Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)
– Эй, тихо, тихо! – Гудрон заметил, в каком состоянии находился товарищ.
Кахоли, занятый до этого своими мыслями, и не обращавший внимания на происходившее вокруг, вздрогнул и обернулся на голос.
***
– А нельзя ли что-нибудь другое? – обернулась к демону Филара. – Попроще.
– Вы и так мне должны быть бесконечно благодарны! – проворчал тот. – Сам не понимаю, почему я сегодня такой добрый…
– Это не важно, – седая девушка оглядела внезапно появившееся на ней платье илдратской придворной дамы с кучей рюшей, бантиков, декольте, кринолином и корсетом. – И так сойдет.
– Эй, ты себя нормально чувствуешь? – Эрлада не могла не заметить, что женщину била дрожь.
– Ну, полагаю, это плата за эксперименты над своим телом и душой, – ухмыльнулась та, шагая вперед по коридору и держась за стенку для устойчивости. – Такие вещи не должны проходить даром, хотя… Наверняка это всё скоро пройдет. С моей-то регенерацией…
– Кахолитет начинается тут… А что, тогда…
– Было бы несправедливо, если кто-то ютится в небольшом нагромождении камней, а кому-то достается целый дворец со всеми удобствами, вы не находите?
Действительно, уже через пару минут она была в полном порядке, будто это у кого-то другого стучали зубы при разговоре. Три девушки проходили мимо спален и кабинетов, столовых и гостиных. Сейчас уже было практически невозможно определить, где что располагалось, но по логике они обязаны были тут находиться. Крылышками отказывался снова зажигать свет, поэтому довольствоваться приходилось только светлячком черноволосой волшебницы.
– Куда теперь? – спросила Филара, когда коридор, по которому они шли, раздвоился.
– Туда, – кахоли указала налево. – Ой….
***
Игрок и водящий смотрели друг на друга. Молчание затягивалось. Оба не представляли, как себя вести. Все предыдущие участники были другими, мужчина это заметил. У них было иные выражения лиц, поведение, взгляды. Они сами совершенно точно знали, что нужно делать, а не стояли, сверкая полными ненависти глазами. Человек растерялся. Никого из наблюдателей поблизости не было, никто не мог ему подсказать.
– НЕ СМЕЙ ЕГО ПРИВЕТСТВОВАТЬ!!! – раздался сверху испуганный женский вопль.
Все присутствовавшие вздрогнули от неожиданности и задрали головы. На два этажа выше, на лестничном пролете стояла женщина в старинном бальном платье. Она тяжело дышала и цеплялась за лестничные перила – судя по всему, ей пришлось пробежаться. Шокированным товарищам потребовалось какое-то время, чтоб опознать в ней старую знакомую с Варменика. Пока все трое отстраненно соображали, как она сюда попала, зачем так вырядилась и кому, собственно, были адресованы ее слова, предыдущая кахоли снова набрала полную грудь воздуха и закричала:
– С НИМ НЕЛЬЗЯ ЗДОРОВАТЬСЯ! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!
– Кто это? – ошарашено пробормотал мужчина. Он был в самом затруднительном положении из всех, ибо совершенно не понимал, что происходило.
– Вовремя же она появилась… – подумал Ральдерик, как раз собиравшийся сказать какое-нибудь едкое приветствие.
Ему самому казалось, что мысли в его голове ползли со скоростью больных черепах, на самом деле, ситуация обстояла несколько лучше. Герцог взглянул на свой меч, взвесил «за» и «против», посомневался, а потом вздохнул, вынул его из ножен и изо всех сил метнул в отвлекшегося на новое действующее лицо виновника всех своих проблем последних месяцев. На все это у него ушло от силы несколько секунд. Дворянин давно ничего не делал с таким удовольствием.
Клинок вонзился в грудь. Кахоли отшвырнуло на ступеньки. Хватая ртом воздух, он цеплялся слабыми пальцами за холодное железо, вырвать которое из себя у него не хватало ни сил ни храбрости. По мрамору стекала кровь. В глазах метались боль, недоумение и обида.
– Получилось? – гендевец не очень верил в успех и до сих пор не был уверен, что стоило рисковать.
