Текст книги "Черный Василек. Наекаэль (СИ)"

Автор книги: Никита Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Подойдя к краю леса, процессия остановилась. Тяжелый пузатый замок угрожающе возвышался над макушками сосен. Люди замерли на границе тени, так, чтобы со стен и из башен их не было видно. Рихтер прикрыл глаза: среди солдат снаружи пробежался тревожный шепот. С тяжестью развернувшись, он выбрался из повозки, и уверенно прошагал мимо мигом замолчавших воинов.

– Друзья! – Четко, но не повышая голоса, проговорил он. – За последние два года магических инцидентов стало больше впятеро. Количество малефиков возросло вдвое. Едва ли ни каждую неделю инквизиции приходит новый крик о помощи от жителей отдаленных деревень, где юная ведьма не справилась с искушением дьявола. Долго мы не могли найти источник проказы, но теперь вот он – стоит прямо перед вашими глазами. – Он красноречиво указал рукой на черные стены. – Проклятым колдунам было мало крови простых крестьян, горожан и защитников порядка. Теперь они хотят заманивать в свои сети наших наставников, друзей, детей. Обучая их колдовскому искусству, готовят ли они их к тому, с чем тем предстоит столкнуться? Происшествия последних лет ответят вам лучше любых слов. – Он выдержал нужную паузу. – Это место порочно вдвойне, подобно самой природе магии, эта академия выстроена на обмане! – По рядам солдат прошлись одобрительные бормотания. – Но сегодня змеиная нора полна аспидами как никогда. – Маги, ведьмы и колдуны со всей Европы собрались здесь на шабаш. Так что не будем упускать возможности, и прихлопнем всех их одним ударом! – Над головами людей взлетели поднятые кулаки. – Не бойтесь колдовских уловок. Охотник церкви, отправленный в крепость заблаговременно, нашел способ лишить малефиков их проклятой силы до конца дня. Так не подведем же его стараний! – Решив рискнуть, Рихтер все же повысил голос. – Станьте острием карающего Божьего меча, друзья! Обескровьте врагов за данное нам время! Обезвреживайте сдающихся, и без сомнений убивайте продолжающих сопротивление. К полудню в замке не должно остаться живых колдунов. А всех схваченных врагов мы передадим справедливому суду. И да прибудет с нами Бог! – Сказал он, завершив речь. Проходя мимо солдат назад, он огляделся. Перед ним стояли совершенно другие люди: на их лицах сияла уверенность, глаза горели праведным огнем, а в речах ни осталось и тени сомнения или страха. Осталось только дождаться рассвета, теперь Рихтер был уверен, что замок не устоит.

Забравшись назад в повозку, он окликнул по именам двух солдат.

– Йорген, Мартин, для вас у меня особое задание. – Сказал он подошедшим и пригласил их внутрь. В распоряжении инквизитора была всего сотня бойцов, и дробить и без того скромные силы не хотелось. Но кое-что в последних сообщении Рейнальда ему не понравилось, так что перестраховаться стоило.

Вэлдрин

Шаги человека, представившегося Рейнальдом, стихали в коридоре. Вэлдрин прикрыл глаза. Многое за это время произошло такого, что стоило обдумать, но сейчас было не до того. Он находил ироничным, что вот уже многие сотни лет он бродил по свету, никуда не торопясь, и ни в чем не нуждаясь, а сейчас ему не хватало времени. Старые родственники, забытые предания, кровавые клятвы – этот человек собрал в себе больше эльфийского, чем многие эльфы. Еще и неожиданное помешательство брата на призыве Хранителя… Должно было произойти что-то ужасное, чтобы он своими руками развоплотил Наекаэль. Возможно, стоило узнать у него подробности лично, наплевав на принципы?

Вор с наслаждением потянулся, и встал с постели. Весь год она служила ему верой и правдой. Оглядывая крошечное помещение, он испытывал некую… грусть. Странно, смена жилья после второго изгнания стала для него обыденным событием, но здесь он словно оставил частичку себя. Бесшумно сдвинув в сторону кровать, он надавил на одну из половых досок, и, отодвинув ее в сторону, достал заблаговременно сложенное снаряжение. Прогулки в город он даром не тратил, так что здесь лежали (наконец-то) нормальная куртка и удобные сапоги. После общей формы и тех развалин, в которых он впервые оказался в замке, эта одежда казалась Вэлдрину выкроенной под него. Одевшись, он рассовал по карманам и кармашкам снаряжение, накинул плащ ваэ, сливающийся с ночной темнотой, повесил на плечо матерчатый сверток, и, последний раз оглянувшись, прикрыл за собой дверь.

