Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)
– А отменить это никак нельзя? – повторила вопрос Филара, мысленно прикидывая, сколько всего существует видов живых существ, и какова вероятность, что пройти их все можно за время одной кошачьей жизни.
– Не знаю, – дочь дракона разжала руки, выпуская кота на волю. Тот шмыгнул хозяйке на колени. – Наверное, если это и возможно, то достаточно опасно. Боюсь представить себе последствия неудачи.
– Но ведь маги только так превращают людей в лягушек и наоборот, – вспомнил сказки кузнец. – И вообще, насколько я могу судить, это не так сложно, разве нет?
– Специалист выискался, – фыркнула Эрлада. – В общем, при достаточном уровне способностей и умения это несложно, однако не забывай, что в данном случае мы имеем неудавшийся эксперимент. Незавершенный. Нельзя предсказать, чем может обернуться дальнейшее вмешательство.
Филара приуныла.
– Зато ты научила его говорить! – решил подбодрить ее кузнец. – Это уже многое значит!
– Ну и долго обо мне еще будут говорить в третьем лице? – раздраженно буркнул Шун. – Будто меня здесь нет!
– Извини, – потрепал ему голову иролец, за что тут же получил четыре кровоточащие царапины на ладони.
– Ладно, прощен, – кот обвился хвостом и снова с деловым видом провел по лапе языком. Судя по всему, привычкам он не изменял. – Тебя я помню. Так что не волнуйся, вреда тебе не причиню. Руки не распускай и будешь жить дальше.
Гудрон встрепенулся и, пока Эрлада хихикала над милостивым обещанием, вопросительно посмотрел на Филару. Та отрицательно покачала головой.
– Чего вы переглядываетесь? – с подозрением поинтересовался рыжий. – Да, я маленький был, но всё равно помню. Надо быть абсолютным склеротиком, чтоб забыть тех, с кем провел столько времени.
– Да мы и не сомневаемся, – заверил его юноша, разочарованно вздыхая. Глупо было надеяться, что кошки помнят свои прошлые жизни. Если они у них, конечно, вообще есть. Да и далеко не факт, что это тот самый кот.
– Что теперь собираетесь делать? – Эрлада не позволила собеседникам уйти в мрачные мысли. – В Шангаль идти больше не надо. Домой вернетесь?
По лицу юной волшебницы пробежал ужас от такой перспективы.
– Я хочу с вами пойти! – заявила она.
– Ральдерик не разрешит, – поделился кузнец.
– Как будто меня волнует его мнение! – фыркнула девушка. – Захочу и пойду!
– Ага, конечно, – донесся со стороны недовольный голос.
Герцог завозился в постели, откинул одеяло и сел. На него удивленно смотрели несколько секунд, потом захихикали. Юноша недоуменно перевел взгляд с веселящихся товарищей на скромно сидящего кота, нахмурился и вытащил из сумки зеркальце. Взглянув на свое отражение, он послал зверю грозный взор и принялся стирать платочком черные отпечатки, мысленно обещая себе когда-нибудь отыграться на животном за всё.
– С чего ты вообще взяла, что сможешь присоединиться к МОЕМУ делу без МОЕГО разрешения? – холодно начал он. Следы не стирались, а размазывались по всем щекам. Дворянин злился, но старался этого не показывать, чтоб не доставлять радости довольно ухмылявшемуся зверю. – Что? Повторение старого сценария? Чем на этот раз шантажировать собираешься?
– В прошлый раз дело было всё-таки моё, – буркнул иролец таким тоном, словно товарищ покусился на святое.
– Голодной смертью! – рубанула воздух ладонью Филара. – Как думаешь, какова вероятность, что отсюда мы найдем дорогу до Каланура? Каков шанс, что даже в этом случае мы не заблудимся? А продуктов у нас нет. Совсем. Съели. Даже, если вы отдадите нам всё, что у вас есть, из невозможного человеколюбия и щедрости, всё равно этого не хватит надолго. А добыть новую еду мы практически наверняка не сможем. Для грибов и ягод сейчас не сезон. Более того. Ты хочешь, чтоб хрупкая, беззащитная девушка путешествовала по опасным дорогам, где кто только не водится, под защитой кота и коня?
