Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)
– Плевать. Иди. Надеюсь, у них таких проблем не возникло.
– А других коридоров по дороге точно не было? – обернулся зверь, уже занося лапу для того, чтобы шмыгнуть в пространство за чугунной преградой.
– Точно.
– Ясно. Ну, я мигом, – зверь одарил герцога взглядом, предостерегавшим от необдуманных действий в его отсутствие, и проскочил в достаточно широкую для него щель.
– Что ж… Будем ждать, – Ральдерик сел на пол и оперся спиной о стену туннеля. – А куда ребенок делся?
– Не знаю, – удивленно огляделась волшебница. – Неужели потерялась?!
В воздухе проступили быстро обраставшие подробностями очертания Вальди. Блеснув перепуганными глазами и крепче вцепившись в ноги колдуньи, она всхлипнула и снова исчезла, давая понять, что всё еще тут.
– Раньше она так не боялась…
Тут из противоположного конца коридора выскочил рыжий кот. Цепляясь когтями за пол, он едва успел затормозить перед дверью. Удивлению его не было предела. Шун недоуменно оглянулся назад, потом снова посмотрел туда, откуда начал свой забег и вопросительно взглянул на помрачневшую хозяйку.
– Как так? – спросил он, садясь на землю и обвивая лапы хвостом.
– Попробуй с другой стороны, – попросила Филара.
Зверь послушно встал и убежал той же дорогой, какой только что явился. Через пару минут он снова появился в поле зрения, протиснувшись сквозь щель между стеной и чугунной преградой.
– Ну? – нахмурился Шун. – И что вся эта ерунда значит?
– Кто-то очень хочет, чтоб мы вышли именно через дверь, – волшебница принялась заплетать волосы, чтоб не мешались. – Или наоборот, вошли. Эрлада бы, возможно, сказала, кто. Я не она. Поэтому не знаю.
– Да, но мы-то не добрые феи, чтоб исполнять желания кого не попадя? – кот с надеждой взглянул на своих спутников.
– А ты предпочитаешь сидеть тут и ждать неизвестно чего?
Три пары глаз злобно побуравили черную, тускло поблескивавшую железяку. Что ни говори, а дверь была очень интересной. Кованые узоры покрывали собой всю поверхность. Что именно там изображено, при таком освещении было сложно сказать. Явно что-то эпическое. Проступали очертания вооруженных людей в доспехах, которые, как ни странно, не сражались друг с другом, а просто стояли шеренгами, будто в почетном карауле. Еще присутствовали какие-то вензеля, цветы и просто куча красивостей. И большое гладкое кольцо – дверная ручка. Дергать за него как-то не хотелось.
– Ладно, – буркнул Ральдерик, медленно вставая на ноги. – Вариантов у нас немного. И лично я предпочитаю пойти и разобраться.
– Будет драка? – важно осведомился Шун.
– Заодно и выясним, – гендевец решительно взялся за холодное кольцо и потянул его на себя.
Вопреки его опасениям, махина на него при этом не упала, а со скрипом отворилась. Что могло там скрипеть, осталось для присутствовавших загадкой. Коридор за ней ничем не отличался от того, где люди с котом только что находились. Они шагнули вперед. Ничего не произошло. Осторожно прошли еще немного и услышали, как за их спинами дверь закрылась. Обернувшись, Филара увидела, что ее больше не было.
– Интересно, какой был в ней смысл? – пробормотала девушка, ускоряя шаг.
Очень скоро, когда выяснилось, что знакомая развилка всё не попадается, хотя давно должна была бы, товарищи окончательно утвердились во мнении, что ничего хорошего им лучше не ждать. Они всё шли и шли по прямому без отходивших туннелей коридору заброшенной шахты. Пару раз им на глаза попадались валявшиеся в грудах камней старые кирки и лопаты. Воздух здесь был сухой, поднимаемая шагами пыль лезла в нос и заставляла чихать. Хуже всего приходилось Шуну, который достаточно быстро сдался и устроился повыше от земли у хозяйки на плечах. Призрачная девочка больше не показывалась. Когда Ральдерик уже начал задумываться над тем, какова была вероятность того, что блондинка умела что-нибудь, что могло их перетащить из этого места на поверхность, коридор закончился и путники вышли в достаточно просторную комнату.