Внезапно в помещении стало гораздо теснее – наблюдатели вернулись. Все сразу, мрачные и подавленные. Видимо, они чувствовали, когда случались такого рода неприятности. Действительно, они были похожи: маленькие, деформированные, в дурацких костюмах.
– Я думаю, нам… – Шун пытался подыскать слова, прижимаясь к ближайшей дружественной ноге.
– Пора? – закончил за него кузнец, незаметно проверяя, свободен ли выход.
Один из уродцев подошел к захлебывавшемуся кровью кахоли, внимательно на него посмотрел, взялся за рукоять меча и резко его выдернул. Мужчина закричал, хватаясь за пробитую грудь, а потом сжался в комок, всхлипывая и постанывая. Наблюдатель отшвырнул оружие в сторону и взглянул на гостей.
– Да! – сразу согласился с товарищами дворянин, разворачиваясь и устремляясь прочь, горюя о своем верном мече, оставленном позади.
Шуну с Гудроном повторять не пришлось.
Преследовать их не стали. Вместо этого все присутствовавшие, кроме человека со стремительно заживавшей раной да бежавшей вниз по лестнице женщины, путавшейся в юбках и кринолине, вопросительно-требовательно взглянули на закрепленного за беглецом шута. Тот молча достал из своего безразмерного кармана старый пыльный гонг, которым, видимо, если и пользовались, то невозможно редко.
– Прости. Но я предан Набату, – еле слышно вздохнул он и ударил.
Двое юношей и кот неслись по коридору, а вслед им звучал оглушительный «БАМ!».
– Что это? – испуганно обернулся Шун.
– Не знаю и предпочитаю никогда не узнать, – отозвался дворянин, выскакивая на террасу.
Добежав до середины лестницы, товарищи всё же поняли предназначение гонга. Площадь перед дворцом была заполнена призраками. Неестественно длинные волосы, на отращивание которых должна была уйти уйма времени (лет этак шестьсот), полностью покрытые узорами лица шеи и руки (а также, очевидно, все остальные части тела, скрытые одеждой), ошейники и пустые отсутствующие взгляды. Троица резко затормозила и растерянно оглядела толпу, думая, что делать дальше. Раздался второй удар. Покрывавшие кожу узоры вспыхнули, волосы взвились, будто от урагана и принялись оплетать неподвижные тела.
Намбату очень хозяйственно относится ко всем имеющимся ресурсам. Даже погибшим игрокам находится применение. Если победители становятся наблюдателями и проводят следующую игру, то проигравшие оказываются полезны в таких вот случаях. Пусть никогда прежде не возникало необходимости собирать войско, игру за игрой оно создавалось, а потом исчезало, когда на смену ему приходило новое. Люди и кот потрясенно наблюдали за тем, как полностью скрывший тела волосяной покров твердеет, превращаясь в броню. Ральдерик с еще больше тоской подумал о своем мече, который, впрочем, тут бы мало помог.
– Слушай, – наклонился к нему кузнец, не сводя глаз с рядов погибших на прошлом турнире. – Подумай, пожалуйста. Никому из твоих предков армия призраков в верности не клялась? А то я читал, что так бывает, они приходят и исполняют обещание… Не было такого, да? Сейчас бы очень помогло…
23
Двери за их спиной со скрипом и лязгом закрылись: кахоли не должен испытывать дополнительных неудобств, неизбежных, в случае если всё это войско устремится во дворец следом за пытающимися там укрыться людьми и котом.
– Армия… призраков? Что? – растерянно переспросил герцог. – Предки?.. Армия призраков… – юноша нахмурился.
– Эй, ты чего? – всполошился иролец, когда друг вдруг вытащил у него из ножен меч.
– Да так… – отозвался тот, задумчиво глядя на клинок. – Подумалось тут…
Дворянин провел ладонью по лезвию. Потекла кровь. Гудрон с Шуном испуганно наблюдали за товарищем, серьезно опасаясь за его психическое здоровье.
– «Каждое живое существо состоит из всех тех, кто жил до него. В нем часть его отца и матери, дедушек и бабушек, прадедушек и так далее до самого конца. Человек по сути своей тоже – сотни и тысячи спрессованных жизней своих предков. Он точно так же продолжит жить в своих потомках. Он будет бежать в их крови рядом с теми, кто совсем недавно тек в его…» – процитировал гендевец Макелу Вантазия. – Чудесный шанс проверить это утверждение.