– Кто это тут беззащитный?! – возмутился Ральдерик, догадываясь, что спор с подругой ему никогда не выиграть. – Не ты ли чуть ли не в одиночестве удерживала маленькую армию около года назад?
– А колдовать сейчас я не могу! – триумфально возвестила девушка, ожидавшая этого довода. – Забыл, что происходит, когда я применяю магию? Ты думаешь, что ради своей безопасности, я подвергну Шуна таким мучениям?
Герцог растерялся, но сдаваться не хотел. Поэтому решил избрать другую тактику.
– Послушай. Оставаясь рядом со мной, ты подвергнешься страшной опасности. Не ты одна – твой ненаглядный кот тоже.
– Спасибо за заботу, – буркнул зверь. – Только как-то мне не верится, что тебя волнует моя жизнь.
Гендевец бросил на него быстрый взгляд, от которого животному почему-то стало не по себе.
– Куда бы я не шел, за мной будут следовать орды привидений, – продолжил свои увещевания юноша. – Ужасные проклятые короли восстанут из своих могильников. Отовсюду будут стекаться привлеченные этим знаком призраки, – Ральдерик продемонстрировал сверкнувший зеленью символ. – День за днем, ночь за ночью мне придется от них убегать или отбиваться. Неизвестно, сколько это займет времени. Возможно, уйдут годы, пока я не найду того, кто начал Намбату. Если не погибну раньше.
– Здорово! – воскликнула Филара, шокировав рассказчика.
– Ты слушала, о чем я говорил?
– Конечно! И ты думаешь, что я соглашусь отказаться от участия в такой прелести?! Дай сюда платок!
Юноша попытался увернуться, но девушка оказалась настойчивей, и ему пришлось смириться и предоставить уже ставшее равномерно грязным лицо под чистый, слегка послюнявленный платочек.
– Мне стоило сказать, что там будет ужасно спокойно и скучно, – вздохнул герцог, позволяя волшебнице старательно оттирать сажу с его щек.
Со стороны Шуна послышался злобный скрежет зубов. Дворянин посмотрел на раздраженного кота с видом собственного превосходства и улыбнулся, от чего тот взбесился окончательно.
– Кто знает, что бы я ответила на это, – протянула Филара. – Не думай, что многое бы изменилось.
– Всё равно, я считаю, что тебе не стоит идти.
– Труп. Исхудавший обезвоженный труп у дороги. Его раздирают волки и медведи, треплют вороны. Ты такого будущего для меня хочешь?
Эрлала хмыкнула.
– Ладно, – сказала она. – Сам же хочешь, чтоб она пошла. Так что хватит терять время – надо решить, что делать дальше.
Ральдерик помрачнел.
– Знать бы еще, хотя бы в какую сторону идти…
– Тот шарик…
– Да, я виноват, что он разбился! Не обязательно мне об этом напоминать на каждом шагу!
– Ты можешь дослушивать, что тебе пытаются сказать? – вздохнул кузнец. – Осколки же сохранились. Может быть, если уж не починить, то хотя бы разобраться, что это было, нам удастся?
Его жена демонстративно потрясла в воздухе каким-то тряпичным кульком и развязала стягивавший его шнурок. На ее ладони поблескивали кусочки стекла. Филара вручила герцогу платочек, а сама подползла к Эрладе и принялась рассматривать то, во что превратился, судя по всему, очень полезный предмет.
– Вы пока вещи соберите, чтоб времени зря не терять, – махнула юношам дочь дракона. – А мы подумаем, можно ли здесь что-нибудь сделать.
Гендевец, стирающий последние следы кошачьей шалости, готов был возмутиться, что приказов не потерпит, потом в который раз вспомнил о происхождении и статусе собеседницы и нехотя подчинился. У Гудрона, прекрасно понимавшего, что от них пользы в данном случае никакой быть не могло, возражений даже в мыслях не возникло. Девушки тем временем молча разглядывали осколки, порой их вороша и беря в руки наиболее заинтересовавшие ту или другую фрагменты.
