Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

Девушки-разносчицы лениво прохаживались между пятью занятыми столиками и подавали еду и напитки. За двумя столами сидело по одному постояльцу, а ещё за тремя – по два пришлых посетителя.

Дор – а именно так звали хозяина таверны, в честь которого оная и была названа – умиротворенно улыбнулся царившей идиллии. Спокойствие – сейчас, и наплыв посетителей – ближе к вечеру. Всё, как обычно. И выручка постоянно радует глаз. А как же иначе, если его таверна одна из лучших в Картане – ближайшем городке от самой столицы! К нему не брезговали заходить даже аристократы, державшие путь из Элфграда в другие города. Это ли было не счастье? Ведь они оставляли чаевых, как десять обычных посетителей!

Мог ли старый Дор знать, что всего через пару часов его спокойствию придёт конец? Нет. Зато знал тот, кто только что переступил порог таверны.

Морано осмотрел довольно просторное и чистое помещение, приметив самый дальний и неприметный столик, и уверенно направился к нему. По пути он заметил на себе несколько заинтересованных взглядов, но то были обычные подавальщицы, проводившие его восхищенно-томными взглядами. Ещё не хватало, чтобы они издали коллективный вздох. Мужчина поморщился, представив себе эту картину. Нет, в другой день он, конечно бы, оценил обращенное на него внимание, но не сейчас. Сейчас даже блеск в глазах пожилого хозяина таверны был ему не интересен. Главное, что было важно – чтобы на встречу пришли «нужные» маги. И без опозданий – иначе всё покатится в Бездну. И он тоже.

– Милорд, что желаете? – стоило ему сесть, как возле него оказались сразу две девушки, умильно хлопая глазками. Это только раздражало в данной ситуации.

– А ну кыш отсюдова! – тут как тут возник и сам хозяин, собственной персоной. – Прошу простить моих работников. – Почтительно склонился Дор, как только разобиженные девушки отошли от стола. – Таких высоко достопочтенных и многоуважаемых гостей я обслуживаю сам. Рад видеть вас…

– У меня только одна просьба, – прервал лестные речи хозяина Морано, – не мешайте.

В глазах тёмного сверкнула молния, заставив Дора подскочить на месте и вытянуться по струнке.

– Д-да, господин. Как скажете. – Бледнея пролепетал хозяин, поспешно кланяясь и отходя как можно дальше от стола.

Морано же, спровадив нежелательных свидетелей, прикрыл глаза и осторожно – и как можно незаметнее – выпустил тьму, «прощупывая» ею остальных посетителей. Двое магов, что сидели через пару столов от него и друг от друга, никакой угрозы в себе не несли. Да и магами они были средними. А вот шесть остальных…

Тёмный хмыкнул. Надо же, кто-то решил себя обезопасить.

И только он об этом подумал, как за его столиком материализовался «старый знакомый». У Морано едва хватило выдержки, чтобы не размазать этого мага по стенам заведения. Сжав кулаки, лорд хмуро посмотрел на своего собеседника, который расплылся перед ним во вполне дружелюбной улыбке, однако та не затронула совершенно пустой взгляд карих глаз.

– Доброго дня, лорд Морано, – поприветствовал мужчина. – Мы с вами официально ещё не знакомы, и я думаю, что нужно это исправить. Позвольте представится: Джаэр Ин Рагш Ассах – бывший боевой маг, торговец из Асхабата и, по совместительству, когда-то являлся временным опекуном одной молодой особы, которая по некоторым стечениям обстоятельств теперь находится у вас.

Тёмный едва не заскрежетал зубами, но сохранил на лице маску хладнокровия.

– Вы решили сразу перейти к делу? Что ж, тогда уясните следующее: вы не получите девушку, даже если отправите меня в Бездну. А сделать это будет очень непросто. Да и вряд ли вам и вашим приспешникам, собравшимся здесь – это удастся.

На мгновенье в глазах Ассаха вспыхнула злость. Но он тут же взял себя в руки. Точнее, не он, а тот, кто управлял им. Морано уже давно понял, что с этим магом что-то не так, а увидев его пустой взгляд – убедился в своих выводах. Этот торговец – не более чем марионетка в чьих-то могучих руках. Вот только в чьих именно?

