Текст книги "На двух берегах"

Автор книги: Олег Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

На «студебеккере» замешкались, в то время как все с поляны

помчались под сосны, аккордеонист спрыгнул и полез под «студебеккер», шофер нырнул с подножки под мотор, памятуя, что пол кузова пули прошьют, а вот под чугунным мотором можно, скукожившись, запросто отсидеться.

«Мессер», судя по звуку, должен был вот-вот выскочить над поляной, а чтица, растерявшись, лишь отбежала к кабине и легла на нее лицом и грудью, пряча голову за аккордеон.

– Андрей! – крикнул Веня, метнулся к «студебеккеру», вскочил на него, схватил за руку чтицу, крикнул ей: «Так нельзя! Вы с ума сошли!», дернул чтицу к краю кузова и столкнул ее в руки Андрею.

Они спрятали ее за колеса – спаренные, толстые колеса могли быть защитой от пуль, и тут как раз на поляну, опять сбивая с сосен сухую хвою и мелкие отмершие веточки, вырвался «мессер». По нему били из автоматов и винтовок, «мессер» чесанул из пулеметов, кинул несколько бомбочек и, опять зазвенев мотором, ушел в свою, западную, сторону.

– Отбой! – крикнул кто-то, и несколько голосов повторили и закричали: «Отбой! Отбой! Выходи, братва! Улетел, сволочь! Давай, продолжай концерт! Подумаешь, фриц вшивый! Из-за него мы что теперь? Без концерта, а? Давай, продолжай! Шиш ему, поганому!» Пока голоса кричали это и солдаты выходили из-под сосен и шли к «студебеккеру», чтица, все так же мелко дрожа, повторяла то, что начала, когда «мессер» вырвался и по нему начали палить: «Боже мой! Боже мой! Боже мой!».

– Все! Все кончилось. Он улетел. И не прилетит! – сказал ей Веня и помог подняться с колен от колес.

Как бы не замечая ни бледности, ни дрожи, ни глаз актрисы, в которых бился ужас, Веня галантно продолжал, давая ей придти в себя:

– Вы, наверное, первый раз на фронте? Первый раз всегда страшно. Но вам придется закончить стихотворение, иначе как же… на полуслове…

Отстегнув флягу, свинтив пробку, слив, чтобы ополоснуть горлышко, немного под ноги, Андрей протянул флягу чтице:

– Попейте. Попейте хорошо, побольше.

Актриса поднесла флягу ко рту.

– Это… это коньяк?

– Нет! Нет! – успокоил ее Веня, – Это чай! От завтрака. Коньяк нам не положено.

Актриса как выдохнула:

– А хорошо бы, если бы коньяк…

– Извините, – застеснялся Веня.– Не дают нам…

Прикрыв глаза, актриса выпила все, что было во фляге.

Она, наверное, еще не слышала, как стонут раненые, как кто-то громко распоряжается: «Раненых в санбат! Живо! Убитых туда, под сосны, пять метров от края поляны! Сержант! Быть у убитых, пока… В общем , быть, пока не получите другого приказа! Выполнять, живо! Живо, товарищи!»

Она, наверное, и не заметила, что их уже окружили, смотрят на них, что аккордеонист отряхивал ей платье на коленях.

– Благодарю, молодые люди, – актриса отдала Андрею флягу и перевела дыхание.

– Будете в Москве – милости прошу к нам. Моя фамилия Палецкая. А МХАТ вы знаете.

Палецкая была не очень громкая, но все же известная в Москве фамилия.

Веня, сняв пилотку, держал ее слегка на отлете, как бы считая, что представляться в пилотке неприлично.

– Я знаю вас… То есть, я видел вас – в «Трех сестрах», в «Синей птице», еще в каком-то спектакле, простите, не помню… Позвольте мне сказать, вы – блестящая актриса, и большая честь… Да, очень большая честь…– Веня зарделся.

– Благодарю. – Палецкая уже пришла в себя и, оглядевшись, услышав стоны, увидев за плечами тех, кто ее окружал, увидев, как уводят и уносят раненых, как уносят убитых, услышав требования: «Давай, продолжай концерт! Когда нам еще покажут! Концерт давай!», она, вновь побледнев, оглядев всех, кто стоял рядом, вдруг нахмурилась, стиснула губы, приподняла высоко подбородок.

