Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)
– Хватит ныть! Ты слышишь?
Вельможа с тоской оглядел лохмотья, в которые превратилась его одежда. Потом понял, что последний вопрос волшебницы относился не к нытью, а к чему-то другому.
– Что это? – недоуменно огляделся юноша. – Что за гул?
– Та-а-ак… Уходим! Мне это не нравится…
Не успела Эрлада договорить, как кусок стены отъехал в сторону, и путников смыл мощный поток воды.
***
Шун тем временем воевал с сумкой, прикрепленной к седлу Мерзавца. Белый конь красовался четырьмя слегка кровоточившими длинными узкими ранками на носу, приобретенными им в ходе борьбы за власть. Признавать кота временным командиром он был не намерен. Вот и поплатился. Теперь был вынужден спокойно стоять, и ждать, когда зверь сделает все, что ему нужно.
– Зараза! – исполнявший обязанности командующего устало повис, держась за сумку когтями передних лап, сползая под собственным весом и оставляя за собой глубокие царапины.
Впервые в жизни кот искренне пожалел, что у него не человеческие руки: расстегнуть застежку лапами было очень сложно. Он понимал, что при помощи копыт это было вообще невозможно, поэтому вздохнул, стиснул зубы и снова забрался наверх.
– Ну. Давай же. Гадина. Ну что тебе стоит?! – Шун отчаянно грыз кожаный ремешок.
Герань, которому всё это надоело, подошел, оттеснил кота в сторону и сорвал зубами сумку с седла. Застежка не выдержала и лопнула.
– Молодец! – радостно воскликнул Шун, спрыгивая с крупа Мерзавца на землю. – Назначаю тебя своим заместителем!
Он подбежал к валявшейся на земле куче герцогских вещей и принялся выуживать из нее атлас. Спустя пару минут непомерных усилий, ему это удалось.
– Так, надо найти нужную страницу, – кот лизнул подушечки на лапе и перевернул обложку.
Убив еще какое-то время на то, чтоб пролистать книгу, он вдруг замер и моргнул.
– Ой, дура-а-ак! Я же читать не умею! Черт! Черт! Зачем мне вообще карта понадобилась?! Что я с ней делать собирался?! Идио-о-от!
***
– Я почти ничего не вижу, – пожаловался Гудрон.
– Я тоже! Ай! – Филара споткнулась о какой-то камень и чуть не упала.
– Что это было? – насторожился юноша. – Ты слышала? Звук такой «пиу», а потом «хрясь». Тихо так.
– Нет, – девушка выпрямилась и отряхнулась. – Давай по другой стороне пойдем! Я так себе все ноги переломаю об эти камни!
Кузнец послушно перестроился к противоположной стене, даже не заметив стрелы с полуистлевшим оперением, дрожавшей в кладке и пробившей бы голову волшебницы, если б та не наклонилась, споткнувшись.
– Интересно, как там Эрлада с Ральдериком? – вздохнула Филара.
– Да всё у них хорошо, – пожал плечами кузнец. – Если уж даже мы с тобой в порядке, то с ними точно ничего не могло случиться.
Обсуждаемые в этот момент дружно чихнули.
Иролец со своей спутницей прошли еще немного. Он обратил внимание, что эхо стало звучать совсем иначе. Будто они вышли в большой зал. Юноша вытянул руки вперед и шагнул куда-то в сторону, в попытке нащупать другую стену. Ее там не оказалось. Кузнец сделал еще пару шагов. Снова пусто.
– Знаешь, а мы ведь куда-то пришли, – шепнул он, резко разворачиваясь к спутнице и врезаясь во что-то руками.
Гудрон ойкнул и попытался поймать пошатнувшееся нечто. Это привело к противоположному результату. Что-то большое и каменное не выдержало судорожного мельтешения старающихся восстановить его равновесие рук, со скрипом накренилось и повалилось куда-то в темноту. Раздался грохот.
– Что это было? – со стороны послышался испуганный голос Филары.
– Я что-то уронил! Ничего не вижу! Сделай, пожалуйста, свет!
Девушка секунду колебалась.
– Ладно. Видимо, придется.
