Текст книги "Междуглушь"
Автор книги: Нил Шустерман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Глава 30
Некоролевская мантия
А в пятистах километрах к северу от Мемфиса другой скинджекер прогуливался по променаду правого борта «Гинденбурга».
– Терпение, Милос, – увещевала Мэри. – Терпение – это то, что нам сейчас нужно больше всего.
– Но почему я должен выбрасывать время на ветер, бегая по дурацким поручениям Мопси Капоне? Это работа для Лосяры и Хомяка, не для меня!
Мэри взяла его за руку.
– Ты делаешь это из расположения ко мне.
– Да, но какие бы я горы своротил, если бы ты мне позволила! Пожалуйста! Дай мне задание – такое, чтобы оно казалось тебе невыполнимым – и я выполню его! Мне хочется, чтобы ты увидела, насколько я тебе полезен!
И не просто полезен. Милос знал: ему надо стать для неё незаменимым – как иначе она сможет признать его равным себе?
– Служа Мопси, ты, во-первых, следишь за ним, а во-вторых, освобождаешь Джил, и она может перехватывать души по пути к свету. Вчера она принесла двоих, а сегодня троих – и всё благодаря тебе!
– Но я мог бы принести тебе больше! И мне для этого не нужен амулет!
Милос несколько секунд всматривался в её глаза, а затем отошёл, поняв, что только что разворошил осятник. Или муравьятник? Вечно он мучается с этими английскими идиомами!
– Не нужен? – удивилась Мэри, медленно подходя к нему. – И как бы ты обошёлся без амулета?
Его так и подмывало рассказать Мэри правду – после того, что Джил сотворила с ним, он ничего не был ей должен. Он мог бы поведать Мэри, что Джил не просто «перехватывает души на пути к свету», что её роль куда более действенна. Она весьма активно – как это говорится? – вносит свою лепру... нет, лепту в это дело. Иногда Милос задавался вопросом: а как конкретно Джил проворачивает свои делишки? Пользуется оружием или так, голыми руками? То есть, руками тушки, конечно. Чем больше Милос об этом раздумывал, тем меньше ему хотелось знать.
– Как бы удалось тебе спасать детей без амулета? – допытывалась Мэри. – Скажи, мне очень хочется знать!
Милос заподозрил, что если он расскажет ей правду, это не только отвратит её от Джил – Мэри проникнется ненавистью ко всем скинджекерам. Выдав Джил, он подпишет приговор и самому себе. Так что он предпочёл сохранить тайну, причём вовсе не ради Джил.
– Ладно, неважно, – сказал Милос, умеряя свой пыл. – Но мне бы очень хотелось сделать для тебя что-нибудь особенное. Такое, чтобы по-настоящему заслужить твоё доверие.
– Я доверяю всем – до тех пор, пока не появится причина не доверять, – проговорила Мэри.
Ну что же, весьма любезно с её стороны – в теории; но на практике – напрасно она так поступает, это чревато.
Милос лукаво усмехнулся:
– И сколько причин для недоверия дал тебе я?
Мэри постаралась подавить улыбку, но ей это не удалось.
– Я уже счёт потеряла!
– Ладно, – сказал Милос, – признаюсь: я, может быть, хочу завоевать не только твоё доверие. – Он помолчал, дав Мэри время осмыслить его слова, а затем сделал лёгкий, но почтительный поклон: – А сейчас прошу меня простить, мне необходимо раздобыть для Мопси последние новости спорта.
Он повернулся, чтобы уйти, но Мэри с ним ещё не закончила.
– Ты просил какого-нибудь невыполнимого задания, – сказала она. – Думаю, у меня такое имеется.
Милос обернулся и увидел, как она шествует по променаду, выглядывая в наклонные окна. В них хорошо была видна Площадь Славы, на которой играли послесветы. Дети занимались тем же, чем всегда: те же игры, те же развлечения – день за днём, день за днём...
