Текст книги "На двух берегах"

Автор книги: Олег Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Annotation

Третий роман известного казахстанского писателя Олега Меркулова посвящен, как и прежде, теме Великой Отечественной войны. Писатель верен своим героям – молодым и мужественным патриотам, участникам войны с фашизмом.

В новом произведении автор показывает воина-комсомольца, прошедшего через жестокие испытания, которые закалили его, сделали настоящим солдатом.

Ч А С Т Ь П Е Р В А Я

ЗА ДНЕПР!

На маленьком пустынном разъезде машинист затормозил очень резко, так, что звякнули тарелки и заскрипели пружины буферов, а вагоны захрустели. Эшелон, прокатившись еще немного, стал. И сразу же вдоль него от головной штабной теплушки полетела команда:

– Получить боеприпасы!

– Получить боеприпасы! Получить боеприпасы! – повторяли, высовываясь из вагонов, дневальные.

– Бодин! Старшина! Пулеметчики! За мной! – приказал командир роты старший лейтенант Шивардин.

Уцепившись за брус, который был приделан поперек открытой двери, ротный скользнул под него. За ротным спрыгнул старшина Вилейков, командир пулеметного взвода младший лейтенант Бодин и ссыпались пулеметчики.

Эшелон стоял у закрытого семафора, там, на влажной после дождика щебенке, валялись куски рельсов, чуть прихваченные ржавчиной новые костыли, несколько шпал.

Начинался вечер, солнце опустилось низко, висело за семафором. Казалось бы, в его лучах семафорный красный глаз должен был поблекнуть, но он смотрел из-под глубокого козырька все так же рубиново, сигнально-напряженно.

После трясущегося, вихляющегося вагона, в котором все звуки перебивал стук колес, а перед глазами постоянно дергались нары, стены, пол, двери, лица людей, – мир на этом пустынном разъезде казался тихим и безмятежным. Пых-пых-пых паровоза, которому как бы не терпелось бежать по рельсам дальше и катить за собой эшелон, шорох гравия под многими сапогами, оброненные на ходу слова и команды не могли испортить здешнего отвечного покоя.

«Вот бы пожить тут!.. Да! Хоть немного! Чудо…» – сумасшедше мелькнуло в голове у Андрея начало приятной мысли.

Беззаботно и нежно тенькнула где-то рядом неразличимая птичка: «Тень-тинь-тинь! Тень-тинь-тинь!», и Андрей вгляделся: «Где же она? Где ты, а?» – и ткнулся в плечо Ванятки, вдруг сбавившего бег, и чуть не сшиб его с насыпи.

– Ты чо! Глаза разуй! – Ванятка сплюнул в сторону. – Несешься! Аль не достанется?

– Извини, – пробормотал Андрей и вновь побежал за Ваняткой к вагону, возле которого грудились солдаты и офицеры, чтобы под выкрики: «Первый батальон! Первая рота!» получить ящики с патронами и гранатами.

Поднимая ящики над головами, солдаты проталкивались от дверей, и, казалось, что белые свежеструганные ящики, отцепляясь от штабеля, как бы выплывали из вагона, но ящики были тяжелые, и солдаты скоро роняли их к ногам и, подхватив за веревочные лямки, несли у земли. Тогда ящики плыли над гравием, как у дна.

– Вторая рота! – крикнули из вагона, и Андрей с Ваняткой вслед за другими подхватили свой ящик.

– Не отоспался за дорогу-то? Я на месяц вперед отоспался. А коль еще проедем, на всю войну выспимся! – спрашивал Андрея и говорил ему на бегу Ванятка.

– Вряд ли. Вряд ли долго еще проедем,– сказал Андрей. – Теперь близко. Боеприпасы дают под конец.

– И впрямь! Еще поспим! – не захотел согласиться Ванятка, но тут паровоз дал гудок, со штабного вагона пропела труба сигналиста, звякнули буфера и сцепки, сразу несколько офицеров крикнули: «По местам! По вагонам!»-и ему с Ваняткой пришлось наддать.