– Ты что, серьезно? – кот боязливо оглянулся на практически полностью готовое войско.
Как-то не очень верилось, что от них получится убежать, а уж тем более отбиться. Тем более что бежать некуда.
Ральдерик не ответил. Ему было нечего сказать. Он просто смотрел на то, как тяжелые алые капли падали на белый мрамор, и мечтал, чтоб философский бред ученого подкреплялся практикой. Если в этих словах было что-то, кроме речевых оборотов, тогда кому как не участнику Намбату, вытянувшему духов, суметь извлечь из них толк? Безумная, отчаянная надежда.
– Э-э-эй, меня кто-нибудь слышит?! – присел он на корточки перед небольшой лужицей крови. – Вы себе не представляете, насколько я был бы рад вас видеть…
– Что, если как-нибудь вернуться вовнутрь и попытаться выбраться через черный ход? – Гудрон с Шуном решили брать ситуацию в свои руки, раз уж дворянин вел себя неадекватно.
– Дедушка!.. – глупее вельможа давно себя не чувствовал. – Ты тут?
– Чего тебе? Ты кто вообще?
Кузнец с котом подскочили на месте от неожиданности. Ступенькой ниже стоял незнакомый им полупрозрачный немолодой мужчина. Форма носа однозначно указывала на то, что он был из Яэворов. Больше всех, казалось, удивился сам герцог, практически не надеявшийся на результат своего эксперимента.
– Рик?! – призрак внимательно посмотрел на растерянного юношу. – Малыш Рик?! Это ты что ли?!
– Видимо, да, – подтвердил дворянин, выпрямляясь.
Дедушку он практически не знал, потому что тот умер, когда ему было около двух лет. Как тот его называл, банально не помнил.
– Ральдерик Яэвор Заренский лам Гендева, – представился он на всякий случай полностью, чтоб исключить ошибку.
Дух довольно расхохотался и хлопнул в ладоши.
– N%#&^$!!! А ты подрос! Не узнать! Как там папка твой, сынуля мой непутевый?!
– Тебе не кажется, что сейчас не время?! – покойный герцог пошатнулся от затрещины.
Рядом с ним возник, очевидно, его отец. Суровый и собранный, он строго взглянул на обиженно потиравшего ушибленную голову призрака.
– Неужели ты даже после смерти не можешь вести себя нормально! – устало закатил глаза прадед вельможи. – Я не забыл, как чуть со стыда не сгорел, объясняясь с баронессой Кавольдской, когда ее дочери кое-кто наставил синяков и чуть не сломал ребро при попытке вырвать сердце за то, что девочка нелестно отозвалась о его манерах! Это в семилетнем-то возрасте!
– Напомнить тебе, кто меня воспитывал?! – огрызнулся дедушка. – Кстати, в каком-то смысле позже мне это удалось. Хочу тебя обрадовать – мы с ней потом поженились.
Живые молча наблюдали за происходившим, стараясь не забывать следить и за тем, что творилось на площади. Войско противника стояло неподвижно, видимо, ожидая сигнала к бою ли еще чего-то.
– Молодец, что напомнил. Вешиль, иди сюда! – рыкнул старший дух, протягивая куда-то руку, что-то хватая и резко дергая на себя.
Возле него тут же возник старый наставник семейства Яэвор. В пенсне, всклокоченный, невероятно удивленный и абсолютно мертвый.
– Мой господин! – воскликнул он, замечая своего повелителя.
– Боже, что с тобой сделала жизнь! – жалостливо покачал головой первый его воспитанник, присаживаясь на корточки, и разглядывая иссушенную старостью фигуру. – Кто бы мог подумать…
– Учитель?! – недоверчиво позвал Ральдерик. – Вы что, умерли?!
– А вас это удивляет, молодой господин? – снисходительно улыбнулся воспитатель. – По моему состоянию легко можно было догадаться, что мне недолго оставалось…
– А вы… тоже его предок?! – наконец, достаточно оправился от удивления кузнец.