– Жизнь здесь определённо идёт всё лучше и лучше, после того как я прибыла сюда, – обратилась Мэри к Милосу. – Но не кажется ли тебе, что Мопси Капоне больше мешает нашему делу, чем помогает?
Милос, не испытывавший особенной любви к Владыке Смерти, согласился:
– Ещё как кажется.
– Ну что ж, тогда я хочу, чтобы ты... поговорил с Мопси. Я хочу, чтобы ты убедил его покинуть Чикаго. Навсегда.
– Но ведь это невозможно! Он никогда не оставит Чикаго по доброй воле.
Мэри пожала плечами и выгнула бровь.
– Мне кажется, ты говорил, что хотел бы выполнить нечто невыполнимое.
Милос немного поразмыслил.
– Так, говоришь – убедить его...
– О, я, конечно, не предлагаю делать ничего недостойного...
– Однозначно, нет. Ты никогда не стала бы толкать других на недостойные дела. – Милос подошёл к окну и встал рядом с ней. – А если я справлюсь?
– Если ты справишься и Мопси перестанет быть нашей головной болью, тебе найдётся более интересное занятие, чем доставлять ему результаты спортивных соревнований. – И она улыбнулась, но не так, как всегда – тепло и приветливо, а совсем иначе – интригующе. Она явно замыслила что-то особенное, необыкновенно увлекательное. – Скажи мне, Милос, ты когда-нибудь бывал на Западе?
– Нет. Я слыхал о скинджекерах, которые смогли пересечь Миссисипи в живых телах, но никто из них не вернулся оттуда. Неужели ты задумала экспедицию?
– Если ты берёшься выполнить невозможное, – ответила Мэри, – то почему бы и мне не попытаться?
Милос нежно взял её руку в свою.
– Это такое счастье – служить вам, мисс Хайтауэр, Правительница Востока и будущая Правительница Запада.
Он понёс её руку к губам и поцеловал шелковистую, сияющую кожу. Он понимал, что позволяет себе ужасную дерзость, и если Мэри сейчас укажет ему на дверь, то да будет так! Но она вместо этого только медленно забрала у него свою руку и промолвила:
– Милос, ты можешь быть очень опасен!
На что он отвечал:
– Это констатация факта или пожелание?
Они оба рассмеялись, но ответ так и не был дан. Возможно потому, что она сама ещё не решила.
* * *
В этот вечер у Мопси Капоне был на обед омар. С тех пор как Мэри стала частью его правящего аппарата, у него всегда был на обед либо омар, либо ростбиф, а то ещё и старая добрая чикагская пицца. Дети Мэри усердно обшаривали Междумир в поисках перешедшей еды; личные связи Небесной Ведьмы с некоторыми известными искателями способствовали более чем успешному обмену, так что Мопси был счастлив и доволен. Он получал всё, чего бы только ни пожелал. Даже его собственные подданные, чикагские послесветы, вслед за детьми Мэри трудились вовсю, превратившись из праздных трутней в рабочих пчёл.
– Я тут подумываю провозгласить себя хозяином Индианаполиса, а потом распространить свою власть на восток от Огайо, – поделился он с Мэри. – Что скажешь?
– Великий замысел, – одобрила Мэри. – Распространяй свою власть на восток так далеко, как только пожелаешь.
Не смотря на то, что поначалу Мопси отвергал всякий союз с Мэри, теперь он должен был признать – вместе они непобедимы. Будущее завлекательно играло яркими красками.
Поэтому когда к нему заявился Лосяра с вестью о том, что из Индианаполиса пришёл целый грузовик с дарами и данью, Мопси принял грязную игру за чистую монету.
Они с Лосярой шли по центральной аллее, а Мопси и в голову не приходило озаботиться тем, что его троих телохранителей нигде не видно. В последнее время босс всё меньше обращал внимания на свою шестикулачную команду запугивателей, так же как и на безопасность в целом. Большая ошибка. На голову ничего не подозревающего Мопси упал мешок, он растерялся и прежде чем понял, что, собственно, происходит, его руки и ноги были крепко связаны. Его подняли и куда-то понесли.
