Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

Элеазар резко остановился и замер перед лордом в атакующей позиции. Я же с трудом подавила жалобный всхлип, закрыв рот руками. Оборотень зарычал, чем привлёк к себе внимание Посланника. Мне же стало по-настоящему страшно. Таким Морано я ещё никогда не видела.

И что он сделает с Элеазаром и остальными оборотнями – даже подумать было страшно. Поэтому я собрала остатки своей смелости и слезла с волка, чтобы выполнить то, что должна была. Вот только кое-кто явно был против этого. Оборотень тут же преградил мне путь и предупреждающе рыкнул.

Он отвлёкся всего на мгновение, но этого вполне хватило, чтобы его тёмной волной снесло в сторону, впечатав в ближайшее дерево. Раздался хруст, и по стволу побежала трещина, стремительно разрастающаяся и увеличивающаяся в размерах. Волк же лишь тряхнул головой и поднялся на ноги, теперь угрожающе рыча и переступая с лапы на лапу.

Тёмный на это лишь усмехнулся и разжал ладонь. Практически бездыханное тело Шииса упало к ногам лорда сломанной куклой. Но я всё же успела рассмотреть, как рвано вздымается его грудь. Значит, он ещё жив! И это вселяло надежду, что проклятье ещё не полностью завладело Морано, который уверенной походкой шёл к скалящемуся волку, готовому к прыжку. Я хотела остановить их, но не успела даже набрать воздуха для крика, как Посланник Тьмы и оборотень ринулись друг к другу смазанными тенями.

Всего пару мгновений – и тело Элеазара впечатывается в его собственный дом, проломив при этом каменную стену. А на тёмного в этот момент бросаются сразу несколько оборотней в совершенно разном обличии. Я даже успела заметить среди них огромного медведя, в три раза превосходящего лорда по всем параметрам: и в ширину, и в высоту. Но даже это не помогло ему справиться с противником. Его, как и остальных нападавших, ударной волной разбросало в разные стороны. А Морано – живой и практически невредимый, продолжил свой путь в сторону оборотня, что до сих пор не мог прийти в себя. Нет, если он убьёт его – нам не спастись. И дело даже не в количестве оборотней. Дело как раз в силе лорда, в его проклятье. Почему-то я была уверена: если он начнёт убивать, то уже не остановится. А я не могу этого допустить!

– Милорд! – что есть сил, крикнула в спину мужчины, что был уже совсем близко к лежащему волку. – Я здесь, милорд!

Ноль эмоций.

– Лорд Морано! – попробовала позвать по-другому, а внутри всё сжалось от страха за жизнь оборотня.

Снова ничего. Неужели я опоздала?!

И тут, будто шелест листвы, в голове раздалось: «Даркхнелл».

Ведомая каким-то внутренним чувством я повторила за шёпотом, только куда громче:

– Даркхнелл!

И, о Рьяда, он услышал! Остановился прямо перед тяжело дышащим Элеазаром и медленно обернулся на мой голос.

– Да, Даркхнелл, это я! – решила я закрепить неожиданный успех. – Прошу, оставь их в покое! Если тебе нужна я, то вот она я – тут!

Я даже не заметила, что обратилась к тёмному на «ты». Сейчас во мне боролись два чувства: страх и упрямство. Да, я боялась, что проклятье завладело тёмным полностью, и его уже не вернуть, но я упорно не желала в это верить! Я надеялась, что всё же смогу подавить и этот приступ.

В одно мгновение Морано оказался возле меня, заставив нервно дёрнуться. Но большего я не могла себе позволить. Нельзя делать резких движений. Нельзя провоцировать его. Сейчас главное сохранять спокойствие. Да, его лицо в этот момент выглядело жутко, но это было лицо того же лорда, которого я… любила. Только это и придавало мне уверенности, не позволяло отступить, оставить Морано на растерзание проклятью. И поэтому я старалась держать себя в руках, не показывая своего страха и волнения. Последнее явно было неуместно в данной ситуации, но от чего-то имело место быть. А уж когда тёмный поднял руку и коснулся моей щеки, проведя по ней пальцами и замирая возле губ, дыхание и вовсе сбилось, а сердце ускорило свой ход. Ну вот почему я так реагирую на того, кто не считается с моими чувствами и так безжалостно растаптывает их? Почему я, словно кошка, льну к ладони лорда, желая продлить ласку?

