Текст книги "Намбату"

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

11

Ральдерик поборол в себе искушение кинуться всех будить и рассказывать о своем открытии. Пускай спят. Поговорить можно и утром. Юноша пожалел, что не выпросил заодно и сосуд, но повторно тормошить волшебницу не решился. Положив украшение возле спавшей девушки, он вернулся к своей постели и попытался уснуть. Теперь, когда в голове теснилось много новых мыслей, сделать это стало еще сложнее. Поэтому утром он был сонный, слегка заторможенный и немного агрессивный.

– Филара, дай мне ту бутылку, которая к браслету прилагалась, – попросил он, отчаянно зевая.

– Прямо сейчас? – девушка только встала и собиралась идти к ручью умываться. – А подождать нельзя?

– Нельзя.

Волшебница пожала плечами и пошла к своим вещам искать требуемый предмет. Эрлада проводила ее осуждающим взглядом. Она бы посоветовала ей не позволять никому собой бесцеремонно распоряжаться, но промолчала, поскольку твердо верила в необходимость уважать свободу выбора других людей. Если блондинку устраивало такое положение вещей, то кто такая саварахская дворянка, чтоб вмешиваться?

– И браслет захвати, – велел юноша.

– Я ж его тебе отдала.

– Я его вернул. Посмотри у изголовья, там должен валяться.

Филара кое-как нашла скатившееся с постели на землю украшение, раздраженно протянула герцогу оба предмета и развернулась, собираясь уйти.

– Подожди, – не глядя, перехватил ее за руку гендевец.

– Что еще? – огрызнулась девушка.

– Посмотри сюда внимательно, – Ральдерик нашел на браслете Охотника и стал наблюдать за реакцией волшебницы.

Несколько секунд та послушно смотрела на хоровод фигур на бронзе, не понимая, что должна увидеть. Потом выражение ее лица изменилось. Побледнев, она выхватила у друга украшение и впилась взглядом в человека с собакой.

– Как это? – пробормотала Филара, осторожно проводя пальцами по выпуклому изображению.

– Тоже заметила, да?

– Что там? – появилась из ниоткуда Эрлада, еще секунду назад занимавшаяся своими делами метрах этак в десяти от этого места. Дворянин поймал себя на мысли, что шаги волшебницы сквозь пространство перестали заставать его врасплох.

Девушка бесцеремонно потеснила блондинку и тоже с любопытством присмотрелась. Не увидела ничего необычного и потребовала объяснений.

– Знаете, что это? – проигнорировал вопрос герцог, указывая кивком на украшение.

– В смысле? – уточнила черноволосая волшебница. Юноша явно ожидал не ответа «браслет».

– Посмотрите на фигуры. Лучник, Бражник, Охотник, Дудочник и пятый. Какое было последнее созвездие на потолке усыпальницы? Я не запомнил, а по этому мужику догадаться сложно.

– Художник, – отстраненно отозвалась Филара. – Пятое созвездие – Художник.

– Ну и каким боком он сюда? – не понял Ральдерик, разглядывая фигуру с протянутыми руками. – Где кисточки?

– Ты можешь ошибаться, – произнесла Эрлада. – Вдруг эти люди не имеют никакого отношения к звездам?

– Ага! Как же! – возмущенно фыркнул юноша. – Четыре попадания из пяти! Возможно, у мастера, изготовившего браслет, было своеобразное виденье образа.

– Этот человек демонстрирует свои руки, – протянул неизвестно когда подошедший кузнец. – Значит, для него они являются таким же опознавательным знаком, как для Лучника лук, а для Бражника – бутылка. Он ими часто пользуется…

– Не хочу тебя огорчать, – прервала его супруга. – Но мы все так поступаем.

– В смысле, они – его инструмент, – Гудрон попытался пояснить свою мысль. – Выражение «золотые руки» вам о чем-нибудь говорит? Мастер, который может сделать что угодно.

– Нет, ну при желании, под эту фигуру любое объяснение подогнать можно, – Эрлада была настроена скептически. – Вы хотите, чтоб он оказался Художником, и теперь придумываете различные удобоваримые теории.

– Нет, но логично ведь! – гендевец, действительно, очень этого хотел. – Мастер на все руки. Рисовать тоже умел. Художник.