***
Мокрые, уставшие, оборванные, грязные и очень злые Эрлада с Ральдериком, пошатываясь, шлепали по коридору, оставляя за собой лужи и дурную память. Вынырнувшая откуда-то из-за угла группа скелетов обратилась в пепел прежде, чем даже успела заметить непрошенных гостей, а отмывшийся за время незапланированного купания меч дворянина (потребовалось какое-то время, чтоб найти его на дне неглубокого озерка, куда их смыло) снова покрылся толстым слоем зловонной слизи органического происхождения.
Спутники уже давно не разговаривали. Не было ни малейшего желания.
– КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОООЙ?! – прорычала большая каменная голова льва у входа в какой-то коридор, – А. ЭЭЭЭ… ХМ.
Скульптура увидела выражения, с которыми на нее посмотрели незваные гости, и пожалела, что не удержалась от вопроса. БАБАХ!
***
Герань ткнул носом распростертого на земле рыжего бобра. Тот разлепил одно веко и мутно взглянул на коня.
– Фто? – прохрипел Шун. Торчащие изо рта резцы здорово мешали говорить и портили дикцию
Подошла Неветерок, демонстрируя зажатый во рту моток веревки.
– Ты тове молодес, – вздохнул бобер. – Будефь завховом. Подовдите немного, мне сково луффе станет. Уу… пвоклятые вубы!
Кони переглянулись и приготовились ждать. Мерзавец планировал революцию. Каштан стоял на том же месте, что и пару часов назад и думал о вечном, неподвижно глядя в пространство.
– Только бы ей снова колдовать не приспичило? – вздохнул про себя бобер.
***
– Ого! – выдохнула Филара, потрясенно разглядывая помещение, освещаемое небольшим белым шариком, висящим под потолком.
Это был просторный зал. В центре него на небольшом возвышении находился каменный гроб. Также комнату пересекала рассыпавшаяся от удара об пол единственная колонна. Зачем в таком помещении она была нужна, кузнец не представлял – общая обстановка как-то не располагала ко всяким архитектурным изыскам. Юноша с некоторыми угрызениями совести взглянул на содеянное. Присмотревшись, он заметил, что каменные руины кого-то под собой погребли. По обе стороны обломков торчали мускулистые зеленые руки и ноги неизвестного ему существа. Пару раз дернувшись, они рассыпались в прах. Кузнец моргнул.
– Может быть, показалось, – подумал он, отворачиваясь от поверженной колонны.
– Посмотри наверх! – восторженно прошептала Филара, глядя на потолок.
Юноша послушно поднял взгляд. На каменном своде прямо над гробом были изображены какие-то созвездия.
– Что это? Карта звездного неба? – спросил он, подходя ближе.
– Не совсем. Смотри, это же Дудочник, Охотник, Лучник, Бражник и Художник!
– Я в созвездиях не разбираюсь.
– Понимаешь, я не вижу смысла изображать их в гробнице! Это так интересно! Самые обычные созвездия, в них нет ничего мистического или оккультного! Логичней было б изобразить Кулак или Серп Калада – они популярны в определенных кругах, считаются покровителями сильных. Но БРАЖНИК?!
– Возможно, покойник был большим оригиналом, – предположил Гудрон, отвлекаясь от потолка и направляясь к каменному гробу.
– Ого! – повторила девушка, оказываясь там первой.
Заинтересованный, что ее на этот раз поразило, иролец заглянул внутрь. Там лежал скелет. Причем, судя по виду, уже очень давно. Волосы и одежда покойника практически полностью истлели и разложились от времени. Побуревшие кости и скалящийся вечной широкой улыбкой череп покрывал толстый слой пыли. На запястье одной из изрядно похудевших с момента смерти рук болтался окислившийся широкий бронзовый браслет. Пальцы второй некогда сжимали небольшой крепко запечатанный глиняный сосуд с каким-то поблекшим рисунком. Теперь он лежал внутри развалившейся грудной клетки, выпав из раскрывшейся ладони.
– И что тебя здесь восхищает? – шепотом осведомился юноша, разглядывая покойника. – Не вижу ничего этакого. Очень бедная могилка.
