Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
15
– Куда спрятался этот мелкий засранец?! – брюзжал Ральдерик, продираясь сквозь кусты. – Слушай, ты можешь взять след?
– Ага, конечно. Размечтался! – фыркнул Шун откуда-то снизу. – Я тебе что, ищейка?!
– Жаль…
– Ты хоть понимаешь, как только что меня оскорбил?!
– Ну что? – ветки справа затрещали и раздвинулись, пропуская Филару. – Нашли?
– Нет еще, – гендевец внимательно огляделся, надеясь увидеть, не мелькал ли где полосатый хвост. – Но когда я до него доберусь… Хочешь меховой воротник?
– Я бы предпочла, чтоб обошлось без жертв, – девушка стала прокладывать себе дорогу вглубь зарослей.
– Мало того, что эта тварь разворошила мою сумку, выжрала половину наших запасов…
– Я знаю.
– … Этого ей показалось мало…
– Ему. Это был енот-мальчик.
– Разглядеть ведь успела, – юноша неодобрительно покосился на подругу, шагая следом. – Вот делать кому-то нечего.
– Просто пока ты гонялся за бедным животным с поленом…
– Ничего себе бедное! – возмутился герцог. – Ты его рожу наглющую видела вообще?!
– Давайте вы еще громче покричите, – раздался откуда-то недовольный голос Эрлады. – Чтоб наверняка известить его о нашем приближении.
– А он и так знает, – зевнул Шун, пробираясь меж корней и касавшихся земли колючих веток. – Даже, если б молча шли, всё равно знал бы. Так что разницы никакой.
– Да, но, – отозвался из-за зарослей Гудрон. – Вам не кажется, что это наглость? Даже не пытаясь таиться…
– Как он к нам, так и мы к нему, – Ральдерик обо что-то споткнулся и чуть не упал. – Вот зараза! Да куда ж он мог деться-то?
С тех пор, как путники уехали из Варнуса, прошло уже достаточно времени. Февраль катил в глаза, хоть родившиеся и выросшие гораздо северней этого места люди никогда б об этом не подумали, если б не знали точно. В нужном направлении они продвигались довольно быстро, не задерживаясь по пути и ни на что не отвлекаясь.
А потом в их лагерь нагрянул скучавший енот, который не только перепортил всё, до чего дотянулись его лапы и зубы: съел продукты, порвал книгу, разбросал одежду по поляне и нагадил, но и украл крайне полезный в путешествии шар – гендевцу стукнуло в голову, что на дне сумки тот будет в большей безопасности, чем у него в кармане. Куда в этот момент смотрели люди и кот – отдельный вопрос. Суть в том, что животное было застигнуто на месте преступления уже после совершения всего вышеперечисленного. Оно сидело и деловито пыталось разгрызть стекляшку, не обращая внимания на то, что больше не было одиноко на этой полянке. Потом зверю пришлось много и быстро бегать, уворачиваться и иными способами бороться за продолжение существования. Причем ворованную вещицу он из пасти так и не выпустил, вырвался из окружения и скрылся в кустах. Товарищи в отчаяние впадать не торопились: Эрлада была уверена, что на близком расстоянии сможет почувствовать «компас». Оставалось надеяться, что енот убежал не очень далеко, а схоронился где-нибудь в окрестностях.
– Так. Ну и чего все здесь столпились? – дворянин начинал раздражаться. Удивительно, что только сейчас. – Каждый идет в свою сторону. Мы же так решили! Чтоб большую территорию покрыть.
– Да-да, – фыркнула Филара, заходя за куст, увешенный маленькими белыми ягодками. – Вот и идти в свою. Нечего за мной таскаться.
– А вот это уже наглость! – возмутился юноша. – Вообще спорный вопрос кто за кем…
– Дорогой, выплюни эту гадость. Они ядовитые, – черноволосая волшебница заметила, что супруг решил закусить дарами природы.
– Тьфу! Почему ты сразу не сказала?!
– Я думала, ты знаешь, – пожала плечами девушка, к чему-то прислушиваясь. – О! Чувствую! Он рядом!
– Ну наконец-то! – проворчал кот, которого уже успело несколько утомить ползанье по зарослям с несъедобными плодами.
– Где?
– Говорю же рядом! Больше я ничего не знаю. Дайте самой разобраться!
