Текст книги "Тайна Jardin des Plantes"
Автор книги: Николя Д’Этьен Д’Орв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Вода доходила ей уже до середины икр.
«Через двадцать минут вода зальет камин», – мысленно отметила девочка, которой так и не удалось по-настоящему согреться.
– Нельзя здесь оставаться! – сказала она вслух. – Из-за ваших россказней мы все здесь захлебнемся!
Любен буквально испепелил ее взглядом:
– Замолчи! Если и есть средство остановить эту катастрофу, ты не найдешь его, если не дослушаешь эту историю до конца!
– Но…
– Дай ему договорить, – вмешался Сильвен. Он решил во что бы то ни стало дослушать рассказ смотрителя, даже рискуя жизнью.
– В семнадцатом веке в менталитете аркадийцев произошла настоящая революция, – снова заговорил Любен. – Несмотря на огромную опасность, которой подвергся бы их мир в случае обнаружения его людьми, аркадийцы все же решили посвятить некоторых, пусть и очень немногих, людей в свою тайну.
Он замолчал. За дверью слышался громкий плеск воды. Дверь потрескивала, но пока не поддавалась.
– Разумеется, среди аркадийцев это вызвало новые бурные споры, едва не переходящие в сражения. Консерваторы были в ярости:
«Мы и без того уже достаточно рисковали, посылая наверх разведчиков и рабочих! Если нас здесь обнаружат, это будет означать конец нашего мира!»
Сторонники перемен возражали:
«Люди становятся все более смелыми и деятельными. Они все дальше углубляются под землю. Они изобрели новое оружие, которое называют огнестрельным. Если наиболее предприимчивые из них вторгнутся в наш мир и обнаружат нас, нам точно настанет конец. Но если мы отыщем среди них наиболее мудрых и доброжелательных и привлечем их на свою сторону, они смогут обеспечить нам защиту на долгие годы…»
И вторые одержали верх.
В Европе тем временем из среды мыслителей и философов выделилась особая группа: ученые. «Культура», «познание», «рационализм» – все эти понятия получили широкое распространение, и расчет аркадийцев оправдался.
Спустя несколько лет наиболее прогрессивные ученые своего времени, выбранные аркадийцами со всей необходимой тщательностью и осторожностью, были посвящены в тайну существования Аркадии. Некоторым даже посчастливилось увидеть ее своими глазами (правда, по дороге туда на глаза им надели повязки). Это было сделано для того, чтобы они смогли убедить остальных своих коллег, что незнакомцы не имеют ничего общего с ярмарочными шарлатанами. Само это путешествие стало наивысшей наградой – никто из ученых не мог даже мечтать о чем-то подобном. Они пришли в полный восторг, как на то и рассчитывали аркадийцы. Теперь ученые готовы были на все, чтобы защитить подземный народ. За это им было обещано разрешение поселиться в Аркадии навсегда и – единственная ложь – обрести бессмертие. Так был установлен договор, который на протяжении веков исправно соблюдался обеими сторонами: парижские ученые тайно оберегали Аркадию, в обмен на что аркадийцы предоставляли им свое чудодейственное вещество для научных исследований. Одним из этих ученых был Бюффон, в те времена директор Королевского ботанического сада.
Любен замолчал и снова устремил мечтательный взгляд куда-то вдаль.
Тринитэ все сильнее тряслась от холода.
«Долго еще мы будем слушать этот бред? Вода поднялась уже на двадцать сантиметров!»
Любен, судя по всему, знал ключ к разгадке всех тайн. Но успеет ли он их раскрыть?
Однако любопытство все же пересиливало страх.
– Весь девятнадцатый век был для Аркадии спокойным и благополучным, – продолжал смотритель. – В этот период в Ботаническом саду были построены огромные оранжереи, чтобы аркадийцы, тайно поднимавшиеся на поверхность земли, чувствовали себя комфортно – климатические условия здесь были точно такими же, как и у них под землей.