– Я… Я буду читать! Да! И немедля!

… Если ты отца не забыл.

Что качал тебя на руках,

Что хорошим солдатом был…

После первых же слов Палецкой все, зашикав друг на друга, дергая за гимнастерки, угомонились, расселись, раненых, которых зацепило слегка и которых не было надобности срочно отправлять в санбат, заканчивали перевязывать молча, а те, кого уводили, и те не раненые, которые уносили тяжелых, старались ступать потише, чтобы не очень топать, не очень хрустеть травой и веточками.

… Если ты не хочешь, чтобы

Ту, с которой вдвоем ходил…-

звучал голос Палецкой над замершей вновь поляной, и снова никто не кашлял, не переговаривался, не чиркал железкой по кремню, чтобы не упустить ни слова из того, что читала эта бледная от волнения и недавнего страха женщина, пережившая только что несколько смертей, свершившихся у нее на глазах.

Потом все вскочили, неистово хлопая, крича «Бис!», «Браво!», «Молодец!», «Ура!», Палецкая кланялась, сначала артистически, но потом, вдруг заплакав, поклонилась по-русски – поясно, касаясь рукой досок кузова – поклонилась на три стороны и, не скрывая слез, отошла к кабине.

– Мы этим и занимаемся…– пробурчал Папа Карло, видимо, отвечая на последнюю строчку стихотворения: «Сколько раз ты увидишь его, столько раз ты его и убей!».

В боях Папа Карло весьма изменился. Громадная физическая нагрузка, мертвый после нее сон прямо на земле, много еды – а кормили их хорошо, по фронтовой норме,– все это пошло Папе Карло на пользу. Он окреп, стал каким-то жилистым. Хекнув, взвалив себе на спину ящик патронов и держа его за веревочную лямку, Папа Карло мог с ротного пункта боепитания, спрятанного где-нибудь в овражке, переть ящик полубегом сотню метров, а потом ползти к пулемету и волочь этот ящик, чтобы, вскрыв его, набивать ленты.

Папа Карло отпустил усы, они у него были хотя и рыжевато-серые, но довольно пышные. Усы, став центром лица, как-то скрадывали убегающий подбородок, отвлекали от него внимание и придавали Папе Карло слегка залихватский вид, но маленькие его глаза смотрели теперь не так мудро, как строго и скорбно.

За Палецкой выступили танцоры, они плясали не просто лихо, они прямо жгли русскую, а лезгинку вообще отплясали в таком бешеном темпе, что вся поляна орала: «Давай! Эх! Ну! Еще! Сыпь! Жарь! Подбавь!» – и тому подобные подбадривающие восклицания.

Потом пели вместе певица и певец, потом аккордеонист, сопровождавший певцов и танцоров, выступил сольно. Был жонглер, был фокусник. Фокусник особенно поразил Ванятку.

– Вона! Эва как, – восхищался Ванятка, когда фокусник доставал из воздуха карты и шарики, из цилиндра – платки и косынки, изо рта – длиннющие бумажные ленты. – Эва как он! Всю бы жизнь смотрел фокусы.

– Нет, – решил Ванятка после концерта бесповоротно, – кончу войну, пойду учиться на фокусника. Пропади ты пропадом, деревня. Что там? Мэтэфэ, мэтээс, коровы да куры. И никакой тебе тайны. А тут руками айн-цвайн-драйн – и пятьсот человек с открытыми зевальниками сидят. Хоть желуди в них закладывай. Эй вы, интеллигенция, – обращался он к Андрею и Вене. – Есть такие техникумы или институты, где учат на фокусников? Есть или нет? Ну чего ты!.. А еще москвич! Ответь по-человечески, есть али нет? – нажимал он на Веню.

– Не знаю, – мямлил Веня, смущаясь. – Это ведь дело тонкое. Секреты фокусов передают от отца к сыну. Так я слышал. Но, возможно, при Госцирке и есть какая-нибудь группа, где учат новичков.

– Не может, чтобы не было! – утверждал себя в вере Ванятка. – Страна вон какая огромная. И везде нужны фокусники. Разве единоличники тут осилят? Все, буду разузнавать, что, где и как. Хочу, чтоб тоже в черной шляпе трубой!

Нет, Ванятка напропалую врал насчет фокусничества: как окончательно решенное, он не раз заявлял, что после войны подается из своей бедной рязанской земли на Волгу, где люди, так он говорил, как сыр в масле катаются.

