Текст книги "Переворот.ru (СИ)"

Автор книги: Олег Маркеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

– Потребуется силовая поддержка, – вставил Злобин. – Там охрана из спецназовцев на каждом этаже.

– Потребуется, пригоним Кремлёвский полк! – Игорь Дмитриевич отдышался и добавил: – Надеюсь, до этого не дойдёт. После чего… Игнатий Леонидович, продолжите, будьте добры!

Зарайский завозился в кресле, придвинулся ближе.

– Кадровые вопросы, Андрей Ильич, они самые тяжкие. Видит Бог, мне трудно с тобой расставаться. Но… Особые обстоятельства! – Игнатий Леонидович печально покачал головой. – По результатам неотложных следственных действий ты доложишься мне. После чего инициативно выйдешь на контакт со своим журналистом. Как там его?

– Пётр Токарев, – подсказал Злобин.

– Вот-вот… Петру Токареву ты расскажешь все, что знаешь. А он раззвонит по всему свету. Даже на ночь глядя. «Эхо Москвы», «Радио Свобода» работают круглосуточно. Да и Интернет не спит.

Злобин бросил взгляд на замглавы администрации. Тот наблюдал за происходящим с отрешённым лицом.

– Игнатий Леонидович, это должностное преступление. Тем более, в деле, касающимся безопасности государства.

Зарайский с готовностью кивнул.

– А как же! Я тебя за это тут же уволю.

Злобин скрипнул зубами, но промолчал.

– После этого вы получаете должность в Совете национальной безопасности, – тихим голосом произнёс замглавы администрации. – На ступень выше, чем потеряете. Знакома вам такая структура как СНБ?

– Только понаслышке.

– Значит, будет возможность узнать побольше. А возможности проявить свою честность и принципиальность, Андрей Ильич, мы вам предоставим куда большие, чем вы сейчас имеете. Ваша супруга работает зав отделением городской больницы, не так ли? Мы можем обеспечить её перевод в Кремлёвскую поликлинику.

– Вот только семью, прошу, вмешивать не надо!

– Как скажете… Но с этой минуты их безопасность обеспечивает федеральная служба. – Игорь Дмитриевич покрутил в пальцах ручку, на кончике пера вспыхнула золотая искорка. – Итак, Андрей Ильич, мы договорились?

– От таких предложений нет возможности отказаться.

– Хороший ответ. – Ручка быстро зачеркала по четвертушке бумаги, выводя в столбик короткие строчки. – Эти фамилии могут всплыть в ходе расследования. Безотлагательно дайте мне об этом знать. В любое время дня и ночи!

– Могут или должны?

Игорь Дмитриевич устремил на Злобина тяжёлый взгляд. Разлепил тонкие губы и, чеканя каждое слово, произнёс:

– Это не заказное дело, Злобин. Для грязной работы у нас есть другие люди. Мы достаточно долго во власти, чтобы обрасти полезными дураками, высокообразованными карьеристами, преданными взяточниками и исполнительными казнокрадами. В кадрах у нас недостатка нет. Вам поручается только то, на что вы способны. Принципиально честное расследование. Без обиняков и компромиссов. Невзирая на должности и заслуги. С реальной угрозой для собственной жизни.

Он вывел ещё несколько строк и толкнул листок по столешнице к Злобину.

* * *

«Д» – 1

23:02 (в.м.)

Волкодав

Страшнее нет деликатеса, чем свиной язык. Вкус, безусловно, нежнейший, но, что называется, на любителя. А вот вид неочищенного, пупырчатого, мертвенно белого языка… Жуть! Навевает мысли не о гастрономии, а о прозекторской и вскрытии трупов.

Варёные языки Громов с детства не жаловал. А впервые увидев труп висельника с выпавшим до грудины сизым языком, клятвенно пообещал себе даже под угрозой голодной смерти не брать в рот эту деликатесную гадость.

Сейчас ему показалось, что собственный его язык ампутировали, а на его место пришили мёртвый свиной язык. Трупно-холодная, пупырчатая гадость забила рот и никак не хотела пошевелиться. Он разлепил губы и вытолкнул наружу струйку вязкой слюны. Сразу же удалось сделать свистящий вдох через рот. Перебитый на ринге нос, если долго лежать на спине, нормально функционировать отказывался. Барахлил, как забитый карбюратор.

Вокруг было темно и тихо. Но, почему-то показалось, уютно. Во всяком случае, лежал он точно на чем-то мягком. Руки и ноги были свободны.