– Нет, – ответил вместо него прадедушка. – Он просто очень тесно связан с нашей семьей, к тому же я его позвал! Вешиль, хватит валять дурака!
– В смысле? – не понял наставник, интеллигентно поправляя пенсне.
Призрак молча указал на внезапно дрогнувшие и зашевелившиеся шеренги погибших игроков прошлого созыва.
– Ооо, – понимающе протянул учитель. – Предлагаете вспомнить былое ремесло?
– Не предлагаю, – поправил герцог. – Приказываю.
– Как вам будет угодно, – старик медленно снял и убрал в нагрудный карман свои очки, нахмурился, сосредоточился, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Его облик на секунду размылся, а когда вновь стал четким, живые увидели на его месте молодого, хищно скалившегося мужчину с совершенно дикой прической, в которой уживались пряди самой разной длины, часть из которых была собрана в мелкие косички с бусинами на концах. В юности Вешиль носил черные кожаные штаны с заклепками, сапоги на высокой шнуровке, плотно сидевшие по ноге, да облегавший могучий торс темный топ без рукавов. Костюм дополняли тонкие ремни, оплетавшие ноги, руки и корпус, а также широкий пояс с карманами на бедрах, к которым крепились ножи, кинжалы, неопознанные металлические приспособления, отмычки, проволока и прочие полезные вещи. Двое юношей и кот поняли, что поторопились приходить к выводу, что их уже ничто не сможет удивить.
– В смерти есть одно преимущество, – сладко потянулся наставник герцогской семьи. – Тело перестает сдерживать дух…
– Что ты здесь делаешь?! Иди домой! – нервно оглядываясь, шептал дедушка Ральдерика, удерживая какую-то энергичную женщину. – Нечего тебе здесь быть!
– Я тоже хочу! – спорила та, пытаясь обойти его со стороны. – Как командовать обороной замка, пока тебя где-то черти носят, так ради бога, а как… О! Это мой внук?! Краси-и-ивый!!! Привет, внук! Я твоя бабушка!!!
Дворянин неуверенно помахал рукой в ответ.
– Не хотим вмешиваться, но они атакуют, – раздался незнакомый голос.
Живые и мертвые отвлеклись друг от друга и обернулись. Вся лестница была занята призраками. Мужчины и женщины, большей частью в доспехах, стояли на ступеньках и наблюдали за пришедшим в движение вражеским войском. Яэворы – клан воинов. Из века в век они сражались и гибли, защищая и нападая, так что это зрелище было им всем знакомо и даже, в какой-то степени, вызывало ностальгию. Предки Ральдерика редко доживали до глубокой старости, к тому же, избавившись от одряхлевшего и сломавшегося тела, дух может вернуться в тот возраст, на который он себя ощущал на самом деле. Дедушки и прадедушки, прапрадеды и прапрапрабабка, а также многие-многие другие. Мало кому из них можно было дать на вид более сорока лет. У самого основания лестницы стояла женщина в старых потрепанных доспехах не по размеру. Никто не помнил имени воина, которого она напоила, соблазнила, раздела и обокрала на пути к своему подвигу, за который позже была награждена королем и получила дворянский титул, хотя тот тоже внес посильный вклад в основание династии правителей Заренги.
– Урсула не легенда?! – Гудрон уже давно махнул рукой на ситуацию, его разум отказывался ее понимать, поэтому он думал о всяких посторонних вещах.
– Я… думаю… мы здесь постоим?! – неуверенно поинтересовался кузнец, глядя на то как две армии призраков устремились друг к другу. – Зачем… под ногами мешаться?..
– Мы всё равно ничего сделать не можем, – гендевец, не сводя взгляда с завязавшейся на площади битвы, оторвал рукав рубашки и замотал раненую ладонь. – Я безоружен, а твоим мечом призракам вреда не причинить. Кстати, забери его, он мне больше не нужен.
***
– Зачем мы туда бежим? – ныл Крылышками, летя следом за торопившимися девушками.
– Вальдя велела…
– Я слышал, что сказала эта девка, – огрызнулся демон. – Я спрашиваю, ЗАЧЕМ нам надо нестись на улицу, а не КУДА мы направляемся! Этот момент она не прояснила.