Через некоторое время чикагского босса бросили на деревянный пол, жалобно скрипнувший под его тяжестью; мешок с головы сорвали, и он взглянул вверх: на него из тёмной ночи смотрели три светящиеся физиономии. Это были новые скинджекеры.
– Эй, что вы такое вытворяете? – возмутился Мопси.
Милос невозмутимо – чересчур невозмутимо – ответил:
– У нас тут небольшое собрание. Мы так рады, что ты удостоил его своим посещением.
Поскольку Милос был Ruskie [42]42
Так написано у автора. Я решила сохранить такое колоритное слово.
[Закрыть], Мопси ненавидел его просто из принципа. Это Мэри убедила его, что Милосу можно доверять. Ну, хорошо же, Мэри, я тебе задам!
Мопси попытался встать, но его ноги были связаны слишком туго.
– Вы все трое только что получили возможность примерить на себя мантию!
Это было одно из Мопсиных излюбленных выражений, означающих путешествие к ядру земли – наряду с «пойди глотни здорового, ядрёного воздуха» и «поспи под магмочкину колыбельную».
– Оглянись-ка кругом и как следует подумай, – сказал Милос.
Мопси оглянулся и сразу понял, где находится. Это место он любовно называл «водолазным терминалом». Оно представляло собой междумирный причал на озере Мичиган, откуда Мопси отправлял неугодных ему послесветов «принимать грязевые ванны» – ещё одно любимое выражение-эвфемизм для отправки в центр Земли. Фактически, тут было ещё трое других несчастных, спутанных по рукам и ногам, с кляпами во рту; к стопам каждого был привязан тяжёлый бетонный блок [43]43
Бетонные блоки упоминались в этой книге и выше. Единственное, чего я не могу понять – откуда они взялись в Междумире. Ведь Выставка по законам отношений между соседними мирами перешла туда вся целиком, не развалившаяся и не снесённая бульдозерами. Разбить или разломать что-либо, попавшее в Междумир, нельзя. Эктодёра у них не было. Неужели кто-то настолько любил разрозненные бетонные блоки, что они оказались достойны вечности? Да и к чему они вообще? Послесветы прекрасно бы себе потонули в озере и без грузов на ногах. Здесь логика автора дала промашку, мне кажется. Ну, и на старуху бывает проруха.
[Закрыть]. Работа была сделана на совесть, Мопси мог бы даже подумать, что это дело рук его телохранителей. Вот только... эти трое обречённых и были его телохранители. Мопси забеспокоился.
– Скажи-ка, – произнёс Милос, – скольких послесветов ты сбросил с этого причала?
– Не знаю! – со страхом сказал Мопси. – Я не считал!
– Ну хоть примерно.
– Да давай бросай его! Бросай! – заверещал Хомяк, но Милос одарил его таким взглядом, что тот заткнулся.
– Я сказал – примерно сколько?
– Э-э... может, сотню... две...
– Так я и думал.
Милос кивнул своим помощникам, те подняли одного из парней Мопси и швырнули его в воду.
– Нет! – завопил Мопси.
Милос присел перед ним на корточки.
– Знаешь что, ты мне надоел, – сказал он. – Поэтому я предлагаю тебе покинуть Чикаго. Я предлагаю тебе уйти в одиночку и прямо сейчас.
– Ты что, совсем рехнулся?
Милос кивнул Лосяре с Хомяком, и те послали второго «гориллу» полечиться грязями.
– У тебя тридцать секунд на то, чтобы принять моё предложение.
– Мэри! – пискнул Мопси. – Приведите Мэри! Она заступится за меня! Она даст вам всё, чего вы хотите!
Двое других скинджекеров захохотали, а Милос прошептал Мопси на ушко:
– В этот чудесный летний вечер мы все находимся здесь из-за Мэри.
