Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)

Вопросы были. Например, как он собирается без моей помощи пересечь защитную границу? Или почему его заточили?

Но зная, что на эти вопросы я вряд ли получу ответы, спросила о другом:

– А почему ты не возвращаешься обратно туда, откуда пришёл?

Мне показалось или этот бывший бог одобряюще хмыкнул?

– Метко бьёшь, девочка.

Сделала вид, что не обратила внимания на его высказывание. Демон картинно вздохнул и поведал «о нелёгкой судьбе».

– После того, как нас заточили в Бездне, Светлые боги, или «боги Света» – как они себя называли, – на время успокоились. А потом им стало скучно: повоевать не с кем, покарать некого. Пришлось создавать самим себе проблемы. Вот они и создали… магов. Ну а те, почувствовав власть, возомнили вдруг, что они сильнее своих богов. И в доказательство этому решили открыть вход в Бездну, чтобы подчинить нас. Нас – демонов! Глупцы! Они всего лишь дали нам свободу. Открыли дорогу в мир, созданный их любимыми богами! С тех пор мы свободно перемещаемся между Бездной и вашим миром. Это-то и сыграло кое с кем злую шутку. Беспрепятственность и вседозволенность затмили глаза, слишком расслабили нас. Меня. И за свою беспечность я поплатился. Ты спросила, почему я не возвращаюсь обратно в Бездну? Ответ прост: я не могу. Для меня дорога туда закрыта. После того, как я так глупо попался в ловушку магов, меня просто-напросто изгнали. И теперь мне остаётся бродить по этому миру в поисках чего-нибудь интересного.

– А если не будет ничего интересного? Или тебе наскучит и это? Что тогда?

– Пока не знаю.

– Ты вообще хоть что-то знаешь? – буркнула себе под нос, но меня расслышали и цыкнули раздвоенным языком. Нервно передёрнула плечами и попыталась ещё раз: – Может, хотя бы расскажешь, зачем тебя заточили?

– И зачем тебе это знать? – Не глядя на меня спросил демон. Он в этот момент смотрел по сторонам, будто решая, в каком направлении пойти.

– Просто…интересно.

– А мне – нет. – Отрезал выходец из Бездны, резко оборачиваясь ко мне. – Всё, нам пора.

И, что-то решив для себя, он направился в сторону холмов, пройдя мимо меня и даже не обернувшись, чтобы проверить, иду ли я за ним или нет.

Пришлось догонять.

Некоторое время мы шли молча. Я больше ни о чём не спрашивала – поняла, что бесполезно, а лишь оглядывалась по сторонам, опасаясь, что нас вот-вот нагонят оборотни. Порой мне чудился вой вдали, но как бы я не прислушивалась – кроме шума ветра, своих шагов и дыхания не слышала ничего. Пару раз над нами пролетали птицы, и мне казалось, что это тоже оборотни, которые обнаружили нас и сейчас расскажут об этом Элеазару. Но время шло, и мы шли, а погони так и не было. Никакой. Это мне казалось странным. И я, всё же не удержавшись, спросила об этом у того, кто называл себя бывшим богом.

– Ты будто вообще не знаешь ничего ни про богов, ни про демонов, ни про магию. – Мученически выдохнул демон и покачал головой. – Я уж молчу про то, что и о своей силе ты тоже ничего толком не знаешь. Как ты вообще живешь?

– Нормально живу… жила, как видишь. – Пробурчала уязвлённо.

– Я-то вижу! – издевательски хохотнул демон и вдруг резко остановился и схватил меня за руку, прижимая к себе. Мир привычно смазался перед глазами, а потом вновь вернул себе чёткость.

На этот раз мы оказались возле тёмной завесы, что представляла собой границу, отделяющую Валлию от Элфгарских земель. Защита, созданная с помощью силы Посланника Тьмы, и после чего Морано перестал справляться со своим проклятьем. В этом ли всё дело? Ведь раньше эту защиту подпитывали сразу двенадцать магов Высшего Совета, а теперь… Только один. Неужели его сила настолько превосходит силу двенадцати сильнейших? И что случится с этой границей, если Морано погибнет?

Под сердцем тревожно защемило, и я с шумом выдохнула, выбираясь из объятий демона.

