Текст книги "Черный Василек. Наекаэль (СИ)"

Автор книги: Никита Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Да. – Тихо проговорила Анка, и пододвинулась ближе.

– Дай свои руки. – Сказал он, и сжал ее запястья, медленно подтягивая их к себе. – По причинам, над которыми я не властен, я не могу просто погибнуть, но от твоей руки – другое дело. Инквизиции известно, что ты уникум по моим рассказом, поэтому все будет выглядеть натурально.

– Что? – Ошарашено переспросила девушка.

– Убей меня, здесь и сейчас. – Сказал он, смыкая ее ладони на своей шее. – Убей, а потом иди к Марне и расскажи то, что я тебе сказал. Она сможет организовать оборону. Важнее всего отбиться от этой атаки, а потом залечь на дно вместе с замком.

– Чего? – Мотнула головой она.

– А потом, лет через пять, когда все об этом забудут, найди чудотворку Веру из монастыря святой Ольги. Проберись туда и расскажи ей про мои последние дни. – Закончив, он облегченно выдохнул и закрыл глаза.

– Что ты несешь?! – Одернувшись назад выкрикнула она. – Если хотел добиться… такого, мог бы придумать какой-то другой способ! – Выпалила она, резко вскочила, и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

– Анка! – Выкрикнул он, дернув руку вперед, но схватил ею лишь воздух.

Мелко трясясь, он сжал ладонь в кулак и согнулся пополам.

– Почему? – Прошептал он себе под нос. – Почему?! – Повторил он громче, вскинув лицо к потолку. – За что ты делаешь это со мной? Неужели мне недостаточно страданий? – Потолок не отвечал, и Рейнальд откинулся на спину, и поник. Он ожидал многого, но реакция Анки выбила его из колеи.

Так он просидел, пока дверь опять не распахнулась.

– Генрик! Что ты сделал? – Прошипел бардовый Микула, хватая его за воротник, и вздергивая над кроватью. Рейнальд молчал, медленно фокусируя на нем пустой взгляд. Кажется, прошло несколько часов.

– А что? – Безразлично переспросил он. Микуле стало не по себе от этой отрешенности. – Тебе тоже не спится?

– Готовился к экзамену. – Неожиданно для самого себя ответил тот. – А ты давай, объясняй, почему Анка убежала к себе в слезах?

– Не знаю. – Попытался пожать плечами Рейнальд, но железная хватка Микулы не позволила. – А ты ее от всего на свете защитить хочешь?

– Да! – Уверенно ответил тот. – Особенно от таких, как ты. Ради нее пожертвую чем угодно. – Добавил он, и столкнулся с остекленевшим взглядом Рейнальд, полным грусти и сочувствия. – Ты совсем не нормальный?! – Воскликнул Микула.

– Да. – Меланхолично ответил он. – И только что понял, как поступить.

В конце фразы он дернулся, изогнулся всем телом, и ударил Микулу коленом в живот, одновременно нанося удар по обоим локтям ладонями. Охнув, тот разжал руки и отступил назад. Охотник мягко приземлился на пол, подогнув ноги в коленях, и замер, всматриваясь в оппонента. Микула резко выхватил из-за пояса нож, который, видимо, стащил с кухни, и сделал шаг вперед. Рейнальд не стал отступать. Словно в замедленном времени он видел, как опускается грудь противника. Легкое движение ногами и замах: хороший удар всегда начинается с ног. Резким выпадом Охотник нанес сокрушительный удар в корпус, поймав противника на выдохе, одновременно отводя в сторону его руку с ножом левой ладонью. Микула засипел. Попытался крикнуть, но в легких не оказалось воздуха. Полные ужаса глаза уставились на Рейнальда.

– Прости. – Прошептал Хенкер, и закончил перепалку ударом в висок, подхватил обмякшее тело, и медленно спустил его на пол.

«Еще и нож притащил», – подумал он, пробуя пальцем хорошо заточенное лезвие. Кажется это правда судьба, Божественный замысел или что еще. Охотник сам собирался украсть нож с кухни, но вселенная словно подталкивала его к цели против воли. Еще немного рассмотрев оружие, он спрятал его в своей одежде, и подошел к столу. Собрав с него бумажки, расчёты на которых наконец сошлись, он накинул на Микулу плащ, который тут же переменился в цвете, сливаясь с досками пола, и, приподняв, взвалил его на себя, шагая на встречу двери.