А он будто наслаждается этим, слишком медленно обводя контур губ, очерчивая их большим пальцем, слегка надавливая на них и при этом прожигая их своим бездонным взглядом. Кажется, что сейчас они вспыхнут огнём, если он не прикоснётся к ним своими губами, не утолит эту жажду поцелуем: жадным и беспощадным. Что он и делает.

– Моя! – взрывается в моей голове что-то оглушающее, в то время, как Морано жадно пьёт дыхание с моих губ, яростно терзая, лишая всех мыслей.

– Моя, – гулко отдаётся в груди, когда спина касается чего-то мягкого, а сверху нависает тёмный.

Его руки исследуют моё тело, заставляя вспыхивать от каждого прикосновения.

И когда только мы успели переместиться в горизонтальное положение?

Эта мысль мелькает всего на мгновение, чтобы вновь пропасть вместе с остальными. Я же просто теряюсь в своих ощущениях. Мне становится нестерпимо жарко, хочется снять с себя мешающую одежду, чтобы почувствовать его поцелуи на коже, ощутить его ещё ближе, чем он есть сейчас, насладиться им, как он наслаждается мной… Только здесь и сейчас…

– Моя, – легкий затихающий шепот – и я словно выныриваю из пучины страсти, что застилала глаза, а теперь медленно сходила на нет.

Тяжело дыша заставила себя посмотреть в темно-серые глаза Морано, что с недоверием рассматривал, лежащую под ним меня. Его взгляд блуждал по лицу и спускался ниже, становясь мрачнее с каждым ударом моего сердца, которое сейчас просто-напросто оглушало своим стуком.

– Я… – его голос, вырвавшийся из горла с хрипом, заставил замереть, – Тьма! Что я наделал?!

Вздрогнула от яростного рыка и прошептала:

– Ничего не было…

Меня опалили таким взглядом, что я в одно мгновение забыла, где нахожусь и зачем. А затем Морано скатился с меня и рывком поднялся с кровати.

– Нам надо уходить. Срочно. – Зло выдохнул, заправляя рубашку в штаны и туже затягивая ремень, что до этого болтался на бедре. – Отступники поняли, кто именно на их территории. Выброс такой силы нельзя не заметить. Да и оборотни, после всего случившегося…

Он замолчал, а я сглотнула подступивший к горлу ком и перевела взгляд на себя.

– Ох… – не удержалась от судорожного вздоха. На мне кроме смятой рубашки не было ничего. А по кровати были разбросаны лоскуты ткани, когда-то являвшиеся моей одеждой.

Морано скрипнул зубами так, что даже я услышала. А затем щелкнул пальцами и передо мной опустился свёрток с одеждой.

– Одевайтесь скорее. Мне уже поздно скрываться, так что можно и магией пользоваться, – пояснил он на мой непонимающих взгляд.

Поспешно кивнула и схватила свёрток. Пытаясь унять дрожь в руках, да и во всём теле, развернула. На кровать упали штаны и рубашка из тех нарядов, что ещё давно подарил мне Джаэр. Сердце невольно дрогнуло, при воспоминании о торговце. Он уже за Гранью, а мысли о нём до сих пор отдаются в груди тоской и непонятной болью. Болью от предательства, пусть и вынужденного. Я сама виновата, что доверилась ему. Не нужно было этого делать. Тогда бы, возможно, и не повстречала Морано, хотя он и говорит об обратном…

Тьма, что я тебе сделала, что ты решила бросить меня в эпицентр бури под названием Посланник Тьмы? И что мне ждать от него теперь? Да всё, что угодно! Но только не взаимных чувств.

– Поторопитесь! – вырвав меня из мыслей, резко бросил тёмный, уже полностью одетый и собранный.

Просить лорда отвернуться просто не хватило сил. Я была слишком оглушена всем происходящим. Я обязательно подумаю над этим, как только улягутся все эмоции, что сейчас затопили моё сознание смертоносным цунами, а пока… Пока действительно надо торопиться.