Аркадийские ученые, ни разу себя не выдав, внедрились в среду инженеров, которые со второй половины века интенсивно разрушали старый Париж и, под эгидой барона Османа, сооружали на его месте новый. Без советов аркадийцев, например, прокладка канализации по проекту Эжена Бельграна не осуществилась бы столь быстро и успешно. Кроме того, если не считать Шарля-Акселя Гилломо, тогдашнего владельца гобеленовой мануфактуры, все генеральные инспекторы подземных карьеров были аркадийцами. Только они знали, как заблокировать все проходы, ведущие в их владения, и в первую очередь – часть подземных коридоров, где были захоронены останки, перевезенные с кладбищ…
С тех пор аркадийцы, если не считать опасного периода в тысяча девятьсот десятом году, когда они были вынуждены устроить потоп, руководили строительством метро и всеми остальными работами, ведущимися под землей…
– А что же с Бьеврой? – спросил Сильвен. – Как они продолжали получать нужное им вещество из реки, если она полностью ушла под землю… и ее вода смешивается со сточными водами южнее Парижа?..
Любен хитро улыбнулся:
– Ты же понимаешь, аркадийцы ни в коем случае не могли такого допустить! Они умышленно загрязняли воду в Бьевре на поверхности земли, чтобы течение реки вообще остановилось и она понемногу высохла. Когда этот, по выражению Гюисманса, «шевелящийся навоз» вообще исчез с лица земли, для аркадийцев это стало счастливым шансом! Они так изменили подземное течение Бьевры, что теперь она текла с севера Парижа, и построили специальный канал, по которому чистая вода из нее попадала напрямую в их главное озеро. Теперь об исчезновении светящегося вещества можно было не беспокоиться.
Тринитэ почувствовала здесь какую-то нестыковку.
– Но тогда получается, что у аркадийцев больше не было необходимости оставаться на поверхности земли, среди людей? – сказала она.
– У светлых – в самом деле не было. К тому же гобеленовая мануфактура пришла в полный упадок. Так что в один прекрасный день загадочные рабочие исчезли так же неожиданно, как и появились. Парижане больше их не видели и не слышали, чтобы они объявились где-то еще. Светлые аркадийцы наконец-то вернулись домой…
Сильвен нахмурился. Он тоже ощутил в этом месте истории какую-то несогласованность.
– Но если все так прекрасно устроилось почти целый век назад, что же привело… вот к этому? – спросил он. И указал на окно, уже до половины залитое водой, словно иллюминатор тонущего судна.
Услышав этот вопрос, Любен побледнел.
– Нынешняя проблема… – заговорил он снова, но каждое слово давалось ему с явными усилиями, – возникла… в начале семидесятых годов…
Теперь Тринитэ вообще отказывалась что-либо понимать.
– Какая еще проблема? – Она всплеснула руками. – Объясните же побыстрей!
– В начале семидесятых годов, – медленно проговорил Сильвен, – мама возглавила Музей естественной истории…
– Да. Именно для того, чтобы Жервеза смогла помочь аркадийцам решить эту проблему… они и назначили ее на этот пост.
История Аркадии (4)
Стекла в окнах слегка задребезжали. Давление воды становилось все сильнее. Из каждой щели в двери и в стенах тонкими струйками текла вода, как из рассохшейся бочки.
Ноги у Сильвена промокли, но он не обращал на это внимания. Он чувствовал, что самые глубинные основы его рассудка пошатнулись и грозят обрушиться.
– Как это назначили?
Вместо того чтобы ответить своему бывшему воспитаннику, Любен повернулся к Тринитэ и с грустью произнес:
– Юная особа, ты была права: отказ от смешения двух рас был серьезной ошибкой аркадийцев… – Взгляд старика снова затуманился. – Жервеза Массон блестяще защитила диплом по сравнительной генетике. Она в то время жила в Пятом округе, в той самой квартире, где сейчас живешь ты, Сильвен… Однажды теплым весенним вечером она шла домой. Был май шестьдесят восьмого года, Латинский квартал еще хранил следы недавних беспорядков[13]13
Имеются в виду массовые студенческие демонстрации 1968 года.
[Закрыть]…
Когда она проходила по улице Монж, чья-то рука мягко ее остановила, и она услышала: «Жервеза Массон?..»