Он дал сигнал своим дружкам, и те послали третьего и последнего телохранителя подышать ядрёным воздухом. После этого они приволокли бетонный блок для Мопси и привязали его к щиколоткам Владыки Смерти.
– Ладно, ладно, ладно, я вижу, вы не шутите! Давайте так: вы меня развязываете, и я ухожу, как вы просите. Я уйду прямо сейчас и никогда не вернусь! Договорились? Ну, ты же так и просил, да? Договорились?
Милос одарил Мопси удовлетворённой улыбкой. А затем сказал:
– Прости, что ты сказал? Я не расслышал.
– Что?!
– У тебя десять секунд.
– Я сказал – я ухожу! УХОЖУ!
– Извинить, я не понимать. Сказать по-русски!
– Я не говорю по-русски!
– Пять секунд!
– Я ухожуский! Из Чикагоский!
– Время вышло. – Милос кивнул Лосяре и Хомяку. – Прощай, Мопси.
– Не-е-е-е-е-ет!
Мопси был легче, чем трое его телохранителей, так что пролетел намного дальше, прежде чем упал в озеро. Он мгновенно ушёл под живомирную воду, для него столь же проницаемую, как и воздух, затем пронзил дно и пошёл дальше пролагать себе путь к столь любимой им мантии – правда, не королевской, но уж какая есть. Мопси погружался всё глубже, и единственная мысль сверлила его мозг: как бы в центре Земли не напороться на кого-нибудь из тех, кого он сам туда отправил.
* * *
На следующий день всех послесветов Чикаго созвали на всеобщее собрание – первое после того, на котором несколько недель назад было объявлено о заключении союза между Мопси Капоне и Мэри Хайтауэр. Снова Мэри стояла на том же балконе и взирала вниз, на толпу. Мопси, однако, отсутствовал. Вместо него рядом с Мэри переминался Спидо. Милос тоже был здесь, но держался на заднем плане вместе с угрюмой Оторвой Джил.
– Ты чего припёрся? – процедила она. – Я-то заслужила право быть здесь. А ты – что такого особенного ты совершил?
– Да в общем, ничего особенного. Только то, что было необходимо.
Джил слова Милоса не впечатлили.
– Где Мопси? – спросила она, оглядываясь вокруг. – Он никогда не опаздывает на всеобщие собрания.
– А это не Мопси его созвал, – обронил Милос.
Мэри всматривалась в толпу с высоты балкона. Спидо, который когда-то был искателем, по-прежнему робел перед большими облаками послесветов: искатели частенько подвергались преследованиям со стороны разъярённых толп, считающих, что их обдурили при обмене. То, что у него был такой непрезентабельный вид – вечно непросыхающие плавки, открывающие на всеобщее обозрение мокрое, голое, мучнисто-белое пузико – отнюдь не придавало Спидо куражу. Он никак не мог привыкнуть к тому, что он – правая рука Мэри, и подозревал, что теперь она прочит на эту должность Милоса. Спидо, не рвавшийся ни к какой власти, кроме власти над лошадиными силами двигателей дирижабля, был бы несказанно рад отойти в сторону, когда придёт время, и надеялся, что оно не за горами.
– Только посмотри на них... – задумчиво проговорила Мэри. – Это даже как-то неудобно называть «облаком послесветов»...
– Да это же целая куча послесветов!
– Туча! Туча послесветов! – воскликнула Мэри, упиваясь собственной изобретательностью.
Их количество и в самом деле невероятно выросло. «Перепись населения», проведённая вскоре после прибытия Мэри, показала цифру в 783 послесвета, включая и тех, кого она привезла с собой. Но как только по округе разошёлся слух о том, что в Чикаго прибыла Небесная Ведьма и обосновалась здесь на довольно долгий срок, все бродячие послесветы потянулись к Колумбовской выставке, и с каждым днём их приходило всё больше. Число всех этих послесветов, плюс междусветы, ожидающие пробуждения в павильоне сельского хозяйства, составляло теперь около тысячи.
