Текст книги "Изгнанная с позором (СИ)"

Автор книги: Нита Вольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 67. Представление

Специально немного опоздала на ужин – чтобы наверняка все были в сборе.

Вошла. На мгновенье задержалась у порога, дав себя рассмотреть. С беспечным видом окинула взглядом притихших хозяев и гостей. С удовольствием отметила, что первая реакция превзошла все ожидания: отвисла челюсть даже у баронессы. Мило улыбнулась, извинилась за то, что заставила всех ждать, и уверенно проследовала к своему месту.

Обойдя Артура, остановилась, ожидая, пока слуга отодвинет стул, и, как бы невзначай, выпустила из рук газовую накидку.

Она словно этого ждала – тут же соскользнула с плеч, и, тихо прошуршав по подолу, приземлилась у ног лорда.

– Ох, простите! Я такая неловкая! – Посмотрела на него через плечо, и чуть отступила в сторону, преграждая путь слуге, который вознамерился её поднять (и порушить тем самым мой план). Теперь я стояла к Артуру так, что, наклоняясь за шарфом, он не мог не увидеть всех подробностей в глубоком вырезе, и не унюхать ароматы, в которых я так долго купалась.

Ощутила спиной лёгкое движение воздуха. Возможно, от того, что Артур пришёл в движение, а может – потому что выдохнул, когда разгинался. Посмотрела смущённо, всем видом давая понять, что сама не понимаю, как такое могло случиться. Но не сделала даже маленькой попытки вернуть шарф на место самостоятельно, предоставив это целиком хозяину замка.

Артур расправил поднятую накидку, а я, чтобы облегчить ему задачу, убрала волосы на грудь, тем самым давая полный доступ к красотам.

Когда шаль легла на плечи, перехватила её, стараясь не касаться его рук. С него уже и так достаточно: глаза потемнели, губы приоткрылись, ноздри чуть расширились. Не иначе около лорда воздух закончился. Не упал бы в обморок.

Скосилась на брюнетку. Та следила за происходящим как хищница, у которой угнали добычу: не веря глазам и не зная, что делать дальше.

Я мило улыбнулась внимательному рыцарю, поблагодарила за помощь и заняла отведённое место.

Артур тоже сел, и сразу отхлебнул из фужера. Хорошо так отхлебнул. Видимо знатно внутри пересохло. Потом прочистил горло, отдал слугам приказ о начале ужина, и все узнали, что ни вино, ни кашель так и смогли убрать образовавшийся спазм – голос был хриплым..

У меня от этого тембра даже мурашки по коже побежали.

Застучали приборы, и только теперь я посмотрела на остальных невольных зрителей разыгравшегося спектакля. Вианель явно недоумевал. Но смотрел не на меня, а на своего старшего брата. А вот Дарий довольно улыбался, и всем видом транслировал мне одобрение. Едва заметно улыбнулась в ответ.

Какое-то время ели молча. У баронессы был явно плохой аппетит. Никаких протянутых тарелок, и «случайных» касаний. Неужто так реакция Артура обидела? На неё-то он реагировал совсем иначе: сухо, из вежливости выполняя просьбы.

Наконец она не выдержала:

– Графиня, а вас не учили в детстве, что опаздывать на ужин неприлично? Особенно, когда ждут…

Выплюнув обвинение, баронесса зло уставилась на меня. Изо всех сил стараясь прожечь во мне дыру.

Ну-ну.

– Учили, конечно, – бодро отозвалась я, предварительно дожевав и мило улыбнувшись. Чёрта с два ты меня выведешь из себя.

Изучила перекошенную от досады физиономию, и вполне доброжелательно пояснила:

– Мы заработались, – посмотрела на Артура, давая понять с кем именно я трудилась не покладая рук, – и потому у меня на сборы осталось меньше времени, чем обычно.

Девицу ещё больше перекосило. А я решила, что надо дожимать пока тёпленькая.

– Если позволите, я бы тоже хотела удовлетворить своё любопытство.

И не дожидаясь её позволения, сразу перешла к удовлетворению:

– Вы здесь надолго планируете задержаться?

– А вам какое до этого дела? – прилетело тут же.

Не баронесса, а хамка какая-то. Но уподобляться ей я не стану. Ответила в безразличным видом:

– Да, собственно, никакого. Просто я собираюсь после ужина съехать в гостевой дом. А Вианель мне обещал в этом помочь. Но вдруг он занят, всё-таки в доме гости. Не хотелось бы нарушить чьи-то планы…

Младший Детервин удивлённо вкинул брови.

