Текст книги "Изгнанная с позором (СИ)"

Автор книги: Нита Вольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Глава 76. Я бы вас отшлёпал

Сопротивлялась молча, пока он меня не втянул в длинный коридор – галерею. Сразу появилась догадка, но всё же решила уточнить, продолжая сопротивляться и сопеть:

– Куда и зачем вы меня тащите? – ну мало ли, – у них тут столько потайных ходов.

– В библиотеку. – очень подробно объяснил Артур, продолжая буксировку.

Поняла, что быстрее сотру каблуки, чем он отцепится, и перестала оказывать сопротивление. Теперь просто бежала рядом.

– И что мы там будем делать?

– Увидите.

Да он сегодня прямо образец красноречия.

– Она горит? – поинтересовалась срывающимся голосом, потому что уже запыхалась, а замедлится не могла, так как он крепко держал за локоть.

И тут до него наконец дошло, что я не скаковая лошадь, и уже устала – сбавил шаг.

– Давайте постоим, а? – взмолилась, тяжело дыша. И попыталась затормозить. И высвободить руку. На этот раз получилось. Согнулась пополам, уперевшись руками в колени.

Всё-таки эти светские наряды хорошо весят. Сейчас подол моего платья ощущался по весу, как церковный колокол.

Артур тоже остановился. А я продолжила шумно дышать, потому что дыхание не спешило восстанавливаться. Подозреваю, что набитый желудок – тоже был в числе виновников такой отдышки.

Уже почти выровняла дыхание, когда неожиданно почувствовала, как что-то сначала врезалось в подол платья сзади, потом проскочило между ног, и ткнулось в переднюю часть наряда. Почему-то вспомнилась огромная крыса из подземелья. Сердце остановилось, я вытаращила глаза, «заплясала» на месте и завизжала.

Артур напрягся, не понимая, что случилось, и от чего или от кого меня спасать.

Когда, скача, наступила на что-то мягкое, и оно истошно заорало, я тоже сначала добавила громкости, и только потом сообразила:

– Барсик, паразит!

Кот продолжил истошно орать. Немного приподняла подол, оценила, переступила, и кот пулей вылетел из-под юбки. Воткнулся в ноги лорда, сел, и принялся нализывать лапу. Поняла, что потопталась не только по хвосту.

– Как же ты меня напугал! – села на корточки. – Сильно болит?

Потянулась, чтобы погладить кота, но тот посмотрел на меня глазами, полными ужаса, и так вжался в ноги Артура, что я передумала к нему прикасаться.

– Ну прости, пожалуйста. Я не специально... Зачем ты вообще полез ко мне под юбку? Не мог обойти что ли?

Кот, кажется, меня совсем не слушал – долизал лапу и принялся за хвост.

Вздохнула и приняла вертикальное положение. Позже грех замолю. Простит, никуда не денется. В конце концов, он сам мне под ноги полез.

– Вы отдохнули? – нетерпеливо поинтересовался Артур, и подхватил кота на руки. Тот даже сопротивляться не стал. Замер на руках мужчины лапками кверху.

– Смотря для чего. – отозвалась настороженно. Потому что по его каменной физиономии вообще было непонятно, что он собирается делать со мной в библиотеке.

– Для разговора. А дальше посмотрим.

– Что значит, дальше посмотрим? – выпучила глаза.

Под этим «посмотрим» могло скрываться всё что угодно. А мне хотелось бы понимать к чему готовиться.

Но Артур не спешил объясняться. Опять буркнул:

– Идёмте.

– Ну хорошо, идёмте. Мне тоже не терпится узнать, что с вами происходит.

Пристроилась рядом и скосилась на Артура. Он шёл с отрешённым взглядом и поджатыми губами.

Угу, значит в галерее мы разговаривать точно не будем. Что ж, идти осталось недолго, потерплю.

Едва за нами закрылась дверь, снова активизировалась:

– Я вас слушаю, фир.

– Давайте присядем. – предложил, и не дожидаясь ответа пошёл в мягкую зону.

Посеменила следом. В душу закрались нехорошие подозрения. Кажется, я где-то сильно накосячила.

Артур сел в кресло. Кот остался у него: свернулся клубочком и прикрыл глаза.

Тоже села. Напротив. Сложила руки на коленях, вздохнула, и дала разрешение:

– Давайте, начинайте меня четвертовать.

– Четвертовать? – в голосе Артура наконец промелькнула хоть какая-то эмоция.

– Это значить казнить по частям.

– Это как?

– Сначала человеку по очереди отрубают руки, потом ноги, и только потом голову.

Мужчина нахмурился.

– Так делают в вашем мире?