– А чо? А чо? – возбуждался он, когда ему про сыр и масло не верили. – Возьми хоть того же Головатого. Возьми его, Ферапонта этого. Откуда у него сто тыщ? А? Откудова?

Это был аргумент, конечно, сильнейший. Ферапонт Головатый, как писалось в газетах и передавалось по радио, сдал сто тысяч рублей в Фонд обороны на постройку самолета и передал его летчику, своему земляку, – саратовцу Борису Еремину. «Пусть, думаю, и мой подарок поможет крошить немца», – писал Головатый в газетах.

– Значит, там, на Волге, колхозники по столько зарабатывают, что самолеты покупают. Вот туда и подамся! И не говори мне, и слушать больше ничего не хочу!

Да, решительным был Ванятка в спорах на эту тему.

– К Ферапонту! И больше никуда!– резал он ладонью воздух и задирал голову, как будто разглядывая через сотни километров колхоз Ферапонта Головатого, его дом, крыльцо и дверь, в которую ему надлежит после войны постучаться.

Врал, конечно, Ванятка. Напропалую врал и насчет фокусов, и насчет деревни, и насчет черной шляпы трубой.

В те редкие дни или просто вечера, когда рота, бывая во втором эшелоне, попадала в несожженные деревни, а встречались и такие – у немцев не хватало рук для всего,– в те редкие свободные часы вечеров, когда служебные дела кончались, Ванятка первым шел к околице или к почте, или к сельсовету, словом, к тому месту, где вечерами собирается молодежь. В каждой деревне есть такое место.

Как, по каким признакам узнавал о нем Ванятка, оставалось неизвестно. Но к посиделкам, как он называл такие гуляния, Ванятка тщательно умывался, подшивал стираную тряпочку вместо подворотничка, сбивал пыль с ботинок и обмоток и трогался. Шел он на посиделки особенной походкой – не торопясь, вразвалочку, закидывая в рот сразу много семечек, держа в левой руке чуть на отлете между пальцами козью ножку.

Щелкая семечки, Ванятка картинно подносил козью ножку, затягивался: семечки ничуть ему не мешали.

На посиделках под резкие звуки трофейного аккордеона он учил девушек-украинок танцевать полечку, краковяк и падеспань так, как танцевали их в его деревне.

Девушки приходили кучками, держались робко, стеснялись кавалеров.

Приходили девушки принаряженными в белые кофты, которые оттеняли их смуглые темноглазые лица, со многими монистами, в цветных юбках с передниками и босые.

Танцевать с ними следовало осторожно, чтобы под солдатский ботинок не попади хотя и закаленные длинным летом, но все-таки голые пальцы.

Пощелкивая семечки, Ванятка ходил среди девушек, бесцеремонно разглядывая их, пуская колечки дыма, трогая мониста. Девушки закрывали руками мониста, отодвигались, отбегали, краснели, прося:

– Та не чипайте! Та не замайте!

– А тогда для чего пришла! – строжился Ванятка, шагая за девушкой.

– Та побачить.

Ванятка цапал девушку за руку, та делала вид, что упирается, говоря:

– Та ось вы яки? Та хиба ж можны так? Та не замайте!..

Но Ванятка не обращал на это внимания:

– Ось такий! А ты думала!

– Ты кто? Фрося? Ганя? Наталка? А ну! – кричал он парню с аккордеоном, – вдарь еще разик краковяк!

Он тащил девушку в круг, другие девушки подталкивали ее, музыкант «вдарял» краковяк, и Ванятка, сбив пилотку на затылок, выделывал фигуры, подмигивая девушке, сильно, но и бережно водя ее по кругу.

Сбиваясь сначала, но потом перестав робеть, девушка подлаживалась. Танец, музыка ее захватывали, она рдела уже не от смущения, а от радости, мониста прыгали у нее на груди, рот, чтобы легче дышалось, приоткрывался, блестели зубы, сияли глаза. Ванятка в танце не позволял никаких вольностей, танцевал истово, покрикивал музыканту:

– Прибавь, паря! Отстаешь! – и подбадривал девушку: – Давай, подруга! Давай!

