Текст книги "Намбату"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)
19
– Должен же быть выход… – бурчал Ральдерик, сверля карту взглядом.
Все остальные мирно завтракали.
– Иди поешь сначала! – позвала Филара, призывно размазывая кашу по тарелке.
– Ага, сейчас, – отозвался герцог, в который раз за последние полчаса разглядывая окрестности покинутого города.
Гендевец всё еще говорил, что пойдет куда угодно, только не в Калливард, но в его душе уже зрело семя сомнения. Филара была права – идея убегать до самой смерти ему претила. Если всё равно судьба предрешена и ни один из возможных на данный момент исходов не устраивает, то лучше уж погибнуть красиво в отчаянной попытке победить, чем умереть где-нибудь под кустом, когда закончатся силы бежать дальше. От рискованного поступка его удерживала неизвестно когда появившаяся уверенность, что, как единственный наследник благородного дома Яэвор, он не имеет права распоряжаться своей жизнью, пока не обеспечит продолжение рода. Прежде, когда вельможа ввязывался во всякие безумные авантюры типа охоты на дракона, эта мысль его не посещала, так что теперь он дивился, насколько за последние два года возросла его сознательность. Думать, что причина заключалась в понижении уверенности в себе и своих силах, ему не хотелось.
Проблему составляла необходимость найти потенциальную мать. Будучи чрезвычайно щепетильным и придирчивым в этом вопросе, юноша не собирался спать, с кем попало, даже ради столь благородной цели. Битва «ответственность против всей остальной личности» грозила затянуться надолго и истрепать ему кучу нервов, пока победитель в ней не определится. С другой стороны, его грела безумная надежда, что способ выкрутиться всё же существовал. Неполноценный билет, сохраненный разум, множество сведений о сущности игры, которых были лишены остальные участники, а также еще пока не угасшая вера в собственное над ними превосходство ее поддерживали.
– Держи, – Гудрон протянул ему бутерброд.
Ральдерик всю ночь и всё утро обдумывал ситуацию. Спать, к собственному удивлению, ему не хотелось, но при виде еды он вдруг понял, что ужасно голоден. Буркнув что-то благодарное, он принялся жевать скудный завтрак, роняя на книгу крошки.
– Ну что? – поинтересовался кузнец.
– Да поешь ты нормально! – снова позвала Филара.
В голосе сквозили раздражение и осуждение. Секунду посомневавшись, герцог отложил атлас в сторону, решив, что полчаса ничего не изменят, и взялся за ложку с миской.
Макела Вантазий доедал третью порцию. Эрлада с Шуном уже поднимали тему «А не посадить ли нам его на диету?» за что чуть не стали личными врагами ученого. Иролец, блеснувший прошлым вечером знаниями о Калливарде, был ужасно благодарен Вешилю за познавательные уроки, но в лучах славы купался недолго – скоро все об этом забыли и занялись другими делами и разговорами.
– Что дальше делаем?
Все вопросительно смотрели на дворянина. Тот задумчиво доедал свою кашу, не глядя на ожидавших ответа спутников.
– Думаю, – наконец, произнес он. – Стоит дойти до этого города. Пока я не найду кахоли, игра же не закончится, поэтому бродить по округе можно практически без последствий. А внутрь заходить не будем, пока не придумаем какой-нибудь стоящий план.
– А если не придумаем?
– Не хочу об этом говорить, – гендевец откинул со лба волосы. – Потому что не представляю, как поступить в этом случае.
– Хорошо, – кивнула Эрлада. – Время есть.
Дальше была дорога. Ученый, как всегда читал. Такими темпами к обеду он уже должен был остаться без литературы. Стояла жара. Кузнец никогда не представлял, что зимой может быть настолько жарко. С момента появления в Ульме и до самого вечера путникам было не до анализа температуры воздуха, утро же выдалось достаточно свежим и прохладным. Теперь, когда солнце медленно, но с упорством ползло вверх по небу, они прочувствовали на себе всю прелесть местного климата и уже начали жалеть, что в свое время не подумали о том, что в пути могла пригодиться летняя одежда. Кони чуть ли не со слезами умиления смотрели на окружавшую их бурную зелень – последние месяцы им в основном приходилось перебиваться растительностью разной степени пожухлости. Припекало. Все теплые вещи были убраны на самое дно сумок, а кот серьезно задумался о преимуществах короткой стрижки. Макеле Вантазию кроме своей хламиды надеть было нечего, но он не сильно страдал по этому поводу.