Лицо стоящего перед ней человека было лишено каких-либо примет возраста. Судя по осанке и движениям, он был молод. У него были черные волосы и матово-бледная кожа. Но что-то в чертах его лица, во взгляде пробуждало воспоминания о седой древности…
«Не могли бы мы поговорить минут пять?» – спросил он, непринужденно беря ее под руку и увлекая в сторону сквера с восстановленным древнеримским амфитеатром в центре.
Жервеза хотела возмутиться и прогнать незнакомца прочь, но что-то помешало ей это сделать – возможно, странный свет в его глазах.
«Не больше пяти минут», – сказала она.
«Очень хорошо», – кивнул незнакомец.
Усевшись на ступени амфитеатра, он оглядел сквер с таким видом, словно вернулся домой из долгого путешествия.
Прошло не пять минут, а целых пять часов, но их разговор все еще продолжался. Незнакомец рассказал Жервезе обо всем – об истории своего народа, о двух расах, о загадочном светящемся веществе в водах Бьевры, о Ботаническом саде, о Бюффоне…
В завершение он сказал: «Надеюсь, вы понимаете, что я все поставил на карту, решив передать вам эти сведения?»
В самом деле, Жервеза могла принять его за сумасшедшего и, пожав плечами, уйти – или, хуже того, могла захотеть лично убедиться в правдивости его рассказа. К тому времени у нее уже были налажены контакты с прессой, так что можешь себе представить, как набросились бы газетчики на такую сенсацию. Древняя цивилизация, обитающая под Парижем! Тем более что тогда в самом разгаре была мода на нью-эйдж, и открытие прогремело бы на весь мир. Но, как выяснилось, это не входило в планы Жервезы.
«Наши старейшины, – помолчав, прибавил аркадиец, – запретили мне встречаться с вами и что-либо вам сообщать. Я пошел против их воли, но вы – наша последняя надежда…»
И объяснил ей, как обстоят дела сейчас.
Этот рассказ, который старик цедил в час по чайной ложке, был для Тринитэ настоящей пыткой.
– И в чем же была их проблема? – спросила она нетерпеливо.
– Дело в том, что народ Аркадии к тому времени был на грани вымирания. Тысячелетняя цивилизация постепенно угасала. Из-за того, что обе расы воспроизводились, никогда не смешиваясь друг с другом, они начали вырождаться. У темных это проявилось в том, что все меньше детей у них появлялись на свет – словно бы их поразило бесплодие. Что касается светлых, они стали дичать. Живущие теперь в основном эмоциями и инстинктами, жестокие и апатичные одновременно, они понемногу превратились в стадо обезьян и стали почти неуправляемыми. Если те из них, кто был постарше, еще обрабатывали поля, то весь молодняк перебрался жить в лес. Многие жили на деревьях, вообще отказываясь иметь что-либо общее с поселянами-земледельцами. Иногда для развлечения они по ночам нападали на дома своих соплеменников и устраивали разгром.
«Пока еще не было случаев, чтобы светлые подняли руку на нас, – сказал Жервезе наблюдатель. – Но боюсь, этого недолго осталось ждать. Это вопрос всего нескольких лет… если не месяцев».
– Жервеза потом часто говорила мне, что в глазах у этого наблюдателя был самый настоящий страх, – прибавил Любен. – И трагическая уверенность в том, что его мир близок к гибели…
«Вот почему мы нуждаемся в вас», – в конце концов сказал аркадиец и так крепко стиснул Жервезе руку, что едва ее не сломал.
Тем временем уже наступила ночь. Сторожа давно заперли ворота сквера, но, обходя его в последний раз, не обратили никакого внимания на Жервезу и ее собеседника, словно вовсе их не видели.
«Вы – самый многообещающий генетик своего поколения, – продолжал он. – Поэтому Аркадия выбрала вас… Вы должны помочь нам возродиться. Нам нужно, чтобы в нас снова вдохнули жизнь, и вы единственная, кто способен это сделать».
Жервеза согласилась не раздумывая. Такое решение представлялось ей единственно правильным, хотя оно могло перевернуть всю ее жизнь, и без того резко изменившуюся в течение нескольких последних часов. Но все вокруг – сам воздух, ночное небо, деревья, птицы, окна окрестных домов, древний амфитеатр – словно шептало ей, что она должна соглашаться, любой ценой.