– Вот именно! – триумфально прошептала в ответ Филара, склоняясь над гробом еще ниже. – Ты видишь горы сокровищ? Их нет! Ты можешь себе представить, что ради кого-то вырыли такой погребальный комплекс и НИЧЕГО туда не положили?! Вместе с ним не замуровали ни золота, ни членов семьи, ни даже запаса еды, которого ему должно было бы хватить на какое-то время обитания в загробном мире, пока он там не устроится! Так не бывает! Да при таком размахе подземелий, тут ногу должно быть некуда поставить от всяких погребальных штуковин. И где они?
– Могилу могли обокрасть, – предположил кузнец. – Пришли воры и всё вынесли.
– Нет, – решительно покачала головой волшебница. – Это не интересно! Я хочу думать, что до нас сюда не заходил никто с момента похорон.
– Как знаешь, – вздохнул иролец. – Эй, ты что делаешь?! Мне казалось, ты была против обирания трупов! Зачем тебе это барахло?
– Раз в гроб положили только это, значит, браслет и непонятная вазочка были настолько дороги, что заменяли нашему мертвецу все богатства, на которые он мог рассчитывать при погребении! Я не могу оставить их тут! Надо показать Эрладе, она сможет определить, в чем их ценность.
– Вдруг это подарки любимой бабушки? Или еще что-то, имеющее значение лишь для скелета?
– Ты скучный! – девушка аккуратно сняла браслет с костлявой руки. Небольшой сосуд уже находился у нее в кармане. – А вдруг это окажутся какие-нибудь реликвии, считающиеся легендарными и несуществующими на самом деле? Или невероятно мощные магические артефакты? Этот человек, наверное, был либо королем, либо магом. Причем не самым завалящим, иначе бы его просто прикопали где-нибудь в поле.
Гудрон хотел что-то возразить, но потом вспомнил о погибшем под упавшей колонной существе. Он рассказал об этом Филаре. Та нахмурилась, потеряла интерес к покойнику и прошла к указанному месту. Присев на корточки возле каменных обломков, девушка задумчиво побарабанила пальцами по одному из самых уцелевших кусков. Ничто не выдавало того, что несколько минут назад здесь оборвалась чья-то жизнь – от тела не осталось даже мокрого отпечатка на полу. Юноша окончательно утвердился в мысли, что дергавшиеся руки и ноги ему померещились из-за слабого освещения и причудливых теней, но волшебницу его слова не убедили.
– Прости меня, Шун, еще раз! – прошептала она и приложила ладони к камню.
***
– Так, я в норме! – тряхнул головой кот, поднимаясь на ноги. – Давайте сюда быстрее веревку, пока не… ЗАРАЗА!
Кони вздрогнули, когда раздался очередной негромкий хлопок. На землю с глухим стоном повалился верблюд. Герань устало вздохнул и раздраженно дернул ушами.
***
– Знаешь, что это было? – волшебница убрала ладони с обломков.
– Нет, – вздохнул ее спутник. – Откуда бы?
– В общем, если б ты вовремя не сломал эту штуку, мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Гробницы часто оснащают всякими ловушками и стражами на случай прихода незваных гостей.
– О, – глубокомысленно изрек юноша.
– Говоришь, то существо рассыпалось? И следа не осталось…
– Хммм… Незавидная же участь нас ждала…
– Да уж. Только ты мог совершенно случайно уничтожить охранную систему гробницы.
– Пошли отсюда.
– Ты знаешь выход?
– А ты хочешь сидеть тут дальше?! Куда делось твое сердце-вещун?!
– Никуда. И в данный момент оно мне подсказывает, что вне этой комнаты гораздо опасней, чем здесь. Тебе не приходило в голову, что одним чудовищем и уничтожающей колонной местная система безопасности не ограничивается?!
– Нет! Потому что по дороге сюда нам НИКТО не встретился! За всё то время, что мы шли по этим коридорам, на нас НИ РАЗУ никто не напал!
– Не кипятись!
– Извини.
– Ладно, ты прав. Сидеть здесь бессмысленно, – Филара встала и отряхнулась. – Пошли искать выход.
