказывается просто меня сломать. Достаточно сказать, что я – дочь врага, который едва не спровоцировал войну, но сделал ещё кое-что ужасное: стал причиной смерти сразу нескольких членов одной семьи… Семьи того, кто теперь меня защищает…

– А ты сама не догадываешься? – и прозвучало как-то насмешливо. Или иронично?

И снова мне пришлось собирать волю в кулак и думать, думать… Что могло объединять антимага и мага-отступника? Ради чего им нужно было разорвать защиту? И почему этот отступник сейчас здесь, а не на территории Валлии?

Ответ нашелся довольно скоро, и мне он, ох, как не понравился!

– Высший Совет?! Ваша цель – уничтожить их! Совершить переворот?!

– Молодец, девочка. – Ухмыльнулся Мор.

А я вздрогнула от того, как он произнёс это слово: «девочка».

Что-то знакомое проскочило в его голосе, где-то я слышала это…

– Так это вы?… – голос дрогнул. Очередной удар по нервам от ещё одного осознания, окончательно лишил сил. – Это вы велели Джаэру привести меня к вам?! Вы связали его душу?

– А ты не так глупа, как кажешься, – отступник хмыкнул, а глаза полыхнули алым. – И я был удивлен, что ты смогла противостоять ему. Так обрезать связь, что отдача на пару дней вывела меня из строя – это было… умно.

И вот мы подобрались к главному вопросу, мучившему меня уже очень давно.

– Зачем я вам?

– О, тут всё просто. Ты – совершенное оружие против магов. Вот только пока, как я вижу, не вступила в полную силу…

– Что значит: «не вступила в полную силу»?

– Это самое интересное… – Предвкушение в голосе Мора заставило поёжиться. – Когда ты вступишь в полную силу, ты сможешь не только защищаться, но и распространять свою антимагию на большое количество магов, так сказать, образуя антимагическую зону вокруг себя. Да ты сможешь сделать из всех магов самых обыкновенных людей! Это же такая сила!

– Но если такая сила была у всех антимагов, тогда почему они проиграли? – не удержалась от вопроса.

– Так их уничтожили самым варварским способом! Ночью, когда все спали, послали убийц, методично убивающих спящих антимагов. – Отступник скривился от охватившего его негодования. – Это какими подонками нужно быть, чтобы убивать исподтишка? Это не маги, а свора бродящих собак, что кидается на любого, кто не с ними! Но ничего, они все ответят! За всё! – Его глаза загорелись лихорадочным блеском. – У меня теперь есть свой антимаг, который и совершит возмездие!

– А если я не хочу? – шепотом спросила я, всё так же сидя на полу и не в силах подняться.

– Милая, ну зачем же так сразу? – обманчиво мягко отозвался Мор. – Неужели ты не хочешь отомстить за то, что уничтожили твой народ, твою семью?

– Я не убийца.

– А тебя никто и не просит убивать. Как только ты вступишь в полную силу, мы всего лишь сделаем из ненужных магов нужных людей.

Как-то слабо в это верилось. Но даже если так, то я не могла поступить так с незнакомыми магами. Да ещё и когда я вступлю в полную силу, неизвестно.

– А как вообще происходит… вступление в силу?

И вновь оскал на лице отступника, и алый блеск глаз, пристально изучающих меня.

– Это очень… ммм… интересный процесс. И даже в чём-то приятный. Тебе всего лишь нужно… стать полноценной женщиной.

Смысл его слов не сразу дошёл до меня. А как только дошёл, во рту тут же пересохло, а горло сдавил спазм.

– Нет, – просипела я и попыталась отползти подальше от мужчины. – Вы не…

Но мой испуганный лепет прервал вбежавший маг, который был чем-то взволнован.

– Господин! Граница исчезла! – проголосил он, и в его глазах так же сверкнул лихорадочный блеск. Рьяда, помоги мне! Они тут все сумасшедшие!

– Что ж, Морано не обманул. – Мор поднялся со стула, довольно скалясь. – Умный и самоуверенный, как и его отец.

Взгляд отступника остановился на мне, а в следующую секунду меня подхватили под руку и подняли с пола.

– Ты хотела увидеть Даркхнелла? Что ж, такая возможность у тебя появилась.

***

Всплеск тьмы такой силы невозможно было не заметить, но ему было всё равно. Главное успеть до того момента, как на поле боя появятся «нужные» игроки. Он был уверен, что они не упустят своего шанса, и он не ошибся.

Когда он прибыл на границу, то застал следующую картину: члены Совета, окруженные плотным кольцом из солдат, пытались восстановить защиту. В то время, как другая часть солдат отбивалась от противника: кругом сверкали вспышки от боевых заклятий, слышался грохот от которого сотрясалась земля, тут и там были разбросаны тела убитых и раненых.