– И какова же была ее… миссия? – спросил Сильвен, потрясенный тем, что мать так никогда и не рассказала ему об этом.
– Миссия? Работать над возрождением обеих рас. Вернуть темным репродуктивную способность, а светлым – человеческий облик.
«Мы должны, – сказал наблюдатель, – вновь обрести ту первозданную чистоту, которая позволила нашему народу существовать более десяти тысяч лет».
Десять тысяч лет! Народ столь же древний, что и первые племена Египта, да и вообще человечество. И именно Жервезу попросили его спасти!
Горько усмехнувшись, Любен повернулся к Тринитэ:
– Жервеза, как и ты, чуть было не сказала, что нужно всего лишь разрешить межрасовые браки. Но она понимала, что это разделение – фундамент, на котором держится Аркадия. К тому же теперь, когда обе расы начали вырождаться, смешение вряд ли смогло бы что-то улучшить. За столько лет у двух рас наверняка развилась хромосомная несовместимость. Это было бы равносильно скрещиванию коня и овцы – не привело бы ни к чему.
Поэтому Жервеза пребывала в сомнениях. Вдруг все это показалось ей полным абсурдом, бредом сумасшедшего… Может быть, ее собеседник – просто полоумный, у которого хорошо подвешен язык?.. И он просто решил ее разыграть?..
«Вы мне больше не верите, так?» – спросил наблюдатель, смущенно улыбаясь. Очевидно, он этого ожидал.
И тогда он отвел ее в Аркадию.
Сильвен, вопреки всему, был зачарован этим рассказом. Он уже не обращал внимания на воду, поднявшуюся почти до колен.
Тринитэ с ногами забралась на стол, стоящий возле камина. Ей становилось все холоднее, как будто вода уже проникала внутрь, заполняя легкие…
Старик дрожащей рукой сжал руку Сильвена:
– Сильвен, все, что ты видел на картинах, – это ничто в сравнении с настоящей Аркадией! Это лишь слабый намек, отблеск, самое примитивное отображение!.. Я… я тоже туда спускался…
Глаза старика заблестели, тон стал торжественным, словно органная фуга. Однако Любен не мог в полной мере передать словами все волшебство этого мифического места, даже прибегая к метафорам.
– Аркадия – это поэма в движении, совершенство в действии… Любая субстанция там представляется более плотной, любой цвет – более ярким. Но самое главное – все абсолютно естественно и вместе с тем совершенно. Это мир без изъянов, без уродств, мир абсолютной чистоты… Время его не ограничивает. Это мир вечного настоящего. Он существует вместе с временем, внутри него…
На лице старика отражалось почти религиозное благоговение и в то же время – чувственный восторг.
– Во всяком случае, именно такой была Аркадия, когда я ее увидел, много лет назад… И этот мир полностью покорил Жервезу за те несколько часов, что она смогла там провести, глядя на лица жителей, трогая деревья, вдыхая ароматы цветов.
Она знала, что подвергает огромному риску свою карьеру, свою научную репутацию, может быть, и свою жизнь, – но теперь ей было все равно. Аркадия была самой прекрасной тайной человечества, и именно Жервезе выпала тяжелая и в то же время великая миссия – спасти ее.
Однако она быстро убедилась, что ее карьере ничто не угрожает, напротив, эта встреча майским вечером у арены древнего амфитеатра стала для нее неслыханной удачей, счастливым шансом из тех, что выпадают раз в жизни.
Любен сжался, подтянув колени к подбородку, словно инстинктивно отказываясь выдавать все свои тайны.
– Наблюдатель сообщил ей свой план, и она последовала ему в точности, шаг за шагом.
– Что за план?
– Сначала пришлось организовывать ложную африканскую экспедицию, из которой Жервеза вернулась через полгода, с тремя парами существ, которых пресса, возбужденная и заинтригованная, тут же окрестила белыми обезьянами. Итак, светлые аркадийцы в очередной раз вышли на поверхность, изображая не тех, кем являлись на самом деле, – как в семнадцатом веке они изображали рабочих на гобеленовой мануфактуре…
Вскоре Жервеза возглавила Музей естественной истории, зоопарк при котором пополнился новыми… редкими экземплярами. Теперь все устроилось как надо, и ей оставалось только работать.