Кузнецу оставалось лишь пожать плечами и отправиться следом за шагнувшей в коридор девушкой. Белый освещавший комнату сгусток тоже последовал за создавшей его волшебницей – девушка решила, что лучше уж видеть, куда идешь и чем рискуешь, чем бродить впотьмах, надеясь не привлекать к себе внимание. Когда путникам казалось, что они слышат какие-то шаги, они замирали и затихали, а волшебница прятала свой огонек. Откуда-то издалека порой доносился грохот. Иролец предположил, что на них никто не обращал внимания, потому что все местное население занято какими-то другими срочными проблемами. Девушка на это заметила, что догадывается, как эти проблемы зовут.
– Слушай, мы просто идем в произвольном направлении, – не выдержал Гудрон спустя час скитаний. – Мы не знаем, где выход, и сколько до него идти! А есть ли он вообще?! Вдруг строители замуровали его за собой?!
– Я знаю одно маленькое заклинание, – неуверенно произнесла Филара. – Оно показывает направление.
– И?
– Ну, можно попробовать определить сторону, где находятся кони с Шуном и разрыть обвал…
– Давай. Мы сейчас не в том положении, чтобы сомневаться. Потом просто перед ним извинишься.
Девушка вздохнула, в третий раз за день мысленно попросила прощения у кота и сконцентрировалась. В воздухе стала проявляться вращающаяся серебристая стрелочка. Вдруг откуда-то сверху раздался грохот, по потолку побежали трещины. Иролец схватил подругу за локоть и оттащил ее на несколько шагов назад. Заклинание развеялось, но разрушение продолжалось. Часть свода резко обрушилась, послышался трубный рев. Юноша с девушкой зажмурились и закашлялись от поднявшейся пыли. Кажется, на этот раз их не погребло заживо, но земля и песок набились в нос, горло и глаза. Источник света мигнул и погас, но темно почему-то не стало. Филара с Гудроном недоверчиво приоткрыли веки и посмотрели вверх. Из потолка торчало брюхо и четыре слоновьих ноги. Рыжих. В промежутки между тушей и краями провала проникали лучи солнца. Какое-то время люди недоуменно молчали и созерцали это зрелище.
– Котик мой! – радостно закричала девушка, первой сориентировавшись в ситуации. – Прости меня! Прости, пожалуйста! Тебе очень плохо?!
Слон вяло шевельнул ногой в ответ. Через пару минут филариной беготни, размазывания слез радости по чумазому лицу и причитаний, с негромким хлопком и переходящим в мяв трубным ревом огромная туша ужалась до размеров стандартного кота. Измученный зверь упал в руки своей хозяйки и, кажется, потерял сознание. Пожалуй, это был один из самых паршивых дней в жизни Шуна. На фоне видневшегося в дыру неба показались четыре лошадиных головы, с интересом глядевшие вниз. В зубах у Неветерка всё еще болталась веревка.
Минут через десять юноша с девушкой уже оказались на поверхности. Когда примерно еще через полчаса Эрлада окончательно потеряла терпение и таки взорвала половину подземелья, прокладывая себе путь наверх, а две мокрые, грязные, оборванные, еле державшиеся на ногах от усталости фигуры кое-как выползли из новообразованного выхода, их взглядам предстала картина, доведшая степень их ярости буквально до заоблачных высот. На уютном костерке закипал котелок, а умытые и переодетые Филара с Гудроном пили чай. Измотанный превращениями и переживаниями кот дремал, свернувшись калачиком на коленях у хозяйки. Потом Ральдерик нашел свою сумку расцарапанной и разорванной, но орать и гневаться у него уже не было сил. Герцог с волшебницей просто повалились на жухлую траву перед не знавшими, радоваться им или бояться, спутниками и тут же заснули.
Разбор полетов произошел на следующий день, когда они, наконец, проснулись и высказали всё, что думают о соотрядниках. Им припомнили и зомби, и чай, и сумку. Эрлада молчала, но всем своим видом излучала недовольство и раздражение. Дворянин же не скупился на слова и выражения, хоть кузнец со спутницей так и не поняли, какое отношение данные претензии имели к ним, но оба были достаточно умны и прозорливы, чтоб молча слушать и не спорить.
