Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

Только лишь его проклятье хотело получить меня. Безумие, что охватило тёмного. Но не он сам. Так почему же я не сопротивляюсь? Почему трепещу от этих прикосновений, словно лепестки того загадочного цветка сотора? Наверное, потому что тоже схожу с ума. От себя. От всей это ситуации. От него.

– Даркхнелл!! – Этот крик словно выталкивает меня на поверхность. Прихожу в себя и понимаю, что стою практически голая! И при этом прижимаюсь к полностью одетому мужчине! Но выводит меня из равновесия не это, и даже не повторный крик за дверью, – судя по всему принадлежавший леди Кэйтелин – а выбивает почву из-под ног невесомый поцелуй прямо в обнажённое плечо!

– Почему же ты не сопротивляешься? – как-то разочарованно спрашивает… Посланник. И вновь припадает губами к тотчас вспыхнувшему искрой участку тела.

А я настолько потрясена происходящим, что не могу даже звука произнести.

– Даркхнелл, отпусти девушку! – Страх, злость и какое-то отчаяние слышится в голосе миледи. – Не делай глупостей. Это не ты. Слышишь? Не ты!

И на этот возглас дверь внезапно сминается, словно бумажный лист, вылетает наружу и рассыпается на мелкие щепки. Кто-то сдавленно охает, но я не успеваю испугаться, потому что на месте дверного проёма уже клубится тьма. И теперь между мной и спасительным выходом будто глухая стена, из-за которой не доносится ни единого звука с той стороны. Как там мама лорда? Что он с ней сделал? Но мне не дают времени на размышление по этому поводу.

– Вот мы вновь остались одни, – меня медленно разворачивают к себе лицом, и внимательно рассматривают, – не люблю, когда кто-то мешает.

В его глазах я вижу огонь. Настоящий огонь желания. Рьяда, за что?! Почему только лишь его сила так реагирует на меня?! Что будет, когда этот огонь сожжёт нас дотла? Что тогда останется от меня?

– Такая нежная… – Рука лорда касается волос, проводит по ним, зарывается в них, – такая испуганная. Неужели боишься?

Он наклоняется, выдыхая этот вопрос прямо в губы. Так близко. Невыносимо, мучительно близко. Как же хочется прикоснуться к его губам. Ещё раз почувствовать их мягкость, ощутить их напор и… увидеть, как тьма уходит из тёмного.

Озарение вспыхнуло, наверное, ярче, чем огонь в глазах мужчины. Как же я могла забыть?! Ведь это и есть моё спасение!

Теперь уже без страха сама потянулась к лорду. Да, возможно позже я буду жалеть об этом. Но это будет всё потом. А пока мне позволяют взять ситуацию в свои руки – точнее губы, – позволяют неуверенно и взволнованно касаться их, властвовать над ними, но всего на несколько мгновений. Потому что спустя какие-то доли секунд всё меняется. Теперь уже не я целую – а меня. Требовательно, настойчиво, исступлённо. Сводя с ума, забирая дыхание и присваивая себе моё сердце. Окончательно и бесповоротно.

Я даже не успеваю заметить, как оказываюсь на рабочем столе лорда, а он сам нависает надо мной грозовой тучей, всё так же упиваясь этим опьяняющим поцелуем. И я чувствую, как тьма тянется ко мне, проникает внутрь и растворяется там без остатка. Раз за разом, с каждым жаждущим движением губ. Но её слишком много, чтобы остановить это сумасшествие. Руки мужчины уже спускаются ниже, обводя плечи, лопатки, и дальше вниз, по позвоночнику, до поясницы и ниже… Моё тело само выгибается навстречу, хочется быть ещё ближе, растворится в нём, в его прикосновениях.

Но внезапно всё исчезает. Руки резко замирают на месте, а затем Морано слишком поспешно отстраняется от меня и с нескрываемым изумлением рассматривает то, что мы натворили. По одному лишь взгляду становится понятно, что проклятье отступило. У меня получилось! Я могла гордиться собой. Вот только мне на это не хватало сил. Сжавшись в комок и стараясь прикрыться руками, я медленно приходила в себя и понимала, что только что произошло и что могло случиться дальше. И не было мне оправдания за то, что не удержалась. Не смогла, не устояла.