Тьма довольно шевельнулась, впитывая в себя магию смерти. Души умерших тянулись к ней, вставая в стройные ряды за спиной Посланника. Тьма упивалась своей силой, она дышала ей, и он тоже дышал, но с трудом, подавляя желание уничтожить всех оставшихся в живых. Ещё рано. Главный кукловод ещё не вышел из тени. Он чувствовал, что здесь нет того, кто ему был нужен.

Но вот в магическом фоне произошло изменение. Резкий перепад, скачок, сминающий под собой всех тех, кто ещё мог стоять на ногах, заставляя корчиться их в муках и беззвучно кричать, задыхаясь от агонии.

Тёмная…. Нет, чёрная энергия. Запретные знания. Запрещенная чёрная магия. Именно она хмарью хлынула в пространство, топя в себе всё настоящее, удушая на корню всё живое. Мощный поток, которому не способен противостоять никто.

Кроме него.

Тьма ринулась навстречу, не желая отдавать свою добычу. И две изначальные силы столкнулись с такой яростью, что пространство вокруг дрогнуло и начало медленно терять краски.

– Посланник, – голос такой знакомый и незнакомый одновременно.

Тьма безошибочно определила источник и тут же устремилась к нему, но внезапно наткнулась на… ничто. Вакуум, подавляющий магию, что-то напоминающий… Но что?

– Мы так давно не виделись, – продолжал вещать голос, в то время, как тьма сходила с ума от яростного метания из-за недосягаемости жертвы. – Ты вырос, окреп, стал сильнее…

– Кто ты? – рычание, заставившее дрожать землю, вырвалось из его горла. Тьма хотела смерти обладателя того голоса, хотела его полного уничтожения.

– Неужели ты забыл о своих родственниках? – голос насмехался над ним, выводил из себя. – Дитрих, ты это слышал?

«Дитрих»?

– Да, дядя, слышал, – раздался ещё один голос, который он уже не мог перепутать ни с кем.

Вспышка, и сознание пронзает догадка.

А стоило только увидеть мужчину, который сейчас появился перед чёрным магом и крепко держал в своих руках хрупкую девушку, приставив кинжал к её горлу, как он всё понял. Понял и проклял себя за невнимательность, и за свою ошибку, которую совершил когда-то давно, и которая теперь аукнулась ему с удвоенной силой. Как он мог так оплошать?!

– Ты, кстати, не хочешь поздороваться с лордом Морано? – издевательским тоном спросил чёрный маг у стоящего рядом с ним мужчины.

– Разумеется хочу. – В тон ему ответил тот.

И взгляд, полный ненависти, встречается со взглядом, полыхающим яростью. Время замедляется до тех пор, пока не останавливается вовсе.

– Ну здравствуй, брат.

Глава 22

«Брат?»

В затуманенном сознании что-то вяло всколыхнулось, но тут же потонуло в пучине апатии. Даже приставленный к шее кинжал не вызывал ничего, кроме осязаемого холода от его соприкосновения с кожей. Напоенная каким-то странным отваром, я отстранённо наблюдала за тем, как тьма поглотила всё вокруг, стирая очертания, становясь небом, землёй и даже воздухом. И нет ничего, кроме этой непроглядной тьмы.

– Дитр-р-р-их, – рычание заполнило собою всё окружающее пространство, хотя тут и так не было места от противоборствующих сил. И это рычание, этот голос, дрожью отозвался в теле. Пусть в этой тьме я ничего не вижу, но этот голос я всё равно узнаю.

– Вижу, что вспомнил, – издевательским тоном произносит отступник где-то близко. Поворачиваю голову и почему-то не удивляюсь тому, что прекрасно вижу этого мага, стоящего рядом со мной, чёрная сетка на коже которого пульсировала, выпуская из себя что-то необузданное, что-то страшное и смертельное… – А вот он до недавнего времени ничего не помнил: ни о том, что у него есть родственники, ни даже о том, кто он на самом деле. Вы поместили его в чужую – и главное бедную! – семью, лишив наследства, семьи, родового имени! Ты так «любезно» стёр из памяти его прошлую жизнь, отняв всё это. Да всё, что только можно! Но как хорошо, что у него есть я! Я помог ему вернуть память. Помог понять, какой ты монстр…

– Это я монстрррр?! – взбешенный возглас едва не оглушил меня. Но вот его обладателя я не смогла рассмотреть. – Разве это я обесчестил свою родную сестру?! Разве из-за меня она покончила с собой?!

Казалось, это невозможно, но тьма стала ещё темнее и гуще. Я почувствовала, как руки, удерживающие меня, напряглись, как и сам Дитрих, а Морано всё продолжал:

– Скажи, Дитрих, это он тоже тебе вернул?! Ты хоть немного испытываешь муки совести из-за того, что сотворил?!