Следующие дни пути до деревни Ральдерик был хмур, угрюм и злобен. Шуну всё еще было слишком плохо, чтоб это комментировать. Подходить с разговорами к Эрладе никто не решался, потому что она тоже явно была не в настроении. Так и ехали молча. Филара искренне надеялась, что в подземелье не провалится какой-нибудь нечаянный путник, а зомби, которые, исходя из гневной тирады герцога, водились там в избытке, не полезут наружу. Так прошло еще четыре дня. Судя по карте, Макожица должна была быть уже рядом.
Недалеко от дороги возвышался какой-то камень. Непонятно, откуда он тут взялся: скал и гор поблизости не наблюдалось. В траве у его подножья сидел человек. Длинные темные с проседью волосы падали на плечи, спускались по спине и груди, стелились по земле. Из одежды на нем были штаны из грубо выделанной кожи, меховая безрукавка и стягивавший шею ошейник. Мужчина был достаточно молод и хорошо сложен. Мускулистые руки лениво лежали на коленях. Незнакомец, казалось, не замечал никого и ничто. Взгляд неподвижных тусклых глаз свидетельствовал о том, что он был погружен в свои мысли. Он был мертв. Об этом ясно свидетельствовала общая бесплотность и некоторая расплывчатость его тела. От ладоней до локтей извивались светящиеся тонкие фиолетовые линии, складывавшиеся в причудливые, но очень красивые узоры.
– Наблюдатель же сказал, что знак после смерти исчезнет! – подумал Ральдерик, когда кони остановились и испуганно всхрапнули, кося глазом на сидевшего неподалеку призрака, участника прошлой Намбату.
9
«Всё-таки юг есть юг, – думал иролец. – Уже декабрь, а здесь совсем не холодно. Снега нет, трава осталась. Какая – никакая…» Он посмотрел на полуголого, босого призрака. Впрочем, тот вряд ли бы мерз даже в самые лютые морозы.
Всадники нерешительно переглянулись. Кони фыркали и топтались на дороге, всем видом показывая, что не горят желанием подходить ближе к камню. Люди их, в общем-то, понимали. Все духи, с которыми Ральдерик до этого пересекался, показывались только ночью. Этот же не стеснялся сидеть при свете дня. Значит, он был сильным. Возможно, опасным. А покойный участник Намбату никак не реагировал на зрителей – возможно, он к ним уже давно привык и перестал обращать внимание. Мужчина продолжал сидеть, не меняя позы.
– Скажите, вам волосы не мешают? – призрак вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.
Перед ним стояла блондинка в облегающих темно-зеленых брюках, черных сапогах на высокой шнуровке, выгоревшем плаще и чем-то под него надетым на верхнюю часть тела (покойный не был силен в женской одежде). Человек непонимающе смотрел на неизвестно откуда взявшуюся незнакомку и пытался сообразить, что она от него хочет. Та бессовестно хлопала глазищами и явно ждала ответа. Потом откуда-то выскочил яростно шипевший рыжий кот, настроенный к мертвому крайне враждебно и пытавшийся оттеснить девушку от него подальше. Следом за ним появились какие-то взволнованные и раздраженные люди. Кто-то из них схватил блондинку за локоть и отволок ее на несколько шагов назад, называя при этом «дурой».
– Это вы мне? – дух окончательно вынырнул из своего внутреннего мира.
При звуке его голоса незнакомцы перестали шушукаться, вздрогнули и повернулись к слегка растерянному призраку.
– Ну да, – кивнула Филара. – Больше здесь никого нет.
Мужчина пару раз непонимающе моргнул.
– Вы меня видите? – уточнил он через продолжительную паузу.
Живые держались от привидения в стороне и напряженно ожидали от него проявлений агрессии.
– Нет! Мы разговариваем с пустым местом! – фыркнул Ральдерик. – Хобби у нас такое…
– Это значит «да», – пояснил кузнец, заметив, что взгляд у покойного снова помутнел.
– А почему? – призрак задал новый вопрос после очередного наполненного мыслями и сомнениями молчания.
