Текст книги "Антидот для мага. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олеся Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

Момент, когда жар хлынул огненными потоками во все стороны, охлаждая тело и выжигая воздух вокруг, я не увидела и даже не почувствовала – я просто осознала это. А уже в следующее мгновение мир прекратил своё существование, чтобы тут же вернуться обратно вместе со звуками, запахами и… ощущениями.

Первое, что я почувствовала, когда более-менее пришла в себя, была опустошённость. Из меня будто бы выкачали все силы и эмоции, оставив пустую оболочку. Я сидела на полу, прислонившись спиной к стене, и первое время не могла сообразить, что я вообще здесь делаю? А когда поняла…

– Даркхнелл… – хриплый голос оцарапал горло, но я не обратила на это никакого внимания, лихорадочно ища глазами тёмного.

То, что я увидела – повергло меня в настоящий шок. Опаленные стены то тут, то там зияли дырами, сверху летели чёрные хлопья, некогда бывшие потолком, а из раскуроченного пола торчали остатки мебели. В комнате совершенно ничего не осталось нетронутым – всё было разрушено, раскурочено, сожжено и сломано. Пахло гарью и чем-то резким, отчего дышалось с трудом, а губы слегка покалывало. Помещение выглядело ужасающе. Но самое страшное, что кроме меня здесь никого не было.

Как же так? Где тогда Морано?

С трудом, и даже не с первой попытки, мне всё же удалось подняться, чтобы оглядеться внимательнее. В том месте, где когда-то было окно, сейчас находилась огромная дыра, открывающая вид, на выжженную траву и подпаленные стволы деревьев. Там же на солнце сверкали осколки стекла, усыпавшие практически всё пространство вокруг. Присмотревшись, поняла, что комната расположена на первом этаже, да и если судить по небу, раскинувшемуся над головой – домик вообще одноэтажный. Уже радует. Значит, не придётся долго искать лорда. А главное, не надо будет ходить по лестницам. Сейчас, в моём состоянии – это последнее, чего бы я хотела.

Осторожно, насколько это возможно, и очень медленно пошла вперёд, в сторону провала, где раньше была дверь. Ноги совершенно не держали, а каждый шаг доставлял дискомфорт. Но я терпела. Сжав зубы, брела вперёд, зябко ёжившись из-за отсутствия одежды. Нужно что-то найти, хотя бы чем-то прикрыться, но увы, ничего подходящего на пути не попадалось.

Как и не было лорда. Да где же он?

Сердце болезненно сжималось от боли и страха, что тёмный не выжил в том кошмаре, что творился здесь. Ведь даже дом едва уцелел! Но я гнала от себя эти ужасные мысли. Нет, он выжил! Должен!

Но как бы я его не искала – нигде не находила. Силы уже покидали меня, а глаза слипались – усталость накатывала с неимоверной силой. Но я упорно продолжала бродить по полуразрушенному дому в надежде отыскать тёмного.

В итоге, осмотрев то, что осталось от кухни, небольшого зала и столовой – где я сдернула со стола подпаленную в нескольких местах скатерть и закуталась в неё – я рухнула на пол возле того места, откуда начинала свои поиски.

Не было. Его нигде не было. А я даже плакать не могла – слёзы будто высохли. Только комок сжимался в груди, грозясь разорвать её. Что же произошло?

Привалившись к остаткам стены, прикрыла глаза в надежде немного подремать и восстановить силы, чтобы потом вновь поискать Морано. Но только я это сделала, как провалилась во тьму.

– Ну, здравствуй, Арьяна. – Этот мелодичный голос я узнаю даже в полуобморочном состоянии.

– Тьма, – выдохнула, разлепив пересохшие губы. – Что случилось?

– Поздравляю. Ты выполнила своё предназначение… – и мне почудилось, что Она улыбнулась. Хотя вокруг не было видно совершенно ничего. Да и меня самой словно не было. Странное ощущение.

– Где Даркхнелл? Он жив?

– Не волнуйся, вы скоро с ним встретитесь. – Тьма мягко погладила меня по голове, словно подбадривая и утешая одновременно. Кажется, она была довольна. – А пока я хочу поздравить тебя со вступлением в полную силу. Используй её разумно.