– Давай, поверим ей на слово, – Филара так спешила, что рисковала свалиться с лестницы.
– Осторожней! – схватила ее за плечо Эрлада, когда она всё же оступилась. – Шею сломаешь!
– И вообще. Почему она не с нами?! – знакомство с попытавшимся подчинить его участником Намбату довело беса до легкой паранойи. – С какой стати она послала нас по правому коридору, а сама пошла по левому?! Стра-а-анно!.. Вдруг это какая-то ловушка?!
– Заткнись, – посоветовала черноволосая волшебница.
По ушам ударил громкий металлический, чуть ли не сотрясший здание, «БАМММ!». А потом еще один. Филара подумала, что третьего ее слух не переживет. Оставалось преодолеть пару лестничных пролетов и выбраться наружу. Для чего это было нужно, девушки не представляли, но кахоли всё же послушались.
На одном из поворотов их бег вдруг прервался, когда из-за угла показалась унылая фигура, перед которой они не успели затормозить.
– Вы в порядке?! – взволнованно поинтересовалась Филара у придавленного к полу Макелы Вантазия.
Две разогнавшиеся волшебницы смели вяло бредшего старика, как пушинку, но сами тоже попадали.
– Да так… – настроение у ученого было никакое. – Меня несколько раз убивали, и никто не пытался меня защитить. Одевали в глупую одежду… Третировали и заставляли голодать… А под конец бросили, забыв, что быстро бегать я не могу. В порядке ли я?..
– А. Значит, эти двое тоже тут? – уяснила для себя главное Эрлада.
– Я не знаю, – скорбно поджал губы бессмертный, поднимаясь и отряхиваясь. – Собирались сюда. Добрались или нет, мне не известно. Я вообще был вынужден по каким-то подворотням лазить… Вы куда? Я с вами!
– Как хотите… – брюнетка нахмурилась и снова побежала вперед.
Ей не нравились эти звуки гонга. Особенно в совокупности с фактом, что они могли быть как-то связаны с ее мужем и его другом. Вторая волшебница, понимая, о чем та думала, старалась не отставать. Несчастного ученого снова бросили.
***
Кахоли предыдущей игры тоже бежала. И тоже по лестнице. Никогда в жизни она не носила платьев с такой длинной и пышной юбкой, та мешала идти, путалась под ногами и затрудняла движения. Женщина опасалась на нее случайно наступить и кубарем скатиться по ступенькам. Не то, что бы это ее убило, но всё равно было бы неприятно. Седая девушка надеялась, что волшебницы смогут как-нибудь помочь своим товарищам. О появлении подкрепления она и не предполагала.
Наблюдатели высыпали на улицу, чтоб понаблюдать за происходившим. Всем хотелось посмотреть на войско погибших участников в действии – подобное никто и никогда прежде не видел.
Вообще было достаточно неудобно, что для решения даже мелких проблем можно было вызвать только всех воинов сразу. Скорее всего, в последующих играх этот вопрос будет доработан. Так было всегда – Намбату учится на своем опыте и самосовершенствуется.
Победители прошлого турнира устроились на крыше и карнизах дворца и равнодушно наблюдали. Появление призрачной армии на стороне противника их развлекло. Вместо банального убийства двух беспомощных людей обещал быть захватывающий бой. Вмешиваться в него они не собирались – это не относилось к числу их обязанностей.
Покинутый кахоли сидел в луже собственной крови и кашлял, держась за грудь. Рана уже затянулась, но воспоминание о боли осталось. Мужчина зажмурился, вздохнул и потряс головой.
Вальдя, наконец, до него добралась.
– Послушай! – схватила она его за плечи. – Послушай меня!
– Ты кто? – человек попытался отстраниться от растрепанной, запыхавшейся, взволнованной женщины.
– Такая же, как ты! Я всё понимаю! Я знаю!..
– Отойди от меня! – кахоли не любил, когда его трясли и когда на него кричали.
– Этого нельзя делать! Ты будешь жалеть! Ты себе не представляешь, КАК ты будешь жалеть! – сильнее сжала ладони седая девушка, грозя сломать собеседнику ключицы. – Поверь мне!..
