Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 40 страниц)

– Клянусь, – буркнула недовольно, – так вас устроит?

– Да, – кивнул лорд и продолжил: – где-то в самом центре Валлии находится скрытая библиотека. В неё помещались все запрещённые книги. Возможно, там мы найдём информацию об антимагах.

Я дёрнулась, как будто мне только что влепили пощёчину. А чего я, собственно, ожидала? Ведь я же слышала разговор в городском доме Морано. Он там чётко обозначил, зачем ему надо в это опасное место. Так чему же удивляться теперь?

– Возможно? – прошептала севшим голосом. – То есть, вы не уверены, что найдёте там ответы на все вопросы, но всё равно обрекаете себя на смерть?

– Арьяна, не становитесь Альвейсом. – Поморщился тёмный, взглянув на делающего вид, что поглощен изучением границы, друга. – Я и сам знаю, насколько это безрассудно. И тем более, брать вас с собой. Поверьте, я бы никогда не сделал этого. Если бы мне не приказала Владычица…

– Тьма! – ахнула. – Но зачем?

– Знаете, мне она свои планы не раскрывает. С тех самых пор, как вы объявились в моей жизни, у меня всё вышло из-под контроля. Теперь я даже не знаю, чего ожидать дальше. И понятие не имею, к чему готовиться и как с этим бороться. Это… сбивает с толку.

Морано озвучил мои невысказанные мысли, которые крутились у меня голове только что. Мы даже думаем практически в одном направлении! Ещё бы и понимали друг друга…

– Ладно, – тёмный потёр переносицу, а затем развеял купол вокруг нас, – нам пора.

– Ну наконец-то, – обрадованно воскликнул Россвер, – я уж заждался. Ну что, выяснили отношения, голубки?

– Альвейс, – сквозь зубы процедил Морано, бросая на друга убийственные взгляды.

Ох, Рьяда, чувствую, что путешествие нам предстоит… интересное.

– Сейчас я открою проход через границу и пойду первым, Арьяна – сразу за мной, Альвейс – замыкающий. – Давал указания тёмный. – Всем всё ясно?

– Дарк, постой. – Остановил его друг. – Ты ничего не забыл?

И взгляд такой выразительный… на меня. Лорд тоже перевёл на меня недоуменный взгляд. Нахмурился.

– Бездна, – выругался Альвейс, не удержавшись от нашей пикировки взглядов, – да покорми ты девушку! – Сказать, что я была удивлена такому заявлению – ничего не сказать. – Ты сорвал её с утра пораньше, даже не дав возможности перекусить! А ведь силы-то ей пригодятся.

Меня вновь удостоили хмурым взглядом. Поэтому решила не искушать судьбу.

– Я не голодна. – Насчёт того, что «пока» – промолчала.

Думаю, что не успею сильно проголодаться до того момента, как мы найдём безопасное место, где можно будет спокойно поесть. Правда, не уверена, что в Валлии такое место существует.

– Арьяна, – как к маленькой обратился ко мне Россвер, – вы должны подкрепиться в любом случае. Мы с Даркхнеллом намного выносливее вас. Мы сможем продержаться минимум сутки без еды, а вот ваш растущий организм требует больше энергии…

От удивления я даже рот открыла. Растущий организм? Серьёзно?

Тьма, как я могла забыть про разницу в возрасте?? Вот ещё один камень преткновения в наших «отношениях» с тёмным! Ну почему, почему всё так сложно?

У меня возникло непреодолимое желание сесть прямо на землю и разреветься.

Ну вот зачем он меня мучает? Мы же такие разные! Словно… словно Свет и Тьма.

Хотя, я вообще не пойми к какой стороне отношусь. Да и сама по себе тоже – не пойми кто. Какой-то неведомый зверёк, которого все пытаются поймать и рассмотреть поближе, разузнать о его тайнах, даже если придётся его препарировать. Но хоть кто-нибудь спросит у самого зверька: чего хочет он? Нет, никому это невдомёк… Всем нужно только удовлетворить своё любопытство.