Мне ничего не оставалось, как прошептать в ответ:

– Спасибо.

И снова мне почудилась улыбка. Разве такое возможно?

– А вот твоя клятва демону – очень неразумный поступок. – Серьёзно произнесла Тьма, отчего я понуро опустила голову, признавая её правоту.

Да и сама это прекрасно знала. Только не хотела сдаваться просто так.

– Вы же его создали…– Произнесла осторожно, пытаясь подобрать нужные слова. – Может, вы можете…

– Рассказал всё-таки, – усмехнулась Тьма, прерывая мой неуверенный лепет. – Увы, дорогая моя, демоны больше не принадлежат мне. Поэтому тебе остаётся только смириться и надеяться, что он не пожелает слишком многого. А теперь иди. Тебя ждут…

– Но…? – у меня оставались ещё вопросы, вот только задавать их было уже некому.

Моя собеседница покинула меня.

Теперь вокруг была самая обыкновенная темнота, которая постепенно рассеивалась, открывая очертания смутно знакомой комнаты и тёмной фигуры, расположившейся в кресле напротив кровати, в которой я лежала.

– Даркхнелл, – потрясённо выдохнула, не веря в происходящее. Мне захотелось одновременно заплакать и рассмеяться от облегчения. – Жив… живой…

Прикрыла рот ладонью, чтобы подавить всхлип, рвущийся наружу, всё равно была услышана.

– Арьяна…

Вспыхнули мягким светом магические светильники, и я увидела, как тёмный стремительно поднимается со своего места и направляется ко мне, явно намереваясь заключить в объятия. Да я и сама хочу, как можно скорее убедиться, что он реален, что это не сон! Но тёмный внезапно замирает у края кровати, словно на невидимую стену натыкается. И столько боли в его глазах, что я не могу сдержаться и протягиваю слегка дрожащую руку в приглашающем жесте.

Ну же, не стой столбом! Пожалуйста, не воздвигай между нами очередные стены. Только не после того, что произошло!

И видимо, что-то отражается на моём лице или в моих глазах. Морано делает этот шаг, опускаясь на кровать и бережно прижимая меня к себе.

– Девочка моя, – едва слышно выдыхает в волосы, зарываясь в них носом, – как же ты меня напугала.

– Даркхнелл… – сильнее прижимаюсь к нему, вдыхая такой родной аромат и слушая, как гулко бьётся его сердце.

– Т-с-с-с-с, – прерывает он мой слабый голос, осторожно приподняв за подбородок моё лицо, – позволь мне. – Он шумно выдыхает и продолжает: – Я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить, за то, что я сделал с тобой….

– Нет! – мотаю головой и заглядываю в его глаза, которые будто тускнеют от моих слов. Хороший мой, ты же неправильно меня понял! – Я не виню тебя. Ни в чём. Слышишь? Это было моё осознанное решение. И пусть случилось всё так… – слегка вздрогнула от неприятных и болезненных воспоминаний, и нервно вздохнула, ощущая, как напрягся Морано, – как случилось… Я всё равно не перестану любить тебя. Никогда.

Теперь уже вздрогнул он. Кажется, не ожидал от меня такого. Неужели он думал, что я возненавижу его? Конечно, это больно и неприятно вспоминать, но ведь это уже в прошлом. И этого не изменить. И даже о таком первом разе я нисколько не сожалею. Ведь я спасла того, кото люблю.

– Я тоже люблю тебя, невероятная моя.

Сердце замерло в груди, а я сама перестала дышать. Мне показалось, или….?

– Что? – мой вопрос прозвучал тихо-тихо, но ответ на него не заставил себя ждать.

– Я люблю тебя, Арьяна. – Он тепло улыбнулся и обхватил руками моё лицо, склоняясь ближе. – И ты спасла меня, любимая.

А потом был невесомый, полный нежности и невероятной ласки поцелуй, во время которого я поняла, что наконец-то счастлива. Счастлива так, как никогда.

***

Две фигуры стояли на холме, как раз напротив окон, где двое самозабвенно целовались.

– Переиграл всё-таки… – Улыбнулась девушка, вот только радости в этой улыбке не было совершенно. Скорее досада.