– Ну что? – Ральдерик присел на корточки рядом с ними.
– Ты все вещи собрал? – осведомилась Эрлада, не поворачиваясь к нему.
– Да, все! – огрызнулся юноша.
– Тогда сиди молча и не мешай.
Герцог обиделся и демонстративно ушел из комнаты.
– Что думаешь? – обратилась к Филаре саварахская дворянка.
– Это был шарик примерно пяти сантиметров в диаметре. Однородный. Без полостей, – юная волшебница задумчиво вертела в пальцах самый крупный кусок. – Кажется, это не стекло, но что-то очень похожее. Вы ведь все осколки собрали?
– Да. Еще что-нибудь заметила?
– Остаточная аура. В нем содержалось большое количество энергии. После того, как он разбился, она исчезла, но следы остались.
– Маленькая поправка – не исчезла, а вытекла. И всё еще находится в комнате. У меня зрение, слух, и все остальные чувства развиты лучше, чем у людей. В отличие от тебя я ее вижу.
– Верю на слово. Её можно как-нибудь собрать?
Гендевец тем временем побродил по замку, не нашел ничего интересного и вернулся обратно. Девушки о чем-то оживленно спорили.
– А я тебе говорю, это возможно! – настаивала Филара. – Пусть ты видишь и чувствуешь то, что скрыто от людей, в том числе от меня, зато я много чего прочла! Так что точно могу сказать…
Кузнец сидел среди сумок, привалившись к стене, и вяло слушал непонятный ему разговор.
– Что? – Ральдерик сел рядом с ним.
– Как видишь, – пояснил иролец, позевывая. – У них совершенно разные профили способностей. Обе практически не разбираются в том, в чем наиболее сильна другая. У Филары есть идея, но она просит, чтоб ее исполнила Эрлада, потому что не хочет, чтоб Шун снова в кого-нибудь превратился. А та не понимает, что от нее требуется, и вообще не уверена, что это осуществимо.
– О, – герцог какое-то время понаблюдал за спором. – А какие у них профили?
– Вспомни, кто папенька у моей жены, – намекнул Гудрон. – Дракон. Что умеют драконы?
– Много чего.
– Возможно, – кузнец сам плохо владел материалом. – Но большая часть их способностей всё же сосредоточена на нанесении разрушений как можно большей мощности. Также они видят магию, энергию, ауру… еще что-то. В общем, ты суть уловил, я надеюсь. Вот. У Эрлады это врожденное. То есть разбившуюся вазочку в исходное состояние вернуть она не способна, а вот город взорвать – пожалуйста.
– А вот эти шаги сквозь пространство?
– Я же сказал «большая часть», а не «все».
– Про Филару я, кажется, понял. Можешь не объяснять. Ограниченная способность воспринимать невидимые простому глазу субстанции, меньшая разрушительность действий, зато гораздо более широкий и разнообразный спектр умений.
– Типа того.
Эрлада, тем временем, согласилась.
– Но за последствия я не отвечаю, – напомнила она новой знакомой.
– Всё будет в порядке. Я буду подсказывать, – заверила та ее.
– Нам выйти? – поинтересовался на всякий случай кузнец.
– Как хотите, – махнула рукой Филара.
– Главное не отвлекайте, – строго добавила ее коллега. Тон голоса, с которым это было сказано, обещал страшные мучения всякому, кто ослушается.
Шун на всякий случай шмыгнул к юношам и спрятался среди сумок. Ральдерик какое-то время помучился соблазном как-нибудь насолить сидящему к нему спиной на расстоянии вытянутой руки коту, но справедливо решил, что другой момент еще представится, а сейчас девушек лучше не раздражать.
Эрлада положила тряпочку с осколками на пол перед собой и с сомнением вздохнула. Никогда в жизни ей не приходилось ничего чинить без применения гвоздей, клея или ниток. Потом девушка сделала какой-то черпающий жест ладонью. Филара напряженно следила за фрагментами разбитого шара.