У Филары возникло острое чувство дежавю. Не столь давно она точно так же слонялась по подземным ходам, а потом оказалась в примерно таком же помещении. Только в прошлый раз фигурировал гроб, а здесь скелет болтался на вбитых в стену цепях и давно рассыпался бы, если б не удерживавшие кости вместе кожаные путы, стянувшие тело, если не при жизни, то где-то на границе ее прекращения. Повязки, закрывавшие раньше глаза и рот покойника от времени сползли на шею и давали возможность предположить, что, возможно, «хоронили» его еще живым. И очень не хотели, чтоб он в процессе смотрел и разговаривал.
Те люди, что в свое время решили открыть здесь шахту, здорово просчитались, начав ее рыть на месте захоронения, несомненно, гениального, но не понятого современниками и даже потомками из-за чересчур опережавших время представлений о месте человека в мироздании, а конкретно об его роли во всевозможных новаторских магических опытах, то ли некроманта, то ли демонолога (кто ж теперь разберет?). Ему прочили большое будущее, которое у него непременно бы случилось, если б окружающие вовремя не проявили ханжества и не сообразили, что проще изолировать юное дарование от общества сейчас, чем потом восстанавливать население Савараха за счет стимулирования миграции из сопредельных государств. Вырезание языка и глаз, пытки и унижения, а также долгая и мучительная смерть существенно испортили и без того не сахарный характер вынужденного обитателя горы. Нельзя не признать, что его самолюбию здорово льстили такие меры предосторожности, как всякие охранительные знаки, кованая дверь с изображением стражников, призванных удерживать дух пленника внутри гробницы, а также все эти действия с его телом, включая повязки на уже отсутствовавшие органы зрения и речи. Но общего отрицательного отношения к произошедшему это не перевешивало.
А потом пришли шахтеры. Покопали там, где не следовало. Украли то, что нужно было не трогать. Уронили каких-то каменных истуканов, стоявших на поверхности над растянутым на стене мертвецом. После этого еще люди удивлялись: «И почему это штольню закрыли?! Там же такие запасы руды! Как это все работники пропали? Что значит, тел так и не нашли? В каком смысле те, кто пошел искать, тоже не вернулись?»
И вот теперь у входа в эту комнату стояли раздираемые самыми нехорошими предчувствиями Ральдерик и Филара с Шуном. Биографию местного обитателя они, конечно, не знали, но догадывались, что мирных безопасных людей так не хоронят. А еще очень остро ощущалась нехватка Эрлады.
Вопреки общепринятой традиции сначала эффектно появляться перед жертвами, описывать в подробностях свои дальнейшие планы относительно их судьбы, исповедоваться обо всех своих злодеяниях или хотя бы жутко хохотать, призрак молча и без проволочек атаковал со спины. Не известно, чем бы это закончилось, если б Вальдя не успела предупредить волшебницу, а та не отшвырнула своих спутников в сторону. Прозрачная, чуть светившаяся и потрескивавшая от собранных электрических разрядов ладонь схватила воздух.
«Ты жив», – вспомнил гендевец дежурное приветствие наблюдателя. Теперь, глядя на загораживавшую собой выход истерзанную окровавленную фигуру с пустыми глазницами и обкромсанными волосами, он по-новому его оценил. Возможно, при следующей встрече ответить «Это было несложно» уже не получится.