– Творец, – добавила Филара, по-прежнему глядя на Охотника. – Художник не обязательно должен рисовать. Человек, добившийся таких высот в ремесле, что все его изделия являются произведениями искусства, способный создать что угодно…

– По-моему, тебя занесло.

– Ладно. Предположим, что ты прав, – согласился кузнец, которому тоже хотелось, чтоб это было так. – Что это вообще за созвездия, мне кто-нибудь может объяснить?

– Обычные, – пожала плечами драконья дочка. – Никогда не слышала о них ничего интересного.

– Я тоже, – подтвердила вторая девушка. – Сказать по правде, я о них вообще ничего не знаю, кроме того, что они есть.

– Ясно. Надо найти того, кто знает, – решил Ральдерик. – Так. А что у нас с сосудом?

– Подозреваем, что то же самое, только в цвете, – отозвалась Эрлада. – Только разобрать нарисованное очень сложно, потому что кое-кто не хочет чуток поколдовать.

Герцог попытался вытащить пробку, но та не поддалась.

– Что там внутри? – потряс он предметом посуды возле уха.

– Мы тоже не смогли открыть, – пояснила Филара.

– Вы просто плохо старались, – гендевец предпринял еще одну попытку раскупорить бутылку.

– Отбить горлышко мы тебе не позволим, – правильно истолковала его задумчивый взгляд претендентка на престол Савараха.

– Дай я попробую, – протянул руку иролец.

Дворянин нехотя вручил ему сосуд. У Гудрона тоже ничего не получилось.

– Крепко сидит, зараза, – встряхнул он заболевшей от натуги рукой.

– Ладно, потом придумаем, как его открыть, – Ральдерик снова забрал посудину себе и принялся разглядывать рисунок.

Да, фигуры были те же самые. Изображенные в другой последовательности и в иных позах, но то, что это были именно Лучник, Бражник, Охотник, Дудочник и Художник лично у него не вызывало сомнений.

– Ничего не видно, – пробормотал он, проводя ладонью по тому месту, где осыпалась краска.

От этого всё стало только хуже. Блондинка напряженно ожидала неизбежной просьбы.

– Филара, – позвал вельможа, не сводя глаз с мутного фрагментарного изображения. – А тебе не интересно посмотреть, как этот рисунок выглядел изначально?

– Интересно, – не стала отпираться девушка. – Даже очень. Но как-нибудь без этого проживу. Даже не уговаривайте!

– Ты уверена? – гендевец прокрутил на пальце браслет и принялся демонстративно разглядывать бронзового Охотника.

Волшебница вздохнула. Шун все еще спал, развалившись на плаще и умудрившись занять собой его половину. Выглядел кот довольным жизнью и пышущим здоровьем. Хозяйка неуверенно посмотрела на своего питомца, перевела взгляд на литую зеленую фигуру с собакой, немного задержала его на ней, а потом остановилась на сосуде, предусмотрительно развернутом Ральдериком нужной стороной. От изображения Охотника мало что осталось. Сапоги, часть одежды, едва угадываемый силуэт. Опознать его можно было по бесформенной выцветше-осыпавшейся черной туше на четырех лапах, стоявшей рядом.

– Ты понимаешь, что тебе должно быть стыдно? – поинтересовалась Филара.

– За что? – искренне удивился герцог.

– За то, что пользуешься нечестными способами, давя на мои слабости!

– Если работает, почему меня это должно смущать?

– Твой ответ меня, в общем-то, не удивил.

Шун потянулся всем телом, сладко зевнул и перевернулся на другой бок, дернув пушистым хвостом. Четверо на него задумчиво посмотрели.

– Вообще, да, – медленно произнесла блондинка. – Мы должны знать…

– Ты вовсе не обязана это делать, – герцог знал у подруги достаточно слабых мест.

– Нет, но все равно сделаю. Дай сюда сосуд.

– Подумай хорошенько, – не унимался дворянин.

– Подумала. И не спорь со мной!

– Ну как знаешь… – с напускным сожалением вздохнул вельможа, протягивая девушке керамическую бутыль.