«Уже кое-что. Не в камере с обитыми почками, и ладно».

Громов часто задышал, накачивая в кровь кислород. Постепенно хмарь вышла из головы. Он вспомнил все, что предшествовало погружению в вязкую, как тина, пустоту.

* * *

Ретроспектива

Волкодав

Двое, дождавшись, когда он подойдёт ближе, рывком поставили человека на колени. Руки у него были скованы наручниками за спиной. Странно, но человек ни охнул, ни выматерился. Рухнул на колени, как манекен, с подломившимися ногами.

Двое в одинаковых серых ветровках молча развернулись и пошли по траве к асфальтовой дорожке. У гаража остался Громов и тот, кого он должен был убить.

И тут Громов осознал, что, в принципе, всё равно, в кого он выстрелит: в себя или в другого человека. Разница лишь во времени, отпущенном до смерти. Мгновенье или несколько дней. Максимум – недель. О годах можно даже не думать. Даже если и отпущены пару лет, всё равно их лучше считать неделями. Больше получится.

В том, что жизнь киллера точно отмерена, Громов не сомневался. Больной СПИДом способен протянуть дольше. Потому что эвтаназии ему не полагается. А о контрольном выстреле для киллера всегда есть кому позаботиться.

Он с холодной отстранённостью проанализировал всю свою жизнь. Получалось, она прямиком шла сюда, в воняющий мочой и прелым дерьмом тупик у стальных «ракушек». Рано или поздно, но из него бы сделали человека с пистолетом в руке, пустой головой и заледеневшим сердцем. И не важно, кто. Важно, что слепить такого человека из Володьки Громова было проще простого.

Рука с пистолетом сама собой стала подниматься. Ствол замер на уровне головы приговорённого к смерти.

Он вдруг так же заторможено поднял голову и подставил лицо под скупой свет фонаря. Тусклым золотом блеснули два ряда коронок.

– Исмаил?! – удивлённо прошептал Громов.

Авторитет «останкинских чехов» ещё шире расплылся в совершенно обдолбанной усмешке. Глаза его были, как два шарика тёмного стекла. Ни мыслей, ни чувств.

«Один фиг, он уже мёртв. Мы все давно мертвы!» – мелькнуло в голове Громова.

И тогда он смог нажать на спусковой крючок…

…Машина, показалось, парит над шоссе. К горлу подступила тошнота. В нос лез приторный запах дезодоранта, пропитавший салон.

Громов хлопнул ртом, ловя глоток воздуха. С трудом протолкнул его в лёгкие. Из желудка в горло устремилась жгучая волна.

Он судорожно вцепился в ручку на двери.

Борис Михайлович что-то резкое бросил водителю. Машина сбросила скорость. Щёлкнул электрозамок.

Сидевший рядом мужчина молча развернул Громова, согнул пополам и придвинул к распахнутой двери. В щель хлестало холодным воздухом. Внизу мелькало асфальтовое полотно.

Рвало Громова мучительно и долго. Какими-то белёсыми склизкими сгустками.

Едва прекратил извергать из себя все съеденное за день, едва отдышался и глотнул свежего воздуха, его рывком заставили сесть. Хлопнула дверь. В салоне опять сделалось глухо и темно.

Хартман протянул ему пачку бумажных салфеток.

– Бывает и хуже, – обронил он.

Громов вытер слизь с губ.

– Что дальше? – пробурчал он.

– Похороны будут по воровскому обряду. Или по горскому, мне не важно, – ответил Хартман. – А тебе надо отдохнуть.

И сразу же Громова накрыло вязкой тьмой…

* * *

«Д» – 1

23:12

Волкодав

Воспоминания вызвали скупой стон.

Громов почувствовал движение в темноте.

– Очнулся, Володя? – раздался женский голос.

Совершенно незнакомый. Но приятный и мягкий. Чувствовалось, что его обладательница психологическими проблемами не обременена. Темнота и тишина вокруг, наличие чужого полуживого мужика рядом, казалось, её ничуть не волновали.

«Хренасе!» – обомлел от неожиданности Громов.

– Пить хочешь?

Громов с трудом сглотнул вязкую слизь, заполнившую рот.

– Очень, – хрипло прошептал он.

Раздался шипящий звук выходящих из бутылки газов. Чпокнула свёрнутая с горлышка пробка.

– Тоник. В нем немного хинина. Тебе как раз нужно.