– Вы, наверное, забыли об этом. – поспешила заполнить пробел в его памяти. – Это было на конной прогулке, когда вы мне показывали крепость. – парень стал пунцовым. Видимо вспомнил не только саму прогулку, но и свою реакцию на мой наряд.

Но я продолжила напоминать, чтобы не дать ему возможности опровергнуть мои слова о его помощи. Ведь он мне её не предлагал.

– Вы тогда ещё мне обещали замок показать то ли с высоты птичьего полёта, то ли с самой высокой точки… Вы что, действительно не помните?..

Посмотрела на парня удивлённо. И тот явно засомневался. Ну да, я умею быть убедительной, когда мне сильно надо. А сейчас именно такой случай. Пустила в ход тяжёлую артиллерию:

– Вы, конечно, говорили, что теряете рядом со мной голову, но я не думала, что так буквально…

Виан наконец-то мне ответил. Кашлем.

Сам виноват. Мог бы сразу мне подыграть. Тогда бы я не выдавала столь пикантные подробности.

Последовал его примеру и Дарий. Ещё один впечатлительный – едой поперхнулся. То ли дело лорд. Сидит, как кол проглотил. Буравит младшего брата взглядом. Такого зелёным горошком не убьёшь.

– Да как вы смеете?! – брюнетка аж подскочила. – Виан мой жених! И он не мог вам такого сказать! И помогать вам не станет!

Наконец-то вспомнила, чья она невеста. А я уж думала, что не услышу этих слов.

– Да?! – округлила глаза. Надеюсь, удивление получилось натуральным. – Но за обедом вы так неприкрыто заигрывали с лордом Артуром… И я, грешным делом, подумала, что вы его невеста…

Брюнетка вспыхнула и отвела взгляд.

Я же спокойно продолжила:

– Если фир Вианель ваш жених, то, разумеется, я не стану настаивать на его помощи. И, знаете, про потерю головы от моей красоты, по-моему, не он говорил. – нахмурилась, делая вид, что вспоминаю. Даже лоб потёрла для убедительности. – Точно. Не он... После потери памяти я стала сама не своя. Вы уж меня простите…

Увидела, как едва заметно выдохнул Детервин младший.

Будет ему наука, чтобы не зарился на других женщин при живой невесте. Хотя, от такой и я бы загуляла…

По горячим следам решила закрепить результат и у его шлюшки:

– Если желаете ещё что-то обсудить: мою репутацию, например, или моё воспитание, то я готова. – мило улыбнулась. – Или может ваши обсудим?

– А давайте просто поедим. – тут же внёс встречное предложение ни единожды вспотевший Вианель…

Глава 68. 1:1

После ужина, который, как ни странно, завершился без смертоубийства, Артур вызвался проводить меня до покоев, и помочь с переездом.

Когда преодолели лестницу поинтересовался:

– Ири, вам обязательно съезжать?

Удивилась.

– Вы сами приказали подготовить для меня гостевой дом. А я намёки хорошо понимаю.

– Это был не намёк. Я хотел дать вам выбор, чтобы вы не чувствовали себя пленницей в моём замке, и не испытывали неудобств.

– Вот я и выбрала. Вы ведь сами понимаете, что дольше оставаться в вашем доме я не могу. Иначе вам придётся на мне жениться.

Про женитьбу пошутила. Но лорд Детервин отреагировал на шутку серьёзно:

– И я бы женился. Хоть сейчас. Но боюсь, что тогда вы решите, будто я делаю это из жалости.

Какое-то время прибывала в смятение. Ничего себе я пошутила…

Когда намерения Артура более или менее уложились в голове, подтвердила его опасения:

– Вы правы, лорд. Я бы именно так и подумала. Учитывая факт, известный только мне и вам, трудно предположить иное.

Посмотрела по сторонам и понизила голос, чтобы нас никто не услышал:

– К тому же я знаю, что вы действительно когда-то хотели жениться на Ириане. И это ещё один повод отсюда убраться. Не хочу, чтобы вы обманывались. Я ведь не она. Это лишь её оболочка. Начинка совсем другая. И эта начинка тоже женщина, и хочет, чтобы любили именно её, а не тело, доставшееся случайно. Поэтому будет лучше и для вас, и для меня, если я съеду. Было бы идеально вообще уехать в своё имение, но, как я понимаю, – уезжать некуда.

Посмотрела вопросительно на Артура. Тот молчал. О чём-то думал.