– Что еще известно об этом городе? – спросил Ральдерик, когда лошади бодро ковыляли вдоль какой-то реки по щиколотку в воде. – Когда всё это произошло?
– Не помню, – пожал плечами Гудрон.
– Болезнь победили?
– Не знаю.
– Она могла выветриться за это время, – предположила Филара.
– За какое время? Ты можешь сказать, сколько лет прошло с тех пор?
– Думаю, – кузнец почесал кучерявую макушку, припоминая рассказы Вешиля. – Примерно двести или триста.
– Ты же сказал, что не помнишь, – обернулся к нему вольготно развалившийся на шее Герани Шун.
– Ну, да…
– Мне кажется, уже можно не бояться заразиться, – вздохнула светловолосая колдунья.
– Скажите, – обратился к Макеле Вантазию герцог. – Как происходит встреча игрока с кахоли?… Ээээээээээй!.. Господи, отберите у него кто-нибудь книгу!
– А? – расслышал последнюю фразу ученый, на секунду отрываясь от чтения.
Купить ему лошадь в Ульме никто не догадался, поэтому он так и продолжал ездить на Неветерке, вытеснив ее законного хозяина к супруге.
– Я спрашиваю, – терпеливо повторил вельможа. – Что происходит при окончании игры? Должен ли игрок что-то сказать или сделать? Есть ли какой-нибудь ритуал? Это же должно как-то оформляться!
– А, – старик снова стал проваливаться в «Путевые заметки…». – Не знаю.
Дворянин начал злиться. Эрлада пнула своего Каштана и, проезжая мимо светила науки, вырвала томик у него из рук. Тот недоуменно заморгал и заозирался, пытаясь сообразить, куда делось его чтиво.
– Как так? – удивленно поднял голову разморенный от жары кот.
– Я никогда не встречал ни одного победителя, – недовольно засопел Вантазий, заметив, что его книгой демонстративно помахивала черноволосая волшебница, наблюдая за его реакцией. – Как и кахоли.
– Откуда тогда вы?..
– …знаете подробности их жизни? – хором удивились юноши, оборачиваясь к ученому.
– Это можно выяснить и без личного общения, – пожал плечами тот. – Просто идешь туда, где его или ее нашла Намбату, и расспрашиваешь родственников, знакомых и просто случайных прохожих. А в кахолитет я никогда не ходил. Вы себе хоть представляете, насколько там опасно?! Все эти пришедшие следом за своими игроками монстры!
– Вы же бессмертный, в чем проблема? – зевнул Шун, фокусируясь на желтой бабочке, которой хватило наглости усесться на гриву Герани прямо перед кошачьим носом и вызывающе шевелить крылышками.
– Ну, знаешь! – фыркнул старец. – Я бы всё равно предпочел, чтоб меня не разрывали на части и не съедали раз за разом, как только я восстанавливаюсь вновь. Приятного в этом мало.
– Говорите, кахоли не владеют магией… – задумчиво произнесла Филара, не замечая, что ее питомец весь подобрался, готовясь к атаке на насекомое.
– Я лишь сказал, что те из, них, о ком мне известно, отличались этим, – поправил ее ученый. – Не уверен, что можно считать это общим признаком, так как не имею информации об остальных.
Кот прыгнул. Бабочка дурой не была, успела вспорхнуть и отлететь в сторону. Слишком поздно коту пришла в голову мысль, что он уже давно не являлся маленьким котенком, которому хватало места для маневров на хребте коня. Он попытался уцепиться, когти заскользили по густым жестким волосам гривы, Герань, почувствовав, что на шею ему свалилось что-то живое и шевелящееся, раздраженно тряхнул головой, тем самым ставя жирный крест на попытках зверя удержать равновесие. С приглушенным «Мя» тот шлепнулся вниз.
– Ты в порядке?! – всполошилась блондинка, останавливая лошадь.