Мужчине до полного «счастья» не хватало только истеричной странной бабы, по чьей вине ему пришлось провести несколько незабываемых мгновений с мечом в груди, а игрок по какой-то причине избежал правильного сценария и не оказался в одном из яиц за его спиной. Последние несколько месяцев он и так был на грани нервного срыва. А женщина продолжала что-то сбивчиво бормотать, кричать, плакать, гладить его по голове и ТРЯСТИ ЗА ПЛЕЧИ.
– Не принимай участников! – хрипло шептала она, погружаясь в воспоминания. – Они будут приходить, а ты ничего не делай! Пусть уходят. Так лучше. Так гораздо лучше. Ты поймешь потом. Для тебя это ничего не изменит, а они смогут прожить еще немного.
– Убери от меня руки! – раздраженно прошипел кахоли, пытаясь стряхнуть с себя назойливую незнакомку.
– Вместе мы что-нибудь придумаем! Должен быть способ!..
– Я сказал «УБЕРИ РУКИ»!!! – рявкнул мужчина, резко поднимаясь на ноги и со всех сил ударяя женщину по лицу.
Вальдя отлетела в сторону и упала на пол.
***
А бой кипел. Стосковавшиеся по сече предки Ральдерика сражались с упоением. Над площадью звучал, перекрывая крики, лязг и грохот, довольный смех Дерга Яэвора – человека, об отваге и воинственности которого на родине было сложено несколько песен и бессчетное число частушек. Ряд его потомков, бившихся теперь с ним бок о бок, ухмылялись, вспоминая их текст. Вешиль демонстрировал чудеса эффективности и кровожадности. Черной кошкой скользил он меж врагами, каждый раз оказываясь возле своего господина, если тому грозила опасность. Он сносил головы, рубил руки и ноги, метал ножи, успевал снова завладеть ими прежде, чем уничтоженный противник исчезал, душил проволокой и всё время хищно улыбался, маниакально сверкая глазами.
– И этот человек учил меня математике… – отстраненно подумал дворянин, наблюдая за действиями своего наставника. – Как ему вообще могли ребенка доверить?!
Сражавшиеся на площади Яэворы производили впечатление дружной большой семьи, собравшейся вместе впервые за долгое время и невероятно радовавшейся встрече. Всё-таки занятие общим делом способствует укреплению родственных уз. Живые были немного угнетены и чувствовали себя чужими на этом празднике смерти.
Они сидели на ступеньках, подперев головы ладонями (в случае кота – лежали, уткнувшись носом в лапы), и молча наблюдали за происходившим. В головах у всех троих звенела пустота. Они уже давно не представляли, что делать и как себя вести. Больше не было ни страха, ни удивления, ни растерянности… Хотя нет. Одна сплошная растерянность как раз таки была. Вытеснявшая остальные чувства и переходившая все границы.
Прадед Ральдерика был суров и сосредоточен. Он явно не одобрял легкомысленного настроения своей родни. В конце концов, их ведь тоже становилось меньше. За его спиной вновь возник Вешиль.
– Мы ведь с вами никогда прежде не сражались бок о бок, господин! – весело крикнул он, вгоняя длинный кинжал в чью-то грудь. – А я всегда так этого хотел!
Покойный герцог фыркнул.
– А нам-то что делать?.. – обернулся к товарищам кузнец.
Те отстраненно пожали плечами.
***
– Смотрите! – Филара, пробегая по коридору, увидела в окно происходившее на площади.
Крылышками удивленно присвистнул.
– Откуда они взялись?.. – недоуменно бормотала Эрлада, наблюдая за призрачными армиями.
– Эти, кажется, на нашей стороне! А вон и Ральдерик с Гудроном! – из этой части дворца открывался неплохой вид на парадный вход и лестницу.
– Скоро рассветет… – черноволосая волшебница обхватила голову руками. – Призраки исчезнут…
– Тебя это огорчает? – тяжело дышал запыхавшийся Макела Вантазий, всё-таки догнавший девушек.
– Эти, – драконья дочка указала на вражеское войско. – Останутся. Я поняла, кто это.
Брюнетка рассказала.
– Ты уверена? – побледнела Филара.