Хорошо. Пусть так. Как только тёмный найдёт свою библиотеку, и если мы выберемся оттуда живыми, я уйду. Просто уйду. Пока не знаю, куда. Но и дальше жить под одной крышей с тем, кто даже во имя благих целей готов тебя препарировать – извольте!

– Я. Не. Голодна. – Чеканя каждое слово, ответила решительно.

– Уверены? – странно посмотрел на меня Морано. Поджала губы и уверенно кивнула. – Тогда идём.

Он обернулся к границе и что-то зашептал. В то же мгновение поднялся ветер, взлохмачивая волосы тёмного, собранные в низкий хвост, и поднимая с земли сухие ветки, листья и траву. Нас же с Россвером, ветряной вихрь не затрагивал. Но я всё же отступила на полшага назад.

От Морано тем временем потянулись щупальца тьмы, устремившиеся прямо к границе и впившееся в неё, словно пиявки. Граница пришла в движение, запульсировала, посылая волны во все стороны. А «щупальца» не теряли время зря – они «раздвигали» плотный поток тьмы, создавая проход, шириной с одного мага.

И вот уже с другой стороны показалось выжженное практически до горизонта поле. Я невольно вздрогнула, вспоминая недавние события. Хотя, казалось, будто прошли годы, а на самом деле всего лишь какие-то месяцы. И вот я снова здесь. Только на этот раз я всё же перейду Границу. И не по принуждению, а сама. Добровольно. Ну, почти.

– Пошли, – окликнул меня Морано, первым входя в образовавшийся проход.

– Не бойся, я прикрою. – Шепнул сзади Россвер, подталкивая вперёд.

Проигнорировав высказывание, глубоко вздохнула и пошла вслед за тёмным.

На той стороне было… жутко. Полностью выжженная, мертвая земля выглядела устрашающе. И ни одного холма или дерева вокруг – только чернота, на которой изредка поднимается, подхватываемый ветром пепел, и уже никогда ничего не возродится. Даже небо здесь выглядело безжизненным. Или мне просто так казалось.

Эта безжизненная пустыня тянулась почти до самого горизонта, и только там виднелась черная полоска леса. А может, это продолжение выжженной земли? Не рассмотреть из-за колебания воздуха, смазывающего окружающий мир вдали.

– М-да, – раздалось мрачное за спиной.

Я вздрогнула от неожиданности и сделала несколько шагов вперёд, уткнувшись в спину тёмного. Захотелось для надёжности обнять его, ощутить, что он рядом, реален. И я не одна в этом ужасном месте. Но я не позволила себе такой слабости.

– Нам надо как можно скорее пройти мёртвые земли, – голос над головой подтвердил мои мысли о том, что эта земля мёртвая, но легче от этого не стало. По спине, наоборот, побежал холодок. – Но есть одна очень большая проблема.

А это не нравилось ещё больше.

Морано развернулся лицом к нам, заставляя меня отступить. При этом его взгляд тут же устремился на мою персону.

– Тут кругом магические ловушки. И замаскированы они очень хорошо.

– Бездна! – выругался Россвер, внимательно осматривая поле. – Я действительно ничего не вижу!

– О чём я и говорю. Но у меня есть подробная карта ловушек, расставленных Советом…

– И ты молчал? – возмущённо перебил его друг.

– Проблема в том, что помимо ловушек Совета тут могут наставить ловушки и маги-отступники.

На этот раз Альвейс выругался так завуалировано, что я даже значения слов не поняла. Только отчего-то знала, что это именно ругательство.

– И что прикажешь делать? – после гневной тирады пробурчал недовольно Россвер.

На сосредоточенном лице Морано я вдруг увидела… сожаление? И оно было для меня.

– Прости, – услышала я от тёмного настолько тихо, что показалось, будто просто ветер прошелестел над ухом. А уже после действительно его голос произнёс: – девушки вперёд.

«Что?»

– ЧТО?! – моему мысленному недоумению вторил громогласный возглас стоящего позади Альвейса. – Дарк, ты совсем что ли с ума сошёл?! Скажи мне, ты вообще ещё соображаешь? Или мозги у тебя окончательно расплавились?!?