Они и правда отоспались хорошо, потому что ехали двое суток. Начав дорогу от станции Косая Гора в Тульской области, они промчались через Орловскую и катили теперь по Курской, и почти все эти двое суток напропалую спали, вставали только поесть, по нужде или посидеть, чтобы опомниться, возле двери, свесив ноги из вагона. До погрузки у них были всякие марши, ученья с рытьем окопов, стрельбами, атаками и контратаками и вообще все то, чем на пределе живут полки, бригады, дивизии перед отправкой на фронт.

От усталости, от хронического недосыпа они измотались, и, как только, погрузившись, дорвались до нар, а это случилось около полуночи, они так и ткнулись носами в шинели, которые в вагонах служат солдатскими матрасами, и как умерли. Первый день они фактически проспали полностью. Даже офицеры – ротный и их командир взвода младший лейтенант Бодин – тоже проспали этот день. Видимо, весь эшелон проспал его, разве что кроме караульных. Они спали и второй день, хотя и не так, не как убитые, а полудремля, часто уже просыпаясь, но все-таки не желая расстаться с нарами.

Лишь часов в пять второго дня ротный, осоловело глядя на стрелки и цифры, скомандовал:

– Подъем! Рота, подъем! Кончай сонное царство! Бодин! – взял он тоном выше,– проверить пулеметы! Сальники – на течь! Вычистить оружие, проверить снаряжение! Старшина! Проверить личный состав! Шевелись!

Под этими резкими командами теплушка зашевелилась, задвигалась, и от людей, от оружия, от вещмешков, из которых солдаты доставали нужные для чистки и смазки паклю, ветошь, масленки, в ней стало тесно. Чтобы не мешать, ротный подобрал ноги и сел на краю нар по-турецки.

Старшина, не дожидаясь остановки, высунулся из двери и крикнул в другие вагоны, где ехали взводы, чтобы там проверили людей.

– Новгородцев! Твои? – обернулся он к Андрею. Андрей нашел глазами Веню Милоградова, Колю Барышева, Ванятку Козлова, Ерофея Сушкова, прозванного Папой Карло, и второй расчет пулеметного взвода – командира отделения Хмелева, Селезнева, Матвеева, Ястремского и Любавина.

– Все налицо,– Андрей был командиром первого отделения и выполнял еще обязанности помощника командира взвода.– Начали! – сказал он пулеметчикам и подкатил пулемет к двери, где лучше было видно.

– Двух нет. Из первого взвода Сарапулова, из третьего Евдокименко, – доложил старшина командиру роты. – Но, может, едут в других вагонах? – предположительно добавил он, как бы отодвигая от этих людей подозрение.

– Может,– кивнул ротный.– Будем надеяться! – Он спрыгнул с нар, потому что зазвонил телефон, связывавший его с командиром батальона.– Да, понял. Есть! Заканчиваем.– Он прикрыл ладонью трубку: – Шевелись с оружием! Шевелись! – и ответил в нее: – Двое. Уточняем. Могут ехать в других вагонах. Один не явился при погрузке. Трое в вашем распоряжении. Налицо?

Он посмотрел на старшину, и тот ему подсказал, а ротный передал в телефон строевку:

– Офицеров пять, старшина один, сержантов двадцать два, рядовых восемьдесят шесть. Ясно. Рота готова. Есть!

И тут как раз звякнули буферные тарелки, и заскрипели их пружины, и захрустели вагоны у разъезда, где надлежало получить боеприпасы и где было так покойно, что щемило душу.

– Аты-латы! – сказал, улыбаясь, Веня, перехватывая у Андрея лямку ящика, а потом подавая ему обе руки. Вместе с Папой Карло и Колей Барышевым он втянул Андрея в вагон. – Аты-латы шли солдаты. Аты-латы по палатам. Аты-латы бородатый, конопатый и еще один с лопатой, – это была Венина любимая поговорка, которую он употреблял и к месту и не к месту и так часто, что его через месяц звали не Милоградов, а Атылатов. – Что, Андрюша, будем набивать ленты?