– Ну? – через некоторое время с надеждой поинтересовался Ральдерик.
– Пошли, – драконья дочка мотнула головой в сторону. – Я так понимаю, сосредоточиться мне вы всё равно не дадите, так что придется на месте смотреть.
Треща растительностью, люди последовали за показывавшей дорогу Эрладой. Идти было неудобно: одежда цеплялась за кусты, ноги запутывались в траве и корнях, колючие ветви царапали кожу и больно хлестали по телу, если шедшие впереди не догадывались их придерживать. Надо ли говорить, что к концу пути все, кроме кота, которого счастливо миновали сии невзгоды благодаря его небольшому размеру, грации и ловкости, были злы и мечтали добраться до несчастного дикого зверя еще больше?
– И? Что мы имеем? – кузнец оценивающе оглядел открывшийся вид.
Здесь начиналась горная гряда. Да, путники видели возвышавшиеся далеко впереди пики. До них было идти и идти, однако кому-то другому – товарищи туда не собирались. Самые первые кочки, холмики и прочие возвышенности, на которые люди даже не обратили внимания, попадались им по дороге с самого утра. Сейчас же они вышли к месту, где становилось совершенно очевидно, что ландшафт прибавлял в гористости.
– Похоже на пещеру, – с сомнением протянул Ральдерик.
– Это? Пещера? Не смешите меня! Вы просто нормальных пещер не видели. Вот у моего папы…
– Видели, – прервал девушку герцог. – Видели мы пещеру твоего папы.
– … а это просто какая-то дырка в земле! – всё-таки довершила свою мысль драконья дочка.
– Ладно. Идем? – блондинка наклонилась и приготовилась шагнуть в достаточно низкий, но широкий лаз.
– Стоять! – велела Эрлада, хватая ее за рукав. – Дай я хотя бы свет зажгу! Переломаешь еще себе ноги в темноте.
– С каких пор ее это беспокоило?
– А там ничего опасного нет? – Гудрону как-то не хотелось лезть в незнакомое место.
– Вот и посмотрим.
– Сейчас день, – напомнил Шун, безо всякого энтузиазма глядя в черный провал, куда с минуты на минуту нужно было заходить.
– И что теперь? – усмехнулась черноволосая волшебница, глядя на насупившееся животное с такой мерзкой ухмылочкой, что то обиделось и решило вообще больше ничего не говорить. – Ты правда считаешь, что лишь ночью…
– Так, хватит терять время, – прервал разговор дворянин, которому хотелось как можно скорее разобраться с енотом и отправиться уже, наконец, дальше. – Делай освещение и пойдем.
Как оказалось, идея не лезть в темноте оказалась очень удачной: почти сразу же пещера резко уходила вниз, так что пришлось спускаться по вбитым в стену ржавым железным ступеням. Как здесь прошел енот, оставалось загадкой – возможно, он знал альтернативный лаз внутрь горы. Потом коридор из вертикального стал горизонтальным. Потолок располагался достаточно высоко, чтоб можно было идти, не нагибаясь.
– Знаете, что это такое? – спросила Филара, когда они прошли уже некоторое расстояние под землей при свете небольшого белого сгустка, плывшего перед ними в воздухе. – Заброшенная штольня! Здесь когда-то что-то добывали.
– Только мне кажется, что нам по дороге попадается слишком много всего заброшенного? – поинтересовался иролец, разглядывая стены с явными следами кирок и лопат.
– Мышей здесь, наверное, прорва, – мечтательно протянул Шун, забывая, что решил какое-то время не разговаривать.
– Я б на твоем месте не была столь в этом уверена, – тут же отозвалась Эрлада. – Им здесь, скорее всего, есть нечего. Разве что камни грызть…
– Думаю, делимся два на два, – задумчиво протянул Ральдерик.
– А? – не поняли остальные, отвлекаясь от беседы.
Герцог ничего отвечать не стал, дожидаясь, пока те сами увидят развилку.
– Да, пожалуй, – согласилась брюнетка. – Мы – направо, вы – налево.
– А как же я?! – обиделся кот. – Меня здесь, что, уже в расчет не принимают?!
– Два на три, – примирительно сказала Филара, подхватывая питомца на руки.
– Тогда нам нужен еще один источник света, – дворянин требовательно уставился на черноволосую волшебницу.