– Альвейс, прекрати. – Холодно бросил тёмный, нисколько не проникнувшийся тирадой друга. – Сейчас не место и не время выяснять, кто прав, а кто нет. Давай мы сначала уйдём с открытого пространства, а потом я тебе всё объясню.

– Прекратить?! – Россвер уже орал. – Объяснишь?! Да ты на самом деле рехнулся, если думаешь, что я позволю тебе погубить невинную девушку!! Не нашёл более изощрённого способа избавиться от невесты?

– Я ни от кого не собираюсь избавляться. – Морано стойко выдерживал нападки друга, продолжая сохранять невозмутимость и уверенность в своей правоте. – У Арьяны есть некоторая особенность…

– Особенность? Да ты себя слышишь? – вновь перебили тёмного. – Какая особенность у хрупкой девушки, в которой я не заметил ни единого проблеска магии?!

– Да потому что она не пользуется магией, а разрушает её! – не выдержав, резко бросил Морано, приближаясь ко мне.

Он остановился настолько близко, что я спиной ощутила жар, исходящий от его тела.

– Ну да, конечно, а я демон в юбке! – тут же огрызнулся Альвейс.

Я же пока молча приходила в себя после заявления лорда.

Нет, конечно, я знала, что разрушаю любые магические заклятья, но полной уверенности в этом не было. А вдруг существуют такие заклятье, которые я разрушить не в силах? И если я напорюсь на такое сейчас? Страшно представить, что со мной будет. Но, с другой стороны, иного выхода нет. Ведь можно же попробовать?

А меж тем спор двух магов разрастался не на шутку.

– Ты чёртов псих, Дарк! Я не допущу того, чтобы ты убил эту девушку!

– Никто не собирается её убивать!

– А то я не вижу! Нашёлся, мне, благородный лорд, который пропускает девушек вперёд себя!

– Думаешь я сам в восторге от этой идеи?

– Так ты же сам её предложил!

– Тогда предложи другие варианты, а не сотрясай попросту воздух!

– Хватит! – не выдержала я. Посмотрев поочерёдно на обоих магов спокойно произнесла: – Давайте не будем ругаться и медлить. – На мгновение замолчала и, – не веря, что сама говорю это, – добавила: – Я попробую…

– Арьяна! – воскликнул Россвер, с неверием рассматривая меня. – Ну ладно Дарк, его проклятье с ума сводит, но ты-то куда?! Неужели сумасшествие заразно?

Он даже не заметил, как обратился ко мне на «ты». А вот Морано заметил.

– Альвейс, не забывайся! – Рыкнул внушительно.

– Это ты мне говоришь?! А, по-моему, это ты забываешься, что перед нами хрупкая и слабая девушка, которая… – Россвер замолк в одно мгновение, когда увидел на протянутой руке тёмного клубок искрящихся молний, что переплетались между собой в яростной схватке, извергая в разные стороны искры. – Что ты…?

– Арьяна, – прервал друга лорд, поднося этот смертоносный шар ко мне.

– Дарк… – с трудом выдавил вмиг окаменевший Альвейс, напряженно следя за его рукой, что сейчас находилась на уровне моей груди.

– Сделайте это.

И я поняла, чего от меня хотят. Демонстрации. Что ж, пусть так. Они получат демонстрацию. Вот только что будет потом? Не догадается ли глава межграничного разведывательного отряда о том, кем я являюсь на самом деле? И планирует ли Морано раскрыть эту тайну другу?

Глядя прямо в побелевшее лицо Россвера, медленно подняла свою руку и накрыла ею клубок из молний. Тут же под ладонью ощутила едва заметное покалывание и тихий-тихий хлопок с шипением, после которого на коже словно множество крохотных пузырьков начало лопаться одновременно. А затем я ощутила тепло чужой руки. И пожатие в знак одобрения.

Невероятно, но от такого незначительного действия у меня перехватило дыхание! Восторг – вот что я ощутила, когда почувствовала, как пальцы мужчины чуть сильнее положенного сжимают мою руку, но не пытаясь причинить боль, а, наоборот, успокаивающе, нежно…

Перевела взгляд с опешившего Альвейса на наши соединённые руки и почувствовала охватившее смущение. Посмотреть в глаза тёмному не решалась, как и первой разрывать прикосновение.

