Текст книги "Изгнанная с позором (СИ)"

Автор книги: Нита Вольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Глава 64. Бизнес-план

– А может мы уже поедим? – привлёк всеобщее внимание Дарий.

Артур отозвался не сразу, ещё несколько секунд буравя взглядом младшего брата. Но тот так и не сделал того, чего от него ждал старший, потому что сидел, уткнувшись глазами в стол, и не видел посылаемого укора.

Лорд вздохнул и зрительно пообещал младшему всю кару этого мира. Но тот и этого не заметил, продолжая «общаться» исключительно со стейком.

Артуру ничего не оставалось, как подать знак слугам. Но по тому, как он дёрнул желваками, я поняла, что Вианель конкретно попал.

Насилу высидела обед. Не могла смотреть, как эта девчонка строит старшему Детервину глазки, и как бы невзначай касается его руки при каждом удобном случае. А таких случаев было хоть отбавляй, потому что она создавала их искусственно, то и дело протягивая Артуру тарелку и прося положить ей то одно блюдо, то другое. Невзирая на то, что эти блюда стояли к ней ближе, а за спиной то и дело тактично покашливал приставленный для этого слуга.

Вианель, который тоже мог бы помочь «безрукой» соседке, сидел темнее тучи. И почти ничего не ел. В какой-то момент мне даже стало его жалко. Потому что он несколько раз пытался завести разговор с баронессой, но та его жёстко игнорировала.

В общем, застолье выдалось не из лёгких. Я даже оценила чёрный юмор Дария, позволивший отвлечься от заигрываний бесящей брюнетки.

Да, она невеста. Но можно ведь подождать и вылить все свои нежности наедине.

К моменту подачи десерта я вообще перестала смотреть в сторону лорда и его бесстыжей невесты, переключив внимание на Дара. Тем более, что тот яростно старался его привлечь. В своеобразной манере.

– Так что вы делали в библиотеке, графиня? Я был там много раз, и могу с уверенностью сказать, что ничего интересного для милой дамы там нет.

Слово «милой» он выделил и многозначительно улыбнулся. Что конкретно он имел в виду для меня так и осталось загадкой. Поэтому в ответ тоже растянула губы. Постаралась, чтобы выглядело это именно как растяжка, а не как улыбка.

– Для милой дамы возможно там действительно ничего нет. А для хозяйки заболоченных земель нашлось много интересного.

– Например… – настороженно отозвался мужчина, явно не веря своим ушам. О чём красноречиво сигнализировала бровь, взметнувшаяся вверх.

– Например, я вычитала что в болотах моего имения содержится много полезных солей. Таких, как сульфаты и хлориды магния и кальция, а также натрия.

По виду поняла, что основательно выбила его из колеи. И этим вдохновилась:

– Если наладить их добычу, обработку и сбыт, то можно неплохо заработать. У этих солей довольно широкий спектр применения, но я бы сделала акцент на сельском хозяйстве. Например, соли кальция и магния не только повышают стойкость растений к болезням, засухе и морозам, но и улучшают фотосинтез. А значит – выработку глюкозы, которая нужна для их роста и развития. Как следствие, улучшается урожайность и вкусовые качества. И бонусом – лёжкость урожая!

Меня уже несло, так как я окунулась в родную стихию. Но вытаращенные глаза здоровяка всё же заметила. Решила, что он не всё понял из моей речи. У меня вновь проскочили словечки моего мира. Но исправлять было уже поздно, поэтому просто пояснила:

– Лёжкость – это срок хранения выращенных культур. Согласитесь, довольно приятное качество для конечного продукта.

Здоровяк растерянно хлопнул глазами. И я решила, что замахнулась на сложное производство. Поэтому озвучила вариант попроще:

– На худой конец, можно просто добывать хлорид натрия и кальция. Первый это обычная поваренная соль, о применении которой, думаю, знает каждый, кто хоть раз в жизни ел. А хлоридом кальция зимой можно посыпать дороги и тротуары, чтобы убрать наледь.

Выдав свой бизнес-план, перевела дух, и посмотрела на притихших мужчин. Заметила, что даже брюнетка забыла про лорда – таращилась на меня так, как будто здоровые и высокоурожайные растения выросли прямо у меня на голове.