Но только я надела штаны, как дверь комнаты, где мы находились, прогнулась от ожесточенного удара по ней. Стук вышел таким громким, что меня даже уши заложило. Но, что странно, дверь выдержала. Вот только те, кто хотел попасть внутрь не готовы были отступать. Поэтому деревянная преграда на их пути трещала от множества ударов и выгибалась, едва удерживаясь на петлях.

– Всё, времени нет. – Морано оказался рядом со мной и тут же открыл переход. – Нам пора!

– А как же лорд Россвер? – обеспокоенно спросила я, внезапно вспомнив о друге тёмного.

– Он их на время отвлечёт.

– Но…

Договорить мне не дали. В тот момент, когда меня насильно затянули в портал, дверь разлетелась в щепки и в комнату ввалилось огромное количество оборотней, как в боевой, так и «людской» ипостаси. И впереди них я успела заметить живого, пусть и побитого Элеазара, чей вопль, больше похожий на вой ещё долго звучал в ушах:

– Арьяна! Нет!

А потом всё закрутилось, завертелось так, что грудь сдавило, а дыхание спёрло. Казалось, будто кровь вот-вот забурлит, закипит, но вскоре все неприятные ощущения сошли на нет – и я упала прямо на засохшую траву, уперевшись в неё ладонями и коленями и пытаясь вытолкнуть воздух из лёгких. Что-то этот переход дался тяжело. И не только мне. Рядом сдавленно охнули. Тряхнув головой, прогоняя чёрные точки перед глазами, нашла взглядом побледневшего Морано. Его приземление вышло не таким удачным, как моё. Тёмный лежал согнувшись пополам на торчащем прямо из-под земли камне, и тяжело дышал.

– Ми…лорд? – прокряхтела, подползая к нему. – Что случилось?

Я попыталась дотронуться до мужчины, но он лишь мотнул головой и спустился самостоятельно с места своего приземления, прислоняясь к нему спиной.

– Кажется, – Морано поморщился и рвано выдохнул, – кажется, что тут искажение магии. Сильное. Но в какой-то мере нам повезло. Мы попали в нужное место. И нас не вывернуло наизнанку.

Перспектива быть вывернутой наизнанку ужаснула. Но не более, чем тёмное пятно, расползающееся по рубашке лорда, что я только что заметила.

– Вы… ранены? – срывающимся голосом прошептала, не отрывая взгляда от места ранения.

Тёмный проследил за моим взглядом и вновь поморщился.

– Ничего страшного, переживу. Но нам лучше поспешить. – Он поднялся с земли и протянул мне руку. – Нужно найти вход в закрытую библиотеку до того, как тут объявятся отступники.

– Значит, библиотека? – прошептала тихо, скорее для себя.

А затем с сомнением посмотрела на протянутую руку. В душе всколыхнулись воспоминания о том, как всего несколько минут назад Морано прижимал меня к кровати, лаская этими самыми руками. Нет, мне нельзя об этом думать! Это всего лишь его проклятье так проявляет себя. Не более. Сам же лорд чётко обозначил свою позицию. Я не должна его любить. И точка.

Поднялась я всё же без помощи руки тёмного, на что он неоднозначно хмыкнул.

– Как хотя бы выглядит этот вход? – спросила, обеспокоенно поглядывая на рану Морано.

– Если бы я только знал… – Лорд осёкся. – Вот же Тьма! Сюда идут оборотни! Как же они быстро!

– Что? – я замерла, прислушиваясь к окружающей обстановке, но так ничего и не услышала. Как же он понял, что сюда спешат оборотни?

– Альвейс предупредил.

– А он…? – страх за Россвера вновь всколыхнулся в душе, но я не смогла заставить себя произнести окончание фразы. Благо, Морано понял сам.

– Да жив он. Хоть и в плену. Клятву всё же никто не отменял.

Я бы могла вздохнуть с облегчением, но отчего-то тревога не отступала. Она наоборот, всё дальше пробиралась вглубь, в саму душу, лишая покоя.

– И что же нам делать? – Оглядываясь по сторонам с опаской, спросила у лорда.

– Искать как можно скорее! – Порывисто отчеканил он и тут же схватился за бок.