С помощью вашего покорного слуги – единственного из всех сотрудников Ботанического сада, посвященного в эту тайну, – она принялась «работать» над белыми обезьянами. Раз в неделю, после закрытия зоопарка, мы запирались вместе с ними в лаборатории, чтобы изучать этих представителей светлой аркадийской расы – брать генетический материал и проводить опыты.
Это всегда происходило в присутствии наблюдателей из числа темных, которые поднимались в лабораторию – прямо из Аркадии. Они также давали нам образцы своей крови и спермы. Вернуть светлым человеческий облик, а темным – репродуктивные способности – таковы были две наши основные задачи.
Одновременно с этим Жервеза создала Общество любителей карьеров – клуб людей, увлекающихся историей парижских подземелий. Все это были люди достаточно влиятельные. Раз в месяц они собирались в «Баскском трактире» (хотя тогда это место еще так не называлось). Никто из членов ОЛК, за исключением самой Жервезы, не знал о существовании Аркадии. Но благодаря им она была в курсе всех работ, которые планировалось проводить под землей, и могла добиться того, чтобы в ходе этих работ для аркадийцев не создавалось никакого риска быть обнаруженными…
Немного отдышавшись, Любен продолжал свой рассказ:
– Нашим первым открытием стало изображение аркадийцев на фотопленке. Точнее, почти полное его отсутствие. Каждый раз оно получалось размытым. Это было одно из многочисленных чудесных свойств знаменитого аркадийского вещества, которое за много сотен лет буквально впиталось в кожу аркадийцев – и темных, и светлых. Поэтому посетителям зоопарка строжайше запрещалось фотографировать или снимать на кинопленку белых обезьян.
Старик снова замолчал, прерывисто дыша. Затем растерянно посмотрел вокруг, словно только что обнаружил, что он сам и двое его гостей находятся будто в гигантском чане, который постепенно заполняется водой.
Вода поднялась уже на полметра. Понемногу она просачивалась в камин, заливая угли, которые возмущенно шипели и дымились. По стенам сбегали многочисленные ручейки. Книги в пластиковых обложках, пустые пивные бутылки, карандаши плавали по всей комнате.
Снаружи о стены и дверь ударялись какие-то предметы, принесенные водой с улицы. Некоторые бились в окна, но стекла пока не поддавались.
«Надолго ли их хватит? – подумала Тринитэ, промокшая до костей и дрожащая.
Но несмотря на эту удручающую картину, Любен продолжал:
– Однако наши бесконечные опыты и помощь наиболее компетентных ученых ни к чему не приводили – казалось, вырождение двух аркадийских рас уже необратимо.
Дверь громко застонала под ударом чего-то тяжелого.
Любен взглянул на нее, потом на окно, стекла в котором уже трещали. Затем перевел взгляд на Сильвена:
– И тогда мы подумали о тебе…
– Обо мне? – произнес с удивлением Сильвен. – Но меня тогда еще и на свете не было!..
– Вот именно, – сказал старик. – Думаешь, ты случайно так увлекся подземными загадками Парижа? Думаешь, случайно на тебя такое воздействие оказали картины, на которых, как ты уже догадываешься, изображены аркадийские пейзажи?
Он помолчал, потом улыбнулся своему воспитаннику.
– Твоя мать была готова на все, чтобы добиться своей цели. Ты ведь ее знаешь… – сказал он и, с трудом подняв руку, слегка погладил Сильвена по щеке.
Сильвен вздрогнул, но не шелохнулся – словно кролик, застывший под пристальным взглядом удава.
– Жервеза ни за что не смирилась бы с поражением. Пусть даже ей пришлось бы отдать свою собственную кровь… Плоть от своей плоти…
Ладонь старика опустилась на затылок Сильвена. Их взгляды встретились. Сильвен чувствовал в глазах жжение.
– Своего собственного сына!