Кажется, нападать в ближайшее время он не собирался. И вообще, вопреки всем ожиданиям участник прежней Намбату производил впечатление мирного, растерянного, наивного и сильно заторможенного человека. Видимо, несколько последних сотен лет он ни с кем не разговаривал и отвык от общения. Путники немного расслабились. Шун даже перестал преграждать собой дорогу к Филаре, сел, обвился хвостом и склонил голову на бок, нахально разглядывая незнакомца. И совсем ничего в нем не было чудовищного. Странно, что цебальский наместник так его боялся. Обычный человек, хоть и мертвый.
– Что почему?
– Почему вы меня видите? Я думал, это невозможно.
– Ага. Конечно, – снова не сдержался герцог. – А все окрестные деревни опасаются по этой дороге ездить просто так! А ночью так вообще предпочитают в путь не отправляться.
– Так то ночью, – призрак откинулся спиной на камень и заложил руки за голову, задумчиво глядя на зимнее небо. – Это совсем другое дело. Днем же до вас меня никто прежде не замечал.
– А чем вы их пугаете? – Филара снова влезла с вопросом. – Я про проезжих говорю. Ну, призрак, ну и что такого? Мирно сидите, никого не трогаете…
– Я вам честно скажу. Не представляю, что делаю по ночам. Не запоминаю этого. Но мне почему-то кажется, что для среднестатистического человека даже мирно сидящее, никого не трогающее привидение является существенным ударом по психике, – дух быстро освоился, и от былой заторможенности не осталось и следа.
– Знаешь, для того, кто умер несколько столетий назад, ты неплохо знаешь современную речь, – подала голос Эрлада.
– Ну так! Мимо меня постоянно ходят люди. Иногда они разговаривают. Порой я даже слушаю о чем, – мужчина спокойно отнесся к переходу на «ты». – А память у меня хорошая. Вы кто вообще?
Ральдерик молча продемонстрировал знак на руке, наблюдая за реакцией нового знакомого. Тот замер. Посидев неподвижно несколько секунд, призрак медленно встал на ноги и подошел к герцогу.
– Оооо… Я знал, что это снова началось, – вздохнул он, отводя взгляд от сияющего символа и вопросительно глядя на остальных. Те отрицательно покачали головами. – Чувствовал. Ну и кто тебе достался?
– Духи.
– Повезло, – усмехнулся призрак. – Твой билет такой маленький… Почему он такой? Разве так может быть?
– Расскажи, что ты знаешь о Намбату, – сказала Эрлада. – Что происходило на прошлой игре? Нас интересует всё.
– А я вот вытянул фей, – равнодушно произнес мужчина, снова садясь на землю и облокачиваясь на свой камень.
– Маленьких миленьких существ с крошечными крылышками? – уточнил иролец.
– Типа того. Особенно они милы, когда налетают роем и разрывают тебя на фарш.
Живые замолчали и задумались. Неприятная смерть, что и говорить.
– А я ведь почти дошел до конца, – вздохнул с горечью мертвый.
– Сочувствую, – произнесла Филара.
– Я – Кайвард, – представился призрак. – Когда мне было около двадцати пяти лет, я услышал зов. Прибыл в место сбора – Харлас…
– Это же очень и очень далеко отсюда! – поразился Гудрон, нахватавшийся от Вешиля основ географии и теперь более или менее в ней ориентировавшийся.
– Когда это было? – спросила Эрлада.
Кайвард задумался.
– Пятьсот восемьдесят три года назад, – подсчитал он.
– Нехило так… – Ральдерик тоже сел на землю – разговаривать сверху вниз было неудобно. Остальные последовали его примеру. – И всё это время ты здесь сидишь?
– Нет, ну почему? – призрак почесал тянувшийся через правую щеку тонкий вертикальный шрам. – Я ж не сразу погиб. Около полугода после этого еще прожил. Говорю ж, я почти до конца дошел. Даже узнал, где находился кахоли…
– Что? – не понял гендевец.
– Кахоли, человек, начавший игру. Неужели, даже этого не знаете? – поразился мужчина.
– У него кошмарный наблюдатель, – пояснила Эрлада. – Слова из него чуть ли не щипцами тянуть приходится. При этом он почти никогда ничего не говорит по делу. В основном всякий бред.
– Вы выглядите старше двадцати шести лет, – протянула Филара, разглядывая Кайварда.
– Ну уж извини, – огрызнулся призрак.