– Почему ты нас перенёс?

– Ты стала слишком надоедливой. А моё терпение не безгранично.

Молча кивнула, принимая его ответ.

– И что теперь?

Честно сказать, мне было страшно. Безумно страшно. Я не знала, что ждёт меня там – по ту сторону защиты. И будет ли эта защита вообще? Вдруг сейчас где-то поблизости прячутся все отступники, готовые по первому приказу демона вырваться на свободу?

Осмотрела местность и поняла бредовость моих предположений. Ведь с этой стороны на сколько хватало глаз, раскинулась выжженная земля. И не было ни единого места, где можно было бы спрятаться. Если только демон не щёлкнет пальцами, перенося их сюда, как только что-то случится с границей.

Я так задумалась, что чуть не пропустила мимо ушей насмешливое:

– Готова?

Отрицательно замотала головой, а потом спохватилась и неуверенно, но всё же кивнула. Пальцы вжались в лёгкую ткань платья, грозясь оставить на ней дырки, а в горле внезапно пересохло.

Демон снисходительно покачал головой и уже знакомым жестом щёлкнул пальцами.

Тёмная завеса дрогнула и медленно, даже как-то нехотя, стала расползаться в стороны, образуя щель, которая разрасталась прямо на глазах. Я замерла, завороженно наблюдая за сим действием. Наконец пред нами престал проход, открывающий вид на другую сторону.

Судорожно выдохнула и сделала первый осторожный шажок.

Сейчас, примчись сюда оборотни и отступники – я бы их не заметила. Весь мой мир сузился до размеров прохода сквозь границу. Я будто во сне брела вперёд и до последнего считала всё это бредом моего отчаявшегося сознания. Или же злой шуткой демона. С каждым ударом сердца, каждым шагом, я ждала, что вот-вот проснусь, и иллюзия близкого спасения рассеется, оставив в душе лишь пепел. Мысли крутились только вокруг этого – вокруг моего страха проснуться. Но я продолжала идти, а морок не рассеивался, всё глубже затягивая меня в надежду на лучшее, в желание, что всё это – правда.

– Вот видишь, ничего сложного. – Словно издалека донёсся до меня голос демона. – Всего-то нужно было не совершать опрометчивых поступков. И немного подождать.

Я совсем не поняла смысла его слов. Лишь невидящим взглядом смотрела перед собой. Моё состояние было близко к шоку. Я даже пару раз ущипнула себя, морщась от боли, и тихо ликуя, что всё же это не сон. Но до конца поверить в это я просто-напросто боялась. Меня терзали сомнения в происходящем. Что-то не давало покоя. Слишком легко и просто всё оказалось. Но я не могла понять, уловить суть. Казалось, что я медленно схожу с ума.

А уж когда прямо передо мной вспыхнул портал – я убедилась в этом окончательно.

Глава 14

«Это нереально. Этого не может быть» – крутилось в моей голове, в то время, как сердце в груди выбивало рваный ритм, а дыхание наоборот, замерло и встало комом в горле.

Он стоял так близко и полностью отражал моё состояние: неверие и безмерное удивление, граничащее с шоком – вот что, читалось в его глазах, цвета грозового неба.

Мы замерли друг против друга, словно два каменных изваяния. И никто не решался сделать первый шаг, видимо опасаясь, что «видение» тут же исчезнет.

Я с какой-то жадностью изучала любимое лицо, что было бледным и осунувшимся. Под глазами пролегли тени, а на лбу, над переносицей, я заметила несколько морщин. Сами черты лица стали резче, скулы заострились, а плотно сжатые губы потеряли свой прежний цвет, став блеклым подобием. Мне казалось, что я вижу перед собой призрака. Морано выглядел уставшим и даже больным, отчего у меня сжималось сердце.

Тёмный отмер первым. Будто само время замедлило свой ход, когда он осторожно и очень медленно поднял свою руку и потянулся к моему лицу.

– Арьяна… – хриплый шепот полный недоверия, и лёгкое касание. Настоящее. Я чувствую это. Чувствую щекой тепло его руки, что невесомо проводит по скуле и замирает на подбородке.