Женщина нашла его руку, вложила в ладонь холодную бутылку.

Громов приподнялся на локте и жадно припал губами к горлышку. Шипящая, колючая струя хлынула в пищевод. В голове сразу же прояснилось.

Он оторвался от бутылки. Облизнул губы.

– Ты кто? – спросил он.

– Я – твоё алиби.

От неожиданности Громов не сдержался и громко рыгнул.

– Фу, ну и манеры! – фыркнула женщина.

– Повтори, кто ты?

– Алиби. Знакомое слово? Это я позвонила тебе на мобильный и вызвала на встречу. Затащила в постель. Трахнула так, что ты вырубился до утра.

Громов поболтал остатки воды в бутылке.

– Ты это серьёзно?

– Готова показать под присягой. Познакомились мы в фитнесс-клубе месяц назад. Я как-то раз задержалась дольше обычного. Пришёл ты поспарринговать с Николаем. Коленьку я знаю давно, интересный мальчик, только туповат немного. Мы с тобой переглянулись. – В её голосе послышалось урчание сытой кошки. – Быстро перепихнулись в сауне. Обменялись телефонами. Вот и вся любовь. А сегодня мне вдруг тебя захотелось.

В глаза неожиданно ударил свет. Яркие галогеновые лампы вспыхнули под потолком крохотными солнцами. Громов зажмурился. Свет загустел, сделался мягче. Потом вообще угас до интимных сумерек.

Он осмотрелся. Вокруг действительно было интимное гнёздышко. Стильное, уютное и весьма дорогое.

На ковре рядом с круглой тахтой, на которой лежал Громов, сидела, скрестив ноги по-турецки, ещё молодая женщина. Именно в том возрасте, когда часть доходов уже приходится тратить на молодость. Если судить по тому, что оставлял взгляду короткий чёрный халатик, в фитнесс-клуб она ходила, как на работу. Лицо у женщины было, что называется, породистым, с явными чертами добротной стервозности. На губах играла плотоядная улыбочка.

– Теперь веришь? – спросила она.

– Прокурор бы не поверил, – пробурчал Громов.

– Поверит, когда «пробьёт» номер, с которого тебе был звонок. – Она показала в улыбке результат стараний высококлассного стоматолога. – Номер 8-903-233-12-12 зарегистрирован совершенно легально на моё имя. Позвольте представиться.

Она легко поднялась на ноги.

– Полянская Ирина Константиновна. Для тебя, конечно, просто Ира.

Громов по оперовской привычке пробовать показания на слом сходу спросил:

– Ирина Константиновна, а почему у такой дамы «кривой» номер?

Она ничуть не смутилась.

– «Прямой», господин прокурор у меня для бизнеса. А «кривой», как вы изволили выразиться, для случайных, но перспективных любовников.

– Я в аху… М-да. – Громов ошарашено покачал головой. – Достаточно круто, не стану спорить. Ловко меня сыграли!

Ира по-балетному встала на цыпочки. Ноги у неё были великолепные, и она это знала. Медленно перебирая ступнями, она провернулась вокруг себя. Оценила произведённое впечатление.

– У господина прокурора могут возникнуть вопросы интимного плана. Тебе надо быть к этому готовым.

Ее рука скользнула по узелку на пояске, халатик, шурша, соскользнул с её тела, шёлковой кошкой улёгся у ног.

Ира так же медленно повернулась, показывая себя. Нагнулась, поднимая с пола пульт.

У Громова застучало в висках.

– Достаточно, или ещё посмотришь? – спросила она, гибко прогнув поясницу.

Свет вдруг погас. В комнате сделалось по-ночному тихо. Только отчаянно колотили молоточки в висках у Громова. В горле опять сделалось сухо.

Матрас рядом с ним прогнулся, принимая на себя тяжесть ещё одного тела. Кожи коснулся жар, и Громов вдруг осознал, что лежит совершенно голый. Рефлекторно отстранился.

– У нас что-то было? – глухо спросил он.

Горячая ладонь легла ему на бедро.

– Будет. И будет очень хорошо. Я точно знаю.

– Тебе приказали, что ли? – борясь с брезгливостью, процедил Громов.

– Махди только приказал обеспечить тебе алиби до утра. Остальное – моя инициатива. Отсюда тебя не выпустят. А пока ты здесь, ты мой.

Острые ногти легко царапнули его кожу. Тело сразу же отозвалось таким жутким возбуждением, что Громов обречённо понял, сопротивляться бесполезно.

