Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)
– Конечно, знаю! – снова фыркнула волшебница. – Иначе бы я сюда не пошла.
Дворянин заметил, что за его спиной прекратилось возбужденное сопение. Он обернулся к зрителям и снова увидел лишь холмы – видимо, те отчаялись дождаться интересного зрелища и ушли. Гендевец на всякий случай окинул взглядом местность, но, кроме них с Филарой, здесь больше никого не было.
– Как уничтожить эту штуку? – обратился он к ней.
– Зачем? – не поняла девушка.
– Так надо. Иначе она будет меня преследовать.
– С чего ты так решил?
– Знак видишь? – Ральдерик продемонстрировал ладонь. – Он притягивает к себе духов. Снять его невозможно. Если я просто отсюда выберусь, этот, как ты его называешь, призрак места и времени увяжется за мной и будет донимать, пока не убьет. Либо я, либо он.
– Но он же тебе ничего плохого не сделал! – возмутилась волшебница. – С чего ты взял, что он хочет тебя убить?
– Ты слушала, что я тебе говорил? – разозлился герцог. – Не хочешь помогать мне с ним разобраться – не надо. Сам справлюсь!
– И каким же образом?
Юноша задумался. Это был очень трудный вопрос.
– Послушай, – вздохнула Филара. – Думаю, я могу тебе чем-нибудь помочь, но убивать совершенно мирное существо не позволю. Поэтому расскажи мне всё по порядку. Обещаю, если ты меня убедишь, что призрак опасен и иначе из ситуации не выпутаться, я скажу, как его уничтожить. Но всё же, возможно, существует и другой выход.
– На подробный рассказ нет времени, – Ральдерик сообразил, что до конца отведенного ему получаса осталось не больше пяти минут. – Главное я тебе уже сказал – знак притягивает ко мне духов. Этого достаточно?
– Притягивает? – переспросила волшебница и задумалась. – Когда тебе это объясняли, использовали именно данное слово?
– Да! Это имеет какое-нибудь значение?
– Разумеется! Еще какое! Видишь ли, тебе не сказали, что духи будут желать убить носителя знака. Их просто к тебе тянет. При этом они могут испытывать любопытство, к примеру. Или нуждаться в помощи. Да что угодно!
Герцог задумался над этим. Им с Эрладой подобное даже не приходило в голову. Вероятно, причина была в особенности их воинственных характеров.
– Ну, а что надо конкретно этому? – поинтересовался он на всякий случай.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Попробуй спросить.
– У кого? Я вообще здесь не видел ни души, пока не наткнулся на тебя с теми мужиками. Как ты их, кстати, нашла?
– Позвала.
– Магически? – предположил юноша.
– Просто словами, – покачала головой Филара. – Ты всё это время тут бродил. Неужели даже ни разу не эгегейкнул?
– Я в подозрительных, потенциально враждебных местах не ору, – процедил Ральдерик, слегка раздосадованный, что убил столько времени на бесполезное лазанье по холмам, хотя достаточно было просто крикнуть.
– Понимаешь, призрак места и времени – один большой организм. И ты сейчас находишься внутри него. Тебе кажется, что вокруг никого нет, но на самом деле, с того момента, как ты здесь оказался, за тобой непрестанно наблюдали. Ни один твой шаг не остался без внимания. Если бы ты позвал, к тебе бы обязательно кто-нибудь вышел. Сам же сказал, что призраков к тебе тянет. Неужели думаешь, что им не интересно, почему это происходит? Я бы на их месте просто изнывала от любопытства. Давай, попробуй обратиться. Ты ничего не теряешь, даже, если я ошибаюсь, и это место тебе враждебно. Потому что всем здесь и так известно, где ты находишься.
– Зачем мне это нужно? – поежился юноша. Кричать, как дурак, чтоб призвать привидение, ему не хотелось. Дворянская гордость считала это недопустимым. – Всё равно они не понимают нас, мы не понимаем их. Разговор не получится, ты уже сама пыталась.
Филара вздохнула, догадавшись об истинной причине отказа.