– Ну так… – Самодовольно пожал плечами мужчина.

– Ты всё равно её не получишь.

– Это ещё почему? – ухмыльнулся в ответ собеседник.

– Я не позволю.

– А не боишься тогда потерять своих дорогих созданий? Ведь если она мне откажет, то Посланник не проживёт больше ни мгновения. А долго ли она сможет потом без него?

– Ты невыносим. – Поморщилась девушка, откинув волосы за спину. Этот человеческий жест выдавал её раздражение. Ведь она уже поняла, что проиграла.

– Знаю. – Собеседник не без ехидного удовольствия разглядывал её.

– И что ты с ней собираешься делать?

– О, тебе в подробностях или как? – хохотнул мужчина, подходя ближе и обвивая талию девушки хвостом. Но его тут же оттолкнула клубящаяся вокруг неё тьма. – Ладно-ладно, не злись. Просто смирись с этим.

– Это слишком высокая плата…

– Согласись, что я её заслужил. – Девушка выразительно изогнула тонкую бровь. – Я пошёл против своих, и теперь в изгнании. У меня нет дома, нет семьи, нет цели…

– Ты пытаешься меня разжалобить?

– А что, не получается?

– Нет. Тем более, что цель у тебя уже есть.

– Ну да, – он предвкушающе улыбнулся, – теперь есть.

– Но это в том случае, если она выживет.

– Я уверен, что ты приложишь к этому все свои усилия.

Девушка недовольно качнула головой. Ей не нравилась его решительность и упёртость.

– Даже если и так. Я всё равно просто так не сдамся. Я найду способ не подпустить тебя к ней.

– Я в тебе и не сомневался. Это будет о-о-о-очень интересная игра.

Глава 19

Все последующие дни проходили тихо и мирно.

Я восстанавливала свои силы, лёжа в кровати в комнате тёмного, откуда меня не собирались выпускать ещё неизвестно сколько времени, а вокруг попеременно хлопотали, то леди Кейтелин, то Теодриг, а то сам Морано. Последний оставался со мною дольше всех, и даже ночью отказывался покидать свои же покои. Я его и не гнала, а наоборот, наслаждалась обществом тёмного. Присутствие лорда приносило только тихую радость и какое-то щемящее счастье. Особенно, когда он ложился рядом, даже поверх одеяла, и нежно-нежно прижимал меня к себе, обнимая, как самое драгоценное сокровище на свете. В эти минуты я была просто счастлива.

Что касается моей антимагии, то она первое время совсем никак себя не проявляла. Я даже испугалась, что проклятье посланника могло уничтожить её. Но нет, стоило об этом подумать, как привычная вибрация зародилась в груди и распространилась по всему телу. Как выяснилось чуть позже – распространилась она не только по телу, но и по комнате.

Как же я тогда испугалась, когда Даркхнелл, перешагнув порог спальни, заметно побелел и стал оседать на пол. При этом его удивлённый взгляд устремился на перепуганную меня. Я тогда кое-как выбралась из-под одеяла, даже запуталась в нём и едва кубарем не свалилась с кровати, пытаясь как можно скорее прийти на помощь любимому. Хорошо ещё, что не додумалась кричать и звать на помощь. Не представляю, как бы я объяснила леди Кейтелин, что как только она окажется в комнате, то перестанет ощущать свою магию, и это осознание нехило так приложит её. Даркхнелла вон приложило знатно.

Зато после того раза мне разрешили выходить из комнаты, чтобы потренировать антимагию в более безопасном месте, и так, чтобы остальные обитатели дома от этого не пострадали.

Маму же, тёмный поселил в своём столичном домике, мотивировав это тем, что так она будет ближе к её так горячо любимой светской жизни. Леди Морано сопротивлялась недолго. Уже на следующий день после предложения, озвученного сыном, она покинула родовое поместье. Но при это как-то уж очень многозначительно посмотрев на меня. Её взгляд я распознать не могла, да и заморачиваться по этому поводу не стала. Главное, я верила, что там ей будет гораздо лучше, чем в одном доме с антимагом, не контролирующем свою силу. Особенно, когда эта сила неожиданно распространялась чуть ли не на всё поместье разом.

