Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)
– Типа этого? – иролец продемонстрировал результат трудов.
– Ты что?! – возмутился герцог. – Переделай!
– Ну знаешь ли… – рассердился кузнец. – Если думаешь, что это просто, делай сам! Больше ничего не могу предложить.
– Из нас двоих мастер ты, а не я, – возразил дворянин. – Я не тешу себя иллюзией, что талантлив в этой сфере, а вот для тебя это является прямыми профессиональными обязанностями.
– Хочу напомнить, что…
– Да, я помню, что ты подковы куешь в основном по роду деятельности. Но это не опровергает тот факт, что руки у тебя золотые, а у меня не тем местом вставлены.
Гудрон недовольно засопел. Он понимал, что ему бессовестно льстят, но опровергать такую лесть ему не хотелось. Юноша знал, что дворянин тоже знает, что он знает, и это его слегка раздражало. Иролец мрачно взглянул на свою работу.
– Послушай, – мирно начал он. – Ты понимаешь, что сделать здесь что-нибудь очень трудно? Посмотри на рукоять и на этот камень. Куда ты предлагаешь его прикрепить? Тебе еще этим мечом должно быть привычно и удобно пользоваться. Самый верх – единственное место, до которого я додумался. Я не виноват, что эта штука такая крупная и неровная. Что это вообще? Красиво смотреться оно в любом случае не будет.
– Кто говорит о красоте?! Это уродство…
– А еще можно сшить сумочку на веревочке и уже ее привязать, – предложила Филара.
Кузнец задумался.
– Ну, теоретически можно, – согласился он. – Или просто оплести камень тесьмой или цепочками и прикрепить на манер брелка.
– Ага, чтоб мне его в первом же бою отрубили, – буркнул вельможа. – Не хотелось бы рисковать…
– Выбирай. Либо так, – иролец продемонстрировал меч в текущем состоянии. – Либо подвеской.
Ральдерик вздохнул.
– Дай сюда, – протянул он руку к оружию. – Ладно. Сойдет, – решил он, делая пару пробных взмахов. – Не мешает и ладно. Точно будет держаться?
– Будет, – кивнул мастер.
– Как ты это сделал?
– Какая разница?
– Согласен.
Дворянин с тоской взглянул на свой любимый меч, «украшенный» чудовищным красным наростом и успокоил себя тем, что первым делом, когда Намбату закончится, снимет с него этот камень.
Путь в Реймах должен был занять примерно две недели. Путники продвигались всё дальше на юг, давно оставив позади холода, пронизывавший ветер и угрозу снегопада. Еще пару дней после того, как большой шлем превратился в относительно мелкое «украшение» на рукояти клинка, Ральдерик заворачивал по пути во все подозрительные места с целью опробовать эффективность «сердца» на практике. Как назло, ему не попался ни один призрак, хоть обычный, хоть враждебный. Так что на третий день юноша решил не маяться ерундой и не нарываться на неприятности. Узнает, когда возникнет необходимость.
Хотя ему можно было не заниматься поисками, а просто остаться на одном месте на пару дней, чтоб медленно ползшие следом за ним духи из тех, что не были привязаны к какому-то конкретному месту, смогли его догнать. Хотя бы находившиеся ближе всего. Он не подозревал, что за ним тянулся длинный шлейф полупрозрачных существ, таившихся днем и передвигавшихся ночью, прислушивавшихся к своим ощущениям, но не понимавших, откуда они взялись, и куда манили своих обладателей. Хорошо, что он этого не знал. Филара, внимательно слушавшая рассказ о первых беседах с наблюдателем, об этом догадалась, но решила не озвучивать, чтоб не нервировать друга еще больше: у того и так хватало тревожных мыслей. Что творилось в голове у Эрлады, знала лишь она сама, остальные же на эту тему не задумывались.