– А я-то что? – фыркнула та. – У тебя своя колдунья есть.
– А?! – блондинка крепче прижала к себе напрягшегося Шуна и обижено взглянула на подругу, надув губы.
– Не «а?!», а делай. Сама же всё прекрасно понимаешь.
Девушка тяжело вздохнула, поставила даже не пытавшегося возражать и сопротивляться кота на пол, и уже через несколько секунд на его месте лежал огромный рыжий удав, а в воздухе парил второй белесый светящийся сгусток.
– Ну точччччно, – прошипела змея, поднимая голову. – Гораззздо луччччшшшше. Привык, наверное.
– Ого, – выдохнул Гудрон, с опаской разглядывая мощное чешуйчатое тело. – Такие ведь на самом деле где-то ползают. Не хотелось бы встретиться.
– Всё, пошли, – Ральдерик свернул в левый коридор, волоча за собой Филару.
– Эй! Нельзя ли помедленней и понежней?! – возмутилась та. – Я же сейчас упаду!
Однако с полом встретиться пришлось ее спутнику, чьи ноги вдруг оказались обхвачены могучими живыми кольцами.
– Тебе жжжже сказззали: «Помедленней», – прошептал в полумраке слегка измененный, но вполне узнаваемый голос.
Кот, видимо, решил пользоваться своими временными обликами на всю катушку, и теперь откровенно упивался нежданно свалившейся на голову краткосрочной силой, стараясь не думать о мести, которая неизменно последует, когда он снова станет маленьким и слабым.
– Знаешь, Барсик… – задушевно начал гендевец, приподнимаясь на локтях.
– Я не Барсссссик! – удав дернул хвостом, снова роняя юношу на землю.
– Ммм… Может быть, мы всё-таки дальше пойдем, а? – девушка попыталась привлечь к себе внимание.
– Нет ужжжжж, подожжжжди, – Шун понимал, что щеголять в таком виде ему осталось от силы пару минут, поэтому собирался извлечь из них максимум выгоды. – Пусссть он изззвинитьссся!
– Да ты с дуба рухнул! – огрызнулся дворянин, тоже помня о лимите времени и с нетерпением ожидая его окончания. – За хвост раскручу и выкину… Ты придурок! Ногу сломаешь!
– Ну хватит! Отпусти его! Пожалуйста! – бегала кругами Филара, не совсем представляя, что могла сделать. – Пошли уже! Ну, сколько можно-то?!
Однако на ее слова никто не реагировал. Минуты закончились очень быстро. Кот сморгнул, напоролся на торжествовавшее выражение лица собеседника и невинно захлопал глазами.
– Что ж… Барсик, – Ральдерик медленно поднялся и демонстративно отряхнулся, не сводя глаз с широко и по-доброму улыбавшегося Шуна. – А вот теперь…
– Мы пойдем дальше! – решительно вклинилась девушка, хватая дворянина за рукав и таща за собой вперед по коридору, прежде чем тот успел возразить. – Чем быстрее с этим делом разберемся, тем лучше.
Не особо веря своему счастью, зверь неторопливо семенил следом, стараясь не попадаться на глаза и помня, что ему в любом случае всё еще припомнится.
– М? – волшебница остановилась, осуждающе глядя на новую развилку. – Снова делимся? Кто куда? Ты без света остаешься, получается.
– Почему? – не понял герцог.
– Потому что управлять светлячком может лишь тот, кто его создал. Тебя он слушаться не будет.
– А. Об этом и говорила Эрлада? – припомнил гендевец.
– Ну да.
– А что ж ты тогда ныла?
– Уж и поныть нельзя! Куда пойдешь?
– Мы с моим лучшим другом Шуном, – Ральдерик послал прятавшемуся в ногах у хозяйки коту многообещающую улыбку. – Пойдем направо.
– А, может быть, нам не стоит разделяться? – неуверенно предложил зверь, стараясь выглядеть и звучать убедительно. – Без света нам там делать нечего. Все вместе сначала один коридор проверим, потом вернемся и во второй зайдем, а? А то вдруг они и дальше там ветвятся? Мы же не сможем…
– Вот и узнаем, – юноша ловко подхватил его за шкирку и, помахивая в воздухе отбивавшимся и негодовавшим животным, свернул в выбранном направлении.