«Слабые люди платят за свои ошибки смертью, а сильные – страданиями, Анка. И я сделаю так, чтобы у тебя было достаточно времени, чтобы это понять», – думал он, выходя в коридор. С трудом переставляя ноги от тяжести, поднялся по винтовой лестнице вверх, нашел в сумраке нужную дверь. За все это время ни наблюдающие за коридорами, ни преподаватели не встретились ему. «Видимо этого и правда хочет Бог» – пространно подумал Рейнальд, толкнув дверь.

– Кто там? – Хлюпнув носом спросила Анка, приподнявшись с кровати. – Генрик, ты? – Ее взгляд скользнул дальше. – О черт, что с ним случилось? – Охнула она, подскочила на ноги, и подбежала к вошедшему, помогая затащить друга внутрь. Слезы сразу пропали под движением рукава ночной рубашки. Охотник прикрыл дверь изнутри. Микула, усаженный на кровать, дышал ровно, но в себя не приходил. Анка замахнулась, чтобы ударить его по щекам, но Рейнальд перехватил руку в полете. Она удивленно обернулась к нему, и… под аккомпанемент легкой боли в шее изображение комнаты померкло перед ее глазами, это произошло так неожиданно, что она не успела среагировать. Лишь падая на пол девушка поняла, что теряет сознание.

Когда дело было сделано, Рейнальд чуть приоткрыл дверь, проверяя, что в коридоре никого нет, обтер нож обрывком одеяла, и вернул его под одежду, а потом направился к лестнице, закрыв дверь в комнату Анки на ключ, который нашел на ее столе. Уже через несколько минут он стоял перед жильем Вэлдрина, раздумывая над тем, как начать разговор. Он поднял руку, чтобы постучать.

– Входи. – Прозвучал изнутри спокойный голос. Он вздохнул, перешагивая порог.

– Кажется, настало время нормально представиться. – Начал Охотник в темном помещение. Вэлдрин, как и в прошлый раз, лежал на застеленной постели, заложив руки за голову, ничем не выдавая своих эмоций. У Рейнальда вообще складывалось впечатление, что тот для себя постоянно держит ситуацию под контролем. Хотя сейчас это уже было невозможно. – Я не могу сказать всей правды, но Генрик – это не мое имя. Я представляюсь им в… определенных ситуациях. Мой наставник из Ордена учил меня представляться новым именем при каждой возможности, так что… – он вздохнул, – лучше зови меня Рейнальдом. – Охотник замолчал на какое-то время, но Вэлдрин ничего не ответил. – Знаешь, я часто вспоминаю день нашего знакомства. Сначала еще сомневался, но потом ты представился, и я все понял. – Рейнальд усмехнулся. – Для такого древнего и мудрого существа, ты слишком плохо скрываешься. Хотя информацию о тебе почти невозможно найти, поверь, я пытался с того момента, как про тебя узнал. – Вэлдрин чуть удивленно выгнул бровь. – Араниэль рассказал мне вашу легенду, не думаю, что мне попался другой Вэлдриэль, но не понимаю, что ты делаешь на поверхности, и почему не скрываешь своего имени.

– От тебя воняет кровью. – Вместо ответа произнес Вэлдрин. – Хотя, кажется, скоро это не будет иметь никакого значения. Мне безразличны дела людей, но если что-то случилось с Анкой. – Его расслабленный тон резко стал серьезным. Охотник отрицательно покачал головой и тогда вор вздохнул и продолжил. – Меня изгнали. – Коротко бросил он в ответ. – Во мне не осталось ничего эльфийского, поэтому я отказался от имени. – Вэлдрин пожал плечами. – Кажется годы не сделали моего брата менее разговорчивым. – Он посмотрел на Рейнальда, по лицу которого прокатилось выражение шока. – Да, не дай этому хищнику ввести себя в заблуждение: он силен, в темные времена мы сражались плечом к плечу и забрали множество жизней, а его хитрости позавидуют дикие лисы, так что раз он рассказал тебе что-то, это входило в его план.

– А Таниэль знает? – Неожиданно даже для самого себя спросил охотник.

– Не имею представления, кто это.

– Племянница твоего брата, но за время нашего знакомства мне показалось, что она ближе к нему, чем к отцу.