– Ладно, – сказала она. – Тогда пошли отсюда. Если призрак продолжит за тобой таскаться, мы с ним разберемся. Чуть позже. Хорошо? Потому что скоро рассвет, и я опасаюсь, что на день он исчезнет из реального мира, а значит, мы не сможем из него выйти. К следующей же ночи рискуем здесь так увязнуть, что перестанем адекватно воспринимать действительность и застрянем тут навсегда. Ну, так что? Пойдем?
– Выводи, – милостиво позволил герцог. – И не разговаривай со мной, как с маленьким, умственно отсталым ребенком.
Девушка хихикнула.
– Закрой глаза, – велела она. Юноша подозрительно на нее посмотрел, но всё же подчинился. – И дай мне руку. Теперь слушай внимательно. Чтоб выйти из призрака не нужно быть магом. В теории это может сделать любой. То, что ты здесь видел – неправда. Всего этого уже давно нет. Ты здесь лишний. Ты принадлежишь к другому времени. Ты – это ты. Сейчас ноябрь. Холодно и промозгло. Ночь почти подошла к концу, вот-вот взойдет солнце. Представь это. Вспомни, как выглядела местность в тот момент, когда ты закрывал глаза. А теперь подумай, что она представляет собой в реальности. Забудь о зеленом вереске. Это неправда. Его не существует. Думай об облезлых бурых холмах. И синее небо тоже смени. Оно сейчас другого цвета. Темного и грязного.
Филара говорила еще. Ральдерик слегка приподнял веко. Он увидел, что мир вокруг него начал двоиться. Сквозь бледнеющее воспоминание о прошлом начинало проступать настоящее. Сначала неуверенно. Летний день многолетней давности не желал уступать место осеннему утру, но герцог уже впился взглядом в тусклый горизонт, где едва-едва занималась заря. Несмотря на слова волшебницы, юноша распахнул оба глаза и, стараясь не моргать, чтоб не потерять увиденный им путь назад, принялся выискивать новые признаки возвращения в реальность. Он понял, для чего надо было зажмуриваться. Трудно верить, что твое окружение – ложь, если ты четко его видишь. И зелень холмов, и теплота воздуха – всё выглядит и ощущается слишком реально, чтоб убедить себя в обратном. Зрение может притуплять сознание, поэтому порой лучше его временно убрать. Но теперь гендевец видел два мира сразу и мог выбирать. Он мог мысленно отгонять один из них и тянуться ко второму. Реальность сразу стала ярче. Мир же призрака теперь лишь маячил где-то на краю зрения. Ральдерик поборол в себе желание попытаться поймать его ускользающее видение, справедливо опасаясь, что его может увлечь обратно.
А потом на горизонте показался золотистый краюшек солнца.
***
– Полчаса истекло? – в который раз спросил Гудрон.
Вопреки уверениям супруги, что всё будет хорошо, потому что она с легкостью может вызволить друга мужа, если возникнет необходимость, он всё равно переживал.
– Почти, – отозвалась та.
– Всё-таки мне стоило настоять и пойти с ним.
– Слушай, он не маленький, – утомленно вздохнула Эрлада. – Его Светлость уже взрослый мужик и пришел бы в ярость, если б узнал, что ты над ним трясешься, как над ребенком. Мне бы не хотелось овдоветь в столь юном возрасте, знаешь ли.
– Не в этом дело…
– Подожди еще минуту, – сдалась девушка. – А потом я уничтожу эту штуку, если тебе так неймется.
Серая клубившаяся во дворе масса растворилась в воздухе.
– Эй! Куда он исчез?! – воскликнул кузнец, испуганно высовываясь из оконного проема.
Драконья дочка растерялась и задумалась. Потом ее лицо помрачнело. Волшебница соскочила с подоконника и бросилась из комнаты. Заинтригованный супруг кинулся следом. Далеко бежать не пришлось – Эрлада стояла возле окна в коридоре.
– Солнце взошло, – хмуро сообщила она. – Мы с тобой все время смотрели на запад, поэтому пропустили этот момент. Как я и предполагала, призрак спрятался на рассвете.
– А как же Ральдерик? – побледнел иролец. – Он же не?..
– Я не знаю.
– Так, я пойду его искать, – решил Гудрон, спешно возвращаясь в комнату за вещами, которые могли ему понадобиться. – Ты останься здесь, на случай, если он вернется, чтоб мы друг друга не потеряли.