По коридорам эльф двигался как призрак, будучи точно уверен, что никто не сможет его заметить. В былые времена ваэ надежно скрывал от глаз братьев, так что в замке, наполненном людьми и сумраком, бояться было нечего. Быстро преодолев половину помещений крепости, Вэлдрин остановился напротив неприметной дверцы у лестницы. Положив руку на ручку, медленно потянул ее на себя, но та, ожидаемо, оказалась закрыта. Присев на колено, одним движением он вытащил из рукавов набор отмычек, и принялся орудовать над замком. Вскоре тот едва слышно щелкнул, и дверь поддалась. Вор с улыбкой отметил, что год без практики ничуть не приуменьшил его навыков. Хотя что значит год на фоне вечности?

– Нет, нет и нет. Ничего не покажу, не расскажу и не отдам. – Услышал он приятный голос, в котором смешались усталость и злоба.

Войдя внутрь, он прикрыл дверь, и, еще немного повозившись, запер ее изнутри.

– Ну что ты там копошишься? Проваливай! – Повторил голос.

Вэлдрин обернулся. Комнатушка почти не изменилась с прошлого посещения. Завулон и впрямь был гением, если решил спрятать самую заветную сокровищницу в таком неприметном месте. Сюда даже водили экскурсии, чтобы никто точно не подумал, будто чулан хранит что-то ценное. А оно тут было. Целые стеллажи, заставленные сферами и фолиантами, флаконами и артефактами, ломились от бесценных диковинок. Даже навскидку вору было тяжело определить, сколько это добро будет стоить у проверенных людей. Добавилась за полгода только одна вещь – сплошная серебряная клетка, стоящая в центре комнаты, и отливающая странным фиолетовым свечением, на дне которой, свернувшись калачиком, лежало закованное в костяную броню тело. Руки, ноги и шею демоницы все еще сковывали мифриловые кандалы, но Вэлдрин на секунду застопорился, вновь пораженный ее красотой. Словно почувствовав это, в клетке началось копошение.

– Ой, это ты пришел. – Радостно сказала Рисин, с трудом поворачиваясь к вошедшему. Клетка едва ли давала ей нормально разогнуться, а оковы лишали ее вообще какого-либо шанса хоть немного размяться. Где-то глубоко в душе Вэлдрина шевельнулась давно забытая ярость. – Хотя… тебе я тоже ничего про Владыку рассказывать не стану. Хоть ты и милый. – С грустью добавила она. – Мне нельзя, пойми.

Эльф молча подошел к клетке, присел напротив замка, и принялся орудовать отмычками. Этот замок был куда сложнее предыдущего.

– Что ты..? – Начала-было Рисин, но тут же вжалась лицом, покрытым костяной маской в решетку, ловя каждое движение пальцев вора.

Несколько раз провернув отмычку в замке, Вэлдрин зажал ее основание в зубах, и схватил пальцами еще одну. От напряжения на его лбу выступил пот, но спустя какое-то время пространство вокруг огласил победоносный звук открываемой дверцы. Демоница с восторгом посмотрела на пол за границей ее тюрьмы, а потом на своего спасителя.

– Ты что, правда пришел за мной? – С надежной поинтересовалась она.

– Ага. – Пространно ответил тот, и склонился над кандалами, нацепив на руку красную нитку Рэйнальда. Тут дело пошло легче, и вскоре все мифриловые детали валялись на земле, а Рисин, поддерживаемая Вэлдрином, опираясь на стену, разминала руки и ноги.

Убедившись, что с ней все будет в порядке, вор подошел к стойке с мечем. Вложенный в обгоревшие ножны, клинок выглядел точно так же, как и несколько веков назад, когда он оставлял его в храме Иивы после изгнания. Слегка трясущейся рукой Вэлдрин потянулся к нему, но на середине пути уперся в сплошное невидимое препятствие.