– Виан сказал, что вы отправляли на мои земли людей для того, чтобы оценить состояние усадьбы. Я вам за это благодарна. И хотела бы узнать: к какому выводу они пришли?

Мы тоже как раз пришли. К покоям. И встали под дверью. Я смотрела на него вопросительно, а он – по-прежнему о чём-то думая.

– Фир. – позвала, пытаясь выдернуть его из мыслей.

Получилось.

– Половина дома полностью пришла в негодность. – сухо начал отчёт. – Вторая часть требует серьёзного ремонта. Как по мне, так проще всё снести и построить заново. Но решать вам. Надворные постройки примерно в том же состоянии. Даже ограждение усадьбы пострадало. А без него никак не обойтись: дикие звери на ваших землях не пуганы и бродят там, где им вздумается.

– Кстати, об этом. Я тоже думала, с чего начать восстановление имения. И хотела с вами посоветоваться: может туда запустить Вереса с его пушистой бандой? Что скажете? Я оплачу их работу. Вам, как хозяину, деньгами, а исполнителям едой – уверена, что на моих землях есть чем поживиться.

Поскольку Артур не спешил отвечать, предпочтя меня рассматривать, продолжила рассуждать вслух:

– В идеале, мне бы лучше завести личных волкодавов… Вы, случайно, не занимаетесь их разведением? Может у вас есть подросшие щенки? Конечно, не совсем подросшие, а те, которых уже можно отлучать от матери. Я бы с удовольствием купила парочку: кобеля и суку… Когда вырастут, потомство дадут... Со временем вообще на этом можно будет зарабатывать: продавать уже дрессированных щенков…

– И кто их будет дрессировать? – в вопросе лорда чувствовался какой-то подвох. Но я всё же ответила:

– Как кто? Я, конечно! Мои слуги скорее сбегут от меня, чем этим займутся…

Артур ещё какое-то время меня изучал, а потом внезапно расхохотался.

Наблюдала за ним смеющимся, и ловила себя на мысли, что могла бы вот так на него смотреть бесконечно. Мне всё в нём нравилось.

– Ири…, – наконец мужчина смог говорить, – вы не в то тело попали. У вас хватка как у волкодава. Если бы вы были мужчиной, уверен, что в короткий срок подмяли бы под себя все сферы деятельности.

– Жить захочешь, не так извернёшься. – пояснила своё стремление из всего извлекать выгоду.

Артур подался вперёд и навис надо мной как утёс, уперевшись руками в стену по обе стороны от меня. Почувствовала запах его одеколона и жар, подступивший к щекам. Его близость волновала. Я даже ощутила, как привстают на теле волоски.

– Настоящая Ириана была совсем другой. – прошептал у самого уха. От чего у меня едва не подогнулись коленки. – Осторожнее с этим... Ири-на…

Имя он произнёс так, словно смаковал любимую вкусняшку.

Ещё немного и я сама полезу к нему целоваться…

Так, стоп! Да он же мне просто «возвращает» ситуацию с накидкой! Подняла голову, и по взгляду Артура и едва заметной улыбке поняла, что права.

Вот жук! А я ведь чуть не поддалась его очарованию.

Прочистила горло, упёрлась руками в мощную грудь, и толчком заставила опасный объект отступить. Произнесла максимально безразлично:

– 1:1, лорд Детервин. Вы достойный соперник. Учту это на будущее. Но за совет спасибо. Только, я думаю, вы недооцениваете Ириану. Просто ей раньше не доводилось выходить из зоны комфорта. Вполне возможно, что она бы сейчас вас тоже удивляла.

– Это вряд ли… – мужчина на мгновение скривился. Причину кардинальной смены настроения не поняла: то ли он разочарован, что я так быстро его разоблачила, то ли тут что-то другое.

– …она бы скорее предпочла умереть, чем принять мою помощь. – завершил мысль Артур.

– Почему? – раз «пошла такая пьянка», буду пользоваться случаем, и попытаюсь узнать хоть что-то о том, что между ними было.

Артур какое-то время сверлил меня взглядом, а потом внезапно взял за руку и потянул в сторону лестницы.

– И куда мы так несёмся? – поинтересовалась, когда мы уже стремительно спускались по ступеням вниз.

– Вы ведь хотели, чтобы я вам рассказал о… нас. Не стану же я это делать посреди коридора…

А я бы была не против. Мне понравилось, как он дышал мне в макушку. Но вслух выдала другое:

– Я ещё планировала переезжать. Забыли? Потом не будет поздно?