Сильвен вздрогнул и отшатнулся:
– Что ты хочешь сказать?
На губах смотрителя появилась слабая улыбка.
Думал ли Сильвен, что придется пройти еще и через это?..
– Объясни наконец!
Тринитэ вздрогнула всем телом, чуть не свалившись со стола: в этом крике не было ничего человеческого. Она уже не обращала внимания на затопленную хижину, на трещавшие окна.
– Сильвен, ты сын Жервезы Массон и самца белой обезьяны…
История Аркадии (5)
Сильвен был оглушен. Он беззвучно открывал рот, не в силах произнести ни слова. Его конечности начали дрожать, каждая в своем ритме, все сильнее и сильнее.
– Вы… потомок человека и белой обезьяны?.. – проговорила Тринитэ, смотревшая на него как на дрессированного зверя в цирке.
Она никак не могла в это поверить, но, судя по серьезному виду старика и непритворному ужасу, охватившему Сильвена, это было правдой.
Не пытаясь больше замаскировать волнение, Любен рассказывал дальше:
– Когда Жервеза поняла, что ей не удастся создать гибрид темной и светлой расы, поскольку их хромосомы были уже несовместимы, она втайне задумала создать новую расу для Аркадии, скрестив одного из светлых аркадийцев с человеком. Это были бы существа, принадлежащие одновременно наземному и подземному миру, в жилах которых текла бы новая и древняя кровь. Разумеется, Жервеза не стала бы предлагать такой эксперимент кому-то из темных аркадийцев – те, разумеется, отказались бы. Но вот что касается светлых…
Лицо Сильвена застыло, словно каменная маска. Руки его механически двигались по кровати, сминая и разрывая старое покрывало.
– А… как она это сделала? – спросила Тринитэ, которая догадывалась об ответе, но все же хотела его услышать.
При этих словах на лице Сильвена появилась гримаса отвращения. Вообразить свою мать вместе с…
«Нет! Я не должен об этом думать! О чем угодно, только не об этом!»
– А ты как думаешь? – спросил Любен без всякой иронии. – Жервеза, как и все другие существа, создана из плоти и крови.
– Вы хотите сказать, что она спала с самцом обезьяны?!
«Да замолчите вы!» – мысленно вскричал Сильвен, не решаясь произнести этого вслух.
– С человеком, – уточнил Любен серьезным тоном. – В те времена светлые аркадийцы были еще почти людьми. Если не считать того, что…
Он не успел закончить фразу – Сильвен буквально зарычал. Это был рев дикого зверя, низкий и хриплый. Животный вопль ярости и боли.
Смотритель взглянул на своего ученика с едва заметным сочувствием. Но сейчас было не время для жалости.
– Этим все и объясняется, – тихо проговорил он, кладя руку на плечо Сильвена, который отстранился с явным отвращением. – Твоя инстинктивная привязанность к белым обезьянам. И привязанность всех без исключения животных к тебе. Они признавали тебя своим. Это сразу чувствовалось, когда ты приближался к ним, заходил в их клетки…
Медленно, словно боясь непрошеных видений, Сильвен опустил глаза. Вода поднялась выше колен. Но сейчас ему было бы все равно, даже если она захлестнула бы его с головой.
«Зверь! – беззвучно шептали его губы. – Я зверь…»
– Вы одной крови, и ты всегда это знал, – продолжал Любен, вновь устремляя мечтательно-задумчивый взгляд в потолок. – Ты несешь в себе семя подземного мира. В твоей крови – соки деревьев и трав Аркадии, чудесная вода ее озера… И то необыкновенное вещество, которое позволяет аркадийцам жить так глубоко под землей, освещает их мир среди тьмы… Вещество, которое сохранило эту цивилизацию на многие века…
– Вещество, которое они получили из воды Бьевры, – сказала Тринитэ. Она тоже больше не чувствовала холода. Теперь девочка даже не пыталась осмыслить все эти сведения и тем более – объяснить их с помощью логики. Тринитэ старалась лишь принять их, какими бы фантастическими они ни выглядели.
– Но ты был не единственным… продуктом этого скрещивания, – прибавил Любен ставшим мрачным голосом, в котором послышались жестокие ноты.