– Нравится меч? – Поинтересовалась Рисин. – Я назвала его Данте, в честь одного старого знакомого. Мы о многом успели поговорить, пока тебя не было. Но если хочешь, бери, он не против. – Вор медленно обернулся к демонице, но ее лицо было абсолютно серьезным. – Что? Я полгода просидела одна в клетке. Думаешь у меня был разнообразный досуг?

– Его имя Бонхеаль, или Серебряный Лотос, хотя когда-то люди звали его Иггдрасилем. – Наставительным тоном произнес эльф. – Бонхеаль связывал своими корнями множество миров, и хотел собрать и защитить всех братьев и сестер под своей могучей кроной. Но когда богиня отринула нас, от короля Мэлорнов осталось лишь это – бледная тень былого величия, как и наш народ.

– Ваш народ? В этом мире не только люди живут? – Ошарашено переспросила Рисин.

– Боюсь мы жили здесь задолго до вашего появления.

– Ну не знаю, нам об этом не рассказывали. – Демоница задумалась. – Вообще первое посещение Земли у меня получилось каким-то неудачным. Сразу же посадили в какую-то клетку. А я, между прочим, генерал Ада, представляешь? – Она повернула к нему лицо, раздосадовано всхлипнув.

– Ничего, будет время исправить впечатление. – Задумчиво пробормотал эльф.

– Что? – Переспросила она, но тот махнул рукой, прося не отвлекать.

Продолжая движение ладони, эльф спустил руку по магической стене до самого основания, где она пересекала деревянную подставку. Сев на корточки, он приложил к ней ладонь, и сосредоточился.

Рисин заглянула через его плечо. Глаза вора медленно разгорались изумрудно-зеленым светом.

– Что ты делаешь? – Спросила она, но тут из поверхности подставки, стали прорастать ростки. – Э-э. – Добавила она, желая что-то спросить, но передумала, и стала наблюдать.

Продолжая активно расти, ветки стали медленно заполнять всю внутреннюю защитную сферу, окружавшую меч, пока не уперлись в нее окончательно. Тут же растительность стала меняться. Зеленые листья пожелтели, а потом начали опадать, а ветки, потемнев, иссушаться, медленно трескаясь, и распадаясь вместе с деревом подставки. Когда Бонхеаль стал терять опору, Вэлдрин протянул руку, и перехватил меч у границы внешней магической сферы.

– Вау. – Сказала Рисин. – Это было очень красиво, пафосно и абсолютно непонятно.

– После изгнания темные эльфы развили свою способность к управлению растениями. Не самая приятная сила, но иногда приходится пользоваться. – Пояснил Вэлдрин. – Она ускоряет развитие на столько, что весь цикл жизни проходит за мгновения. – Он замолчал, удобнее устраивая в руке меч. – Ну что, готова?

– Конечно. Ух как не терпится отсюда убраться.

– О, погоди, чуть не забыл. – Сказал он, и подошел к одной из полок, на которой стояли урны. – Летите! – Воскликнул он, снимая с них крышки. Четыре стайки стихийных духов сначала облепили Вэлдрина со всех сторон, но потом, немного повозившись, отстали, и разлетелись в разные стороны.

– Ты странный. – Сказала ему демоница. Эльф пожал плечами. – Как будем выбираться?

– Вон там под потолком есть вентиляционная отдушина, которая ведет в смежное помещение. Там зал, из которого можно выйти на противоположную лестницу, ведущую прямо к стене. Сможешь через нее пролезть?

– Легко. – Сказала Рисин с загадочным лицом. – А ты-то как?

– Прямо за тобой. – Просто ответил он.

– Хм, ну ладно. – Демоница ссутулилась, ее кожа покрылась всполохами адского огня, а потом в тусклой вспышке из потока дыма вылетела снежно-белая сова, вспорхнула вверх, и, зацепившись лапками за уступ, перебралась в другую комнату. Спрыгнув оттуда вниз совой, на ноги она встала уже в истинном обличье, красиво трансформировавшись в полете.

– Ну что, тебя ждать? – С усмешкой спросила она, оборачиваясь к оставшейся за спиной стене. – А-а-а! – Резко выкрикнула она, уперевшись лицом в грудь Вэлдрина, стоявшего прямо у нее за спиной. – Ты как тут оказался? – Эльф медленно покосился на отверстие под потолком. – Да знаю я что через него, но почему так быстро? Как ты вообще туда пролез? Тут до потолка три твоих роста, а в дыру даже голова не пролезет!