На духе не было ни цепей, ни кожаных ремней – лишь какие-то лохмотья. Этот факт очень заинтересовал Филару, но обдумать его она не успела: оказалось, что отсутствие глаз не мешало покойнику точно знать, где именно находились его гости. А двигался он быстро. И лишь отличная реакция спасла Ральдерика от удара по груди. Меч прошел сквозь бесплотное тело, не причинив ему ни малейшего вреда. Юноша недоуменно уставился на по-прежнему крепко державшийся на рукояти красный камень, и тут же сообразил, что Шун остался на плечах у хозяйки. Дворянин перевел взгляд на своего противника, чтоб обнаружить, что просвечивавшее белесое лицо с кровоподтеками от развороченных глаз находилось буквально в нескольких сантиметрах от его собственного. Герцог дернулся назад и почувствовал холод – призрак не тратил время напрасно, пользуясь любым замешательством жертвы. Рука мертвеца чуть не по локоть уходила в живот гендевца, электрический треск стал громче. Практически одновременно с этим в ногу Ральдерика впился полный комплект кошачьих когтей, разом возвращая трезвость мысли.
Возможно, покойный что-то почувствовал, поскольку за мгновение до нового взмаха клинка успел скользнуть в сторону. Однако долго он там оставаться не собирался. Шун поспешно вскарабкался юноше на плечо. Не сводя глаз с плавно обходившего его духа, воин крепче вцепился в меч, а свободной рукой провел по животу. Ощущение ледяного комка в желудке не исчезло. А еще, возможно дворянину это только казалось, но ноги стали его слушаться чуть хуже. Мертвый снова бросился вперед – видимо, из-за зеленого знака он упорно атаковал лишь участника Намбату. В этот раз герцог был готов, но нападения не последовало – дух злобно зашипел, заливая подбородок кровью из прежде плотно сомкнутых губ, обнаружив, что ноги его крепко прижаты к полу.
– Повезло, – подумала немного удивившаяся рыжая синичка, когда тот, с кого она старалась не свалиться, решил воспользоваться подаренным Филарой шансом и перешел в наступление.
Покойный своим противникам жизнь упрощать не спешил. Зарычав и упрямо изогнув шею, он взмахнул руками, расшвыряв и отлетевшую к стене девушку, и не успевшего до него добраться вельможу. От удара об стену у гендевца поплыло перед глазами. Силясь подняться на ноги, он сквозь искры и черные точки смотрел, как мертвец, с усилием отрывая стопы от земли, медленно бредет к трясшей головой, оглушенной волшебнице. Птица безумно орала у него на плече, тянула за волосы и мочку уха, но не отлетала, прекрасно понимая, что разделяться им сейчас ни в коем случае было нельзя.
Заметив, что привлекла к себе внимание обитателя подземелий, колдунья снова как-то хитро взмахнула рукой. Тот напрягся, рыкнул, на плечах у него блеснула тонкая светящаяся сеть, а Ральдерик осознал, что не способен бегать со свиньей на плечах. Однако спорить с инерцией бесполезно. Не успей он порядочно разогнаться к моменту превращения – остался бы на месте, а так он крайне неудачно споткнулся и оказался в зоне досягаемости излишне бодрого и слишком сильного духа не так, как планировал. Почувствовав, как на горле смыкаются ледяные пальцы, подтаскивавшие его ближе к лицу, дворянин понял, что на такой дистанции особенно не пофехтуешь, поэтому сделал единственное, до чего успел додуматься – со всех сил врезал снизу вверх рукояткой меча противнику под подбородок.
В этот раз Шун предусмотрительно оказался рядом, поэтому удар произвел именно тот эффект, на который юноша и рассчитывал. Любой нормальный человек на месте призрака собирал бы зубы, захлебывался кровью и корчился на земле. Этот ничего такого делать пока не собирался, но, по крайней мере, выпустил начавшего уже задыхаться гендевца и, пошатнувшись, схватился за нижнюю часть лица. Стараясь не обращать внимания на усилившуюся слабость и появившееся головокружение, участник Намбату снова решил не упускать удобный для атаки момент и использовать меч с большей пользой, раз уж покойный временно занят. Однако не успел он толком даже замахнуться, как сзади его схватили за воротник и дернули к выходу из комнаты. Очень вовремя, потому что мертвец был упорным борцом, а обездвиживание не лишало его возможности швыряться чем-то невидимым, но очень неприятным (осколки скелета после попадания в него одного из предназначавшихся герцогу снарядов брызнули во все стороны, а оборвавшиеся цепи глухо звякнули при падении на землю).