– Мда, – вздохнула Филара. – А ведь, действительно, стоило бы всем вместе проверить оба хода.
– О. А здесь не так уж и темно, – сделал открытие дворянин, шагая вперед. – Интересно, почему?
– Тебя что-то не устраивает? – огрызнулся вяло висевший кот, отчаявшийся вырваться из крепкой хватки и уставший бессмысленно трепыхаться.
– О. Я понял, – юноша проигнорировал его вопрос. – Здесь добывали что-то светящееся! Жаль, не силен я в геологии, а то знал бы, что именно.
– Мне послышалось? – съехидничал Шун. – Кто-то признал за собой какую-то слабость? Ай! Больно!
– А вот интересно, как давно забросили эту шахту?
– Чего ты пытаешься добиться этим разговором?
– Удачно, что она идет в длину, а не в глубину.
– Я понял, ты меня просто нервируешь. Ничего странного. Стоило сразу догадаться, что на большее ты не способен. Да не тряси ты! Говорю же больно!
– Смотри-ка, а здесь проход расширяется.
Шун демонстративно промолчал.
– Стой, ты ничего не слышишь? – Ральдерик замер и прислушался.
Зверь продолжал висеть в безмолвии.
– Я серьезно говорю! – тряхнул зашипевшего кота герцог.
– Слышу-слышу, – отозвался тот недовольно. – И вообще, поставь меня на пол!
– Возня какая-то, – проигнорировал просьбу гендевец, переходя на шепот и крадясь вперед.
– Знаешь, ты поздно спохватился, – не оценил мер предосторожности Шун. – Нас всё равно уже тысячу раз успели заметить.
Поняв, что отвечать ему никто не собирался, зверь снова замолк. Откуда-то спереди доносились едва различимые звуки. Через несколько десятков шагов показался тупик. Перед ним скакала знакомая полосатая серо-черная фигура, царапала коготками каменную стену и по-прежнему держала в зубах не принадлежавшую ей вещь.
– О! Кого я вижу! – провозгласил герцог, разом отпуская кота. – Соскучиться уже по нам, небось, успел, а?
Енот обернулся, сел, положил на пол шарик и, склонив голову набок, с любопытством принялся наблюдать за приближавшимся человеком.
– Ах ты, скотинка мелкая, – процедил дворянин сквозь зубы, вглядываясь в наглую морду и не находя на ней следов угрызений совести. – Можешь начинать каяться в грехах, ибо жить тебе осталось всего ничего.
Животное зажмурилось и нескрываемым удовольствием почесало шею задней лапой.
– Ты заходишь слева, – бросил Шуну Ральдерик.
Пока тот думал, с чего вельможа решил, что кот вообще согласится ему помочь, юноша сделал еще несколько шагов вперед. И тут полосатый широко улыбнулся.
– Что?! – кот попытался дернуться, но понял, что его что-то очень крепко держит. – Что происходит?!
– Очень интересный вопрос, – мрачно отозвался герцог, столкнувшийся с той же проблемой.
Енот прошествовал к замершему гендевцу, сел перед ним и принялся внимательно разглядывать, что было достаточно сложно при более чем скудном освещении.
– Ох, дождешься ты у меня, – пообещал тот, пытаясь убить наглеца взглядом, раз уж руки и ноги по какой-то причине отказывались повиноваться. – И смерть твоя будет ужасна. Мне даже самому стыдно потом будет за такую жестокость.
Зверь вдруг зажмурился и напрягся. Потом последовала короткая вспышка, и на его месте дворянин увидел свою точную копию.
– Ты кто? – сказать, что он был в шоке, значит не сказать ничего.
Двойник придирчиво себя изучал, беспрестанно поглядывая на прототип.
– Двое! – мрачно поведал Шун. – С одним-то проблем не оберешься, так тут еще и второй на мою голову.
– Не молчи! Я вопрос задал!! – дернулся Ральдерик. – Немедленно отпусти нас! Ты слышал?! Я сказал «НЕМЕДЛЕННО»! Ох, и пожалеешь ты, что связался! Ох, и пожалеешь!
Бывший енот не отвечал, но, казалось, всё свое внимание уделял пойманному человеку.
– Знаешь, – кот проявил крайне не свойственную смекалку и наблюдательность. – Мне кажется, он тебя слушает. Интонации, слова… Всё такое. Чтоб лучше копировать.