– Что? – перевела растерянный взгляд на Артура, как на высшую инстанцию нашего маленького общества. Он тоже молчал. Но, в отличие от остальных, смотрел на меня задумчиво.

– Я, конечно, понимаю, что, как производителя, меня никто всерьёз не воспримет. И поэтому предлагаю кому-нибудь из вас составить мне компанию. Прибыль будем делить пополам. – выдала уже не так вдохновлённо.

Лорд отреагировал первым. Прочистил горло и предложил:

– Я готов стать вашим компаньоном. Но давайте мы с вами обсудим этот вопрос чуть позже, графиня.

– Подожди! – вклинился Дарий. – Меня тоже заинтересовало это предложение. Я бы с удовольствием наладил с графиней совместное производство.

Посмотрела на него удивлённо. Если от Артура я ждала поддержки, то от него точно нет. И почему-то мне подумалось, что это хамоватый тип в слово «производство» вкладывает совсем другой смысл.

Решив, что мне показалась, потому что я отношусь к нему предвзято, согласилась:

– Хорошо, господа. Обсудим это позже. Втроём.

– А меня что же, вычеркиваете из списка потенциальных партнёров? – с обидой поинтересовался Вианель.

– Мне показалось, что вы для такого предприятия слишком… – поискала подходящее слово, – …возвышены. Добыча и сельское хозяйство – во всех смыслах очень приземлённые занятия. В них нет романтики.

Посмотрела парню в глаза. Прямо, открыто. Чтобы понял, что я не иронизирую.

– А вы? Считаете, что вы для этого подходите? – тут же отозвался он.

Чуть не выдала, что очень даже подхожу, потому что профессия у меня такая. Но вовремя сдержалась.

– Я хозяйка этих залежей. У меня нет выбора. По-другому на моих землях не заработать. А жить на что-то нужно.

– Граф Дебур передал вам деньги на восстановление имения. – отозвался старший Детервин. – Я просто не успел вам их отдать.

Посмотрела на мужчину испытующе. Это правда, или он решил сам меня содержать? Ведь в нашем разговоре он не упоминал о деньгах. Забыл? Вряд ли. Но даже если действительно забыл, или решил отдать позже, так как ему было не до этого из-за ранения, всё равно не отступлюсь.

– Во-первых, мне не нужны подачки графа Дебур. – отчеканила жёстко. – А, во-вторых, я всё равно не собираюсь сидеть без дела. Земли нужно приводить в порядок – мне и моим людям там жить. И я хотела бы делать это в приемлемых условиях, не тревожась о будущем.

– Это плата за ваше родовое имение, Ириана. – спокойно пояснил Артур. – То, что отошло вам в качестве приданого, когда вы выходили замуж, и которое ваш бывший супруг незаконно присвоил при разводе. Так что это ваши деньги, а не его.

Осмыслила, и посмотрела на лорда с теплотой во взгляде. Пусть я имею к настоящей Ириане только косвенное отношение, но мне было приятно осознавать, что он проявляет такую заботу о своей подруге. Съездил, выбил деньги у гада графа. Да ещё и поплатился за это здоровьем.

– Благодарю вас, лорд. Вы мне оказали неоценимую услугу. Я приму эти деньги и использую их во благо соседних с вами земель. А сейчас разрешите откланяться. Я бы хотела продолжить начатую работу. – имела в виду поход в библиотеку из которой меня выдернула Маруня для сборов к обеду.

– Я думал, что мы вместе её продолжим. – не захотел меня отпускать Артур. – Я, как ваш сосед, как никто другой заинтересован в восстановлении соседнего графства.

Ответила удивлённым взглядом. Перевела его на брюнетку.

– А как же ваша гостья?

– Ей займётся Вианель.

Растерялась, не зная как на это реагировать. Его невеста уже прожигала меня взглядом полным ненависти. Зачем мне портить с нею отношения, если в скором времени мы будем соседями, и, возможно, компаньонами с её мужем?

Упёрлась:

– И всё же, я предпочла бы сначала доработать детали. Если, конечно, вы не возражаете.