«Наверно, в воде был не только тоник», – успел подумать он, проваливаясь в горячую бездну, куда его толкала навалившаяся на грудь упругая тяжесть женского тела.

«Д» – 1 23:39 (в.м.)

Огнепоклонник

…Он был Огнём, она мёртвой, чёрной Водой. Он ласкал её упругую чёрную кожу, вдыхая под неё свой жар, пока силы Воды не забурлили черными водоворотами, и тёмные губы волн не потянулись навстречу его жарким поцелуям. И тогда он свился в смерч и вогнал себя в её распахнувшуюся глубину.

Поначалу показалась, что непроглядная темень навсегда растворит в себе его светоносную силу. Но медленно Вода стала возвращать отданный им жар. Сначала едва ощутимым теплом, потом все нарастая и нарастая, она превратилась в бурлящий кипяток пронзительно голубого цвета. Она отдавала ему свои силы и тайны, он возвращал ей сторицей, чтобы через мгновенье получить удесятерённый дар, и так, одаривая и насыщая друг друга, они дошли до точки кипения, когда уже нельзя было отличить, где Вода и где Огонь.

И грохнул взрыв, превратив их в белый туман, застивший солнечный свет. Туман парным молоком залил мир до самых небес, погрузив его во влажные жаркие сумерки. Они длились ровно сто ударов сердца. А потом туман сгустился до темноты, остыл и рухнул вниз ливнем.

Мгла вновь отделилась от света. Вода вновь стала водой, только теперь она была полна жизни и света. А он опять сделался жарким вихрем, несущимся на горящих крыльях над волнами, крутыми, как бедра женщин, способных родить героев…

Мужчина и женщина лежали на полу в круге из сотни вставленных в стаканы свечей. Головы кружил запах горячего стеарина и сухих ароматических трав. Тёплый, трепещущий огненными всполохами воздух накрывал их шатром. Призрачный свет и дрожащие тени искажали пространство комнаты. Казалось, что во всей вселенной есть только они одни, укрывшиеся под балдахином огненного света.

– Ты сделал мне ребёнка, – шепнула женщина.

По её телу ещё бродили жаркие волны, а он уже начал остывать, первым вернувшись с огненных небес в осеннюю московскую ночь.

Почувствовав произошедшую с ним перемену, женщина придвинулась ближе. Обхватила жаркими руками, вжалась в него всем телом.

– Не замерзай, прошу тебя. Побудь ещё немного со мной.

Поздно.

Он уже чувствовал, что мышцы становятся стальной броней, ребристой и твёрдой, как оболочка гранаты. А внутри высыхает и спекается жар, густеет и остывает, чтобы в нужный момент от искры детонатора взрывом отдать всю законсервированную мощь.

Она разжала руки и бессильно отвалилась на спину.

– Свершилось, – прошептала она. – Дальше ты идёшь один, Махди.

Он сел, скрестив ноги.

– Не называй меня так. Это имя для тех, кто ничего не знает и ничего никогда не поймёт. Их головы забиты молитвами, а сердца закаменели от вражды.

– Ты хочешь, чтобы я назвала твоё имя?

– Да.

Она приподнялась, шепнула ему в самое ухо заветное имя. Так и осталась сидеть, положив голову ему на плечо.

Они молча следили за танцем сотни крохотных огненных танцовщиц. Дыхание женщины выровнялось, попало в такт с его дыханием.

Он протянул руку, поднял пиалу с густым черным настоем. Дал пригубить женщине. Она поблагодарила его взглядом. В зрачках плясали огоньки. И без того тёмные губы стали влажно черными, как ягоды ежевики.

– Ты сейчас подумал о другой женщине. Из ресторана. Той, что за ужином сидела за три столика от нас.

Он давно смирился с тем, что она умеет читать самые сокровенные мысли. Этим искусством она владела лучше, чем он.

– Ты её любил?

– Мне так казалось. Но это было давно. В другой жизни.

– Ты специально подгадал вашу встречу, я знаю.

На секунду перед его взором пронеслось видение элегантной дамы, умело и осознанно украшавшей собой общество двух солидного вида мужчин. Один из них смотрел на даму с немым восхищением. Второй поглядывал на него с плохо скрываемым превосходством, которое прёт наружу, когда знаешь, что понравившаяся другому вещь принадлежит тебе. Дама, напротив, ничуть своей принадлежности кому бы то ни было не ощущала. Была раскована и свободна, уверенная, что найдёт себе силы встать и уйти с кем она захочет. Или вовсе – одна.