Герцог тут же замолчал и насупился. Копия послал рыжему зверю злобный взгляд.
– Немедленно! Немедленно… Немедленно, – принялся пробовать двойник. – О! Так уже лучше. По-моему, похоже получается. Что скажете?
– Чудовищно, – поняв, что молчать уже поздно, гендевец решил наговорить кучу «приятного». – Так. Теперь, когда мы точно знаем, что разговаривать ты умеешь, может быть, скажешь, кто ты и что тебе нужно?
– Мне скучно! – пожал плечами близнец. – Развлекаюсь, как могу.
– Да. Это очень-очень многое о тебе говорит, – ядовито заметил дворянин. – Характеризует как личность. Что ты с нами сделал?
– Связал, – копия прошлась вперед-назад, отрабатывая походку. – И спрятал. Теперь вас вижу и слышу только я.
– Совсем «только»? – на всякий случай уточнил Шун.
Этот вопрос заставил двойника остановиться и задуматься.
– Думаю, да. Смотрите, как здорово получается! – в восторге воскликнул он вдруг и прошагал до другой стены, старательно копируя свой прототип. – Видели, да?! Видели?! Вообще же не отличить!
– Ничего общего, – буркнул Ральдерик, параллельно пытаясь высвободить хотя бы одну руку.
– Да? – огорчился близнец. – А вот так?
– Ты так и не ответил на вопрос относительно своей личности, – напомнил дворянин, безуспешно воюя с невидимыми путами.
– Что? – не понял «енот».
– Ты кто? Перевожу для тупых!
Ответить или обидеться копия не успела. С другого конца коридора послышались приближавшиеся шаги.
– Эй! Вы здесь? – пленники синхронно вздрогнули, услышав Филарин голос. – Если слышите, подождите немного меня.
– Это которая? – оживился двойник. – Темненькая или светленькая?
– Только пальцем ее тронуть попробуй! – взорвался спокойный до этого момента кот. – Я с тебя шкуру спущу! Ты пожалеешь, что родился! Морду расцарапаю так, что…
– Как я выгляжу? – совершенно серьезно спросил Ральдерика близнец, поправляя волосы и одежду.
– Хуже не бывает, – мрачно заверил его герцог, считая, что над ним таким образом изощренно издеваются.
– … на твой труп без содроганья нельзя будет смотреть! – Шун вдохнул новую порцию воздуха, готовясь продолжить тираду.
– Вы неудобно стоите. Будете мешаться, – енот махнул рукой, и его собеседников протащило по полу и достаточно ощутимо приложило о стену, в которую упирался коридор.
От удара кот забыл, что собирался сказать.
– Вот вы где! – мрак прохода рассеялся маленьким светившимся белесым сгустком. – А где Шун?
– Только что был тут, – просиял двойник, увидев вошедшую девушку.
– Я зде-е-есь! Филара! Я прямо перед твоими глазами! – заорал предмет разговора, чуть не оглушая находившегося рядом гендевца. – Посмотри внимательно!
– Она не слышит. И не видит, – мрачно констатировал очевидное дворянин. – Он же говорил.
– ФИЛАРА-А-А!!! – зверь, видимо, решил, что более громкие вопли решат проблему.
– А куда делся? – удивленно поинтересовалась блондинка, шаря взглядом по полу.
– Не знаю, может быть, по нужде отошел…
– Я убью тебя, сволочь! – еще сильней взбеленился кот. – Можешь начинать планировать, как ты проведешь последний свой день!
– А я решила, что, действительно, лучше нам не разделяться, а проверить оба хода всем вместе, – волшебница пояснила причину своего явления. – Без света вы всё равно ничего не разглядите.
– Я не помню, говорил ли я тебе, какая ты красивая? – брякнул близнец, стараясь ослепительно улыбаться.
– Что-то тоже не припоминаю, – спокойно отозвалась девушка, продолжая оглядываться в поисках рыжей тушки. – Наверное, нет.
– Идиот! На нее это не действует! – хотел было крикнуть Ральдерик, но вовремя себя остановил и сказал совсем другое. – Про волосы скажи! И фигуру!
– Ты сдурел что ли?! – зашипел на него Шун. – Чтоб под мою Филару клинья какая-то тварь подбивала?!
