Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)
Комнаты в общежитии им таки выделили. До вечера товарищи сидели и обсуждали всё, что девушки узнали за день.
– Думаете, это была могила этого вашего Макелы? – скептически переспросил оклемавшийся кузнец. – Только потому, что у него был похожий с тем покойником браслет? Ой, сомневаюсь… Они оба просто могли принадлежать к какой-нибудь секте или что-то еще.
– Знаем, – пожала плечами Филара, поглаживая дремавшего на коленях кота. – Мы это обсуждали. Просто эта идея показалась нам интересной. В конце концов, место его упокоения не известно. Даже существует теория, что он всё еще жив.
– Она неправдоподобна.
– Ага, как вероятность того, что совершенно не умеющий играть в карты человек случайно соберет самую сильную в игре комбинацию, которая прежде считалась возможной лишь гипотетически, – задумчиво протянул Ральдерик. – Ладно. Всё равно нам это ничем практически не помогло.
– Боюсь, искать информацию дальше не имеет смысла, – вздохнула блондинка. – Мы перерыли всю библиотеку, расспросили хорошо разбирающегося в астрономии человека, выяснили всё, что могли. Возможно, что-то из этого и имеет для нас значение, но мы пока не поняли.
– Ясно, – герцог потер виски и задумался. – Ладно. Тогда завтра утром идем дальше. Вы как хотите, а я пошел спать.
И гендевец, действительно, пошел спать. Через несколько минут остальные последовали его примеру. На Реймах спустилась ночь. Улицы наполнились еле слышным шепотом тысяч голосов. Старый город с богатой историей. Никем не замеченные, ходят по нему тени давно исчезнувших людей. Засыпающий дворянин слышал, как кто-то кричал «В атаку!», «Сомкнуть ряды!», лязг мечей о щиты, свист стрел и яростные вопли. С другой стороны доносились звуки праздника, детский смех и музыка. Потом к нему сквозь дверь просочился какой-то полупрозрачный юноша, который умолял вельможу дать ему свой конспект по теологии, грозясь в противном случае повесится. Раздраженный Ральдерик огрызнулся: «Валяй! Иди и вешайся!», – и был вынужден слушать скрип покачивавшегося у него в комнате тела. Будь его воля, эту ночь он бы лучше провел в чистом поле, куда не ступала нога человека.
Хорошо простым людям, менее склонным к встречам с призраками, чем участник Намбату, вытянувший духов. Наверняка ведь, вся эта свистопляска проходила для них незамеченной, а отдувался только вельможа, ну и, возможно, его спутники. Подходить к окну и любоваться разгулом паранормального юноше не хотелось. Устроившись так, чтоб в его поле зрения не попадали ноги свисавшего с балки прозрачного тела, гендевец натянул одеяло на голову и заснул.
13
Утром к великой радости ректора путники освободили занимаемые комнаты и двинулись дальше. Морское побережье было примерно в неделе ходу от реймахских ворот. Уже пора было задуматься о том, где найти корабль, согласный доставить их на остров. Если верить карте, ближайшим портом был Варнус. Решение отправиться именно туда ни у кого не вызвало возражений. Не всё ли равно, где нанять суденышко?
Вообще, конечно, это место имело не совсем добрую славу – по слухам здесь располагался один из перевалочных пунктов контрабандистов, подрывавших экономику Савараха своей верой в торжество по-настоящему свободной торговли. Доказательств сего добыто так и не было, поскольку все присылаемые из столицы ревизоры и прочие чиновники бесследно исчезали вскоре после прибытия в городок. На все вопросы об их судьбе местные жители пожимали плечами и туманно намекали на разгул сверхъестественного в округе. Россказни об отбившихся от рук русалках власти встречали скептически, посылали очередного проверяющего, который неизменно повторял судьбу своих предшественников, а тем, кто должен был его сопровождать и охранять, приходилось писать объяснительные, как они умудрились за ним не досмотреть. Противостояние порта и столицы продолжалось уже давно. Временами оно затихало, потом вновь набирало обороты. В общем, горожанам редко приходилось скучать.
– Так интересно, – поделилась Филара, заплетая гриву Герани в косички.