– Довыпендривался, – усмехнулся Ральдерик, глядя, как мокрый и сердитый Шун бредет к берегу по пояс в воде.
– Со мной всё хорошо. Иди к черту! – ответил тот обоим, выбираясь на сушу и встряхиваясь.
– Видел бы ты себя со стороны, – фыркнул герцог. Из-за слипшейся шерсти кот выглядел гораздо худее и жальче, чем обычно.
– А я сказал, ИДИ К ЧЕРТУ! – рявкнул зверь.
Невдалеке с испуганным карканьем с земли поднялась стая ворон. Черные птицы закружились в небе, не торопясь улетать прочь.
– Зачем мы туда идем? – поинтересовался кузнец, пока товарищи пробирались сквозь кусты и небольшую рощицу.
С берега реки места, привлекшего падальщиков, видно не было. Мерзавец идти туда отказывался то ли из-за зарослей, то ли по какой-то другой причине, поэтому лошадей и Макелу Вантазия, получившего свою книгу назад, пришлось оставить.
– Я хочу посмотреть, что там, – пояснила Эрлада, отодвигая в сторону ветку.
– Дохлая овца, – предположил Шун, сильно испачкавшийся из-за того, что бегал мокрым по земле.
– Не угадал, – мрачно возвестил шедший впереди Ральдерик, останавливаясь у границы поля.
На траве лежал человек. Руки были раскинуты, пустые помутневшие глаза невидяще глядели в никуда, короткие светлые волосы слегка шевелились от поднимаемых черными крыльями завихрений воздуха. Другие детали внешности как-то не замечались, потому что всё внимание доставалось животу покойного. Вернее, его отсутствию. Торчали ребра. Кровавое месиво вокруг трупа некогда было его внутренними органами. До этого можно было дойти логически, заметив, что огромная развороченная рана от таза и до груди была заметно пустее, чем могла бы быть, если б все внутренности остались на месте. Наглые упитанные вороны деловито бродили кругом, подбирали с земли ошметки плоти, погружали вымазанные кровью клювы в нутро погибшего, запрокидывали головы вверх, заглатывая оторванные куски мяса, недовольно каркали, когда кто-то слишком жадный пытался прихватить чужую долю и угрожающе расправляли крылья, стараясь оттеснить друг друга в сторону. Еды им пока было в избытке, поэтому дележка происходила мирно, без драк и нервов. Когда одна из птиц подцепила и вытащила кишки, Филару с Гудроном и Шуном стошнило. Эрлада с Ральдериком оказались крепче.
– Он же… – протянул гендевец отстраненно наблюдая за зрелищем.
– Вижу, – отозвалась волшебница, разглядывая печального и обескураженного призрака, сидевшего у изголовья своего тела. Шею его плотно обхватывал уже знакомый ошейник, а по рукам змеились узоры.
– Кто его так?
– Отсюда не видно.
– Мы же не будем подходить ближе?! – с надеждой уточнил бледный кузнец.
– Нет, – покачал головой дворянин, стараясь говорить тихо, чтоб не привлекать внимания привидения. – У меня нет ни малейшего желания с ним разговаривать. Не дыши на меня, пожалуйста.
– Труп, похоже, свежий, – подала голос Филара. – Кто бы его ни убил, вряд ли он отошел далеко.
Товарищи подумали пару секунд, а потом решительно развернулись и заторопились к лошадям.
– Эрлада, ты разве не можешь определить, кто это сделал? – на ходу интересовался Ральдерик, напряженно оглядываясь по сторонам. – У тебя же чутьё!
– Я не собака! – огрызнулась девушка. – По запаху не ориентируюсь. Могу почувствовать и определить магию. Этому же банально вырвали живот. Грубой физической силой.
– А мы стояли слишком далеко, чтоб увидеть следы, по которым можно было бы опознать убийцу, – поделилась блондинка, более или менее приходя в себя.
– Уж извини, что не стали рассматривать его вблизи! – иролец возмущенно повысил голос.
Послышалось испуганное ржание Мерзавца. Люди мысленно закатили глаза и побежали вперед. Гудрон всей душой жалел, что оставил свой меч вместе с конями; светловолосая волшебница тихо бормотала под нос заклинание щита, чтоб иметь возможность активировать его последним словом в любой момент; Ральдерик, более опытный и осторожный, чем иролец, на бегу доставал оружие; а Шун просто старался не отставать, понимая, что в бою толку от него всё равно немного.