Гудрон кинул на друга осуждающий взгляд, закатил глаза и покачал головой. К счастью, Филара этого не заметила, не то бы задумалась, пришла к выводам и с большой долей вероятности отказалась от затеи. А так она мысленно послала коту мольбу о прощении, сжала в ладони сосуд, а второй рукой извлекла из закрепленного на поясе мешочка какой-то амулет. Через несколько секунд последний рассыпался песком в ее пальцах, а вот керамика засияла свежими сочными красками. На хозяйском плаще проснулся рыжий олень с небольшими рожками. Это не было самым радостным пробуждением в его жизни.

– Тогда с мостом ты то же самое делала? – припомнил кузнец, пододвигаясь ближе к обновленному предмету.

Девушка ничего не ответила. Теперь, когда рисунок стал четким и ярким, можно было разглядеть множество подробностей. У Художника нашлись не только кисточки, но и еще куча инструментов, используемых в самых разных видах творчества – они все торчали из распахнутой, висевшей на плече сумки, Бражник тоже очень выразительно выглядел пьяным, Дудочник улыбался, наигрывая на своей то ли флейте, то ли свирели. А Охотник был рыжим. И вихрастым. Он стоял полубоком, гордо сложив руки на груди, а из-за него выходил огромный черный пёс. У троих перехватило дыхание. Только Эрлада не очень прониклась увиденным. Да, она слышала от мужа рассказы о его первом в жизни героическом походе. Причем достаточно подробные. Но, как человек, не принимавший в них участия, не впечатлилась, хоть и поняла, что так поразило остальных. Люди смогли оторвать взгляды от сосуда и сфокусироваться на страдавшем олене.

– Ну и зачем? – поинтересовался тот, кое-как поднимаясь на тонкие изящные ноги.

– Это же не… Так же не… – иролец растерянно наблюдал, как животное пошатывается и перебирает непослушными копытами.

– Разберемся, – буркнул Ральдерик, снова глядя на нарисованного человека.

Шун споткнулся и упал.

Через несколько минут вернувший свою нормальную форму кот сидел на земле и с подозрением поглядывал на окруживших его людей. Те в свою очередь молчали, смотрели на него и думали.

– Ну и? – раздраженно дернул ухом зверь. – Что?!

– Не обращай внимания, – вздохнула Филара.

– Ага. Тебе-то легко говорить, – Шун нервно лизнул лапу и принялся отплевываться от шерсти.

– Это ведь не… – кузнец снова попытался сформулировать свою мысль. – Не то, что мы думаем?

– Не знаю, – пожал плечами дворянин. – Нужно разобраться с этими созвездиями.

– Заедем в ближайший крупный город и найдем кого-нибудь сведущего, – решила Эрлада.

– И всё же, это ведь…

– Не будем приходить к преждевременным выводам! – резко прервала друга хозяйка кота. – В его жизни и так слишком много неопределенности!

Шуна изрядно нервировало, что о нем говорили так, будто его здесь не было. Но, раз уж на вопросы никто не отвечал, приходилось вслушиваться в разговор в надежде догадаться обо всем самому. Сказать по правде, у него это плохо получалось. Зверь по природе своей не был мыслителем, а люди несли большей частью какую-то чушь, так что скоро у него разболелась голова.

– Если я вам не нужен, могу я пойти позавтракать? – осведомился он с легкой издевкой в голосе.

– Сиди, – велела Эрлада. – Ты своим видом меня на мысли наводишь. Мы, между прочим, еще тоже не ели.

– Иди, – позволила Филара.

Кот быстренько смотался, пока по этому вопросу не началось голосование.

– Ему не обязательно это слушать, – пояснила девушка вскинувшей бровь черноволосой волшебнице.

– Так. Ты ему что вообще говорила? – поинтересовался Ральдерик.

– Практически ничего. Он себя помнит с примерно трехнедельного возраста. Я решила, что не стоит поднимать вопрос о прошлых жизнях. Рассказала всё, что было. Но не стала разводить демагогию о перерождениях, совпадениях и всем остальном. Для него он – это именно он. Названный в честь дорогого мне человека кот.

– Ясно.

– Мы же и сами-то наверняка ничего не знаем, – девушка неловко дернула плечами, теребя низ рубашки. – Зачем ему жизнь усложнять?..

– Да, всё правильно, – вздохнул Гудрон.

– Но похож, похож, – дворянин всё продолжал разглядывать изображение на сосуде.