Но Даркхнелл был очень терпеливым учителем – и вскоре неожиданные всплески прекратились.

Мы с ним тренировались каждый день. И каждый день он подвергал себя неоправданному риску, попадая под антимагическое воздействие. Но как бы я не просила его прекратить – он не слушал. Мне оставалось только смириться. Зато мы быстро определили границы моей силы, и я начала учиться их контролировать и потихонечку расширять.

А потом возникли новые проблемы. Как оказалось, я больше не могла перемещаться с помощью чужих порталов, потому что тут же разрушала их, стоило только приблизиться. Поэтому пришлось учиться запирать свою антимагию внутри себя, чтобы хоть как-то покинуть родовое поместье Морано. Ведь выход отсюда был только один – через портал. И когда-нибудь мне придётся этим выходом воспользоваться, потому как леди Кейтелин не оставляла попыток вывести меня и Даркхнелла в свет, постоянно присылая приглашения на балы и различные вечера у знатных семей. Тёмный на это смотрел снисходительно и постоянно отказывал под разными предлогами. Но когда-нибудь это всё равно закончится. Поэтому приходилось выкладываться по полной, чтобы утихомирить не желающую вновь быть запертой в теле антимагию. К сожалению, у меня пока плохо выходило. Но я не оставляла попыток. А Морано не торопил.

– Ничего, нам некуда спешить, – целуя меня в висок, говорил он. И я полностью с ним соглашалась, млея от надежных и таких родных объятий.

О том, что произошло с нами тогда, в том домике, мы с Даркхнеллом старались не вспоминать. Возможно, когда-нибудь этот разговор всё же состоится, но я надеялась, что очень нескоро. И не потому, что вспоминать об этом неприятно, а потому, что тогда мне всё же придётся рассказать о том, как я попала в тот злосчастный дом. А значит, рассказать о демоне и о том, что он попросил взамен.

Кстати, сам демон больше не объявлялся. И это настораживало ещё больше. Первое время я ждала его чуть ли ни каждый день, но этот бывший бог не собирался появляться и требовать с меня исполнения клятвы. Наверное, ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за моими мучениями. Ведь я была полностью уверена в том, что он знал, что со мной происходит. Знал и издевался, растягивая пытку ожиданием. Возможно, когда-нибудь я смирюсь с неизбежностью, ведь главное, что рядом со мной тот, ради которого я дала бы клятву демону повторно. И нисколько не пожалела бы об этом.

С Морано же наши отношения стали более близкими и доверительными. Я и не думала даже, что после всего случившегося он станет таким… нежным, обходительным, ласковым и всепонимающим. Исчезла вся та суровость и отстранённость, а также безымоциональность тёмного. Теперь он был совершенно другим магом. Он был… живым. И этот тёмный нравился мне гораздо больше, чем та каменная глыба, с которой я познакомилась так давно…

Как же приятно было наблюдать, за тем, как он хмурится, когда читает какое-то известие, как открыто улыбается и даже радуется, когда у меня что-то получается. И даже, как сердится, когда получает очередное послание от леди Кейтеллин с приглашением. Я могла вечно наблюдать за ним… Если бы он только подпустил меня ещё ближе…

– О чём задумалась? – вырвал меня из размышлений голос любимого. Он сидел напротив, развалившись в кресле и, вытянув ноги, читал книгу. Между прочим, ту самую, которую я принесла из Валлии.

– Да так… – я пожала плечами, с улыбкой рассматривая такое родное лицо.

Как же мне хотелось сейчас подойти к нему и просто поцеловать. Но я боялась его спугнуть своими действиями. Ведь после того самого раза, дальше объятий у нас так ничего и не заходило. И если близости я всё еще немного побаивалась, то от поцелуев отказываться не собиралась.

– Думала над тем, как многое изменилось… – Теперь его глаза, внимательно следили за мной. – Как мы изменились…

– Изменились? – склонив голову чуть набок, спросил Даркхнелл, откладывая книгу. – И как?

Вновь пожала плечами и не смогла больше себя сдерживать: медленно поднялась со своего места и начала осторожно приближаться к мужчине. Вцепившись пальцами в подлокотники кресла, Морано настороженно следил за каждым моим шагом, но молчал. Я же расценила это, как разрешение. Подойдя практически вплотную к нему, медленно, глядя прямо в самые дорогие на свете глаза, опустилась на его колени, и положила свои руки ему на плечи.