Когда-то именно такое количество украл у неё Ник – даже, пожалуй, больше. Но число её подданных восстановилось, и теперь, когда Мопси не стало, ей не требовалось делить их с кем-то другим. Замечательный день! Великий день!
– Послесветы города Чикаго! – объявила она толпе. – Со смешанными чувствами сообщаю я вам, что Мопси Капоне оставил нас. Это был его собственный выбор.
Толпа загудела в радостном возбуждении, в котором, однако, слышались нотки сомнения.
– Он решил попутешествовать и уехал навсегда. Уверена, вы все присоединитесь к моим пожеланиям: пусть Мопси достигнет того, чего заслуживает, куда бы он ни направил свои стопы.
В толпе захлопали, а затем, когда до послесветов наконец дошёл смысл слов Мэри, поднялась волна ликующих возгласов.
– Поскольку Мопси не вернётся, я с радостью принимаю должность Правительницы Чикаго. – Ликующие возгласы перешли в овацию. – Ты только послушай, Спидо! – прошептала Мэри. – Видишь, как они счастливы наконец-то обрести свободу!
– А куда делся Мопси? – спросил Спидо.
– Милос был так любезен – он уговорил его уйти. – Она обернулась к Милосу с милой улыбкой, которую тот, безусловно, заслужил. – Для нашего же спокойствия лучше не расспрашивать о подробностях, не так ли?
Мэри повернулась обратно к толпе и продолжила своё выступление:
– С момента моего прибытия здесь произошло множество изменений. А сколько их ещё произойдёт! Моя цель – поднять уровень вашей смерти [44]44
Так у автора. У живых людей – уровень жизни, а у неживых – уровень смерти. Всё логично.
[Закрыть]до небывалых высот. Многие из вас уже нашли своё любимое занятие, свой Ритуал, с помощью которого превратили каждый день в подлинное совершенство. Для тех из вас, кто ещё в поиске, мои двери всегда открыты. Я обязуюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь вам.
Похоже, перспективу провести вечность в бесконечном повторении одного и того же слушатели восприняли с несколько меньшим энтузиазмом, но, впрочем, ладно. Они ещё постигнут мудрость Пути Мэри. Так происходило всегда.
* * *
Мэри пригласила Милоса к себе на променад. Он вообразил, что это будет частная аудиенция. Ему уже было известно, что ни с кем Мэри не говорит так откровенно, как с ним. Он верил, что это, безусловно, что-то значит. Что ондля неё что-то значит.
Скинджекер заявился на борт «Гинденбурга» с двумя высокими бокалами и охлаждённой бутылкой шампанского, которую нашёл в винном погребе Мопси среди банок с рутбиром. Однако, как выяснилось, аудиенция никоим образом не носила частного характера.
– Милос, как я рада, что ты пришёл, – сказала Мэри, даже не заметив шампанского в его руках.
Здесь присутствовали Спидо и ещё один послесвет, которого Милос до этого никогда не встречал. Он сидел в красном кожаном кресле – бывшем троне Мопси – и Мэри угощала его сластями из личных запасов.
– Это один из наших разведчиков-дальнобойщиков, – объяснил Спидо. – Только что вернулся.
Похоже, пришелец играл чрезвычайно важную роль в войне Мэри против «сил тёмного шоколада», как она любила это называть.
Новоприбывший запрокинул голову, разинул рот и закрыл глаза. Те, кто знал, что сейчас воспоследует, разбежались и попрятались кто куда как раз в тот момент, когда парень издал грандиозный чих, от которого, кажется, содрогнулась земля. Единственным, кто ни о чём не подозревал, был Милос – вот его-то и обдало бóльшим количеством не поддающейся описанию послемерзости, чем это должно быть дозволено в любой из существующих вселенных.
– Прошу простить, Милос, – извинилась Мэри. – Я должна была предупредить тебя. Но у каждого таланта обязательно есть свой недостаток, и наш Ищей – не исключение. – Она обратилась к новоприбывшему: – Тебе, как никому другому, следовало бы прикрывать рот во время чихания.