Неосознанно прильнула к его ладони и прикрыла глаза, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Нельзя. Я должна быть сильной. Но Тьма, как же мне сейчас хотелось броситься в объятия к этому мужчине и разрыдаться у него на груди от счастья, от облегчения. Он здесь. Он рядом.

– Даркхнелл, – не открывая глаз прошептала в ответ его имя, понимая, что это правильно. Всё так, как и должно быть.

– Какое милое воссоединение, я сейчас расплачусь. – Внезапно раздался совсем рядом голос того, о ком я успела забыть: недобог-недодемон, что картинно вытирал несуществующие слёзы и с наигранным умилением смотрел на нас.

Я почувствовала, как напрягся Морано, убирая свою руку от моего лица. Но не успела даже вздохнуть от внезапно охватившего разочарования, как меня обхватили за талию и притянули к себе.

– Что тебе нужно? – развернувшись так, чтобы я оказалась практически скрыта от демона, решительно спросил мой лорд.

Даже сейчас, с запечатанной силой, он казался собранным и готовым в любой момент дать отпор могущественному врагу даже если это будет последнее, что он сделает.

– Мне нравится твой боевой настрой, – ухмыльнулся выходец из Бездны, скрещивая руки на груди, – но советую приберечь его для более приятных дел.

И при этом он лукаво посмотрел на меня и подмигнул! Я чуть не задохнулась от возмущения. Он что, прямым текстом намекает на… инициацию?!

– Я повторяю ещё раз: что тебе нужно от… – начал было Даркхнелл, но внезапно ослабил хватку и, захрипев, упал на колени, словно его что-то придавило к земле.

– Прекрати! – я тут же сорвалась на крик и бросилась к пригибающемуся тёмному. Смотреть на это было безумно больно. – Пожалуйста, перестань!

Я ощутила, как в груди зародилась вибрация. Та самая. Моя антимагия, по которой я уже успела соскучиться. Вибрация начала распространяться по коже, наполняя собою всё тело, словно сосуд – водой. У меня закололо кончики пальцев, а сила всё набирала обороты, заставляя покрываться мурашками, и глубоко и часто дышать. Казалось, что она начнёт сейчас распирать изнутри и вот-вот вырвется наружу. Я даже прикрыла глаза, предвкушая это, и острее чувствуя, наполняющую антимагию. Но вдруг всё резко схлынуло, оставив после себя ошеломляющую пустоту.

Я распахнула глаза и в недоумении уставилась на демона.

– А если у тебя сейчас была полная сила, то ты смогла бы защитить своего тёмного от моего воздействия, – издевательски бросил он мне, медленно приближаясь, – ну или не смогла. Я же всё-таки демон.

На этих словах он как-то странно ухмыльнулся, а потом его улыбка приняла жуткий оскал, от которого бросило в дрожь. Вопрос: «что произошло?» тут же вылетел из головы, как и все остальные мысли. Теперь я в тихом ужасе смотрела на угрожающе-спокойного недобога, остановившегося возле нас с Морано.

– А теперь, слушая меня, тёмный! – нависая над лордом, отчеканил демон. – Не смей говорить со мной в таком тоне. Ты не можешь мне указывать, перечить или что-то требовать. Мне достаточно щелкнуть пальцами, чтобы стереть тебя с лица земли. Так то лучше прекрати искать смерти и выполни то, что должен. Я и так сделал за тебя основную работу. Тебе осталось лишь закончить начатое.

От этих слов похолодело в груди. О чём он говорит? Какую ещё работу он сделал?

Судя по тому, как удивлённо посмотрел на демона и Даркхнелл – он тоже не понимал, о чём идёт речь.

Закончив свою гневную тираду, демон пристально оглядел нас, сокрушенно вздохнул, теряя весь свой грозный вид, и махнул когтистой рукой.

Тёмный тут же перестал пригибаться к земле и медленно выпрямился, прожигая невидящим взором выходца из Бездны. Но не сказал ни слова. Лишь вновь собственническим жестом притянул меня к себе и шумно выдохнув, открыл портал. При этом рука, обнимавшая меня, дрогнула. Кажется, ему даже переходы давались тяжело.