Как все танцующие, девушка была рада и вечеру, и веселью, и прикосновениям Ванятки – он то вел ее за руку, то, держа сразу за обе, делал с ней фигуру танца, то, крепко и нежно обняв за талию, крутил девушку.

Девушка, конечно, была рада такому обхождению и всему-всему, что происходило в этот вечер. Рада, а может быть, и счастлива, потому что счастье – это ведь сильная радость.

Прекрасными были эти вечера. Теплые, тихие, покойные, потому что и музыка, и смех, и радость нисколько не нарушают человеческой жизни.

Андрей тоже ходил на эти посиделки. Но танцевал он мало, так, чтобы поддержать компанию Вене. А Веня ходил, и девушки танцевали с ним охотно, особенно вальс, который он танцевал как-то легко, как-то размашисто, держась от девушки в полушаге и кружа ее так, что она невольно откидывалась ему на руку.

Постояв полчаса, станцевав раз, другой, третий, улыбнувшись девушке, которую он выбрал на этот вечер, подумав, что черная шляпа трубой и профессия фокусника нужны Ванятке, как рыбе зонтик, что никуда Ванятка от своей деревни не денется, Андрей уходил за деревню так, чтобы не очень слышался аккордеон. Здесь вообще был покой – стрекотали кузнечики, пели свои песни лягушки, иногда пролетал, гудя низким тоном, жук-олень, иногда в деревне мычала корова, вскрикивали сонно куры или не вовремя начинал кукарекать молоденький петушок, да тут же и затихал.

Здесь было и чище – не пахло бензином от машин на улицах и навозом, как во дворах. Здесь лежали заснувшие поля, вилась, уходила дорога к другой деревне, здесь тихо светила луна, как будто для того, чтобы каждый мог увидеть, как спит земля.

– Что это такое? – спрашивали солдаты друг друга. – Что сей сон значит? Мы вроде как в доме отдыха. И концерты тебе, и обмундирование, и другое всякое. К чему бы это?

Но ларчик открылся просто. Ночью пришли машины, и поднятая по тревоге бригада была переброшена за сотню километров южнее. Под утро, разгрузившись, все почувствовали, что воздух, песок под ногами, деревья – все это пахнет как-то особо.

– Днепр! – сказал кто-то.– Днепр, ребята!

И правда, на рассвете, быстро шагая, они пошли к нему, и ротный, то и дело пропуская взводы мимо себя, командовал:

– Живей! Живей! Не растягиваться! Не отставать! Рота! – кричал он в темноте. – Бегом марш!

Тяжело бежали, брякая котелками, фляжками, оружием. Чтобы пулеметчики не отставали, ротный выделил им четырех стрелков, отобрав ребят покрепче, и при каждом броске эти стрелки, поддерживая станок пулеметов под колеса, помогали бежать тому, кто был под станком. Дорога была песчаной, трудной для бега, и рота через десять минут переходила на шаг. Дав отдохнуть столько же или чуть больше, ротный опять командовал: «Бегом!»

Но все-таки они опоздали. Они вышли к берегу, когда почти рассвело, когда над Днепром поднимался сероватый, прохладный туман.

– Ориентиры – видимых нет. Ориентиры укажу дополнительно. Противник занимает правый берег Днепра. Силы противника – неизвестны,– ставил ротный боевой приказ.

Они – три командира стрелковых взводов, Бодин, старшина и помкомвзводы, ротный приказал быть и им,– они все сгрудились вокруг ротного. Он стоял у воды так, что иногда волна чуть-чуть побольше мочила ему сапоги, но он не обращал на это внимания.

Днепр дышал – чуть шелестели поднятые предутренним ветерком волны, время от времени всплескивала рыба, несколько раз они слышали, как крякала утка, пискнула спросонья чайка.

Туман поднимался, Днепр с каждой минутой смотрелся дальше – темная с отблесками кое-где вода. Сколько метров этой воды было перед ними, Андрей не знал, потому что тот берег не просматривался, лишь угадывался пока. Он наклонился, потрогал рукой воду – она не была очень холодной, она казалось даже теплей, чем туман.

«Если придется плыть, сапоги – к черту!»

– Задача роты – форсировать Днепр, десантироваться на правом берегу, захватить плацдарм, продвигаться вперед как можно более западней и удерживать этот плацдарм. Задача дня – выйти к деревне Буряки, захватить эту деревню и удержать ее, – продолжал ротный.