– Знаю, только я вечно забываю.
Спидо вышел из-за кресла, где прятался, и бросил Милосу тряпку – утереться, но для столь значительной задачи тряпка оказалась маловата.
Мэри не обратила внимания на потоп – у неё были люди, которые придут и уберут. Куда важнее были новости, принесённые Ищеем. Да какие новости!
– Невероятно! Совершенно невероятно! – проговорила она, после того как разведчик выложил ей всё, что ему удалось узнать.
Бесценная информация, именно то, что нужно! Теперь ей было известно не только местонахождение Ника, но и размер его облака, а также чтó он собирается предпринять. А этот, как его... «Потрошитель», девчонка-эктодёрша, которую он раздобыл – право, ну что она может сделать? Одна против тысячи?
Мэри встала. В её голове уже начал складываться план. Она снова увидит Ника, причём, увидит скоро... но на своих условиях.
– Итак, если Шоколадный Огр отправился в Мемфис, чтобы найти Алли-Изгнанницу, значит, думаю, нам тоже следует двинуться туда. Тысяча наших послесветов против четырёхсот его!
Милос пристыл к месту, огорошенный таким изменением курса. Только сейчас Мэри заметила, что он держит в руках... Что это? Неужели шампанское?
Спидо, как всегда, выказал себя человеком осторожным.
– Прошлый раз у вас тоже была тысяча... и вы знаете, чем кончилось.
Воспоминание о поражении лишь раззадорило Мэри.
– Прошлый раз он действовал за моей спиной. На этот раз мы сами зайдём ему за спину!
– Там было ещё кое-что... – проговорил Ищей. – Я там унюхал что-то такое... гадостное... и оно тоже двигалось в сторону Мемфиса. Не уверен, но если бы я не знал, где он сейчас на самом деле, то подумал бы, что это... МакГилл.
Мэри растерялась. Она почувствовала, что её послесвечение вспыхнуло, как бывает с газовой горелкой, когда газ на исходе. Мэри надеялась лишь, что никто ничего не заметил.
– МакГилла больше не существует! – объявила она. – Собственно, его никогда и не существовало. Спидо! Сделай заметку: в моей следующей книге я должна уделить особое внимание тезису о не-существовании МакГилла.
– Да, мисс Мэри.
Теперь она повернулась к Милосу – тот так и стоял, как вошёл; дрянь, которой обдал его Ищей, стекала с него и капала на пол. Несмотря на это, Мэри хотелось броситься юноше в объятия, но она приструнила себя.
– Милос, я просила тебя набраться терпения, и теперь оно будет вознаграждено. – Она подошла к книжной полке. – В Мемфисе мы нанесём Огру поражение, а потом начнём наш великий крестовый поход ради объединения Востока и Запада.
Мэри провела пальцами по корешкам книг и вынула тяжёлый том «Истории гражданского строительства».
Милос развеселился.
– Подожди, не говори... Ты хочешь, чтобы я построил для тебя мост!
– Не совсем. – Она протянула ему том. – Я хочу, чтобы ты изучил эту книгу как следует – в ней помещены чертежи всех мостов, переброшенных через Миссисипи.
– Да, но все они принадлежат живому миру, – подчеркнул Милос. – Мы ими воспользоваться не можем.
Мэри со значением вложила книгу в руку юноши.
– Ну же, Милос, – сказала она с улыбкой, которую, появись она не у Мэри Хайтауэр, а у любого другого человека, можно было бы назвать змеиной, – ты же умный парень...
Она отослала Милоса почиститься. После этого он должен был присоединиться к ней на свободном от слизи променаде левого борта, с другой стороны корабля.