– Не удивительно. – С отвращением сказал Вэлдрин. – Странно, что эта старая гусеница Тираэль оставил потомство. Не могу вспомнить более заскорузлого слизня. Если бы он откопал в архивах запись о древнем обычае, по которому эльфы приносили первенцев в жертву деревьям, он бы прирезал эту девочку у ближайшего дуба, а потом стал бы уговаривать поступить так же остальное племя. – Вэлдрин прикрыл глаза. – Этот эльф просто патологически не выносит перемен. – Он немного помолчал, размышляя. – Ты говорил, что искал меня. Зачем?

– В той истории, которую рассказал мне Араниэль, говорилось, что ты стал Хранителем. Мне нужно задать тебе про это пару вопросов. – Вэлдрин удивленно хмыкнул.

– Неожиданно. – Голос Вэлдрина не выражал эмоций. – Даже если бы я хотел рассказать что-то сам, то не стал бы: Хранители – это тяжелая ноша нашего народа, наказание за его прошлое.

– Глупо было надеяться. – Пробормотал Хенкер, а эльф медленно кивнул. Человек склонил голову, собираясь с силами. – В таком случае у меня не остается выбора. – Решительно заговорил он. – К замку движется армия, Вэлдрин. К утру живых в нем не будет. Каким бы сильным и древним существом ты ни был, один и без оружия против нее не выстоишь. Мне не хочется драться, к тому же, я точно не смогу победить, но задержать тебя тут до подхода других мне сил хватит. – Рейнальд говорил решительно, четко давая понять свои намерения. – Так что давай поговорим и разойдемся с миром. – Вэлдрин отрицательно покачал головой. Хенкер вздохнул. – Я помню, как ты смотрел на тот меч и демоницу, Вэл. Уверен, ты не уйдешь из замка без них. С первым помочь не смогу, но вот со второй ты не справишься сам. – Вэлдрин молчал. – Когда ее схватили, то заковали в мифриловые оковы. Их сделали в моем ордене, и просто так снять их не выйдет. Если попытаешься, демоницу отрежет от источника ее темной силы. Для людей это значит жизнь без магии и снов, а вот что становится с такими как она, я не могу даже представить. – Он помедлил. – Уверен, ничего хорошего. У меня есть то, что поможет. – Вэлдрин хмыкнул.

– Ты сам похвалил мои навыки вора, а теперь говоришь, что этот особый ключ у тебя. Как думаешь, он все еще в твоих карманах?

– Пока что да. – Сказал Хенкер, доставая из-за пазухи красную нитку, завязанную в кольцо, с нанизанной на ней бусиной. Продемонстрировав ее собеседнику, он махнул рукой, отправляя ее в полет. Не меняя позы, эльф сделал молниеносное движение пальцами, и нитка скрылась в его рукаве.

– И в чем смысл? – Удивленно спросил он.

– Я не скажу, как ей пользоваться.

– Интересно. – Эльф зевнул. – Что ж, не буду торговаться. Тем более, что брат и так рассказал тебе прилично наших секретов, я готов поверить на слово тому, кому он доверяет. – Он улыбнулся. – На самом деле мне просто было любопытно, как далеко ты зайдешь. Выводы сделаны. – Вэлдрин поудобнее устроился в кровати. – Когда-то давно наша богиня создала ритуал для защиты народа от… врагов. Кланы эльфов живут теперь под сенями родовых деревьев, Мелорнов, которые обеспечивают их всеми условиями, от еды и жилья до погоды. Мелорны это не просто деревья, они живые, одушевленные. – Вэлдрин замолчал, предаваясь каким-то старым воспоминаниям. – Так вот этот ритуал, он уничтожает дерево, разрывая связь между его душой и… всем остальным. – Вэлдрин развел в сторону ладони. – Душа перерождается в идеальном теле, созданном, чтобы нести смерть – Хранителе, а тело становится идеальным оружием для этого сосуда. Хранитель и оружие стремятся друг к другу, самой судьбой им предначертано встретиться. – Эльф хлопнул в ладоши, красноречиво кивнув. – Когда Хранитель берет свое оружие в руки, оно соединяется с его душой, и этот дуэт становится непобедимым и абсолютно не контролируемым, пока не выполнит своего предназначения, чтобы затем рассыпаться пылью и вновь прорости Мелорном. Исключение только одно. Когда Иива уничтожала Древо Мира – величайший из Мелорнов, чтобы наказать эльфов, которых потом стали называть темными, она сделала меня их хранителем, а останки древа – моим оружием. Но оно никогда не сможет вновь пустить корни, а мой народ – счастливо жить под кроной своего родового древа. Все для того, чтобы мы всегда помнили о наказании и утрате.