– Посторонись! – ротный схватил чью-то лопатку и выдернул ее из чехла.– Действовать так! Там у вас, – ротный кивнул неопределенно на дверь, – ни топоров, ни гвоздодеров не будет. А этих ящиков, – он всадил лопатку под крышку, чуть нажал, крышка отошла, – этих ящиков раскрывать и раскрывать! – Ротный ударил кулаком в головку черенка, лопата вошла глубже, ротный дернул черенок вверх, и крышка ящика, скрипнув гвоздями, отошла. – Ясно? – Ребром лопаты ротный стукнул по крышке, крышка стала вертикально, и он наступил на нее сапогом. – И времени на всякие процедуры там не дается. – Еще раз скрипнув гвоздями, крышка легла рядом. Ротный подхватил один из двух цинков с патронами. – Теперь так! – он придавил цинк подошвой, всадил в угол цинка, где начиналась запайка, лопату и, постукивая по черенку кулаком, действуя лопатой, как рычагом, вскрыл цинк. – Видели все? Теперь – ящик вверх дном! – он перевернул ящик, выдернул из цинка штук восемь пачек патронов, содрал с двух промасленную бумагу и скомандовал:

– Ленту! Распрямитель!

Катнув ленту так, что она легла полосой, он бросил ее начало на дно ящика и, став на колени к ящику, всаживая распрямитель в ячейки, растягивал их, и тут же втыкал в ячейки патроны. Он набил так штук сорок и скомандовал:

– Выпрямитель!

Ему дали его, эту тяжелую дубовую с железом штуку, через которую протягивают набитую ленту, подравнивая в ней патроны. Ротный подравнял свои сорок штук и, потянув ленту за хвост, вроде змеи, разъяснил-приказал:

– Только так! На коленях у ящика! Там, – он опять кивнул на дверь, – столов не будет. Там это делается на дне окопа. Под бомбежкой. Или минартобстрелом. Или под тем и другим одновременно. Бодин! Проследить за набивкой лент! Старшина! Все патроны и гранаты на руки. Запалы – ружмастеру. Связные! На остановке – ко взводам. Передать командирам – быть готовыми к выгрузке. Шевелись! Шевелись!

Чтобы не мешать, ротный вспрыгнул на свое место на верхних нарах и, снова сев по-турецки, стал довольно, но в то же время и строго смотреть, как действуют его подчиненные. Встретившись взглядом с Андреем, он кивнул, подтверждая:

– То-то, Новгородцев. Отформировались. Впереди – ночной марш, а дальше…

Ротный махнул неопределенно.

Что будет дальше, Андрей примерно знал: после марша – боевое развертывание, потом бой, одни и те же бои и для него, и для ротного, и для остальных четырех офицеров, для старшины, двадцати двух сержантов и восьмидесяти шести рядовых.

Это было ясно. Жест ротного, видимо, означал, что в общей определенности будущего роты неопределенной в ней была судьба каждого. В том числе судьбы Андрея и ротного.

Это вообще-то тоже было ясно, потому что оба они не были на войне новичками.

– А он – прелесть,– показал глазами на ротного Веня.– Как отлично он все это делал! Какой класс! Профессионал! Военный – это тоже профессия. Военные служат всю жизнь, и если военный делает свое дело отлично, так это тоже красиво. Так, Андрюша? Ты согласен? А? Я…

Барышев выкатил пулемет из-под нар.

– Глянем сальники, а чистить нечего – давеча чистили. Ствол, ясное дело, протрем, смажем чуток, ну и весь глянем, где чо надо,– сказал он Андрею.

– Так ты согласен? – повторил Веня.

– Какой там профессионал! Откуда всю жизнь? – Андрей подтолкнул Веню к скамейке: -Садись. Профессионалов на бригаду, наверное, два-три десятка. И того нет. – Андрей подвинул сапогом коробки с лентами, ящик патронов и сунул Вене ленту: – Начали!

– То есть? – не понял Веня.

– То есть кадровых офицеров. А ротный такой же студиозус. Война сказала ему: «Омитемус студиа!» Сейчас офицерами воюют учителя, бухгалтеры, агрономы. Воюет народ!

– Все равно он все делал красиво! – Веня расстелил ленту у себя и у Андрея на коленях. Новенькая, из светло-серого крепчайшего льняного полотна, поблескивая медными разделителями, она была похожа на сильную, только сменившую кожу змею. Веня осторожно погладил ленту.– И вообще за эти три месяца столько впечатлений!