Очень осторожно, тёмный «потянул» за связующую ниточку, пытаясь определить источник. А чтобы «кукловод» раньше времени не обнаружил его вмешательство, отвлекал чужую бдительность разговором.

– Но мы могли бы договориться… – лорд скривил в кривой ухмылке губы. – Только скажите, зачем вам нужна эта девушка? И если ответ меня устроит, я обещаю подумать над вашим предложением.

В ответ торговец рассмеялся гортанным, каркающим смехом, заставляя Морано всего напрячься.

– А ты хитёр! – Отсмеявшись, скрипуче заключил Ассах, сразу же переходя на «ты». – Думаешь, мы раскроем тебе все свои тайны? Преподнесём на белом блюдечке с голубой каёмочкой?

– Попытаться всё же стоило. – Равнодушно пожал плечами Морано, вызывая очередной приступ смеха своего оппонента.

До цели оставалось совсем чуть-чуть.

Только бы успеть…

– Тем более, у меня тоже есть информация, которая вас заинтересует.

Смех стих. А торговец недоверчиво прищурился.

– Это какая же?

– Если вы ответите на мой вопрос – я отвечу на ваш.

– И что же ты хочешь знать? – Морано чуть не скривился от такого обращения.

– Кто-то из Высшего Совета связан со всем этим?

– Эти идиоты дальше своего носа ничего не видят! – В глазах Ассаха вспыхнул опасный огонёк ярости.

Связующая нить натянулась, будто почувствовав чужое присутствие. Морано пришлось остановиться, чтобы быть осторожнее. Если тот, кто контролирует этого мага, поймёт, что его пытаются раскрыть…

– Это, я так понимаю, «нет»?

– С этими кретинами связываться себе дороже, – фыркнул Ассах. – А теперь отвечай, что там за информация?

– Я знаю, что завтра на несколько минут падёт защитная завеса…

Оппонент вновь засмеялся. Но внезапно будто воздухом подавился.

Подчиняющее заклятье резко оборвалось, пройдясь отдачей и по тёмному, едва не свалив его с лавки. В последний момент он успел ухватиться за край стола, чтобы кубарем не покатиться по полу таверны. Выругавшись, лорд огляделся по сторонам. Маг напротив него лежал, уткнувшись носом в поверхность стола – точно сломанная кукла. А вот его «сопровождение» тут же повскакивали с мест и заозирались по сторонам. Трое магов уже направлялись в сторону Морано, на ходу формируя боевые заклятья.

Но никто ничего не успел сделать. В помещение ворвалась толпа королевских стражников, расшвыривая на своём пути всех непокорных. Плотным кольцом маги в синем одеянии окружили члена Высшего Совета, важно шествующего в центре круга. Все присутствующие, кроме Морано были обездвижены и обезврежены. Сам же лорд продолжал спокойно сидеть за своим столом и внимательно разглядывать бывшего собеседника, недовольно поджав губы.

Слишком рано…

Экранизирующий и подавляющий магию купол, был возведен слишком рано. Тёмному не хватило все пару секунд, чтобы узнать, кто же за всем этим стоит.

– Лорд Морано, – пожилой маг из Высшего Совета, дольше всех занимающий свой пост, подошёл к столику, чинно кивнув головой.

– Лорд Тиарел. Что привело вас сюда, да ещё и в такой компании? – окинув взглядом стражников, разом напрягшихся, Морано обратился к самому светлому.

– Лорд Даркхнелл Морано, вы подозреваетесь в нарушении устава Высшего Совета, скрывая свою истинную сущность, опасную для жизни окружающих. – Обвинительно отчеканил лорд Тиарел сразу переходя к делу. – Вы обязаны пройти с нами для проведения допроса, чтобы подтвердить или опровергнуть эту информацию. И очень прошу вас не сопротивляться, дабы не ухудшать своё положение.

– А вы видите моё сопротивление? – изогнул бровь тёмный.

Светлый маг поперхнулся воздухом.