Кажется, кровь всё ещё не остановилась. И он потерял её достаточно много, судя по тому, как насквозь пропиталась не только рубашка, но уже и штаны.

– Милорд!

Я тут же бросилась к нему на помощь, так как он начал заваливаться назад. В итоге падали мы вместе, опять же на этот острый камень, из-за которого Морано сейчас терял свою кровь.

Выставив руки вперёд, я попыталась хоть немного обезопасить спину лорда от соприкосновения с камнем. Но они вдруг прошли сквозь него. Острый булыжник при соприкосновении с моими руками просто растворился, открывая чёрный проход, в который мы как раз и упали.

Падение было недолгим, но довольно болезненным. В конечном итоге я оказалась в кромешной тьме, лежащей прямо на тяжело дышащем Морано.

Мелькнула мысль, что в последнее время мы как-то слишком часто оказываемся с ним в горизонтальном положении. Но дальше я её развивать не стала. Поспешно и предельно осторожно слезла с тёмного и шёпотом поинтересовалась:

– Как вы?

– Хуже не бывает, – хриплый смех мага напугал меня посильнее, чем то, что мы оказались неизвестно где. – Но мы нашли это место!

Как только он понял, что это именно то место? Тут же совсем ничего не видно.

– Надо идти… – послышалось какое-то шуршание, а потом вспыхнул маленький огонёк на руке Морано.

Я бросила обеспокоенный взгляд на огонёк, что искрил и иногда мерцал, грозясь потухнуть.

– Вы уверены, что надо? Вам же плохо. Давайте перевяжем хотя бы чем-нибудь рану.

– Не стоит. – Говорить тёмному становилось сложнее, как и передвигаться, но он упорно продолжал следовать своей незримой цели. – Лучше поспешим…

– Но…

Но я могла бы долго препираться, вот только давно уже поняла, что лорда не переспорить. Обречённо вздохнув, я побрела следом за Морано, который держась за стены медленно продвигался вперёд.

Не знаю, сколько мы бродили по тёмным подземельям, но кроме кромешной тьмы и стен, освещённых магическим огоньком, ничего не было. Я уже практически паниковала, видя, как с каждым шагом Морано становится только хуже, как вдруг в голове что-то загудело. Остановившись, прижала руки к вискам, пытаясь хоть так облегчить боль. Но она только нарастала. Уже не в силах сдерживаться, застонала, привлекая к себе внимание лорда.

– Арьяна, что….

А дальше его голос потонул в гуле, который затмил собой весь разум и взорвался тысячами искр.

– Я жду тебя…. – на разный лад звучало в моей голове. – Иди ко мне… Я жду.

Жду…

Глава 10

В последнее время злость стала слишком частым его спутником. И он знал причину её появления. Он сам был этой причиной. Как бы он не пытался подавить свою истинную сущность – проклятье было сильнее его. И с каждым днём становилось только хуже.

Да ещё и сама Тьма затеяла какую-то игру, в которой он, как и Арьяна, являлись пешками – не иначе. Ведь за всё то время, что он исправно служил Ей, поклонялся Ей, Она ещё ни разу не скрывала от него своих мотивов и планов. Ведь он – Её посланник, Её голос, Её глаза и Её воля. Так было всегда.

Но не в этот раз. Теперь Она, словно надсмехалась над своим созданием, сталкивая его с неизбежным, понукая идти против своей совести. Чего только стоило Её заявление о том, что он не пойдёт в Валлию без антимага. Либо с ней – либо никак. Что девушку ждёт на этой опасной территории, Она даже слышать не хотела. Но воля Её было непоколебима. И ему пришлось подчиниться.

Вот только злость на происходящее не давала покоя. Она требовала выхода. И он мог сколь угодно винить себя за необдуманные слова и решения, но злость диктовала своё, принуждая делать больно тому, из-за кого всё это и началось. Увы, как бы он не старался сдерживаться, у него это выходило из рук вон плохо. Он всё чаще срывался на бедную девушку по пустякам, буквально из-за ничего! Видел в её глазах непонимание своим словам и действиям, видел боль, приносимую им, но не мог себя остановить. И из-за этого злился ещё больше.