Он говорил приглушенно, но все слышали, что в голосе у ротного нет-нет и дрогнет какая-то нотка. Сейчас у каждого из них в душе что-то дрожало, как будто туман добрался через легкие туда, где и была эта душа.

– Соседи: справа – третья рота первого батальона, слева – вторая рота нашего батальона. Движение по Днепру – в десантных понтонах, в линию, интервал 30-40 метров, на правом берегу – рота атакует в цепи. Пункт ротного боепитания – нет. Все боеприпасы на руки. Пункт медицинской помощи – нет. Будет указан после высадки. Мои заместители – лейтенант Лисичук и лейтенант Васильев. Я нахожусь с пулеметным взводом. Приказ ясен? Вопросы есть?

Вопросов не было.

– Приказать свернуть шинели в скатку.

Ротный успел, конечно, заметить, что кое-кто после марша, чтобы передохнуть поудобней, раскатал шинели и завалился на них подремать.

– Отдать приказы взводам. Назначить на каждом понтоне гребцов и сменных. Оружие и снаряжение при форсировании снять, держать под рукой. Вопросы есть? Нет? Выполнять!

На той стороне Днепра вдруг, тускло светясь через туман, взлетело несколько ракет, застучал ручной – по редкой стрельбе можно было определить, что это немецкий, – пулемет, коротко протрещали быстрые очереди ППШ, им ответили «шмайссеры» – их тоже можно было определить по более редкому, глуховатому звуку.

Все настороженно прислушались.

– Разведка, – сказал ротный. – Вот черт! Обнаружили. Но ни хрена. Ничего уже фрицы не успеют!

Он шел рядом с Андреем, покуривая в кулак. Они, по приказу ротного, должны были плыть в одном понтоне: десять пулеметчиков, старшина, писарь, санинструктор, Бодин и ротный.

– Кое-что успеют, – возразил Андрей. – Немного, но успеют. И как бы нам…

Ротный небрежно махнул:

– Ну был бы ты на той стороне. Откуда ты знаешь, где высадятся главные силы? Откуда? А? Сейчас, наверное, в десятках мест по Днепру, вверх и вниз от нас, действует разведка – это точно. И кое-где уже десантировались роты, а может, и батальоны, и у фрица-командующего, наверное, голова кругом идет: ему доносят о форсировании, а он, бедняга – ротный даже с каким-то сочувствием сказал это слово «бедняга», – а он не знает, где же, черт их подери, эти русские ударят по-настоящему, а где десантируются ложно? Куда бросить резервы?

Ниже их по течению тоже вспыхнули ракеты, тоже началась стрельба, и тут они услышали, что оттуда, снизу, летит над Днепром самолет.

– Прячь папиросу! – крикнул Андрей всем.

– «Шторх», – определил ротный. – Ранняя птичка, – «шторх» был немецкий самолет-разведчик. – Поди, и без кофе вылетел.

«Шторх» повесил несколько осветительных ракет, снизился, чтобы лучше разглядеть, что происходит на воде и, взяв восточнее, пошел над их берегом.

– Смотри, смотри! – сказал ему вслед ротный.– Все равно опоздали. Мы вам сегодня устроим сюрприз!

Они подошли к пулеметам.

– Все в порядке? – спросил ротный, трогая один пулемет. У него мелькнула новая мысль. – Вот что, Бодин, бери его и расчет и бегом к первому взводу. Пошлешь оттуда отделение. Пулемет на понтоне – на нос. Если при подходе к берегу они нас встретят, дави огневые точки. Это главное – обеспечить высадку. Со вторым останусь я. А то если в наш понтон…– ротный не договорил: «Шваркнет мина или снаряд», но все это поняли, и ротный закончил: – Сразу потеряем оба пулемета. Ясно? Бегом!

Время у них было – они должны были ждать, и ждали, поглядывая в туман. Туман светлел, но все-таки через него еще ничего не было видно.

– Мы на каком направлении? Не знаешь? – спросил Андрей, чтобы не молчать,– тяжко было молчать.