От этих слов Сильвен окаменел.
Старик пожевал губами и сказал:
– Мне и самому пришлось принять участие в эксперименте. От этой связи родилась девочка…
«Ну разумеется!» – воскликнул про себя Сильвен. Его лицо залилось краской.
– Габриэлла?
Любен утвердительно кивнул. Затем более бесстрастным, но менее уверенным тоном продолжил:
– Жервезе удалось скрыть свою беременность – она на полгода уехала в Африку, якобы по рабочим делам. Заодно она выдумала историю о муже и втором ребенке, погибших в автокатастрофе, – чтобы избежать расспросов об отцовстве. Но мне пришлось позаботиться о том, чтобы моя «напарница» не пережила родов…
По спине Тринитэ пробежал холодок.
«Возможно, этот тип – еще больший псих, чем все остальные!» – подумала она, инстинктивно пытаясь перехватить взгляд Сильвена, как потерпевший кораблекрушение высматривает парус на горизонте.
Сильвен, который едва мог поверить своим ушам, решил, тем не менее, выслушать все, чем бы ни закончилась исповедь старика.
– Это я выбрал вам имена, – признался тот. – Габриэллой звали мою бабку. Сильвеном – отца.
– Габриэлла… – повторил Сильвен, словно это имя было единственным, что могло помочь ему не сойти с ума.
– Официально считалось, что Габриэлла – ребенок моей единственной дочери…
– …которая оставила ее тебе, едва лишь малышке исполнилось несколько месяцев, – пробормотал Сильвен. – Да, я помню…
Любен кивнул.
– Сначала мы с Жервезой собирались воспитывать вас раздельно. Но потом решили, что будет проще и надежнее поселить вас под одной крышей, в здании музея. Не мог же я, в самом деле, растить Габриэллу в этом гадюшнике…
Любен слабым жестом обвел залитую водой комнату. Весь его домишко буквально стонал, словно не в силах выслушивать этот рассказ. Стены дрожали, задвижки на дверях и окнах скрипели.
– Главным для меня и Жервезы было то, чтобы вы всегда были у нас на глазах. Вот так вы и выросли: в «параллельном мире» Ботанического сада… Как животные в заповеднике – вроде бы и на воле, и в то же время взаперти.
Сильвен едва сдерживался, чтобы не задавать вопросов, которые жгли ему губы. Какие новые ужасные подробности ему предстоит узнать?..
«Но мне нужно это знать!»
Его подбородок дрожал, губы по-прежнему шевелились: он беззвучно выговаривал какие-то слова. Наконец Сильвен сумел вслух произнести:
– Но… если вы хотели влить свежую кровь в аркадийцев – тогда почему вы не отдали нас им, вместо того чтобы растить при себе, как человеческих детей?
Взглянув на него с грустью, Любен откинулся на спинку кровати. Намокшее покрывало хлюпало, как пропитавшаяся водой губка.
– Ах, Сильвен, друг мой… Если бы все было так просто!..
В глазах смотрителя Тринитэ уловила целый вихрь эмоций.
– Сначала мы должны были убедиться, что вы вообще жизнеспособны… учитывая ваше… происхождение.
Перед глазами Сильвена снова возникло отвратительное зрелище: его мать, совокупляющаяся с самцом обезьяны…
– Потом все здесь к вам привыкли: смотрители зоопарка, сотрудники музея, жители соседних кварталов, посетители… Когда вы были маленькие, все, кто видел, как вы играете в саду – как будто на огромной персональной детской площадке, – называли вас…
– Адам и Ева, – прошептал Сильвен.
– Да, или Поль и Виржини, – прибавил старик с ностальгической улыбкой.
Но Тринитэ, отбросив всю эту романтику, напрямик спросила:
– Но ведь не восхищение окрестных жителей заставило вас отказаться от первоначального плана?
Любен со стоном вытянулся на кровати. Его лицо побледнело. Угли в камине погасли, полностью залитые водой.
– Нет… просто нам неожиданно повезло…
Тринитэ взглянула на него непонимающе.
– Вскоре после рождения Сильвена и Габриэллы парижская мэрия развернула масштабные подземные работы, которые даже Жервеза и ОЛК не смогли остановить.