– Что именно? – лениво поинтересовался Шун, щурясь на солнце.
– Ну, Варнус, контрабандисты, всё такое, – неопределенно взмахнула руками девушка.
– Не вижу в этом ничего увлекательного, – зевнул Ральдерик. – Вот увидишь, это будет самый обычный город, люди там будут очень стараться выглядеть безобидными и ничем не примечательными, говорить на избитые банальные темы и так далее. Неужели ты думаешь, что к тебе кто-нибудь подойдет и скажет: «Здравствуйте, добро пожаловать в наш перевалочный пункт! Мы тут все поголовно промышляем контрабандой в течение многих поколений. Кстати, вон за той скалой в пещере наш тайник. Не хотите взглянуть? Как раз вчера новую партию товара привезли»?
– Нет в тебе романтики, – притворно вздохнула девушка. – Уж и помечтать нельзя…
– Какой уж есть, – буркнул герцог.
Реймах они покинули за три дня до этого. Путь на северо-запад был мирным и ничем не омраченным. Судя по состоянию дороги, ей пользовались много, часто и с удовольствием. Пару раз не особенно торопившихся путников обгоняли всадники в форме служащих королевской почты с пухлыми сумками, свисавшими с плеч. Также было много пыльных путешественников всех видов и мастей, стадо коз и даже карета с какой-то благородной дамой, заинтересованно рассматривавшей уступивших ей проезд товарищей. Было крайне маловероятно, что все они имели хоть какое-то отношение к Варнусу.
Потом проторенная дорога вильнула на север. В сторону порта же вело ее несколько заброшенное, слегка поросшее травой ответвление. Судя по всему, город не пользовался особой популярностью. Следующие дни пути друзья прошли в одиночестве. К счастью, здесь не было ни руин замков, ни древних курганов – в общем, ничего такого, что могло бы «осчастливить» их встречей с богатым выбором призраков, изрядно уже всех доставших. Если бы кто-нибудь еще год назад сказал Ральдерику, Филаре или Гудрону, что чувством, которое они будут испытывать при встрече с привидениями, окажется раздражение, те бы ни за что не поверили. Однако всего одной ночевки в Реймахе вполне хватило, чтоб окончательно разобраться в своих эмоциях.
– Мы почти добрались, – провозгласил кузнец во время привала, в очередной раз изучая нужную страницу атласа.
– Пара часов осталась, вряд ли больше, – согласился дворянин, подбрасывая в костер несколько веточек. – Ты что делаешь?
– Проверяю, пахнет ли морем, – пояснила светловолосая колдунья, открывая глаза и переставая принюхиваться.
– А. Ну-ну.
– Мы сегодня вообще есть будем? – подала голос Эрлада, палец о палец не ударившая для прокорма отряда за всё время путешествия.
– Ты котелок над костром видишь? – вздохнула вторая девушка. – Скоро будет готово.
Шун привычно ушел охотиться. Свежее мясо его привлекало сильней каш с оригинальными ингредиентами.
– Значит так, – инструктировал Ральдерик во время приема пищи. – Постарайтесь выглядеть безвредно. Горожане не должны заподозрить нас в том, что мы являемся очередными королевскими ревизорами. Это может вызвать кучу проблем.
– Знаешь, я тебе вот что скажу, – произнесла драконья дочка, выскребая ложкой дно миски. – Это кем надо быть, чтоб принять нас за государственных чиновников? Ты вообще со стороны нашу компанию видел?
– По-моему, мы хорошо смотримся, – возразил ей супруг. – Я бы даже сказал, симпатично.
– Какая разница?! – прервал бессмысленный разговор герцог. – Просто будьте осторожны, лишних вопросов не задавайте, а то я не хочу потом вас со дна моря поднимать с камнем на шее. Это к тебе в первую очередь относится!
– А что я-то сразу?! – недоуменно возмутилась Филара.
– Знаю я тебе. Начнешь еще контрабандистов искать, с расспросами к людям приставать…
– Что я, дура что ли? – слегка обиделась девушка.
– Нет, но…
– Ладно-ладно, все уже всё поняли, – вклинилась Эрлада. – Собираемся и идем дальше! Хватит рассиживать!