Морано тоже не спешил выпускать мою руку.

– Убедился? – обратился он к другу.

И в ответ получил такую тираду, от которой мне захотелось окунуть голову в воду, чтобы уши перестали гореть от тех слов, что произносил Альвейс.

– Успокоился?

– Это вообще, как?! – успокаиваться пока никто не спешил.

– Альвейс, прекрати! – строго осадил тёмный, когда пошёл новый поток ругательств. – Во-первых, тут присутствует девушка, которой ещё не положено слышать и тем более знать то, что ты сейчас выдаёшь. Во-вторых, это особенность её магии. Разрушительная. А в-третьих, нам надо идти. На вопросы, – пресёк попытку что-то сказать Морано, – отвечу, как доберёмся до относительно безопасного места.

– Хорошо, – наконец-то выдохнул Россвер. – Но я из тебя всё вытрясу!

– Обязательно, – мою руку всё же выпустили, чтобы тут же поймать взгляд и поинтересоваться: – Арьяна, вы готовы?

Была ли я готова? Нет. Но упрямо поджала губы и кивнула. Лорд ещё несколько мгновений всматривался в меня, словно искал ответы на вопросы, которые терзали его. Или просто боролся с сомнениями и необходимостью. В том, что это именно необходимость, я понимала. Как и начинала понимать, зачем Тьма отправила меня со своим Посланником. Без меня бы они точно не справились. Интересно, как он планировал добраться до библиотеки без меня, если даже в самом начале пути требуется моя «сила»?

Но раздумывать над этим было некогда. Я глубоко вздохнула и, развернувшись, сделала осторожный шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё.

Я медленно ступала по чёрной земле и молила саму Тьму, чтобы моя антимагия помогла мне в этом нелёгком деле. Конечно, я догадывалась, что без труда смогу разрушить все ловушки на своём пути, но полной уверенности в этом не было. Поэтому шла очень осторожно, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Антимагия активизировалась лёгкой вибрацией по всему телу. А кончики пальцев едва заметно покалывало от соприкосновения с очередной ловушкой.

Следом за мной, шаг в шаг, шли маги. И если Морано двигался уверенно и спокойно, то от Альвейса до моего слуха постоянно доносились приглушенные вздохи изумления или ругань, когда та или иная ловушка с лёгким хлопком или искрами исчезала с пути.

– Я с тебя вытрясу всю правду, – бурчал Россвер в перерывах между бранью, – чего бы мне это не стоило.

В ответ тёмный лишь молчал. Слишком сосредоточенно осматривался по сторонам, будто ожидая нападения в любой миг. Пару раз я не сдерживала своего любопытства и оборачивалась, чтобы посмотреть на напряжённое лицо лорда, который следил не только за окружающей обстановкой, но и за каждым моим шагом. От этого на душе становилось теплее. В моменты, когда он не видел, что я наблюдаю за ним, мне казалось, будто он переживает за меня. Но стоило нашим взглядам пересечься, как беспокойство тут же сменялось настороженностью и суровостью.

Наконец, впереди показались нестройные ряды деревьев. Ещё немного, и мы доберёмся до леса. Точнее до того, что от него осталось.

Голые стволы, скрюченные, словно под неприподъёмным весом и выглядывающие из-под земли искорёженные корни – вот что предстало моему взору, когда мы, наконец-то дошли до этого «леса».

Морано обошёл замершую на месте меня и несколько раз провёл рукой по поваленному навзничь почерневшему стволу.

– Здесь была использована запрещённая магия, – глухо проговорил тёмный. – Нам нельзя останавливаться тут. Нужно идти дальше.

– И куда? – скептицизм в голосе Альвейса соперничал с недовольством. – Тут вообще нет ни одного места, где нам можно остановиться.

Но его реплику проигнорировали. Вместо этого, тёмный достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, очень потрёпанного вида, и развернул его, внимательно всматриваясь в надписи и изображения.

Подойдя ближе, поняла, что это карта. И слова Морано это подтвердили.