– М-да, и что она в тебе такого нашла? – услышала я недовольно ворчание бывшего бога, перед тем, как нас поглотила дымка портала.

И вот что странно: он даже никак не воспрепятствовал нашему молчаливому уходу. Так и напрашивался вопрос: «Почему?», но я не стала заострять на этом внимания. Сейчас главное то, что я рядом с тем, кого люблю и кому не позволю погибнуть. Я найду способ спасти Морано. Обязательно найду!

А о ненормальном демоне, возомнившим себя богом, я подумаю в другой раз.

***

Как только остатки портала развеялись по ветру, рядом с демоном возник чёрный силуэт, обретая женские очертания.

– Ну что, я выполнил свою часть сделки? – не оборачиваясь, спросил выходец из Бездны.

– Выполнил, – ответил мягкий женский голос, от чего мужчина лишь поморщился, – но не до конца.

Издевательски-злой смех стал ей ответом.

– Вот как знал, что не стоит снова связываться с тобой. – Отсмеявшись, произнёс уже на полном серьёзе демон. – Я вновь наступаю на те же грабли, умело раскиданные «кое-кем» в нужных местах. И спрашивается: зачем мне это?

– Может затем, что ты меня по-прежнему любишь? – тоненькая ладонь легла на вздрогнувшее плечо.

– «Любишь», – передразнил демон и с отвращением сплюнул, – я даже не знаю, что это такое. Глупое чувство, делающее всех «несчастных» атрофированными, безвольными созданиями!

– Ну-ну, не горячись. Ты прекрасно знаком с этим чувством.

– За что и поплатился. – Едко отозвался демон, стряхивая с плеча руку и отходя на шаг.

– Ты сам виноват. – Спокойно отозвалась собеседница. – Не стоит перекладывать вину на меня. Как ты выразился: «ты был моей самой любимой игрушкой», которую у меня отняли и спрятали далеко в тёмный и страшный шкаф. А потом уже сама «игрушка» решила, что в шкафу намного лучше, чем быть в моих руках – и решила измениться. Вместе с остальным ненужным хламом. Зачем эти сложности? Зачем меняться? Зачем убегать?

Фигура вновь подошла к напряжённому демону и попыталась обнять, но тот буквально шарахнулся в сторону.

– Да потому что хозяйка никогда не полюбит собственное творение! – рыкнул он в ответ, пытаясь унять разбушевавшееся пламя внутри, чьи отблески сейчас так ярко плясали в его глазах.

– Опять ты ошибаешься. Ты же знаешь, что я люблю вас. Всех. Но ты… Ты тот, в кого я вложила частичку себя. С другими немного не то…

– Угу, конечно не то. У других нет твоих «ценных даров». – Яд так и сочился из его уст. – Вопрос в том, нужен ли мне был этот твой «дар»?

– Не перегибай палку! – сурово осадила его девушка. – Я дала вам больше, чем можете себе позволить!

– Конечно, больше, – зло прищурился демон, – особенному этому тёмному. Скажи мне: чем он лучше меня, раз заслужил твою силу? Я же сильнее его. И уничтожу, даже глазом не моргнув.

Склонив голову набок, собеседница вдруг улыбнулась.

– Во-первых, вместе с силой, ему передалось и Проклятье, которое убивает его. Нельзя получить силу просто так. Чем-то нужно жертвовать. Проклятье – это и есть его жертва. Тебе же я не могла передать свою силу, потому что… – она на мгновение замолчала, и тихо добавила: – потому что не могла.

На это заявление выходец из Бездны фыркнул и отвернулся. Смотреть на неё у него не было никакого желания. Хотя, желание-то как раз было, вот только другой направленности. Поэтому он молча внимал тому, что ему говорили, и сжимал кулаки, впиваясь острыми когтями в ладони.

– А во-вторых, ты не сможешь его убить. Он мне слишком дорог. Как и ты.

– Видимо, он тебе дороже, раз ты всеми силами пытаешься сохранить ему жизнь. Создала антидот для своей же силы, что находится в нём. – Едко заметил мужчина, не оборачиваясь. – И даже меня к этому приписала!

– Ты сам согласился на это.

– Да я согласился лишь для того, чтобы избавиться уже от твоего общества и от твоих игр! – не выдержав, прорычал демон, разворачиваясь в сторону девушки.