– Господин, прошу вас подняться, – пришёл ему на выручку один из стражников.

Хмыкнув, Морано встал из-за стола и сразу же вытянул обе руки вперед. Стражник на несколько мгновений растерялся, но бросив взгляд на своего предводителя, достал из-за пазухи тонкие металлические браслеты и надел их на запястья лорда. Пришедший в себя Тиарел тут же прошептал заклинание, блокирующее любое проявление магии.

– А теперь можем идти, – удовлетворенный проделанной работой, отдал приказ светлый.

– Только заберите и этих, – кивнул на застывших магов Морано.

– Конечно-конечно, все сообщники будут пойманы и наказаны…

Вспыхнуло золотисто-ярким светом, что озарил помещение и ослепил невольных свидетелей произошедшего. Спустя миг в таверне «У Дора» стало совершенно пусто.

***

Допросная Высшего Совета больше походила на пыточную камеру, но благодаря иллюзиям и скрывающим заклятьям, это помещение для «непосвящённых» выглядело как огромный белый зал со сводчатым потолком, подпирающими его такими же белыми колоннами и пьедесталом в центре всей этой феерии белого.

На самом же деле колонны – а их было тринадцать – являлись своеобразными «основами» для множественных пыточных заклятий, что были наложены на них. И находившийся на пьедестале «узник» в зависимости от степени тяжести своего обвинения, подвергался заклятьям, хаотично генерирующимися от любой из колонн. Никогда невозможно было угадать, какая «основа» выпустит заклятье, хранящееся внутри. Каждую колонну «наполняли» заклятьями сами члены Высшего Совета. В одной такой колонне хранилось от десяти всевозможных заклинаний, на какие хватало фантазий. Но использовались колонны только в случаях с опасными преступниками или потенциальными заговорщиками. В остальных случаях допрос проводил дознаватель.

До недавних пор эту должность занимал Морано. Теперь же его место занял довольный таким положением дел Маалог Ксавье – обманутый муж любовницы лорда. Светлый маг уже представлял какими методами и способами будет вытягивать из Посланника правду. И конечно же выбирал он самые болезненные способы, пытаясь таким способом отомстить за Аннет. Точнее за её выбор. То, что жена предпочла его тёмному – выводило из себя и бесило до слепой ярости.

И теперь Ксавье готовился смаковать каждую порцию боли, что доставит своему конкуренту. Он предвкушающе улыбнулся – и улыбка вышла жуткой, больше походящей на безумную. Но никто не обратил на это внимание. Все присутствующие на закрытом заседании Совета устремили свои взоры на практически распятого в центре помещения тёмного, который даже несмотря на свой вид – с голым торсом, покрытым испариной – стоял с высоко поднятой головой и продолжал надменно оглядывать окружающих, словно впечатывая их образы себе в память, запоминая их.

– Повторю своё требование ещё раз, – едва сдерживая злость, прошипел Маалог, – открой своё сознание! Ты же знаешь, что долго не продержишься!

Морано лишь скривил губы в подобии высокомерной улыбки. Связывающие заклятья тянули в разные стороны руки с такой силой, что кажется уже хрустели суставы, а ментальные атаки становились всё яростнее и изощреннее, но пробиться сквозь выставленные щиты не получалось даже коллективным трудом.

– Сопротивляться бесполезно, – подал голос ещё один из светлых, – все улики против вас. У вас был изъят план переворота! Как вы это объясните?! – под конец повысил голос маг.

Лёгкие горели огнём, а рёбра, принявшие на себя несколько болезненных проклятий, казалось вот-вот раскрошатся. Блокирующие магию браслеты впивались в запястья, пытаясь срастись с ними и стать второй кожей. Но Морано, стиснув зубы, продолжал держаться.

– Спросите… у моих подельников… – с шумом вытолкнул слова из себя лорд, при этом поморщившись от тугого узла, связавшего глотку – последствия заклятья от воздушника.

– Мы их обязательно допросим, – произнёс лорд Тиарел, что и привел в этот зал Морано. – Но увы, один из них был уже мертв, когда мы прибыли. Это ваших рук дел?