– Тот меч в чулане и есть мертвое Древо Мира? – Задумчиво произнес Охотник. – То есть если обычный человек возьмет его…

– Если любой, кому оружие не предназначено, попытается им завладеть, оно попытается слиться с его разумом, нанесет неизлечимые повреждения душе. – Грустно ответил эльф. – Нужна титаническая сила воли, чтобы удержать такую мощь в узде, и тебе, если интересно, этого не удастся сделать. Оружие преобразует жизненную силу владельца в магию, и если для Хранителя, который черпает энергию напрямую из природы, в этом нет проблем, то ты выгоришь за пару мгновений, если не хватит сил сопротивляться. – Веэлдрин замолчал, подняв выжидающий взгляд на собеседника. – А теперь скажи, зачем ты хочешь это знать?

– Твой брат предполагает… – Начал-было Рейнальд, но Вэлдрин резко перебил его.

– Абсолютно точно нет. Человек-Хранитель это уже нонсенс. С чего он взял, что кто-то провел ритуал? – Вэлдрин немного помолчал, и тут его взгляд наполнился осознанием. – Только не говори мне…

– Да. – Ответил Охотник, когда вор замолчал – Он сам провел ритуал, который уничтожил Наэкаэль – их родовое дерево.

– Из всех идиотских мыслей, приходивших ему в голову, эта точно была самой идиотской. – С горечью пробормотал эльф. – Я помню Наэкаэль очень хорошо. Она всегда была веселой, смеялась даже в плохую погоду, а ее любопытство не знало границ, еще она постоянно болтала о чем-то. Кажется, она знала наизусть все истории мира. – Вэлдрин с грустью поднял глаза к потолку. – Даже с незнакомыми гостями из других племен и народов она всегда хотела поговорить, но, если кто-то хотел послушать ее сказку, сначала должен был рассказать свою. И как бы кто ни старался, ей никогда не могли соврать. Она ничего не забывала.

– Араниэль назвал меч Черным Васильком. – Отметил Рейнальд.

– Да, Наекаэль так и переводится. Как мой Бонхеаль зовется, по-вашему, Серебряным Лотосом. Неужели Наекаэль у тебя? – С тревогой спросил Вэлдрин и будто принюхался. – Да… я чувствую это, Наекаэль уже оставила след в твоей душе.

– Долгая история. – Пространно ответил охотник. – В ней замешены гномы, твой брат и подземный дракон, если говорить коротко.

– Многообещающее начало, – покачал головой вор, – тебе придется найти время, чтобы рассказать ее целиком, но не обольщайся, меч еще найдет своего истинного хозяина, и в этот момент тебе бы лучше находиться как можно дальше. Ты уже видел Слезы Иивы? – Сурово спросил он.

– Да. – Коротко ответил Охотник. – Они меня приняли. – Вэлдрин недоверчиво прищурился.

– Ни при каких условиях не пользуйся мечом, Рейнальд. – Наставительно произнес он.

– Прости, Вэл, использовать любую подвернувшуюся возможность – это и значит быть человеком. – Уверенно ответил Охотник. – С силой воли проблем у меня нет. Ты не представляешь, каково это, всю жизнь существовать рядом с ангелом-хранителем, который хочет защитить тебя на столько сильно, что готов начисто стереть твою личность, и занять ее место, лишь бы оставшееся стало неуязвимым, и полчищами демонов, которые годами подтачивают твой разум, мысль за мыслью, день ото дня, чтобы в один момент завладеть тобой. – В словах Рейнальда сквозила горечь. – Я с девяти лет отплясываю чечетку на лезвии бритвы, по одну сторону которой забвение, а по другую – безумие. Если все эти годы я справлялся, то и на половинку вашего дерева сил хватит.

– Твоя проблема в том, что ты не видишь живое существо за личиной оружия. – Грустно констатировал эльф.

– А ты не видишь оружия за человеческим лицом. – Припечатал Хенкер. В комнате повисло молчание. – В любом случае, пока хозяин не найдется, меч мой по праву, а когда ваш Хранитель придет, мы с ним решим все вопросы тет-а-тет. Я, благодаря твоему брату, ОЧЕНЬ уважаю вашу культуру, так что ФИЗИЧЕСКИ не смогу навредить ему, или кому-то еще из ваших, так что не переживай. – Вэлдрин вскинул вопросительный взгляд. Хенкер резко одернул рукав, обнажая тонкую татуировку в виде узла из терновой лозы на внутренней стороне сгиба локтя. Глаза вора медленно расширились.