И пошли они дальше. Спустя пару часов им, действительно, попалась табличка с названием порта. Однако к их огромному удивлению самого Варнуса на месте не оказалось. Путники стояли и неверяще глазели на искрившуюся в лучах солнца спокойную морскую гладь, засыпанный обломками каменистый берег и остовы домов.
– Что это? – прошептала Филара, оборачиваясь к хмурому Ральдерику. – Королю надоело терпеть произвол, и он уничтожил город?
– Дядя не такой, – уверенно заявила четвертая претендентка на саварахский престол.
– Волной могло смыть? – предположил кузнец.
– Тогда это была очень большая волна, – гендевец направился к тому, что прежде было населенным пунктом.
Даже если причиной гибели Варнуса и не стало море, оно явно добралось сюда позже. Не было ни тел, ни большей части фрагментов домов, ни посуды, ни вещей. Только торчавшие из земли уродливые огрызки фундаментов да кое-где уцелевшие куски стен. Будто кто языком слизнул чуть ли не весь город. А еще тут было чисто. Лишь у самой кромки воды громоздились горы почерневшего мусора, терзаемые набегавшими волнами.
– Когда это могло произойти? – бормотал дворянин. – Я ничего об этом не слышал…
– Не очень давно, – пожала плечами Эрлада. – Иначе об этом стало бы известно – иногда же сюда корабли должны заходить. Заметили бы, что тут произошло, рассказали…
– Интересно, люди выжили? – Филара зашла в покосившийся дверной проем и окинула взглядом то, что прежде было домом.
– Сама как думаешь?
– Тел-то нет, – девушка присела на корточки и извлекла из-под груды камней и бревен гнутый медный гребень. – Они могли успеть покинуть город, узнав о том, что ему грозит, прежде чем всё произошло.
– А еще их судьба могла сложиться куда трагичней, – добавил с улицы Ральдерик.
– Я знаю, – спокойно согласилась блондинка, кладя находку на прежнее место и поднимаясь на ноги.
– Есть что-нибудь интересное? – окликнул ее со стены Шун.
– Да нет вроде, – девушка еще раз окинула «помещение» взглядом и вышла.
– Нет, а что?! Подумайте, – иролец развернулся спиной к морю и, сложив руки на груди, внимательно посмотрел на руины. – Был сильный шторм. Хлестал дождь и дул ветер. Поднялись волны. А потом одна, самая большая, обрушилась на город и утащила его за собой. Ну, или не одна, а несколько. Последовательно, – закончил он менее уверенно.
– Сомневаюсь, что это прокатило бы с каменными постройками, – скептически возразила Эрлада.
– Я надеюсь, мы не останемся здесь на ночь? – осведомился кот со своей верхотуры.
– Что теперь делать будем? – обратился к гендевцу кузнец. – Какой другой ближайший порт?
– Канке, – ответила вместо него Филара. – Он южнее находится. Несколько дней добираться.
– Ну так что, идем? – Гудрон всё надеялся дождаться ответа от задумавшегося друга.
– Подожди, не суетись, – отмахнулся тот.
– Хорошо. Стою, жду. Вот только чего?
– У моря погоды, – философским тоном произнес Шун, чем тут же заслужил пару раздраженно-недоумевавших взглядов.
– Мы и так находимся гораздо южней, чем планировалось изначально. И я не хочу уходить еще дальше, – снизошел до ответа Ральдерик. – К тому же, мы не знаем, что тут произошло. Ты можешь мне гарантировать, что с Канке не то же самое?
– О. Я поняла! Ты хочешь дождаться темноты и попытаться выяснить у местных духов, что к чему?! – озарило Филару.
– Скажи мне, что это неправда! – взмолился кот, в несколько прыжков спускаясь на землю.
– Не хочу тебя огорчать… – начал дворянин.
– Тогда лучше молчи, – огрызнулся кот и, сокрушенно закатывая глаза, плюхнулся на мостовую. – Значит, она угадала.
– Ну, а пока не зашло солнце, можно поискать тайник контрабандистов! – воскликнула светловолосая колдунья, сверкая глазами в предвкушении.