Хуже всего было то, что помимо непонимания и боли от его слов, в глазах девушки таилось другое чувство, которое будто выжигало его изнутри. Как бы Арьяна не пыталась этого скрыть, он всё же замечал, как менялся её взгляд, стоило ей посмотреть на него, как и замечал то, как она реагирует на его незначительные прикосновения. Видел и не мог понять, зачем её это. Ведь она должна как минимум ненавидеть его за такое обращение к себе, а она терпела, лишь сильнее стараясь скрыть свои истинные чувства и эмоции.

Но больше всего его пугала собственная ответная реакция на эту девушку. И уже невозможно было всё списывать на банальное воздержание. Он всегда гордился своей выдержкой, но только не в этот раз. И в данном случае злость на себя перерастала в откровенную ярость.

Так не могло больше продолжаться. Тем более, что его собственные ощущения и эмоции давали сбой. Особенно в моменты, когда на его невесту обращали слишком откровенное и пристальное внимание.

Его невесту… Он пытался не считать её таковой. Он отгораживался от этого, уверяя себя, что это только для остальных – правда, а на самом деле – нет. Всего лишь видимость. Игра на публику… Но стоило этим блохастым оборотням посмотреть на неё плотоядными взглядами, как забылось напрочь, что Арьяна всего лишь фиктивно его невеста. Захотелось придушить всех голыми руками и заставить съесть собственные глаза, которыми они с таким вожделением смотрели на его девушку! Каких трудов ему стоило сдержать свою силу в руках, не знает никто.

Но во второй раз у него этого сделать не получилось. Во время разговора, который дался ему нелегко, Арьяна сбежала, так и не поняв того, что он пытался до неё донести. Это вновь разожгло злость внутри. Но толчком для выхода ярости стало то, что он наткнулся на оборотня, перегородившего ему путь и нагло заявившего, что «девушка сейчас в надежных руках». Тогда-то проклятье пробудилось, подгоняемое такой яростью, что он даже потерял самого себя на время в этой смертельной схватке чувств и разума, что захлестнула его полностью. И не было конца этому безумию. Казалось, что всё кончено, что проклятье либо выжгло его полностью, либо подчинило себе, тоже полностью. Но всё же это было не так. Потому что в какой-то момент он очнулся. А всё потому, что услышал своё имя из уст той, к кому стремилась его сила.

– Даркхнелл! – прозвучало так отчаянно-нежно, что вся сущность откликнулась разом на этот призыв, а разум прояснился. Пусть всего лишь на мгновение, но он обрёл себя.

Чтобы потом вновь потерять. Лишь короткими вспышками он отмечал те или иные свои действия и ощущения. Вот он сам не понял, как оказался возле Арьяны, но зато отчётливо услышал, как в голове прозвучало яростно: «Моя!»

Сила требовала закрепить слова действиями. Желание обладать этой девушкой стало невыносимым настолько, что во второй раз он забылся, отдаваясь во власть ощущений.

Только желанное тело под ним, что и не сопротивлялось даже, а прижималось ближе, разжигая, распаляя его ещё больше. Только губы, что в бреду шептали одно лишь короткое «да», будто отвечая на его: «Моя!» А он не мог насытится ею: её телом, вкусом и запахом. Он готов был вечно наслаждаться ею, но всё же что-то мешало. Было во всём это что-то неправильное. И очень скоро он понял, что именно.

Арьяна вновь освобождала его разум от проклятья. Медленно, но верно, чёрная пелена безумия растворялась, спадала, поглощенная силой антимага. Но вот тело… избавить тело от сжигающего внутренности желания – девушка была не в силах. Точнее, она может, вот только он не мог позволить этого. Как бы отвратительно не выглядело с его стороны, но он до последнего будет бороться со своим притяжением к Арьяне. Бороться за её жизнь. И за свою свободу. Но только не такой ценой, которую ему предлагала девушка.

Использовать её? Нет. Он не мог. Каким бы ничтожеством его не считали, он не опустится до такого. Чтобы использовать эту невинную и чистую душу в своих целях, чтобы она постоянно подвергалась опасности быть обесчещенной им? Ни за что. Да и её кровь… Она была настолько же опасна для него, как и он для Арьяны. Нет, он найдёт иной способ избавления. Чего бы ему это не стоило.