– Не знаю, насколько данная карта схожа с тем, что есть сейчас, но нам придётся ориентироваться на то, что есть. – Он положил карту на поваленный ствол и ткнул в неё пальцем. – Библиотека находится вот тут. От границы это день пути. Если по прямой.

– А по прямой находятся поселения нечисти, – подхватил Россвер, так же внимательно рассматривая карту. – Ближе к югу – вампиры, а к северу – оборотни.

– И где-то между ними – отступники.

– Да, и в болотах явно тоже кто-то обитает.

Мужчины одновременно нахмурились, размышляя над дальнейшими планами. Я же просто старалась не мешать им. Но и отходить далеко не могла, потому как это место меня угнетало. Оно словно давило на меня, заставляя ёжиться от страха. Что-то нехорошее ожидало нас здесь, что-то очень тревожное.

– Арьяна, – вздрогнула и едва не вскрикнула, когда на плечо опустилась рука. Но это оказался всего лишь Морано. – Пора идти.

Покорно кивнула и подавила в себе желание схватить тёмного за руку. Так было бы спокойнее. Но с другой стороны – в случае нападения я бы только мешалась под ногами. Но так хотелось почувствовать хоть немного уверенности.

– И сколько нам идти, если не по прямой? – решила всё же уточнить, чтобы хоть немного успокоить внутреннюю дрожь.

– Дня полтора. – Вместо тёмного ответил Россвер.

– Это получается, что… – я запнулась и огляделась вокруг, не в силах закончить свою мысль. Но собралась с духом и пробормотала: – мы будем ночевать тут?

От осознания того, что нам придётся провести целую ночь в этом ужасном месте, волосы на затылке зашевелились, а страх сковал всё тело. Нет, я не готова к такому подвигу.

– Не волнуйтесь, – верно угадал моё настроение Морано, а Альвейс подхватил его слова, подбодрив:

– Мы защитим вас.

Меня так и подначивало спросить: «а кто защитит вас?», но я лишь нервно улыбнулась.

Если мы выживем, я выскажу тёмному всё, что о нём думаю. Надеюсь, что мне не придётся это делать уже за Гранью…

Глава 8

Не успели мы далеко отойти от места нашей первой остановки, как мой желудок гордо оповестил всех о том, что я вроде как не ела с самого утра.

Стало ужасно неловко, но как бы я не храбрилась, стараясь выглядеть сильной и выносливой, мой организм диктовал своё мнение на этот счёт.

Так что пришлось нам остановиться и всё же перекусить. И только после этого продолжить путь, который на сытый желудок казался уже не таким страшным.

В итоге, остановились мы у самой кромки леса. Настоящего. Густого, мрачного и до дрожи пугающего.

– Судя по карте, это – граница территории оборотней. – Окинув взглядом верхушки деревьев и сверившись с листком в руках, оповестил тёмный. – Как только зайдём в лес – нас сразу обнаружат.

– А если не заходить, – сглотнув ком в горле, опасливо пробормотала я, отступая на полшага назад.

Как-то не очень хотелось идти туда. И я очень надеялась, что до этого не дойдет. Но Альвес разрушил все мои надежды в пух и прах.

– Ночевать на открытом месте гораздо опаснее. – Эти слова заставили меня поёжиться от предстоящей перспективы. Что не осталось незамеченным. – Не бойся, мы тебя в обиду не дадим!

– А не слишком ли самоуверенное заявление? – пробурчала тихо в ответ, но была услышана.

– Неужели юная леди сомневается в наших способностях? – усмехнулся Альвейс. – Дарк, ты это слышал? Твоя невеста не верит в тебя.

Едва не заскрипела зубами от всех этих «леди» и «невеста», но промолчала. Не до разборок сейчас.

– Альвейс, хватит уже. – Осадил друга Морано, при этом обернувшись и посмотрев на меня. – Если бы была другая возможность, мы бы обязательно ею воспользовались. Но её, увы нет. Так что нам придётся «пообщаться» с оборотнями.

И так это было сказано, что у меня мурашки по спине побежали.

– Вы же говорили, что нужно как можно дольше оставаться незамеченными. – Робко напомнила. – Так почему мы сейчас в открытую идём на территорию оборотней?