Посмотрела вопросительно. Всё-таки это его дом и его библиотека.

Во взгляде Артура промелькнуло разочарование. Не знаю с чем оно связано, но между ним и его невестой я становиться не собираюсь. Мне в соседях враги не нужны.

– Если для вас это важно, то не смею задерживать. – разрешение лорда прозвучало сухо.

А вот его товарищ, так и фонтанировал хорошим настроением:

– Могу вам составить компанию, графиня. Уверяю вас: я ценный советчик в подобных вопросах.

Смерила Дария оценивающим взглядом. Я точно не хочу проверять какие именно вопросы он имеет в виду. Поэтому холодно отказала:

– Спасибо. Обойдусь.

И распрощавшись, покинула зал с высоко поднятой головой.

Глава 65. Не просто друзья

Когда я уже почти дошла до библиотеки, меня догнал Дарий. Шумно выдохнула. Замедлилась. Кажется, этот товарищ не понимает человеческую речь.

Находиться в ним наедине в таком отдалённом помещении мне категорически не хотелось. Лучше уж постою в коридоре. Остановилась. Уставилась на него вопросительно. Но этот паразит поравнялся, схватил меня за локоть, и почти поволок в библиотеку. При этом делая вид, что не замечает моего возмущённого взгляда.

Озвучила мысли, которые сейчас роились в моей голове, очень сильно их перефразировав, – стараясь не перейти на ненормативную лексику (хотя очень хотелось):

– Чем я вам могут быть полезной? – слова перемежались с кряхтением, так как я попутно пыталась выдрать из его лапы собственный локоть, помогая свободной рукой.

Вернуть конечность наконец удалось, и я остановилась.

– Вообще-то это я вам могу быть полезен. – его ничуть не смутило моё неприкрытое нежелание оставаться с ним наедине.

– Но я не просила вас о помощи.

– А меня не нужно просить, я сам вижу, когда нужно помочь. Чего замерли, идёмте.

– Я никуда с вами не пойду! Разве вы сами не понимаете, как это будет выглядеть со стороны?!

Беспардонный паразит посмотрел на меня вопросительно и с иронией.

Ну да, Ириана ведь падшая. Ей ли заботиться о репутации? Но я почему-то была уверена, что она на моём месте поступила бы точно также, невзирая на общественное мнение по поводу её морального облика.

Ответила упрёком во взгляде. Но этот гад только закатил глаза.

Что ж, если верзила не собирается соблюдать приличия, и ему наплевать на мои чувства и желания, значит пусть шурует в библиотеку сам. Молча развернулась и пошла назад. Соли в моих болотах могут и подождать. Столько лет там плавали и ещё поплавают.

– Графиня Дебур! – прилетело в спину. – Ириана…

Не отреагировала.

– Давайте я пошлю за вашей служанкой. – снизошёл навязчивый помощник.

Не знаю откуда он взял колокольчик, но за моей спиной раздался звон, призывающий прислугу.

Остановилась. Повернулась к нему и скрестила руки на груди, всем видом показывая, что не сдвинусь с места до тех пор, пока не обзаведусь свидетелями.

Дарий усмехнулся и покачал головой. Пошёл ко мне. Я попятилась. Хмыкнул, но остановился.

– А с Артуром вы остаётесь наедине без проблем…

Не поняла, это был упрёк или он просто решил меня натыкать носом в «двойные стандарты». И зачем-то начала оправдываться:

– Нам нужно было обсудить некоторые вопросы...

– То есть в некоторых случаях вас не так уж и волнует ваша репутация…

Захотелось врезать по наглой морде. Но я лишь всем видом показала, что о нём думаю, и отвернулась.

Как же он меня порой бесит!

– Если вам нравится Артур, почему вы не сбежали с ним тогда, пять лет назад?

Едва не поперхнулась. Вот так новости! Так значит Ириана и Артур не просто друзья детства…

– Что молчите? Опальный герцог вам не подошёл? – его слова резали холодом и презрением. Но меня-то они не касались. Я не Ириана и я не отказывала Артуру. Да у меня даже в голове не укладывалось, как можно было отказать такому мужчине.

Повернулась к разгневанному другу лорда. Тот сверлил меня гневным взглядом.