– Для этого достаточно записки, – девушка чувствовала угрызения совести, что упустила из вида такую важную деталь, как восход. – Вместе пойдем.
Через несколько минут супруги уже бежали по пустому двору замка к лошадям. К их огромному облегчению, призрак до коней добраться не успел. Мерзавец лежал в обмороке, но он им всё равно был не нужен, а за время их отсутствия вряд ли бы кто-нибудь чужой сюда добрался и украл его бесчувственную тушку. В комнате, где путники ночевали, на пол стены красовалась надпись, сделанная углем из камина, гласившая, что в случае, если герцог вернется и не найдет никого внутри, чтобы он никуда не ходил, а сидел и ждал.
6
– Так. Ну и где мы? – Ральдерик растеряно повертел головой по сторонам. Это место он раньше не видел.
– В реальности.
– Я заметил. Меня интересуют более четкие координаты.
– А. Разберемся, – отмахнулась Филара и полезла на ближайший холм.
Герцог побрел следом за ней. Дойдя до вершины, девушка остановилась, набрала полную грудь воздуха, сложила руки рупором и закричала.
– ШУУУУУУУН! ГЕРААААААНЬ!
– Голос сорвешь, – поморщившись, фыркнул оглушенный юноша, на всякий случай отходя подальше от крикуньи и затыкая уши.
Вопреки его опасениям нового удара по слуху не последовало. Откуда-то донеслось тихое ржание. Девушка улыбнулась и довольно кивнула.
– Скоро они нас найдут, – поведала она спутнику.
Тот воспринял это заявление скептически. По его мнению, вероятность того, что коню и коту хватит мозгов разыскать свою хозяйку, зная лишь направление, где она находится, была крайне невелика. Другое дело, если б волшебница подавала сигналы непрерывно… Но этот вариант им даже не рассматривался, потому что гендевцу был дорог покой своих ушей, а громкие звуки его раздражали.
– Можно пойти им навстречу, – предложил дворянин, чтоб хоть как-то повысить шансы на то, что их пути с животными пересекутся.
Филара не имела ничего против. Не успел Ральдерик сделать и пары шагов, как затаившаяся на время боль в ноге дала о себе знать с новой силой. Щиколотку будто пронзило ножом. Тихо ойкнув от неожиданности, юноша потерял равновесие и чуть не скатился по склону. Ему пришлось шлепнуться на землю, чтоб последнее не произошло.
– Что случилось? – встревожилась подруга, смутно припоминая, что герцог что-то говорил про ногу.
– Чёрт! Только бы не перелом! – прошипел гендевец, растирая больное место руками.
– Сними сапог, – велела девушка.
– Зачем? – дворянину и так было не жарко. Сидеть без обуви ему не хотелось.
– Упрямый такой! Говорю же, сними. Посмотрю я твою ногу.
Ральдерик нехотя подчинился. Он не очень-то верил, что Филара сможет ему помочь. Волшебница села рядом и сосредоточено уставилась на разутую конечность. Интуиция подсказывала ей, что просьба снять еще и носок останется без ответа. В воздухе стали кружиться первые редкие снежинки. Они медленно опускались на одежду и волосы. Мгновенно таяли при соприкосновении с кожей.
– Давай ты еще носок снимешь и штанину закатаешь! – всё-таки предложила девушка. – Не видно ничего.
– Мне к перелому еще только обморожения не хватало! – огрызнулся юноша, демонстрируя волшебнице лежащую на ладони снежинку.
Подобное доказательство лютых морозов Филару позабавило, но она решила ничего не говорить, чтоб не провоцировать очередную вспышку дурного настроения боевого товарища. Вместо этого она принялась аккуратно ощупывать поврежденную щиколотку, удерживая просящиеся на язык слова при себе.
– Опухоль есть, – определила девушка. – Насчет перелома ничего сказать не могу, потому что сквозь носки и штанину определить сложно. Возможно, у тебя просто растяжение или вывих. А то и обычный ушиб. Но зафиксировать в любом случае нужно.
– Ты же учишься на мага, – вздохнул Ральдерик. – Неужели ты не знаешь какого-нибудь лечебного заклинания?