Разрывая промасленные пачки, высыпая из них патроны прямо в ящик – так было удобнее их брать, – Андрей подумал: «Настоящие впечатления только начинаются!» – но не сказал этого Вене, а, посмотрев ему в лицо, на котором все светилось: ореховые блестящие глаза, улыбка, свежие после сна с румянцем щеки, высокий чистый лоб,– поторопил:

Темп, темп, Веня! Надо закончить, пока светло.

Им следовало набить все шесть лент, полторы тысячи патронов. На троих приходилось по пятьсот штук. Плюс еще по три магазина к автомату.

Не разделяя восторгов Вени по отношению к ротному, Андрей и не считал, что с ротным им не повезло. Что ж, ротный был не плох, да в армии и не выбирают командиров. Просто должность Андрея во взводе новобранцев приносила ему служебные осложнения.

Ротному было двадцать четыре года, поэтому между ним и молодыми солдатами сохранялись какие-то и ровеснические отношения. Ротный, как и Андрей, попал в бригаду при формировании, тоже пришел в нее из госпиталя, пришел с гвардейским значком, желтой нашивкой за тяжелое ранение и новеньким орденом Красного Знамени. Шрам на левой стороне лба и виске он прикрывал чубчиком, который вился из-под козырька фуражки. Ротный был хоть и невысок, но плечист, его небольшие карие глаза смотрели на все строго, даже властно. Говорили, что он воевал на Волховском фронте, а орден получил на Воронежском. Еще говорили, что родом он из Ростова.

У Андрея тоже был орден Красного Знамени, но старый, без ушка и колодки, на винте, Андрей получил его год назад, а тогда давали еще ордена первого образца.

Этот орден он получил за месячный – конец декабря 1941 – почти весь январь 1942 года – рейд в тыл немцам в составе РДГ – разведдиверсионной группы на Западном фронте. Собственно, и на войне Андрей был не меньше, чем ротный: после тяжелого ранения и госпиталя он попал на Калининский фронт и все лето воевал там, а зиму сорок второго – сорок третьего служил в лыжном батальоне, заброшенном немцам в тыл. Батальон ходил по их тылам до оттепели, то отступая глубоко в леса, когда немцы пытались разделаться с ним, то, сделав бросок километров на сорок, нападал на обозы и колонны немцев, на небольшие их гарнизоны в деревнях или поселках. Батальон вышел к своим, вернее те, кто остался в батальоне, – вышли к своим, когда начались оттепели, и лыжи приходилось днем тащить на себе, хотя ночью, по обледенелой земле или насту, на них еще можно было катиться.

В мае сорок третьего года, после легкого ранения и ГЛРа1, он попал в пулеметную школу, а из школы в бригаду, в подчинение этого ротного.

1 ГЛР – госпиталь легкораненых.

Был у Андрея и гвардейский знак, были и ленты за ранения, так что с ротным они по этому счету равнялись. Но Андрей был лишь сержантом, лишь командиром отделения пулеметного взвода, причем отделения, в котором никто, кроме него, не был на фронте, и отделения, всего три месяца вообще служившего в армии. Это

доставляло кучу хлопот, потому что надо было из новобранцев сделать пулеметчиков. А тут еще двое из них никак не входили в солдатскую кожу. Вечно с ними были неприятности, а это означало, что отвечать за них приходилось и Андрею.

Предметом основных забот в отделении был Иван Козлов – Ванятка. Так звал его односельчанин Коля Барышев, так постепенно начали звать его и остальные. Худощавый, большеголовый Ванятка – его голова была вытянута не вверх, а вперед и назад и имела форму дыни, надетую на шею не серединой, а несколько смещенно, так что затылок на ладонь нависал над шеей, – подвижный, просто неугомонный Ванятка совал свой чуть расплюснутый нос во все дырки.

Если Ванятка оставался свободным хоть на полчаса, он мгновенно снаряжался в какое-нибудь путешествие – то шел к ружпарку, то заглядывал в шалаш старшины, то шел в другие роты, даже в другой батальон, то толкался возле артиллеристов, то отирался возле санчасти или штаба, то пропадал неизвестно где, разыскивая земляков.

При неожиданных командах к построению Ванятки вечно не хватало. Это выводило из терпения ротного, и он, посылая на розыски, бросал Андрею: «Объяви ему по дороге два наряда вне очереди». Ванятка получал эти наряды, но они его нисколько не трогали.