Но он отчётливо почувствовал внутри женщины сосущую пустоту. Она уже выела все, оставив только броскую оболочку. Но и на ней поутру неумолимо проступают трещинки от беспощадной работы времени. Чем больше женщина демонстрировала свою независимость и своё умение склонить к своим ногам любого, тем явственнее проступала усталость и безысходность. Она была обречена, с кем бы она сегодня не ушла. Время безоговорочных побед для неё прошло, настало время невыгодных сделок.

Он несколько раз ловил на себе её взгляды. Но они были оценивающие, примеривающие и отмеряющие. Скрадывающие взгляды. Такие же, какие она украдкой бросала на других мужчин. В её быстрых, как удар кошачьей лапы, взглядах не было ни узнавания, ни испуга, ни надежды.

– Да. Но не затем, чтобы увидеть, что с ней сделало время. Я хотел узнать, насколько изменился сам.

– Ты изменился так, что её сердце даже не дрогнуло. Я это видела. Не беспокойся, ты пришёл неузнанный. И уйдёшь непонятым. Так сказали наши жрецы.

– Невелика мудрость. Чаще всего так и бывает.

Он пригубил питье из пиалы. Подержал во рту вяжущую горечь. Медленно, тягуче проглотил. От выпитого в голове тихо-тихо запела перетянутая тетива, дрожащая от прикосновений чутких пальцев ветра.

– Утром ты покинешь этот проклятый город и вернёшься в страну своих предков. Мой сын должен родиться там, где предначертано, – произнёс он. – Я расплатился с вашими жрецами своим сыном. Дальше я иду один.

Они не боялись, что их слова достигнут чужих ушей. Язык, на котором они разговаривали, в мире знали немногие. Но их уста были надёжно запечатаны клятвой Посвящения.

Он поднял взгляд на шпиль Останкинской башни, ясно видимый в широком панорамном окне гостиничного номера. Подсвеченный прожекторами исполинский столб, казалось, подпирает полог ночного неба.

Глава четырнадцатая
Ночные бдения

День «Д» время «Ч – 10 часов» [43]43
  – до начала операции осталось 10 часов.


[Закрыть]

Странник

Здание раньше принадлежало какому-то режимному НИИ. К постройке позднего сталинского ампира с тыла прилепили параллелепипед производственного цеха, обнесли серым бетонным забором с колючей проволокой. Новые времена добавили пафосный чугунный частокол перед центральным входом и бронзовый фирменный знак над клумбой.

Максимов достал мобильный, вызвал номер Хартмана.

– Я на месте.

– Отлично. Как провёл время?

– Нормально. И вы это знаете.

Хартман самодовольно хохотнул. Максимов, поморщившись, отстранил трубку от уха.

В Останкино они сменили машину. Джип увёз бесчувственное тело парня, застрелившего какого-то кавказского мужика. Хартман пересел за руль подержанного серенького «фольксвагена», пропетляв переулками, вывез Максимова к пруду Тимирязевской академии. Притормозил рядом с припаркованной у обочины белой «тойотой». Достал из кармана брелок, снял машину с сигнализации, небрежно сунул ключи в ладонь Максимову.

– Твоя тачка на сегодняшний вечер. Доверенность и техпаспорт в бардачке. Сиди дома и жди звонка. Ты ещё после приезда вещи не разобрал, квартиру не пропылесосил. Вот и займись пока полезным делом.

– Дома хорошо, но на явке лучше.

– Насчёт конспирации не беспокойся. Им просто не до тебя, поверь мне.

– Когда нас выведут в один дворик на прогулку, я припомню эти слова.

Хартман в ответ разразился самодовольным хохотом.

Низкое ночное небо светилось нездоровым белёсым светом.

Таганка не спешила забыться обморочным сном жителя мегаполиса. В окнах домов горел свет, по улицам сновали машины, на фоне ярких огней рекламы скользили силуэты пешеходов.

«И всем, как всегда, наплевать, пока не шарахнет», – подумал Максимов.

– Ты меня слышишь, Дервиш?

– Да.

– Оставь ключи под сиденьем. Видишь белые ступеньки? По ним – наверх. Там тебя уже ждут.

В трубке запиликал сигнал отбоя.

Максимов вышел из машины. Осмотрелся.

Сейчас он отчётливо чувствовал на себе чужой взгляд. И отлично осознавал, что другого шанса уйти у него не будет.