– Незамеченными нам желательно остаться для отступников. – Пояснили мне, как маленькой. – С остальными всегда можно договориться…

– Договориться?

– У всего есть цена. – Тёмный бросил на меня задумчивый взгляд, а потом будничным тоном добавил: – Просто нужно найти приемлемую для обоих сторон.

– И какая же цена будет за проход через территорию оборотней? – вот не хочу я знать ответ, а всё равно спрашиваю.

– Скоро узнаем.

С этими словами Морано шагнул в лес. Меня же подтолкнули сзади, понукая последовать его примеру. Шумно вздохнула и переступила невидимую черту, разделяющую территорию оборотней и выжженные земли. Следом послышались тихие шаги Россвера.

– И куда теперь? – осторожно спросила, оглядываясь по сторонам.

Деревья были такими высокими, что закрывали своими кронами свет солнца, который тоненькими лучами едва-едва разгонял лесной полумрак, а их мощные стволы образовывали своеобразный растительный лабиринт с множеством узких ходов. Казалось, что стоит сделать несколько шагов вперед, как попадёшь в его ловушку и не выберешься уже никогда.

Где-то вдали послышался жуткий вой. Не сдержавшись, слабо пискнула и попятилась назад. Но тут же была схвачена за руку. Он неожиданности вскрикнула сильнее, чем привлекла ещё больше ненужного внимания.

С ближайших к нам деревьев спикировали вниз две большие птицы. Но не долетев до земли, они замерцали и словно подернулись дымкой, чтобы приземлиться уже в человеческом обличии. Перед нами выросли двое мужчин, с одежды которых сыпались перья.

– Чужаки! – «ухнул» один из оборотней, дернув головой, точно птица. Его растрёпанные волосы при этом всколыхнулись, и из них так же выпало несколько перьев, пепельного цвета.

– Тёмный, – склонил голову на бок другой. Глаза его светились, излучая какой-то потусторонний, холодный свет. – Стихийник. И… – Он глубоко вдохнул воздух перед собой и заинтересованно покосился на меня.

– Девушка. – Выдал вполне очевидный ответ. Но при этом глаза его странно блеснули. Будто он знал больше, чем говорил.

Крепче вцепилась в руку Морано и неосознанно подошла ближе, практически прижимаясь к теплому боку. Так казалось безопаснее. Тем более, вой, до этого звучащий отдалённо, повторился. И теперь он был значительно ближе.

– Мне нужен глава клана. – Раздался уверенный и властный голос лорда. Словно это не он сейчас находится под пристальными и враждебными взглядами оборотней, и не он нарушил границу их территории – а наоборот.

– Элеазар уже ждёт вас, – склонивший голову оборотень гаденько ухмыльнулся, отчего мне стало совсем не по себе.

– Мы вас сопроводим, – снова «ухнул» второй.

– Арьяна, – обратился тихо ко мне тёмный, – не отходите от меня ни на шаг.

Да я была только рада следовать этому наставлению! Поэтому быстро и коротко кивнула. А оборотни лишь пренебрежительно фыркнули и, не оглядываясь, пошли вперёд. Пришлось идти за ними, чтобы не отстать не затеряться в этом лабиринте! А ведь моё предположение на этот счёт оказалось верным! Мы и правда, будто попали в настоящий лабиринт! И наши провожатые отлично в нём ориентировались. Они ловко лавировали между деревьев, уводя нас всё глубже в лес. И с каждым шагом вся эта затея казалась мне всё опаснее и безрассуднее. А уж когда мы попали в поселение оборотней, где на нас уставилось несколько десятков пар глаз, в которых читался интерес вперемешку в неприязнью, мне и вовсе захотелось бежать отсюда.

Внезапно перед нами возник ещё один оборотень. Он был выше наших сопровождающих на две головы и слишком худой. Только лишь его длинные волосы, что доставали до самой поясницы, придавали хоть какой-то объём его фигуре. На нём было минимум одежды, которая даже в таком ничтожно малом количестве свисала с него, как если бы её повесили на обычную палку. А вот глаза оборотня, с вытянутым горизонтально зрачком, приковывали к месту.