Лорд остановился.

– Выбирайте, что для вас важнее. – посмотрел выжидательно, но руку не отпустил. А я чувствовала его тепло, и хотела, чтобы этот контакт продлился как можно дольше.

Да к чёрту этот переезд! До утра подождёт!

Утвердительно кивнула. И для ясности добавила:

– Ведите. Мне важно понимать ваше отношение к… – посмотрела по сторонам, и решила не рисковать, – …ко мне. Нам ещё вместе работать.

Артур хмыкнул, и мы снова устремились вниз.

Глава 69. Экскурс в прошлое

Он привёл меня в библиотеку. И я этому даже не удивилась. Уверена, что эти стены слышали немало секретов.

Предложил кресло, сам сел напротив. Посмотрел прямо. И сразу предупредил:

– Если что-то будет неясно, не стесняйтесь уточнять. Я ведь понимаю, что многое в нашем мире для вас ещё незнакомо.

Кивнула. И сцепила пальцы на животе, приготовившись слушать.

Артур оценил мою позу и улыбнулся.

Но уже в следующее мгновение вновь стал серьёзным. Даже слишком. Глаза потемнели.

– Для начала расскажу предысторию, чтобы вам было проще разобраться в последующих событиях. – предупредил лорд.

Снова кивнула. Экскурс в прошлое мне не помешает.

Пронаблюдала, как «грозовые облака» подёрнулись едва заметной пеленой. Поняла, что он уже далеко.

– Около ста лет назад в нашем королевстве кардинально сменилась власть. Это был договор между моим прадедом Дерионом и прадедом ныне действующего короля. Они были некровными родственниками по линии жены Дериона. Я думаю, вам не стоит говорить по какой причине мой прадед уступил трон представителю некоролевской крови…

– Из-за особенности вашего рода? – выдвинула первую, пришедшую на ум, версию.

Артур кивнул.

– Прадед считал, что страной должны управлять во всём безупречные люди. А наш род всё больше становился далёким от совершенства. Близкородственные браки сделали своё дело – у Детервинов появилась странная особенность, которая неизменно передаётся из поколения в поколение, и очень сильно осложняет жизнь её носителям. И даже многолетнее разбавление крови другими родами не смогло этого исправить Мы и по сей день не можем дать полноценное потомство… В общем, договор был подписан, и Детервины отошли в сторону.

– И что, все Детервины так легко с этим согласились?

– Нет, конечно. Но до революции не дошло: Дериону удалось убедить родственников в своей правоте. Помог неоспоримый факт, что в каждой семье нашего рода был такой ущербный ребёнок – независимо от того, были его родители такими же или нет. Эта «слава» многим портила жизнь. А по условиям договора «особенность» рода должны была стать семейным секретом – отныне только Детервины решали кому доверить свою тайну, а кому нет. Все остальные обязывались под страхом смертной казни об этом молчать. Были и другие «весомые аргументы»: за родом сохранялось всё имущество и привилегии. То есть, по сути родственники короля ничего не потеряли, а даже наоборот. Основные потери понесла только семья монарха: мой прадед отдал все дворцы и некоторые земли. Но ради своей страны он был готов и не на такие жертвы.

– И всё-таки я не понимаю: чем мешала особенность рода короне? Ведь в семьях были и нормальные дети. Передавали бы трон им.

Я была далека от политики в целом, и тем более – местной. И вполне возможно, что сейчас сморозила чушь. Но Артур этого никак не показал. Спокойно пояснил:

– Людская молва не знает границ, Ирина. Постепенно авторитет королевства, которым правили «ущербные», начал падать. И это очень плохо сказывалось на всех отраслях... Именно поэтому для страны важно иметь не только мудрого правителя, но и безупречного во всём.

– Ну и как, Баденоры оправдали доверие? Стали более авторитетными, чем вы? – мне не удалось скрыть иронию. Главным образом потому, что я напрямую столкнулась с последствиями правления этой семейки. Гонение женщин, пусть даже падших, – сомнительное достижение для правителя. А нынешний ещё и ведьм вздумал гнобить на государственном уровне. С чего вообще такая дискриминация женского пола? Может нынешний король импотент, и так нам мстит?

– Понимаю вашу иронию, Ирина. Я и сам не поддерживаю решения прадеда. Но, на тот момент я ещё не родился, и в подписании договора не принимал участие. Да, Баденоры не только не оправдали возложенных надежд, но и наплевали на многие пункты исторического договора. Страна находится на грани хаоса.