– Ага. Давай. Займись, – мрачно отозвался дворянин.
– Кто со мной?! – с энтузиазмом поинтересовалась девушка.
– Я, – без особого желания ответил Шун.
– А я тут посижу, – отреагировал на ее вопросительный взгляд гендевец. – Вдруг чего придумаю. С утеса, главное, не сорвись.
– Не, не волнуйся, – на ходу крикнула волшебница, убедившись, что других добровольцев составить ей компанию не было.
Рыжий зверь разбежался и запрыгнул ей на плечо. Девушка пошатнулась, но быстро восстановила равновесие и зашагала к ближайшим скалам.
– Ладно, до темноты еще куча времени, – вздохнул Ральдерик. – Давайте походим по городу, вдруг самим удастся узнать, что и когда тут произошло. Могли сохраниться какие-нибудь записи, предметы, следы, по которым можно будет сделать вывод.
Прошло часа этак три. Филара с Шуном пока не возвращались. Обследование руин Варнуса мало что дало. Если не считать размытого кладбища, где некоторые скелеты оказались на поверхности, других тел не было. В остове местной часовни герцог рассчитывал найти книгу записей смертей, рождений и браков, чтоб посмотреть дату, на которой закончилось ее ведение, но юношу ждало разочарование. Да, ее здание располагалось дальше всего от воды, поэтому пострадало мало, но внутри царил такой разгром, что найти что-нибудь конкретное было сложно. Перевернутые скамьи, осколки стекла, какие-то тряпки, камни, тина и песок, подтверждавшие теорию кузнеца, что море сюда добиралось, покрывали пол и громоздились кучами.
– О. А вот это интересно, – сказала вдруг Эрлада.
– Что именно? – поинтересовался гендевец, откидывая носком грязную, рваную, задубевшую от соли рясу священника.
– Остаточные следы магии, – пояснила колдунья, склоняясь над черно-зелеными плетьми засохших водорослей. – В других местах я их не ощущала, да и здесь еле-еле.
– Можешь сказать что-нибудь конкретное? – поинтересовался ее муж, переставая бесцельно бродить по помещению и подходя к тому, что привлекло ее интерес.
– Думаю, много чего, – девушка отломила кусочек растительной массы и растерла его между пальцев. – В общем, всё это лишь мои догадки, которые требуют подтверждения. Предупреждаю сразу, чтоб потом не было недоразумений. Итак. Это место, действительно, разрушила вода. Огромные волны, как ты и предполагал, обрушивались на город, унося с собой людей и всё остальное. Первая была самой большой, она захлестнула весь Варнус, докатилась даже досюда – чтоб никто не успел сориентироваться и сбежать, как могло бы получиться, если б воды заглатывали город постепенно. Следующие сюда уже не доходили, поэтому внутри остались все эти вещи, содержимое же остальных домов вынесено чуть ли не под чистую. А еще тут сохранились водоросли, принесенные той волной. Видите? В самом городе их не так много, море всё забрало обратно. А здесь они есть. Со следами магии.
– Это значит, что волны были вызваны не естественным явлением природы, – понял герцог.
– По крайней мере, первая, – согласилась волшебница. – Последующие смыли большую часть ее следов, поэтому в других местах невозможно почувствовать, что она не была обычной.
– Кто-то заколдовал море, чтоб оно разрушило город? – переспросил иролец. – Интересно, зачем? Месть или борьба с контрабандистами?..
– Не обязательно, – пожала плечами Эрлада. – Вполне возможно, что это побочный эффект чего-нибудь другого. Тот, кто колдовал, мог даже и не узнать о том, что тут произошло.
– Ты сама сказала, что первая волна должна была помешать людям спастись, – напомнил Ральдерик.
– Я помню. Но вероятность того, что это просто так случайно получилось, тоже не стоит отбрасывать. Для каждого варианта нужно предусматривать хоть крошечную долю допустимости, чтоб потом не выглядеть идиотом, когда правильным оказывается именно он, вопреки логике и всему остальному.
– Ладно, всё понятно. Можешь определить, когда это случилось?
– Полтора месяца назад. Плюс-минус неделя, – отозвалась девушка.