Герань тем временем угрожающе храпел, косил горевшими яростью глазами и сердито рыл копытом землю, скорее напоминая взбесившегося быка, чем лошадь. Остальные скакуны кучковались за ним и желания помочь не выказывали. Хотя конь и сам прекрасно понимал, что помощники из них были никакие. Напротив него стояло существо. Назвать его похожим на обезьяну, значило нанести ужасную обиду этим милейшим животным. Темно-коричневая морщинистая кожа, кое-где покрытая жесткой кучерявившейся щетиной, собиралась в складки на крупной горбатой туше. Приплюснутое лицо с мясистым плоским носом и широко расставленными глазами, а также немаленькие, смахивавшие на человечьи, уши делали неизвестное создание претендентом на звание «самая неказистая и уродливая голова этого сезона». Слишком длинные передние конечности заканчивались внушительными загнутыми когтями и, судя по тому, как они могли гнуться, имели несколько локтей. Задние же лапы, еще более мощные, чем неслабенькие руки, были причудливо раскорячены. Горбатый загривок чудища покрывала ярко-красная густая короткая шерсть. Кудрявые длинные пряди такого же цвета свисали с мочек ушей. Существо проявляло к лошадям явный интерес, успокоительно урчало и пыталось подойти к Герани, обижаясь на агрессию с его стороны.
План людей незаметно подобраться и атаковать монстра, пока тот не сориентировался, потерпел крах, когда тот внезапно развернулся и громко заревел именно в тот момент, когда те выскочили из кустов за его спиной. Встреча с орущим чудищем лицом к лицу заставило их затормозить.
– Ой, – вздрогнула от неожиданности Филара, спешно ставя защитный барьер.
На месте Шуна тут же оказался кучерявый рыжий барашек с красивыми витыми рожками. Существо замолчало и с любопытством уставилось на мелкий рогатый скот. Воспользовавшись тем, что чудище отвлеклось на что-то другое, кони спешно отбежали на безопасное расстояние, решив, что их седоки вполне смогут справиться самостоятельно.
– Он идет сюда. Он идет сюда. Он идет сюда, – бормотал временно не кот, пятясь от приближавшегося к щиту монстра. – Сделайте что-нибудь!
– Кажется, ты ему понравился, – поделился вельможа, крепче сжимая рукоять меча. – Успокойся. Оно пока ведет себя вполне мирно. К тому же, мы тут в безопасности. Надеюсь, ему станет скучно, и оно уйдет.
– Что ему от меня надо?! – раздраженно «бе» кнул баран, упираясь спиной в другую сторону защитного купола.
Существо стукнулось лбом об отделявшую его от зверя преграду, недоуменно поморгало и принялось с любопытством ее ощупывать.
– Это каххад, – опознала Эрлада.
– Я думала, они вымерли, – недоверчиво покосилась на нее вторая девушка.
– Я раньше тоже, – пожала плечами первая.
– И? – Шун, убедившись, что чудище действительно преодолеть невидимую стену не могло, расслабился и даже подошел к нему ближе.
– Каххады – пастухи. Почему-то питают непонятную слабость к козам, коровам, овцам и лошадям. Известны случаи, когда они угоняли целые стада этих животных. Что самое интересное, не для еды, а чтоб о них заботиться, – прочла краткую лекцию Филара.
– Если они такие мирные, зачем им такие когти? – поинтересовался Ральдерик, настороженно наблюдая за тем, как существо пытается трясти щит.
– А чем еще убивать сторожащих эти стада собак и людей? – усмехнулась брюнетка. – Посмотри на его правую лапу.
Гендевец пригляделся. Когти чудища были вымазаны в чем-то густом и темно-красном.
– А, – с пониманием протянул он, наблюдая за деловито пыхтевшим, сопевшим и царапавшим барьер монстром. – Это всё-таки он убил того игрока.
– Что?! – воскликнул Шун, подпрыгивая на месте. – Тот труп участвовал в Намбату?!
– А ты не заметил? – герцог с жалостью посмотрел на животное.