– Клятва на крови? – Ошарашено произнес он. – Для Араниэля осталось хоть что-то святое? Что он потребовал?

– Защищать вас и все, что вам дорого в обмен на право владеть мечом. – Отрешенно ответил он. – Видимо это и правда могучее оружие, раз твоему брату понадобились такие гарантии.

– То есть твоя угроза в начале? – Охотник кивнул. – Теперь понятно, почему вы спелись с братцем. Что ж, с Араниэлем я бы хотел решить этот вопрос лично. Что с нападением? Собираешься всех спасти? – Хенкер медленно покачал головой.

– У Анки был шанс, но она им не воспользовалась. Предложил бы тебе, но кажется тебе нет дела до людей. – Вэлдрин хмыкнул.

– Я не убиваю разумных существ принципиально. Что с Анкой, ты не ответил?

– В полной безопасности. – С омерзением проговорил Охотник. – Кстати, я сообщал о тебе в рапортах. – Продолжил он, возвращаясь к началу разговора. – Указал тебя в одном ряду с ней, ее бабушкой и Архимагом, так что готовься к тому, что за тобой придут. И вот тебе совет уже от меня: как только представится возможность, бей, не задумываясь, и наверняка. Охотники это не просто солдаты, по твоим следам пойдут настоящие гончие псы, которые не отстанут, пока не вцепятся в горло, так что лучше реши эту проблему сразу. – Хенкер обернулся в плащ и потянулся к двери, когда мимо его уха просвистел метательный нож.

– Ты кое-что забыл. – Вэлдрин покрутил нитку на пальце.

– А. – Охотник замер. – Просто надень это на руку как браслет, когда будешь открывать замки. – Ответил он, не оборачиваясь, и шагнул через порог.

– Открывать чем? – Добавил Вэлдрин. Охотник на секунду задумался, а потом искренне рассмеялся. – Даже в такой ситуации умудряешься шутить? Возможно, в тебе больше человеческого, чем во мне. Мы еще встретимся. – Сказал Хенкер, растворяясь в темноте коридора.

Руну на крыше он подготовил еще вчера, осталось только ее активировать. По расчетам высоты и площади, ее хватит как раз на весь замок. Сильных колдунов это, конечно, не остановит, зато у солдат не возникнет проблем с толпой лишенных магии учеников. Мимо него, не оборачиваясь, прошел смотритель. Охотник только сейчас обратил внимание на то, что идет по коридору бесшумно, по привычке, а плащ ваэ в сумраке скрывает его почти полностью. Для активации руны нужно вывести кого-то наверх. Он оглянулся в сторону смотрителя, но продолжил свой путь: дотащить бездыханное тело по винтовой лестнице в самый верх незамеченным уже невозможно, Микулу пришлось поднимать всего на один этаж, и то без удачи бы не вышло. Он вздохнул. Когда человек выбирает свою смерть?

– Тук-тук. – Тихо постучал он и услышал внутри копошение. Скрипнула половица, вторая, третья… А потом, будто нарочито медлительно перед его лицом распахнулась дверь.

– Кого в такое время нелегкая приносит? – Со смесью усталости и раздражения донеслось из помещения. – Ой, это ты. – Растерялась Ребекка. – Что-то случилось?

Охотник встретился с девушкой взглядом. На заспанное лицо с широкими синяками под глазами спускались непослушные кудри, а те, что не мешали смотреть, неконтролируемо стояли дыбом от подушки.

– Прости, я… просто хотел тебе кое-что показать. – Медленно проговорил Рейнальд, молясь про себя, чтобы она послала его на все четыре стороны и вернулась к себе.

– Сейчас? – Удивленно переспросила она, и, поднявшись на носки, заглянула через его плечо в коридор, где царил сумрак, а потом встала назад, в задумчивости. – Ну ладно. Только подожди пять минут, мне одеться надо. – Пробормотала она, и шмыгнула назад, захлопнув дверь.

Иногда Охотнику казалось, что он проклят: как бы сильно ему не хотелось обратного, ситуация складывалась ему на руку. Или может дело святой церкви и инквизиции и правда богоугодно, и сам Господь ведет дороги так, чтобы они сходились? Но почему на перекрестке всегда стоит он, переводя живых с одной стороны на другую? Похоже, что цитата, выкрикнутая настоятелем монастыря святой Ольги четыре года назад, оказалась пророческой.