Больше ничего интересного там не было, поэтому товарищи покинули часовню и вернулись туда, где распрощались с Филарой. Той по-прежнему не было. Солнце только начинало клониться к горизонту. Ожидание утомляло. Примерно через полчаса явились разочарованная блондинка с котом. Несмотря на все старания, тайник они так и не нашли. В отличие от нее зверя это не очень расстроило, он сидел и спокойно вылизывался, вполуха слушая жалобы хозяйки на излишне скрытных контрабандистов. Однако долго убиваться по поводу неудачи девушка не собиралась, решив, что было бы неплохо успеть еще раз закусить до наступления ночи. К удаче путников один из колодцев располагался дальше того места, куда добрались волны, поэтому водой из него вполне можно было пользоваться. Чтобы не тратить времени даром, светловолосая волшебница даже успела состирнуть свои вещи, пока закипал котелок. Заметив это, Ральдерик тут же повесил на нее заботу о паре собственных рубашек. Остальные оказались скромней. Вообще, конечно, ректор Реймахского университета был так мил, что товарищам постирали, зашили и погладили всё, что в том нуждалось, но с тех пор прошло уже достаточно времени, чтоб необходимость в этом успела возникнуть вновь.
Путники успели поужинать и помыть посуду еще засветло и стали терпеливо дожидаться темноты. Они устроились на высоком скалистом берегу, откуда открывался хороший вид, как на город, так и на водную гладь. Люди сидели на земле, кутаясь в плащи возле небольшого костра, грозившегося потухнуть под резкими порывами холодного морского ветра, хлопавшего одеждой и трепавшего волосы. Солнце село, но разгула призрачной жизнедеятельности живые не заметили. Скорее всего, на кладбище, расположенном дальше от побережья, определенная активность имела место, но товарищи сомневались, что его обитатели могли многое сообщить по интересующему их вопросу.
– Здесь никого нет, – отчаялся дождаться духов Гудрон. – Значит, люди всё-таки успели спастись?
– Возможно, – пожал плечами Ральдерик.
– Говорил же я здесь не оставаться, – проворчал Шун. – За то время, что мы тут проторчали, можно было уже полпути до следующего порта пройти…
– Давайте ляжем спать, – предложил кузнец. – Только уйдем куда-нибудь, где меньше дует. Хотя бы в ту же часовню. А то здесь и простудиться недолго.
– Нет, – покачал головой герцог, с интересом поглядывая на море.
– Что «нет»? – не понял иролец.
– Просто сидите и ждите, – велел дворянин, подбрасывая дров в костер и всем корпусом разворачиваясь к водной глади. – У меня есть одна бредовая мысль…
– Как будто у тебя бывают другие, – зевнул кот. – Чего ждать-то?
– Да так… – неуверенно улыбнулся гендевец, не сводя горевшего азартом взгляда с поблескивавшей в лунном свете колыхавшейся поверхности.
Остальные, заинтригованные его поведением, недоуменно переглянулись и тоже стали чего-то ждать, с тревогой посматривая на море. Через несколько минут им показалось, что к шуршанию наползавших на гальку волн примешивались посторонние звуки.
– Что это? – шепотом поинтересовалась Филара, напрягая слух.
– Подожди! – безумно улыбаясь, Ральдерик поднялся на ноги и сделал пару шагов вперед, чтоб лучше разглядеть, что происходило на море.
Практически сразу же он почувствовал, как по его ноге и спине кто-то забирается, цепляясь когтями за одежду.
– Не ори, – возник у него на плече Шун. – Отсюда мне лучше видно.
– Да как бы и не собирался, – вяло отреагировал юноша, удостаивая кота лишь быстрым косым взглядом.
– Корабль, – недоверчиво поведал зверь через некоторое время.
Люди в темноте видели гораздо хуже, поэтому на то, чтобы удостовериться в правдивости слов животного, им потребовалось некоторое время. Но вскоре они тоже смогли разглядеть темный силуэт с одинокой мачтой, приближавшийся к берегу. Парус развевался белесыми лохмотьями, а от прогнившего корпуса судна исходило едва заметное свечение.