Тут же мощным порывом его снесло в сторону, вдавив в землю и протащив по ней несколько метров. А когда движение прекратилось, он так и остался лежать в проторённой им же траншее, придавленный к земле, но при этом нагло ухмыляющийся.

– Не забывай, что это я освободила тебя из заточения. – Холодным тоном промолвила собеседница, подходя к нему и присаживаясь рядом.

– Ну, не ты, а твоя новая игрушка – девочка-антимаг, – спокойно парировал мужчина, продолжая скалиться.

– Но это я её сюда привела…

– Вообще-то, привёл её сюда твой второй любимчик – Посланник.

– Не без моего вмешательства.

– Не нужно приписывать себе то, что делаешь чужими руками. – Уже без тени веселья ответил демон. – Даже сейчас, вместо того, чтобы сразу столкнуть их лбами, ты зачем-то устраиваешь им какие-то проверки на прочность. При том что, в случае чего, из тех дебрей, куда этих двоих завела ТЫ – выводить их придётся МНЕ!

И после этого повисла гнетущая тишина. Но таковой она была только для одного.

– Хорошо, – наконец, пожала плечами девушка. А затем махнула рукой, освобождая пригвождённого к земле демона. – Я дам тебе свободу, как только получу то, что мне нужно.

– А ты уверена, что у них получится? – не смог не поддеть выходец из Бездны, поднимаясь с земли и небрежно отряхиваясь от прилипших комков грязи и травы.

– Не стоит судить по себе. – Холодно бросила девушка, растворяясь в клубах тьмы. Теперь вместо неё перед демоном стоял размытый женский силуэт. – В них я уверена. Не то, что в «некоторых».

С этими словами она и вовсе пропала, оставив после себя вяжущую прохладу, что притушила внутренний огонь в стоящем на поляне мужчине.

– И всё равно не понимаю, что ты в нём нашла? – удручённо качнув головой, демон щёлкнул пальцами, растворяясь вслед за своей создательницей.

***

Стоило нам выйти из портала, – я не успела даже опомниться! – как меня порывисто развернули к себе и… поцеловали. Жадно, исступлённо. На грани боли. Сметая всё на своём пути.

Это было настолько ошеломительно, что я замерла на месте и несколько мгновений не могла пошевелиться, потерявшись в себе и своих ощущениях. А потом мой разум был снесён мощным напором, исходящим от сухих и горячих мужских губ, о которых я мечтала всё это время. И я позволила себе забыться, отдаваясь во власть лорда, его сильных рук, что зарылись в мои волосы и губ, что с жаждой приникли к моим губам, терзая их и выпивая моё дыхание. В груди жгло огнём – то ли от нехватки воздуха, то ли от поцелуя, сводящего с ума, но я не обращала на это внимания, не менее пылко отвечая на него, выплёскивая всё, что накопилось в душе: страх, боль, облегчение, любовь, надежду…

Какая-то назойливая мысль крутилась где-то на краешке сознания, но я отмахнулась от неё, наслаждаясь ощущением близости к любимому мужчине, который наконец-то сделал шаг навстречу, а не оттолкнул, как обычно. И я упивалась этим чувством, отдавая то, что брали и получая взамен ещё больше.

Когда перед глазами уже мелькали черные точки, Морано оторвался от моих губ, но из объятий не выпустил. Более того – он сильнее прижал меня к себе, отчего я уткнулась носом в его грудь, вдыхая такой родной запах лорда.

– Не делай так больше. – Выдохнул он мне в макушку, прижавшись к ней губами, пока я млела в его руках.

Всё еще не до конца придя в себя, подняла голову и заглянула в потемневшие глаза мужчины.

– Что? – прошептала оторопело, гоня прочь мысли о том, что произошедшее сейчас было всего лишь временным помутнением сознания тёмного на фоне его запечатанной силы.

Уголки его губ, что сейчас хоть немного вернули свой прежний цвет, дрогнули в едва заметной улыбке, а потом сложились в тонкую прямую линию.

– Никогда больше не думай и не решай за меня, – сурово велели мне, при этом вновь склоняясь ниже с явными намерениями, что читались в его глазах, обращенных на мои покрасневшие и припухшие губы.