Саварах был большим государством. С богатой историей. Те земли, по которым путники шли до сих пор, были присоединены к нему относительно недавно (300–400 лет назад) в ходе ряда завоевательных войн. Королевство на протяжении веков вело очень активную внешнюю политику, вмешивалось в дела соседей и территориально расширялось. На своем веку оно повидало огромное количество войн, эпидемий, восстаний, казней, пожаров и прочих событий, приведших к гибели людей. Многие из них кипели самыми разными эмоциями: сожаление, гнев, страх, раскаяние, недоумение, грусть… Реймах был старым городом, расположенным на исконно саварахских землях. Крупный, имевший важное значение для государства населенный пункт.
Когда-то он стоял на прежней границе Древнего Савараха и был обычной крепостью, оберегавшей страну от нападений с севера. А потом необходимость в этом отпала, потому что огромная часть территории, с которой могли прийти враги, оказалась присоединена к королевству. Больше не являясь пограничным городом, Реймах встал перед выбором: стать обычным провинциальным населенным пунктом или как-нибудь отличиться? Правившие им люди были амбициозней своих коллег из других крепостей, внезапно оказавшихся чуть ли не в центре страны, и выбрали второе. Король дал на это согласие. И началась стройка. Музеи, библиотека, университет – через несколько лет всё это появилось в будущем центре культуры и образования. Да, менее богатое собрание книг, чем в Гравжэ, нет таких великих открытий и прославленных выпускников, как у учебного заведения Фарды, да и до Дварала не дотягивает по многим показателям. Но всё-таки, всё-таки, всё-таки… Для небольшого приграничного городка просто нереальный шаг вперед. А что будет через сто лет? Двести? Триста? Жители Реймаха были оптимистами. По их мнению, придет время, и продвижение с четвертого места на первое станет неизбежным.
И путники шли в этот древний, наполненный самыми разными чувствами и эмоциями город. Эрлада сказала, что дальше почти все населенные пункты будут такими. Богатая история чревата большим количеством отголосков прошлого. С этим уж ничего не поделаешь.
Прошла первая неделя пути до культурного центра. Испытать меч все никак не получалось: то ли призраки чувствовали, что расстановка сил несколько изменилась, и предпочитали не попадаться на глаза, то ли их поблизости не было. Товарищи просто шли вперед, беседовали, регулярно питались, сидели и костра и беззаботно ночевали. Ральдерик, с одной стороны, упивался покоем и порой даже забывал о том, в какой ситуации оказался. Однако, каждый раз случайно взглянув на правую руку и светившийся на ней знак, тут же вспоминал и хмурился. С другой стороны, такое положение вещей действовало ему на нервы. По его мнению, всё было слишком мирно и спокойно. Значит, кто-то что-то задумал и теперь ждет, когда путники потеряют бдительность, чтоб нанести сокрушительный удар. Не зная, с какой стороны и в какое время ожидать нападения, юноша мечтал, чтоб на них покусились хотя бы самые завалящие бандиты, лишь бы только не было так неправдоподобно тихо. Эрлада разбила его надежды, заявив, что ее дядя, нынешний король Савараха, очень щепетилен в отношении безопасности королевства, поэтому вероятность подвергнуться нападению чуть ли не в центре страны практически равна нулю. Монарх не любил разбойников, они у него долго не жили. Гендевца же волшебница назвала параноиком. Потом пришлось объяснять значение этого слова Шуну (да и Гудрон послушал, стараясь не привлекать внимания к тому факту, что сам не знал, что это такое).
И вот, спустя неделю пути в Реймах путники подошли к какому-то маленькому городу. Темнело. Было решено заночевать тут. Гостиницы здесь не оказалось, зато был заброшенный дом, куда местные жители настоятельно советовали не ходить. На вопрос «Почему?» что-то говорили о страшном призраке, убивающем всех, кто там засыпает.
– Ты уверен, что это нужно делать? – уточнил кузнец, сидя в седле и с тоской глядя на черневшие провалы окон пустого особняка, покрытого неприличными надписями.
– Тебя никто не заставляет заходить внутрь, – герцог спрыгнул на землю. – Мы можем вдвоем сходить и со всем разобраться.
– Зачем тебе это нужно? – устало вздохнул иролец.