По ее плану, его можно было починить за счет той энергии, что в нем содержалась. Да, расколотую вазочку достаточно просто собрать своими силами. Но ведь от нее не требуется ничего, кроме как удерживать воду и красиво смотреться с цветами. В данном случае назначение ремонтируемого предмета было неизвестно. Так же как и свойства, характеристики и всё остальное. Пытаться починить то, в чем совершенно ничего не понимаешь, – глупо и опасно. С этим были согласны обе волшебницы. Поэтому Филара предложила попытаться отмотать время назад к тому моменту, когда шар был еще цел. Эрлада уверяла, что это невозможно и вообще глупость. Её коллега заявила, что использовала неправильное слово. Она лишь предлагала восстановить целостность подопытного, не привнося в него ничего нового, то есть, не вкладывая в процесс собственной энергии, а используя вытекшую из него при разбитии. Таким образом, если собрать всю разлитую по комнате силу, часть ее пустить на склейку осколков, а остаток просто загнать в восстановленный объект, ее количество до разбития и после сборки будет равным, потому что даже использованная энергия останется внутри шара. К тому же девушка надеялась, что та еще не забыла принимаемую ей прежде форму и всё еще стремилась в нее вернуться, хотела снова стать собой. Эрлада посоветовала ей на это особо не надеяться, но подтвердила, что следы силы на осколках однородные, то есть другая энергия при создании вещицы не использовалась. Филара это сочла доказательством, что у них есть все необходимые ингредиенты, за исключением согласия дочери дракона, кроме которой никто из присутствовавших растекшуюся энергию собрать бы не смог. В процессе соединения осколков воедино она обещала помогать советами. Её собеседница на своем опыте убедилась, что спорить с синеглазой блондинкой бесполезно, и скрепя сердце согласилась попробовать. Теперь, сконцентрировавшись, она стягивала к фрагментам шара витавшую в воздухе лишь ей видимую лиловую дымку.
– Покомпактней, пожалуйста, – изменения в ауре кусочков были заметны даже Филаре. – Ага. А теперь смотри, что нужно сделать…
Примерно через полчаса мучений, попыток сгустить энергию до состояния розовой слизи и прочих издевательств, осколки сдались и нехотя срослись. Когда затянулась последняя трещина, на прощание мигнув затухающей красной полоской, девушки неверяще уставились на результат своих трудов.
– У нас что, получилось? – недоверчиво поинтересовалась блондинка, с опаской поглядывая на небольшой тусклый шарик, лежавший на платочке.
– А ты сомневалась? – уточнила брюнетка.
– Да.
Эрлада фыркнула.
– «Всё получится», «Это точно сработает», «Даже не сомневайся», – передразнила она новую знакомую.
– Получилось же! – пожала плечами Филара. – Точно ведь?
– Как этим пользоваться? – Ральдерик вновь возник рядом.
– Спроси у своего наблюдателя при встрече. Если он на тебе еще крест не поставил, конечно, и снова придет проведать.
– Я надеюсь, мы не будем его ждать здесь? – поинтересовался кузнец.
– Вот-вот, – поддержал Шун. – Мне тут не нравится.
– Вы предлагаете брести в произвольном направлении? Я напоминаю, что нам вообще ничего не известно о том, куда надо идти. И мне бы очень не хотелось сначала упилить к черту на рога, а потом, когда выяснится, что нужно было шагать в противоположную сторону, возвращаться назад.
– Слушай, ты хоть можешь попытаться разобраться с шаром? – вздохнула Филара. – Для чего, по-твоему, мы его восстанавливали?
– Да, попробуй заглянуть в него, – предложил кузнец.
– Или воззвать, – внес свою лепту кот. – Вдруг надо с ним поговорить?
– Вы хотите выставить меня идиотом? – огрызнулся Ральдерик после того, как его заставили попробовать завести беседу с немой стекляшкой и всматриваться в нее, пока у него не заслезились глаза. Очередные «блестящие» идеи товарищей испытывать он отказался.