Всего одного взгляда в мою сторону хватило, чтобы сердце ухнуло вниз, в пятки, да там и осталось.

– Оружие, – проскрежетал голос этого странного существа. При этом посмотрел он на Россвера, который сразу ощетинился.

– Я не собираюсь…

– Альвейс, – тут же рыкнул на него Морано. И получилось у него это впечатляюще. Даже оборотни угрожающе зарычали в ответ, явно чувствуя в нём угрозу.

Россвер же проскрежетал зубами, но от своих мечей избавился, с кислым лицом бросив те под ноги странного существа, которое тут же перевело взгляд на меня.

– У неё ничего нет, – процедил лорд, задвигая меня к себе за спину.

– А если найду? – плотоядно ухмыльнулся в ответ худой.

– Только попробуй к ней прикоснуться. – Холодная ярость сквозила в каждом слове тёмного.

– Это вызов? – довольно оскаблился его оппонент, делая шаг вперёд.

Это была явная провокация.

Казалось, дай только повод, и все присутствующие набросятся на лорда. На какое-то мгновение мне даже стало страшно, что Морано сорвётся и тогда неизвестно, что может случиться. Но всё решилось в один миг.

– Шиис, хватит! – Властный голос разрушил всё нарастающее напряжение, заставив тощего оборотня недовольно отступить, а меня вздрогнуть. – Не так принято встречать гостей.

Обернулась на голос да так и застыла с раскрытым ртом. К наш шёл… полуголый мужчина. В одних только штанах, обтягивающих крепкие бёдра и босой – он выглядел… внушающе. Его лицо, обрамлённое белыми волосами выражало крайнюю степень заинтересованности и даже радушия, но вот жёлтые, звериные глаза настороженно и внимательно следили за каждым нашим движением. Ничем не прикрытая грудь внушала как минимум уважение, а как максимум восхищение. А вот мощные руки и ноги наталкивали на малоприятные образы того, как этот оборотень душит свою жертву голыми руками. Но больше всего меня поразил не сам вид представшего перед нами оборотня, а раскачивающийся за его спиной в такт движению, белый – в цвет волос на голове и груди – и пушистый хвост! Вот он никак не вязался с брутальным видом этого мужчины.

– Незваных гостей, – прошипел Шиис, отрывая меня от слишком пристального созерцания нового действующего лица.

Смутилась собственной бесцеремонности и тут же отвернулась, вот только от хвостатого оборотня это не укрылось. Я успела заметить самодовольную улыбку, скользнувшую по его лицу, стоило нам пересечься взглядами. По тому, как напрягся Морано, стало ясно – он тоже заметил мой интерес.

– Что ж, – хмыкнул оборотень, с особым интересом рассматривая нас, – пойдёмте, поговорим.

И он зашагал к одному из домов, ничем не выделявшемуся среди остальных.

Странно, если это и есть тот самый Элеазар – глава всех оборотней, то почему его дом не «кричит» о его положении? Или тут все на равных? Странный народ, эти оборотни. Хотя, что я о них знаю? Да практически ничего! Из тех книг, что я пыталась изучить сама, об этих созданиях мало что говорилось, если только то, что они могут по своему желанию превращаться в свою вторую – животную, ипостась. И живут обособленно от остальных на закрытых землях Валлии. А также, что они кровожадны и беспощадны. Именно поэтому Валлию отгородили от Элфгарских земель защитной границей.

Пока я вспоминала всё, что читала об оборотнях, мы зашли в дом и прошли в гостиную, где две молоденькие девушки с рыжими волосами и хвостами, хлопотали вокруг небольшого столика, накрывая на него. Там уже стоял глиняный дымящийся чайник, четыре чашки и тарелка с воздушными пирожными, политыми джемом.

– Лиша, Триша, кыш, – беззлобно прогнал девушек оборотень, присаживаясь в огромное нечто, напоминающее одновременно и бесформенный шар, и кресло, которое под мужчиной тут же приняло форму его тела. – Присаживайтесь.

Он кивнул на самый обыкновенный диван, стоящий напротив накрытого столика. И как только мы уселись – причём я оказалась между двух магов – оборотень выжидательно на нас уставился. Его взгляд очень часто останавливался на мне, заставляя чувствовать себя крайне неуютно.