Я слышала, как тяжело дышал лорд, как постепенно приходил в себя. На мои подрагивающие плечи опустилась ткань. Я настолько погрузилась в себя, что даже не услышала, как тёмный подошёл ко мне.

– Арьяна… – что это? Я слышу в его голосе сожаление? Раскаяние?? Нет, этого не может быть. Я просто от пережитого сошла с ума. Иначе я никак не могла в здравом уме услышать следующую фразу: – Простите меня.

– Нет, – тряхнула головой, отгоняя слуховые галлюцинации. Натянула на себя хозяйский халат, укутавшись в него, словно в защитный кокон, и слезла со стола. Но при соприкосновении ступней с полом, ноги вдруг разом подогнулись, роняя моё тело на твёрдую поверхность, с которой мне не суждено было встретиться.

Меня подхватили и прижали к себе, потому как, ко мне запоздало пришла паника.

– Отпустите меня! Не трогайте! – Я кричала, извивалась, пыталась ударить тёмного или просто выскользнуть из его объятий, что одновременно причиняли мне боль и дарили невероятные ощущения.

Я была в замешательстве от своих чувств, я злилась на себя и выплёскивала эту злость на лорда. Я хотела, чтобы и он почувствовал все мои метания, все страхи. Ощутил, как невыносимо держать в себе столько противоречивых чувств. Понял, каково это – испытывать то, что испытываю я.

Но как всегда силы были не равны.

– Успокойтесь, прошу вас! Я не причиню вам вреда! – Уговаривал Морано, попутно уворачиваясь от моих рук. Потом всё же перехватил их и сильнее прижал к себе, сковывая любые движения. И я больше не смогла сдерживаться. Слезы потекли по щекам, а тело начало сотрясать от рыданий.

– За что вы так со мной? – надрывающимся голосом спросила куда-то в область часто вздымающейся груди.

Тёмный тяжело вздохнул, словно собирался с силами.

– Возможно, вы никогда не сможете простить меня за то, что случилось, и… Я не люблю оправдываться. Но сейчас я хочу… нет, надеюсь, что вы поймёте, что это был не я. – Его руки неосознанно успокаивающе гладили меня по спине, а голос звучал глухо и как-то…виновато? – После того прорыва, когда я использовал свою силу на всю мощь, что-то изменилось во мне. Теперь проклятье проявляет себя слишком неожиданным образом, и я не всегда вовремя успеваю понять, что всё вышло из-под контроля. Как это случилось сейчас. Я не мог этого предвидеть. Не было никаких признаков надвигающегося безумия. И я действительно виноват перед вами…

– Даркхнелл! – вновь раздался голос миледи. Но сейчас он был настолько близко, что казалось, она стоит возле нас. Возможно так и было, но я не могла и не хотела это проверять. Слишком потрясена была оправданиями лорда.

– Что ты сделал с девушкой? – обеспокоенно спросила родительница лорда, за что получила в ответ лишь жёсткое:

– Мама, оставь нас.

– Но…

– Прошу.

И через мгновенье мы вновь остались одни. Меня уже не сдерживали, словно в тисках, а просто обнимали. Осторожно, нежно.

– Верните меня в комнату, – просипела, не поднимая головы, – пожалуйста.

Меня поняли без лишних слов. Переход по порталу я не ощутила. Всего шаг – и я стою возле своей кровати, всё так же поддерживаемая тёмным. Но вот он уже отпускает меня и отходит на приличное расстояние. За окном медленно исчезает полоска заката, наполняя комнату сумерками. В сгущающейся темноте я слышу его тихий голос:

– Простите меня.

И он исчезает, так и не услышав мой ответ. А я ведь уже простила его. Потому что не могла иначе.

Рьяда, как же я запуталась!

***

Он ещё никогда не чувствовал себя так… паршиво. Все планы относительно девушки теперь канули в Бездну, и всё из-за чёртового проклятья! Да после всего, что произошло, она и близко к себе не подпустит. И не только она. Судя по реакции матери, та тоже не собиралась отдавать «бедную и несчастную девочку» на растерзание своему сыну-монстру. И это она ещё не знает, что без Арьяны было бы всё намного хуже.