– Я узнала ауру. У Кайварда была такая же.
– Его было видно днем…
– Вот-вот.
Колдуньи замолчали. Дружественная армия должна была исчезнуть с минуты на минуту. Эрлада нахмурилась, задумалась, набрала полные ладони огня и выпустила в противников самую мощную струю пламени, на какую только была способна. Оконный проем и подоконник оплавились, та же судьба постигла и участок мостовой, куда она врезалась. Призраки даже не обратили на нее внимания.
– Бесполезно, – услышали девушки знакомый противный голос. – На них практически ничто не действует. Их специально делают такими.
Обернувшись, они увидели шута. Тот стоял, прислонившись к стене, скрестив руки и ноги. Вид у него был довольно невеселый.
– Сейчас взойдет солнце, эти духи пропадут, и ничто не помешает страже добраться до тех, кто представляет опасность для Намбату…
– Послушайте! – бледная Филара набрала полную грудь воздуха и крепко сжала кулаки. – Ведь вы же помогали нам! Вы же нам рассказали правду! Вы пытались помешать Ральдерику победить, чтоб он не повторил вашу судьбу!..
– Это ничего не значит. Я предан…
– Нет, значит! – закричала девушка.
Наблюдатель поморщился.
– Не поймите меня неправильно, – вздохнул он. – Знаете, что это такое?
Он подкинул на ладони небольшой шарик, точную копию того, какой в свое время получил от него гендевец.
– Это, – поднял он стекляшку на уровень глаз. – Создается из билета. Да-да. Знаки на руках исчезают не просто так. Энергия, затраченная на их создание и наложение, потом используется для изготовления таких вот штучек. Они, в какой-то степени являясь частью наблюдателя, обеспечивают его связь с игроками. Он, – уродец мотнул головой в сторону площади. – Свой разбил. Такое случается иногда, ничего удивительного. Позже я бы дал ему новый. Но вы восстановили этот. Восстановили неправильно. Связь между нами разорвалась, а потом наладилась вновь. Немного другая, чем должна была быть. Я из-за этого чуть-чуть, самую капельку освободился из-под власти Намбату. Самую ничтожную малость. Достаточную для того, чтоб иногда пытаться ему немного помочь или наоборот помешать, когда считал это нужным. Но не более того. С другими игроками мои взаимоотношения от этого никак не изменились. Я всё так же предан игре. Поэтому я не могу и не хочу его спасать. Не заблуждайтесь на этот счет. Я вам не помощник. Хотя, признаюсь, мне будет немного грустно, когда он погибнет.
– Представляет опасность Намбату? – вскинула голову Эрлада.
– Он пытался убить кахоли…
– Да, но это не значит, что тот действительно бы умер. До конца следующего турнира ему ничто не угрожало! Игра в чем-то уязвима?!
– Скажите! Пожалуйста! Это не выйдет за границы той самой крошечной малости, о которой вы говорили! – взмолилась Филара.
– У всех есть свои слабые места, – равнодушно пожал плечами шут. – В этом нет никакого секрета.
– Какое?! – на всякий случай спросила блондинка, умоляюще складывая ладони перед лицом.
Наблюдатель усмехнулся, покачал головой и исчез.
– Что это может быть?.. – черноволосая волшебница пустым взглядом смотрела на раскручивавшуюся над дворцом воронку. – Как уничтожить эту… штуку?..
– Солнце всходит, – прокомментировал демон, порхая возле окна.
Девушки, побледнев еще сильнее, подскочили к подоконнику. Горизонт начинал розоветь.
***
Вальдя села и в который раз выругалась на неудобный кринолин, мешавший это сделать по-человечески. Разодранный локоть и синяк на коленке исчезали на глазах. Девушка злобно посмотрела на стоявшего неподалеку кахоли нынешней игры. Он ее ударил! Как он посмел поднять на нее руку?! Женщина стерла запястьем кровь с разбитой губы. Внезапно она похолодела. Медленно перевела взгляд на руку. Действительно, кровь. Более того, она не ощущала знакомого покалывания, сопровождавшего процесс экстренного заживления, вокруг этой раны. Во рту был привкус железа. Щека тоже всё еще пылала.