– Эээ… Я сейчас скорее теоретик, чем практик, – слегка смутилась Филара. – К тому же, важно знать, когда стоит применять магию, а когда лучше от этого отказаться! Лишь тогда… ээээ… можно считать себя… ээээ… В любом случае, нет ничего лучше обычной шины!
– Скажи еще, что она у тебя с собой есть!
Девушка беспомощно провела руками по своей одежде на случай, если в карманах всё-таки завалялось что-то такое. Беглый осмотр местности тоже не выявил ни одной подходящей для фиксации ноги палки. Филара задумалась.
– Я могу надеть сапог? – прервал размышления начинающей волшебницы герцог Заренги.
– Подожди, сейчас что-нибудь придумаем. А то потом может стать хуже. Что ты вообще со своей ногой сделал?
– Не имеет значения! Думай быстрее! Мне холодно.
– Неженка какой! Хочешь помощи – не отвлекай!
Ральдерик замолчал. Решив не терять времени даром, он принялся рассчитывать, как добраться до замка, где остались спутники, Мерзавец и значительная часть его багажа. Если б он еще помнил, как шел по местности, находясь в призраке. Понятно, что проделанный тогда путь совпадал с тем, что ему предстояло пройти в обратном направлении. Хотя крепость должна быть видна издалека, так что принципиальной разницы шел он прямо и направо, или налево и по диагонали быть не должно. Надо забраться повыше и посмотреть. Далеко за полчаса уйти он не мог. Тем более что какое-то время юноша тогда потратил на разговоры и стояние на одном месте. Замок просто обязан быть виден с вершины этого холма. Вот только с ногой разобраться…
– Ну, что тут? – гендевец снова напомнил о себе ушедшей в себя девушке.
– Ничего хорошего, – вздрогнула Филара, отвлекаясь от неутешительных мыслей. – У меня с собой нет ничего, что можно использовать в качестве шины. Все вещи остались у Герани.
– А что насчет заклинания? – Ральдерику показалось, что, когда он поднимал этот вопрос раньше, волшебница попыталась уйти от ответа.
– С этим есть определенные трудности, – помрачнела она.
– Не умеешь?
– Не в этом дело. Теорию я знаю, хоть и никогда не пробовала.
– Так что тебе мешает сделать это сейчас?
– Эээ… Давай подождем Шуна с Геранью. Когда они придут…
– К тому моменту, как твой зверинец тебя найдет, у меня может начаться гангрена!
– Не драматизируй. Ничего с тобой не случится.
– Конечно! Какой разговор! Я просто лишусь возможности передвигаться, и меня можно будет брать голыми руками! В ситуации, в которой я оказался, о большем и мечтать трудно! Не мне, правда, а тем, кто на меня охотится…
– Ты мне можешь нормально объяснить, что происходит? Куда ты вляпался?
Герцог сердито замолчал. Вспоминать о собственной глупости, а тем более о ней говорить, ему не хотелось. Филара вздохнула с видом великомученицы.
– Ладно. Потом расскажешь. Сейчас еще раз Герань с Шуном позову.
Ральдерик обреченно закатил глаза и успел заткнуть уши. Девушка немного покричала в пространство.
– Так. Давай кое-что попробуем, – предложила она, вновь сосредотачиваясь на больной ноге.
– Что ты собираешься делать? – дворянин с опаской посмотрел на обхватившие его щиколотку руки.
– Да так. Есть одна мысль, – волшебница нахмурилась и сосредоточилась.
Спустя несколько секунд юноша почувствовал тепло. Оно возникало под ладонями волшебницы и растекалось по голени. Герцог удивленно моргнул. Боль медленно утихала.
– Получше? – осведомилась девушка через несколько минут.
Герцог осторожно пошевелил ступней.
– Пожалуй, – решил он. – Спасибо. По крайней мере, я смогу добраться до своего коня, а там уж это будет непринципиально. Что ты сделала?
– Да так… Передала тебе немного своей энергии, это должно ускорить процесс заживления. Надеюсь, побочного эффекта не было…
– Зря надеешься, – раздался у них за спиной недовольный голос прежде, чем Ральдерик успел спросить, что подразумевалось под побочным эффектом.