И что на него нашло? Ведь ничего не предвещало пробуждения силы. Он просто слушал голос девушки и попутно проверял очередную работу. А потом она замолчала – и его разом накрыло. Он не ощущал ничего, кроме как дикого желания разрушать и… обладать. Тьма нашла свою жертву, сковала в тиски и не отпускала. Он чувствовал под ладонями чужое тело, мягкую кожу и россыпь мурашек от его прикосновений. Он слышал учащённый стук сердца загнанной добычи, её шумное дыхание и мольбы отпустить. Но он не мог. Не хотел. Слишком желанным оказалось то, что он сейчас держал в руках. Этот запах невинной девушки будоражил кровь, распаляя огонь желания. Бархат кожи доводил до исступления. А испуг в её глазах приносил истинное наслаждение. Его разум полностью растворился во тьме и не мог сопоставить факты, не мог понять того, кто сейчас находится перед ним. Оставалось только желание обладать прямо здесь и сейчас.

А когда девушка сама подалась вперёд и неуверенно коснулась его губ, всё полетело в Бездну к чертям, демонам и иже с ними! Разум отключился полностью, оставляя властвовать только инстинкты, управляемые проклятьем. Тьма внутри возликовала и потянулась к источнику наваждения. Она исследовала, ласкала и впитывалась в мягкую кожу девушки, растворяясь в её податливом теле. И с каждым движением губ, сила начала успокаиваться, проклятье отступать, а разум – проясняться. И вот тогда-то он в полной мере осознал, что натворил. Девушка под ним дрожала, но не молила о пощаде. Она сама вцепилась в его плечи, жадно глотая воздух и так же приходя в себя. Ещё бы немного и могло случиться непоправимое…

– Тьма! – бокал в руке разлетелся вдребезги, осыпая пол осколками.

Он сошёл с ума. Проклятье разрушает его изнутри. Нельзя. Нельзя так реагировать на эту девушку. Она – полная противоположность всему тому, что он знал. И ещё неизвестно, какие тайны она скрывает. Почему проклятье так реагирует на неё? Почему тьма не причиняет вреда, а тянется к ней? Это ещё нужно выяснить.

Антимаг – слишком опасное существо, чтобы подпускать так близко к себе. Хватило и того, что из-за таких, как Арнуа, погиб его отец. И это при том, что он не был знаком так близко с одним из них. Не будет ли ждать и его такая участь?

– Даркхнелл! – сколько раз за сегодня он уже слышал своё имя из уст матери? Сколько ещё ему придётся выслушивать её нотации или вопросы?

Тихие шаги и прохладная ладонь леди Кэйтелин заставляют открыть глаза и взглянуть в лицо правде. А ведь она не оставит без внимания ничего. И нужно будет держать ответ. Но Тьма, как она устал. Устал врать.

– Прошу, – мольба в голосе слишком очевидна, но мама и не пытается её скрыть, – расскажи мне, что происходит? Кто эта девушка на самом деле? Как она пережила твой… приступ?

Вот и пошли те самые вопросы, ответы на которые имеют слишком большую цену.

– Если ты хочешь меня женить, то она – идеальная кандидатура. Только эта девушка сможет выдержать моё проклятье. И это проверено уже не раз.

Вот он – ответ, что может либо исполнить задуманное, либо уничтожить.

– Даркхнелл, – голос миледи дрожит. Она растеряна и подавлена. Но и он подавлен не меньше. Сейчас можно и раскрыть все свои планы, ведь теперь они стали неосуществимыми.

– Как же так? Она же…?

«Нет, мама, ты ещё не знаешь, кто она на самом деле. И я боюсь, что если вдруг тебе откроется эта тайна, то ты не сможешь её выдержать»

Но вместо этого вслух он спросил другое:

– Что она? Не достойна меня? – слова, словно яд выплескивались из самых тёмных глубин сознания, но он не мог остановить себя. Слишком много всего накопилось в его обуглившейся душе. Слишком долго он держал это в себе. – Так ты же обучаешь её именно этому! Весь этот этикет, напыщенные слова…. Зачем? Зачем делать из неё такое безликое существо, как и все остальные? Тебе разве меня недостаточно?!