Обитательница Варменика подняла удивленные глаза на своего обидчика. Тот ничего не понял. Не заметил, что нечеловеческая регенерация не распространяется на повреждения, нанесенные другим кахоли. Вальдя, подумав пару секунд, медленно перевела взгляд на валявшийся неподалеку окровавленный меч.
***
– А… если… поломать ее изнутри?.. – пробормотал Макела Вантазий.
– Как? – слабо отозвалась Филара. – «Изнутри» это откуда?
Эрлада снова посмотрела на гигантский вертун.
– Думаешь… это реально? – тихо спросила она. – Туда… можно попасть?..
– Понятия не имею, – пожал плечами ученый.
– Ну а почему нет? – вдруг подал голос Крылышками, глядя на Намбату с чисто исследовательской точки зрения. – Лично я проблем не вижу. Эта штука питается людьми, поглощает их души, так? У нее должен быть живот, в котором она их переваривает. Образует собственный слой реальности, да? Прежде чем заниматься преобразованием действительности, необходимо должным образом устроить себя самого. Без этого ничто не получится. А для воздействия такого уровня внутреннее устройство должно быть очень солидным. Так что внутри там обязано что-то быть. Полагаю, попасть туда можно, если суметь преодолеть оболочку.
– Ты тоже видишь воронку? – поразился ученый.
– Ну разумеется я ее вижу! – раздраженно ответил Бяк-Бяк. – Я же всё-таки демон! Но не рассчитывайте, что я вас туда понесу! Ищите альтернативное средство транспорта!
– Ну, Мдумлюкзаварала-а-акр!!! Миленький!
***
– Что это было?!
– Эрлада! – кузнец оторвал щеку от ладони и взволнованно обернулся в сторону, откуда появилась струя пламени. – Это точно она! – вскочил он на ноги.
– Где? – всполошился Шун. – Филара не с ней?!
– Черт… – раздался голос Ральдерика, глухой и безнадежный. – Солнце всходит…
Товарищи вздрогнули и посмотрели на горизонт.
– Может быть, успеем убежать, пока они заняты? – предложил кот, тревожно переступая с лапы на лапу.
– Жену я не брошу!!! И Филару тоже!
– Нет, – покачал головой дворянин. – Не успеем. Догонят. Не в Калливарде, так за его пределами. Если потребуется, будут преследовать на край земли, но догонят. Я это чувствую.
– А если взять кахоли в заложники?.. – спешно соображал Шун. – И потребовать чтоб нас отпустили?
– Не поможет.
– Тогда…
***
– Я сказал нет!
– Ну, пожалуйста!!!
Эрлада, окаменев, глядела на улицу и в уговаривании демона участия не принимала. Она смотрела то на небо, то на битву, то на мужа. Небо, битва, муж. Солнце, исчезающие призраки, муж. Посветлевший горизонт, тающие силуэты неизвестных защитников, две больших и одна маленькая фигурки на ступеньках. Небо, враги…
– Ты оглохла, мамочка?!
Черноволосая волшебница закусила губу и сжала кулаки. По щекам у нее текли слезы.
– Будь всё проклято, – злобно прошипела она.
Девушку била крупная дрожь.
– Разойдитесь все! – громко велела она, не глядя на спутников.
– А?! – не поняли те, поворачиваясь к ней.
А потом огромные черные чешуйчатые крылья и хвост разнесли эту часть дворца вдребезги.
***
– Дракон, – пробормотал Шун, не веря своим глазам. – Откуда он здесь?!
– Зачем?.. – шептал иролец бледными губами, глядя, как крупное черное тело взмывает в небо. – Почему… Эрлада, ты же умрешь…
По земле скользнул первый луч солнца. Покойные Яэворы растворились в его свете. Их противники же, не удивленные этим фактом, дружно обернулись к лестнице и неторопливо зашагали туда, где у запертых дверей стояли те, ради кого их призвали.
Однако живым было не до них. Ральдерик виновато смотрел на друга, не зная, что сказать. Фраза «Я ведь запрещал вам идти со мной!!! Почему вы не послушались?!» застревала в горле, и он считал, что ей там было самое место.
– Прости… – еле слышно пробормотал он.