Юноша с девушкой обернулись. На пригорке стоял незаметно подошедший Герань. В седле сидела рыжая утка. Ну, или селезень. Очень мрачный селезень.
– В этот раз не так всё плохо, – Филара выглядела виноватой.
– У тебя новый питомец? – герцог, натягивая сапог, недоуменно разглядывал птицу. Это ведь она говорила? Что-то цвет подозрительно знакомый… Неужели?..
– Так. Ты вообще кто? – пернатый в упор посмотрел на гендевца, решая, насколько тот ему не нравится. – А. Вспомнил. Виделись. Ой, как же у меня голова-то боли-и-ит…
Утка попыталась закрыть голову лапами, быстро убедилась, что это была не самая лучшая мысль, поэтому после секундного замешательства спрятала ее под крыло.
– Прости, пожалуйста! Я надеялась, что ничего не произойдет! То, что я делала, ведь и магией-то не является в полном смысле…
Ральдерик переводил взгляд с одного на другую.
– Правильно ли я понимаю?.. – прервал он девушку на середине фразы.
– Слушай, помолчи, а! – глухо из-под перьев огрызнулась птица. – От твоего голоса у меня череп трещит.
– Видимо, правильно, – пришел к выводу герцог, милостиво замолкая.
Да уж. Это интересно.
Утка почувствовала определенный психологический дискомфорт. Приоткрыв один глаз, она выглянула из-под крыла. Увидела нависшего над ней гендевца, бессовестно и крайне заинтересованно ее рассматривавшего. Поймав на себе недовольный взгляд, юноша потыкал птицу пальцем. Раздался совершенно непередаваемый звук – утиный клюв не приспособлен для шипения.
– Обрати внимание, я молчу! – заявил дворянин, когда по его ладони резко скользнули маховые перья крыла, не причинив ему ни малейшего вреда к огромному разочарованию их обладателя.
– Не трогай его, – Филара оттащила дворянина в сторону. – Сейчас всё пройдет и ему станет лучше.
– Правильно ли я понимаю, – шепотом решил уточнить Ральдерик. – Что изначально оно мяукало и царапалось?
– Да.
– Боже, бедное животное! Что ты с ним сделала?!
С седла послышалось рычание, содержавшее в себе ощутимые нотки покрякиванья.
– Я же просил помолчать!
Девушка жестами объяснила, что поговорить можно потом. Герцог тем же образом попытался предложить ей ехать дальше, чтоб не терять зря время. Спустя пару минут его безуспешных попыток изобразить замок так, чтоб она поняла, что он пытается до нее донести, раздался тихий хлопок. На месте полудохлой утки сидел чуть более бодрый рыжий кот. Он встряхнул головой и с любовью посмотрел на переднюю лапу с выпущенными когтями.
– Так что ты хотел-то? – вслух спросила Филара. Теперь можно было говорить. Но какое-то время не очень громко.
– Аааа… – юноша оторвался от созерцания животного. – Здесь неподалеку есть замок. Обязательно нужно туда заехать.
– Зачем? – поинтересовался Шун, вылизываясь.
– Затем, что у меня там все вещи, конь и еще кое-кто с супругой!
– Кто?
– Один общий знакомый кузнец.
– Что-о-о? – не поверила ушам девушка. – И ты всё это время молчал?! Почему раньше не сказал?! Он что, женился?! На ком?! Когда?! Так здорово!!!
Кот слегка поморщился: его самочувствие еще не до конца вошло в норму, громкие вопли резали по ушам и отдавались в висках. Но ничего не сказал – Филаре позволялось многое из того, за что других он бы освежевал живьем.
Потом Герань удалось убедить подкинуть до Мерзавца еще одного пассажира. С вершины холма они смогли разглядеть заброшенный замок. Он, действительно, располагался недалеко. По дороге Ральдерик в двух словах обрисовал положение вещей. Волшебница потребовала подробностей, и слов понадобилось гораздо больше. Доканчивать рассказ пришлось уже на подходе к крепости. Черногривого коня решено было оставить с другими лошадьми, но на месте оказался только лежащий в глубоком обмороке белый скакун. Нельзя сказать, что Герань был рад перспективе коротать время в такой компании.