– При всём желании не смогу ответить на ваши вопросы. Потому что ничего этого я не помню.

– А может вы просто прикрываетесь беспамятством?!

– Дар, не лезь не в своё дело! – раздалось за спиной.

Оглянулась. Старший Детервин только вывернул из-за угла, и уверенной походкой шёл к нам. Посмотрела на него с благодарностью. Бодаться со шрамированным и доказывать ему, что я не верблюд, у меня не было никакого желания.

За Артуром неприметной тенью шла Мара. Облегчённо выдохнула. Наконец-то все, кто нужен, в сборе, и теперь можно перейти к делам насущным.

Знаком дала понять служанке, чтобы следовала за мной, и направилась в библиотеку. Артур меня быстро догнал, и потому, когда мы поравнялись с Дарием, я не испытала сильного дискомфорта. Рядом с Детервином мне вообще было спокойно и нестрашно.

Совместная разработка плана по добыче, переработке и транспортировке готовой продукции в точки сбыта окончательно растопила лёд между мной и Дарием. Стоило мне «сесть на любимого конька» и начать посвящать мужчин в подробности о сферах применения ещё не добытых солей – за столом я рассказала далеко не всё, – как здоровяк забыл про все претензии, и почти с открытым ртом вникал в суть всего, о чём я говорила.

Мы сразу пришли к единодушному решению, что заниматься этим будем сообща. Дар вызвался обеспечить сбыт и безопасность транспортировки, а Артур взял на себя вопросы по добыче и переработке. Меня мужчины назначили ответственной за конечное качество продукта и за его презентацию, поскольку только я знала все свойства солей, умела их правильно применить, и значит научить этому других.

Дарий несколько раз пытался выяснить откуда у меня подобные знания, но Артур умело «сворачивал» эту тему. До тех пор, пока друг не понял, что подобные вопросы лучше не задавать.

Накидав примерный план действий и рассчитав сумму вложений, решили расходиться. Артуру нужно было отдохнуть – всё-таки он ещё не оправился после ранения. А я планировала заняться переездом. Но предварительно решила уточнить у хозяина крепости всё ли готово в гостевом доме.

Но едва я подняла этот вопрос, дружескую атмосферу как ветром сдуло. Лорд сжал губы в тонкую нитку, серые глаза превратились в грозовые облака.

Дар это заметил и попытался перетянуть внимание на себя:

– Вы так торопитесь съехать, фира... уже наскучило наше общество?

Мне действительно не терпелось отсюда смыться. Желательно до ужина. Иначе у меня случиться несварение, если я ещё раз потрапезничаю за одним столом с брюнеткой. Но сказать об этом вслух я не могла. Поэтому придумала другую отговорку:

– Я и так уже нарушила все правила приличия и злоупотребила добротой лорда Детервина. У него наверняка есть свои дела. Да и посторонние люди в доме – не всегда удобно.

– Вы для меня не посторонняя, Ириана. – Артур всё ещё был холоден. А я не понимала причин такого настроения. Я не Ириана. Ему это известно. А значит я действительно здесь лишняя. Для обсуждения совместных дел мне необязательно жить с ним под одной крышей.

Попыталась это донести до него взглядом. Но мужчина упорно не хотел меня понимать:

– Вы можете оставаться в моём замке сколько пожелаете.

Ну что ж, тогда зайду с другого бока:

– Я уже устала постоянно думать о том, что подумают люди, как это будет выглядеть со стороны. С моей репутаций, каждый шаг могут расценить неправильно. И потом я не хочу доставлять неудобства фире Эленор. Её раздражает моё общество. Поэтому я считаю, что будет правильным съехать в гостевой дом.

– Вы тоже моя гостья. – взгляд Артура чуть смягчился. – И если причина только в баронессе де Туаре, то могу вас заверить, что завтра же её здесь не будет…

Глава 66. Неожиданный сторонник

Только этого мне ещё не хватало! То, что из нас двоих он выбрал меня, конечно, приятно, но – нет. Я не желаю становиться причиной его размолвок с невестой. Если он хочет с нею расстаться, пусть ищет другие способы.