Милос никак не мог прийти в себя – настолько круто изменились обстоятельства. Они все покидают Чикаго – это раз, затем – война с Шоколадным Огром, и, наконец, Алли – возможно, она тоже окажется в гуще всей этой заварухи. Но опять-таки – всё складывается неплохо! На войне ему наверняка представится случай стать для Мэри абсолютно необходимым. А что если он, Милос, приведёт к ней Алли – пусть хотя бы и в качестве пленницы? Сколько очков это ему прибавит!
Променад левого борта был зеркальным отражением променада правого борта, если не считать того, что здесь сохранялась мебель, которой корабль был оснащён изначально. Мэри упоминала, что собирается выкинуть её и превратить помещение в игровую комнату для самых маленьких, но пока до этого у неё не доходили руки.
Когда появился Милос, чистый и сияющий, Мэри уже открыла шампанское и налила его в два бокала.
– Вообще-то я на дух не выношу спиртного, – сообщила она, – но, полагаю, сегодня у нас достаточно поводов для праздника, и мы можем себе кое-что позволить.
Милос был озадачен.
– Не выносишь спирт из дýхов? – недоумевающе спросил он. – А разве из них можно выгнать спирт?
– Я не пью алкоголя, – пояснила Мэри. – А ты о чём подумал?
Милос хоть и смутился, но прыснул – его рассмешила собственная ошибка. Мэри это понравилось.
– Скажи тост, – потребовала она. – За что мы выпьем?
– За Правительницу Востока и будущую Правительницу Запада, – предложил он. – За прекрасную охотницу за потерявшимися душами.
Мэри, казалось, несколько помрачнела, услышав этот тост, однако она со звоном коснулась своим бокалом его бокала. Она пригубила, поставила бокал на стол и отошла от Милоса.
– Что-то не так? – спросил он.
Она приостановилась, выглянула в окно...
– Спасать детей не всегда легко, – сказала она. – Но ведь цель оправдывает средства, ты согласен?
– Да, иногда.
Он осторожно приблизился к ней.
Она по-прежнему смотрела в окно – весьма удобный способ не встречаться глазами с Милосом.
– Нам предстоит много работы, но прежде чем мы приступим к ней, ты должен кое о чём узнать, и я, со своей стороны, тоже.
Она вызывала его на откровенность.
– Хотя я терпеть не могу вмешиваться в дела живого мира, иногда без этого не обойтись. Неподалёку отсюда находится магазин электротоваров. Там продаются такие ящики – кажется, их называют телевизорами, – и они часто показывают различные новости и происшествия. – Она принялась потирать ладонями свои предплечья, как будто ей было холодно. – Мне понадобилось проверить одну свою догадку, и я пошла туда. Показывали репортаж о страшной автомобильной аварии, просто ужасающей. Свидетели утверждали, что водитель специально свернул на тротуар, чтобы задавить нескольких пешеходов, но сам он говорит, что абсолютно ничего не помнит, совсем ничего. Представляешь?
Милос пригубил шампанского, чтобы скрыть своё волнение.
– Да, в живом мире иной раз такое случается...
– Бывает, – согласилась Мэри. – Но я думаю, что это был вовсе никакой не несчастный случай. И ещё мне кажется, что водитель в тот день был не совсем самим собой.
Милос пока держал своё мнение при себе.
– А... кто-нибудь потерял в этой катастрофе жизнь?
– Какое любопытное выражение. Как можно потерять жизнь, если точно знаешь, где она в результате оказывается? Да, двое детей покинули мир живых – если ты это имеешь в виду. В новостях любезно показали их фотографии, но я видела их лица раньше – когда Джил принесла обоих в инкубатор. Конечно, они спали, но я всё равно узнала их.
Наконец, она повернулась к нему.
– Ты знал, не так ли? Не лги мне, Милос.
– Мне очень, очень жаль...
Вот и всё, что он сумел выдавить из себя.
– Чего тебе жаль – что я обо всём узнала или что ты не рассказал мне, что амулет Джил – сплошная ложь?