Моё сердце снова пустилось вскачь, стоило подумать о том, что произойдёт дальше. Казалось, что его стук слышит и Морано, но вопреки всему, меня это не смущало, как и то, что дыхание сбилось, а к щекам хлынул жар от того, как на меня смотрел лорд. И мне это действительно нравилось. Я уже давно призналась сама себе, что этот мужчина меня волнует, и что я хочу быть с ним. Хочу спасти его…

Именно последняя мысль меня отрезвила. На голову, словно ушат ледяной воды, свалилось осознание того, чем мои поцелуи могут грозить тёмному. А сейчас, когда он и так выглядит не лучшим образом – это не самая хорошая идея! Поэтому, вместо того, чтобы потянуться навстречу и ответить, я увернулась и упёрлась руками в грудь мужчины, отталкивая его.

– Не надо, – прошептала, ощущая под ладонями, как напряжённо замер Даркхнелл.

– Почему? – его тихий голос терзал саму душу. – Я напугал тебя?

– Нет! – Поспешно замотала головой, отмечая, что он обращается ко мне на «ты», и нашла в себе силы посмотреть на него. – Просто… это опасно для… вас.

– Арьяна… – Горькая усмешка, на его губах заставила сердце сжаться в маленький комочек. – Моя маленькая Арьяна. – Повторил он, в то время, как его рука скользнула по моей голове и подхватила выбившийся из хвоста локон, пропуская его сквозь пальцы. – Это не страшно. Я уже умираю…

После его слов в груди что-то оборвалось. Наверное, это было моё сердце, камнем ухнувшее в пропасть отчаяния.

Нет! Я не могу его потерять! Только не сейчас, когда только-только обрела! Тьма, за что Вы с нами так?! Я же заступалась за Вас перед оборотнями, надеялась на Вас, а что теперь?!

«Теперь вся надежда только на тебя» – внезапно раздался в голове мягкий голос. – «Спаси его. Ты знаешь, как.»

От неожиданности вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, уже приняв решение, и сама потянулась к тёмному. Обхватив ладонями его лицо, решительно выдохнула:

– Нет. Вы не умрёте. – Замолчав на мгновение, чтобы сглотнуть вставший в горле ком, наконец, решилась. – Ты, не умрёшь.

Видеть неподдельное удивление на его вечно бесстрастном лице – многого стоит. Как и грустную улыбку, обращённую только мне.

– Арьяна, – накрыв мои руки своими ладонями, он прикрыл глаза, – ты полюбила не того мужчину. – И прежде, чем я успела возмутиться или возразить его словам, уверенно закончил: – Но это лучшее, что могло произойти в моей жизни.

Я так и замерла с раскрытым ртом и невысказанными мыслями.

И именно в этот момент наше уединение было нарушено деликатным покашливанием.

Едва ли не подпрыгнув на месте от неожиданности и тут же смутившись тому, в какой ситуации нас застали, попыталась поспешно отойти от Морано, но мне не позволили, перехватив на полпути и вернув на прежнее место – в объятия мужчины.

– Прошу прощения… – немного смущённо произнёс знакомый голос. Обернувшись, чуть ли не рассмеялась от счастья и облегчения.

– Теодриг! – радостно воскликнула, увидев старичка, мнущегося возле дверей.

И уже порывалась высвободиться из рук лорда, чтобы обнять дворецкого, да только рука, по-хозяйски расположившаяся на моей талии, прижала крепче к твёрдому боку, никуда не отпуская. Перевела недоумённый взгляд на Морано и уже собиралась задать вопрос, как меня опередил Теодриг.

– Я тоже очень рад вашему возвращению, Арьяна. – Добродушно и искренне улыбнулся он, отчего обнять его захотелось ещё больше.

Вот только держали меня крепко и отпускать явно не собирались. Пришлось молча смириться с собственническими замашками лорда, которые всё же грели мне душу, и отложить свои вопросы на потом. Тем более, что дворецкий явился не просто так, что и доказали его следующие слова.

– Милорд, я не хотел бы вас прерывать, но ваш гость всё ещё ждёт вашего возвращения.