– Вы же считали… последние мгновения его жизни. Разве нет? – с трудом, но тёмный повернул голову, чтобы посмотреть прямо в глаза светлому, отчего тот поёжился.

– Это-то и вызывает вопросы. – Потянув за ворот своей мантии, выдавая волнение, ответил Тиарел. – Последние минуты жизни стёрты из памяти, словно… словно он умер не сейчас…

– Так и есть…

– Твоих рук дело? – вскинулся тут же один из тёмных.

– Это запрещённая чёрная магия. – Покачал головой ещё один маг. – Не уверен, что даже тёмным такое под силу.

– Но он не обычный тёмный! – Прорычал Маалог, формируя на руке зелёный сгусток. – Он – Посланник Тьмы!

Сгусток с шипением впечатался в грудь Морано, выбивая остатки воздуха и скручивая все внутренности в один плотный ком, который тошнотворным позывом устремился к горлу мужчины. Едва сдержав этот порыв, лорд дернулся и повис на руках, теряя под ногами опору.

– Маалог! – сквозь гул в ушах услышал он. – Ты что, убить его прямо тут решил?!

– А как нам ещё поступать с предателями?! – в ответ взорвался Ксавье. – Он уничтожит нас всех даже глазом не моргнув!

– Но мы-то от мёртвого ничего не добьёмся…

Тем временем гул в ушах Морано всё нарастал, словно снежный ком, смешиваясь с гневными окриками и голосами, пока не взорвался оглушительной тишиной.

– Что с ним?!

– Ты идиот! Зачем использовал это заклятье!

– Уведите!

– Точнее унесите…

– Тишина! – Все голоса разом замолкли, стоило раздаться этому голосу.

Король Элфгарских земель медленно прошествовал от входа к бессознательно повисшему на магических путах тёмному. Затем обвёл внимательным взглядом всех присутствующих.

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь творится?!

***

Во мраке темницы, скрадывающим любые очертания предметов, царила оглушающая тишина. Но вопреки своей истинной функции – она не давила, не ломала, а наоборот – успокаивала, приносила умиротворение и обволакивала истерзанные разум и тело.

Магические браслеты вместо кандалов – вот что давило на запястья, сминая сопротивление тьмы внутри. Болезненные спазмы, перехватывающие раз за разом грудную клетку, из которой с шумом вырывалось хриплое дыхание – вот, что доставляло дискомфорт. Всё остальное по сравнению с этим казалось не более, чем игрой воображения.

Сколько времени прошло с момента заседания, Морано не знал. Но темнота давала призрачную надежду на то, что сейчас уже глубокая ночь.

Тихие шаги, лязг проржавевшего металла – и вот уже тёмного и его позднего посетителя скрывает полог тишины, отдаваясь гулом в ушах.

– Ты что творишь, тёмный?! – гневное шипение возле самого уха заставляет Морано поморщиться. – Ты что удумал вообще? А если бы я не узнал об этом собрании, которое, между прочим, держали от меня в тайне?! Если бы не успел?! Да тебя бы до смерти запытали!

– Я же говорил… что так и будет… Ваше Величество… – Мужчина устало прислонился спиной к холодному камню, что едва мог утихомирить жар, растекающийся по позвоночнику. – Они собирались сдать меня вам позже… со всеми доказательствами… Но решение уже принято… Вы бы ничего не изменили.

– И какие доказательства они собирались предоставить? – недовольство сквозило в голосе короля.

– План переворота… и… мои последние воспоминания…

– Что? – голос Его Величества заметно дрогнул. Если бы не темнота, то не скрыл бы мужчина бледность своего лица, когда услышал последнюю фразу Морано. – О чём? О чём были эти воспоминания?

– Как я со своими «подельниками», – тёмный специально выделил это слово, – обсуждал, когда лучше сделать прорыв границы… А так же Совет услышал нелестные речи о себе… Если хотите, можете тоже считать эти воспоминания…

Говорить было легче, но боль всё ещё существенно мешала делать любые движения.

– Но Маалог сказал, что твой разум закрыт от них!