Он видел, как едва заметно подрагивает нижняя губа матери, но на лице женщины не проступило не единой эмоции. Вот что значит быть истинной леди. Носить безликую и безэмоциональную маску. Точно такую же, как и у него. Ведь она сама учила его этому. Учила не показывать своих эмоций. И даже сейчас, рядом с ним, Кэйтелин не показывала всех эмоций, сдерживая их глубоко в себе. Она просто глубоко выдохнула и ровно кивнула, давая понять, что услышала его. А затем развернулась и зашагала прочь.

– Мама… – он не хотел её обижать, но всё вышло, как вышло.

– Я поняла тебя сын, – спокойно отозвалась леди Морано уже в дверях. Она даже не обернулась, когда он окликнул её. – И я подумаю над твоим предложением, но уже не уверена, что это хороший вариант.

С этими словами она покинула его комнату. Оставляя один на один со своими мыслями.

– Я и сам уже ни в чём не уверен, мама. – Новый бокал материализовался в его руке. Покрутив его из стороны в сторону и глядя на то, как перетекает внутри янтарная жидкость, он выдохнул: – Но я всё же должен узнать, что такого особенного в этой девушке. Почему моя сила так реагирует на неё. И главное – выжить во всей этой истории. Или хотя бы попытаться…

Глава 5

Я стояла напротив большого зеркала в полный рост и в недоумении рассматривала собственное отражение.

А я ли это? Или та девушка в светло-голубом платье – в том самом, в котором меня чуть не увидел лорд, когда я явилась в первый свой «рабочий» день, – с собранными в замысловатую причёску волосами и испуганными голубыми глазами какая-то другая незнакомая мне леди? Потому что этот образ женственности и утончённости, дополняемый светлыми перчатками, доходящими до локтя – никак не вязался с нервно закусившей губу и неловко переступающей с ноги на ногу мной.

Правильно говорят, что ни один наряд не сможет скрыть истинного происхождения. И если я родилась простолюдинкой, то ни одно платье, каким бы прекрасным оно не было – не скроет этого. Мои манеры всё равно выдадут меня с головой и никакое знание этикета не поможет. Прав был тёмный, когда сказал, что мне не идёт быть леди. А я ещё на что-то надеялась. Глупая.

И зачем я только начала уговоривать леди Морано, когда она изменила своё решение насчёт моего присутствия на вечере Выбора? Зачем я так стремилась оказаться там? Ведь было бы намного проще спрятаться в отведённой мне комнате и не выходить до окончания этого события. Но я поступила иначе. Я всё же убедила миледи в том, что готова придерживаться прежнего плана, даже несмотря на то, что произошло днём ранее. О том вечере я не хотела ни думать, ни тем более разговаривать. Благо, родительница лорда не настаивала на ответах: она просто удостоверилась в том, что я спокойно отнеслась к проявлению проклятья и пережила это. Поэтому мне было позволено предстать перед представителями высшего света, чтобы помочь определиться с выбором тёмного. Тогда я была рада, что она дала своё, пусть и неохотное, но согласие. Теперь же, стоя в этом великолепии и так не похожая на себя, я всё больше сомневалась в правильности принятого мной решения. Сама уже не верила в то, что справлюсь. Но отступать была не намерена.

– Вы можете не ходить. В этом нет необходимости, – мама тёмного неслышно подошла ко мне и положила мне на плечо свою изящную ручку, также затянутую в перчатку. – Вы не обязаны быть там.

В очередной раз меня попытались отговорить от моей затеи. Но эффект получился совсем обратным. Вздёрнув повыше подбородок, расправила плечи, тем самым скинув с них тяжесть чужой руки и развернувшись, зашагала к дверям, которые Теодриг любезно открыл передо мной.

В помещение тут же ворвались отголоски разговоров, сопровождаемые женским смехом. Иногда среди них проскальзывал и мужской голос, от которого мурашки россыпью покрывали кожу, а сердце в груди трепетало пойманной птичкой.