Лишь бы только он был, этот способ….

***

Сознание возвращалось медленно. Постепенно шум в голове стихал, оставляя после себя пустоту. Боль так же нехотя отпускала мою голову, давая вздохнуть спокойнее. А ещё я поняла, что лежу (сижу?) на чём-то мягком. Точнее, моя голова покоится на тёплой груди, что довольно-таки рвано поднимается и опускается в такт чужому дыханию, а саму меня поддерживают крепкие руки, ощутимо впивающиеся в тело.

– Арьяна, вы слышите меня? – взволнованное дыхание коснулось моей макушки и подняло волну мурашек во всём теле. Постепенно пришло осознание того, где я и с кем.

– Милорд, – прошептала в ответ, прижимаясь ближе к его груди, пытаясь хоть ненадолго продлить чувство защищённости. Казалось, стоит тёмному выпустить меня из объятий, как случится что-то ужасное. И я цеплялась за него, пальцами сжимая мокрую рубашку – лишь бы не отпустил.

Мне действительно было страшно как ещё никогда в жизни.

– Арьяна, вы можете меня отпустить… – хриплый голос лорда словно привёл меня в чувство. Я вспомнила, что он ранен! А ведь он практически держал меня на руках!

Но я не могла заставить себя отстранится от него. Просто не могла.

– Арьяна….

– Арьяна. – Вздрогнула, вновь услышав голос, что звал и что ждал меня. Точнее ещё ждёт.

Мне до дрожи в коленках, до холодного пота вдоль позвоночника, до мороза по коже стало страшно.

– Давайте уйдём отсюда, прошу вас, – голос сипел и дрожал, как и я сама. – Умоляю…

– Иди ко мне! – резко, в приказном тоне прогремело в голове, подгибая коленки и леденя кровь в жилах. – Или твой тёмный умрёт самой ужасной и мучительной смертью.

А вот эта угроза была выше моих сил.

– Нет, – панический полустон-полувсхип вырвался из горла, когда я, поддерживаемая раненым Морано, едва повторно не осела на пол, цепляясь за него ещё крепче. – Нет…

– Арьяна, да что, во имя Бездны происходит?! – раздался напряженный голос тёмного, который практически опустился рядом со мной. Видно его силы были на исходе.

А я не могла ему ответить. Как бы хотела сказать ему, но не могла. Кто бы ни ждал меня там, он слишком опасен даже для Посланника Тьмы. Я чувствовала это. Знала это. Тем более сейчас, когда Морано истекает кровью, он бессилен. Совсем. И только одно могло спасти его.

Осознание этого пронзило словно стрелой мой разум и моё сердце. Я не знала, что ждёт меня там, но лорда ждёт только смерть. Я не могла этого позволить.

– Простите, – прошептала, глотая солёные слёзы, что текли по щекам. Я не могла смотреть в глаза мужчины. Боль вонзилась в сердце и вкручивалась, словно проржавевшая пружина.

– Что вы такое говорите? – меня схватили за подбородок, заставляя поднять голову. – Арьяна, что случилось? Объясните же наконец?

– Не могу, простите, – мотнула головой, пытаясь одновременно стряхнуть непрошенные слёзы и вырваться из хватки Морано. Но с последним ничего не вышло. – Но я точно знаю, что вам нельзя… нельзя туда, куда вы идёте. Там только смерть…

– Чувствуешь меня, девочка. Прекрасно. – В голосе неведомого собеседника слышалась удовлетворённость и такая мощь, что я вся сжалась и внутренне содрогнулась.

Почему я слышу его? Кто же это? И зачем ему я?

Все эти вопросы вмиг пронеслись в моей голове, пока я старалась избежать пронзительного взгляда тёмного.

– О чём ты? – Морано пытался поймать мой взгляд, и даже не понял, что обратился ко мне на «ты». А может, и специально это сделал. Ведь после этой фразы я удивлённо посмотрела на него, встретившись с его грозовым взглядом, в котором сверкала молния. Такое завораживающее зрелище, что невозможно оторваться.