– Я им показал только то, что посчитал нужным. Они же захотели большего…

– Ты – сумасшедший… – немного успокоившись, но всё ещё злясь, выдохнул Монфор-л’Амори. – Это ты послал им то анонимное послание, в котором раскрывается твоя тайна?

– А думаете, проще было прийти к ним и с ходу заявить: «Здравствуйте, многоуважаемые члены Совета! У меня для вас важная новость: я – Посланник Тьмы! Прошу любить и жаловать!»

– Даже в таком плачевном состоянии ты умудряешься паясничать! – Огрызнулся король, нервно расхаживая по темнице. В темноте его шаги отбивали ритм, известный только их обладателю. Но даже он выдавал напряжение, охватившее мужчину. – И вообще, мне твой план с самого начала не нравился! Я согласился на него, только из-за того, что твой отец был мне хорошим другом и верным соратником.

– Вы согласились на него только из-за того, что я вам нужен для осуществления вашего плана, не более…

Морано прикрыл глаза. Хотя положение вещей это не меняло: что с открытыми, что с закрытыми – вокруг царила тьма. И без магического зрения тёмный чувствовал себя, как слепой котёнок. Хотя всё же польза от закрытых глаз была – не нужно было держать в напряжении потяжелевшие веки, которые камнем давили на глаза. Да, с закрытыми глазами было определённо легче.

– Не забывайся, тёмный! Ведь я – единственный, кто может вытащить тебя из этого болота.

«В которое сами же меня и втянули» – подумал Морано, но вслух сказал совершенно другое:

– Прошу прощения, Ваше Величество.

В темноте раздался удовлетворительный хмык. Королю пришлась по душе покорность тёмного.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

– Да, Ваше Величество, понимаю.

– Это хорошо, но ты же ещё и понимаешь, что сейчас я не могу освободить тебя. Магические браслеты завязаны на том, кто наложил заклятье. И если их попытаются снять, то Тиарел в одно мгновение окажется тут, а этого нам не надо. Так что, потерпи ещё немного. Если твой план сработает и Совет окажется в нужном месте в нужное время, то лорду Тиарелу будет не до деактивации браслетов… – Монфор-л’Амори замолчал и спустя пару секунд уже тише добавил: – Я очень надеюсь, что это сражение не закончится полномасштабной войной…

– Если вы будете следовать своему плану, то этого не случится.

– И вновь я только лишь на заднем плане, – скорее себе под нос, чем для тёмного, пробурчал король.

Раздался щелчок пальцев, снимающий полог тишины с темницы. Тут же лязгнул железный засов, отпирающий дверь.

– Всё совсем скоро будет решено, лорд Морано. – Бросил напоследок король, покидая неуютную для него темноту и уже не слыша фразу узника, брошенную ему в спину.

– Да, Ваше Величество, всё очень скоро будет решено.

А на рассвете защитный барьер, разделяющий Элфгарские земли и Валлию, пал.

Глава 21

С самого утра я не находила себе места: всё валилось из рук, не было ни аппетита, ни интереса к книгам, ни даже желания покататься верхом. Внутри росла и крепла непонятная, но вполне ощутимая тревога. И как бы я не гнала её прочь – она лишь сильнее впивалась в душу, выкачивая все положительные эмоции и оставляя только холод и липкий страх. Казалось, вот-вот произойдёт нечто ужасное, и я ничего не смогу сделать. Ни помочь, ни изменить.

Но, как бы странно это не звучало, больше всего я переживала за Морано. В голове постоянно крутились его слова: «Если все получится…» И это пресловутое «если» царапало душу сильнее тревоги.

Весь день я ходила сама не своя, а к вечеру меня и вовсе начало потряхивать от напряжения. Я закрылась в своей комнате, чтоб никого не видеть и не слышать, и хоть немного успокоиться. Тарг, весь день тенью следовавший за мной, остался охранять дверь снаружи. Теодриг, принесший мне успокаивающий чай, пытался подбодрить меня, но и сам заметно переживал.

– Милорд справится, – в очередной раз повторил дворецкий, ставя поднос с чашкой дымящегося напитка на прикроватную тумбочку. – Нужно верить в него.