– Зачем? – только и смог пробормотать начавшими неметь губами Ральдерик, увлекаемый Филарой дальше по коридору. – Мы же не сможем выйти…
– Нужно время. Хоть немножко, – ответила девушка, закусывая губу. – Подумать, тебя подлечить, снова подумать…
– Но сейчас же день! – возмущалась бежавшая рядом свинья. – Почему он?..
– Сильный. Очень сильный призрак. Настолько, что меняет это место под себя. Так стоп. Остановимся здесь.
Волшебница решительно усадила спутника на пол и, откинув слипшиеся пряди волос у него со лба, пристально посмотрела в глаза. Увиденное ее не обрадовало.
– Почему мы сидим?! – метался Шун. – Этот кошмар ходячий будет здесь с минуты на минуту… нет, с секунды на секунду! Нужно уйти подальше!
– Нет! – девушка извлекла из мешочка на поясе пару амулетов. – Вспомни те двери! Если отходишь на определенное расстояние, оказываешься в самом начале пути. Если здесь работает тот же принцип, то через несколько шагов мы бы оказались не дальше, а ближе к этой комнате. И так быстро наш покойничек не освободится. Я на него слишком много сил извела. Побудет еще немного на привязи.
Волшебница прижала один из энергонакопителей к шее друга, второй к животу и активировала. Гендевец вздрогнул от резкой боли и ударившей по глазам вспышке света.
– Теперь сиди, дай подействовать.
Рыжий суслик вдруг почувствовал, что сильно погрешил против истины, решив, что окончательно привык к сменам облика. Сейчас ему было примерно так же плохо, как и раньше. Порадовавшись царившему в коридоре полумраку, он твердо решил держаться и не дать Филаре это понять.
– Что он со мной сделал? – пробормотал Ральдерик, с облегчением чувствуя, как ледяные скользкие комья в желудке и горле потихонечку начинают рассасываться.
– Знаешь, вот представь призрак казненного. Он обычно выглядит либо так, каким человек был до начала казни, либо так, каким по ее окончании. Но не в процессе! Этот же находится где-то посередине этих двух состоянии: уже изуродованный, но видно, что еще пока есть к чему приложить усилия, – девушка крепко вцепилась в руку спутника, будто боясь, что его у нее заберут. – Мне кажется, что он изначально относился ко второй категории. А потом стал собирать силы, чтоб перейти в первую.
– Так что он со мной сделал? – повторил дворянин, примерно догадываясь об ответе.
– Пытался выпить твою жизненную энергию, – колдунья придвинулась к боку товарища и еще сильнее стиснула его локоть. – Не позволяй ему к себе притронуться. Ты тоже, Шун… Ты себя нормально чувствуешь?
– Паршиво, – отозвался Ральдерик.
– Нормально, – солгал еле державшийся на ногах суслик.
– Чёрт, где Эрлада шляется, когда так нужна?! – вздохнул вельможа, прижимаясь щекой к мягкой золотистой макушке, лежавшей на его плече.
А супруги тем временем, как ни в чем не бывало, продолжали шарить по своей ветке коридора в поисках енота-ворюги. И претендентка на саварахский престол только начинала задаваться вопросом, почему вопреки логике она не чувствует в таком месте ничего странного.
16
Призраки по сути своей – всего лишь люди. Хоть и мертвые. Не движимые жаждой убийства и голодом зомби, не жестокие и безжалостные демоны, не… ой, да долго перечислять! Просто самые обычные люди. Добрые и злые, наивные и хитрые, они практически не меняются после смерти. Да, сволочей среди них хватает, как и среди живых, но отсутствие тела здорово понижает способность к вредительству. Совмещающие силу с поганым характером редки. И на этот раз не повезло нарваться на одно из этих «счастливых» исключений.
С другой стороны, странно, что это произошло лишь сейчас. Спустя несколько месяцев после своего начала Намбату таки настигла своего участника в полном объеме.
В коридоре было тихо. Единственными звуками были только хриплое неровное дыхание Ральдерика да грохот сердца Филары.
– Лучше? – подняла голову волшебница.
– Наверное, – юноша задумчиво пощупал шею.