Он уставился на шампанское в своём бокале, чувствуя, как все его надежды лопаются, будто пузырьки. Милос понятия не имел, чего ему теперь ожидать от Мэри. Что она с ним сделает? Прогонит взашей? Сбросит обоих – и его, и Джил – с того же причала, с какого отправился в своё путешествие Мопси? «Прямота и честность, – размышлял он, – вот что она ценит выше всего». Поэтому вместо того чтобы зря расходовать воздух, пытаясь обратить происшедшее в свою пользу, он честно и прямо поведал ей правду.
– Я боялся признаться тебе. Думал, что ты тогда обвинишь всех скинджекеров за то, что делает Джил. Опасался, что ты прогонишь нас. Что ты прогонишь меня. Но я не такой, как Джил!..
Однако вместо того, чтобы выкинуть его за дверь, Мэри деликатно коснулась своим бокалом его бокала и промолвила:
– Неужели ты и вправду считаешь меня настолько недальновидной, чтобы прогнать тебя, Милос?
Он предположил, что на этот вопрос ответа не требуется, поэтому ничего и не ответил. А она продолжала:
– Но это многое меняет... Поскольку у нас нет необходимости ждать, когда же произойдёт несчастье, я, пожалуй, повышу квоту Джил.
– Повысишь... квоту Джил?.. – У Милоса отнялся язык.
– Чем больше возможностей нам представится спасти невинных детей из лап живого мира, тем лучше, разве ты не согласен?
Слова Мэри вертелись и кувыркались у него в мозгу, и он знал – у них, как у монеты, две стороны – сторона ужаса и сторона чуда. На какую они упадут? Ещё он инстинктивно чувствовал, что его нынешний выбор определит всю его дальнейшую послежизнь. В его судьбе наступил решающий момент. Милос всю жизнь считал себя, по сути, хорошим, порядочным человеком. Да, надо признаться, он был склонен ставить собственные интересы превыше всего, но всё же при этом всегда поступал так, чтобы наряду со своими нуждами удовлетворять и нужды других.
– Милос, что с тобой? Ты меня слышишь?
Ужас или чудо? На какую сторону упадёт? Он всё ещё не был уверен, однако принудил себя улыбнуться и подступил к ней поближе.
– Ты не перестаёшь удивлять меня, – сказал он, и это была чистая правда.
– Я понимаю, что скинджекеры не могут заниматься своим ремеслом вечно, – проговорила Мэри. – И ведь Джил делает это гораздо дольше тебя...
– Джил здесь, в Междумире, уже больше двадцати лет, а я – только четыре. Полагаю, ей недолго осталось скинджекить.
Поведение Мэри изменилось – она словно старалась заглянуть ему в глаза, и Милос не отводил своего взгляда, всей душой желая, чтобы она увидела в нём всё, что искала.
– Я знаю, что ты не такой, как Джил, – сказала она. – Но может прийти время, когда я попрошу тебя делать то, что делает она...
Они стояли теперь очень близко друг к другу. Так близко, что их послесвечения смешивались.
– Если я попрошу тебя, Милос, ты сделаешь это ради меня?
Он ожидал этого вопроса, но никак не хотел поверить, что она всё-таки задала его. Больше нельзя было прятаться ни за бесстрастной миной, ни за нежными взглядами. Его поставили перед выбором. То, что Мэри называла «спасением невинных детей», в живом мире было бы названо совсем-совсем по-другому. В живом мире это назвали бы убийством. Пойдёт ли он на это ради Мэри? Его собственные слова вернулись к нему. Когда-то он сказал Алли: «Никогда и никому не бойся сказать «нет»», – но если он сейчас откажет Мэри, он потеряет всё. Он потеряет Мэри. Значит, такое решение совершенно исключалось; и когда он это понял, осознал, чего желает всей душой – его выбор стал кристально ясен.
– Ты сделаешь это, Милос? Ты сделаешь это, если я попрошу?
Он взял руку Мэри в свою, и его послесвечение окрасилось в цвет лаванды.
– Да, – ответил он. – Ради тебя я сделаю всё, что угодно.