– Какие работы?
– Прокладку новых линий RER[14]14
См. примечание 3.
[Закрыть].
– И что же?
– Сами о том не подозревая, рабочие засыпали все ходы, ведущие в Аркадию…
– И… аркадийцы оказались заперты под землей? – в замешательстве проговорила Тринитэ. – Они не смогли оттуда выйти, даже когда работы закончились?
– Нам ничего не было об этом известно…
– Как это ничего? – спросил Сильвен.
– Мы с Жервезой ждали их появления в любой момент. Мы готовы были отдать им полный отчет о наших экспериментах, об эволюции белых обезьян – поскольку, разумеется, они ничего не знали о твоем с Габриэллой существовании…
– А они так и не пришли…
Глаза Любена на мгновение широко раскрылись.
– Никогда.
Тринитэ, ничего не понимая, смотрела на комнату, на грозящую ворваться в дом убийственную воду за окном, на весь этот мир, стоящий в двух шагах от гибели…
– Но тогда… вот это все…
– За те много лет, что аркадийцы ничем не напоминали о себе, мы почти успели забыть их мир, ныне отрезанный от нашего. ОЛК превратилось в обычный клуб, собрание доморощенных исследователей подземелий, белые обезьяны превратились в обычное развлечение для посетителей зоопарка, а Сильвен и Габриэлла – в обычных детей…
Любен протянул руку к своему воспитаннику. Тот слабо сжал ее, избегая, однако, встречаться взглядом со стариком.
– Да, в наших настоящих детей! В конце концов, мы ведь и правда были вашими родителями. Мы стали ощущать ответственность за вас – а раньше мы ничего подобного не испытывали, увлеченные лишь своими опытами… Мы поняли, какой страшной трагедией может стать потеря ребенка…
В голове у Сильвена словно гудел колокол, сердце молодого мужчины отчаянно колотилось, но он продолжал молча слушать.
– Восемь месяцев назад, – помолчав, продолжал Любен, – они появились снова…
– Кто?
– Аркадийцы.
– Как?
– За тридцать с лишним лет они, очевидно, прорыли новый ход на поверхность.
– И… где они появились?
– В Ботаническом саду. Все произошло очень просто. Один из них подошел к Жервезе возле клетки белых обезьян и спросил: «Вы не забыли нас, мадам хранительница?»
– Чего он хотел?
Любен с силой растер ладонями лицо:
– Узнать, насколько мы продвинулись в наших экспериментах…
– И что же?
Любен нахмурился:
– Из всех вариантов поведения твоя мать выбрала наихудший… Вместо того чтобы выложить карты на стол или попытаться скрыть от наблюдателя ваше существование, она запаниковала и притворилась, что вообще его не узнает.
– И даже его не выслушала?!
– Нет, выслушала, но, когда он закончил свой рассказ, она посмотрела на него в упор и произнесла: «Месье, я не знаю, кто вы, но вы беспокоите наших посетителей, и я прошу вас покинуть зоопарк» – тем тоном, который тебе и всем нам так хорошо знаком. А потом позвала Эрве и Жозефа и велела им проводить его до выхода на улицу Линнея…
– Как наблюдатель отреагировал?
– Он остался невозмутимым, лишь сказал: «Ну что ж, если вы, мадам хранительница, предлагаете мне эту игру, я сделаю свой ход через двадцать четыре часа».
– И что произошло через двадцать четыре часа?
– Взрыв в Майо…
Все трое долго молчали. Комната Любена все больше напоминала бассейн.
– А еще через день Жервеза нашла записку – кто-то приклеил ее скотчем к прутьям клетки белых обезьян. В ней было написано: «Ну что, теперь память к вам вернулась, мадам Массон?»
– И… что вы тогда сделали? – спросила Тринитэ.
– Тогда мы… организовались.
– То есть?
– От других членов ОЛК Жервеза получила все данные о недавних событиях в городе – только она, разумеется, догадывалась о том, что все это означает. Ей удалось убедить остальных, что подземные карьеры представляют собой опасность как потенциальное убежище для террористов.