Мы одновременно выдохнули: Морано – рвано, а я – с облегчением. Не оттолкнул. Наоборот, так же медленно и осторожно положил свои руки мне на талию и притиснул ближе к себе, напряжённо следя за моей реакцией. Я не сопротивлялась, а лишь с замиранием сердца ждала дальнейших действий. Поняв, что я не собираюсь отталкивать его и сбегать, тёмный подтянул меня ещё ближе. И ещё. До тех пор, пока я не соприкоснулась своей грудью с его, а наши губы разделяло только наше дыхание.

– Люблю, – прошептала, преодолевая и эту преграду.

Мне ничего не ответили. Да и не нужно было слов. Его губы, ласково касающиеся моих, сказали всё за себя.

На этот раз не было никакого безумного вихря, только лишь лёгкое, но такое головокружительное ощущение нежности и трепета, разливающих по телу волны тепла. Запустив пальцы в волосы Морано, я тонула в этих мягких, словно пух, ощущениях и плавилась от того тепла, что разливалось по телу, даря непередаваемое наслаждение. Но этому теплу не дали перерасти в откровенный жар, разрывая поцелуй.

– Что ж ты творишь, сокровище? – хрипло прошептал Даркхнелл, прижимаясь губами к моему лбу.

Ответа на вопрос я не знала. Точнее знала, но не до конца была в этом уверена. Я любила этого мужчину, и…желала его. Вот только насколько сильным являлось это желание и не пропадёт ли оно, когда дело дойдёт до самого главного? Ведь ещё свежи были воспоминания о той боли, что причинил мне тёмный во время инициации. И страх холодил изнутри, когда я думала о том, что во время близости всё может повториться. Готова ли я к этому? Однозначно нет. Хочу ли этого? Да.

Рьяда, и как мне вообще быть?

Чтобы как-то скрыть возникшую неловкость, решила перевести тему.

– Даркхнелл? – позвала тёмного, нежась в его руках, что поглаживали мою спину.

– М? – он откинулся на спинку кресла, утягивая меня за собой. И теперь я с удобством расположилась на его широкой и горячей груди, слушая учащённый, мощный стук сердца.

– А куда пропал лорд Россвер?

Руки на спине замерли и напряглись. М-да, сменила, называется, тему.

– А почему тебя это интересует? – вопросом на вопрос ответил лорд.

– Он меня не интересует, – тут же поспешила заметить, – просто он так неожиданно пропал после… бала.

Ох, что-то неправильный разговор я завела! Ведь Россвер же на балу провоцировал тёмного, удостаивая меня слишком откровенными знаками внимания. А я и не сопротивлялась даже. И Даркхнелл это видел!

– Он отправился с отрядом разведывать новые земли. – Процедил сквозь зубы тёмный.

Интересно, он сам отправился или кое-кто поспособствовал этому отправлению? Почему-то мне кажется, что всё же поспособствовали. И если так, то… Неужели Морано ревнует? Хотя, о чём это я – конечно ревнует! И ведь не раз демонстрировал свою ревность, даже если никогда и не признается в этом. От этого осознания в груди потеплело, а на губах расцвела радостная улыбка.

И это не осталось незамеченным.

– Ты почему улыбаешься? – подозрительно спросил этот невозможный тёмный, заглядывая прямо в глаза.

– Ты ревнуешь, – утвердительно ответила и чмокнула его в губы, со смехом вскакивая с его колен.

– Кто тебе такое сказал? – поднимаясь следом, нехорошо прищурился он. Но в глазах я всё же заметила искры веселья.

– Ты. Только что! – весело парировала, отбегая подальше от тёмного, что замер на месте, словно хищник, приготовившийся к прыжку.

Миг – и я уже вновь в его крепких и жарких объятиях. Даже побегать не успела. А так хотелось! Отчего-то во мне проснулась детская весёлость. Которая тут же переросла в настоящую восторженную радость от следующих слов Даркхнелла:

– Да, ревную. – Невесомо и трепетно касаясь моих губ, произнёс он. – Безумно ревную.