– Куда их черти понесли? – буркнул герцог, подозревая, что никого внутри не окажется.
Так как гендевец столь удачно смог открыть утром дверь, им не пришлось лезть по стене, чтоб попасть внутрь. Пока они поднимались по лестнице, Филара объясняла ситуацию с Шуном.
Как оказалось, окрыленная удачей в обучении зверя разговаривать, она с головой ушла в исполнении своей мечты – сделать его человеком. Кот на этом месте рассказа многозначительно кашлянул. Видимо, в свое время его мнение на этот счет никого не интересовало, а он предпочитал ничего не говорить в надежде, что хозяйка этим переболеет и откажется от своей бредовой идеи. Он ее недооценил. Девушка убила кучу времени на всякие исследования, опыты и чтение специализированной литературы. В один прекрасный день она таки подвергла питомца очередному магическому вмешательству. Ее ожидания не оправдались, зато появился один неприятный побочный эффект – каждый раз, когда волшебница использует магию, несчастное животное превращается. Не просто превращается. Кот становится исключительно иными живыми существами. Образы пока ни разу не повторялись. Одна из проблем заключалась в том, что не обнаружено никакой закономерности в смене видовой принадлежности. То лось, то ящерка. Однажды он превратился в рыбку, а под рукой не оказалось воды…
Шуну эти превращения давались нелегко, поэтому Филара старалась прибегать к магии только в случаях крайней необходимости. Самое обидное, что в сложившейся ситуации ничего нельзя сделать. По крайней мере, ей. Во всяком случае, на данном этапе ее становления в качестве волшебницы: на малейшее проявление с ее стороны магической активности, кот мгновенно реагирует сменой облика. Поэтому девушка полностью посвятила себя теории, читает книгу за книгой, учит всё, что ей попадается. Возможно, однажды она будет знать достаточно, чтоб исправить содеянное. А может быть, на ее жизненном пути встретится добрый человек, который сделает это за нее.
Филара тяжко вздохнула. Впереди Шун неторопливо трусил по коридору, прислушиваясь к разговору за своей спиной. Он чуть было не проскочил нужное помещение.
– Стоять! Пришли, – крикнул герцог ушедшему дальше коту, распахивая дверь комнаты, где буквально еще полтора час назад он относительно мирно пытался ночевать.
Через полстены тянулась корявая черная надпись. Две пары глаз ее внимательно прочли.
– Монументально, – фыркнул кот, сидя под буквами и с интересом на них поглядывая. – Что это?
– Его просят сидеть тут и никуда не ходить, чтоб не потеряться, – пояснила девушка.
– Вы как хотите, а я собираюсь спать, – Ральдерик скинул сапоги и улегся в свою так и не собранную постель. – Разожгите в камине огонь, там еще мебель должна была остаться.
Юноша зевнул и, закутавшись в холодное одеяло, отвернулся к стене. Филара с Шуном переглянулись. Девушка пожала плечами и принялась ломать стул на дрова. Получалось у нее плохо. Уже успевший задремать гендевец почувствовал, как на щеку ему опустилось что-то теплое и мягкое. Приоткрыв один глаз, он увидел кошачью лапу. Пока что с втянутыми когтями.
– Тебе надо, ты и разжигай. Чай не безрукий, – проникновенно посоветовал кот. – А ты брось стул! – крикнул он волшебнице. – Не ты должна это делать!
– Я почти не спал два дня подряд, – герцог был раздражен. – И, если ты немедленно не отвалишь, то обещаю, что, когда ты в следующий раз превратишься в какую-нибудь сороконожку, я буду орать тебе в ухо народные песни!
– Хо-о-о, – протянул Шун, нехорошо щуря глаза. – Значит, война, да?
– Да ладно тебе! – Филаре удалось оторвать кусок спинки. – Какая разница, кто это сделает?
– Принципиальная! – кот огляделся по сторонам, раздумывая, какую пакость совершить в первую очередь.