– Какой ближайший крупный город? – Эрлада встала и без спроса залезла в герцогскую сумку за атласом.

Тот проследил за ней недовольным взглядом, но от комментариев воздержался. Девушка плюхнулась на место и принялась листать книгу. Остальные молча ждали.

– Поблизости городов нет, – возвестила волшебница, разглядывая карту. – Тем более крупных. А вот в двух неделях пути расположен Реймах.

– Он нам по дороге? – уточнил кузнец.

– Я бы не сказала. Находится южней, чем мы планировали идти, но ничего страшного. На побережье оттуда тоже можно выбраться, а до острова всё равно добираться по воде.

– Реймах – это хорошо, – решил Ральдерик. – Просто замечательно.

– Вот и я о том же, – захлопнула томик претендентка на саварахский престол. – Тебе пояснить, что это за город? – повернулась она к мужу с показной заботой.

– Спасибо, не надо, – огрызнулся тот. – Я в курсе. Один из центров культуры страны. Я внимательно слушал Вешиля.

– Менее крупный и прославленный, чем Фарда, Дварал и Гравжэ, но всё же, всё же, всё же, – добавил гендевец, поднимаясь с земли. – Филара. Мы сегодня завтракать вообще будем или как?

– Костер мне разведи, – девушка вспомнила, что собиралась умыться, и ушла осуществлять задуманное.

Дворянин раскрыл было рот, чтобы повесить это задание на кузнеца, но тот, предвидя такой поворот событий, сунул в руки товарищу ближайший кусок дров и тоже направился к ручью. Смирившись со своей долей, юноша сложил ветки аккуратной кучкой и бросил на Эрладу просящий взгляд. Девушка фыркнула, древесина вспыхнула и почти мгновенно превратилась в горку золы. Мило улыбнувшись, волшебница исчезла – опять куда-то шагнула. Вельможа раздраженно вздохнул и вернулся к самому началу процесса. Он зарекся просить у полудраконихи помощи в бытовых вопросах. Боже, и как Гудрон с ней вообще живет?! Это ж свихнуться можно…

– Эй, так что там с сердцем время-местника? – крикнул юноша, когда костерок уже занялся. – Как мне его использовать?

– Это не ко мне вопрос, – Филара подошла к огню с полным воды котелком. – Я в этом практически не разбираюсь.

– Что-то все-таки знаешь?

– Нуу… Да. Смотри сам, – девушка вручила свою ношу другу, чтоб тот повесил ее над пламенем. Эрлада таки промыла ей мозг по поводу того, что совершенно не обязательно всё делать самой. – Ты не можешь причинить вред мертвым, а они тебе. Потому что ты материален, а они – нет. Вы не пересекаетесь. Однако «сердце» связано и с живыми и с призраками. Предмет принадлежит обоим мирам, поэтому одинаково действует как на людей, так и на привидений.

– Сразу возникает два вопроса. Во-первых, мне что, им по голове духам стучать? Или швыряться? Просто не вижу ему других применений. И, во-вторых, раз он действует в обе стороны, значит, не только я смогу до них добраться, но и они до меня?

– Я же сказала, что не собираюсь тебе рассказывать процедуру, – вынырнула из ниоткуда Эрлада, окатив юношу брызгами с вымытых волос. – Получишь готовый результат. Не волнуйся, эти твои вопросы отпадут сами собой.

– Ты меня обнадежила, – глядя на девушку, Ральдерик сообразил, что сам еще не умывался.

Пока ему не поручили еще что-нибудь, он спешно ушел к ручью.

После завтрака путники поехали дальше.

– Ты вчера хотел о чем-то спросить? – напомнила герцогу Филара.

Тот задумался, вспоминая прошлый день.

– А. Да. Почему эти время-местники так отличались?

– Ты про людей говоришь?

– Не только. Во-первых, да. Те, что были в предыдущем, не производили впечатления ежедневно повторяющих один и тот же сценарий.

– Не забывай, что это был первый и, похоже, единственный день их жизни в качестве призраков, – вклинилась Эрлада.

– Хорошо, предположим. А! Они же, к тому же, и не смогли бы в точности воспроизвести сутки своей смерти, потому что тогда вряд ли была заблудившаяся путешественница. Они были вынуждены на тебя реагировать, с тобой общаться. Да и я потом появился. Это должно было изменить события.