– Во-первых, окажем услугу местным жителям, избавив их от источника угрозы. Во-вторых, я должен быть уверен, что эта штука работает. Пока не увижу своими глазами, буду сомневаться. Поэтому я сейчас пойду и узнаю. Эй, подъем! – потормошил он дремавшего на коленях у хозяйки кота.
– А? Что такое? – дернулся тот, спросонья хлопая глазами.
– Надо нам кое-куда прогуляться, с духом одним пообщаться. Пошли.
Шун зевнул, потянулся всем телом, тряхнул головой и проснулся окончательно. Он смерил взглядом терпеливо ожидавшего его юношу, посмотрел, подумал, захотел что-то сказать.
– Долго тебя еще ждать? – Ральдерик сгреб его за шкирку и пересадил себе на плечо.
Быстро же его терпение себя исчерпало. Кот слегка растерялся от такой наглости.
– Эй! – возмутился он, чуть не падая на землю от неожиданности, когда дворянин резко развернулся и зашагал к дому.
Зверю пришлось крепче вцепиться в одежду.
– Не хватай меня так больше никогда! Еще раз так сделаешь – пойдешь воевать в одиночестве! Я и кончиком хвоста не шевельну, чтоб тебе помочь! Ты всё понял?!
– Заткнись. Потом поговорим, – гендевец потянул на себя тяжелую дверь и вошел внутрь.
– Оооо, – раздался у него за спиной восторженный девичий голос. – Здесь так интересно!
Филара с любопытством разглядывала внутренне убранство особняка, пыльное и покрытое паутиной. Было видно, что люди сюда всё же регулярно заходят. Об этом свидетельствовали следы на полу, горы пустых бутылок, надписи и рисунки на стенах, разбитая посуда и искореженный диван с вспоротой обшивкой. Наверняка, местная молодежь ходила в «дом с привидениями», чтоб пощекотать нервы и утвердиться в глазах окружающих. Эрлада заметила, что на месте призрака тоже с радостью бы их перебила, если б подобное устроили в ее доме.
На улице остались только лошади. Люди же в полном составе толпились в помещении.
– Можно узнать, зачем вы сюда вломились? – шепотом поинтересовался Ральдерик.
– Что нам теперь на улице торчать что ли? – осведомился кузнец.
– Здесь может быть опасно, – напомнил герцог.
– Вот именно! – возвестила черноволосая волшебница. – Если он действительно может убить, значит, сильный. Тебе же выгодней, чтоб мы были рядом и могли подстраховать.
– К тому же, интересно, каким образом он лишает жизни, – добавила Филара. – Никто из жителей мне на этот вопрос так и не ответил.
– Ну да, кому что, – буркнул дворянин.
Шун уже попривык сидеть на более удобном, чем у его хозяйки, плече, и перестал возмущаться хамским по отношению к себе поведением.
– Ну? И где? – поинтересовался он, вертя головой по сторонам в поисках обещанного призрака.
– Пошли поищем, – предложила блондинка, первая устремляясь к лестнице в центре помещения.
В общем, духа они нашли. И он оказался действительно злым. Да и при жизни он явно не был приятным человеком. Старый, костлявый, с маленькими глазками-буравчиками, недовольной гримасой и застывшим выражения презрения к окружающим. Привидение коварно ухмылялось и жадно оглядывало пришедших к нему людей. Филара попыталась наладить с ним общение, но тот повел себя агрессивно по отношению к ней. Так что выяснить, как именно его жертвы погибают, не удалось: меч сработал идеально, ужасно удивив растворившегося призрака, не ожидавшего, что кто-нибудь может ему навредить.
– Ну вот… – волшебница поднялась на ноги. На полу она оказалась, когда Гудрон оттолкнул ее с дороги шипевшего и сверкавшего огненными глазами покойника.
– Отлично, – Ральдерик довольно посмотрел на клинок. – Теперь я чувствую себя гораздо лучше.
– Я могу спуститься вниз? – поинтересовался Шун, спрыгивая на какое-то кресло, не дожидаясь ответа.
– Пойду за нашими вещами схожу, – решил кузнец, направляясь к выходу. – Вы пока комнату подыщите, где ночевать устроимся.