– Мы пришли сюда, чтобы обсуждать мой мир?

Ну, а чего он в самом деле? Я же сейчас инфаркт отхвачу, перебирая в уме, что сделала не так. Вариантов то уйма – я только за сегодняшнее утро столько натворила, что иные за жизнь не успевают.

Визави вздохнул и внимательно вгляделся в моё лицо. Я состроила постную мину – не только он умеет отмораживаться.

– Я не собираюсь вас казнить по частям, Ирина. Хотя отшлёпать очень хочется.

Подавилась воздухом. Пока кашляла, представила, как он меня шлёпает, и в довершение ещё и вспотела.

Артур дал мне отдышаться и продолжил:

– Но не буду этого делать, так как отчасти сам виноват. Я должен был объяснить, чем ваши действия могут обернуться для меня, Вианеля, и остатков нашего герцогства.

Вскинулась. Так вот в чём причина его холодности – ему уже прилетела претензия от барона де Туаре?

– Эленор нажаловалась отцу? – я не очень представляла, как поддерживают связь в этом мире, возможно при помощи почтовых голубей, но раз Артур зол, значит барон как-то прознал про мою выходку.

– Она при всём желании не успела бы этого сделать. Но обязательно сделает. И для нас это может обернуться крупными неприятностями.

– Например. – поинтересовалась настороженно.

– Например, он расторгнет договор. И Виан останется без невесты.

Фыркнула.

– Тоже мне потеря!

Артур вздохнул и посмотрел на меня, как на несмышлёное дитя.

– Ирина, Вианелю не приходится выбирать. Не многие девушки его круга захотят выйти за него замуж.

– А вам обязательно жениться на девушках своего круга? – это была не ирония, я действительно хотела понять как устроен этот мир.

– Понимаете, Ирина, мы должны думать не только о себе, но и о своих потомках. Дети, рождённые от матери более низкого сословия, никогда не будут стоять в одном ряду с детьми чистокровных лордов.

– Но я не собиралась ссорить их окончательно. Я лишь хотела, чтобы Эленор поняла, что Виан достоин лучшего отношения. Она же обращается с ним, как со слугой!.. И мне кажется, у меня получилось.

– Не факт. – лицо Артура уже не было таким напряжённым, но и радоваться он не спешил. – Но даже если она действительно что-то поняла в отношении Вианеля, то ночной горшок она вам точно не простит. А вы сейчас не в том положении, чтобы тягаться с бароном де Туаре.

– Но я не виновата! Она сама ворвалась в мою комнату, смела всё со стола, и накинулась на меня с обвинениями.

– А разве у неё не было оснований?

– Не было. Мы с Вианом не дали ей ни одного веского повода думать, что между нами есть что-то, кроме обычного общения. Мы вели себя прилично, не позволяя ничего такого... Ну если только совсем чуть-чуть, и то это была лишь игра. И ей же во благо. А то, что Виан ей грубо ответил, когда мы вернулись из города, вообще целиком её вина. Она первая начала ему хамить. Она и со мной общается так, словно я у неё грязь под ногами. Поэтому пусть скажет спасибо, что отделалась лишь водой, выплеснутой в лицо. Она заслуживает гораздо большего наказания. И нет, мне её нисколько не жаль. Не такая уж и страшная участь быть женой Вианеля. Есть гораздо худшие варианты. Взять хотя бы Ириану.

Артур на мгновение сощурился и чуть подался вперёд. С губ сорвалось хриплое:

– Он поднимал на вас руку?

– На меня?! Нет. Пусть бы только попробовал. – усмехнулась, вспомнив сковородку и Ваську с «печатью» на лбу. – А насчёт Ирианы – не знаю. Но было нечто более отвратительное… – Я вспомнила рассказ Маруни: как её муж-кобель изменял ей прямо в их доме, пока она спала в соседней спальне.

– Я не уверена, могу ли вам об этом рассказать – это слишком… – запнулась. Засомневалась, что в этом обществе женщины вообще разговаривают с мужчинами о сексе. Но поймала красноречивый взгляд Артура, и спохватилась. – Нет, нет! У меня с этим подлецом ничего не было! И я не знаю, как он себя вёл в этом плане с Ирианой. Но любовницу он в дом точно таскал…

Глаза лорда недобро потемнели.

– Да и то, как он обошёлся со своей женой, о многом говорит. Ведь он знал, что Ириана перед ним ни в чём не виновата. Так что Вианель, по сравнению с Филиппом, просто душка.

На пару минут повисла тишина. Потом Артур заговорил:

– Я вам признателен за такую заботу о моём младшем брате, Ирина, но… вам всё равно придётся извиниться перед Эленор.