– Я очень ценю ваш порыв, лорд Детервин, но всё же настаиваю на своём решении. Я и так уже доставила вам достаточно хлопот. Пора и честь знать.

Артур мгновенно превратился в глыбу льда: желваки дёрнулись, черты заострились, глаза потемнели так, что стали похожи на бездну.

Захотелось поёжиться.

Не любит, когда не подчиняются? Или тут что-то другое?

– Вы вольны поступать, как вам хочется. – отчеканил. – Дом готов.

Развернулся и ушёл.

Вздрогнула от стука закрывшейся двери.

– Ну и чего вы добиваетесь, Ириана? – Дар смотрел осуждающе.

– Ничего я не добиваюсь. Я, наоборот, хочу отойти в сторону, чтобы не мешать Артуру с его невестой.

– С чего вы вообще взяли, что она его невеста? – здоровяк был очень удивлён.

Растерялась.

– Ну как же?… Она ведь сама сказала… И Артур не опроверг её слова…

– Она сказала, что в этом замке живёт её жених. Но это не значит, что это старший Детервин.

Вспомнила, переосмыслила. Я не могла ошибиться. Все эти касания, взгляды, – так чужие невесты себя не ведут.

Дарий словно прочёл мои мысли.

– Да, да, Эленор спит и видит себя хозяйкой этого замка и сердца Артура. И ничем не гнушается, чтобы этого добиться. А он не может её выставить за дверь, потому что она невеста Вианеля. Их обручили ещё в юношестве.

Я смотрела на Дария, словно у него вдруг выросли рога. В моей голове никак не хотела укладываться картина, которая так и стояла перед глазами: полный игнор девицей настоящего жениха и откровенные заигрывания с его старшим братом. И эта шлюшка ещё что-то вякает про Ириану?!

– Я дважды хотел вам об этом рассказать, но вы предпочли остаться в неведении…

Теперь понятно, почему он так упорно тащил меня в библиотеку. Но он тоже молодец, можно ведь было прямо сказать, не играя в шпионов. Интриган недоделанный!

Ладно, сейчас не до этого, потом научу его общаться по-человечески. Нам ведь теперь придётся это делать часто: всё-таки общее дело планируем открывать.

– Но почему Вианель не поставит её на место? Существуют ведь правила приличия… Совесть должна быть, в конце концов…

– У Виана есть на то причина…

Поняла, что Дарий тоже посвящён в тайну рода Детервинов, и значит с ним можно говорить открыто.

– Эленор знает о его особенности?

Мужчина пристально на меня посмотрел, и кивнул. Теперь он тоже был в курсе, что я в теме. Заговорил более свободно:

– Он сам ей об этом рассказал. Посчитал своим долгом оповестить до свадьбы. Честный. Дурак.

Насчёт дурака я бы поспорила. Я, например, полностью согласна с его логикой: невеста должна знать, на что идёт. Это не какие-то там мелочи, а вечные приступы, опасность потерять мужа в любой момент, и стопроцентная вероятность родить такого же ребёнка. Не каждая на это решится. Но даже зная об ущербности жениха, вести себя так – явный перебор. В открытую игнорировать Виана, и принародно заигрывать с Артуром – это не безысходность, а распущенность.

– Ну что, графиня, – вернулся прежний ироничный Дар, – всё ещё хотите съехать? Или всё-таки поборетесь за своё счастье?

Щёки моментально вспыхнули. Как так вышло, что этот хамоватый тип увидел мою симпатию к Артуру раньше, чем я это осознала сама? Данный факт почему меня неимоверно злил. Меня вообще бесил этот странный товарищ. То он меня ненавидит за прошлые грехи Ирианы, то вдруг помогает. Не люблю таких мутных. Ты либо со мной, либо против меня.

– Конечно съеду. – заявила уверенно. – Только после ужина.

Ирония мгновенно улетучилась, теперь мужчина хмурился.

– Я всё время пытаюсь вас понять, Ириана. Но в тот момент, когда мне кажется, что это удалось, вы выкидываете нечто такое, что я не способен объяснить. Вот скажите, зачем вам съезжать? Ведь тогда Артур решит, что вы в очередной раз его просто используете.