– Века практики. – Равнодушно ответил он.

– Пффр. – Махнув рукой, демоница сдулась. – К черту все.

– Слушай, а ты не могла бы принять более обыденный вид?

– М-м? – Переспросила Рисин.

– Ну, знаешь, на улицах не часто встретишь краснокожую девушку, у которой костяные пластины вместо одежды. – Задумчиво произнес эльф.

– А! – Воскликнула она. – Это можно. – Добавила демоница и зажмурилась. Грива огненных волос медленно гасла, белея, и принимая нормальный вид. Костяные пластины и рога втянулись в кожу, которая тоже медленно приобрела естественный, а потом и немного бледный оттенок. Миниатюрный рост, идеальное телосложение, маленькие ладошки с тонкими длинными пальцами, и ангельски-прекрасное кукольное лицо с резными чертами, большими глазами и курносым носиком дополнялись длинным снежно-белыми волосами. Только цвет глаз, карий с танцующими на дне зрачков адскими искрами, выдавал в ней что-то похожее на демона, которым она была только что. – Ну как тебе? – С победоносным выражением лица спросила она. Даже ее голос потерял инфернальные нотки и стал звучать очень мило.

– Прекрасно. – Подхриповато ответил Вэлдрин. – Только, э-э, тебе бы одеться.

– Ой. – Сказала девушка, заступорившись.

– Ничего, я предполагал, что так будет, держи. – Сказал он, передавая ей матерчатый сверток с плеча, и отворачиваясь.

– Спасибо. – Ответила девушка, разворачивая его. – Ого, как красиво. – Добавила она, разворачивая светло-серое льняное платье, вышитое замысловатым узором. Осмотрев обновку со всех сторон, она сразу нацепила ее на себя. – Еще и подходит идеально! Как будто мерки с меня снимали. – Добавила она, проводя по ткани рукой. – Где ты его взял?

– Сам сшил. – Ответил эльф, от чего у Рисин тут же отвалилась челюсть. – Чему со скуки не научишься. – Прокомментировал он.

– Эмм, но, ты же всего раз меня видел. – Недоверчиво уточнила она.

– Ага, но в памяти ты отпечаталась намертво. – Спокойно ответил эльф. – Так что проблем с мерками не было.

– О-о-о. – Порозовела она.

– Есть только одна проблема. – Сказал он, протягивая ей деревянные башмаки. – Как ни старался, не смог найти ничего лучше.

– Ка-а-р. – Прозвучало из-за окон громкое воронье карканье.

Вскоре, когда Рисин смогла продолжать путь, парочка двинулась дальше. Сначала Вэлдрин пробрался к преподавательской лаборатории, что располагалась через стену от зала. Замок не отнял у него много времени, и они двинулись дальше, в предрассветном сумраке огибая шаткие столы, уставленные аппаратурой. Выйти из этого лабиринта оказалось сложнее, двигаться приходилось аккуратно, но быстро и четко. Со стороны могло показаться, что в лаборатории, будто в окружении причудливых декораций, эти двое слились в загадочном танце.

Дверь с другой стороны оказалась не запертой, и Рисин выскочила на лестницу, приглушенно хихикая. Уже в конце пути она слегка выбилась из ритма, и зацепила подставку, с которой на пол тут же полетела какая-то склянка с мутной жидкостью, и, если бы не молниеносная реакция эльфа, который перехватил ее у самого пола, на их долю могло выпасть еще одно испытание.

– То, что ты не человек, многое объясняет, Вэлдрин. – С улыбкой сказала девушка, когда ее спутник прикрыл за собой дверь, поравнявшись с ней на ступенях. – Ты знаешь, мы ведь не всегда были, – она провела рукой, очерчивая над головой рога, – такими. Когда-то все демоны были ангелами. – Добавила она с грустью. – Мы любили людей, и мечтали помогать им и оберегать. Но потом Создатель изгнал из Рая тех, кто последовал за Люцифером, а я была одной из первых. Ад создан не только для людей, мы в нем тоже отбываем свое наказание. Этот облик его часть, но кроме того, чтобы мы не пытались сделать для людей, это всегда приводит к страданиям. Некоторые сходят с ума, и начинают ими упиваться, но среди генералов таких не много. Мы же все еще любим каждого встречного человека, но все наше естество теперь заставляет нас причинить ему как можно большую боль. Это наше наказание, Вэлдрин. – Последние слова прозвучали со смесью отрешенности и решимости. – Поэтому я предпочитала не появляться в материальном мире. Но к тебе я не чувствую этой потребности. Я не чувствую ни одной навязанной Богом мысли, только… свои. Это так, – она на секунду задумалась, прикусив губу, – необычно. Впервые вселенная дала мне возможность выбирать самой, и я думаю, что выберу тебя, загадочный взломщик. Давай отправимся дальше вместе? – Закончила она, резко обернувшись, и уставившись Вэлдрину в глаза.