– И всё же, неужели волосы вам не мешают? – не унималась девушка. – По крайней мере, при жизни они должны были доставлять кучу неудобств.
– При жизни они были куда короче. Я не знаю, почему после смерти они продолжают расти.
– Так не бывает, – нахмурилась Эралада.
– Как видишь, ты ошибаешься.
– А у тебя наблюдатель какой был? – поинтересовался иролец.
– Да обычный, – пожал плечами призрак. – Они все почти одинаковые. Высокий, костлявый, с впалыми глазами. Унылый тип.
– Ничего себе одинаковые! – хохотнул герцог.
– А ты ожидал, что в этот раз будут те же самые, что и в прошлый? – фыркнул молчавший до этого Шун. – Конечно, какой разговор. Здоровое питание и свежий воздух – залог долголетия!
– Ого! – подскочил Кайвард. – Кот только что говорил! Честное слово! Я сам слышал! Он что, говорящий?!
– Говорящий, говорящий, – зверь потянулся и зевнул.
Оставшиеся на дороге лошади терпеливо переступали с ноги на ногу в ожидании своих седоков.
– Ну и где находился кахоли? – сменил тему Ральдерик, отвлекая снова впавшего в ступор призрака от изучения довольного собой животного.
– Зачем тебе? – Кайвард оторвал взгляд от демонстративно вылизывавшегося Шуна. – Твой, в любом случае, где-то в другом месте.
– И всё же? – Эрлада задумчиво разглядывала ошейник нового знакомого.
– На западе отсюда есть остров, – медленно произнес призрак, потирая узоры на своих руках. – Маленький островок. Раньше он назывался Варменик. Это просто скалистый кусок суши, не годный ни для чего. Я не знаю, как обстоят дела сейчас, но тогда на него даже никто не претендовал. Мой кахоли был там.
– Как ты выяснил? – поинтересовался герцог.
– Вначале спрашивал у других участников, – пожал плечами мужчина. – Но это ничего не дало, они сами понятия не имели. Потом стал в основном доверять инстинктам. Птицы вот тоже осенью точно знают, куда им нужно лететь. Просто чувствуешь, что идти нужно именно в эту сторону. В какой-то момент, когда подбираешься близко, приходит понимание, где конкретно находится пункт твоего назначения.
– Ничего я не чувствую, – буркнул дворянин.
– А как тогда путь выбираешь? – поразился Кайвард, отрываясь от созерцания собственных рук.
– А это мне на что? – гендевец пошарил в кармане и извлек склеенный шарик.
– Ну и? – призрак мельком взглянул на компас. – У меня такой же был. Какое отношение он имеет к поиску пути?
– Как это «какое»? – встрепенулся кузнец. – Он же по карте направление указывает!
– Ага. Как же! – мрачно фыркнул дух, снова поднимаясь на ноги и заходя за камень. – Быть такого не может! Сомневаюсь, что правила могли измениться.
– А что тогда он делает? – растерялся Гудрон.
– Ну, как что?! – вернулся призрак, держа в руках точно такой же кругляш, только тусклый, неработающий.
– А разве призраки вашего уровня могут взаимодействовать с предметами материального мира? – заинтересовалась Филара, припоминая всё, что читала по данной теме.
– Обычно нет, – ответил Кайвард, подкидывая стекляшку в ладони. – Но вы сильно ошибаетесь, считая его принадлежащим материальному миру.
– А что там с уровнями? – не понял кузнец. – Раз его видно днем, значит, он достаточно силен. Разве нет?
– Нет, – хором ответили волшебницы.
– Он говорит, что кроме нас, днем его никто не замечает, – пояснила блондинка. – Я ему верю. Значит, Кайвард находится на том же уровне силы, что и покойные короли Вармана. Ну, или около того.
– С этим я не согласна, – добавила Эрлада. – У него мало общего с Генрихами. Сама не понимаю, что с ним не так, но то, что он от них сильно отличается – совершенно точно. Но да, как призрак он слаб. Это несомненно. Думаю, мы его видим лишь потому, что Ральдерик – участник Намбату, к тому же вытянувший духов. Полагаю, что именно эти два фактора сыграли роль в данном случае. Всё-таки предыдущие привидения нам не были видны при свете дня.