А у меня дыхание сбилось от того, сколько нежности было в этих словах.

– Никому тебя не отдам. Слышишь?

– Слышу. – Выдохнула и сама потянулась за очередным поцелуем. – И не хочу, чтобы отдавал. Никому и никогда.

– Моя, – то ли стон, то ли рычание раздалось в ответ, на которое трепетом отзывалась каждая клеточка тела.

– Твоя. Только твоя.

А дальше было настоящее безумие, в котором сгорали мы оба. Жаркие поцелуи, касания, объятия. Нехватка дыхания – одного на двоих. Бешеный стук сердец. И желание, обрушившееся, словно лавина и заставляющее вспыхивать ещё ярче. И как ни странно, отрезвившее нас обоих.

Но стоило нам оторваться друг от друга и немного восстановить дыхание, как тёмный вдруг ошарашил меня. Не выпуская из объятий, глядя глаза в глаза и тяжело дыша, он выдохнул прямо в губы:

– Выходи за меня?

– Что? – только и смогла произнести, всё ещё не окончательно придя в себя от поцелуя. – Ты серьёзно?

– Серьёзней некуда. – Заправляя мне за ухо прядь волос, упавшую на лицо, улыбнулся мой лорд. И от этой улыбки сладко заныло в груди. – Теперь моя жизнь не имеет без тебя смысла. Ты – та, ради которой я готов продолжать жить и бороться. И я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Ты согласна?

– Я… – и столько мыслей было до этого в голове, но сейчас они все будто испарились. Только одно желание билось яркой вспышкой: «Да. Да! Да!!» Его я и озвучила. – Да. Согласна.

Знала бы я тогда, на что подписывалась, и что это станет началом первых трудностей, подумала бы несколько раз, прежде чем произнести эти заветные слова.

***

– О чём ты думал, когда предлагал мне такое?! – сил сдерживать злость и отчаяние не было.

Как так? Почему я вообще согласилась на это?!

– О том, что люблю тебя и хочу быть с тобою вместе, – спокойно парировал в ответ тёмный на мою гневную речь.

– Ты хоть понимаешь…? – я замолчала и отвернулась от Даркхнелла, чтобы сдержать набежавшие злые слёзы, что душили меня и рвались наружу. Нет я не стану плакать. Как бы больно мне сейчас не было. – Почему ты мне не сказал сразу?

За спиной раздался горестный вздох и шаги. Тёплые руки легли на плечи. Но сейчас мне безумно хотелось их скинуть.

Нет, я конечно догадывалась, что судьба против нашего союза: всё же, где это видано, чтобы аристократ из влиятельного рода, бывший член Высшего Совета женился на какой-то замарашке-простолюдинке – но чтобы она была против на столько?!

– Арьяна, – меня прижали спиной к твёрдой груди, – не нужно паниковать раньше времени…

– Раньше времени? – я всё же скинула с себя его руки и обернулась, чтобы взглянуть в это бесстрастное лицо. – А когда начать паниковать? Во время того, как буду капать свою кровь в церемониальный кубок? Или когда ты будешь из него пить? А может, когда станешь человеком?! Как ты вообще мог скрыть от меня особенности свадебного обряда тёмных?

– А ты бы тогда согласилась?

– Нет! – резко ответила и прижала руку ко рту. Морано помрачнел. – То есть… не знаю. – Обессиленно опустила руки и растерянно взглянула в любимые глаза. – Неужели нет другого ритуала? Просто попросить у Тьмы благословения, а?

– Милая, – тёмный взял мои руки в свои ладони, – ни одна свадебная церемония тёмных не может проходить без ритуала на крови. Мы тем самым показываем нашей Создательнице своё почтение к Ней. Что готовы отдать Ей всё, до последней капли крови. Это суть всех тёмных.

– Но я-то не тёмная. – Прошептала беспомощно.

– Ты – тоже Её творение, сама же мне об этом говорила.

– Говорила, но не думала, что всё обернётся так. – Я готова была по-детски разреветься от обиды и досады. Ведь только-только у нас начало всё налаживаться, как вдруг всё рушится в одночасье! И как теперь быть? – Дарк, я… боюсь.

Чего именно я боялась, так и не смогла произнести.