Кинжал в руке мучителя дрогнул, чуть сильнее вдавливаясь в шею. Над головой отчетливо раздался скрежет зубов.

– Дитрих, нет! – Окрик отступника заставил меня вздрогнуть, и кинжал все же полоснул по шее, разрезая тонкую кожу. Но боли я не почувствовала.

Меня толкнули в сторону, в то время, как этот сумасшедший с диким криком бросился куда-то вперед. Мор ещё что-то кричал, но я не разбирала слов. Вцепившись руками в траву, погружая пальцы в горячую землю, я пыталась восстановить сбившееся дыхание. А вокруг начался настоящий хаос. Всё шумело с неистовой силой, грохотало, дрожало и взрывалось, сотрясая и землю, и небо. Я едва не оглохла от этих звуков. А ещё становилось, то обжигающе жарко, то пронизывающе холодно – точно так же, как тогда в подземелье дома Морано, когда он выпустил свою тьму. Только сейчас это ощущалось в два раза сильнее, отчего дыхание перехватывало, сдавливая горло, а сердце бешено рвало и метало в груди, не находя себе места.

Вдруг кто-то вздернул меня вверх, болезненно ухватив за волосы. Вскрикнув, попыталась вырваться, но тут же получила магический удар в грудь, неприятно прокатившийся по всему телу и выбивший остатки воздуха из легких. Мощное заклятье, пущенное со стороны тёмного, осыпалось яркими искрами возле меня.

– Думаешь, сможешь тягаться с антимагом? – довольно оскалился отступник, сильнее натягивая мои волосы и заставляя запрокинуть голову. – Жаль, что она еще не вступила в полную силу – ты слишком рано появился, племянник! Но ничего, она и так хороша, не правда ли?

Но Морано, разум которого был полностью поглощен тьмой, его не слушал. Он продолжал сыпать заклинаниями и призывать стихии, нанося удар за ударом. Только всё это было зря. Все магические заклятья не доходили до своей цели, рассыпаясь или растворяясь на мне. А вот Мор мог спокойно отвечать не менее опасными выпадами и заклятьями, при этом стоя за моей спиной, словно за защитной преградой. И я ничего не могла сделать!

Внезапно в затуманенном сознании что-то дрогнуло, словно невидимая нить натянулась до предела и разогнала морок в голове. Я наконец-то смогла здраво оценить обстановку. И первая осмысленная мысль, появившаяся в голове, была: «Да сколько можно?!»

Сколько ещё меня будут использовать в качестве оружия или, как сейчас, щита?! Я же не вещь!

Внутри нарастала злость, которая достигнув точки кипения, взорвалась и растеклась ядом в сознании.

Хватит! Больше не позволю собой манипулировать!

Сцепив зубы, провела по своей шее рукой, ощущая теплую и липкую влагу на ладони, а затем схватилась ей за руку, державшую в захвате мои волосы. Но пальцы вместо кожи наткнулись на грубую ткань, вызвав стон разочарования. Отступник был в перчатках! Мне не добраться до открытых участков его кожи, только если…

Рука дернулась дальше, в попытке найти незащищенное ничем лицо мага. И уже совсем скоро достигла своей цели. Увлечённый схваткой Мор, даже не сразу понял, что произошло.

Его пальцы ещё сильнее вцепились в многострадальные локоны, и я уж успела испугаться, что ничего не вышло, но тут хватка ослабла, позволяя мне вырваться.

Высвободившись, я хотела развернуться, чтобы закончить начатое, но меня опередила чёрная тень, метнувшаяся к Мору и оттолкнувшая меня со своего пути. Не успев вовремя среагировать, я кубарем прокатилась по земле, в конечном итоге столкнувшись с чем-то мягким и теплым. Не пытаясь даже понять, что это такое, я с трудом поднялась на ноги и осмотрелась в поисках отступника и лорда. Но увы, кроме непроглядной тьмы я ничего не смогла разглядеть. И даже звуки исчезли. Я не слышала собственного дыхания, и это пугало. Хотелось закричать, позвать Морано, но я не решалась. Если его разум поглотила тьма, то я вряд ли смогу ему помочь. Но и оставлять всё как есть нельзя. Он может сойти с ума и начать уничтожать всё живое, или же не справится со своей силой, и она выжжет его изнутри. Ни того, ни другого я не могла допустить.

Поэтому очень медленно, выверяя каждый шаг, двинулась вперед, туда, куда тянула невидимая нить. Я уже знала, что это такое. Клятва верности. И теперь я должна её исполнить, должна спасти лорда, даже если он этого не хочет.

Я чувствовала его, ощущала каждой клеточкой тела. Он был совсем рядом. Такой неприступный и опасный, такой родной…

Шаг за шагом я ступала по горячей земле, ведомая связывающей нас с тёмным клятвой. Это словно путеводная нить, направляющая туда, где ты должна быть.