– Мне было как-то…
Договорить он не смог, потому что в этот момент каххад плотно прижал раскрытую пасть к щиту и заревел. Потоки слюней врезались в прозрачную преграду, угнетая людей и барана мыслью, что все это могло оказаться на них, если б той не было. Вернее, эта мысль непременно бы их угнела, если б пришла в головы. Но тем было не до нее: они в это время очень жалели, что не успели вовремя заткнуть уши, и спешно наверстывали упущенное. Звуковая волна была по мозгам, выворачивала органы слуха наизнанку и вызывала непреодолимое желание упасть и зарыть голову в землю. Шун, тихо ойкнув, шлепнулся на живот, завидуя имеющим пальцы людям, потому что в деле затыкания ушей от копыт, особенно путающихся в рогах, толку мало.
Практически одновременно с этим он превратился обратно. Увидев сжавшегося в комок и страдальчески зажмурившегося кота, существо резко замолчало и окинуло его разочарованно-оценивающим взглядом, потеряло интерес, вспомнило, что где-то здесь были лошади, развернулось и поковыляло к ним.
– Может быть, уже сделаем что-нибудь? – поинтересовался иролец, глядя, как яростный Герань ненавязчиво намекает каххаду, что не желает вступать в его стадо, яростным ржанием, демонстрацией зубов, прижатыми ушами и попытками его пнуть.
– Давайте его подожжем! – предложил Шун голосом убежденного садиста.
– Думаешь, это его отпугнет? – с сомнением покачала головой Филару. – Скорее уж ужасно разозлит.
– Сожжем дотла? – подкорректировал предыдущую реплику кот.
– Если ты обращаешься ко мне, – вздохнула Эрлада. – То хочу тебя огорчить. Для того чтоб я могла кинуть в него огнем, нужно снять щит. Его ставила она, поэтому колдовать сквозь него тоже может только она. Моя же магия срикошетит обратно в нас.
– Тогда не надо, – огорчился кот, садясь на землю и обвивая лапы хвостом.
– С мечом я на него не полезу, – сложил на груди руки Ральдерик, наблюдая, как чудище уворачивалось от копыт и зубов окончательно рассвирепевшего коня, норовившего уже не просто отогнать противника, а его покалечить. – У него лапы длиннее, чем у меня вытянутая с клинком рука. К тому же гнутся чуть ли не во все стороны. Есть более привлекательные способы самоубийства.
– В принципе, он же нам ничего не сделал, – рассуждала блондинка, видя, что ее коню зла никто не желает. – Его бы не убивать, а просто заставить уйти…
– Чего боятся каххады?
– Понятия не имею, – пожала плечами Эрлада.
Мерзавец тем временем издалека поддерживал Герань ободряющим ржанием, стараясь при этом не попадаться на глаза обиженного, тянувшего к коням лапы существа.
– Так. Это уже неприлично по отношению к лошадям и Вантазию! – заключил Гудрон. – Что если его обездвижить или усыпить, а самим уехать?
– Не знаю, как на него подействует сонное заклятье, – буркнула Филара. – Просто бывали прецеденты… А обездвижить… Это его разозлит. Не боишься, что он попытается нас догнать, когда освободится?
– Но что-то же делать надо! – развел руками гендевец, требовательно глядя на подругу.
Все присутствовавшие были против того, чтоб снимать щит, поэтому она автоматически становилось тем человеком, от которого все ждали действий.
– Хм… – девушка задумчиво посмотрела на своего коня.
Каххад что-то успокоительно курлыкал, обращаясь со строптивой лошадкой, как с маленьким капризным ребенком. Там, где только что была его рука, клацнули в воздухе зубы. Существо неодобрительно покачало головой, сделало шаг вперед и вдруг почувствовало, как что-то резко дернуло его ногу назад. Не удержав от неожиданности равновесия, оно шлепнулось на прибрежный песок. Копыто тут же нашло так удачно оказавшуюся на уровне земли голову.
– Ну, как-то так… – Филара отпустила тут же растворившееся в воздухе одной ей видимое лассо. – Я снимаю щит.