– Ну-ну, – меня бережно прижали к себе, – не переживай так. Мы же ещё не знаем точно, что будет во время церемонии и как твоя кровь повлияет на меня.

– Ты сам лично видел, как она может повлиять… – Уткнулась в его грудь и крепко обняла. – Может… отложим пока свадьбу?

Тёмный тут же напрягся.

– Ты передумала?

– Нет, конечно нет! Просто… я не знаю, правда. Я действительно боюсь.

– И чего же именно ты боишься? – Как же не хотелось отвечать на этот вопрос. – Арьяна?

Но я лишь покачала головой и сильнее прижалась к нему. Вот только лорд оказался слишком догадливым.

– Ты переживаешь, что я могу стать человеком? – спросил проницательно. А когда я и на этот вопрос не ответила, цепко ухватил за подбородок и приподнял моё лицо, заставляя смотреть прямо в глаза, что опасно сузились. – Серьёзно?

Я плотнее сжала губы, сама не понимая, почему не хочу в этом признаваться. Но моё молчание как раз и стало ответом тёмному.

– Ответь мне, сокровище, – вкрадчиво произнёс Морано, чеканя каждое слово, – что конкретно тебя пугает в том, что я стану человеком?

От последней его фразы вздрогнула, а на душе заскребло и стало неуютно.

– Даркхнелл… – не зная, что и ответить, просипела потерянно.

– Что, если я перестану быть тёмным магом, то и тебе буду больше не нужен? – бросил резко, отходя на шаг и выпуская из таких родных объятий. – Не думал, что для тебя эта такая принципиальная разница.

– Нет! Не говори так! – Я попыталась подойти к нему, но меня властно остановили.

– Что, беспомощный человечишка больше будет не нужен всемогущему антимагу? – Как-то зло и горько выплюнул лорд. Каждое его слово приносило невыносимую боль. – Не хочешь брать на себя ответственность по защите никчёмного существа? Значит, подавай тебе только сильных мира сего?

– Прекрати! – не выдержав, вскричала.

Да что на него нашло? Ведь всегда был таким бесстрастным, а теперь словно с цепи сорвался!

– Я думал, что ты не такая как остальные. – Между тем раздражённо продолжал Морано, сжимая кулаки. – Что тебе не важно, кто я: Посланник Тьмы или обычный человек. Оказывается, я ошибался. Что ж, – хмыкнул раздосадовано и горько. – Заслужил.

А в следующий миг раздался звонкий звук пощёчины. Рука горела огнём, а дыхание вырывалось сквозь стиснутые зубы. Неприятно, обидно. Больно. Но не страшно. Даже наблюдать, как потемнели и гневно сузились его глаза.

Что не ожидал?

– Вот теперь заслужил! – так же зло ответила, потирая ушибленную руку.

Гнев огненной лавой растекался внутри.

Да как он мог вообще такое сказать?! Он, ради спасения жизни которого я связалась с демоном! Ради кого рисковала собственной жизнью и свободой! И кому отдала своё сердце и свою честь!

Самое паршивое, что в чём-то Даркхнелл был прав. Нет, не в том, что он мне нужен был только в качестве мага. Я правда, очень боялась того, что он станет человеком. Обычным человеком. Беззащитным перед остальными магами. Я знала, каково это. И переживала, что Морано сможет сам себя возненавидеть за свою слабость и беспомощность. Этого я позволить не могла.

Лучше уж пусть женится на другой, чем подвергает себя такому риску!

Но только подумала об этом, как сердце болезненно сжалось, намекая, что я не смогу так. Не смогу отдать его другой…

Резко развернулась и, гордо вскинув подбородок – хотя в груди нещадно болело и хотелось сжаться и улечься в каком-нибудь уголке – направилась к выходу. Нет, разговора сейчас не получится. Мы оба злы, а я ещё и едва сдерживаю слёзы обиды, поэтому лучше сейчас уйти. Просто уйти и остыть. А потом… Потом мы обязательно поговорим спокойно и всё выясним.

Но спокойно уйти мне не дали.

– Разве я не прав? – донеслось холодно в спину. Словно тычок. Удар, заставивший пошатнуться, но устоять, замерев на месте.