– Каждому офицеру положено знать лишь то, что необходимо для выполнения его задачи. Не знаю. Не знаю, кто на главном, кто на второстепенном. Десантируется весь корпус. Я так понял в штабе батальона,– ротному тоже не молчалось.– Сегодня не очень-то трудный день. То есть до вечера, если, конечно, проскочим Днепр. А вот вечером, когда им многое станет ясно, они введут резервы, чтобы сбросить нас в Днепр. До вечера,– убеждал ротный его и себя, – тоже, наверное, не успеют, но вечером обязательно попытаются. И все-таки главное будет завтра – мы получим приказ расширить плацдарм, а за день, за ночь они многое успеют сделать. Так что – главное начнется завтра… И все будет, как по писаному.

Понтоны подвезли, когда совсем рассвело, когда тот высокий, поросший лесом берег виделся четко, хотя солнце еще не встало.

Натужно ревя, перетирая верхний, белый, слой песка, выбрасывая наверх коричневый, влажный, «студебеккеры» из колонны развернулись в линию, задом подкатили к воде и въехали в нее. Понтоны шлепались с них, как громадные корыта, обдавая водой понтонеров и всех других, кто изготовился их хватать и не дать им скользнуть далеко от берега. Понтонеры, сдергивая со «студебеккеров» весла, спасательные круги, швыряли их в понтоны; весла, круги подхватывали десятки рук.

Солдаты вкидывали в понтоны ящики с боеприпасами, скатки, держа повыше оружие, чтобы не замочить, впрыгивали в них, разбирали весла, ставили в уключины, рассаживались, а на носу каждого понтона устанавливали или ручной пулемет, или прилаживали ПТР, или устраивались с винтовками и автоматами.

Все были бледны, взволнованны, суетливы, а ротный, перебегая от понтона к понтону, еще и подбавлял темпа:

– Рота, быстрей! Быстрей! Быстрей, товарищи!

От комбата прибежал связной, еще издали крича:

– Вперед! Товарищ старший лейтенант, вперед!

– Весла на воду! – крикнул ротный.

Увидев столько воды, он, наверное, вспомнил команды, которые слышал на Азовском море: ротный был из Ростова. Швырнув фуражку в понтон, он вместе с понтонером, толкая корму, показал, что надо делать:

– Отчаливай! Вперед! Рота, вперед!

Нагруженные так, что от бортов до воды оставалось каких-то двадцать сантиметров, понтоны тяжело отходили от берега. Ротный, черпанув голенищем через край, подпрыгнул, перевалился через корму, вскочил на ноги и, показывая на тот берег, командовал гребцам:

– Навались! Раз-два! Чаще! Р-раз-два! Р-ра-з-два! Чем быстрей пройдем эту воду, тем меньше потерь. Друж-но! Навались! Глубоко весло не сажай, не сажай! Только чтоб под воду! Ну еще! Ну еще! Ну еще! Андрей! – крикнул он ему на нос. – Пулемет – к бою! Дистанция пятьсот, целик – ноль! Без команды не стрелять.– Андрей обернулся, чтобы кивнуть, мол, понял, и ротный показал ему в обе стороны: – Глянь! Красота какая! Сила!

Ротный был прав – зрелище было величественным. Насколько хватал глаз, вверх и вниз по Днепру от ожившего восточного берега, сбросившего всякую маскировку, плыли понтоны, надувные лодки, неуклюжие рыбачьи плоскодонки, челны, плоты, плотики, даже неведомо откуда взявшиеся здесь не то два баркаса, не то две фелюги с заплатанными серыми парусами. И все это было под завязку набито людьми и оружием.

Тишина и безлюдье, которые царили здесь лишь полчаса назад, сменились движением, криками, командами, скрипом уключин, всплеском весел. Казалось, левый берег выплескивал через всю полукилометровую ширину реки волну людей и оружия.

– Да! – крикнул через понтон Андрей ротному, вдруг почувствовав, что очень приблизился конец войны. – Сейчас, Коля, сейчас мы там будем! Ленту! – приказал он Барышеву и продернул ее наконечник в приемник пулемета и зарядил пулемет.

От резких взмахов весел, от резких наклонов гребцов, нос понтона то поднимался, то опускался, и целиться точно было невозможно, но Андрей решил, что если по ним откроют огонь, он все равно будет стрелять, чтобы все, кто плыл с ним, не чувствовали себя беззащитными мишенями, по которым, хорошо изловчившись, не торопясь, выжидая нужную дистанцию, немцы начнут бить в упор.