– Цикл время-местника может быть любой продолжительности. От нескольких минут до недель, – пояснила блондинка. – Возможно, существуют и более длительные, я просто о них не слышала. К тому же, вполне вероятно, что населяющие этот люди умерли не одновременно, а поступательно. В течение многих лет и поколений. Честно говоря, он не был похож на призрака события. Скорее уж народа. Существует несколько разновидностей таких духов. Они немного различаются. К последним, например, неприменимы сроки. Они не повторяют какой-то временной промежуток. Просто его обитатели ведут тот образ жизни, какой был им свойственен до смерти. Они не связаны определенным сценарием. Неукоснительно придерживаются традиций и обычаев, не приемлют ничего нового. Иногда такое случается с исчезнувшими племенами и народами, долгое время жившими на одном месте. В этом случае «время» очень размыто. Просто слепок со всего периода существования данного народа.

– Не совсем всего, конечно, – добавила брюнетка. – Первые годы после зарождения и упадок обычно не затрагиваются. Всё понятно? Еще вопросы?

– Нету.

– Ты сказал «во-первых». Значит, должно быть, как минимум «во-вторых».

– Не нервируй меня. Сказал же, что вопросов больше нет.

– Хорошо.

Шун, объевшись мышками, дремал на коленях у хозяйки, в разговоре участия не принимал, лишь вяло к нему прислушиваясь.

На следующем привале к Ральдерику подошла Эрлада и сказала, что ей нужна его кровь. Тот аж подавился обедом от подобного заявления. Кот тоже заинтересовался.

– Зачем? – настороженно поинтересовался юноша.

– Ты же сам хотел, чтоб тебе из «сердца» сделали оружие! Передумал что ли?

– И много надо? – с подозрением поинтересовался герцог, опасливо поглядывая на зажатый в руках девушки мужнин меч.

– Что ты, как маленький?! – волшебница проследила за его взглядом и взвесила клинок в руке. – Не много. Жить будешь.

– И всё-таки? Зачем это нужно?

– Всё просто, – снизошла до объяснений девушка. – Ты же не хочешь, чтоб кто-нибудь, кроме тебя, мог воспользоваться получившимся результатом? Так что нужно прикрепить «сердце» непосредственно к тебе, чтоб ни один враг, живой или мертвый, не мог зарубить тебя твоим же оружием. Для этого нужна твоя кровь. Не очень много. Тогда ни на кого, кроме тебя и твоих потомков, не будет распространяться возможность применять «сердце». Так что дай сюда руку!

– Ой-ой! – гендевец попытался отобрать конечность у занесшей над ней меч Эрлады. – Стой-стой! Ты куда ее сливать-то будешь? На землю?

– Ты прав, – согласилась та. – Пошли на месте тебя порежем.

Ральдерик, раздираемый любопытством и нежеланием подвергаться хирургическому вмешательству, последовал за волшебницей. Идти далеко не пришлось. Очень скоро они увидели круг из вбитых в землю колышков, в центре которого лежал шлем. Рядом сидела Филара и мелко резала неизвестную траву. Герцог заметил несколько амулетов, разложенных вокруг «сердца» по какой-то системе.

– Так, кровопускание подождет, – заявила брюнетка. – Посиди пока тут, не уходи никуда. Скоро понадобишься.

– Подойдет? – блондинка показала коллеге результат своих трудов.

– Еще мельче давай, – решила та.

– А что будет? – поинтересовался пришедший вместе с дворянином кот.

– И ты туда же? Сиди и молчи! Под ногами не мешайся, по кругу не бегай, вопросы не задавай. Тогда я разрешу тебе смотреть.

Шун обиженно сел на землю и обвил хвостом лапы. Гендевец устроился неподалеку и, подперев щеку кулаком, стал наблюдать за процессом. Немного подумав, зверь переместился к нему поближе.

– А что они делают? – шепотом поинтересовался он, когда девушки принялись ходить вокруг шлема и творить что-то непонятное.

– Не знаю, – флегматично отозвался вельможа, скосив глаз на лежавшую рядом с его рукой рыжую тушку с навостренными ушами.

Филара тем временем получала ценные указания по поводу того, что и как ей нужно делать.