– Тссссс, – еле слышно шепнул ему юноша. – Сейчас весело будет.
– Почему же я молчал?! Дура-а-ак, – печально покачал головой двойник, не сводя с волшебницы слегка замутненных глаз.
– Эй. С тобой всё в порядке? – озаботилась та, подходя ближе. – Хорошо себя чувствуешь?
– С того момента, как я тебя увидел, золото твоих волос ослепило меня, – всё было бы очень забавно, если б енот так хорошо не копировал мимику и интонации ехидно ухмылявшегося в ожидании развязки гендевца. – Локоны пленили мою душу, сковали сердце, не позволяя ему биться в полную силу…
У герцога от этого бреда заныли зубы. Пока не понятно, как они из этой ситуации выпутаются, но потом ему придется многое подруге объяснять и как-то оправдываться.
– Ты, правда, так думаешь? – смущенно пробормотала Филара. Покраснела и потупилась.
У Ральдерика отвалилась челюсть. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал. Просто не обратит внимания – да. Не поймет, о чем речь – да. Заподозрит неладное – да. В крайнем случае, врежет со всех сил – тоже возможно. Но ЭТО…
– Ну что? Доподсказывался? – ядовито шипел под боком кот, злобно щуря глаза. – Еще какие-нибудь «светлые» идеи будут?
Юноша беспомощно посмотрел на волновавшуюся, не знавшую, куда себя деть девушку, и свою точную копию, вываливавшую ей на голову очередную порцию глупых и совершенно бездарных комплиментов, прикинул, во что это может вылиться в ближайшем будущем, если ничего не предпринять, и взвыл в душе.
– Филара, это не он! Тебя обманывают, Филара! – все не сдавался Шун. Других идей у него всё равно не было. – Вернись к реальности! Подумай сама!
– А я всё смотрел и не мог оторвать глаз, – продолжал «енот» таким проникновенным голосом, что даже у каменного истукана богини плодородия какого-нибудь древнего полудикого племени мурашки по коже бы бегали. – «Как такая красота может жить на свете?» – думал я, тоня в синеве твоих глаз…
Дворянин почувствовал острое желание побиться головой о стену. Нда-а-а… Объяснять придется многое, судя по всему, долго и с определенным вредом для здоровья. А двойник вещал так легко, используя такие конструкции и обороты речи, что заслушаться можно было. Гендевец в гневе скрипнул зубами.
– Ты что делаешь? – спросил он кота, заметив, что тот некоторое время сидел молча.
– Шлю ей мысленные сигналы, – ответил зверь, сосредоточенно фокусируясь на слегка испуганном и растерянном лице хозяйки.
– Ты же не телепат, – с досадой поморщился герцог.
– Никогда не поздно научиться. И вообще! Хватит сидеть просто так! Может быть, для разнообразия ты тоже попытаешься что-нибудь сделать?!
Ральдерик задумался. Что он может сделать?..
– И я понял, что готов идти хоть на край земли, если ты будешь рядом…
Складно, складно… Язык у паршивца хорошо подвешен, чего не отнять, того не отнять. Хоть бы раз сбился… И тут вельможу посетила идея. Он набрал полную грудь воздуха и, подмигнув Шуну, заорал во все легкие:
– Заря кровавыми лучами легла на землю Гальвенхольд, – кот дернулся от неожиданности и испуга. – И стяги в небе трепетали подобно крыльям…
– Ты чего? – зверь посмотрел на певшего, как на тронувшегося умом.
– Психологическая атака, – отозвался тот, морально готовясь к следующему куплету. – Как думаешь, на каком моменте у него мозги из ушей потекут? О вы, сыны земли родимой…
– Услышьте мой правдивый сказ… – принялся подпевать Шун с такой маниакальной улыбкой, что герцогу стало как-то неуютно рядом с ним находиться. – О том, как бились и сражались в закат ушедшие посмертно герои дней далеких!
Это было жестоко, певцы отдавали себе в этом отчет. И на душе у них становилось хорошо-хорошо. Скоро «волшебную силу искусства» в полной мере прочувствовал и тот, ради кого концерт и начинался. Уже на третьем куплете ему стало сложно продолжать делать вид, что кроме него и Филары в коридоре больше никого не было. На пятом даже один раз сбился с мысли. А на восьмом оба «барда» охрипли и замолчали, кашляя и злобно глядя на слегка оглушенного, но в целом бодрого и даже не повредившегося рассудком двойника.