– А давайте его подкинем! – воскликнул кот. – Куда упадет – в ту сторону и идти!
– Я всегда говорил, что ты тупой, но даже не подозревал, насколько!
Шун смерил герцога презрительным взглядом.
– Что-то не припоминаю я, чтоб ты прежде такое мне говорил, – гордо возвестил он. – Иначе почему ты до сих пор жив?
– Слушай, Барсик…
– Я не Барсик! – зашипел зверь.
– Да что ты говоришь, Барсик?! Ладно, хватит заниматься ерундой. Я считаю, мы… Эй! Ты совсем сдурел что ли?! А ну брысь!
Юноша попытался отогнать агрессивно настроенное животное, однако кот отгоняться отказывался и продолжал бросаться на герцога с когтями и зубами. Наконец, тому удалось прижать зверя к полу. При этом шар таки выскочил у него из рук, прокатился по тыльной стороне правой кисти и полетел к полу. Дворянин на долю секунды замешкался, решая, держать ему вырывавшийся комок рыжего меха или откинуть его в сторону, и они снова бы получили кучку осколков, если б Эрлада с поистине змеиной скоростью не перехватила падавший предмет. Все дружно выдохнули с облегчением, а Шун даже перестал извиваться в стальной хватке гендевца и догадался принять вид, что сожалеет о своем поведении.
– Ого, – девушка разжала ладонь.
Прежде белесый полупрозрачный шарик неярко светился лиловым.
– Ну-ка, дай руку, – велела она Ральдерику, глядя на горящий символ между большим и указательным пальцами юноши.
Тот молча послушался. Претендентка на престол Савараха прижала стекляшку к знаку. Секунду ничего не происходило, а потом лица товарищей озарил яркий розовый свет, исходивший из шара.
– Мы смогли его включить, – обрадовался Гудрон.
– Вот видите, какой я молодец?! – всё еще прижатый боком к полу Шун приподнял голову, чтоб лучше видеть происходившее.
Кота наградили четырьмя мрачными взглядами, и он предпочел тему не развивать.
– Ну а дальше-то что? – поинтересовался Ральдерик.
Розовый не относился к числу его любимых цветов, поэтому смотреть на сияние дольше необходимого ему не хотелось. Иролец на секунду задумался, отошел к сумкам и вернулся с привезенным герцогом атласом. Прежде, чем тот успел возмутиться, что в его вещи лазили без спроса, кузнец открыл книгу на странице, изображавшей ту местность, где они находились, и положил ее на пол.
– Давайте попробуем вот что, – сказал он, забирая шар у жены и ставя его туда, где, по его мнению, на карте находился замок.
Когда юноша убрал руку, тот дрогнул и покатился.
– Тут полы кривые, – подал голос кот, прочувствовавший местные полы буквально всем телом.
Филара развернула атлас на сто восемьдесят градусов и повторила эксперимент. Стекляшка поехала в ту же сторону. Относительно изображения, а не реальной географии.
– Отлично. Теперь направление у нас есть, – заключил Ральдерик, убирая шар в карман после того, как опыт был проведен еще несколько раз. – Возрадуйтесь, мы идем на юг.
– Но полы всё равно кривые, – проворчал Шун, отряхиваясь.
Через несколько минут путники покинули замок и уехали в выбранную сторону. Если верить карте, где-то далеко впереди должно было быть море. А также парочка исторических мест, которые очень хотелось обойти стороной.
7
Следующие два дня пути прошли мирно и без происшествий. Дороги не было. Ральдерик решил идти строго в указанном направлении по полям, лесам и весям, а не терять время в поисках обходных проторенных путей. Уже к вечеру первого дня путники вышли на заселенные земли.