Ральдерик, несмотря на опасное соседство своего дивного бесценного лица с полной лапой когтей, уже заснул. Последние дни его изрядно вымотали. Рыжее животное, слегка задетое таким пренебрежительным отношением к своей персоне, нехорошо ухмыльнулось. Присев на задние лапы, зверь на пару секунд замер, а потом подпрыгнул и приземлился на спящего. Тот вздрогнул от толчка, но лишь устроился удобнее. Шун немного постоял в ожидании более интересной реакции. Её не последовало. Кот не отчаялся. Зацепившись когтями передних лап за край одеяла, он, пятясь, потянул его на себя. Гендевец, почувствовав, что его плечам становится холоднее, чем было раньше, успел перехватить уползающее имущество и закутался так, что повтор попытки сделался невозможным. Животное это раззадорило. Оно немного побегало и попрыгало, как небольшой кабанчик, по отчаянно пытавшейся не проснуться жертве.
Герцог скрипнул зубами от ярости, но желание спать пока пересиливало желание мстить. В какой-то момент ему удалось схватить увлекшегося кота за шкирку и кинуть его в произвольном направлении. Это привело лишь к тому, что вернувшийся через пару секунд Шун стал осторожнее. Перебрав в голове оставшиеся варианты, он сел возле затылка дворянина и принялся громко назойливо мяукать. Примерно на десятом «МЯУ!», когда кот почти добился того, на что рассчитывал, его подхватила и унесла к камину хозяйка. Огонь уже весело потрескивал обломками стула.
Предательства Шун не ожидал, но быстро смирился, что ему испортили веселье. Ральдерик облегченно вздохнул и снова забылся сном. Филара решила последовать его примеру – в конце концов, она спала чуть ли не меньше, чем он. Девушка расстелила себе постель как можно ближе к камину и тоже заснула, крепко удерживая кота в охапке, чтоб тот не шкодил, пока она спит. Но, когда через пару часов вернувшиеся Эрлада с Гудроном увидели всё это сонное царство (в том числе посапывающего, свернувшись в клубочек, Шуна), всё равно на каждой щеке герцога красовалось по четкому отпечатку вымазанной в саже кошачьей лапы.
Филара открыла глаза и пару раз спросонья моргнула. Бок ей приятно грела мохнатая рыжая тушка. Через оконный проем в комнату попадал свет. Много света. Видимо, время уже перевалило за полдень. В камине мигали красным затухающие прогоревшие угли.
– Хорошо же мы поспали, – сонно подумала девушка, откидывая с лица прядь волос.
– Проснулась? – раздался знакомый голос.
Волшебница обернулась на слова и замерла. На полу сидел Гудрон. Рядом с ним черноволосая зеленоглазая девушка сосредоточенно рылась в какой-то сумке. Филара несколько секунд недоуменно смотрела на юношу, соображая, снится он ей или как. Вспомнив, что уже пару минут как бодрствует, она радостно улыбнулась и принялась выбираться из-под одеяла. На середине процесса начинающая колдунья остановилась и бросила в сторону предполагаемой супруги вопросительный взгляд. Та, не отвлекаясь от своих дел, разрешающе махнула рукой.
– Приве-е-ет! – блондинка повисла на шее у старого друга. На него ее комплексы почему-то не распространялись.
– Здравствуй-здравствуй, – засмеялся кузнец. – Вот и снова встретились.
Девушка спешно выпустила его из объятий и даже отползла на некоторое расстояние для соблюдения приличий.
– Здравствуйте, – скромно обратилась она к жене товарища. – Я очень рада с вами познакомиться. Надеюсь, я не оскорбила ваши чувства своими действиями. Меня зовут Филара.
– Расслабься, – фыркнула претендентка на престол Савараха. – Мне о тебе рассказывали. Я – Эрлада. И еще. Говори мне «ты», а то я себя старой начинаю чувствовать, когда ко мне официально обращаются.
– Как ты сюда попала? Что здесь делаешь? Рассказывай, как у тебя дела. Я смотрю, ты свой музыкальный инструмент взяла, – иролец указал на стоявший в углу несколько потрепавшийся с прошлого раза гибрид лиры с балалайкой.
– А. Да, – девушка проследила за его взглядом. – Всё собираюсь нормально научиться играть, да руки не доходят. Вот надеялась по дороге потренироваться. Дела у меня хорошо.
– Ты вообще в курсе, что происходит? – поинтересовалась неревнивая жена, с интересом рассматривая новую знакомую.