Глубоко вздохнула и переступила порог. Обернувшись, ещё раз посмотрела на маму лорда и затем уверенно ступила на лестницу. Стараясь смотреть сразу на всех и ни на кого конкретно, как учила миледи, начала спускаться. Разговоры тут же смолкли и двенадцать девушек уставились на меня со смесью высокомерия и настороженности. От этих оценивающих и изучающих взглядов стало не по себе. Оглядев всех присутствующих, нервно сглотнула и едва не споткнулась, но вовремя схватившись за резные перила лестницы, удержалась. Оказалось, что я единственная, чьё платье не кричало о доступности и роскоши, и не рябило в глазах своей вычурностью.

На что рассчитывала мама лорда, когда настаивала именно на этом платье? Хотела показать, насколько сильно я отличаюсь от высокородных магов? Что ж, это у неё получилось. Хотя я и без этого знала своё место. Тем более, тёмный довольно часто мне об этом напоминал…

А теперь он стоял среди этих разодетых леди и сверлил меня каким-то странным взглядом. В душе зародилось чувство, что я опять сделала что-то не так, и Морано ищет любой повод, чтобы придраться. И вот-вот найдёт его. Я уже подбирала слова, что скажу ему в ответ, когда он перестал изучать меня и отвернулся. В этот момент я поняла, насколько сильно была напряжена.

Вежливо улыбнувшись присутствующим, попыталась сделать спасительный вздох, чтобы хоть немного успокоиться, но слишком тугой лиф платья помешал мне вдохнуть полной грудью. Пришлось ограничится короткими вдохами, от которых закружилась голова. Или это от волнения?

Рьяда, дай мне сил пережить этот Вечер.

Провожаемая взглядами, отошла от лестницы и тут же направилась к окну. Замерла, вглядываясь в темнеющие небеса. За спиной возобновились разговоры, а на меня перестали обращать внимание. Видимо, сочли неравной соперницей…

Соперницей. С чего я вообще решила, что могу быть им конкуренткой? Ведь я здесь не за этим. Вот только за чем конкретно, не поняла сама. Мне так и не рассказали о моей роли во всём этом представлении. Всё же неуютно в очередной раз чувствовать себя пешкой в чужой игре. Кажется, только недавно перестала быть марионеткой, а оказалось, что освободившись от одного кукловода, попала к другому. Неприятно.

Почему со мной так поступают? Почему вечно используют в своих целях, не удосужив сказать об этом мне?

– Вы пришли. – Вздрогнула от неожиданности, когда совсем рядом раздался голос Морано.

Не думала, что на таком важном событии удостоюсь его внимания. Но, видимо, у тёмного на то были свои причины, которые он озвучил в следующем вопросе:

– Почему?

Не сразу нашлась, что ответить. А действительно, почему? Не говорить же тёмному, что по наставлению его матери? Ведь на самом деле это не так. Леди Морано, как раз, настаивала на обратном. Тогда сказать, что напросилась сама? Но отсюда последует другой вопрос: зачем мне это? А за ним и другие, на которые вряд ли найдутся правильные ответы.

Но и продолжать молча хлопать ресницами и делать вид, что не понимаю, о чём идёт речь – тоже не выход. Надо было что-то ответить. Только что?

В итоге не придумала ничего лучше, чем пойти в наступление. Не зря же говорят, что лучшая защита – это нападение.

– Если вы против, я могу уйти. – Развернулась к лорду лицом, чтобы встретиться с потемневшим взглядом.

– В данный момент вы уходите лишь от ответа. – Предупреждающий тон не сулил ничего хорошего.

Вот что он ко мне придирается?! Что я опять сделала не так? И вообще, где же тот мужчина, что ещё вчера просил прощения за свой срыв? Который открылся передо мною и который успокаивал… Такое чувство, что это два разных мага: тот, что тогда показал чувства и эмоции о наличии которых в нём я даже и не подозревала, и этот – циничный и высокомерный, который вечно чем-то недоволен и постоянно холоден со мной.

Какой же вы на самом деле, лорд Морано?