– Слушай, – обратился к коту дворянин, убирая меч в ножны. – Постарайся в следующий раз не вцепляться мне в кожу когтями на всех поворотах.
– Тогда разворачивайся плавно, чтоб я не спадал, – огрызнулся зверь, недовольно вылизывая лапу.
– Если ты уже сейчас не можешь удержаться, то что будет в ситуации реального боя с умелым противником? Когда придется стремительно уворачиваться, бегать, прыгать… Кошмар. Ты меня ужасно замедляешь. Хоть представляешь себе, насколько неудобно сражаться, таская тебя на спине?
– Могу вообще ничего не делать, – кот, убедивший себя, что делает доброе дело, оказывает великую услугу, соглашаясь на это сомнительное сотрудничество, ожидал хотя бы банальной благодарности. – Иди в одиночку воюй! Я с радостью не буду в это вмешиваться! Если ты считаешь, что я прямо спал и видел…
– Ну и кто виноват, что нас так связало? – меланхолично прервал его герцог.
– Заткнитесь оба! – рявкнула Филара. – Спасибо.
Девушка вышла из комнаты искать удобное место для ночлега. Кот с юношей проводили ее удивленными взглядами, потом посмотрели друг на друга и сообразили, что забыли, на чем прервались. Да и желание дальше обсуждать эту тему куда-то ушло.
Утром Ральдерик прошелся по городу и собрал подарки за «избавление от ужасного монстра», так что запасы их продовольствия значительно увеличились. Больше ничего полезного местные жители предложить не смогли, потому что от всего, что ему не нравилось, гендевец гордо отказывался, забраковав таким образом дареных от чистого сердца поросенка, чуть-чуть ношеные штаны, автопортрет девушки в обнаженном виде, врученный лично художницей, очень многозначительно хлопавшей дворянину ресницами, и еще кучу бесполезных в дороге и претящих его эстетическим предпочтениям вещей. А Филара порылась в библиотеке заброшенного дома (к счастью, все гости призрака погибали прежде, чем успевали до нее дойти, так что она осталась нетронутой) и забрала из нее пару приглянувшихся ей книг. Гудрон заподозрил подругу в клептомании и забеспокоился.
– Что ты читаешь? – осведомилась у нее Эрлада, когда они поехали дальше.
– «Астрономия для начинающих», – ответила блондинка, переворачивая страницу.
– И? Нашла что-нибудь полезное? – поинтересовался кузнец.
– В процессе. Не отвлекайте меня. Найду – скажу.
Она читала три дня. Закончив, объявила, что ничего важного не узнала. Пять нужных созвездий здесь упоминались вскользь. Было дано краткое описание с перечислением входящих в их состав звезд, указано расположение на небе. Ни связанных легенд, ни истории происхождения. Зато девушка узнала кучу очень интересных фактов, ни имеющих к делу никакого отношения. Так что в целом она была довольна.
В общем-то, на книгу никто не надеялся. Путники бы всё равно отправились в Реймах, даже если б та полностью была посвящена Охотнику, Художнику и всей их честной компании. Одно дело какая-то книжонка, а совсем другое – авторитетные преподаватели университета, к которым они надеялись наведаться.
12
– Что такое «зимние каникулы»?
– Как зимние каникулы?! Еще же только начало января! – Ральдерик хлопнул ладонями по крышке стола.
Ректор университета дернулся от неожиданности и отшатнулся от нависшего над ним сердитого юноши.
– Так что такое «зимние каникулы»? – повторил свой вопрос Шун, обводя спутников недоумевающим взглядом.
Дверь кабинета приоткрылась, и в образовавшуюся щель просочился худенький растерянный лаборант в очках и с большим подносом, груженным чашками и тарелкой крендельков.
– Обычно, – глава учебного заведения мельком посмотрел на топтавшегося у входа подчиненного. – Семестр закончился, студенты разъехались по домам на новогодние праздники. Преподаватели тоже.
– Проклятье!