«Ну, ещё есть секунда, чтобы сорваться с крючка. Да или нет?»

Максимов прислушался, ожидая ответа.

Ответ пришёл в виде удара ветра в спину, толкнувшего к чёрному стеклу дверей.

В холле было сумрачно и гулко. У стойки дежурного охранника мерцал монитор. В его свете лицо охранника показалось безжизненной маской.

Максимов протянул ему визитку Хартмана. Маска моргнула глазами.

Щёлкнул турникет. Над бронированной дверью зажегся зелёный огонёк.

За дверью находился небольшой холл с тремя дверями лифтов. Стоило Максимову шагнуть через порог, створки крайней слева двери разъехались в стороны. Внутреннюю отделку лифта явно скопировали из какого-то фантастического фильма. Пупырчатая сталь стен, мёртвый синий цвет, пульт по космической моде, пластины пола, словно оплавленные торможением в плотных слоях атмосферы.

Максимов вошёл, подмигнул своему отражению в зеркале.

«Похоже, дальше будет ещё дороже. Надо же себестоимость ракеты «Булава» нагонять», – подумал он.

Нажал кнопку верхнего этажа.

Пол рухнул вниз.

Трёхсекундное падение в бездну закончилось мягким торможением.

Максимов покосился на своё отражение. Лицо стало, как у охранника. Белой маской.

Двери бесшумно распахнулись. За ними была гулкая пустота.

Максимов кашлянул, прочищая горло, и спросил у пульта:

– И дальше что?

На полу, как звёздочки вспыхнули лампочки подсветки. Святящаяся дорожка обрывалась метров через пять.

– Пожалуйста, не сходите с дорожки, – произнёс механический женский голос.

– Тут и тупому ясно, – проворчал Максимов.

Он сделал три шага вперёд. Светящаяся дорожка удлинилась на три метра. Оглянулся на звук закрывшихся створок. Лампочки сзади погасли.

Он пошёл вперёд, пытаясь в отсветах лампочек разглядеть стены и потолок. Не получилось. Резиновые бубочки на полу гасили звук шагов. Полная потеря ориентации в пространстве. Казалось, что идёшь в полной пустоте.

«Мания конспирации, доведённая до полного маразма», – подумал Максимов.

– А как вы тут по нужде бегаете? – спросил Максимов.

Звук его голоса утонул в темноте.

Прислушался к своим ощущениям. Даже тренированная нервная система работала на пределе перегрузки.

Заставил себя улыбнуться.

«Часик так походить, и в Кащенко[44]44
  – психиатрическая клиника им. Кащенко в Москве.


[Закрыть] возьмут без вопросов».

Светящееся полотно, натянутое в безмолвной темноте, неумолимо сокращалось, сворачиваясь прямо под ногами.

Осталась только узкая полоска, на которую едва уместились подошвы ботинок.

Он ощутил препятствие прямо перед собой. Осторожно вытянул руку. Пальцы наткнулись на холодную сталь.

Хрустнул замок. В темноте вспыхнул контур приоткрывшейся двери.

– Пожалуйста, войдите! – пригласила механическая женщина.

Максимов толкнул дверь и перешагнул через порог.

В большой прямоугольной комнате, скупо освещённой галогеновыми потолочными лампами, полукругом были расставлены два десятка кресел. В них неподвижно сидели, положив руки на подлокотники, человеческие существа в черных комбинезонах. Вместо человеческих голов у них были гладкие, отливающие воронёным металлом черепа саламандр.

Максимов присмотрелся. Оказалось, на головы людям напялили шлемофоны для компьютерных игр. Витые проводки от шлемофонов и датчиков на одежде людей уходили за подголовники кресел. От этого люди показались брошенными за ненадобностью марионетками.

«Так, так… Тренировка по последнему слову нейрофизиологии. И здесь Аум Сенрике[45]45
  – тоталитарная секта, в «промывке мозгов» своих адептов активно использовала как классические восточные методики психотренинга, так и современные технические и медикаментозные методики воздействия на сознание. Секта Аум Сенрике в 90-х годах развила бурную деятельность в России, не без поддержки некоторых высокопоставленных государственных деятелей ей были предоставлены все возможности для пропагандистской и вербовочной работы, в частности – свободная трансляция по каналам телевидения учебных, популярных и развлекательных программ секты. Несмотря на явные признаки угрозы национальной безопасности, деятельность секты была окончательно запрещена только после скандала с газовой атакой в токийском метро, проведённой членами секты, и последующей за ней арестом лидера секты Аум Сенрике.