Возмутилась:

– С какой это стати?! Не буду я перед ней извиняться! Я её не трогала. Я защищала и защищалась. И если она вздумает жаловаться своему папочке, уж поверьте, я смогу его впечатлить рассказом о поведении его дочери.

По виду лорда поняла: он поверил. А ещё то, что своей помощью я существенно усложняю ему жизнь.

Вздохнула.

– Ладно, я попытаюсь с нею поговорить.

– Спасибо. Я был уверен, что вы меня поймёте правильно. А теперь, когда мы всё прояснили, может вы мне покажете потайной ход к узнику?

– Да, конечно. – подорвалась, не желая больше возвращаться к разговору о брюнетке. Направилась к полке с той самой неприметной книгой, которая оказалась ключом к подземелью. Нажала. Замок щёлкнул, тяжёлый шкаф пришёл в движение, и явил нам чёрную бездну.

Глава 77. С ним совершенно не страшно

Артур осторожно положил на диван спящего кота, умудрившись его не разбудить, и направился к пыльному проходу.

– Нужно взять с собой свечи. – подсказала. – А в идеале факел. Там очень темно.

Артур изучил пыльные ступени, ведущие вниз и согласился:

– Вы правы. – и… пошёл в подземелье.

От удивления не нашла слов. Просто смотрела ему в спину. Не понимая, что делать мне.

Пока я соображала, Артур вернулся с факелом. Прошёл к столу, достал из задвижки длинную коробочку, а из неё – такую же длинную спичку. Раньше мне такие видеть доводилось только на картинках. Кажется, их называют каминными. Не думала, что тут есть такие, и вообще – спички. В моей комнате служанка всегда поджигала свечи от другой свечи – принесённой с собой. А откуда здесь вообще берётся огонь, как-то не задумывалась.

Пронаблюдала как лорд мастерски высек искру, заставляя спичку загореться, и поджёг одну из свечей, стоявших в канделябре на столе. Затушил остаток палочки, но не выкинул, а положил обратно в коробок. А подожжённую свечу поднёс к факелу. Поняла, что спички здесь – дефицитный товар.

Как только огонь свечи коснулся макушки факела, он сразу вспыхнул и … потух. Но Артур упорно не убирал источник огня. И добился своего: «немного подумав» местный светильник лениво потянул на себя пламя, укрывая им всю поверхность ткани, венчавшей древний светильник, словно покрывалом. Но и после этого местный фонарь не стал похож на факел, в привычном для меня понимании: никакого остроконечного пламени так и не появилось. Огонь просто лизал комок задеревенелой тряпки.

– А он точно не потухнет? – поинтересовалась с сомнением.

– Не потухнет. Сейчас сгорит внешний затвердевший слой смолы, и огонь станет ярче. И потушить его можно будет только перекрыв приток воздуха – порыв ветра или сквозняк ему не страшен.

Посмотрела на творение местных умельцев с бо́льшим уважением.

Жестом не дала лорду затушить свечу. Подожгла остальные свечи в канделябре, и воткнула её на место. Подхватила тяжёлую подставку с потрескивающими огоньками и поинтересовалась:

– Ну что, идём?

– Вы уверены, что хотите туда спуститься снова? – поинтересовался Артур, пытаясь взглядом определить степень моего желания.

– Нет, не уверена, но поскольку это моя находка, я обязана вам её представить в полном объёме.

Артур усмехнулся.

– Ну, если обязаны, тогда представляйте.

На правах первооткрывателя пошла первой.

Пока кружили по нескончаемой лестнице думала о том, что с Артуром мне совершенно не страшно спускаться в этого глубокое подземелье. И знала наверняка: это не потому что я в курсе того, что нас ждёт внизу. Просто рядом с ним мне вообще ничего не страшно.

Дойдя до решётки, замерла, ожидая пока лорд преодолеет последние ступеньки – он немного отстал, так как поджигал некоторые из факелов, попадающиеся по пути. Для него это не представляло никаких проблем – роста он был немаленького, да плюс длина факела...

Скелет лежал там же, где мы с Маруней его застали в прошлый раз. Впрочем, не удивительно – к моему счастью, в этом мире не было некромантов, способных оживлять покойников. Моя психика этого не выдержала бы.

– Вы были правы, Ирина, это очень похоже на тюрьму. – раздалось над ухом, и я едва не подпрыгнула. Не слышала, как он подобрался так близко.

– Кажется, я вас напугал. Простите. – и без всякого перехода скомандовал: – Отойдите в сторонку, я попробую найти механизм, открывающий дверь в камеру.