Не сказать, что эффект был значительным, но, по крайней мере, в глазах немного прояснилось.
– Что делать будем? – вздохнул Шун, успевший принять свой нормальный облик.
– Сколько у нас времени, прежде чем он разберется с тем, что ты на него навешала?
– Я не знаю, – печально пожала плечами девушка. – Зависит только от него.
– Ладно, – попытался подняться герцог. – Посидели и хватит.
– Эй, с тобой точно всё в порядке? – кот смерил скептическим взглядом державшуюся за стенку фигуру.
– Я никогда не говорил, что со мной всё в порядке, – гендевец поборол желание снова оказаться на полу. – Но это не повод тут и дальше торчать.
Блондинка ничего не сказала.
– Слушай, – позвал ее дворянин. – Можешь накачать меня этими штуками про запас?
– Нет. Нельзя. Ближайшие сутки лучше воздержаться от повторных подпиток. Твой организм может начать отторжение такого большого количества посторонней энергии. Еще есть опасность, что она станет вытеснять твою собственную.
– Очень жаль.
– У нас есть хоть намек на план действий? – поинтересовался Шун.
Его самочувствие тоже начинало приходить в норму, и он гордился, что смог скрыть факт его ухудшения.
– Нууу… Есть несколько вариантов.
Ральдерик в задумчивости скользнул взглядом по сторонам и тут же забыл, что хотел сказать: из стен лезли шахтеры.
***
– Куда мы идем?
– Пока не знаю, – Эрлада, хмурясь, приложила ладонь к стене и сосредоточилась.
– Что происходит? Ты что-то чувствуешь? – сыпал вопросами супруг, не понимая причин поведения жены, но зная, что она не просто так тут ходит.
– Нет. Ничего. Абсолютно, – покачала головой та, в тайне досадуя на его проснувшуюся разговорчивость.
Гудрон замолк и задумался.
– И это тебя беспокоит? – предположил он.
– Да, – девушка пошла дальше по коридору, прислушиваясь к каждому шороху и силясь разобраться в своих ощущениях. – Посмотри на это место. Заброшенная шахта. Тут в свое время обязаны были происходить несчастные случаи. Оборвался трос, накрыло завалом, кирка отлетела в голову соседу. Да что угодно! Духи, мелкая нечисть, селящаяся в покинутых местах, крупная нечисть опять же. Где они? Почему я их не чувствую? На поверхности, если подумать, было то же самое, но там я этому значения не придавала.
– А шар?
– Шар? С ним та же проблема. Я не могу определить, где именно он находится. Будто сразу повсюду.
Кузнец задумался. Самое паршивое, что от него толку в таких ситуациях было мало.
***
Из стен тянулись прозрачные сжимавшие кирки руки, появлялись головы в касках, плечи, бока и ноги в стоптанных ботинках. У мертвых было одинаковое выражение лиц – расслабленное и безразличное, лишенное эмоций и проявлений мысли. Шун угрожающе зашипел и заметался, стараясь не выпустить из поля зрения ни одного потенциального врага.
– Они нам что-нибудь реальное могут сделать? – поинтересовался Ральдерик, отскакивая к центру коридора подальше от тянувшихся со всех сторон конечностей. – Или просто попугать пришли?
– Не знаю, но проверять на себе не хотелось бы, – Филара поспешно последовала его примеру.
– Что им надо?! – воскликнул подхваченный герцогом кот.
– Полагаю, наш знакомый испытывает некоторые трудности со свободой передвижения, поэтому любезно послал к нам своих подчиненных с пламенным приветом, – гендевец рубанул мечом самого шустрого из призраков.
Тот растаял в воздухе.
– Итак, что мы делаем? – юноша упокоил еще парочку настойчивых гостей. – Я вижу три варианта: сидеть тут и отбиваться от этих, благо они слабые; бежать вперед по коридору; вернуться назад.
– Я голосую за второй, – отозвался вяло болтавшийся подмышкой у дворянина зверь.