– Так, вот теперь давай сюда руку, которую не жалко, – Эрлада подошла к аристократу.

– Если хочешь, я могу это сделать, – вызвалась Филара, заметив взгляд друга.

Сравнив меч в руках одной с ножом, которым блондинка резала травы, герцог однозначно проголосовал за второй вариант.

– Значит так, сейчас она тебя режет, а ты подходишь и обмазываешь своей кровью шлем, – распорядилась слегка задетая тем, что выбрали не ее, саварахская дворянка.

– Что, прямо раной? – нахмурился юноша. – Этот ржавый, грязный, неизвестно где валявшийся шлем? Ты издеваешься?

– Слушай, а нельзя кровь сразу с травой смешать, а уже получившуюся смесь распределить по сердцу какой-нибудь ложкой? – поинтересовалась светловолосая волшебница.

– Скучные вы, – фыркнула брюнетка. – Делайте, что хотите.

– А сработает? – уточнил Ральдерик, заворачивая рукав, чтоб не измазать одежду.

– Вполне.

– Хорошо. Тогда приступаю.

Филара полоснула ножом по раскрытой над миской с травами ладонью.

– Больно? – поинтересовался Шун, вскочив на герцогское колено, чтоб было лучше видно, как алая струйка стекает в зеленое месиво.

– Нет, не очень. Слушай, ты своей головой мне весь обзор закрыл!

Кот немного подвинулся.

– Сколько надо-то? – крикнула Эрладе вторая девушка, борясь с душевным порывом останавливать кровотечение.

– Лей, лей. Много не будет, – отозвалась та.

– Ну да, правильно, – буркнул гендевец. – Кровь-то не ее…

– А ты не жадничай. Для кого всё это делается, по-твоему?

– Долго не заживет, – с тоской вздохнул юноша, глядя на тянувшийся через полладони порез.

– И не ной! Мужик ты или кто?

Ральдерик утомленно взглянул на сидевшую спиной к нему волшебницу, что-то там делавшую возле круга. Да уж. Мало кто кроме ирольца мог бы с ней ужиться. Для этого нужно было иметь просто дьявольское терпение.

– Всё! Хватит! – в одностороннем порядке решила Филара, заматывая рану чистым заранее приготовленным платочком.

– Да как хотите! – фыркнула Эрлада.

Потом красно-зеленое месиво равномерно размазали по шлему. На верхушках деревянных столбиков затрепетали маленькие огоньки, медленно сжигавшие вбитые в землю деревяшки. Юноша с котом сидели и смотрели. Скоро им стало скучно, потом они задремали.

– Готово, – донесся до них сквозь сон недовольный голос саварахской дворянки.

Встрепенувшись, они посмотрели туда, где недавно находилось «сердце». Части доспехов больше не было. Среди пепла и выгоревшей травы лежал мутный неровный камень размером с крупную вишню, похожий на кусок цветного стекла.

– Не поняла, – нахмурилась брюнетка.

– И? – моргнул Ральдерик. – Что мне с этим делать?

– Отстань, не до тебя сейчас, – отмахнулась от него девушка, входя в круг и склоняясь над результатом своих трудов.

– Что скажешь? – обратилась она к присоединившейся к ней Филаре.

– Цвет? – уточнила та.

– Вы объясните или нет?! – вскипел юноша. Как человек, пожертвовавшей своей кровью, он надеялся на более трепетное к себе отношение. Ну, если и не трепетное, то, как минимум не пренебрежительное.

– Кажется, он должен был быть красным, – пояснила блондинка, не оборачиваясь.

– Вот именно, – буркнула Эрлада. – Цвета крови.

– Ну-у-у… В ОСНОВНОМ он именно такой.

– И всё же. Откуда взялся этот рыжеватый оттенок? Я уверена, что мы всё сделали правильно…

Волшебница задумчиво посмотрела на герцога. Потом в ее глазах зажглось понимание.

– Ты! – обвинительно указала она на кота.

– А? – испуганно дернулся тот от неожиданности.

– Признавайся, ты тряс своей шерстью над миской?

– А?!

– Нуу, теоретически… – протянула Филара.

– Ничем я не тряс!

– Это возможно, – решила светловолосая волшебница. – Да, такое очень даже могло произойти.