Отступила. Артур принялся светить факелом на решётку и на стену, тщательно их изучая.

– Я в прошлый раз здесь всё осмотрела, но не нашла ни кнопок, ни рычагов, ни замков. – «порадовала» лорда. – Тут нет даже намёка на вход. Такое ощущение, что решётку установили уже после того, как поместили сюда узника.

– Или решётка опускается с потолка. – внёс ещё одну версию Артур. – И я больше склоняюсь к этому варианту. К тому же его ведь как-то должны были кормить. Судя по тому, что тут есть мебель и писчие принадлежности, он тут был заточён не ради мучительной смерти. Он явно вёл какие-то изыскания.

– Почему вы так решили? Может он просто мемуары писал, чтобы хоть как-то скоротать время. А камеру могли обставить мебелью задолго до его заточения. Возможно, тут когда-то хранились какие-то секретные документы.

– Не исключено. Но мы этого не узнаем наверняка, пока не прочтём его записи. А для этого до них нужно добраться.

– Вы не могли бы поджечь и этот факел. – попросила Артура, глядя на светильник, встроенный в стену над последним лестничным пролётом.

Мужчина посмотрел в указанном направлении, и на мгновение завис. А потому, со словами: «Это хорошая идея», буквально кинулся исполнять мою просьбу. Вот только добравшись до факела на стене, он не стал его зажигать, а попытался вытащить из подставки.

Одной рукой это сделать не получилось и, Артур протянул факел, с которым спускался в подземелье, мне. Послушно освободила его от мешающего предмета и стала наблюдать, как мужчина дёргает, и раскачивает в разные стороны примитивный светильник – он же рычаг (по его мнению).

Но как лорд ни старался, ни снять факел, ни привести открывающий механизм в действие не получалось.

Присел на ступеньку. Задумался. А я принялась размышлять вслух:

– Если он не вынимается из паза, как все остальные факелы, значит он не просто светильник. И мы на верном пути.

– Я тоже так сразу подумал. – отозвался Артур. – Но вы сами всё видели. Либо механизм сломан, либо это вообще не механизм.

– Или мы его просто неправильно пытаемся открыть.

– А какие тут могут быть ещё варианты? Я всё перепробовал.

Согласна. Если только…

– А если нужно его не расшатывать и вытаскивать, а наоборот утопить внутрь механизма?

Артур удивлённо вскинул голову, посмотрел на меня долгим взглядом, и молча подорвался. Обхватил набалдашник и с силой на него надавил. Раздался щелчок, а за ним скрежет решётки. И железная перегородка медленно поползла вверх, а меня внезапно оторвало от земли.

Крик застрял в горле, когда я поняла, что это Артур подхватил меня за талию и закружил.

– Ты гений, моя маленькая иномирянка! – сообщил, но из объятий не выпустил. А я всё ещё не могла говорить. Гремучая смесь чувств перекрыла горло.

Наши лица теперь были на одном уровне. И Артур смотрел так, что я поняла: сейчас поцелует. И не стала сопротивляться. Замерла в ожидании.

Глава 78. В ловушке

Его дыхание коснулось моего лица, и сердечко пустилось вскачь. По телу побежала такая волна жара, что, ещё чуть-чуть, и я сама вспыхну как Олимпийский огонь. Прикрыла глаза, и чуть подалась вперёд – навстречу желанным ощущениям. Большее мне было недоступно, так как руки всё ещё были заняты канделябром и факелом.

Но едва наши губы соприкоснулись, как решётка издала истошный скрежет, дёрнулась так, что по подземелью прошло лёгкое землетрясение, и замерла. Вслед за ней дёрнулся лорд. В противоположную от меня сторону. А я от неожиданности выронила канделябр.

Очарование момента развеялось, и Артур, оценив «обломщицу», и прочистив горло предположил:

– Кажется, она сломалась.

Уловила в его голосе досаду. Но явно не из-за того, из-за чего испытывала сама. Мужчина переживал совсем по другому поводу. И тут же почувствовала твёрдую опору под ногами – он аккуратно опустил меня на землю. При этом посмотрел с таким видом, словно только что осознал, что едва не переступил запретную грань, и теперь сожалеет об этом.

Стало не по себе. Не потому, что я не сопротивлялась его желанию, и была очень даже За. А потому, что поняла: с местными порядками можно до бесконечности ходить кругами, пытаясь выяснить, что я для него значу. Я, а не Ириана. И поцелуя я от него дождусь только если нас насильно столкнут лбами, или если сама повешусь ему на шею. Чему никогда не бывать.

Опустила глаза пряча разочарование. Хотя могла не стараться, Артур уже переключился на другой объект – примерялся к образовавшемуся проходу.