Здесь начинались деревеньки, если верить карте, до города тоже было недалеко. К определенному облегчению части товарищей, Шангаль оставался где-то восточнее. Это огорчило только Филару, хотевшую исключительно для самоуспокоения добраться туда, куда пыталась попасть столь длительное время, хоть необходимость в этом и отпала. Больше привидения им пока не попадались. Эрлада сказала, что, скорее всего, с уходом герцога из этих мест тот мирный призрак времени и места снова впадет в спячку. Дальше преследовать гендевца он, видимо, не собирался, по словам девушки, его присутствие ощущалось всё слабей. Наблюдатель тоже больше пока не появлялся. Не то, чтобы по нему сильно скучали. Путники надеялись, что у шарика есть еще какие-нибудь полезные свойства. Так как шут при прошлой встрече рассердился и ушел, ничего толком не объяснив, герцог рассчитывал в следующий раз попробовать вытрясти из него побольше сведений в качестве компенсации. Дворянину посоветовали особо на успех не рассчитывать: уродец имел раздражающую привычку рассказывать меньше, чем, видимо, сам планировал поведать изначально, а не нравящиеся ему вопросы предпочитал вообще игнорировать. Невосприимчивость к физическому насилию лишала его собеседников возможности повернуть разговор в нужное русло и хоть как-то повлиять на течение беседы, автоматически делая наблюдателя одним из самых непопулярных и нежелательных партнеров по деловому общению. Кроме него же научить пользоваться загадочным, но потенциально полезным не только в качестве своеобразного компаса предметом никто не мог.
В первой же попавшейся деревне путники пополнили запасы практически полностью съеденных продуктов, и Филара радостно возвестила, что собирается снова готовить горячие сытные завтраки, обеды и ужины. Эрлада, никогда не утруждавшая себя возней на кухне, морально поддержала девушку в ее похвальном начинании. Ёе же единственным фирменным блюдом был мгновенный шашлык из раздражающих существ, куда зачастую шли продукты не только не потрошенные, но даже не мытые (а еще они практически всегда подавались в пригоревшей одежде и обуви, либо же в паленой волосатой шкуре). Еще пока ни разу не находились охотники сие отведать, и, надо признаться, если б такие гурманы всё же появились, волшебница бы ужасно удивилась и обозвала их извращенцами.
Утром третьего дня товарищи вышли на дорогу, удачно ведшую в нужном им направлении.
– Цебал, – Ральдерик вслух прочитал подпись к жирной точке на карте. – Мы доберемся туда завтра.
– Крупный город? – уточнил кузнец, заглядывая в книгу через плечо друга.
– Бывшая столица одного небольшого королевства, захваченного и присоединенного к Савараху триста лет назад, – пояснила Эрлада. В свое время девушка наотрез отказалась получать соответствующее ее происхождению образование, но историю родины своей матери ей все же пришлось вызубрить. – Сейчас является административным центром северной части страны.
– Обходить будем? Богатая история и всё такое. Завоевательная война.
Герцог вздохнул. Во время прошлого привала он многократно пускал шарик по карте, в надежде, что тот хотя бы раз не прокатится по Цебалу, чтоб можно было с чистой совестью обойти его стороной. Но, даже когда юноша ставил свой розовый компас на любую произвольную точку страницы и отпускал его, тот всё равно делал петлю и с завидным упорством настаивал на том, что административный центр им по пути, и грех его не посетить.
– Боюсь, не получится, – мрачно буркнул гендевец. О своем маленьком опыте он почему-то никому не рассказал. – Поедем насквозь.
– Ну, как знаешь, – с сомнением протянула Эрлада. – Не жалуйся потом.
К обеду следующего дня пейзаж сменился. Редкие лесочки и озера начали попадаться еще за день до этого, а теперь местность еще и ощутимо сгладилась. Холмистые ландшафты остались позади. Когда-то Цебал был столицей. Не важно, что маленького отсталого варварского государства – всё равно значение города было велико. Поэтому при его постройке серьезное внимание уделялось тому, насколько он будет обеспечен древесиной, водой и иными полезными ресурсами. Древние строители рассматривали окружающие его леса и водоемы исключительно с практической точки зрения, ехавшие же по широкой дороге путники получали от их созерцания эстетическое наслаждение.