– Я зна-а-ал! – расхохотался Ральдерик, пугая спрыгнувшего от греха подальше на землю кота. – Я практически не сомневался, что что-нибудь подобное здесь плавает! Он просто обязан был нам попасться! Вот это я называю везением!
– Корабль-призрак! – восторженно прошептала Филара. – Настоящий!
– Ты же не собираешься?.. – с опаской поинтересовался Гудрон.
– Нам нужно добраться до острова, так?
– Да, но…
– Мне интересно, как ты планируешь попасть на борт? – фыркнула Эрлада. – Даже не так. Как ты собираешь убедить команду отвезти нас на Варменик?
– Еще пока не знаю. Разберемся, – дворянин, убедившись, что корабль собирается причалить, развернулся и побежал к спуску на пристань.
Остальные последовали его примеру.
Вблизи судно производило душераздирающее впечатление. Вообще, было загадкой, как оно держалось на воде – части корпуса просто не было. Скорее всего, оно в свое время либо напоролось на риф, либо получило пушечным ядром в бок. Покрытая водорослями, ракушками и кристаллами соли обшивка трещала и скрипела. Деревянная женщина на носу корабля, будь она на то способна, наверное, умерла бы от разрыва сердца, если б ей кто-нибудь показал зеркало. Почерневшая от долгого контакта с водой древесина бортов красовалась многочисленными дырами, а от названия судна, некогда на них красовавшегося, осталось лишь несколько букв. Как путники и опасались, сия конструкция, гордо именуемая «Ц…ла. щ…ы..», воняла тухлой рыбой до рези в глазах. Ральдерик даже успел усомниться, так ли уж он хочет прокатиться на этой посудине. Для полноты эффекта «корабля из Преисподней» не хватало разве что грохота грома, всполохов молний на горизонте, ливня, шторма, да безумно хохочущего капитана-мертвеца за штурвалом. Живые стояли на изрядно разбитой пристани и заворожено наблюдали за тем, как достаточно небольшой кораблик причаливает. На таком расстоянии уже можно было разглядеть мелькавшие на палубе полупрозрачные силуэты.
– Эх, – вздохнула Филара, критично изучая представшее зрелище. – Мелковат.
– Ничего, сойдет. Выбор у нас небольшой.
– А что мы им скажем? – растеряно протянул кузнец, слегка запыхавшийся от беготни по скалам. – «Извините, отвезите нас, пожалуйста, на один остров. Тут недалеко»?
– Ну да, – пожал плечами гендевец. – Что-то вроде того.
Потом команда корабля с недоумением таращилась на путников с палубы, но сходить на землю не торопилась. Складывалось впечатление, что покойные моряки надеялись увидеть кого-то другого. Живых не обескуражило отсутствие явных признаков радости на сизых лицах.
– Здравствуйте, отвезите нас на Варменик! – крикнул, сложив ладони рупором, герцог, сразу переходя к делу.
– О. Да твой вариант даже забавнее, – фыркнула Эрлада.
Мертвые обменялись недоумевающими взглядами.
– Кто вы такие? – спросил одноглазый дух в тельняшке, вынимая трубку изо рта. – Откуда знаете о сигнале?
– Костер на скале?.. – пробормотала Филара. – Это его приняли за сигнал?
– Приплыли, – устало хлопнул себя ладонью по лбу матрос, отличавшийся хорошим слухом. – Так ждали условного знака, что спутали его с обычным костром!
– И что теперь? – потерянно спросил третий, беспомощно оглядывая берег в надежде увидеть что-то или кого-то важного.
– Отвезите нас на Варменик! – еще требовательней повторил Ральдерик, максимально приближаясь к кораблю.
– Отстань, мальчик, – вяло отозвался призрак, судя по всему, бывший тут за главного, снимая шляпу и растерянно потирая лоб.
– У вас что-то случилось? – попыталась проявить заботу светловолосая волшебница.
– Кроме того, что они умерли? – ехидно поинтересовалась Эрлада.
– Мы не можем вам помочь? Расскажите, вам станет легче! – не унималась Филара, не забывая ободряюще улыбаться и всем своим видом излучать искреннюю заботу и участие.