– Я так понимаю, вы и есть Элеазар – глава клана? – первым начал Морано, переключая на себя внимание сидящего напротив мужчины. При этом тёмный даже подался немного вперёд, как бы загораживая меня от пристального внимания.

– А что, разве я забыл представиться? – притворно удивился оборотень и поднялся со своего места. – Что ж, нужно это исправить. Элеазар Волх Третий. Но для вас можно просто Элеазар. Или «мой волк».

Последние слова явно были обращены ко мне, как и следующий жест. Оборотень в одно движение поднялся со своего места и обогнул столик, чтобы взять меня за руку, и «галантно» её обмуслявить. Но у него ничего не вышло. В этот же момент со своих мест поднялись и Морано, и Альвейс, полностью загородив меня собой.

Волх на это лишь хмыкнул и, пожав плечами, вернулся в своё «кресло».

– Так чем обязан вашим нежданным визитом? – закинув ногу на ногу, расслабленно спросил он, махнув кому-то рукой.

Только сейчас я заметила, что нас, оказывается, окружило пять оборотней, которые угрожающе скалились и даже порыкивали. Но по взмаху руки своего предводителя, тут же отступили к стенам и буквально слились с ними! Так вот почему раньше не увидела их! Я даже восхитилась бы такой маскировкой, не будь мне так не по себе. Слишком много внимания уделяли моей скромной персоне. А это наводило на очень нехорошие предположения. Но я надеялась, что они ошибочны!

– Нам нужно пройти в Альхрам. – На лице Морано вновь застыла маска отчуждённости и хладнокровия, хотя я могла бы поклясться, что сейчас он был крайне зол. Вот только внешне это никак не проявлялось. Он даже позволил себе сесть обратно и расслабленно откинуться на спинку дивана.

– И зачем же? – удивление в голосе Элеазара было неподдельным. – Насколько мне известно, Альхрам давно разрушен. Там только одни развалины и остались.

– Нам эти развалины как раз и нужны.

– Интере-есно, – протянул оборотень, поглаживая свой хвост, что примостился у него на коленях.

Невольно мой взгляд сам зацепился за то, как длинные пальцы погружаются в белый пушистый мех и проводят вдоль всей его длины, чтобы вновь вернуться к началу и повторить действие. Странное желание – потрогать этот хвост – поселилось в душе и не хотело никуда пропадать. Словно что-то давно забытое вновь возрождалось во мне.

– И зачем же они вам?

– Думаю, это вас уже не касается, – огрызнулся, молчавший до этого Россвер.

– Тогда совсем не понимаю, – пальцы замерли на самом кончике хвоста, который дёрнулся так, словно его хозяин начинал испытывать раздражение, – не пойми кто, врывается на мою территорию и, даже не представившись, требует предоставить им проход к давно забытым и довольно-таки опасным местам. И при всём при этом, меня это не должно касаться? Я правильно понимаю?

Хвост вырвался из ладони и хлёстко ударил по ноге оборотня. Кажется, раздражение перерастало в неприкрытую злость.

– Давайте отбросим все формальности. – Услышав холодный голос Морано, оторвалась от рассматривания чужой принадлежности и постаралась сосредоточиться на разговоре. Ведь, как-никак, решалась наша судьба. – Не столь важно, кто мы. Ведь вас это совсем не интересует. Зато у нас есть то, что сможет заинтересовать вас.

Почему-то при этих словах оборотень усмехнулся и посмотрел на меня. В его взгляде я увидела себе приговор. Сердце забилось с утроенной силой, когда Элеазар плотоядно улыбнулся, заставив меня отпрянуть назад и вжаться в мягкую спинку дивана.

– Даже не думай, – угрожающе рыкнул рядом Россвер, за что получил предупреждающий взгляд от Морано.

А я уже подсознательно чувствовала, что ничем хорошим этот разговор не закончится. По крайней мере для меня. Так и вышло.

– Девушка, – всего одно слово, и воздух кончается в легких. – И можете катиться куда угодно – хоть в саму Бездну.