Гость? Ну, хорошо, что не гостья. Ох, Тьма, неужели я ревную?

– Хорошо, скажи, что мы скоро будем. – Спокойно отозвался Морано.

– Мы? – растерянно посмотрела на невозмутимого мужчину, никак не ожидая от него такого заявления.

– Хорошо, милорд.

Как только Теодриг вышел, мой подбородок попал в плен чужих пальцев.

– Мы обязательно поговорим с тобой обо всём, – приподнимая моё лицо, выдохнул практически в губы тёмный, – а сейчас я должен объяснить лорду Аланду Грею своё поспешное отлучение. И думаю, что одних слов ему будет недостаточно.

– Но я… – я хотела сказать, что не готова, что выгляжу неподходяще для встреч с незнакомыми лордами, но все эти слова так и остались невысказанными. Потому что сейчас я не хотела отпускать его одного. Никуда.

Внутренне изумилась таким неожиданным выводам и желаниям, а внешне лишь смущённо улыбнулась и кивнула. И вообще, будь что будет!

В ответ мне вернули улыбку, от которой по телу прошлась волна приятной дрожи, сконцентрировавшаяся почему-то в животе, а сердце застучало громче. Меня взяли за руку и вывели из комнаты, в которой мы очутились.

И только теперь я обнаружила, что оказались мы не в родовом поместье Морано, а в его столичном доме! Интересно, а почему именно тут? Но спрашивать не стала, понимая, что ещё не время – мне обязательно ответят на все мои вопросы, но при этом мне тоже придется многое рассказать. Как бы мне не хотелось вновь вспоминать о предательстве оборотней, которые втихую хотели воспользоваться мною и моей инициацией, а также о времени, что провела рядом с демоном, только другого выбора у меня не было. Я больше ничего не стану скрывать от лорда. Почти ничего. О поцелуе демона лучше вообще не вспоминать, как и о той боли, что он принёс.

А следом за поцелуем вспомнились и слова этого недобога, а также разговор с Элеазаром. Мельком взглянула на наши с тёмным переплетённые пальцы и мысленно издала нервный смешок. Невеста. Не фиктивная, а настоящая. Нужно обязательно узнать, знает ли об этом Морано. Но всё потом, а сейчас…

Мы остановились напротив дверей, ведущих в кабинет лорда. Очередное воспоминание, как я шла сюда, словно на казнь, после того, как испортила рубашку мужчины, и как стремглав выбегала, когда меня прогнали, не заставило себя ждать. Ох, как же давно это было. Словно половина жизни прошла с того момента. Момента, с которого и началась моя жизнь…

Пока я предавалась воспоминаниям, тёмный поднял наши сцепленные руки выше, и коснулся губами моего запястья. Вздрогнув, перевела на него растерянный взгляд, который стал изумлённым, когда на мой палец надели кольцо, что нагрелось, стоило ему оказаться на месте, и сжалось, идеально подходя по размеру.

– Чтобы не возникло никаких сомнений, – тихо произнёс Даркхнелл, невесомо проведя по кольцу пальцем, – это родовое кольцо нашей семьи.

Нервно сглотнула и попыталась рассмотреть столь неожиданный подарок, но мне не дали этого сделать, вновь переплетя наши пальцы и потянув в сторону дверей, раскрывая те свободной рукой.

– Даркхнелл! – Тут же подскочил при нашем появлении гость, – Я уж думал…

Тут он замолчал, остановив на мне удивлённый взгляд. Затем посмотрел на тёмного и понимающе улыбнулся.

– Что ж, теперь я понимаю почему ты так поспешно покинул моё общество.

– Приношу свои извинения, лорд Грей, – проигнорировал намёк в словах гостя Морано и по-хозяйски обнял меня, – позвольте вам представить мою невесту – леди Арьяну Арнуа. Арьяна, это лорд Аланд Грей – ректор элфгарской академии магии и мой непосредственный начальник.

При этих словах лорд Грей едва поморщился.

– Даркхнелл, ну какой начальник? Ты же знаешь, что это не так. – А потом он вновь обратил внимание на меня и тепло улыбнулся. – Миледи, это честь для меня – наконец-то познакомиться с невестой столь выдающегося мага и в прошлом самого завидного холостяка столицы.