– Может тогда стоит вернуть власть Детервинам? Ваши предки создали это королевство, и только вы будете болеть за него всей душой.

Артур вздохнул.

– Вы правы, Ирина. И Баденоры этого боятся. Народ недоволен его правлением, и то и дело всплывают слухи, что готовится переворот. Правящая династия считает, что зачинщиками являются Детервины, и чтобы мы не смогли вернуть себе власть, они организовали гонение нашего рода. В открытую нас, конечно, не уничтожают, но из общества постепенно вытесняют. Вы сами видите, где мы теперь живём.

Посмотрела на него виновато: меньше всего мне хотелось топтаться на его больной мозоли.

– О, нет, не нужно на меня так смотреть. – Артур улыбнулся. – Я изначально планировал вам всё это рассказать. Продолжим?

Кивнула.

– Это началось, когда на трон взошёл Аврил – нынешний правитель. Трусливый и коварный тип. Сначала он ввёл реформы, под прикрытием которых начал изымать земли у всех неугодных, а именно у Детервинов, и их сторонников. И тем самым сплотил вокруг себя таких же подлых людишек, как он сам. Семья Ирианы, на моё удивление, оказалась среди них. Они предпочли сохранить имущество нежели честное имя… – взгляд Артура опять был где-то далеко. – Когда-то наши с Ирианой отцы были хорошими друзьями. Наши владения граничили, и родители часто наведывались друг другу в гости. Когда родились Ириана и Вианель родители решили, что их обручат, как только они достигнут шестилетнего возраста. Но, в пять лет у Виана случился первый приступ, и он выбыл из списка женихов по причине слабого здоровья. И его место занял я.

– А разве у вас не было своей невесты? Вы ведь старше Вианеля.

– В нашем обществе обручение в детстве практикуют очень редко. Наши мужчины предпочитают жениться в более зрелом возрасте. Ни одна наречённая невеста не станет столько ждать. Можно, конечно, обручать двадцатилетнего юнца с новорождённой, но у нас нет дефицита женщин, чтобы этим заниматься. И в целом, обручение в детстве больше нужно для девочки – чтобы её потом не мог выбрать в жёны какой-нибудь старик. Поэтому родители дочерей, не желающие такой судьбы для своего дитя, предлагают их в жёны более выгодному жениху ещё в детском возрасте.

Кивнула, давая понять, что поняла. И Артур продолжил:

– Когда Ири исполнилось шесть лет нас обручили. Но спустя год появились те самые реформы, и наши земли, что граничили с землями Декадоров, отошли королю. А Ири внезапно перестала быть моей невестой, и стала наречённой Филиппа Дебура.

– Но как? Вы же были обручены. – от возмущения я сжала кулаки.

Артур усмехнулся.

– Кто посмеет перечить монарху? К тому же граф Декадор один из первых примкнул к его свите. А Дебур тогда уже был правой рукой короля. Достаточно молодой, хваткий, умеющий идти по головам… Завидный зять… Но меня, – тогда ещё четырнадцатилетнего мальчишку, подобная рокировка тоже возмутила до глубины души. Я семь лет был для Ирианы старшим братом, нянькой, негласным учителем. А тут какой-то выскочка уводит у меня мою невесту… Чтобы иметь возможно хоть иногда видеться с Ири, я остался в имении маминых родителей, – их реформы не коснулись, так как они не кровные родственники Детервинов. Мы встречались с Ири на чаепитиях у общих знакомых, а позже – на конных прогулках и балах. И мне казалось, что наша симпатия была взаимной. Но как же сильно я заблуждался…

Артур замолчал. И я не торопила – понимала, что ему тяжело даётся этот рассказ. После небольшой паузы мужчина продолжил:

– Когда король объявил о скорой свадьбе своего самого преданного слуги, я написал Ириане записку с просьбой увидеться. И она приехала на встречу. Но стоило мне заговорить о совместном побеге и тайном венчании, как Ириана открылась мне с новой стороны. Она говорила о выгодном браке, о везении, которое выпадает немногим, о нежелании подвести родных и навредить им – много о чём, но только не о нас. Как оказалась, никакого «нас» не было. Мы все эти годы были просто друзьями…

– Но вы же не могли обманываться на пустом месте. – меня возмутил поступок бывшей хозяйки теперь уже моего тела. – Ведь наверняка были какие-то знаки с её стороны, дающие вам надежду и право думать, что симпатия взаимна?