– Впечатляющая командная работа, – заметил Ральдерик, шагая за пределы только что бывшей огороженной территории и осторожно направляясь к распростертой туше. – «Заставить уйти» говоришь?
Герань времени зря не терял и успел еще пару раз попрыгать по лежавшему неподвижно телу.
– Он того? – уточнил прелестнейший лопоухий рыжий кролик с глазками-бусинками и трогательно подрагивавшим носом.
– Кажется, нет, – дворянин благоразумно не подходил к каххаду вплотную, стараясь держаться на расстоянии, превышавшем длину его лап, на случай чудесного и крайне не желательно прихода существа в себя. – Дышит.
– Уходим отсюда, пока оно не очнулось, – Гудрон подбежал к Неветерку за своим мечом, зарекаясь расставаться с ним, пока путешествие не окончится.
Сидевший на ней верхом ученый никак на это не отреагировал, поглощенный своими мыслями. Кузнец подозревал, что тот мог не обратить внимания на происходившее, увлекшись чтением. С этого станется.
– С вами всё в порядке? – на всякий случай поинтересовался он.
– А? – спохватился тот. – Да-да…
– Какая прелесть! – семенивший к успокоившемуся Герани Шун замер и недоуменно обернулся на голос.
– А? – сияющие глаза хозяйки ему как-то не понравились.
– Тебе ТАК идет! – пояснила та, пожирая питомца восторженно-умиленным взглядом. – Такие ушки! Такие щечки! Такая лапочка!
Кролику впервые в жизни стало неуютно в ее обществе.
– Ага, – усмехнулась Эрлада. – Так и просится в котел.
– Как ты можешь?! – возмутилась девушка.
– Ну, так уходим или как?! – Ральдерик демонстративно вскочил в седло, пытаясь своим примером указать остальным предпочтительную форму поведения. – Валим отсюда, пока оно не оклемалось!
– Вот-вот. Полностью поддерживаю! – смотавшийся от девушек Шун предпринял несколько безуспешных попыток допрыгнуть до спины коня.
Выглядело это настолько мило, что даже Эрлада признала, что есть подобное было бы жалко.
Путники оттуда всё же ускакали. Лишь через пятнадцать минут они решились сменить галоп на легкую рысь.
– Думаю, теперь не догонит, – буркнул гендевец, оборачиваясь назад.
Они всё так же ехали вдоль реки. Поскольку та текла в нужном им направлении, было бы глупо удаляться от нее. О том, что можно было добить каххада, пока тот беззащитен, не говорил никто. В конце концов, лично им он вреда не причинил, а погибшего игрока они всё равно не знали. О том, чтобы остановиться и пообедать, также никто не заикался: увиденное ранее отбивало всякое желание питаться как минимум в ближайшую неделю. Самое странное, на что сразу внимания никто не обратил, заключалось в том, что вечно голодный Макела Вантазий тоже молчал.
Потом им всё же пришлось сделать привал, потому что Филара настояла на том, что людям и коту с менее крепкими нервами нужно было восстановить баланс жидкости в организме, и стала варить какой-то отвар.
– Вы знали Цваза, – сказал вдруг ученый, сидя у костра, несмотря на стоявшую жару. – Я дочел книгу. Она ведь про вас? Я его узнал.
Ему никто не ответил. Но он и не спрашивал, а утверждал.
– Скажите, – позвала его Филара, помешивая закипавшее варево. – А что с ним было, когда вы…
– Он ушел задолго до того, как я отделил тело от души, – старик понял суть вопроса. – Меня он никогда за своего хозяина не считал. Однажды я проснулся и обнаружил, что его нигде не было.
– Ясно.
Близость реки и стоявшая погода быстро сделали свое дело. Юноши ушли купаться, решив, что их присутствие процессу приготовления отвара никак не поможет.
– Скажите, – через некоторое время Филара снова обратилась к задумавшемуся Вантазию. – А… ммм…
– Сомневаюсь, – проявлял чудеса телепатии тот. – Намбату не отдает то, что получает. Вы же хотели спросить, не был ли ваш друг воплощенным Охотником? Если я прав, то это мой ответ.
– Значит, нет… – пробормотала девушка, наблюдая за тем, как пузыри поднимались со дна котелка, бурлили и лопались при встрече с воздухом.