– Ага, – ответил он. – Сам хотел предложить. – Добавил он, и, положив руку на резные перила, продолжил спуск. Лицо демоницы вытянулось.

– И все? – Удивленно обратилась она в пустоту. – Так слушай, ты… – Начала она, бегом догоняя его, и хватая за плечо. Но, когда Рисин потянула его, разворачивая эльфа лицом к себе, тот сам обернулся, и одним плавным движением руки закрепил в ее волосах ярко-алый цветок лилии. По инерции она пролетела вперед, и тот подхватил ее.

– Тебе идет. – Задумчиво произнес он. – С твоими волосами прекрасно сочетается.

– Где ты его взял? – Спросила она, ощупывая цветок ладонью. Вэлдрин сунул руку в карман и показал ей горсть семян.

– Пошли, – мягко добавил он, – не отставай. – И продолжил свой путь.

Лестница была длинной и извилистой. Вэлдрин знал, что потайные пути создаются замком по собственной воле. Каждый раз, когда он пробирался сюда, ступени вели его разной дорогой, но вот самого момента изменения направлений эльф не видел. Однажды он даже спрятался и целый день просидел в одном из пролетов, ожидая, что лестница начнет меняться, но ничего не произошло, так что он ушел, решив, что замок слишком стеснительный, чтобы преображаться на глазах. Сейчас же крепость вела их совсем ломаной дорогой. Ступени то шли вверх так круто, что приходилось карабкаться, то резко спускались вниз, и тогда они скатывались с нее, будто с горки, но большую часть маршрута приходилось идти вниз по широкой дуге.

Прошло какое-то время, прежде чем в конце спуска замаячил отблеск рассветного солнца. Парочка вздохнула с воодушевлением, потому что темнота колдовских лестничных пролетов навивала тоску сильнее коридоров склепа. Преодолев последние сажени на одном дыхании, двое вырвались, наконец, наружу, и с наслаждением принялись вдыхать свежий утренний воздух.

– К черту эти замки. – С трудом дыша сказала Рисин. – Надеюсь мы будем жить не в нем. – Вэлдрин приглушенно рассмеялся.

– О, не переживай, мы будем жить в полной противоположности. – Загадочно ответил он.

– Э-э, – осторожно начала она, – домик на дереве?

– Канализация. – С улыбкой припечатал эльф.

– Чего? – Резко переменилась в лице демоница. – А может все же…

– Берегись! – Резко крикнул Вэлдрин, оттолкнув от себя девушку, и дергаясь назад. Она вскрикнула и махнула руками, чтобы удержаться на ногах, а в том месте, где недавно была ее голова, просвистела стрела. Вэлдрин развернулся в направлении стрельбы. В сотне шагов от него стоял среднего роста мужчина в тяжелом шерстяном плаще, натягивая тетиву короткого лука. Стрелок перевел оружие, направляя его на эльфа. Вэлдрин удобнее перехватил ножны левой рукой, и запустил под плащ правую. Человек задержал дыхание и спустил стрелу. Одним движением Вэлдрин согнул колени, широким взмахом отбивая стрелу ножнами, в тот же момент выкидывая правую, из которой в сторону противника полетел метательный нож. Запоздало пригнувшись, человек убрал голову с траектории его полета, но вместо того, чтобы просто промахнуться, тот слегка чиркнул по самой верхушке лука, где тетива крепилась к плечу. С громким треньканьем она лопнула, бессильно повиснув на древке. Резким жестом лучник откинул ставшее бесполезным оружие, и двинулся вперед.