Герцог раздраженно плюхнулся обратно в кресло и замолчал. Ректор сразу почувствовал себя лучше. За долгие годы преподавательской деятельности он привык, что это он нависает и требует ответов от людей, принадлежащих к возрастной группе, к которой относились дворянин из Гендевы и его спутники, но никак не наоборот. Второй работник учебного заведения неуверенно приблизился со своей ношей к гостям и принялся мямлить что-то про чай.
В Реймах путники прибыли этим утром. Даже без приключений и нежелательных встреч. Терять время на праздные шатанья по городу им не хотелось, поскольку задерживаться здесь дольше необходимого никто не планировал. Будь с ними Дунгаф, он обязательно бы прокомментировал данное обстоятельство и прочел длинную и, несомненно, поучительную лекцию обо всех местных достопримечательностях, которые непременно нужно посетить. Но гнома с ними не было, поэтому сразу же по приезде товарищи отправились искать местный университет, славившийся выдающимися умами своих учителей, чтоб на входе же узнать, что по случаю новогодних праздников все студенты и преподаватели разъехались по домам, а на месте почти никого не осталось.
Нет, о том, что буквально на днях нужно было выбрасывать старый календарь, путешественники знали. Они даже мрачно поздравили друг друга на словах, потому что, разумеется, о подарках никто не позаботился, но почти каждый пообещал, что при первом же случае исправит данную оплошность. На этом празднование для них закончилось, потому что были они в лесу, праздничный ужин состоял из жаренных на костре колбасок и печеной в углях картошки, а петь и плясать как-то настроения не было. А тут выясняется, что у всего состава учебного заведения торжество сложилось иначе. Чуть ли не все преподаватели вместо того, чтобы сидеть на рабочем месте и ждать, не заглянет ли кто в поисках образования, поразъехались кто куда. Участник Намбату был удивлен и разочарован. В Мэвбе тоже был университет. И семестр там заканчивался несколько позднее.
К ректору товарищи ворвались как «герцог лам Гендева со свитой». Эрлада наотрез отказывалась светить свое происхождение, мотивируя это тем, что если до ее дяди, короля Савараха, дойдут слухи, что любимая племянница была где-то неподалеку и не зашла к нему в гости, тот обидится. Всё-таки благородное происхождение, а также наглость и бесцеремонность раскрывают перед человеком многие двери. Лаборант, подвернувшийся главе учебного заведения под руку и посланный за чаем для гостей, всё топтался со своим подносом, не зная, куда его пристроить. Филара с Гудроном с удовольствием пили предложенный напиток, не забывая закусывать крендельками, Эрлада будущего профессора проигнорировала, а подойти к Ральдерику тот не решался. На Шуна внимания он не обратил, а сам ректор не соотнес кота с надоедливо повторявшимся вопросом, решив, что это кто-то другой интересуется.
– Скажите, пожалуйста, – блондинка взяла с тарелки еще одно хлебобулочное изделие. – А нельзя ли где-нибудь найти кого-нибудь из преподавателей, которые в астрономии разбираются?
Старый профессор задумался.
– Эй, ты, – окликнул он ходячую подставку под угощение. – Где Финимар?
Лаборант слегка растерялся от подобного обращения. Он в любом случае не надеялся, что глава университета знает его по имени, и всё-таки…
– Поехал навестить родных, – ответил молодой человек, с опаской поглядывая на мрачного гендевца.
Парень родился в простой семье и прежде почти не сталкивался с дворянами, поэтому сильно нервничал в присутствии вельможи. Всё-таки хорошо, что Эрлада не любила афишировать своих родственников, не то бедняге пришлось бы совсем тяжко.
– Цурвиг?
– Конференция в Гравжэ.
– Нашли время, – буркнул под нос ректор, постукивая пальцами по столу.
Ссоры с представителями знати он всегда считал делом невероятно глупым и опасным. Особенно с иностранными: еще международного скандала только не хватало. Фамилия «Яэвор» вообще приводила его в уныние. А день ведь так спокойно начинался…
– Кто еще у нас есть?
– Профессор Кандави, – отозвался лаборант. – Но он тоже вряд ли сможет помочь.