– Простите, если испортила вам вечер, – без капли раскаяния прошипела тёмному, собираясь просто-напросто сбежать. Выдержки мне хватило ненадолго.

И плевать, как подумают обо мне другие «леди». Как оказалось, я – лишняя на этом «празднике любви». Оставалось лишь в очередной раз ругать себя за свою же глупость и как можно скорее покинуть это торжество.

Но и этого спокойно мне сделать не дали. Я успела сделать всего два шага, когда меня бесцеремонно схватили за локоть и потянули совсем в другом направлении. Не успела даже сообразить, что произошло, как оказалась в кабинете лорда. Сам же он сразу отпустил мою руку и отошёл подальше. Хорошо ещё, что не вытер демонстративно свою ладонь, которой удерживал меня.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. – Тон Морано был совершенно спокойным, но мне показалось, что промелькнуло в нём что-то ещё, отдалённо похожее на раздражение.

А может мне всего лишь показалось или просто хотелось, чтобы было хоть что-то, помимо этого показного равнодушия, которое уже выводило из себя.

– А должна? – не могла не огрызнуться в ответ.

– Вы хоть понимаете, что это за мероприятие? – вопрос прозвучал угрожающе.

– Догадываюсь.

Вся эта ситуация очень нервировала. А ещё нервировал мужчина, стоящий у стола со скрещенными на груди руками и гипнотизирующий меня мрачным взглядом.

– Хотелось бы знать точнее, что именно вам известно.

– Хорошо, – сдалась я, – мне известно, что вы выбираете себе спутницу жизни. И сегодня должны обязательно сделать выбор.

Брови тёмного недоуменно поползли вверх.

– Даже так? О чём же ещё поведала вам моя мама?

– Больше ни о чём, – ответила не задумываясь. И только потом поняла, что попалась.

Хотя чего теперь скрывать? Как видно, Морано уже знал об этом. Тем более я собиралась покинуть праздник. Только вот никак не ожидала, что сделаю это в сопровождении лорда.

Который продолжал меня допытывать.

– Но не смотря на то, что вам рассказала леди Морано, вы всё же пришли. – Не спрашивал, а констатировал тёмный. – Поэтому я повторяю свой вопрос: почему?

– Потому что хочу! – выпалила, разозлившись окончательно. Сколько уже можно так себя вести со мной?

И вот тут-то мужчина меня удивил.

– То есть, вы говорите, что хотите стать моей спутницей на оставшуюся жизнь? – насмешливо изогнул бровь Морано.

Я же подавилась воздухом.

– Ч-что? – голос осип, а грудь изнутри распирало, мешая вздохнуть.

– Вы только что сказали мне, что не против стать моей парой на этот вечер, ну и на оставшуюся жизнь, – продолжал гнуть свою линию Морано, при этом глядя на меня с каким-то… ожиданием? Чего он от меня ждёт? Подтверждения или отрицания? Чего хочет на самом деле?

– Н-нет, – помотала головой, делая шаг в сторону дивана. Если я сейчас грохнусь в обморок от недостатка воздуха или от переполняющих меня эмоций, то лучше будет, если упаду на мягкое, а на не на жёсткий пол. – Вы не так меня поняли…

– Отступать поздно, – всего один плавный шаг вперёд – и лорд уже возле меня. – Вы уже согласились. – Прошептал тихо. Проникновенно.

Хотелось спросить: «когда это?», но я и сама знала ответ на этот вопрос.

– Это было на эмоциях, – попыталась оправдаться, делая незаметный шаг назад, но тут же упираясь в диван, – вы же не серьёзно? – выдохнула.

После моих слов Морано заметно помрачнел. И даже отступил на полшага. Дышать сразу стало легче. Не думала, что так остро буду реагировать на его близкое присутствие. Хотя после того, что мы чуть не совершили, это было вполне ожидаемо. Вот только почему-то страха больше не было. Только волнение.

– Что вам мешает согласиться? – спросил лорд, вглядываясь в мои глаза, словно ища там ответ.