– Отойди с дороги, человек. – Сказал Вэлдрин. – Мы не хотим тебе зла. – Твердо встав на ноги, Рисин приняла боевую позу, переводя взгляд с эльфа на медленно шагающего к ним мужчину.

– За нарушение закона Божьего, равно как и человечьего, – тихим шепотом начал мужчина, – вы проговариваетесь к смерти. – Добавил Охотник себе под нос. Вэлдрин напрягся. Подойдя еще ближе, мужчина замер, а в следующую секунду молнией бросился к Рисин, выхватывая из-за пояса короткий меч, нацеленный ей в грудь. Вэлдрин дернулся ему наперерез, но тут из взгляда девушки пропала вся растерянность. Она подгадала время, и шагнула на встречу противнику, резко взмахивая рукой. На середине движения из ладони Рисин полилось багряное пламя, оформляющееся в меч, на который она полностью приняла удар, и, напрягшись, откинула человека в сторону. Не ожидая такой силы, Охотник несколько раз перевернулся через себя по траве, но в конце гибко вскочил на ноги, тяжело дыша. Он поднял взгляд. Рисин. По ее волосам медленно перебегали сполохи, огненный меч трещал и плевался искрами в ее руке, а кожа приобретала вулканический оттенок. Вэлдрин замер, контролируя его путь к демонице.

– Уходи, парень, я не хочу вредить тебе, но мы будем защищаться. – Снова обратился он к Охотнику.

– Я преследую врагов моих и настигаю их, и не возвращаюсь, доколе не истреблю их! (Псалтырь 17:38). – Прорычал Охотник, осеняя себя крестным знаменем. Вор и Рисин переглянулись, и в ту же секунду мужчина скинул плащ, перехватил другой рукой топорик, до того висевший на поясе, и снова перешел в атаку, целясь перекрестным ударом в горло эльфа. Чуть отклонившись, Вэлдрин подставил ножны, принимая на них сокрушительный удар, и подсек ведущую ногу противника, но тот вместо того, чтобы просто упасть, взмахнул локтем, целя эльфу по лицу, но не смог дотянуться. Воздух рассек росчерк огненного хлыста, и охотник снова оказался отброшен, но на этот раз уже не рухнул, а остался на ногах, оперевшись спиной о крепостную стену.

– Господь испытывает праведного, а нечестивого и любящего насилие ненавидит душа Его. (Псалтырь 10:5) – Выкрикивал он все громче, а с его лица медленно сходили шрамы и оспины. Вэлдрин хотел снова воззвать к его рассудку, но тут глаза Охотника озарились небесно-голубым сиянием, и эльф понял, что для разговоров уже поздно. Неестественно медленно отталкиваясь от стены, и принимая боевую стойку, человек не переставая шептал под нос молитвы, будто не замечая ничего вокруг.

– К черту! – Выкрикнула Рисин, и снова взмахнула плетью. Огненная линия устремилась к охотнику, но тот даже не дернулся. Подкинув в воздух меч, он перехватил его лезвие зубами, ловя кончик хлыста освободившейся рукой. Рисин удивленно дернула оружие назад, но полоска пламени не шевельнулась. И тогда Охотник пришел в движение. Резко дернув кнут на себя, он отпустил его, разжал зубы и побежал навстречу демонице, перехватывая свое оружие в полете. Вэлдрин шагнул ему наперерез, преграждая путь охотника ударом ножнами и прямой ладони, но человек, пригнувшись, и оперевшись о землю руками, увернулся от обоих атак, и продолжил движение к Рисин. Та взмахнула ладонью, и, подчиняясь ее воле, хлыст сжался в ее руке, превращаясь в меч. Ее глаза стали полностью алыми. И когда противники сблизились на расстояние удара, завязался бой.

Охотник наносил короткие серии ударов, то сближаясь, то отступая, и смещаясь по кругу, чтобы не оказаться между Вэлдрином, подоспевшим на помощь, и демоницей. Рисин, в начале без особых усилий державшая удары, вскоре начала сбиваться с ритма, а потом и вовсе перешла в отступление. Улучив момент, эльф юлой ввернулся в драку, но охотник уже не пытался обороняться. Он планомерно напирал на них, озаряя пространство вокруг свечением глаз, а над его головой уже начал оформляться бледный нимб. С каждой секундой боя его движения становились быстрее, а в удары он вкладывал все больше силы. Вэлдрин понял, что уже не может атаковать, а лишь блокирует ножнами удары, пытаясь отвлечь внимание человека от Рисин.