Решётка поднялась меньше чем на метр, и пролезть под неё можно было разве что на четвереньках. А Артуру с его комплекцией так вообще придётся лечь на землю. Что он и сделал.

Пробравшись внутрь, мужчина вообще забыл о моём существовании: обвёл взглядом помещение, и принялся изучать скелет, лежащий на кровати за шкафом. Озвучивая при этом увиденное:

– Это кто-то из нашего рода – у него на пальце родовое кольцо. Но я никогда не слышал и не читал, чтобы кого-то из родственников наказывали заточением… Ирина, вы могли бы мне подать факел? – Артур не глядя в мою сторону протянул руку.

Не спешила исполнять просьбу.

Когда до лорда дошло, что факела он не дождётся, перевёл на меня непонимающий взгляд.

– Что-то случилось?

– Нет. Абсолютно ничего. – отчеканила сухо. – Просто я не вызывалась прислуживать. Если вам нужен факел, то возьмите его сами. А я, пожалуй, пойду наверх. Обещанное я уже выполнила.

Закрепила светильник между прутьями, подожгла от него потухшие свечи, и подхватив канделябр двинулась вверх по лестнице.

– Ирина. – окликнул.

– Успешных поисков. – пожелала не поворачиваясь.

– Ирина, постойте!

Но я лишь ускорилась. А когда скрылась из виду, вообще перешла на бег.

Неслась, сопела, и ругала себя. Как я вообще могла подумать, что он чуткий и внимательный? Да он такой же неотёсанный чурбан, как все остальные мужики этого мира. Вот точно говорят, что влюблённые наделяют объект любви несуществующими качествами. Я не стала исключением.

Лестница была крутая, и я быстро выдохлась, и перешла на шаг. А потом и вовсе остановилась – послушать: не бежит ли он за мной. Тишина оповестила, что не бежит. И я с новой порцией обиды рванула вверх, едва не туша потоком воздуха свечи в канделябре. И откуда только силы взялись?

Когда достигла последнего пролёта, не поверила глазам. Дверь в подземелье была закрыта.

Несколько секунд просто таращилась, осознавая, чем это может быть чревато. А когда осознала, принялась искать ручку, или зазор, за который можно было бы зацепиться. Не нашла, и стала неистово колошматить по полотну, поскольку меня захлестнула паника.

Но сколько ни стучала, ничего не изменилось – дверь не открылась. Устало развернулась, чтобы присесть на ступеньку, отдохнуть, и подумать, и от неожиданности вскрикнула.

Внизу пролёта стоял Артур.

– Вы знали?

– Да. Она закрылась почти сразу.

– Тогда почему вы не стали звать на помощь, а спокойно пошли вниз?!

– А какой смысл? В библиотеке никого нет. Она находится в безлюдной части замка, и в неё редко кто заходит.

– И вы так просто сдались?

– Нет. Я просто не хотел вас пугать.

Посмотрела на него удивлённо. Это не та новость, которую можно скрыть.

– Ирина, Дарий знает куда мы пошли. А значит рано или поздно нас найдут.

Точно. Когда Артур меня потянул в сторону галлереи, с нами был этот гнусный предатель, даже не попытавшийся мне помочь.

Спокойствие Артура частично передалось мне. Но обида никуда не делась, и я лишь недовольно проворчала:

– Надеюсь, это случится до нашей голодной смерти, а не после неё.

– Я уверен, что всё будет хорошо, Ирина. Пойдёмте вниз. Там мы, по крайней мере, будем заняты делом. И ожидание не будет казаться таким долгим, как если мы останемся здесь и будем считать минуты.

– А если нас будут звать? Мы ведь не услышим.

– Мы не услышим, даже если будем сидеть под дверью. Дерево, из которого она сделана, звуконепроницаемо. К тому же за нею – шкаф с книгами, а это тоже дополнительная звукоизоляция. Поэтому кричать в любом случае бессмысленно. И сидеть тут – тоже.

Тревога опять вернулась. И Артур это увидел.

– Давайте доверимся Дарию, Ирина. – поспешил успокоить. – Он меня ещё ни разу не подводил.

– Всё когда-нибудь случается впервые. – «не сдавалась».

– Согласен. – мужчина быстро сократил расстояние, поднял меня с холодной ступеньки, и поставил спиной к двери. «Зафиксировал» двумя руками, уперевшись по обе стороны от меня. – Но давайте применим это правило для другого.

– И для чего же? – голос неожиданно сел. Потому что этот паразит снова включил свою харизму. Как тогда, – в нашу предпоследнюю беседу в библиотеке.