Слишком странный вопрос, от которого я вновь растерялась. Ну вот как отвечать на какие провокационные вопросы? Только если снова попытаться уйти от ответа. Правда, в тот раз у меня ничего не получилось. Получится ли сейчас? Не уверена. Но попробовать всё же стоило.

– Милорд, вас ждут в гостином зале…

– Это не ответ. – Не получилось.

– Можно я не буду отвечать? – оставалось только надеяться на его благоразумие. – Пожалуйста?

– Ладно, – кивнул тёмный, тут же вызывая у меня подозрение. Что-то слишком быстро и просто он согласился, – если вы не хотите мне этого говорить, тогда я не буду настаивать. Но у меня есть одно условие.

Вот тут мои опасения усилились. Что он задумал?

– Какое? – уточнила осторожно.

– Потанцуйте со мной.

Второй раз за несколько минут у меня из легких вышибло весь воздух. От удивления опустилась на диван. Хорошо, что не успела от него отойти.

– Я… я не могу. Не умею. – Всё же выдавила из себя, пытаясь унять сердцебиение, что гулко отдавалось в ушах.

– Тогда мне придется сказать леди Морано, что она вас плохо подготовила. – Тёмный как знал, на что нужно давить.

– Это шантаж? – изумилась я.

– Называйте как хотите. – Пожал плечами мужчина. – Ну так что?

Вот же, тёмный!

Несколько раз вдохнула и выдохнула, насколько позволил лиф платья, затем поднялась с дивана, поправила невидимые складки на платье и только потом решилась ответить.

– Хорошо. Но только один танец. И вы больше не будете выпрашивать меня о цели посещения праздника. – Подумала, и добавила. – И леди Морано ничего говорить не нужно.

– Какая хватка. – Неожиданно усмехнулся лорд. – Потихонечку осваиваетесь.

– О чём вы? – не поняла я его веселья. Хотя не могла не отметить, что улыбка ему безумно шла. Пусть даже такая насмешливая.

– Ни о чём. – Качнул головой Морано и вновь сделал шаг ко мне, тут же оказываясь на непозволительно близком расстоянии. Одна его рука легла на талию, заставляя только что пришедшее в себя сердце, вновь подскочить к горлу. Хотела уже возмутиться его наглости, но мне не дали. Вторая рука коснулась подбородка, не позволяя раскрыть рта. – Пойдёмте, наш танец вот-вот начнётся.

В голове вихрем закрутилось: «Как? Уже?! Я же не готова! Нисколько!»

Похоже, мои мысли отразились на лице, потому как тёмный наклонился ниже и успокаивающе прошептал:

– Не волнуйтесь так. Это просто танец. Вам не нужно будет ничего делать. Доверьтесь мне.

«Доверьтесь мне»

Фраза, звучащая из уст Посланника Тьмы казалась такой…неожиданно правильной. И я поверила.

Кивнула и вложила в его раскрытую ладонь свою руку.

Выходили мы под изумлённое молчание. На нас смотрели так, словно мы вышли из самой Бездны. Столько разных эмоций было в глазах присутствующих, что становилось не по себе. Но тёплые руки лорда, одна из которых сжимала мою ладонь, а другая – придерживала за талию, дарили чувство спокойствия и защищённости. Я знала, что тёмный не даст меня в обиду. Чувствовала это.

Заиграла уже знакомая мелодия, под которую я столько раз пыталась изучить хоть одно па и при этом не отдавить ноги Теодригу, и вся моя уверенность растаяла. Хотела было вырваться из надёжных объятий Морано, но мне не дали ни малейшей возможности это сделать.

– Успокойтесь, – так, чтобы слышала только я, прошептал лорд, крепче сжимая мою руку и придвигая ближе к себе, – не волнуйтесь, я поведу.