– Эээй, – попытался привлечь к себе внимание герцог.
– А, – задумался Кайвард. – То есть, не будь мы оба игроками, и не совпади мое текущее состояние с его вызовом, вы бы прошли мимо? Факт моего участия в игре, наложенный на его связь с миром духов, усилил ее в моём случае…
– ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙ! – гендевец начал раздражаться. – Вам не кажется, что это сейчас непринципиально?!
– Ну а при чем тут мы? – проигнорировал юношу Шун.
– Да, – последовал его примеру иролец. – Мы же в Намбату не участвуем. Почему мы его тоже видим?
– Может быть, вернемся всё-таки к основному разговору?! – недовольно поинтересовался дворянин, оглядывая спутников в поисках поддержки.
– Наблюдатель упоминал, что игрок может привлекать стороннюю помощь, – припомнила Эрлада, мельком кидая взгляд на Ральдерика, давая тому понять, что его слышат. – Возможно, такие люди, не являясь полноценными игроками, чтоб иметь возможность осуществлять свои функции, всё равно… ДА?! Ты что-то хочешь?!
Герцог обиделся.
– О, да ничего особенного! – процедил он сквозь зубы. – Всего лишь надеюсь услышать ответ на один крайне волнующий меня вопрос. Но вы не обращайте внимания. Еще о чем-нибудь поговорите, вы погоду, к примеру, не обсудили до сих пор… Прошу прощения, что прервал ваш разговор!
Все замолчали и с удивлением на него посмотрели. Почему-то почувствовали себя виноватыми и немного смутились.
– А какой вопрос-то? – Шун поднялся, обвел задумавшихся людей вопросительным взглядом и затрусил к камню.
– Для чего нужен шар, – Гудрон мысленно отмотал беседу назад.
– А. Точно, – отозвался кот, зачем-то карабкаясь на монолит.
Кайвард повертел шарик в руках, а потом резко подбросил его вверх. Тот несколько раз крутанулся вокруг своей оси и приземлился к нему на ладонь. Такой же тусклый.
– Да. Глупо было надеяться, что получится, – пробормотал призрак.
– А что должно было произойти? – поинтересовалась Филара, виновато поглядывая на надутого Ральдерика.
– Таким образом можно известить своего наблюдателя, что тебе срочно нужно его видеть, – пояснил дух, повторно подкидывая стекляшку. – Естественно, это делается в активированном состоянии.
– И что, он прямо тут же является? – недоверчиво поинтересовалась Эрлада.
– В моё время был обязан, – вздохнул мертвый. – Насколько мне известно, это – единственная функция данного предмета.
Гендевец задумчиво повертел свой шарик.
– И что? Он придет и поможет? – кот, забравшийся на самый верх камня, сидел, подставив морду ветру, и любовался открывавшимся видом.
– Нет. Наблюдатели не вмешиваются. Но иногда возникает острое желание с кем-нибудь поговорить, – грустно произнес Кайвард. – Когда вокруг больше никого, ты в одиночку отбиваешься от этих мелких, обсыпающих все вокруг золотистой пылью гадин, и нет этому ни конца ни края… Так хочется услышать человеческий голос. Пусть всё, что он говорит, это «Ничем не могу помочь. Удачи. Мне еще других проведать надо».
– Как это никого? – не понял Шун, свешиваясь со скалы над стоявшим под ней призраком. – А в город или там деревеньку какую-нибудь заходить не пробовал, раз уж так по общению стосковался? А продукты где брал? Сам охотился что ли?
– Не хотел подвергать людей опасности, – предположила Филара. – Поэтому и не подходил к населенным пунктам, чтоб не привести фей с собой!
– Нет, – покачал головой призрак. – Не поэтому. Города и деревни какие-то полузаброшенные были. Практически необитаемые. Я не знаю, куда большая часть населения делась.
– Эпидемия, что ли, какая была? – кот почесал задней лапой за ухом.
Ральдерик задумчиво подкинул свой шарик вверх. Присутствовавшие проследили за ним взглядом. Повернувшись в воздухе вокруг своей оси, он устремился вниз и упал на подбросившую его ладонь. Ничего не произошло.