– Нас в колхозе каждое утро наряжают то сено косить, то картошку копать, то навоз вывозить. Нас нарядами не испугаешь,– объяснял он, – и чо мне два этих наряда? Мы к работе привыкшие. А коль на кухню пошлют, будет два обеда вне очереди.

Чуть зеленоватые глаза Ванятки не горели ни возмущением, ни обидой. Была в них какая-то спокойная усмешка, как если бы Ванятка прожил не восемнадцать лет, а долгую жизнь и узнал в ней уже все.

За Ваняткой нужен был глаз да глаз. На занятиях, особенно общеротных, когда рота слушала какую-нибудь лекцию-политинформацию, казалось бы, среди сотни голов его забубенная головушка должна была бы затеряться. Так нет же, даже корпусной лектор, даже заезжий пропагандист из штаба армии через считанные минуты отделяли Ванятку от остальных, потому что Ванятку как будто что-то жгло – он вертелся, привставал, усаживался то так, то эдак, то вообще устраивался полулежа, вроде бы он был где-то на отдыхе, а не на лекции, и, что хуже всего, корчил рожи. Не то что он делал это нарочно, но так уж у него получалось: если лектор говорил что-то страшное, то Ванятка радовался больше всех, если лектор, взмахнув рукой, призывал к чему-то. Ванятка, повторяя его жесты, беззвучно повторял губами слова.

В конце концов Ванятке приказывали встать и слушать стоя. Этого ему только и было надо. Он, возвышаясь над сотней солдат, горделиво посматривал на них. Он был доволен собой, теми, кто смотрел и не смотрел на него, лектором и вообще всем происходившим. Видимо, Ванятке всегда хотелось сопрягаться с людьми. Он не мог отдаляться от них и на секунду, ему нужен был постоянный контакт с кем-то, и он искал этого сопряжения с людьми, этого контакта с ними таким вот образом.

На вопрос Андрея, каким Ванятка был в деревне, Барышев ответил:

– А таким же. Каким еще? Оно ведь как? Кто с отметинкой родился, тот со звездинкой и помрет.

Ванятка и за три месяца службы не отучился говорить «ты» каждому, кто был ненамного старше его. Ротному он время от времени отвечал в этой форме.

Первое столкновение с ротным и произошло из-за этого «ты». Ротный, знакомясь с пулеметным взводом, обратил, конечно же, внимание на Ванятку, как всегда вертевшегося, выглядывавшего из-за спины Барышева – Барышев по боевому расчету стоял перед ним. И ротный строго спросил:

– Как твоя фамилия?

– Козлов! – ответил Ванятка. – А твоя? – добавил он.

Ротный назвался, но для начала разъяснил:

– К старшим надо обращаться на «вы».

– А на сколь ты старше? – возразил Ванятка.

– Старший в армии не тот, кто старше возрастом, а кто старше по званию. Уставы надо учить, – резче сказал ротный.

На Ванятку этот тон не подействовал.

– Учил, – сообщил он. – И вроде бы там не пишется, что младшему нужно говорить «ты».

Ротный не затаил на Ванятку зла – ротный скоро, как и все, понял, что Ванятка такой уж задался, что быстро Ванятку не переделать, что армейский быт сам стешет с него забубенность, мальчишескую непосредственность, нужно только время. Но если Ванятка подвертывался ротному под руку, ротный помогал времени и армейскому быту быстрей сделать из Ванятки солдата. Это означало, что по приказу ротного Андрей должен был учить Ванятку строевому шагу, наблюдать, как Ванятка чистит оружие, тренировать быстро рыть окоп для пулемета, делать перебежки, надевать и снимать противогаз и тому подобное.

Папа Карло относился к Ванятке крайне неодобрительно: не нравились Папе Карло Ваняткина заполошность, расхристанность.

Сам Папа Карло был человеком сдержанным, неторопливым и немногословным. Возможно, таким сделала его профессия: как выяснилось, он с юности работал на скотобойне, а подобное занятие не способствует формированию беспечного характера.

Слушая, как Ванятка несет околесицу, Папа Карло осуждающе поджимал губы:

– Проку от него не будет – парень без царя в голове.