Я бы и смотрела вечно, если бы в голове снова не стал нарастать шум, приносящий с собой острую боль в висках и затылке. Охнув, я схватилась за голову, тем самым отпустив лорда. И тут же меня обдал такой панический страх, что я едва удержалась от того, чтобы не закричать. Казалось, что ещё немного, и лорд растворится в темноте, станет этой темнотой, и я больше никогда не увижу.

– Да что с вами происходит?! – только крик Морано привёл меня в чувство, давая понять, что он ещё тут, ещё со мной.

– Уходите, – задыхаясь от слёз, прошептала. Боль то отступала, то вновь возвращалась, а вот ужас никуда не уходил. – Уходите! Иначе он убьёт вас!

– Да кто он? – меня схватили за плечи и хорошенько встряхнули. Кажется, кто-то терял терпение. – Ответьте же!! Кто такой «он»?

И ответ сразу пришёл на ум. Не задумываясь ни на секунду я произнесла его вслух:

– Демон.

И только потом поняла смысл произнесённого.

Морано же от моих слов словно окаменел. Руки, удерживающие меня, с силой впились в плечи, заставляя зашипеть от боли.

– Что. Вы. Сказали? – чётко проговаривая каждое слово, произнёс тёмный, прожигая меня немигающим взглядом, в котором сверкали молнии. Без того бледное лицо сейчас и вовсе стало похожим на мел. А в купе с тенями, залегшими под глазами и на скулах – выглядело это довольно жутко. Мне стало даже не по себе от внешнего вида лорда.

– Больно, – выдала вместо ответа на его вопрос, и попыталась высвободиться из захвата.

Но мои жалкие попытки воззвать тёмного к совести с треском провалились.

– Арррьяна…. – рычание Морано эхом отразилось от стен и отдалось хриплым смехом в моей голове.

От ужаса, охватившего меня, вся сжалась и не могла ни на чём конкретно сосредоточиться. Как же я хотела ошибиться! Сказать, что это не правда, что я просто ляпнула со страха, не подумав… но это было не так. Нас действительно ждал демон. Я это осознавала так же отчётливо, как видела Морано перед собой и чувствовала его руки на своих плечах.

– Вы делаете мне больно, – срывающимся голосом прошипела сквозь зубы, очень надеясь, что на моих руках не останется синяков от его пальцев, впившихся прямо в кожу.

На этот раз меня услышали. Тёмный отмер, и отпустил мои плечи, но не перестал гипнотизировать взглядом. Маленький огонек, что мерцал над нашими головами, грозился вот-вот погаснуть. Кажется, Морано становилось хуже. И тянуть было нельзя, тем более демон вновь требовал, чтобы я пришла к нему, если не хочу мучительной смерти тёмного.

– Мне жаль, – голос дрожал, и я с трудом смогла произнести следующие слова, – но это действительно так. Не спрашивайте почему. Я не знаю в чём дело, не знаю, что вообще происходит, но точно знаю, что где-то тут демон. И он ждёт нас.

«Меня». Он ждал только меня. Но говорить об этом вслух я не стала. Каким бы сильным не был страх за жизнь лорда – одной идти к демону было намного страшнее. И пусть это совсем неблагородно и даже эгоистично, но с Морано мне казалось безопаснее. Хотя, судя по его виду… Нет, я не могла так с ним поступить.

Но, как всегда, всё решили за меня.

– Ведите, – безжизненный голос тёмного холодом прошёлся по коже, заставив поёжиться. Сердце кольнуло болью. Почему-то пришло сравнение с тем, как узника ведут на казнь.

Нет! Встряхнула головой, отчего виски запульсировали болью, и раскатом грома прокатился в голове очередной смех демона. Нет, я не позволю лорд погибнуть!

– Но… – я всё же попыталась возразить, вот только глянули на меня так, что все возражения тут же вылетели из головы. Зная, что время уходит зазря, обречённо кивнула: – хорошо.