– Где он?
– В запое.
– И откуда ты всё знаешь? – в голосе ректора промелькнуло раздражение и непонятное неодобрение.
Юноша растерялся и не знал, что на это ответить.
– Запой – не проблема, – Эрлада впервые за всё время подала голос.
Присутствовавшим вдруг резко стало жаль расслабившегося преподавателя.
– А он как? В звездах разбирается? – поинтересовался Гудрон, шумно отхлебывая из своей чашки.
– Астрономия – его предмет.
– Значит, хоть что-то да обязан знать, – Ральдерик встал с кресла. – Надеюсь, он пьянствует где-то поблизости, а не в родной деревне?
Все вопросительно посмотрели на лаборанта.
– А я-то здесь при чем?! – попытался слабо возмутиться тот, но, подумав и решив, что он здесь самый бесправный, вздохнул и ответил. – Профессор где-то в городе. Я видел его сегодня утром. Он в кабинет свой зачем-то заходил.
– Это обнадеживает, – герцог прогуливался перед ректорским столом, изрядно раздражая того этим. – Возможно, он, действительно, не успел никуда уехать…
– А больше никого нет? – поинтересовался кузнец, деля с подругой последний кренделек. – Кого-нибудь, кого искать не надо?
Оказалось, что в теории таких людей несколько, но найти их будет гораздо трудней, поскольку поведение профессора Кандави предсказать просто (практически наверняка он находился в какой-нибудь пивнушке), а вот аспиранты, дипломники и просто умные студенты с кафедры астрономии могли направиться куда угодно.
– Ладно, тогда нам нужен гид по злачным местам города, – заключил гендевец, прекращая нервировавшую главу учебного заведения размеренную ходьбу.
– Ааа… – ректор растерянно моргнул и оценивающе взглянул на напрягшегося лаборанта.
– А что я-то?! – уже смелее возмутился тот.
– Да, он разве что по библиотекам провести сможет, – фыркнула Эралада, разглядывая худую, сутулую фигуру очкарика.
– И что с того?! – гордо вскинул голову будущий профессор.
– Ничего, ничего! – поспешила заверить его Филара. – Это тоже очень хорошо. Просто замечательно.
Юноша бросил на девушку недоверчивый взгляд и зарделся.
– Да в чем проблема? – махнул рукой глава университета. – Посмотри, кто там в списках на отчисление висит. Наверняка кто-нибудь из них сейчас здесь бродит, пересдать пытается. Скажи, что я зачту любой экзамен тому, кто отведет наших гостей к профессору Кандави.
Когда все ушли, ректор вздохнул с облегчением. Ну, ненавидел он общаться со знатью! Что не так скажешь, сразу начинаются проблемы, угрозы пожаловаться королю и вопли «Да ты знаешь, кто я?!» Слава богу, что отпрыски благородных семейств чаще всего обучались дома с индивидуальными учителями, а углублять образование если и желали, то не в его университете. С этими мыслями он вернулся к привычным делам.
– А почему сейчас каникулы, а вы здесь? – поинтересовался иролец у шагавшего в одному ему известном направлении работника учебного заведения.
– Дела не закончил, – нервно отозвался тот.
Лаборант явно не был в восторге от того, что на него повесили задание таскаться с гостями, поэтому он жаждал как можно скорее спихнуть их кому-нибудь другому. Толпа претендентов на это обнаружилась довольно скоро. Некоторые студенты были достаточно оптимистичными, чтоб на полном серьезе считать, что нужный им преподаватель сидит во время каникул на своем рабочем месте и ждет, что придут они и сдадут ему свои долги. А потом лаборант объявил про зачет экзамена автоматом для проводника по злачным местам, и началась драка.
– А вы найдите тут библиотеку, – велел девушкам Ральдерик, пока представитель преподавательского состава пытался успокоить споривших студентов на грани отчисления, кто из них лучше справится с этой обязанностью.
– Ну-у-у! – недовольно протянула Филара. – Я тоже пойти хотела!
– Ну «нукай!» Нечего тебе там делать. Пьяных не видела что ли?!