– Игра поглотила не только его тело, но и душу, сделав тем самым перерождение невозможным, – пояснил ученый. – Хотя… Сама теория последующих жизней еще даже не доказана и является не более, чем популярным домыслом. По крайней мере, так было в моё время. Ладно, речь сейчас не о том. Уверен, они были двумя разными, хоть и очень похожими, людьми.
– Собака ошиблась? – удивленно повернула к нему голову лежавшая на солнце Эрлада.
– Сомневаюсь, – вздохнул старик, приходя вдруг к выводу, что без нечитанной книги жизнь ему не мила. – Цваз не мог перепутать. Думаю, он просто… Просто хотел ошибиться. Хотел поверить. Хотел вернуть прошлое хотя бы путем самообмана. Чтоб всё было, как раньше. Пусть в виде иллюзии… Хотя я не он и могу заблуждаться.
– Ясно, – тихо сказала светловолосая волшебница, поглядев на дрыхнувшего, развалившись на спине, кота.
Через несколько минут дурно пахнувшее варево было готово. Купальщики пока не вернулись. Говорить было не о чем, поэтому трое людей молчали. На нос Шуну села муха. Тот вздрогнул и чихнул во сне. Насекомое, недовольно жужжа, взлетело, сделало небольшой круг в воздухе и снова преземлилось на прежнее место. Зверь лениво разлепил один глаз и сфокусировался на потиравшей передние лапки нахалке. Видно было плохо, поэтому ему пришлось открыть и второй. Пару секунд полежав со скошенными к носу очами, кот начал медленно и осторожно поднимать правую лапу. Крылатая тварюшка улетать, вроде, не собиралась и представляла собой заманчивую цель для охоты. Борясь с новым напрашивавшимся чихом, стараясь не спугнуть дичь, животное приготовилось к атаке, как вдруг…
– О. Уже готово? Это оно так ужасно воняет?
Муха дернулась и взлетела, лапа со всей силы вхолостую зарядила охотнику по носу.
– Идиоты, – недовольно буркнул кот, перекатываясь на живот и тихо радуясь, что когти были убраны.
– А? – обернулся к нему Ральдерик, встряхнув мокрыми волосами.
Шун сделал вид, что вообще лежал молча, и потер слегка ушибленную морду.
– Это тебе, – Гудрон протянул супруге какие-то цветущие водные растения типа кувшинок.
– Спасибо, а что за повод? – поинтересовалась та, принимая подарок.
– Просто так, – пожал плечами юноша. – Там была запруда, а они так красиво цвели, вот я и нарвал.
– О. Да? Как мило. А куда я их дену? Кхм. Мне казалось, ты зарекся дарить мне цветы, – недоуменно вскинула бровь девушка, подозрительно глядя на мужа.
– А. Точно, – помрачнел тот.
– Почему? – с любопытством поинтересовался дворянин, на чьих глазах иролец чуть не утоп, сражаясь с цепкими и крепкими стеблями водных цветов, собирая букет.
– Кажется, я его спросила: «А зачем они мне нужны?» – и выбросила, – припомнила дочка дракона.
– Вот-вот, – подтвердил кузнец, с опаской принюхиваясь к содержимому котелка.
– Они уже завяли к тому времени, – попыталась оправдаться девушка, поймав на себе осуждавшие взгляды окружающих.
– Ну еще бы они не завяли, – флегматично отозвался супруг. – После того, как ты ими…
– Я же извинилась! – волшебница явно не хотела, чтоб присутствовавшие узнали прочие подробности жизни того злополучного букета.
– Как вы вообще поженились?! – с недоумением поинтересовался Ральдерик, припоминая, что его общение с Эрладой началось примерно с такого вот разговора. Видимо, пару спрашивали об этом так часто, что саварахская дворянка решила сразу рассказывать всё при знакомстве для экономии времени в дальнейшем.
– Мы знали друг друга неделю, – Гудрон с сомнением смотрел во врученную ему чашку с полезным отваром. – Она ко мне подошла и сказала: «Женись на мне, а то руку сломаю»…
– Всё было не та-а-ак! – возмутилась черноволосая колдунья, заметив, что глаза у окружающих помутнели и округлились. – Что ты врешь?! По-другому же было!