Теперь пришлось сдерживаться мне, чтобы не поморщиться. Надо же, «завидный холостяк столицы»! А выбрал обычную простолюдинку из маленького городишки! Ладно, об этом я тоже подумаю потом.

– Спасибо, – смутившись пробормотала, наблюдая за тем, как «непосредственный начальник» моего лорда тянется к моей руке и прикасается к ней губами. – Мне тоже приятно познакомиться.

О том, чтобы сделать подобающий этикету поклон речи быть не могло – слишком крепко обнимала меня рука тёмного, которая сильнее сжалась, когда лорд Грей целовал мне руку.

Внутри всколыхнулось приятное чувство. Неужели Морано ревнует? Судя по хитрому взгляду, брошенному на него гостем, мои догадки были не далеки от истины.

Лорд Грей выглядел старше Даркхнелла лет так на десять-пятнадцать, но назвать его старым, язык не поворачивался. Высокий, подтянутый и широкоплечий мужчина мог дать фору любому более молодому магу. В глубине его взора смешинки переплеталась с мудростью, а в уголках глаз залегли мелкие морщинки, свидетельствующие о том, что этот маг очень часто улыбается. Волевой подбородок и прямая осанка выдавали в нём аристократа, но вопреки всему рядом с ним я не ощутила той неловкости, которую испытала на вечере Выбора перед другими представителями, точнее представительницами высшей элиты. Может потому что в нём не было того высокомерия или пренебрежения, которое обрушивали на меня остальные?

– Что ж, тогда я думаю, стоит перенести наш разговор на потом, – обратился ректор ЭАМ к Морано, при этом выразительно взглянув на меня, – наверное вы хотите провести это время со своей невестой?

– Не стоит откладывать, – покачал головой тёмный, утягивая меня в сторону диванчика, с которого недавно и вскочил лорд Грей, и усаживая на него, сам же располагаясь рядом. Было такое впечатление, что он просто не может ни на секунду оставить меня одну и отойти хотя бы на шаг. Я же была ничуть не против. От этого, наоборот, радость затапливала моё сердце, – я и так заставил вас ждать.

– Но… – гость с сомнением покосился в мою сторону, а затем вдруг хитро улыбнулся и, присев в кресло напротив обратился напрямую ко мне.

– Миледи, уговорите, прошу, хоть вы этого упрямца вернуться к преподаванию в академии. Меня он слушать не хочет совершенно!

От его «миледи» меня покоробило, но я всё же постаралась улыбнуться как можно непринуждённее. А ректор продолжал:

– Нет, я конечно, понимаю, что внеплановый отпуск вполне оправдан, да и состояние Морано сейчас… – на этих словах он закашлялся и быстро продолжил, будто ничего такого не говорил, – но всё же когда-нибудь я надеюсь вновь увидеть его в стенах своей академии. А вот он упорно не хочет возвращаться. Может хотя бы у вас получится его вразумить!

– Лорд Грей, – предупреждающий тон тёмного заставил мужчину замолчать, но вот глазами меня продолжали «упрашивать».

– Хорошо, я попробую, – всё же сдалась я, при этом стараясь спрятать внезапную улыбку от нахмурившегося Даркхнелла.

– О, я буду вам премного благодарен! – лорд Грей поднялся со своего места и в порыве своей благодарности попытался взять меня за руки, но неожиданно замер, не дойдя всего полшага и поглядывая на Морано. При этом в его глазах я заметила всё те же лукавые смешинки!

А вот мой лорд начинал раздражаться.

– Вообще-то мы с вами уже обсудили этот вопрос, – холодно произнёс он, – и решение я менять не собираюсь.

– Хорошо, – поспешно кивнул Грей, при этом продолжая улыбаться, – тогда я, наверное, пойду. – И тут же обернувшись ко мне, шепнул: – Надеюсь на вас.

С этими словами он шагнул в образовавшийся портал, чем немало удивил тёмного. Ещё бы: ведь такой поспешный уход можно считать побегом, разрывающим все нормы приличия! Да и разговора, как такового не вышло. Но мне почему-то стало от этого весело. Не думала, что ректор самой лучшей академии такой… простой?