– А я за третий, – вельможа практически не останавливался, рассекая медлительных покойных шахтеров, подходивших слишком близко. – Всё равно нам не сбежать. А сражаться в просторном помещении гораздо удобней, чем в узком коридоре. Там у нас шансов больше.
– Почему ты так уверен, что мы не сможем просто уйти? – Шуну ужасно не хотелось возвращаться в комнату с подвешенным скелетом и встречаться с ее обитателем.
– Те двери произвели на меня неизгладимое впечатление. Филара, может быть, ты всё-таки поможешь? – Ральдерик раздраженно обратился к стоявшей без дела спутнице.
– Выбирай. Здесь или, когда встретимся с Ним? – отозвалась девушка, пятясь от полностью вышедших из стены покойных.
– А совместить никак? – гендевцу приходилось несладко. По спине катился холодный пот, голова слегка кружилась, хотелось лечь и не вставать.
А призраки всё прибывали и прибывали. К счастью были они неактивны и даже индифферентны, лишь небольшая часть пыталась добраться до живых. Остальные просто стояли и пялились безразличными мутными глазами. Их дворянин не трогал – ему бы с энтузиастами разобраться.
– Я уже потратила силы на обездвиживание и твое лечение, осталось не так много. Хотела приберечь до того момента, когда они по-настоящему понадобятся. Могу сейчас, но тогда…
– Я понял. Ты права.
– Мы что, решили остаться здесь? – кот окинул слегка растерянным взглядом собравшуюся толпу.
– Возвращаемся, – решила Филара. – Лучше мы к нему, чем он к нам.
– Рад, что ты со мной согласна, – дворянин без предупреждения перешел в атаку на закрывавших собой проход мирных призраков.
Те сопротивлялись вяло, чуть ли не покорно ожидая, когда до них дойдёт очередь.
– А теперь бежим! – выдохнул герцог, когда плотность ближайшей толпы шахтеров уменьшилась настолько, что оставшимися можно было пренебречь.
Не дожидаясь ответа, он кинулся в образовавшееся окно и оглянулся на стоявших в противоположной стороне духов. Те устремляться в погоню пока не спешили. Девушка послушно последовала за другом, на ходу ловя за локоть споткнувшегося и чуть не упавшего спутника.
– Спасибо, – кивнул тот, восстанавливая равновесие.
– Эй, ты уверен, что можешь бегать? – скептически поинтересовался болтавшийся на руке у дворянина Шун.
– Предлагаешь меня понести? – скрипнул зубами тот, досадуя на резко участившееся сердцебиение.
Кот промолчал. Что-то ему как-то всё меньше и меньше верилось в благополучное окончание дня.
***
– Блокировка. Очень мощная блокировка, – бормотала Эрлада, бредя по коридору.
– Что это значит?
– Что кто-то прилагает на то, чтобы что-то скрыть, столько сил, что заодно прячет и всё остальное.
– А всё остальное это?.. Я понял, можешь не отвечать, – иролец нарвался на раздраженный взгляд жены.
– Мне это не нравится, – девушка остановилась, решительно сложила руки на груди и задумалась.
Гудрон молчал и ждал, что она скажет дальше. Опыт подсказывал ему, что лучше в такие моменты ее вопросами не донимать.
– Посмотрим, что здесь можно сделать, – сказала, наконец, волшебница, снова шагая вперед.
– А шар? Мы не будем его искать? Ральдерик с Филарой…
– Уже взрослые люди, способные за себя постоять, – оборвала его претендентка на саварахский престол. – Не вижу причин о них беспокоиться. Поиски шара пойдут куда быстрее и продуктивнее, когда я смогу его чувствовать. А вот я теперь не успокоюсь, пока не разнесу эту штуку!
– Какую штуку?.. Можешь не отвечать.
***
Оставшиеся шахтеры преследовать беглецов не пытались. Возможно, их не обязательно даже было убивать, если это слово применимо к и без того мертвым. Возможно, они не собирались причинять вред. Возможно, они были обычными мирными призраками, пришедшими из любопытства. Ральдерик отогнал эти мысли. Было не до них. К тому же, это выражение на лицах… Ладно, забыть и не отвлекаться.