Теперь стало понятно, как он нашел меня тогда, в подземельях города, когда я сбежала от него.

Еще несколько шагов, и тьма становится осязаемой. До неё можно дотронуться рукой, сжать в ладонях и даже попробовать на вкус. Но у меня ничего из этого не получится сделать. Тьма передо мной нехотя расступается, но при этом не оставляет попыток добраться до меня. Я чувствую, как яростно она борется, как хочет заполучить меня, уничтожить – но не может этого сделать.

Зато это может сделать мужчина, что сейчас стоит ко мне спиной, запрокинув голову вверх и раскинув руки в разные стороны, из ладоней которых мощным потоком распространяется тьма.

Я сбиваюсь с шага, и это не остаётся незамеченным. Тёмный разворачивается ко мне лицом, вынуждая отступить на пару шагов назад. Тьма в его глазах, хищных чертах лица, искривленной надменной улыбке – всё это наводит ужас. Сердце болезненно сжимается в груди от мысли, что я не успела, опоздала.

– Арррьяна… – рокочущий голос доносится со всех сторон, сдавливая виски и заставляя зажать руками уши.

Морано склонил голову к плечу, рассматривая меня абсолютно чёрными глазами.

– Иди ко мне… – А это уже раздаётся прямо в моей голове.

Вздрагиваю от неожиданности, но делаю шаг вперед и… продолжаю идти, не в силах оторвать взгляд от бездонных глаз, что пугают и притягивают одновременно. Преодолев расстояние, разделявшее нас, я остановилась совсем близко к тёмному – стоило всего лишь протянуть руку, чтобы дотронуться до него. Что я и сделала.

Но мою руку перехватили в воздухе, поймав за запястье.

– Со мной этот фокус не пройдёт… – хладнокровно произнёс Морано. А я не могла понять, о чём он говорит. Взгляд сам собой переместился на зажатую в его тисках руку, затем на ладонь, испачканную моей же кровью.

Теперь смысл его слов стал для меня понятен, но объяснить я ничего не успела, так как в горле встал ком, стоило мне увидеть в руке лорда кинжал – тот самый, что он отдал мне для защиты. И теперь этим кинжалом меня собираются убить.

– Милорд, позвольте мне сказать последнее слово! – на одном дыхании выпалила я и уже тише добавила: – последнее желание… прошу.

Я так боялась, что он откажет, что тьма, завладевшая им, не даст мне последнего шанса, но Морано благосклонно кивнул. И лучик надежды поселился в моей душе. Даже сейчас благородство этого мужчины сильнее проявлений проклятья Посланника.

– Твоё последнее желание? – поторопил меня с ответом тёмный. Точнее не он, а тьма внутри него. Ведь лорд никогда не обращался ко мне на «ты».

– Обещайте, что исполните его, – чуть слышно прошептала я, уже не так уверенная в том, что всё получится.

– Говори уже!

Сглотнула и, набрав побольше воздуха в легкие, посмотрела в чёрные, как сама Бездна, глаза:

– Поцелуйте меня…

Лицо Морано буквально вытянулось от удивления, а я уличила момент и, воспользовавшись его замешательством, быстро преодолела сопротивление и подалась вперед, касаясь сухих и почему-то холодных губ.

Тёмный вздрогнул. И пространство вокруг вздрогнуло вместе с ним. Хватка ослабла, выпуская мою скованную руку, которую я тут же спрятала за спину, чтобы не коснуться ею лорда, в то время, как сама неумело целовала плотно сомкнутые губы, враз ставшие обжигающе горячими.

Хриплое дыхание вырвалось изо рта Морано, и он, наконец, ответил мне. Жадные губы властно завладели моими, терзая их и сминая в жарком, неистовом поцелуе, а руки лорда сомкнулись на моей талии, притягивая ближе к мужскому телу, заставляя теряться и сгорать от этих прикосновений.

Вмиг я почувствовала, как вокруг нас вскружился вихрь из тьмы, перерастающий в настоящий ураган, центром которого являлись мы. Потоки силы подхватывали мои волосы и разбрасывали их по ветру, хлестали ими по лицу. Но я не обращала на это никакого внимания. Потому что помимо урагана извне я ощущала точно такую же бурю внутри себя. Она разбросала все мысли в голове и начисто смела здравый рассудок. Сейчас мне было всё равно на то, что происходит вокруг, я не думала над тем, получилось у меня что-то или нет – я просто наслаждалась новыми, яркими ощущениями, что взрывали мой привычный серый мир, принося в него всевозможные краски, эмоции и чувства. Хотелось упиваться ими, выпить их досуха и начать всё заново: вновь закружиться в этом водовороте таких необходимых и таких желанных ощущений.