Ротный вскочил на угол боковой и кормовой стенки понтона. Степанчик, чтобы ротный не свалился в воду, схватил его за ремень, и ротный командовал гребцам:

– Дружно! Р-р-аз-два! Правое табань! Левым! Левым р-раз-два, р-раз-два! Раз-два! Оба, раз-два! Раз-два! – Командуя так, ротный кричал и на другие понтоны: – Лисичук! Лисичук! Отстаешь! Прибавь! Рязанцев! Лейтенант Рязанцев, держи левей! Держи интервал! Не сбивайся в кучу! Ходу, товарищи, ходу! Темп! Темп! Темп!

Затарахтел, как застрелял, мотор. Сзади и справа от них в полукилометре отходил от берега какой-то катерок, вытягивая за собой на тросе плот, на котором были лошади и легкие противотанковые пушки.

«Хорошо! – подумал Андрей.– Что катерку туда и сюда? Лишь бы на берегах все было готово, а так бы таких катерков…»

Он не успел додумать, потому что из-за холмов на том берегу раздался, быстро усиливаясь, низкий гул. Андрей посмотрел в небо, потом на отодвинувшийся от них восточный берег – они отплыли какую-то жалкую сотню метров,– потом на ротного – ротный стоял, подняв лицо, закусив губу. Все в понтоне зашевелились, гребцы сбились с ритма, и ротный крикнул:

– По местам! На весла! Р-раз-два, р-раз-два! Темп, ребята! Темп! Темп, товарищи!

Навстречу гулу с левой стороны понесся, еще быстрее приближаясь, более высокий в тоне звук, и тут же, через какие-то секунды, словно гонясь за своим звуком, как будто чиркая по небу, над Днепром пролетела тройка, потом еще тройка, потом сразу штук двадцать, потом еще много истребителей. Взлетев где-то, они и над Днепром продолжали, ввинчиваясь в воздух, набирать высоту, и звон моторов как ударил по воде.

Сразу же за холмами, за Днепром, начало коротко трещать, как будто там кто-то рвал сухой коленкор, дробно застучала авиапушка, но и почти тоже сразу же – понтон успел пройти еще какие-то метры – из-за холмов вылетело, разворачиваясь по дуге, несколько звеньев «юнкерсов». Над ними, как возбужденные шмели и осы, кружились, взлетали вверх, падали к «юнкерсам» наши и немецкие истребители, все так же треща пулеметами и дробно стукая очередями авиапушек.

С левого берега ударили зенитки, и воздух под «юнкерсами», между ними, над ними, как бы лопаясь сам, покрылся белыми и желтыми клубками дыма. В Днепр, взбивая фонтанчики, посыпались осколки зенитных снарядов, и когда они падали вокруг понтона, казалось, что, несмотря на рев и грохот в небе, было слышно, как они булькают, исчезая в воде.

Ротный скомандовал:

– Надеть каски! – но сам не надел, и никто тоже не надел касок, они валялись у всех под ногами и только мешали.

Зенитки били и били, и один «юнкерс» выпустил черный хвост и, отваливаясь на крыло, будто прицелившись носом на что-то на земле, помчался туда, за холмы. В небе все трещал коленкор, глухо стукали авиапушки, красным мгновенным фонариком вспыхнул, взорвавшись, чей-то истребитель, вспышка от взрыва успела погаснуть, и лишь потом ударил звук от него, вроде бы в небе распечатали бутылку с тугой пробкой. Потом еще пара – опять неизвестно чьих – истребителей задымила, но «юнкерсы», закончив разворот, пошли над Днепром, и от сложившегося в рев грохота их моторов на Днепре зарябила там, где ее не трогали веслами, вода.

А понтон не прошел еще и трети Днепра.

Дернув хомут пулемета вниз, Андрей сломал его в шарнире, так что теперь хомут был под прямым углом к станку, и пулемет не катался на колесах, а мог лишь юзом съезжать влево и вправо на узкой железной полоске, которая была на носу. Тут Веня крикнул: «Бросают!», и Андрей успел, обернувшись от пулемета, заметить, какое белое – как мраморное, с чуть заметными под кожей голубоватосерыми жилками – лицо у Вени, и то, как Барышев, выпустив ленту, уцепился обеими руками за борт, словно готовясь выпрыгнуть в воду, и то, как ротный спрыгнул внутрь понтона, и то, как один из понтонеров потянулся рукой к кругу, как открыл рот и округлил глаза Ванятка, как загорелся еще один «юнкерс» и как посыпались из остальных бомбы.