Покойные матросы наградили ее мрачными взглядами и ничего не ответили. Дворянин тем временем переваривал «мальчика» и тоже молчал.
– Что вы хотите в обмен на то, чтоб подкинуть нас до этого проклятого острова? – Шун решил взять беседу в свои лапы.
Если призракам и было что сказать, то они всё забыли и недоверчиво уставились на говорящего кота.
– Вот чёрт, – раздраженно подумал тот, дернув ухом, и уже вслух добавил громкое «Мяяяяу!».
– Ммм, это я сказал, – неуверенно помахал рукой Гудрон, стараясь хоть немного скопировать голос зверя. – Так, сколько будет стоить проезд? Должно же быть что-то, что мы можем вам дать взамен?
– Вечный покой, – шепнула Эрлада, чтоб ее не услышал никто, кроме супруга. – Пусть доставят на Варменик, а мы в благодарность разнесем их посудину. Нам не сложно.
– Вы же не очень сейчас заняты? – старательно игнорировал жену кузнец.
Моряки снова переглянулись. Если задуматься, то все живые, которых они встречали ранее, либо с воплями стремились отплыть от корабля-призрака подальше, либо принимались истерично обстреливать его из пушек. Теперь, когда разочарование притупилось, оно уступило место удивлению и любопытству.
– Поднимитесь на борт, обсудим, – сказал после непродолжительных сомнений капитан, жестом веля кому-то из команды свесить с борта веревочную лестницу.
Палуба была в таком же состоянии, как и все остальное. Ступать по скрипевшим трухлявым доскам приходилось очень осторожно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу, чтоб не провалиться с треском в трюм. Зато сразу стало ясно, каким образом духи контактируют с, вобщем-то, материальным объектом. Присмотревшись, Филара заметила, что все на корабле имело едва различимый мутный ореол, наличествовавший даже там, где не хватало фрагментов или каких-либо деталей. Так штурвал, от которого на деле остались лишь рожки да ножки, в сизом сиянии выглядел целехоньким. Понаблюдав за действиями матросов, она убедилась, что именно с этой призрачной аурой, а не с деревянными обломками, они и взаимодействовали. Для них судно было в полной исправности. Мертвые спокойно ходили над провалами в палубе, опирались на несуществовавшие перила и так далее. Живые же чуть не переломали себе кости, когда лопнула одна из насквозь гнилых веревок лестницы, по которой они забирались с берега на борт.
– Вы хотите, чтоб мы доставили вас на Варменик, – начал разговор капитан.
– Именно.
– Это отсюда далеко?
Вместо ответа Ральдерик слазил в сумку за атласом и продемонстрировал карту.
– А. Понятно, – задумчиво произнес главный на корабле призрак, рассматривая изображение.
Товарищи молча ждали, что он скажет дальше.
– Всё ясно, – моряк почесал грудь и обернулся к команде. – Если никто не против, сгоняем на этот остров.
– Правда? – недоверчиво уточнила Филара, держа Шуна на руках.
– Какая плата? – поинтересовался кузнец.
– Да никакой, – пожал плечами капитан. – Всё равно нам делать нечего. К тому же я никогда не плавал к этому острову. Вообще странно, прежде не обращал на него внимания, хотя весь этот район, как свои пять пальцев знаю.
– Я могу вам песни петь! – с энтузиазмом предложила светловолосая колдунья, верившая в то, что всякий труд должен быть вознагражден.
– Ээээ… Пожалуй, не стоит, – осторожно отказался моряк, правильно истолковав мелькнувшую на лицах спутников девушки панику. – Когда отплываем?
– Сейчас!
– Вещи свои заберем только, – поправил гендевца кузнец.
– Разумеется, – кивнул тот. – Это я и имел в виду.
Через пятнадцать минут «Ц…ла. щ…ы..» уже покидал разрушенный порт. Живые долго думали, как разместиться, потому что на липкий, покрытый слизью пол не то что садиться не хотелось, но также класть сумки и, если уж говорить совсем честно, даже вставать. Проще всего было коту, который успешно решал эту проблему, устраиваясь на чьих-либо руках или плечах. Потом Эрлада убедилась в бесполезности поиска относительно чистого места, и его обеспечил вспыхнувший на пару секунд огненный круг, изрядно испугавший проходившего мимо боцмана. К счастью пламя не нанесло вреда древесине, а сгоревшая часть призрачной ауры достаточно быстро восстановилась.