Близнец всё говорил и говорил, девушка млела всё больше и больше. Человек с котом уже начали морально готовиться к просмотру с первого ряда сцены порнографического характера, к которой, судя по всему, шло дело, бесились, мысленно точили ножи и разжигали костры для виновника возникшей ситуации. Ральдерик к тому же отстраненно задавался вопросом, что ему мешало самому наболтать чего-нибудь похожего, благо случаев выпадало предостаточно?
И вот она бросилась к нему, он бросился к ней, Шун с новыми силами принялся рваться из пут, гендевец не успел придумать, что делать ему… Волшебница прижалась к «юноше», ласково ему улыбнулась, провела пальцем по лбу и прошептала: «Пока!».
– А? – не понял тот и исчез.
– Это была шу-у-утка, – Филара повернулась к обалдевшим зрителям.
– ААААААААААААААААААААААААААААААА?!
Оба вдруг осознали, что их больше ничто не удерживало, а на месте кота сидела достаточно упитанная рыжая крыса.
– Ты… Ты… Ты что? Сама всё это устроила?! – прохрипело животное, глядя на хозяйку огромными глазами.
– Нет. Я ничего не устраивала.
– Ты! – дворянин обвинительно указал на девушку пальцем. – Ты всё знала, да?!
– Да, – кивнула та.
– Ты что, нас видела и слышала?! – зверь с трудом осмысливал происходившее.
– Нет. Просто догадалась.
– Как?!
– Всё просто, – волшебница развернулась и пошла обратно по коридору. Ральдерик подхватил лежавший рядом с ним стеклянный «компас» и пошел следом, как и Шун. – Кое-кто мне бы никогда в жизни не сказал ничего подобного. Я о тебе говорю, если что. Следовательно, это был не ты.
– Нет, но почему? – попытался возразить герцог. – Я бы не стал столь категорично утверждать…
– Да неужели?! – хохотнула Филара. – Я тебя достаточно неплохо знаю. Не сказал бы. Вспомни хотя бы один комплимент, который я от тебя услышала за всё время знакомства.
– И что? Только на основе этого ты сделала вывод? – гендевец поспешно перевел разговор.
– Нет. Мне помогла она.
– Кто? – не понял юноша.
– Она! – девушка остановилась и развернулась к слегка отставшим от нее спутникам.
Присмотревшись, те увидели едва различимую девочку лет примерно трех-четырех, прятавшуюся за ногами волшебницы. Две русые косички касались худеньких плеч, очень серьезные черные глаза внимательно и недоверчиво разглядывали недоуменно моргавших крысу и человека. Ребенок был одет в простое коричневое платьишко с длинными рукавами без каких-либо украшений и добротные кожаные башмачки.
– Вальдя, – представила ее Филара. – Это сокращенная форма имени: полную она выговорить не смогла. Она вас видела и слышала, а мне пересказывала. Правда, потом почему-то расплакалась и стала зажимать уши. Что вы делали?
– Не важно, – Ральдерик присел на корточки перед вцепившейся в брюки колдуньи девчушкой. – Призрак?
– Нет. Не похоже, – покачала головой девушка. – Нужно у Эрлады спросить.
– Ты ее где нашла?
– Она сама появилась, когда я осталась одна. И еще, Вальдя сказала, что если хочет, чтоб кто-нибудь ее не видел и не слышал, так и будет.
– А, – кивнул юноша. – Поэтому мы ее тогда не замечали, да? Кстати, глазки у нее знакомые, вы так не думаете?
Ребенок смутился и отвернулся, прижавшись лицом к бедру волшебницы.
– Кто это был? – спросил Шун, проявляя к девочке минимум интереса. – Ну… тот…
– Найлд, – ответила колдунья, снова продолжая путь. – Существо, способное копировать что угодно и кого угодно. Не известно, имеет ли оно свой собственный облик – никому прежде не удавалось его увидеть. В целом достаточно безобиден.
– Ага, как же, – проворчал дворянин. – Скажи это тем его жертвам, которым потом пришлось оправдываться за то, чего они не делали!
– Ну, это да. А так он только связывать и прятать может. Ну и так… по мелочи.