А до высокого берега еще было больше половины пути.

Бомбы, как черные продолговатые капли, лениво отваливаясь от «юнкерсов» (в этой части полета они были отлично видны), летели, все набирая скорость, а когда выходили из дуги в прямую, неслись визжа, но уже были невидимы – глаз улавливал лишь что-то мелькнувшее, после чего в Днепре взрывался фонтан: стеклянного цвета у основания, желто-черный от песка и ила в середине, белый от пены у вершины. Грохот бил по перепонкам, воздух по глазам и лицу, понтон дергался, воспринимая удар днищем и глубоко погруженными бортами.

«Юнкерсы» шли снизу вверх, взрывая Днепр в сотнях мест, и над водой несло брызги, мельчайшие песчинки, пахло тиной, сгоревшей взрывчаткой и рыбой.

Рыба плыла белыми пятнышками и полосками, качаясь на волнах, ее швыряло вверх новыми взрывами, она опять падала в воду, плыла ниже, задерживаясь у досок от лодок, возле скаток, обломков весел, а маленькие рыбки – даже у пилоток тех, кто или сбросил их, или утонул.

«Юнкерсы», накренившись, сделали разворот и, не обращая внимания на все, что было над ними, под ними, по сторонам от них, пошли вниз.

А понтон был лишь на половине Днепра.

Ударила новая серия взрывов, все в понтоне уже были мокрые оттого, что с каких-то двух десятков метров на них упал фонтан, понтон швыряло, на плоту заржала, как крикнула, то ли от боли, то ли от ужаса лошадь, потом рядом ударил еще один взрыв, понтон подлетел, словно хотел оторваться от Днепра, все бросили весла, и несколько человек, отчаянно махая руками над водой, догнали, перехватили понтон, уцепились за эти весла и, тяжело дыша, выпучив глаза, тянулись руками к бортам, хватались за них, а ротный, как в немом кино, потому что ничего не было слышно, раскрывал и закрывал рот, что-то командуя, но никто его не слышал и не греб, и тогда Андрей схватил свой ППШ и дал длинную очередь вверх почти над головами – с носа на корму.

– На весла! Черт! – заорал он. – Греби!! Греби! – он швырнул Папу Карло к веслу, хотел броситься к другому сам, тут снова понтон толкнуло, и он едва успел схватить за ручки пулемет и удержать его.

– На весла! – тоже заорал ротный. – Греби!

Понтон стал тяжел. На дне его почти по колено плескалась вода, и понтон осел глубоко и от нее, и оттого, что за его борта держались, повиснув вдоль, вроде поплавков, люди. От кромки бортов до воды оставалось лишь на какую-то ладонь.

А до берега было еще метров двести.

– Греби!– ротный толкнул Степанчика к веслу.– Котелки! Каски! Черпать воду! Ходу, товарищи! Ходу! Темп! Темп! Темп!

Те, кто висел на бортах, мешали грести, но ротный, переступая по скаткам, вещмешкам, ногам, выскочил на середину понтона, командуя:

– Р-р-аз-два! Р-ра-з-два! Друж-но! Над-дай! Хо-ду! Р-ра-з-два! Давай! Давай, давай! Вперед, ребята! Вперед! Вперед!

Опять послышался гул из-за холмов, и новый эшелон «юнкерсов» сделал разворот, и новые «мессеры» вступили в бой с нашими истребителями, и новые разрывы зениток вспыхнули белыми и желтыми клубками в небе, и новые «юнкерсы» пускали из себя черные дымы, и вспыхивали новые красные цветы взорвавшихся в воздухе истребителей, и новые сотни бомб взрывали Днепр.

– Ты, ты, ты! Ты, ты, ты! – показал ротный пальцем на тех, кто не греб. – В воду! Живо! За борт! Ну!

Санинструктор, писарь, ружмастер и трое стрелков перевалились через борта, и понтон чуть приподнялся, но рванувшая недалеко бомба швырнула в него волну, и борта над водой поднимались уже лишь на какие-то сантиметры, а в самом понтоне воды было уже выше колен. Понтон двигался совсем медленно, он не скользил по воде, а расталкивал ее широким высоким носом, таща за собой повисших на бортах, цепляющихся друг за друга людей.