Звучало это как-то не совсем уверенно, но старичок выдавил из себя улыбку, думая, что это меня убедит. Не убедило.

– Мы точно ничем не можем ему помочь? – Если Теодриг постоянно повторял, что все будет хорошо, то я каждый раз задавала этот вопрос в разных его вариациях, на что неизменно получала одно и то же.

– Вы и так ему помогли. Теперь остается только ждать и на… – дворецкий запнулся и тут же поправился, – верить.

– А разве от веры есть какая-нибудь польза? – удручённо поинтересовалась, глядя в пустоту.

Больше с дворецким мы не разговаривали. Теодриг, постояв немного рядом и проследив, чтобы я выпила весь чай, ещё раз попытался убедить и себя, и меня, что всё будет хорошо, а затем покинул мою комнату.

Тревога же достигла своего апогея, и я готова была сорваться с места, чтобы… что? Вот что я могла сделать в данной ситуации? Как могла помочь Морано? Неужели единственный выход – сидеть и ждать? А если лорд…? Нет!

Встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Ведь если бы с ним что-нибудь случилось, я бы почувствовала? Клятва верности была бы расторгнута. Но пока я ничего, кроме беспокойства, не чувствую. Как же трудно просто сидеть и ждать, зная, что ничем не можешь помочь.

Я несколько раз прошлась по комнате, обогнув её вдоль и поперек, открыла окно, так как мне показалось, что стало слишком душно, и уже собиралась прогуляться в саду, как внезапно все чувства обострились, и пришло осознание, что я в комнате не одна. Замерла, не дойдя пару шагов до входной двери. По спине пробежался холодок, дрожью отзываясь во всем теле.

– Кричать не советую, – раздалось со спины. Совсем близко. – Если хотите увидеть лорда живым, то вам следует пойти со мной. Добровольно. – С нажимом на последнее слово, произнес незнакомец.

От его слов острая боль кольнула в бешено колотящееся сердце.

Неужели у него не получилось?

Панические мысли в голове мешали здраво думать. Хотелось броситься к двери и позвать на помощь, но останавливали слова незнакомца о лорде.

К такому я не была готова. Всё же, что бы я не говорила, я до последнего надеялась, что у тёмного всё получится – что бы он не задумал. Ведь несмотря на непонятное отношение ко мне лорда, он всеми силами старался уберечь меня именно от тех, кто сейчас стоит за моей спиной. О том, как этот «кто-то» проник в место, названное Морано самым безопасным для меня – я подумаю позже. Сейчас же я лихорадочно пыталась сообразить, что же делать дальше? Неужели теперь от меня зависит жизнь тёмного?

– Если будете сопротивляться, тогда лорд умрёт очень мучительной смертью. – Словно прочитав мои мысли, насчёт спрятанного в сапоге кинжала и попыткой им воспользоваться, отрезал незнакомец. – Я знаю, что вы антимаг. И знаю, на что вы способны. Любое из применений вашей силы, а также любое сопротивление – и Морано умрёт.

Кажется, что незваному гостю доставляло удовольствие говорить о том, что лорд умрёт. Это не вселяло никакой надежды. Как и то, что он знает о моих «особенностях». А уж предупреждение насчёт тёмного и вовсе ввергало в ужас. И я не видела никакого выхода из этой ситуации. Только одно понимала предельно ясно: я не могла допустить смерти лорда! Только не из-за меня!

Куда же подевались Тарг с Теодригом, когда они так нужны? А если этот маг что-то с ними сделал?! Или нет? Неужели защиту дома так легко взломать и попасть внутрь незамеченным? Или этот маг настолько силен?

Одни вопросы, ответы на которые я вряд ли получу.

– А если… – наконец, решилась заговорить, когда поняла, что молчу слишком долго. Голос слегка вибрировал от напряжения, но я старалась этого не замечать, – если я пойду добровольно. Вы сохраните ему жизнь?

Ответом мне стала тишина. Давящая и невыносимая. Почему же он молчит? Что это значит? Неужели он так издевается надо мной или же просто решил уйти? Не выдержав неизвестности, обернулась.