Комната была пуста. Со стены всё так же свисали опустевшие цепи, на полу валялся треснувший череп, обломки костей и изрядно потрепанные кожаные ремни. А вот самого ее обитателя видно не было. Напрасно живые оглядывались по сторонам и готовились немедленно вступить в бой. Зря собирали силы в кулак и надеялись застать врага врасплох. Люди встали спина к спине в центре подземного зала, напряженно обводя помещение взглядом, скользя им по углам, ожидая увидеть знакомый силуэт в каждой тени. Шун всё так же безвольно висел, боясь пошевельнуться. Практика показала, что гендевцу было проще сражаться с котом подмышкой, а не на плечах: не нужно было волноваться, что тот свалится в самый неподходящий момент, поэтому удавалось двигаться быстрее и резче.
То, что призрака внутри не оказалось, вызывало у товарищей смешанные чувства. С одной стороны, дикое облегчение и радость от отсрочки опасности, с другой – беспокойство, что тот может нагрянуть в любой момент, и страх неизвестности. Мертвец разобрался с заклинаниями Филары. Это угнетало. Дворянин удобней ухватил меч. Он чувствовал себя всё лучше, энергия из активированных амулетов медленно, но верно усваивалась. Сердцебиение пришло в норму, слабость в ногах и руках заметно уменьшилась. Еще немного, и он будет, как новый. Волшебница прислушивалась. Не к шагам духа – тот передвигался неслышно. Девушка регулярно чувствовала, как ее штанину сжимают маленькие пальчики. Вальдя была рядом, Вальдя была здесь. И она уже однажды вовремя предупредила о появлении обитателя комнаты. Колдунья очень надеялась, что девочка повторит свой маленький подвиг и на этот раз.
– Осторожно! – крикнула девушка, когда ребенок дернул ее за ногу, привлекая к чему-то внимание.
Ральдерик резко обернулся и увидел, как перед ним забурлил воздух – подруга не тратила время неожиданной задержки напрасно, заготовив несколько заклинаний, которые оставалось только запустить последним словом. Очень вовремя поставленный щит остановил то, чем атаковал мертвец, что бы это ни было. К сожалению, удара он не перенес и тоже развалился на растворившиеся в воздухе осколки. Среди висевших цепей с застрявшими в кандалах костями кистей рук стояла фигура с кровавыми ямами на месте глаз. Не став дожидаться, пока его противники сориентируются в ситуации, она бросилась вперед. Гендевец крепче перехватил рыжую черепашку и подался врагу навстречу, параллельно отталкивая Филару в сторону. От меча призрак увернулся, так же как и юноша от его рук. Волшебница наблюдала за двумя сражавшимися силуэтами, надеясь улучить момент, когда можно будет без ущерба для жизни и здоровья друга вдарить по злобному духу чем-нибудь максимально неприятным. В этот раз у того не получалось добраться до уворачивавшегося от его атак противника – герцог быстро учился и был не намерен снова делиться с покойным своей жизненной силой. Мертвый маг скоро это понял и резко бросился к стоявшей в отдалении девушке, сочтя ее более легкой добычей. Колдунья, увидев такой роскошный шанс навредить самому идущему в руки привидению, встретила его уже привычной сетью и каким-то синим огнем. Покойный злобно зашипел, рвя на себе ограничивавшие свободу передвижения нити и туша практически не причинявшие ему вреда язычки пламени. Тут же ему пришлось отвлечься от этого занятия на яростный вопль боли – свежий глубокий порез протянулся через всю спину, оголяя ребра и позвонки. В воздух веером взвились капли прозрачной крови, когда дух резко развернулся к напавшему сзади вельможе, одновременно уклоняясь от мгновенно последовавшего следующего удара.
– Один – два, – удовлетворенно буркнул вельможа, надеясь, что у раненого противника реакция замедлилась, и он успеет пробить ему грудь прежде, чем тот попытается ответить.