– Если бы я хотела его использовать, то не стала бы делиться единственным источником дохода. Мне гораздо дешевле было бы нанять специалистов и организовать добычу самостоятельно. Да, это было бы сложнее. Но я не боюсь трудностей.

– Это я уже заметил. – пробурчал Дар. – Вы их не просто не боитесь, а намеренно ищите или искусственно создаёте. Иначе я не могу объяснить ваше стремление всё усложнять.

– И что я, по-вашему, усложняю?

– Вы бежите от мужчины, которого любите. И не спорьте, – остановил моё возмущённое пыхтение, – я наблюдал за вами... Неужели не понимаете, что тем самым открываете к нему дорогу другой женщине? Не боитесь, что она своего добьётся?

Уши уже пекло. Люблю? Да, возможно, это любовь. Я всё время хочу его видеть, чувствовать его заботу. Моё сердце гулко стучит, когда он рядом. И я жутко ревную его к этой наглой баронессе… Наверное, именно поэтому я её сразу так невзлюбила. Но вести себя так, как она, я не собираюсь. Потому что одной моей любви недостаточно. Он тоже должен меня любить. Именно меня, а не Ириану. На меньшее я не согласна.

– Не боюсь. Если она сможет добиться его симпатии, значит это не мой мужчина. – заявила твёрдо. Чем ввела здоровяка в такой ступор, что он никак не отреагировал на то, что я, задрав подбородок, направилась к выходу.

– Мара, пошли. – скомандовала такой же зависшей служанке. – Нам ещё нужно успеть вещи собрать до ужина.

Теперь, когда при помощи Дария, у меня сложилось чёткое понимание ситуации, я могла выработать дальнейшую тактику.

Явно выражать симпатию к лорду я не стану. Он мужчина, пусть и делает первым серьёзные шаги. Но вот соперницу всё же попытаюсь убрать с дороги. Как по мне, я бы гнала собаками такую невесту. Но Вианелю она явно нравится. А значит нужно сделать так, чтобы и он ей тоже понравился.

Проконтролировала, чтобы Маруня ничего не забыла из моих вещей, и полезла в ванну. Долго нежилась, пропитывалась ароматными маслами и травами, и продумывала пошагово свои действия за ужином. Конечно, я не могла учесть всего, но основные моменты всё-таки предусмотрела.

Мара уже приготовила мне платье красного цвета и те массивные украшения, которые предлагала в обед. С причёской в этот раз я тоже решила заморочиться: сделаю что-нибудь необычное для этого мира.

Когда платье уже было на мне, пришла шальная мысль.

– Снимаем! – скомандовала.

Девушка удивилась, по принялась послушно расшнуровывать завязки на спине.

Платье было со встроенным корсетом, и глубокий разрез на спине был прикрыт лишь тонкой белой сорочкой. Её то я и решила убрать. Спина у Ирианы красивая, кожа чистая. Так почему бы этим не воспользоваться?

Мара едва в обморок не упала, когда поняла, что я задумала. Но, встретив мой взгляд, молча помогла снять сорочку, и снова надеть платье.

После того как шнуровка была затянута, оценила вид сзади. Спина была видна сквозь тонкие ленты, начиная от поясницы: остроконечным перевёрнутым треугольником. Да, в купе с плечами прикрытыми лишь небольшими приспущенными рукавами-фонариками, смотрелось волнующе. Но не до обморока, который пыталась изобразить моя служанка.

Вот сейчас сделаем причёску, потом пусть падает.

– Собери мне высокий хвост! – скомандовала, чтобы немного взбодрить и заодно приструнить помощницу.

– Может всё же оставить распущенными и подобрать на висках? – всё-таки предложила она робко.

– Мара, делай, что я говорю.

Когда образ был готов, покрутилась перед зеркалом.

– Достань чёрную газовую шаль.

Девушка сразу повеселела и буквально в припрыжку помчалась исполнять приказ. Ещё бы: хозяйка, наконец, образумилась.

Накинула лёгкий отрез ткани на плечи, подправила складки. Покрутилась. Отлично! Намёк, от которого однозначно вспотеют все присутствующие мужчины и захлебнётся желчью соперница, готов!