– Ну что, я готова. Куда идем? – Заговорческим шепотом проговорила Ребекка, прикрывая за собой дверь. Ее зеленый сарафан тихо шелестел, а башмаки отбивали какой-то потусторонний ритм.

– На крышу. – Отрешенно ответил он.

Сначала они дошли по коридору до лестницы, под восторженный девичий шепот поднялись до последнего пролета, и, немного повозившись с дверью, вышли на крышу. Ребекка окинула широким взглядом пейзаж.

– Боже, какая красота! – С трудом подбирая слова, выговорила она, выбегая вперед. В этом месте скат был почти горизонтальным, превращаясь в балкон, так что упасть было невозможно. Охотник тоже огляделся: молочно-белая пелена тумана отступала от предрассветного замка на сажень, тонкая тропинка отходила от ворот. По одну сторону от замка в глубине леса виднелась широкая река, над которой сейчас стояло марево, а по другую из чащи поднимался заметно подросший столб пыли. Он зажмурился: сырой прохладный ветер приятно обвивал лицо.

– Даже не верится, что уже скоро все это закончится, да? – Со смесью грусти и восторга сказала девушка.

– Да. – Задумчиво ответил Рейнальд.

– Я все думала, что же будет летом? Как я без… всех вас? – Щеки Ребекки порозовели. – Столько всего за год случилось, я теперь совсем другой человек. Знаешь, домой возвращаться совсем не хочется. Была бы моя воля, я бы и дальше жила тут. Болтала с Анкой, ворчала на Микулу, жаловалась тебе на сложные задания. – Мечтательным тоном продолжила она. – Жаль, что нельзя подольше остаться там, где так нравится. Судьба несправедлива. Могли бы нам разрешить в замке провести это лето, ведь мы все равно вернемся в него грядущей осенью. Тем более сейчас, когда перед турниром сюда съехалось столько людей со всего света. Еду бы я и сама купила. Что ты об этом думаешь?

– Думаю, что перипетии судьбы оплели нас слишком прочно. – Несколько отстраненно ответил охотник. – Кажется, судьбой нам дается один только вектор, направленный вперед, и если однажды не выдержишь, сдашься, и остановишься, или, что хуже, свернешь назад, то потеряешь человечность и станешь марионеткой в ее руках. Свобода воли вкладывается в человека Богом до его первой ошибки. Не думаю, что отказавшегося от своих убеждений, амбиций и целей человека все еще можно причислять к людям. Статичны по природе только мертвецы и чудовища. – Тихо закончил он и сделал шаг вперед.

– Ого, так ты еще и философ. – Немного ошарашено ответила Ребекка, продолжая разглядывать окрестности. – Церковное образование, ха? Никогда не сомневалась в твоих талантах. – Девушка запнулась, несколько раз вздохнула и резко обернулась. – Слушай, еще с первого дня я хотела сказать тебе, что…

Охотник подхватил замершую Ребекку рукой, чувствуя, как теплая кровь бежит по ладони. Ее глаза стремительно стекленели, обращенные в пустоту, а лицо все еще выражало стеснение от не законченной фразы. В Ордене говорили, что человек, убитый таким ударом не успевает почувствовать боли. «Господи» – подумал он: «я знаю, что ты не делаешь различий между убийцами. Я не верю в то, что смерть бывает угодной. Но если у меня еще есть право вопрошать перед твоим лицом, пожалуйста, пусть это окажется правдой. Даже без всего этого замок захватят, но ценой одной жертвы удастся спасти множество ватиканских солдат, которые бы пострадали от учеников, ведь так?» – очередной вопрос остался без ответа.