– Мы можем его и не найти, – поддержал друга кузнец. – Или он ничего не знает. Чтоб не терять время напрасно, лучше сразу в двух направлениях работать.
– Я и библиотека… – усмехнулась Эрлада. – Это что-то новенькое. Будет забавно.
– Не сожги ее главное, – разом помрачнел гендевец.
– Как получится, – обнадежила его волшебница.
Тем временем определился будущий гид. Сияя совершенно безумной улыбкой, не веря своей удаче, к товарищам подбежал растрепанный парень одного с ними возраста.
– Привет, – сказал он, с бессовестным интересом разглядывая девушек.
– Это герцог Заренги Ральдерик Яэвор лам Гендева со свитой, – похолодел лаборант, мысленно коря себя за то, что не догадался сразу проинструктировать счастливца по поводу должного поведения.
Студент вздрогнул и побледнел.
– Прошу прощения, я не знал… – принялся лепетать он.
– А этих в библиотеку! – вельможа указал на женскую половину команды
Выслушивать оправдания ему было лень, хотя еще пару лет назад он бы не отказал себе в таком удовольствии. Работник и учащийся университета покосились на волшебниц. На лице одного из них при этом отразилось нескрываемое разочарование, а второй едва заметно покраснел и смущенно отвел взгляд от хлопавшей ресницами Филары.
– Пошли что ли? – Гудрон привлек к себе внимание отвлекшегося молодого человека.
– А. Да, – встрепенулся тот. – Не соблаговолите ли последовать…
– Просто шагай. По возможности молча, – велел Ральдерик. – Хотя нет. Лучше говори. Но по делу.
– Ты его запутал, – с укором вздохнул кузнец.
– Ладно. Мы тоже пойдем, – Эрлада хлопнула лаборанта по плечу так, что тот чуть не свалился. – Встретимся где-нибудь здесь.
– Так. А ты с нами, – герцог подхватил с пола развернувшего и собравшегося было идти за хозяйкой Шуна. – Мало ли что.
Тот раздраженно заурчал. Но так как по дороге сюда ему успели внушить, что окружающим совершенно необязательно знать о его уникальности и умении разговаривать, от гневных воплей он воздержался, стараясь вести себя, как нормальный кот.
– МЯЯЯЯУ! – возмутился он, когда дворянская рука отпустила его шкирку, а под лапами оказалось широкое плечо.
– Не ори мне в ухо!
Зверь в целом уже смирился со своей судьбой, но счел необходимым обозначить свое отношение к происходившему. Выражалось это в монотонном утробном урчанье и слегка выпущенных когтях, еще пока не ранивших, но прозрачно намекавших на такую возможность.
– У богатых свои причуды, – шепотом пояснил иролец слегка удивленному провожатому, крутя пальцем у виска.
После этого они, наконец, разошлись в разные стороны. Лаборант повел девушек в книгохранилище, рассыпаясь по дороге восхвалениями в адрес университетской библиотеки, а скованный и не совсем понимавший, как ему себя вести, студент постоянно нервно оборачивался на своих спутников и плелся к выходу из университета.
– Ну и? – поинтересовался гендевец, когда они оказались на улице.
– Будем искать профессора Кандави. Вам же он нужен? – гид нервно облизнул губы.
– Да, – отозвался кузнец.
– Я понятия не имею, где он может быть, – предупредил студент.
– Ничего. Тебя как звать?
– Ка-Каэль…
– Так вот, Каэль, давай не тратить время друг у друга. Чем быстрее мы справимся, тем раньше распрощаемся. Ты получишь свой экзамен, а мы – твоего преподавателя. Все довольны, все счастливы. Поэтому можешь временно забыть о разделяющей нас социальной пропасти. Я разрешаю. Потом, когда разберемся с делами, о ней вспомнишь. Понял?
Студент бросил на Гудрона вопросительный взгляд.
– Нужно сказать «да», – подсказал тот. Снова становиться посредником в общении друга с простыми людьми ему не хотелось.