И тут меня словно кто-то повёл вперёд, дальше вглубь странного тоннеля, у которого теперь появились ответвления, но я точно определяла в какое из них нужно свернуть. Мы шли молча и достаточно медленно. Я слышала, как тяжелеет дыхание Морано и несколько раз порывалась остановиться, чтобы помочь ему, но меня довольно резко разворачивали и велели «не отвлекаться на пустяки». Да какие же это пустяки?! Как он может так спокойно жертвовать собой ради какой-то неясной цели?! А вдруг это всё вообще напрасно?! Злые слёзы горечи и отчаяния стекали по щекам, но я всеми силами старалась скрыть их. Вот только у меня ничего не получалось. Отчаяние захлестнуло меня целиком, потопив в себе и страхе. Я не могла ни о чём думать, лишь панический страх за жизнь Морано и ужас неизвестного, ожидающего нас впереди сейчас сопровождали меня.

Перед последним поворотом я всё же не выдержала и, остановившись, развернулась к тёмному. Плевать, если он увидит мои слёзы – ему не впервой!

– Обещайте, – судорожно всхлипнула, но тут же постаралась взять себя в руки. Нельзя сейчас раскисать! Нельзя! – Обещайте, что не умрёте!

Если лорд и удивился такому заявлению, то сил на то, чтобы выказывать его у него не осталось. Огонёк от магии Морано уже еле-еле освещал пространство вокруг, скрывая всё в полутьме. Это говорило о том, что его силы на пределе.

– Хорошо. – Сиплый голос резанул по нервам так, что я не удержала ещё одного всхлипа.

Почему всё так?!

– Я жду.

Рьяда, как же мне не хочется туда идти! Прошу дай мне сил пережить это!

Развернулась и на негнущихся ногах побрела туда, где находился демон, но завернув за угол, замерла.

Огромное полукруглое помещение, из которого в разные стороны вело множество арочных ходов, зияющих чернотой, освещалось самыми обычными факелами, что были расположены в специальных нишах вдоль стен на равном удалении друг от друга. Куда вели эти ходы – мне было не важно, потому как в центре этого помещения, в, сияющем алым, круге на неком подобии трона вальяжно расположился… Он. Демон.

Ухмыляясь, он смотрел прямо на меня. От этой зубастой ухмылки мороз прошёлся по коже и сковал льдом все внутренности. А полыхающие огнём глаза, приковали к месту, заставляя сердце стучать через раз.

Воплощение любого самого страшного кошмара, существо, намного опаснее антимагов, да и вообще самое опасное в мире – сейчас довольно скалилось и предвкушающее проводило раздвоенным языком по острым зубам, выглядывающим из-под тонких губ. Его ярко-красные волосы струились по мощным плечам и опутывали туловище демона, свисая с его колен. Пальцы рук, как и ног, венчали длинные и острые когти, а довершали образ витиеватые рога на голове и тонкий хвост с заострённым шипом на конце. Казалось, что в любой момент демон сойдёт со своего места и растерзает тебя в одно мгновенье, даже не моргнув глазом. Но нет, время шло, а демон продолжал сидеть на месте и ужасающе скалиться.

– Я ждал тебя, – слова разорвали тишину и придавили к полу тяжким грузом.

Дышать стало в разы труднее. Ужас встал не проглатываемым комом в горле и не собирался никуда исчезать. Ноги едва держали меня, а руки, сжатые в кулаки, мелко подрагивали.

Сзади раздался порывистый вдох, заставляя обернуться. Морано выглядел ещё хуже, чем прежде. И был намного белее. Не удержалась от того, чтобы подойти к нему и схватить за руку. Ох, Тьма! Она оказалась холодной!

– Держитесь, пожалуйста, – прошептала, заглядывая в остекленевший взгляд лорда, которым он взирал на ещё одну ожившую легенду.

– Подойди. – Приказ болью отдался в висках, заставляя вздрогнуть. Но я даже не пошевелилась. Лишь сильнее сжала холодную ладонь тёмного.

– З-зачем?

– Боишься? – хмыкнул демон и поднялся. Невольно отступила на шаг, за спину Морано, который всё ещё стоял не шевелясь. – Думаешь, Посланник сможет защитить тебя? Это вряд ли. Он не в силах кого-то спасти. Даже себя. Чего уж говорить о ком-то, кто дорог ему. – Он склонил голову на бок и посмотрел на лорда. – Ведь так, Даркхнелл? Ты даже сестру от собственного брата не смог защитить.