Он опустил ее на поверхность крыши, где из-под слоя припорошившей все пыли проглядывались контуры вычерченной мелом руны. «Ничего» – отрешенно подумал он: «не чувствую ничего. Видно, во мне и правда не осталось ни капли человечности». Кровь ускоряющимся ручьем потекла из раны, следуя стремительно багровеющим линям мела. Охотник отшатнулся на шаг назад, глядя, как из ее середины поднимается столб адского пламени, закручиваясь в вихрь вокруг тела девушки. Медленно оно начало таять в нем, словно стираясь из этого мира, а в центре потока вырисовывался призрачный силуэт. Скоро оно стало почти прозрачным, а потом поток огня с негромким хлопком распался и исчез вместе с Ребеккой, а от рисунка во все стороны рванулась волна горячего воздуха. Рейнальд рефлекторно закрылся руками, а когда все прошло ощутил… будто часть органов чувств перестали работать. Вроде и зрение, и слух были на месте, но мир стал ощущаться каким-то неполноценным, будто выцветшим.Где-то над деревьями закаркали вороны. Он размял руки, обтер об одежду и в очередной раз спрятал нож, и уже собрался было уйти, как вдруг…

– Ай-ай-ай. – Послышалось над самым ухом. – Так долго готовился, но умудрился отвлечься в самый не подходящий момент.

Хенкер резко вздернул руку, пытаясь перекреститься, но вместо этого с грохотом рухнул навзничь, распластав конечности, которые уже перестали ему подчиняться.

– Не-ет, – медленно проговорила алая фигура, нависающая над ним, покачивая пальцем – ты допустил ошибку и потерял концентрацию, так что теперь я имею над тобой полный контроль, пока не выполнишь один мой приказ. – С наслаждением пояснил демон.

– Пошел ты. – Сквозь зубы прорычал охотник, и тут же глухо завыл. Его ладони и ступни выворачивались в суставах под неестественными углами и вытягивались в стороны. Демон усмехнулся.

– Не арканься, парень. С божественного попущения я прибыл сюда, тебе неоткуда ждать помощи, так что не затягивай мучения: чем быстрее ты назовешь свое имя, тем скорее успокоишься, и мы пойдем веселиться. – Будничным тоном продолжил он.

Охотник что-то прошипел и снова скорчился от боли, вжимаемый в крышу неведомой силой.

– Хьюго. – Через силу выдавил он, и в тот же миг завопил от боли. Его спина выгнулась дугой, а конечности стали выворачиваться с удвоенной силой.

– Ты не можешь врать мне, власть вопроса безгранична. – С нескрываемым удовольствием сказал демон, зависая в воздухе напротив его лица. – С другой стороны, продолжай: чем больше ты будешь мучиться, тем мне приятнее, а умереть тебе я все равно не позволю.

– Что ты хочешь от меня? – Сквозь бегущие по щекам слезы прокричал охотник. – Всю жизнь я представляюсь разными именами, какое тебе нужно?

– Настоящее, парень, твое истинное имя. – Ликующим тоном провозгласил демон.

– Я не знаю, что это значит. – Со стоном ответил он. – У меня не осталось родных, все зовут меня по-разному. Объясни быстрее, я больше не могу. Задай свой вопрос. – Почти шепотом добавил он, а его лицо превратилось в гримасу боли и жалости.

– Истинное имя – это то, которым тебя называют близкие люди, те, кто знают о тебе все, даже самые сокровенные тайны.

– Ох, – с легким облегчением выдохнул Охотник, – Рейнальд.

Демон задумчиво вскинул взгляд, но тело человека не ударилось в новом приступе конвульсий, а наоборот, стало медленно опускаться на поверхность крыши.

– Что ж, в таком случае… – Демон резко переменился в лице. – Какого дьявола?

– Пошел нахер, урод. – С трудом шевеля губами прошептал охотник. – В глазах существа резко пронеслась буря эмоций, а потом они наполнились осознанием.

– Мраз-зь. – Выделяя слова прошипел он, взмахнул руками, но охотник только слегка дернулся и застонал.

– Кончается твоя власть, краснозадый.

– Это так, – злобно выдавил демон, – но того, что осталось, мне с лихвой хватит. Ты понравился мне, человек. Уверен, еще ни раз тебе выпадет шанс поддаться темному искушению, и тогда, будь уверен, я буду рядом. – Закончив фразу он приблизился к охотнику, схватив его за голову, уставился в полные отвращения глаза. А в следующую секунду сознание Хенкера померкло.

Сэр Рихтер Балдер, святой инквизитор.

Колеса повозки отбивали размеренный ритм по камням неширокой лесной дороги. В унисон с ней покачивалась кабина, в которой, глядя в окно, сидел высокий широкоплечий мужчина. Он был не молод и создавал впечатление неповоротливого громилы. Когда-то это помогло ему продвинуться по военной службе, после которой он ушел в монастырь, где проявил склонность к экзорцизмам. Вскоре сановники обратили внимание на исключительную способность Рихтера распутывать самые трудные преступления малефиков, почле чего становление инквизитором не заставило себя долго ждать. Прошло несколько лет, и Папа лично посвятил нового вершителя божественного суда в самые сокровенные тайны церкви, а потом даже приставил к нему личным подчиненным одного из лучших Охотников. С этого времени Рихтера никто не смел недооценивать.