И он повел. Закружил в замысловатом танце по внезапно опустевшему помещению, где остались только мы и мелодия, проникающая прямо в самое сердце, затрагивающая практически все струны души и умело перебирающая их. Казалось, что ноги даже не касались пола. Я просто летала над его поверхностью, плыла по воздуху, делая лёгкие, воздушные развороты и откидываясь на спину, чтобы тут же быть пойманной мягкими ладонями, скользящими вдоль спины и замирающими в районе лопаток. А затем ещё разворот – и спина ощущает тепло, прижимаясь к чужой груди. Руки скользят вслед за руками мужчины, что невесомо очерчивают все изгибы моего тела, посылая волны дрожи. И снова полёт в сторону, прогиб в спине и горячие руки на талии. Все движения в унисон. Словно я – продолжение его. Будто мы – единое целое. Там, где заканчивались его пальцы – начиналась моя ладонь, где заканчивалось мое дыхание – начинались его губы. Я парила, подхватываемая сильными руками, падала вниз – удерживаемая ими же. Мой взгляд тонул в его, а движения тела уже не ощущались, словно это было что-то отдельно от разума. А потом и вовсе будто со стороны я наблюдала как двое – мужчина и девушка, тёмное и светлое – соединяются в танце, сливаются воедино, создавая необыкновенную красоту: нежно-голубые всполохи в объятьях мягкой, ласкающей тьмы. Свет и Тьма во всём своём проявлении. Но не в борьбе, а в единении. И это единение так ярко ощущалось в этом танце. Танце, разрывающем связь с реальностью. Создающим свой собственный мотив. Мотив только для двух душ.

Я готова была вечно вот так кружиться и взлетать, но волшебство музыки постепенно стало угасать, возвращая меня на землю. В зал с двенадцатью ошарашенными леди, что немигающими взглядами смотрели на нас. И если обращенные к лорду были досадливыми, то ко мне – испепеляющими и ненавидящими.

Необыкновенное чувство, охватившее меня о время танца, тут же испарилось, оставив место настороженности.

– А почему они на нас так смотрят? – нарушила я гробовую тишину, возникшую сразу после нашего танца и до сих пор царившую в воздухе.

– Завидуют, наверное, – просто ответил мужчина, продолжая удерживать меня за талию.

Под такими изничтожающими взглядами стало неловко, что меня вот так по-хозяйски обнимают. Решила отодвинуться. Опять ничего не получилось. Да что же такое?! Он их специально провоцирует что ли?

И чего они так ярятся, ведь и до них дойдёт очередь с танцами. Или их задело, что именно со мной тёмный станцевал первый танец? Так это уже не я, а он сам предложил. А отказывать… я просто не имела права. Но как бы то ни было, все присутствующие гостьи с трудом сдерживали своё истинное отношение ко мне, в данный момент приправленное злостью, едва ли не ненавистью. Но они же истинные леди! Где же их хвалёная выдержка и умелое скрытие эмоций? Что-то я этого не наблюдала. Даже леди Морано выглядела потрясённой, хотя меньше остальных.

Она же первая и отмерла. Подойдя к нам величественной походкой леди Кэйтелин смерила озабоченным взглядом своего сына, затем сомнительным – меня, а потом уверенно произнесла:

– Что ж, поздравляю, сын.

«Поздравляю»? О чём она?

Непонимающе посмотрела на сдержанно принимающего поздравления лорда, затем перевела взгляд на пылающих праведной местью леди, заметила неподалеку одобрительно улыбающегося Теодрига и вновь посмотрела на маму тёмного.

Следом за ней потянулись и другие гостьи, подходя к нам и поздравляя, но при этом изничтожая меня взглядами. И с каждым новым поздравлением градус недовольства, исходящего от других претенденток только поднимался, а у меня внутри нарастала паника.

– Это был самый короткий вечер Выбора на моей памяти, – услышала приглушённое перешёптывание двух девушек, презрительно посматривающих на меня, – и что в ней вообще такого?

Дернулась, как от удара. До меня наконец-то дошло, во что я ввязалась.

Морано будто почувствовал моё настроение, тут же прижал ближе к себе и, наклонившись, прошептал в ухо:

– Только без паники. Я обязательно вам всё объясню.

Без паники? Это он серьёзно?! Меня только что обвели вокруг пальца, обманом заставив участвовать в этом театре абсурда! И для кого? Для леди Морано или для всех остальных, включая и меня?! Какая же я наивная и глупая, раз повелась на уловки этого тёмного и его матери! Зачем вообще соглашалась на это?!