[Закрыть] побывала!» – Максимов покачал головой.

– Займите, пожалуйста, свободное кресло и наденьте шлемофон, – раздался все тот же механический голос.

Свободным оставалось центральное кресло.

Максимов прошёл вдоль ряда кресел. Шлемофоны закрывали верхнюю часть лиц. Губы у людей безжизненно шевелились, конечности едва заметно подрагивали, пальцы в черных пластиковых перчатках то и дело судорожно сжимались.

Максимов сел в кресло. Поднял с пола шлемофон.

Посмотрел на соседа слева.

На скуле у него был отчётливо виден шрам в форме птичьей лапки.

Ретроспектива

Багдад, январь 2003 год

Жека поскрёб шрам на левой скуле. Осколок камня, вышибленный курдской пулей, оставил о себе долгую память. Это было единственное ранение за всю Женькину военную карьеру, и он носил шрам, как ефрейтор лычки, немного стесняясь, но все же осознавая свою непохожесть на других.

В Ираке он служил с девяносто третьего. Как сам шутил, догнал и перегнал самого себя в звании. В советской армии Жеке дали всего три звезда на погоны. Присягать Ельцину Жека не захотел принципиально. Ельцин остался, Жека ушёл. В октябре девяносто третьего Жека пришёл в Белый дом, как он выражался, «чтобы дать знать Е.Б.Н., что в корне с ним не согласен». За трое суток, предшествовавших штурму, познакомился с нужными людьми. Они и помогли Жеке, чудом уцелевшему, но не растерявшему ненависти, найти себе армию и страну по душе.

– Слышь, Макс, а ты пиво, вообще, употребляешь?

– Строго по настроению, – нехотя, отозвался Максимов.

Он лежал на постели, вытянув руки вдоль тела, и пытался сосредоточить взгляд на круглой щербинке на гладком белом, как снежное поле, потолке. За окном полыхала жара, и хотелось думать о чем-то далёком, не связанном с этой страной, ждущей своей последней войны.

– А настроение у тебя не пивное, явно.

Жека с кряком встал, прошёл к холодильнику, выгреб оставшиеся банки пива. На нем были только камуфляжные штаны. Китель майора иракской армии висел на спинке кресла.

– Ну, хоть, араку хряпнешь? Чисто почучуй. – Он с треском вырвал из морозильника бутылку анисовой водки. – Гляди, аж загустела, гадина, до белизны. А?

Максимов рывком сел.

– Гад, тебе в рекламе работать!

Жека хохотнул. Вернулся к столику, сбросил на пол пустые банки, расставил новые. Скрутил пробку с бутылки. Понюхал горлышко.

– И как её арабы пьют? Вот пью, пью и все никак не пойму. Каплями от кашля воняет, как в аптеке.

– Зато идёт мягко.

Максимов пересел в кресло напротив Жеки. Принял из его рук полную рюмку. Стекло приятно холодило пальцы.

Чокнулись, выпили. Поморщились от жгучего послевкусия аниса. Жека сразу же осадил выпитое глотком пива. Максимов закусил мясистым фиником.

– Слушай, а что у тебя за кольцо? Все хочу спросить. Оно со смыслом, или просто так, для «обручалки» палец тренируешь?

Максимов покрутил серебряное кольцо на безымянном пальце.

– Крест означает год, или его четыре сезона. Три кружочка одним над другим – Венеру, Луну и Солнце. Такие кольца посвящались богине Иштар.

– Это её ворота там стоит? – Жека махнул за спину, где в мареве, затопившем город находились раскопки древнего Вавилона.

– Типа того. – Максимов, чтобы не обидеть Жеку улыбкой, сунул в рот финик.

Жека задумчиво покачал головой.

– Завидую тебе, Макс. Столько всего в голове! Никогда скучно не будет. Ну, вот, меня возьми. О чем я думаю? О бабах, конечно. По сотому кругу с ними собачусь. Или вспоминаю, как, чего и сколько у нас было. Ай, ну их нафиг! – Он опрокинул в себя полбанки. – Пуф! Вот так живёшь, а вспомнить нечего. Пьянки, бабы, да чистка оружия.

– Я знаю многих, кто тебе позавидует.

– Угу, позавидуют! Но жить будут, как жили.

– Возвращайся домой и живи, как все.