Сумеречный лесной пейзаж проплывал мимо серыми стволами высоких деревьев, на фоне которых, окружая повозку, маршировали солдаты Ватикана. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув холодный воздух, пропитанный ароматом смолы ели, он обернулся к человеку, сидевшему напротив.

– Значит, они отправили тебя, Бейнир? – Мужчина в капюшоне, из-под которого виднелась поседевшая борода, промолчал. Накидка спускалась по его плечам до самого пола повозки, полностью скрывая одежду и телосложение. – Рейнальд рекомендовал Себастьяна.

– К сожалению для него, инквизитор, – тихим подхриповатым голосом ответил мужчина, – все запросы Охотников носят для ордена рекомендательный характер. И, как видите, просьбу Рейнальда не приняли во внимание. – Он замолчал, а Рихтер на мгновение впал в ступор, пытаясь понять, какой смысл собеседник вложил в последнюю фразу. – Себастьяна нельзя вызвать просто так. Это для вашего же блага, сэр Балдер. Если однажды вам в помощь пришлют его, знайте, дела ваши плохи на столько, что пора составлять завещание. – Договорив, мужчина тяжело вздохнул, было видно, что такие длинные монологи для него не привычны.

– Ладно, работаем с тем, что имеем. – Пожал плечами Рихтер. – За этот год Рейнальд отправил мне множество отчетов, в которых освещал ситуацию в замке. Изначально в его задачу входило только уничтожение Завулона, сильнейшего из колдунов, на устранение которого мы уже потратили три года, двух Охотников, и Бог знает сколько простых солдат. Но проникнув в замок Рейнальд обнаружил, что там обитают личности, представляющие, по его мнению, не меньшую опасность, так что я переработал план. – Инквизитор откинулся на стенку повозки. – Он писал, что вначале этого лета маги со всего света проведут массовое собрание в этих стенах, так что мы не можем упустить такой возможности. Кто знает, когда столько малефиков соберется в одном месте еще раз? Но это общие сведения. Теперь касательно тебя. Бейнир, если я не ошибаюсь? – Мужчина напротив кивнул. – В одном из последних отчетов Рейнальд прислал мне список самых опасных личностей, которых можно встретить в академии. В него вошли Завулон, Марна, до этого времени считавшаяся погибшей, Анка, ее внучка, которая, с его слов, унаследовала демоническую кровь от бабки, и некий Вэлдрин, данных о котором я не смог найти ни в одном из архивов. – Рихтер поморщился, решив не заострять внимания на неудаче. – Рейнальд обратил на него особое внимание. Он описывает его как непревзойдённого воина, более того, судя по всему, Вэлдрин обладает некой мистической силой. Охотник выразил крайнюю обеспокоенность им, он уверен, что в случае открытого столкновения у него не будет и малейшего шанса на победу. Признаться, это первый случай в моей работе, когда Рейнальд уверен в том, что не справится с противником. – Инквизитор рефлекторно поежился. – Поэтому он вызвал подкрепление. В твою задачу входит пробраться в крепость до начала атаки, встретиться там с Рейнальдом, и совместно устранить Вэлдрина. К этому моменту он уже должен будет лично разобраться с Анкой, которая, как я понял, живет от него в непосредственной близости. Затем разделите между собой оставшиеся цели из списка, и уничтожьте их. Задача ясна? – Бейнир молча кивнул. – Отлично, всегда ценил в Охотниках лаконичность. Ты доберешься до замка затемно, так что ров еще будет наполнен туманом. Красные свечи с тобой? – Охотник достал из-под плаща руку и хлопнул ею себя в район груди. – Хорошо. Тогда не буду задерживать. – Бейнир поднялся на ноги, сгорбившись под низкой крышей. – Главное, помни – не влезай в бой один. Рейнальд не стал бы вызывать подмогу, если бы враг был по зубам одиночке. – Охотник отвернулся, и, совершив резкое движение, исчез в дверном проеме повозки. С окружающих процессию деревьев сорвалась, громко каркая, стая ворон.