Мертвец так быстро проигрывать не собирался. Отклоняясь в сторону от укола, обитатель шахты уже знакомо взмахнул руками. Девушку с юношей опять раскидало по помещению и больно приложило о стены и пол. Не тратя времени даром, призрак склонился над лежавшей на полу блондинкой и протянул к ее голове потрескивавшую электричеством руку.
А потом всё произошло очень быстро. Из ее рукава выпал небольшой жучок, через долю секунды полыхнувший ярким светом. Дух привычно увернулся от внезапно возникшего у его лица меча и удивленно отшатнулся, глядя своими несуществующими глазами на невесть как сюда попавшего гендевца. Недоверчиво обернувшись и убедившись, что второй его противник пытался подняться на ноги, прожигая его ненавидящим взглядом и не обращая внимания на струившуюся по виску кровь, покойный склонил голову набок и скупо улыбнулся. Сорвав с себя остатки сдерживающей сети, он швырнул их в не успевшего податься в сторону дворянина, тут же сваленного ей обратно на пол, и повернулся к еще пока свеженькой, браво стоявшей напротив него копии. Второй Ральдерик еле успел уклониться от просвистевшей в опасной близости от его лица руки.
– Что он делает?! – рыжий скорпиончик недоуменно наблюдал за происходившим. – Заглаживает угрызения совести?
– У найлдов своеобразное представление о развлечениях, – Филара, пока близнец, идеально копируя боевой стиль Яэвора, отвлекал призрака, подползла, схватилась за мерцавшие нити и потянула их на себя. Те начали медленно затухать. – Видимо, он считает, что это забавно. Убивает скуку.
– Его самого сейчас убьют, – буркнул Ральдерик, впрочем, не сильно волнуясь за того, кому сам совсем недавно мечтал свернуть шею, с нетерпением поглядывая на всё еще сдерживавшие его путы.
– Ты как? – девушка зажала свободной ладонью рану на голове товарища, и тот почувствовал уже знакомое тепло.
На месте скорпиона тут же оказалась кудлатенькая собачка.
– Только не это! – в отчаянии прошептала она, разглядев свой облик и падая в обморок.
Это превращение сыграло Шуну на руку. Пусть лучше думают, что у него деликатная нервная система, не переносящая подобных потрясений, чем догадываются, что ему плохо от смены видовой принадлежности.
– Я остановила кровь, – пояснила вельможе волшебница.
– Ага, – отозвался тот, с недоумением поглядывая на валявшегося без сознания пса. – Спасибо.
Последняя нить едва заметно вспыхнула и погасла, растворяясь в воздухе.
Юноша тут же решительно сгреб бесчувственную тушку в охапку и, вскочив на ноги (насколько это было возможно в его состоянии), собрался на помощь своему близнецу. Против двух воинов его уровня, по мнению герцога, у призрака шансов не было. Не успел вельможа сделать и шага, как найлду стало скучно, и он сделал типичную для своего вида вещь – сменил облик.
– Придурок! – прошипел Ральдерик, глядя на двух совершенно идентичных мертвецов. – Удружил, называется! Ну и кто здесь кто?
– Я же говорила, что с ними лучше дела не иметь, – мрачно отозвалась с пола Филара.
Ее тоже не привлекала идея воевать на два фронта – тут с одним бы разобраться.
– Можешь что-нибудь сделать?
– Нет, – покачала головой девушка, глядя на то, как две истерзанные полупрозрачные фигуры кружат по комнате в тусклом свете парившего под потолком белесого светлячка.
– Атакуем того, кто выживет, – решил гендевец. – Сможешь?
– Нууу… да, – голос подруги юноше не понравился, но ничего сказать он не успел.
Призраку игры в переодевание надоели. Быстрее обычного переместившись вперед, он схватил своего двойника за голову. Вокруг его ладони мелькали маленькие, потрескивавшие молнии. Тут же разобравшись, кто есть кто, живые переглянулись, готовясь слаженно атаковать подлинник, и это от него не укрылось. Короткий кивок в сторону, и валявшиеся на полу ремни ожили, змеями скользнув к не ожидавшим такой подлости людям и крепко спеленали обоим ноги. Дворянин с волшебницей снова оказались на полу, заработав очередную партию синяков.