– Домой я только на танке вернусь! – Жека мрачно усмехнулся. – Видал наших нефтесосов из Киркука[46]46
  – район нефтедобычи в Ираке, активно разрабатывался при техническом содействии российских нефтяных концернов.


[Закрыть]? Хозяева, ёлы-палы, России! Я от этих рож сюда сбежал, а они – следом! Как шакалы просто. Союз расприватизировали до нитки, сейчас Хусейну помогут по миру пойти.

Жека допил пиво, с хрустом сломал банку.

– Слышь, Макс, ну почему, где эти шакалы появляются, там кирдык всему настаёт?

– Трупоеды потому что. Шакалы, ты же сам сказал. Деды были волчарами, отцы служебными собаками с родословной, а эти выродились в шакалов. По науке, называется дегенерация.

Максимов ждал, когда Женька взорвётся. Чётко ощущал багрово-красный комок жара, разбухавший у Женьки в области солнечного сплетения. Неожиданно комок лопнул, багровое свечение хлынуло к шее и лицу. Женька надсадно закашлялся. Отдышался.

– Утешил, бля… Не, только на танке, только на танке домой вернусь! Пока всю эту сволоту на гусеницы не намотаю, не успокоюсь.

– Ты это и здесь можешь сделать. Благо скоро повод появится.

О предстоящей войне уже говорили, не таясь. Любому было ясно, что дешевле бросить в бой армаду интернациональных сил, стянутых к границам Ирака, чем отводить войска в казармы.

– Ага, закатай губу, Макс! При первом же выстреле они вперёд своего визга из страны спулят. А мы за их нефтесоски кровь проливать будем.

Жека сосредоточенно захрумчал жареным миндалём.

– Тут такое дело, Макс… Полковник Мустафа мне сегодня «ход конём» предложил. Мы, как обычно, идём в рейд к пиндосам[47]47
  – презрительная кличка американцев. Командование американских частей войск ООН, введённых в бывшую Югославию, обращалось к командованию российских миротворцев со специальной просьбой запретить русским военнослужащим употреблять слово «пиндос» в адрес американских «коллег».


[Закрыть].Но не возвращаемся. Нас отпоют по мусульманскому обычаю и закроют личные дела в штабе дивизии. Когда начнётся бардак, Мустафа, вообще, уничтожит наши личные дела.

Они числились офицерами разведотдела штаба дивизии и напрямую подчинялись полковнику Мустафе. Мустафа, за неимением достойного офицера, а может, по каким-то своим соображениям, лично руководил отделом разведки своего штаба. В их советах полковник, в своё время окончивший академию имени Фрунзе, особо не нуждался, но ему были нужны люди, способные тайно выполнить тайно отданный приказ. На свой страх и риск, с моментальной ликвидацией в случае провала или первого же признака неповиновения. По умолчанию считалось, что действуют они в интересах правительства нанявшей их страны. Хотя Мустафа дал ясно понять, что преданность лично ему и беспрекословное выполнение лично им отданных приказов будут способствовать благополучию и долгой жизни двух наёмников без родины и племени.

Женька поднял взгляд на Максимова.

– Что скажешь?

Максимов тщательно скрыл волнение. Это была первая реальная поклёвка с тех пор, как по тайным тропам он искал следы Махди. Почти полгода пришлось провести в ливийском тренировочном лагере, сначала курсантом, потом в должности инструктора. Потом явились «купцы». Обычно присматривали себе боевиков, серийно штампуемых в лагере по ускоренной программе. На этот раз искали специалистов по глубинной разведке в тылу противника, желательно, служивших в советской армии. «На ловца и зверь бежит», решил Максимов и сразу же согласился подписать контракт.

Через две «точки», проверяя на каждой по месяцу, Максимова переправили в Ирак. В личное распоряжение полковника Мустафы. Как-то раз, приняв на грудь «генштабовскую» норму водки, Мустафа сболтнул, что хозяин лагеря – его дальний родственник. И Максимов понял, что забрёл в тупик.

– Ты зарплату за этот месяц получил? – спросил Максимов.

– Ну да, – нехотя отозвался Жека. – Ты это к чему?

– Я тоже. Что успокаивает. С другой стороны, до конца контракта ещё почти год. По пять «штук» в месяц, плюс боевые, деньги для казны не великие, но все же экономия.

– Думаешь, дурят?

– А я так всегда думаю. – Максимов капнул в рюмки водки. – И тебе советую. Способствует продолжительности жизни.