Но незваный гость никуда не собирался уходить. Более того, на его лице блуждала какая-то предвкушающе-пугающая улыбка. Что-то смутно знакомое промелькнуло в находившемся совсем близко ко мне мужчине, но я не могла понять, что именно. Подавила в себе желание отскочить подальше от внимательно изучающих меня светящихся глаз, и сделала только осторожный шажок назад.

– Боишься меня? – недобро усмехнулся мужчина, как-то сразу перейдя на «ты».

Он окинул меня каким-то странным взглядом, отчего искры в глазах вспыхнули ярче, а я не удержалась от того, чтобы не поежиться. Этот маг меня откровенно пугал. Тем более сейчас, когда он сделал один плавный шаг в мою сторону, вновь оказавшись на неприлично близком расстоянии.

– Если ты будешь правильно себя вести, то мы подумаем, – проурчал он, наклонившись практически вплотную к моему лицу.

– «Правильно»? – С трудом проглотив вставший в горле ком, сипло поинтересовалась я.

А незнакомец подался вперёд и невесомо провёл носом по моим волосам, будто нюхая их. Интуиция буквально вопила об опасности, а действия мужчины вызывали неприятную дрожь во всём теле и едва ли не чувство отвращения.

– Не волнуйся, прелестная, – маг склонился ещё ниже и выдохнул следующие слова в шею, – мы не сделаем тебе больно…

Страх, переросший в откровенный ужас, вспыхнул в груди подобно молнии, зарядом ударившей по нервам. Он тут же завладел мной, заставляя отскочить от безумца и броситься прочь, к двери, не думая о последствиях. Главное сейчас найти Тарга или Теодрига…

Но добежать до заветной цели мне не удалось. Обхватившая поперек живота рука, выбила из меня воздух, а резкое столкновение с грудью догнавшего заставило посыпаться искры из глаз. Вторая рука тут же зажала рот, а возле уха раздалось раздраженное шипение:

– Послушай меня, девочка! Я бы и рад, чтобы Дарк сдох, но меня просили доставить тебя. Желательно живую, но не обязательно невредимую. Поэтому я прямо сейчас могу сделать тебе очень больно, но ни капли твоей драгоценной крови не прольётся. Но от этого будет хуже всем. И тебе, и Морано. Так что подумай ещё раз: готова ли ты своей выходкой принести мучительную смерть своему защитнику или же соизволишь пойти добровольно? В любом случае, ты всё равно пойдешь со мной. Но тебе решать: плохим путём мы это сделаем или приемлемым. Так что ты выбираешь?

А что я могла на это ответить? Перестав трепыхаться, подавленно кивнула.

– Умничка, – ухмыльнулся незнакомец и… лизнул меня в ухо, заставив передёрнуться от этого ужасного прикосновения. Рьяда, как это мокро и противно! – Сейчас я тебя отпущу, и мы пройдемся немного ножками.

С этими словами он меня отпустил и тут же развернул к себе лицом, жадно пробежавшись по мне взглядом. Дернулась, но была схвачена за плечи и вновь развернута, но уже лицом к тёмному проходу, открывшемуся в одной из стен. Вопрос о том, как этот сумасшедший проник в мою комнату был исчерпан. Но вот как он прошёл сквозь остальную защиту?

– Ступай дорогая, – меня небрежно подтолкнули к проёму, – не заставляй ждать Великих.

После последней фразы я полностью убедилась в неадекватности этого мага. А с сумасшедшими шутки плохи.

На одеревенелых ногах побрела к потайному ходу, надеясь, что в конце концов что-нибудь придумаю.

Мы совсем недолго плутали по узким, затенённым коридорам, прежде чем вышли практически возле леса, в который Морано запретил мне ходить. Тут, у самого его края находилась полуразрушенная деревянная хижина, в которой мы и оказались, открыв очередную потаённую дверь.