– Ну, я поздравляю вас обоих! – Эрлада с нехорошей улыбочкой обратилась к гендевцу с Шуном.

– С чем? – насторожился герцог.

– Ты спрашивал, что тебе с этим делать, – драконья дочка подкинула на ладони красный с едва заметной рыжинкой неровный камень. – Всё просто. Прикрепляешь эту штуку к любой вещи, которую хочешь использовать против призраков. Можешь вставить в кольцо и лупить их кулаком, или в рукоять меча… И всё. Они твои. Но ты не их. То есть до тебя они по-прежнему добраться не могут. Мы настроили сердце так, что оно работает только в одну сторону. Почувствуй безнаказанность.

– И? С чем ты нас поздравляешь? – коту было как-то неуютно.

– С тем, что «сердце» будет работать только в том случае, если вы находитесь рядом друг с другом. Так что, Ваша Светлость, хочешь иметь возможность сражаться с духами, привыкай таскать нашего маленького друга на руках!

– Что?! – возмущенно подскочил Шун. – Я не согласен!

– Раньше надо было думать! – отрезала девушка. – Сидел бы в сторонке, шерстью не разбрасывался, ничего бы не случилось.

– Эй-эй! – продолжал протестовать зверь. – Я же не специально!

– Это не имеет значения.

– Хоть ты ей скажи! – кот обратился к молчавшему Ральдерику.

– Что сказать?

– Что тоже против! Так сложно догадаться, да?!

– Значит, когда я без этого комка меха, привидения для меня недосягаемы, так? – обратился к Эрладе юноша. Получив кивок, он продолжил. – Это можно как-нибудь изменить?

– Нет. Уже нельзя. Сердце можно настраивать всего один раз.

– Ясно. Значит, выбора нет, – устало вздохнул герцог, сгребая обалдевшего Шуна в охапку.

– Эй-эй-эй! Пусти немедленно!

– Еще вопрос, – гендевец быстро понял, что не сможет долго удерживать вырывавшегося кота, поэтому удобней ухватил его за шкирку и поднял на вытянутой руке, следя, чтоб тот не мог дотянуться до него когтями. – Каково максимально расстояние между нами, на котором эта штука работает?

– Руки убери тебе сказано!

– Считай, что его нет. Не больше метра. В идеале – телесный контакт.

– Что-о-о?! – кот даже перестал вырываться и безвольно повис, не веря своим ушам. – Что в идеале?

– Ну на плече посидишь у него, – расшифровала Филара.

– А, – Шун задумался. – Черт, – вздохнул он. – Как это могло произойти?..

– Сам виноват, – беззлобно заметил Ральдерик.

– Слушай ТЫ!

– Не ори, я тоже не в восторге от перспективы таскаться с тобой на руках. Тем более, во время боя.

– Да-а-а?! Что-то ты не выглядишь особо огорченным!!!

– Потому что я умнее! И не истерю в ситуациях, где нужно смириться с неизбежным! Нужно думать, как использовать то, что у тебя есть, а не ныть, что всё плохо!

Зверь злобно посмотрел на юношу.

– Вот видите! Вы уже чудесно поладили! – широко улыбнулась Эрлада.

– Мы – друзья на всю жизнь! – герцог скопировал ее тон и выражение лица.

– В твоих мечтах разве что! – не понял шутки кот. – Поставь меня на землю! Немедленно!

Дворянин отпустил животное. Окинув присутствовавших мрачным взглядом, оно развернулось и сердито пошло к лагерю. Вертикально поднятый хвост нервно дергался.

– Ладно, нам тоже нет смысла здесь сидеть, – черноволосая волшебница принялась затаптывать погасший круг.

Ральдерик поднялся и пошел к оставленному на костре котелку гречневой каши с изюмом. Заметив его, Шун прибавил скорости, рыжей молнией пронесся по местности и заскочил Герани на спину. Тот был несколько удивлен таким поведением и, обернувшись к мрачному и печальному зверю, нахохлившемуся в седле, тихонечко заржал. Тот ничего не ответил.

– Ну? И где все ходят?! – встретил герцога раздраженный иролец. – Вещи побросали, куда-то ушли, мне ничего не сказали! Как это вообще называется?! Что ты на меня так смотришь?