– А как? – слегка обалдела Филара.
– Ну-у-у, – впервые на памяти большей части присутствовавших замялась драконья дочка. – Было ясно, что мы бы с ним ужились, к тому же родителям он нравился… А про руку я пошутила тогда.
– А я поверил, – иролец с мрачной решимостью залпом осушил чашку и закашлялся. – Что ты туда намешала? – прохрипел он, хлопая себя по груди.
– Травы.
– Гадость неимоверная.
– Зато полезно, – девушка тоже выпила свою порцию. – Ты прав, – скривилась она. – Гадость неимоверная.
– Мне даже не предлагай! – вид перекошенных лиц отбивал у кота всякое желание поправлять здоровье.
– Нда, – протянул Ральдерик, дождавшись, чтобы Эрлада куда-нибудь отошла. – Если б я тебе не знал, решил бы, что ты женился по расчету. И вообще, ты обращал внимания, что у тебя все девушки принцессами были? Будто специально подбирал.
– Всего две.
– Из двух! Тебе мало? Представляешь, как это выглядит со стороны? Особенно, принимая во внимание характеры обеих.
– Есть одно «но», – кузнец многозначительно поднял указательный палец вверх. – Ты меня знаешь!
– Это и есть то одно «но»? – обдумал фразу гендевец.
– Да, – кивнул его собеседник. – Ты меня знаешь. Поэтому прекрасно понимаешь, что я и в мыслях ничего подобного не держал, как бы оно ни выглядело со стороны. И говоришь сейчас всё это просто так, даже не сомневаясь в искренности моих отношений с женой.
– Она, правда, грозилась сломать тебе руку? – дворянин вопросительно изогнул бровь.
– Ну-у-у… Шутки ради. На самом деле, ничего бы мне она не сделала.
– Ты так в этом уверен?
– Ну да, – пожал плечами иролец.
– И вы поженились через неделю после знакомства? – Филара тоже никак не могла выбросить из головы эту тему.
– Нет. Через три примерно. После первой мы только приняли такое решение.
– О, – девушка задумалась.
– Где праздновали? – Ральдерик вспомнил избушку и пещеру дракона.
– А какая вам разница? – возникла за спинами разговаривавших раздраженная Эрлада.
– Никакой, – герцог резко утратил интерес к разговору.
– Мы еще пока не отмечали, – ответил Гудрон, прекрасно знавший, что на нем гнев супруга вымещать никогда не станет. – Просто прошли все ритуалы типа «Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту».
– Дядя ужасно обидится, если не окажется в числе приглашенных, и если ему не позволят самому всё организовать, – черноволосая волшебница почему-то успокоилась и снизошла до пояснений. – Поэтому праздновать придется в королевском дворце с кучей гостей, послами из других стран, помпой, фуршетом и всё такое. Отсрочиваем этот момент, как можем.
– Ага, – тоскливо кивнул кузнец, позволяя супруге заплетать его кудри в неаккуратную косу. – Представьте меня на светском приеме. Это же кошмар!
– Я не лучше, – спокойно отозвалась девушка. – Уважение к этикету мне так вбить и не смогли.
– Это… будет очень веселая свадьба, – представил гендевец.
– Не ехидничай, – посоветовал иролец, заметив в словах друга сарказм. – Тебе как шаферу веселее всех будет.
– А?
– Да-да, нечего так удивляться. Будешь ходить и заминать международные скандалы, успокаивать подожженных или облитых вином дам, прятать трупы и объяснять всем присутствующим, что молодые так шутят, – хихикнула Эрлада.
– Короче, начинай готовиться, – вздохнул Гудрон. – Хотя бы морально.
– Ээээ… Я, конечно, польщен, – растерялся вельможа. – Но, боюсь, вам на всякий случай стоит подыскать запасного кандидата, а то, боюсь, Намбату…
Дворянин сделал неопределенный взмах рукой, призванный означать «существует большая вероятность, что я погибну или буду вынужден коротать следующие шестьсот лет в каменном или какой он там коконе». Филара скромно сидела и надеялась, что ей тоже достанется какая-нибудь роль, но молчала, поскольку считала, что напрашиваться будет неприличным.