Стоило нам выйти из хижины, как незнакомец схватил меня за руку и, бесцеремонно притянув к себе, жадно впился губами в мои губы. Не успела ничего ответить или даже рыпнуться, как почувствовала на шее холодные пальцы. Давящее нажатие – и я лечу в пропасть. Но одна мысль во время «падения» всё же успевает проскочить в сознание: что так и неиспользованный кинжал всё же может мне пригодиться…

***

Момент, когда магическая граница пала, он ощутил всей своей сущностью. Отголоски разрыва связи, подпитывающей эту самую границу, неприятной рябью прошлись по натянутым нервам. Тьма, скованная подавляющим магию заклятьем, всколыхнулась внутри и вновь замерла, не в силах противостоять чуждой светлой энергии, заключённой в браслеты.

Шумно выдохнув, Морано сел на подобие кровати и приготовился ждать. Сейчас все члены совета ощутили этот разрыв, а значит, они либо уже на месте, либо с минуты на минуту окажутся там. И если он всё просчитал правильно, то скоро у границы им будет не до проблем, связанных с Посланником Тьмы. Оставалось только надеяться, что Его Величество не подведёт.

Спустя какое-то время раздались поспешные шаги, а затем щелкнул замок. Тёмный не открывая глаз мог с уверенностью сказать, кто это. Что и подтвердили последующие слова посетителя:

– Я не думал, что ты решишься на это, но – Бездна тебя поглоти! – граница пала! – Взволнованно выпалил Монфор-л’Амори, шагая от двери к пленнику. – Ты на самом деле сумасшедший!

– И что там? – проигнорировав высказывания монарха, спросил Даркхнелл. – Есть те, кто решился «воспользоваться ситуацией»?

– Пока нет, – буркнул в ответ недовольно Его Величество, – но ты понимаешь, какая сейчас стоит сложная задача перед советом? Граница пала вся! Вся! И чтобы её восстановить, потребуется гораздо больше сил, с учётом того, что им не достаёт одного члена совета! А если они не справятся, и отступники из Валлии решат напасть? Понимаешь, что будет тогда?!

– Понимаю. – Морано встал с жесткой кровати и прогнулся в спине, разминая затекшие мышцы, но тут же зашипел от боли. Всё же, когда у тебя нет доступа к магии, восстановление идет намного медленнее.

– Это-то и пугает. – Король покачал головой. – Напомни ещё раз, зачем я согласился на эту авантюру?

– Ваше Величество, нам немного некогда, – мягко, но требовательно ответил тёмный, протягивая свои руки, закованные в магические браслеты. – Когда всё закончится, я обязательно вам расскажу.

Монфор-л’Амори еще некоторое время с недоверием смотрел на лорда, а потом тяжко вздохнул и произнёс отменяющее заклятье. Браслеты, сковывавшие запястья Морано, с тихим щелчком раскрылись и опали к ногам лорда.

– И что теперь ты собираешься делать? – с опаской спросил король, отступая на шаг от растирающего запястья тёмного.

В помещении стало сразу холоднее, а по полу уже клубилась тьма, извивающимися лентами стремившаяся к своему господину.

Морано шумно вдохнул, чувствуя, как сила наполняет его изнутри, как тьма разливается по венам, залечивая внутренние раны от «допроса» и принося умиротворение истерзанному телу. В одно мгновенье она восстановила магический резерв, а затем несдерживаемым потоком хлынула на свободу, заставляя отшатнуться короля, находившегося неподалеку, и заполняя собой всё вокруг: каждое помещение темницы, каждую щель в стенах и полах.

– Думаю, вам это не понравится. – Не своим голосом произнёс тёмный, а затем прошептал заветные слова, выжженные в памяти раз и навсегда с того самого дня, как он стал Посланником.

Он призвал Тьму. И Она ответила ему. Дар и проклятье Посланника Тьмы вступило в полную силу, наполняя собою мага, словно сосуд, вытесняя все ненужные мысли, чувства и эмоции. Только одна цель стояла перед ним. И он будет следовать ей, даже если сила пожрёт его изнутри и лишит рассудка. Он слишком долго сдерживался, слишком долго подавлял её. Теперь настало время воспользоваться своим «преимуществом». И пусть оно было очень сомнительным – этого шанса Морано упускать не собирался. Тёмный до последнего надеялся остаться в здравом уме, пока не… уничтожит всё на своём пути…