– Ладно, тогда идите за мной, – проводник развернулся и зашагал куда-то по улице. – Начнем отсюда. Если хотите управиться до вечера, не стойте столбами – времени не так много.
– Кажется, он понял меня слишком буквально, – фыркнул дворянин.
– Тебе не угодишь.
***
– … славен своей библиотекой. Мы находимся на третьем месте среди университетов Савараха по количеству книг…
– Да поняли уже, поняли! – зевнула Эрлада, зарабатывая этим неодобрительный взгляд от лаборанта.
Путь к книгохранилищу был что-то уж слишком долгим. Девушка начинала подозревать, что их специально водят кругами с целью произведения впечатления на Филару. Блондинка вежливо слушала рассказчика, изредка вставляя вымученные «Да неужели?».
– Послушайте, Видвар, – не выдержала, наконец, она. – Нам бы очень хотелось увидеть всё это великолепие воочию. Нельзя ли как-нибудь срезать путь, а? А то мы уже немного устали.
– Ты его обидела, – шепнула волшебнице драконья дочка. – Он тут старается, по десятому разу одно и то же рассказывает, тебя охмурить пытается своей эрудицией. Тебе стыдно должно быть.
– Да нет, тебе показалось, – отмахнулась та. – Просто человек общительный. Я тут ни при чем.
– Ооо, – усмехнулась Эрлада.
– Мы пришли, – хмуро объявил лаборант через пару минут.
– Знаешь, а тебе стоило раньше потоптаться по его хрустальным чувствам, – протянула саварахская дворянка, не слишком стараясь понизить голос. – Глядишь, мы б перед этой дверью на полчаса раньше оказались.
– Ну, прекрати уже! – шикнула на нее Филара.
Библиотека, действительно, оказалась большой. Полки, полки, полки фолиантов, маленьких томиков и свитков. Ящики с каталожными карточками, ряды столов, за которыми студенты обычно готовились к семинарам или экзаменам. Высокий потолок, эхо шагов и шорохов в пустом помещении, запахи старой бумаги и пыли. Черноволосая волшебница никогда прежде не была замечена в подобных местах, и теперь с интересом оглядывалась. У второй же девушки был опыт знакомства с библиотекой в Мэвбе, но даже она была впечатлена. Кроме них здесь был всего один человек. Он сидел в дальнем углу, обложившись книгами со всех сторон, и что-то сосредоточенно писал, не реагируя на внешние раздражители.
Видвар куда-то сходил и вернулся с надлежащим образом проинструктированным библиотекарем. Тот явно был не в восторге от того, что две какие-то женщины будут рыться в его драгоценных книгах, но старался это не показывать. Нельзя сказать, что у него получалось, но саму попытку стоило оценить. Памятуя об имени и титуле спутника тянувшихся к знаниям гостий, мужчина нацепил косую улыбку и поинтересовался, что здесь забыли две столь юные дамы. Лаборант от этой фразы побледнел и пошатнулся, но у волшебниц нервная система была куда устойчивей, поэтому, не растерявшись, они поведали, что именно. Что-то недовольно бормоча, работник библиотеки, чьего имени девушки так и не услышали, поэтому договорились обращаться к нему «Эй, вы!», пошел вдоль стеллажей к секции астрономии. Сдав подопечных с рук на руки, предыдущий провожатый куда-то исчез.
– Не курить. Не бегать. Громко не разговаривать, – привычно инструктировал библиотекарь.
Взгляд Эрлады ему заранее не нравился. Изумрудно-зеленые глаза горели каким-то ненормальным азартным блеском, пробуждавшим у человека отголоски первобытного страха.
– Книги не пачкать, страницы не вырывать, пометки не делать, не есть…
– Страницы? – уточнила Филара.
– Еду! – огрызнулся заведующий книгохранилищем. – Чтоб потом жирными пальцами не хватали ценные фолианты! Но страницы тоже, да. Хорошее дополнение. И да, другим посетителям не мешать!
– Ему что ли? – брюнетка кивком головы указала на единственного читателя.
– В том числе, – туманно ответил работник университета. – А также тем, кто может сюда еще прийти.