– Сколько времени займет плаванье? – поинтересовался у Ральдерика Гудрон.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Возможно, пару дней.
– А ты не задумывался, что происходит с кораблем днем?! – прошипел иролец. – Вдруг он исчезает?!
По выражению лица друга он понял, что тому это в голову, действительно, не приходило. Дворянин закусил губу и с тревогой взглянул на отдалявшуюся сушу, раздумывая, а не поздно ли вернуться.
– Капитан, когда мы будем на месте? – поскальзываясь на водорослях, бросился он к стоявшему у штурвала призраку в шляпе.
– Какая-то спешка? – нахмурился тот, спокойно глядя на взволнованного юношу.
– Нууу, в общем да, – активно закивал вельможа. – Хотя… Зависит от того, как ведет себя ваше судно после восхода.
– А, – сообразил мужчина. – Я понял. Тогда прибавим ходу.
– Это поможет? – с сомнением поинтересовался гендевец.
– Уж точно не помешает. Уйди, мальчик, не мешайся под ногами.
Герцог оскорбился, но вовремя себя убедил, что ссора с капитаном корабля была бы не самой лучшей идеей в данных обстоятельствах. Стиснув зубы, он развернулся и пошел к остальным, пытаясь придумать план действий на случай, если события станут разворачиваться по худшему сценарию.
– …от них еще ожидать? – по возвращении вельможа увидел, что его спутники уже успели познакомиться с кем-то из членов команды.
Жилистый босой матрос в рваной тельняшке и закатанных до колена штанах сидел на бочке и что-то рассказывал, лишь на секунду прервавшись, чтоб окинуть Ральдерика любопытным взглядом.
– И вот, – продолжил он. – Плывем мы десятый день. Пресная вода на исходе. Из еды только сухари, да… дохлая свинья… Она была… эээ…любимицей капитана. При жизни, разумеется. Он ее маме в подарок вез, да тяготы пути ее… эээ… доконали.
Повествование протекало медленно и местами даже мучительно. Было заметно, что покойный очень тщательно подбирал слова, помня о присутствии дам. Это забавляло Эрладу, и она специально пыталась принять максимально хрупкий и невинный вид, чем немного пугала тех, кто ее неплохо знал.
– О чем он говорит? – шепотом поинтересовался Ральдерик у сидевшей ближе всех Филары.
– Как они затонули, – тихо ответила та.
– И вот, – продолжал тем временем рассказчик. – Настроение у всех… эээ… ммм… плохое. Да. А потом мы столкнулись с теми… ммм… А потом был бой. Кстати, если вам интересно, спуститесь в трюм. Там еще немного шкипера осталось. В смысле кости.
– Спасибо за предложение. Будет время, обязательно зайдем, – вежливо заверил матроса иролец.
– А я вон вишу, – призрак указал пальцем куда-то наверх.
К счастью было слишком темно, чтоб разглядеть в лунном свете, что там болталось над головами живых.
– О, это так волнительно! – вздохнула Эрлада, старательно сияя глазами.
– Перестань человека пугать, – велел ей дворянин, заметив, что мертвый уже старается держаться от девушки подальше. – И вообще смирись, что тебе не дано… кха-кха…
– Ммм… А кого вы надеялись увидеть на берегу, когда нас встретили? – преувеличено бодро поинтересовалась Филара, отвлекая внимание притихшего призрака от ушибленного в живот юноши.
– Да-а-а, так… – пробормотал тот, отстраняясь от переставшей валять дурака брюнетки. – Мы ж тогда важные вещи везли, доставить нужно было их в Варнус. Нас встретить должны были. А мы так… ммм… неудачно затонули. И как бы вот. Не привезли. Потом часто приплывали, смотрели, не горит ли сигнал. Много лет подряд приплывали. Делать-то больше нечего. А нам что теперь вечно с этим… барахлом в трюмах таскаться?!