Иногда, чтобы остановить Ванятку, он перебивал его провокационным способом:

– Глянь-ка, глянь-ка, Ванятка! – Несколько раз Ванятка ловился на удочку, смотрел, куда Папа Карло тычет пальцем, в этих случаях Папа Карло насмешливо договаривал: – Глянь-ка, Ванька, голопуп лятить!

Заботой Андрея был и Веня. Веня тоже любил поспорить с ротным и на свой лад «не почитал» начальства, из-за чего Андрею приходилось не раз выслушивать замечания.

Например, когда ротный ошибался, командуя: «Атылатов! Ко мне!» вместо: «Милоградов! Ко мне!»,– Веня делал вид, что это его не касается, больше того, Веня отправлялся вроде бы по своим делам. Ротный секунду смотрел растерянно, потом поправлялся: «Милоградов!» И тогда Веня, печатая шаг, вскинув не без шика ладонь к пилотке, безвинно глядя своими ореховыми глазами, докладывал, что он явился, нисколько не сердится на забывчивость ротного, хотя он его и удивляет, и просит разрешения дать ротному совет заняться памятью. Ротный строго оглядывал Веню…

Ротный был в двойственной позиции. С одной стороны, он не должен был позволять Вене – как и любому другому солдату – возражать ему, в данном случае начальству. В армии непозволительно пререкаться с командиром, тем более учить его уму-разуму, с другой же стороны, и ротный знал, что Веня был хорош, честен, не нахал и службу нес без хныканья. Больше того, Веня поддерживал настроение взвода, как будто его светлое лицо и светило другим и грело их. Там, где был Веня, там, где сияла его улыбка, там настроение было нормальным, даже если люди устали. Веня как-то сдерживал в других злость, брань, отчаяние, как-то удерживал людей в человеческом качестве.

Андрей служил третий год, повидал всяких офицеров, а уж о рядовых и сержантах говорить нечего. Он не раз советовал Вене не задираться, но Веня только улыбался и спрашивал: «А что он сделает? Ничего не сделает. Душа у него человеческая. У нас в доме бывало много гостей, знакомых отца – всю жизнь их было много, тоже архитекторы, строители, инженеры… Да и у матери было немало ее знакомых артисток и вообще… Так вот, ведь человека же видно – хорош ли он или плох, и в чем плох. Наш командир совсем неплох…» – убежденно заявлял Веня и, как бы радуясь сам этому, светился опять своей нежной улыбкой.

Переубедить Веню было невозможно, а когда Андрей начинал сердиться, Веня лез к нему обниматься и, смеясь, говорил:

– Ну и что, что сколачивается рота? Ну и что, что он наш командир? Он такой же человек, и мы все люди… Все будет хорошо, все, Андрюша, будет хорошо! Вот увидишь!

Но теперь эти сложности быта на формировке, теперь, перед выгрузкой и маршем к фронту, не имели никакого значения. Все начинало измеряться по другой системе отсчета, по системе, в которой полюсами были жизнь человека и смерть человека.

Эта система, вступив в действие по команде: «Получить боеприпасы!», вошла в вагон с ящиками патронов и гранат.

Их в вагоне было двадцать три – десять пулеметчиков, ротный, его ординарец, Бодин, старшина, санинструктор, два снайпера, писарь, ружейный мастер, три связных от взводов и телефонист от комбата. Кроме пулеметных патронов и гранат они получили и автоматные патроны, которые годились и к пистолетам «ТТ». Пистолетами были вооружены офицеры, санинструктор и оба наводчика пулеметов.

Расположившись на нарах и на полу, все в вагоне набивали патроны в ленты, в магазины к автоматам и пистолетам. Дело подвигалось, потому что снайперы, набив обоймы, по команде ротного стали помогать пулеметчикам, а потом ротный приказал помогать набивать ленты и связному, и писарю, и ружмастеру. Осталось набить какую-то сотню патронов, когда, словно треснула крыша, рванула воздух короткая автоматная очередь, отчего сразу же завоняло жженым порохом.

Внутренне ахнув, все замерли и секунду, две, а может, и больше, не шевелились, только скосив или подняв глаза на того, кто стрелял,– на Васильева, связного от второго взвода, свесив нога, Васильев сидел на верхних нарах напротив ротного, держа чуть дымящийся еще автомат.