Вельможа еще пару секунд помолчал, задумчиво разглядывая замолкшего друга. Потом обвинительно указал на него пальцем.

– Что?! – растерялся тот.

– Ты – подкаблучник! – возвестил дворянин.

– Аааа?! Ты о чем вообще?!

– Не вижу иного объяснения тому, что ты женат на этой женщине!

– Эй! Ты чего?!

– Ни один нормальный человек не смог бы с ней ужитьсяяяяяяяяххххххрррр… – герцог захрипел.

Эрлада ослабила хватку на его горле и мило улыбнулась. Потом она его совсем отпустила и, как ни в чем не бывало, что-то напевая, ушла. Дворянин закашлялся и злобно посмотрел девушке вслед.

– Подкаблучник, – просипел он сочувственно глядевшему другу.

Тот задумался.

– Разве что са-а-амую малость, – сказал он, убеждаясь, что жена этого не услышит. – Ты как?

– Нормально, спасибо, что поинтересовался.

– Что произошло? – подошла Филара.

– Да так, ничего особенного, – уже нормальным голосом ответил герцог, потирая шею.

– Где вы были-то? – вспомнил о своих вопросах кузнец.

– Кстати, молодец, что напомнил, – Ральдерик перестал прожигать черноволосую волшебницу гневным взглядом и посмотрел на товарища. – Тащи сюда свои золотые руки. Дело есть.

Тот удивленно вскинул бровь и демонстративно помахал в воздухе верхними конечностями.

– Что надо-то?

– Так, где эта штука? – дворянин обернулся к Филаре, стоявшей рядом и заинтересованно переводившей взгляд с одного юноши на другого.

Та молча протянула ему полученный из шлема камушек.

– Ага, спасибо. Вот. Это надо крепко, но аккуратно и красиво приделать к рукояти моего меча. Не мне тебя учить, как это сделать. Только постарайся, чтоб это выглядело хотя бы просто симпатично. Сможешь?

– Ты меч-то дай, – иролец оценивающе посмотрел на врученный ему красный предмет. – Посмотрю, что можно сделать, но на многое не рассчитывай. Тебе главное чтобы было крепко или всё-таки эстетично? Что это, кстати?

– Крепко, – мрачно выбрал дворянин. – Чтоб не отвалилось в ответственный момент.

– Хорошо, – пожал плечами Гудрон, не сомневаясь, что скоро сам узнает, зачем это нужно.

Через пару минут он уже возился с мечом и гадал, как приделать к нему достаточно крупный камень так, чтобы тот хотя бы не затруднял использование оружия по назначению. Хорошо хоть требования к внешнему виду творения были снижены, не то задача при ограниченных средствах мастера в условиях похода становилась практически неосуществимой.

– Ну хватит дуться, – тем временем Филара убеждала сидевшего спиной к людям питомца. – Ну что ты? Ничего страшного же не произошло.

– Ну да, – огрызнулся тот. – А если б на моем месте была ты, как бы ты себя чувствовала? Что бы ты сделала?

– Я бы согласилась, – пожала плечами девушка.

Кот недоверчиво на нее посмотрел.

– Просто, если ты откажешься, он может погибнуть, – добавила волшебница прежде, чем Шун пришел к неправильному выводу и укрепился в мысли, что гендевца надо извести за то, что тот охмурил обожаемую хозяйку. – Если ему встретится враждебный призрак, который может взаимодействовать с материальным миром, а тебя в этот момент не будет рядом, он умрет. Понимаешь?

Шун промолчал.

– Поэтому я бы согласилась, не раздумывая, – продолжила Филара. – Я не хочу, чтоб погибали те, кто мне дорог. Это больно. Ты себе даже не представляешь, насколько. И если б от меня зависела чья-то жизнь… Даже здоровье, душевное состояние, настроение… Я бы сделала, что угодно, чтоб их защитить. Просто быть рядом, чтоб срабатывал меч? Всего-то?

– То есть, он тебе дорог? – уловил ключевую для себя фразу зверь.

– Конечно, – погладила питомца девушка. – И не только он. Все, кто здесь находится. Ты тоже.

Это примирило кота со своей судьбой. Подумав, он пришел к выводу, что не желает Ральдерику смерти, несмотря на все гадости с его стороны, и даже слега огорчится, если это произойдет.