– Скажи мне, в чём я не прав, и тогда я извинюсь за свои слова.

– Ты не понимаешь, – выдохнула так и не повернувшись.

– Так объясни! – не попросил, а потребовал. – Объясни, что страшного в том, чтобы быть человеком? Я что, умру? Нет. Перестану быть тем, кем являюсь? Нет. Или, может, перестану быть тем, кого ты любишь?

– Нет! – порывисто ответила, разворачиваясь и встречаясь с потяжелевшим взглядом лорда.

– Тогда в чём дело?

– Я просто не хочу, чтобы просыпаясь каждый день, ты думал о том, что всякий, встретившийся на твоём пути, будет сильнее тебя. И в любой момент может воспользоваться этим преимуществом. Изо дня в день ожидать подвоха, упрёка или насмешки, а то и удара в спину… И не иметь возможности дать отпор… Ты не представляешь, как это тяжело.

– По себе судишь? – хмуро поинтересовался Морано, скрещивая руки на груди.

– Я жила в этом аду двадцать лет. – Произнесла тихо, практически шепотом.

– Но ты жива. И не сломалась. – На это мне ответить было нечего. – Так почему ты считаешь, что я не справлюсь с этим?

– Я не хочу превращать твою жизнь в ту, что была у меня! – в отчаянии сжала кулаки. – Как же ты не понимаешь!

– Вот чего действительно не понимаю, так это того, почему ты вновь решаешь за меня. Никогда бы не подумал, что меня посчитают слабаком…

– Я не считаю тебя слабым!

Его иронично вздёрнутая бровь вывела меня из себя. Нет, я же знала, что разговора точно не выйдет. Так почему не ушла? Почему осталась, пытаясь донести до него свои переживания?

Пока не потеряла остатки самообладания, развернулась и на этот раз ушла окончательно и бесповоротно.

А на следующее утро ко мне в комнату вихрем влетела сияющая леди Кэйтелин с двумя неизвестными девушками, что войдя, замерли возле дверей.

– Ох, Арьяна, я так рада! – не успела я проснуться и понять в чём дело, как мама лорда порывисто обняла меня, едва сдерживая слёзы радости. – Я так долго этого ждала!

– Простите? – слегка осипшим после сна голосом спросила у жизнерадостной леди.

– Так, сейчас не до разговоров! – тут же перебили меня, поднимаясь с кровати и вызывая служанок. – Скорее приводи себя в порядок и будем снимать мерки для свадебного платья!

Я только встала с кровати, чтобы тут же сесть обратно. Это что, шутка такая?

А леди Морано продолжала довольно разглагольствовать:

– У нас же ещё помимо этого столько дел: нужно определить, где проводить торжество, составить список гостей… Кстати, тебе тоже нужно будет внести в него имена тех, кого хочешь видеть на празднестве. Безусловно, это будут твои родители… И мы, наконец-то, сможем познакомиться поближе, обсудить дальнейшие планы….

Она всё щебетала и щебетала, а я словно в ступор впала. Если это была месть со стороны тёмного, то она безусловно удалась.

– Ох, поскорее бы провести свадебный обряд! Я не думала, что Даркхнелл решиться на это! Но после того, как проклятье пало, я наконец-то, смогу подержать на руках внуков! – от этих слов я подавилась воздухом и с изумлением уставилась на родительницу лорда.

Что ж, господин Морано, браво, это самая изощрённая месть, которую мне довелось испытать на себе.

– Ну что ты замерла? – непонимающе посмотрела на меня будущая свекровь, а потом хлопнула дважды в ладоши. – Так, Элина, Анита, сопроводите будущую леди Морано в умывальную. И приведите её в порядок. – А потом, ни к кому конкретно не обращаясь, доверительным шёпотом сообщила: – Кажется, у неё предсвадебный шок.

Меня подхватили в четыре руки и подняли с кровати словно пушинку. Вяло передвигая ногами, позволила дотащить себя до ванной комнаты, и только потом резко вырвалась из рук служанок и попросила их удалиться. Мне нужно было побыть одной. Оценить ситуацию. И не сойти с ума. Потому что в этом сумасшедшем доме должен быть хотя бы кто-то здравомыслящий!