Спустя еще несколько часов пути они въехали в Цебал. Сам город производил гораздо менее восторженное впечатление, чем его окрестности. Всё в нем буквально кричало, что его построили люди, помешанные на собственной гордости, независимости, исключительности и подлой враждебности остальных народов. Гудрон с Шуном сказали, что ничего такого не видят – город, как город. Эрлада на это возразила, что те, в отличие от нее, ауру чувствовать не могут. Не имеет значения, что бывшая столица представляла собой визуально, девушка описала ее суть. А в целом административный центр выглядел довольно мило. Местное население могло бы неплохо заработать, если б догадалось переодеться в старинные костюмы и иногда устраивать представления с постановочными боями перед восторженными туристами, которые хлынули бы сюда рекой, если б узнали о городе, где можно на время окунуться в далекое прошлое. На продаже одних только сувениров реально было разбогатеть. Филаре эта идея Ральдерика понравилась и она подтвердила, что рвалась бы сюда в первых рядах. Кот же назвал юношу барыгой, наживающимся на всем подряд, который найдет выгоду даже там, где ее больше никто не видит. Но даже он нехотя признал, что в мысли было рациональное зерно. Цебал выглядел бы так, будто время здесь остановилось давным-давно, если б не современные экипажи и иные доказательства того, что ничего такого не произошло.
– Что делаем? – уточнил кузнец. – Едем дальше или ночуем тут?
– Горячая ванна, нормальная постель, ужин из трех блюд! Доступно объяснил?
– А также спускание всех имеющихся денег на чушь, вроде одежды, – проворчал иролец.
– Во-первых, одежда не чушь! Во-вторых, когда это я тратил на нее все деньги?!
Пока герцог возмущенно объяснял спутникам свои принципы, касающиеся внешнего вида, компания медленно ехала по кривым мощеным улочкам. Филара спрашивала у прохожих, где здесь можно остановиться, иролец из вежливости слушал разглагольствования друга, Эрлада делала вид, что едет сама по себе и этих людей не знает, Шун зевал и тоже прислушивался к монологу гендевца, в надежде, что ему удастся ввернуть туда ехидный комментарий, если вдруг представится такая возможность.
Старания Филары принесли плоды – очень скоро путешественники прибыли в одну из местных гостиниц. Название «Явление в лунный полдень» изрядно заинтриговало товарищей, но, поскольку по заверению опрошенных местных жителей, это был лучший постоялый дом Цебала, вопросов остановиться тут или поискать местечко с более понятным имечком не возникло. Тем более что Ральдерику по какой-то причине название понравилось. Хозяин был им ужасно рад: постояльцев у него последнее время почти не было, поскольку позволить себе проживание тут могли немногие, а гостями в этот сезон город не изобиловал. Те же, что приезжали, предпочитали (очевидно, по глупости) потратить свои деньги на что-нибудь другое. С долгожданными постояльцами носились, как курица с яйцом, делали им скидки на все услуги, предоставляли всё, о чем они только не просили, лишь бы те не передумали и не уехали к конкурентам. Гудрон был уверен, что это все влетит в копеечку, и с содроганием ждал, когда им выставят счет. Герцог посоветовал ему молча есть фаршированного орехами рябчика (тот факт, что бедному кузнецу кусок в горло не лез при мысли, сколько это удовольствие стоит, его не волновал), поскольку дворянин, не напрягаясь, мог себе позволить двухнедельное проживание всей честной компании в «Явлении…» за свой счет. Однако когда Шун заикнулся, что хотел бы попробовать черной икры, ему принесли блюдечко молока и кусок сырой рыбы.