– В общих чертах, – пожала плечами та. – Не могу сказать, что Ральдерик был словоохотлив.
Все трое дружно посмотрели на всё еще спавшего герцога. Шун тоже пока не проснулся.
– Да! Где он тебя нашел-то? – спохватился кузнец.
– Я и не терялась, – пожала плечами Филара, сильно греша против правды, но обстоятельства встречи всё-таки рассказала.
Предположение, что призраки не обязательно могут преследовать со злыми намерениями, заставило Эрладу задуматься. Подобная вероятность ей, действительно, в голову даже не приходила.
– В общем, тебе повезло, что до Шангаля вы так и не добрались, – резюмировал Гудрон. – А то тебе ничего не стоило бы сунуть руку в мешок, раз уж ты по призракам ходишь дорогу спрашивать.
– Какой мешок? – о наблюдателе гендевец ей не рассказывал.
– Ну, там был такой странный человечек с мешком, – пояснил кузнец. – Он предлагал что-нибудь из него взять. Выбранный предмет связывает взявшего с Намбату и определяет его вызов. – Говоришь, человечек с мешком?.. – задумчиво протянула девушка, потирая подбородок пальцем.
– А что? – от юноши не укрылся тон ее голоса и он на всякий случай скользнул взглядом по рукам подруги.
– Да просто был один такой, – припомнила Филара. – Мы как раз дорогу искали. Ходил, сумкой тряс, бровями шевелил… Мы ему милостыню сначала дали, потом хотели у него мешок выкупить…
Эрлада расхохоталась и уткнулась лицом в плечо супруга. Шун вздрогнул и проснулся, недоуменно глядя сонными глазами на новых людей.
– И что же вам помешало? – сквозь смех поинтересовалась драконья дочка.
– Он исчез, – снова пожала плечами начинающая волшебница.
– Зачем вам вообще его покупать понадобилось? – не понял юноша.
– Из жалости, – подал голос кот, садясь и принимаясь вылизывать переднюю лапу. – Филара решила, что он нищенствует…
Зверь не успел договорить. В следующий момент он вдруг осознал, что его держат в воздухе и изучают чуть ли не голодными глазами.
– Так интересно, – Эрлада поднесла растерявшегося Шуна ближе к лицу.
– Говорящего кота не видела? – грубовато огрызнулось животное, изрядно смущенное и напуганное таким взглядом.
– Плевать на речь, – отозвалась девушка, разворачивая ему морду в профиль. – Тут есть кое-что веселее.
– Ты видишь, да? – подалась вперед Филара в надежде, что добрый человек, который поможет отменить действие ее неудавшегося вмешательства, найден.
– То, что у него сбито морфогенное поле? – Саварахская дворянка поставила кота перед собой на пол.
Тот попытался вырваться и убежать, но у него ничего не вышло. Инстинкты подсказывали зверю, что царапаться в данной ситуации крайне нежелательно, так что ему не оставалось ничего, кроме как сидеть и мрачно смотреть девушке в глаза.
– Что у него сбито? – непонятное выражение помешало Гудрону выразить свой восторг тем фактом, что подруга сумела научить своего питомца говорить.
– Морфогенное поле, – повторила супруга, не обращая внимания на прожигаюший ее праведным гневом взгляд. – Это то, что определяет, как существо выглядит. Не только существо и не только выглядит, конечно, но остальное в данный момент значения не имеет. Как это произошло? – обратилась она к котозаводчице.
Филара снова поведала горестную историю кошачьей жизни.
– Ты не знаешь, это как-нибудь можно исправить? – закончила она рассказ.
Эрлада задумалась.
– Насколько я понимаю, ты совершила одну ошибку, – заговорила она, лениво поглаживая расслабившегося Шуна за ухом. – Ты указала, кем он должен стать, но напутала с указанием пути к цели. Поэтому, образно говоря, его организм вынужден блуждать впотьмах и искать форму человека самостоятельно. Превращаясь в кого-нибудь, сравнивает получившийся результат с заданным эталоном. Если они различаются, возвращается в исходную форму, а этот вариант отбрасывает, как неправильный. Если в процессе он таки дойдет до человека, отката к коту уже не последует. Цепь превращений прекратиться.