На лице Васильева были ужас и удивление, и он был бледен, как простыня. Его округлившиеся глаза не мигая смотрели перед собой, а рот у Васильева был полуоткрыт и губы дрожали.

– Живы все? – крикнул ротный, слетая с нар и в два прыжка добегая до Васильева. – Что ж ты! Что ж ты!.. – крикнул ротный, рванув у Васильева автомат и швыряя Васильева на пол.– Ты!.. Новгородцев!– Андрей перехватил у ротного автомат, а ротный, схватив другой рукой Васильева за ворот гимнастерки, вздернул его с пола на ноги и, задыхаясь от гнева, не находя слов, только зашептал ему: – Что же ты, гаденыш, что ж ты делаешь, гаденыш!

Но тут застонал Веня Милоградов.

Все обернулись к нему.

Согнувшись на один бок, словно бы отодвигаясь от раны, Веня держал на весу левую руку, на которой возле дырочки от пули уже чуть намок рукав.

Лицо у Вени было растерянным.

Васильев мог наделать дел похуже, и это остро вдруг поняли все, и загалдели, и заорали на него:

– Дурак!

– Осел!

– Ты что? С ума сошел?

– Дать ему, гаду!

– Он убил бы!..

– Еще до фронта! – и прочее такое же.

Ванятка, сорвавшись со своего места, подскочил к Васильеву, который тут же шмыгнул за спину ротного. Но Ванятка изловчился а дал Васильеву по уху.

– Я тебе сейчас!..– крикнул Ванятка.

Ротный, оттолкнув Ванятку, рявкнул ему:

– Отставить! Не сметь! – И приказал Васильеву: – Под нары! Ну!

Васильев, выпятив обтянутый брюками зад, полез под нары. Несмотря на приказ ротного «Не сметь!», несмотря на то, что ротный загораживал Васильева, Ванятка изловчился еще раз и поддал ему в этот обтянутый брюками зад.

– Вот ведь, а! – глаза Ванятки горели от гнева, он даже раскраснелся.

Андрей крикнул санинструктору:

– Чего стоишь? Не видишь? – Нажав на защелку, Андрей выбил магазин из автомата и, сунув автомат и магазин старшине, подскочил к Вене и расстегнул пуговицы на рукаве.– Режь! – приказал он санинструктору, и тот, дернув ножницы из сумки, располосовал рукав до плеча. На руке под сбегающей вниз кровью угадывалось входное отверстие, и, пока санинструктор торопливо распечатывал санпакет, Андрей, осторожно держа Венину руку, присел под нее и посмотрел – нет ли выходного отверстия? Оно было, оно тоже хорошо угадывалось под сбегающей к локтю красной струйкой.

Андрей быстро заговорил:

– Это ничего! Ничего, Веня! Сквозное, а когда сквозное – то хорошо: не надо пулю доставать! И, кажется, кость не задета, а если она не задета, значит, быстро заживет. Увидишь, как быстро заживет.

Веня, уцепившись здоровой рукой за ремень Андрея, сидел опустив голову, закрыв глаза, морщась, когда бинт ложился на рану, и соглашался:

– Конечно, заживет. Почему не заживет? Но как все нелепо! Я только увидел, как он опустил, я еще хотел сказать: «Осторожней! Не направляй на нас!» А если бы… Хорошо, что еще так, что только в меня…

Ротный доложил по телефону, что у него ЧП.

– Уже под арестом, – ответил он. – Строевку исправьте на минус один рядовой. На остановке отправим в санвагон.

Происшествие это было, конечно, чрезвычайным. Оно подлежало расследованию, грозило неприятностями ротному и комбату. Чрезвычайное в дисциплинарном понимании, по сути своей оно было в то же время и естественным. Оружие было в руках миллионов, и каждый, кто держал его, действовал с ним – заряжал, стрелял, разряжал – многократно. Из миллионов кто-то мог один раз ошибиться, снебрежничать, и оружие мгновенно действовало или против ошибившегося, или против тех, кто был поблизости. Так рождались случайные выстрелы, взрывы запалов, мин. Оружие требовало предельной внимательности, и за небрежение осторожностью – мстило.