После этого автоматически встал вопрос покупки гендевцу новых сапог в связи с преждевременным приходом старых в полную негодность. Эрлада заявила, что собирается идти мыться, и ходить за покупками остальным придется без нее. Кузнец тоже был вынужден остаться в гостинице, поскольку Ральдерик позаимствовал у него сапоги для своих нужд, несмотря на то, что те были ему несколько не по размеру – появляться на улице в изодранной обуви он категорически отказался. Обиженный кот старательно слизывал с себя суп. Он подозревал, что герцог сознательно заказал себе максимально пачкающееся блюдо, чтоб бедное животное потом мучилось, пытаясь его отчистить. Ладно, хоть негорячий был, и на том спасибо. Однако главный для него удар заключался в том, что Филара вызвалась составить компанию человеку, хладнокровно надевшему миску с этой жижей несчастному зверю на голову.
А девушка с юношей пошли по магазинам. Волшебница, обожавшая все историческое и героическое, боялась, что на следующий день утром они покинут город, а она даже не успеет по нему погулять. Гендевец быстро сообразил, что той до его обуви не было никакого дела, и не стал рассказывать, какой фасон предпочел бы найти. Вместо этого он ковылял в тесных сапогах, расспрашивал прохожих, где находилась ближайшая обувная мастерская, и не мешал Филаре восторженно глядеть по сторонам. Хотя сам он слабо понимал, что ее столь восхищало. Его родная Мэвба, по мнению дворянина, была куда красивей и интересней. На это замечание девушка возразила, что глупо сравнивать такие разные города и радостно бросилась рассматривать фасад какого-то дома. К облегчению Ральдерика, на нем висел кованый сапожок.
Юноша позвал девушку, указал ей на дверь с вывеской и зашел внутрь. Когда он оттуда вышел через полчаса, примерив около десятка пар обуви, ее нигде не оказалось. Он, в общем-то, не надеялся, что та согласится сидеть в совмещенной с мастерской лавке и принимать живое участие в выборе сапог, но рассчитывал, что без него она хотя бы не уйдет. Тем более что с этого места открывался прекрасный вид на город, стой и любуйся. Волшебницы не оказалось ни в книжном магазине, ни в оружейной лавке, куда она легко могла забрести. Герцог снова вернулся к двери мастерской в надежде, что девушка нагулялась и вернулась. Этого не произошло. Юноша попытался поставить себя на ее место и снова взглянул на городскую панораму, как ему хотелось думать, другими глазами. Среди относительно новых домов громоздилась каменная глыба, являвшаяся, похоже, самым древним строением Цебала.
– Я ненавижу замки! – простонал гендевец, соображая, что Филара наверняка именно туда и направилась, если увидела старую крепость с этой точки обзора.
«Городской музей. Является достоянием народа и охраняется государством. С собаками и конями вход запрещен» прочитал Ральдерик табличку на воротах. Рядом с ними стоял столик, за которым сидел и торговал билетами невзрачный мужичок. Он подтвердил, что соответствующая данному герцогом описанию девушка, действительно, некоторое время назад вошла внутрь. Юноша раздраженно вздохнул. Ждать снаружи не имело смысла: увлекшись чем-то, Филара могла потерять счет времени и забыть обо всем на свете. Просто так зайти в «великий замок стольного града Цебал», как упорно величал его билетер, не получилось. Хилый и мягкотелый с виду мужчина готов был костьми лечь, но стрясти с посетителя плату за вход. Дворянину пришлось расплатиться, несмотря на его уверения, что ничего нового он там не увидит, следовательно, ни о каких деньгах не может быть и речи. Ральдерику кое-как удалось отвязаться от раззадоренного «темнотой» и «глупостью» «непонимающего, что говорит, нахала» билетера, набивавшегося в добровольные гиды, пообещав, что он пополнит фонд на восстановление данного конкретно взятого наследия, если мужчина перехватит девушку на выходе и заставит ее дождаться спутника. Гендевец не был уверен, что Филара не подложит ему очередную свинью, и не уйдет на экскурсию в другое место, пока он будет бродить из комнаты в комнату в ее поисках. Однако ему повезло. Юноша достаточно быстро нашел ее в картинной галерее.
– Вот ты где! – сердито воскликнул он, направляясь к ней под неодобрительные шиканья приобщавшихся к прекрасному посетителей, свято веривших, что в музеях и библиотеках нужно говорить исключительно шепотом.