– Вот так вот бросит на несколько дней связанным и спрятанным без воды и питья, – мрачно шагавшая крыса на ходу превратилась в кота, очень порадовав увидевшего это ребенка. – Безобидно так…
– Если он может скопировать кого угодно… – задумался Ральдерик.
– Планируешь идеальное преступление? – покосилась на него Филара.
– Откуда знаешь?!
– Да так. Не один ты такой. Находишь найлда, и все очевидцы утверждают, что деньги из сокровищницы вынес сам король, так? Только не получится. Это такие существа… Дел с ними лучше не иметь. Контролю почти не поддаются, настроение может смениться в любой момент, делают только то, что кажется им интересным или забавным, принудить невозможно. Могут такое отколоть в самый ответственный момент, чтоб разогнать скуку, что хоть стой, хоть падай. Была парочка прецедентов.
– Я вот не понимаю, – вздохнул Шун. – Ты всё знала. Зачем тогда слушала весь этот бред до последнего, а не прикончила его сразу?!
– А может, я хотела послушать? – пожала плечами девушка. – Как будто каждый день говорят такие красивые слова! Раз уж больше ни от кого их не дождешься…
– Ооо, – кот раздраженно дернул ухом. – Надеюсь, он хоть немножко страдал перед смертью?
– Я его не убила. Только разрушила текущую форму. Их это выбивает из колеи. Найлду потребуется некоторое время, чтоб восстановить силы. Он просто спрятался.
– Милосердие тебя однажды погубит.
– Ладно, надо найти Эрладу с Гудроном, – гендевец демонстративно подбросил в руке вновь обретенный шарик.
– А почему она не сообразила, кто он? – задумался Шун по дороге.
– Кто? Эрлада? Понятия не имею. Спросишь потом у нее сам.
– Так. Я не понял. Этого я что-то не припомню, – Ральдерик остановился и недовольно огляделся.
– Ты шел в темноте и плохо видел, – с сомнением предположила Филара, пользовавшаяся светлячком, но тоже не заметившая данное место.
– Ну знаешь! Это бы я как-нибудь уж разглядел, – герцог сердито мотнул головой на кованную чугунную дверь, просто стоявшую на полу посреди прохода.
– Может быть, мы заговорились и пропустили нужный поворот? – предположила девушка, начиная немного беспокоиться. – Вернемся и попробуем снова?
Они пошли в обратном направлении. И примерно через сотню метров снова уткнулись в то же чудо кузнечного мастерства.
– Это плохо, да? – поежился кот.
– Значит, раньше ее, действительно, не было, – помрачнел дворянин. – Что это?
– Понятия не имею, – волшебница развернулась и побежала назад.
Чтобы убедиться, что та же самая дверь уже стоит там, как ни в чем не бывало.
– Может быть, их две? – предположил Шун, подходя ближе. – Мы случайно свернули в неправильный коридор, оба конца которого закрыты такими вот черненькими воротами. А?
– В таком случае, где тогда та дыра, из которой мы вылезли? – огрызнулся догнавший их Ральдерик. – Ты видел хоть один отходящий туннель, пока мы туда-сюда бегали?
– Отсюда ту сторону разглядеть нельзя, – нахмурилась колдунья, вглядываясь в темноту за спиной. – Изгиб стены мешает. Я надеюсь, мы больше не станем разделяться, чтоб кто-то пошел туда, а кто-то остался здесь? Что-то мне как-то неуютно при мысли об этом.
– Поддерживаю! – заявил кот. – А там между стеной и дверью пролезть нельзя? Или эту отодвинуть?
– Посмотрим.
Дворянин подошел вплотную к перекрывавшей путь преграде. Не было ни косяков, ни дверных петель. Вообще странно, что она так хорошо держала равновесие и не падала, поскольку, насколько юноша мог судить, ее ничто не удерживало на месте. О том, чтобы ее перемещать, не могло быть и речи. Ее вообще лучше было не трогать: если такая штука на тебя свалится, мало не покажется.
– Ты тут легко протиснешься, – гендевец оценил расстояние между стеной и дверью. – А вот мы уже никак.
– Я могу сбегать за помощью, – предложил Шун, обдумав перспективы.
– Да уж, глупо же мы будем выглядеть, если это окажется какой-нибудь ерундой! – тревожно усмехнулась Филара.