На них, на каждое пулеметное отделение, приходилось теперь килограммов двести груза. Для марша это было неподъемно, и ротный приказал Бодину погрузить вместе с кое-каким имуществом коробки пулеметов на машину, которая тащила кухню. Бодин был назначен двигаться с кухней, и это было для расчета настоящим облегчением.

Еще ротный приказал Васильеву идти с ними.

– Под станок его, мерзавца! – добавил ротный. – На всю ночь! – Пулеметный станок в их имуществе весил больше всего – тридцать два килограмма, два пуда. Его несли на спине, всунув голову под хобот, так что хобот изламывался и изломом ложился на плечи. Сочленение хобота и станка давило на ключицы, тащить станок было не просто тяжело, а и больно. Чтобы станок не так давил, под него надевалась наподобие хомута скатка. Это прибавляло еще несколько килограммов веса и муку от жары: под скаткой спина, плечи и грудь жутко потели. Словом, тащить пулемет «Максим» в долгом походе было куда как не просто, если еще учесть, что пулеметчики не имели права отставать от стрелков, топавших с винтовками и автоматами.

Все знали это, они прошли не один десяток километров учебных маршей и как-то втянулись, но все-таки они все обрадовались, когда ротный приказал Васильеву идти с ними.

– Бить не сметь! Ясно? – предупредил ротный. – Иначе – накажу!

– Да пошел он, чтоб об него руки марать! – согласился Ванятка. – Вон и Веня-то сказал – не замать.

Веня и правда, когда его отводили в санитарный вагон, сказал Андрею и всем остальным о Васильеве:

– Не трогайте его, ребята. Он же не хотел. Получилось случайно. Не трогайте, я прошу,– повторил он.

Но ротный, заглянув под кары, процедил презрительно:

– Случайно! Он мог положить несколько человек. Вылезай, гаденыш!

Когда раскрыли магазин от автомата Васильева, в магазине оказалось шестьдесят восемь патронов, а должен был быть семьдесят один. Васильев выстрелил три. К счастью, из трех пуль только одна попала в человека, в Веню. Вторая разбила в вещмешке Барышева банку с медом, а последняя отщепила кусочек от приклада винтовки снайпера, которая висела на стене вагона, но ни прицел, ничего остального в винтовке не повредила. Ружмастер тут же подрезал приклад, подпилил его рашпилем, зачистил шкуркой, и винтовка была готова к бою.

Ротный предупредил Васильева:

– До утра от Новгородцева ни на шаг! Если что вздумаешь – найду и сразу под суд.– Что ж, по законам военного времени, да еще во фронтовой полосе, да еще после того, что сделал Васильев, угроза ротного не звучала пустыми словами.– А так, может, и обойдется. Но впредь – гляди у меня. Если в бою струсишь – пощады не жди!

Рота стояла, как и все остальные роты из эшелона, по обратную от открытых дверей сторону. В вагоны теперь, в темноте, на ощупь грузили раненых из подходивших откуда-то из ночи машин. Раненые стонали, просили поаккуратней быть с ними, иногда матерились от поспешности или неловкости санитаров, которые причиняли им боль, но санитары только хрипло дышали, лишь изредка переговариваясь да еще реже уговаривая раненых.

– Этого наверх.

– Подняли.

– Занесли тот край. Так, хорошо.

– Принимай, принимай.

– Принял.

– Взяли! Дружно!

– Так, хорошо.

– Ничо, ничо! Потерпи. Теперь малость осталось – до глубокого тыла. Давай следующего.

– С ногами, что ль?

– Да хоть с ногами. Давай, поторапливайсь!

Андрей, стоя в строю, прислушиваясь к командам и разговорам офицеров, слышал и то, что происходило по ту сторону вагона. Эти раненые больше не годились для войны с немцами – одни временно, другие навсегда. Эти раненые прошли свой круг – формировку, учебу, дорогу к фронту, бои, ранения, медсанбаты – и теперь находились на конце круга, где были санлетучки, санпоезда, госпиталя. Теперь ему вместе с его товарищами надо было, только начав этот круг, вступить в ту его часть, которая будет служить последним звеном перед такой вот ночной погрузкой под слова санитаров, либо последним звеном в жизни. Как для тех, которые не вышли оттуда, откуда вышли эти раненые.