– Дос-с-стань меч и бей уж-же. – Крикнула Рисин Вэлдрину. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, охотник, изловчившись, оттолкнул эльфа в сторону, и напрыгнул на девушку, перехватив руку с огненным мечем, отвел ее в сторону, и с размаха ударил топором. Вэлдрин дернулся, но тут одежда вспыхнула на теле Рисин, и он увидел, что топорище застряло в костяной пластине, закрывшей ее грудь. Демоница полностью вернулась в изначальное состояние. Она выкрикнула какую-то фразу, и человека снесло на траву потоком пламени. Так все трое оказались в отдалении друг от друга. Рисин стояла на поле боя, сжимая в руке огненный меч. Ее пылающие волосы развивались на ветру, рассыпая искры, красная кожа и костяные пластины излучали жар, а за спиной развернулась пара опаленных крыльев. Вэлдрин несколько мгновений рассматривал ее, не в силах оторвать взгляд. Охотник лежал на траве в неестественной позе, походило на то, что он вообще не сможет подняться, но не тут-то было. Рыча, и бормоча что-то, уже совсем невнятное, он поднялся на ноги, шатаясь, и трясясь всем телом. На контрасте с этим его лицо сделалось ангельски прекрасным.

Они переглянулись. Секунда, еще одна, и все трое ринулись навстречу. Человек, казалось, был на пределе, но тут Вэлдрин понял: Рисин не сдержит эту атаку. Прозвенела сталь, топор устремился к костяным пластинам, щели в которых уже заросли. Демоница подняла свой клинок, но вместо того, чтобы встретиться с ним, оружие охотника прошло насквозь. Стоящий рядом Вэлдрин перехватил взгляд Рисин, наполнившийся в один момент отчаянием. Эльф мысленно выругался, и большим пальцем надавил на круглую гарду клинка, выдвигая меч из ножен.

Рисин зажмурилась. И в следующие мгновение услышала щелчок меча вкладываемого в ножны. Распахнула глаза, и увидела, как Вэлдрин, стоящий прямо перед ней, возвращает оружие в ножны с этим звуком, и тут же Охотник врезался спиной в деревянную стену замковой пристройки. Он непонимающе оглянулся. Было заметно, что он сам не понимает, как оказался в таком положении. Его топор валялся в другой стороне поля боя, но меч все еще сжимала правая рука. Он попытался отодвинуться от стены, но Вэлдрин, сгорбившийся после использования меча, взмахнул рукой, и одежду охотника по контуру пронзил целый веер метательных ножей, не давая вырваться. Рыча, охотник принялся вырываться, разрывая плащ.

– Рисин. – Тяжело дыша сказал эльф, кивая в сторону человека. Демоница кивнула, и меч в ее рука снова изменился: удлиняясь, он струился к земле, а затем, извиваясь, принялся опутывать тело охотника. Когда большая часть ножей вместе с кусками плаща остались позади, человек неровной походкой сделал шаг вперед, а Рисин потянула хлыст на себя. Узлы, образованные им на теле человека, затянулись, и к концу шага на землю свалилась гора кусков мяса, обильно заливая траву кровью. Демоница и эльф переглянулись.

– Что, на этот раз все? – Недоверчиво спросила она.

– Надеюсь. – Все еще тяжело дыша ответил он. – Спасибо. Я не убиваю людей.

– Обращайся. – Нервно улыбнувшись, сказала Рисин, развеивая меч и возвращаясь в человеческий вид. – Ну что, идем?

– Подожди. – Сказал эльф. – Возьми. – И протянул ей снятый с плеч плащ.

– А что такое? – Переспросила она, и осмотрелась. Обожжённые кусочки платья редкими лохмотьями свисали с ее плеч. – О, черт, прости. – Расстроенно воскликнула она.

– Ничего, пошли, потом еще десять сошью. – Сказал он, накидывая плащ на плечи девушки. – Это ваэ, реликвия моего народа, он защитит тебя от любой угрозы.

– Ого! – Воскликнула Рисин, заворачиваясь в плащ. – Очень приятный на ощупь.

Схватив ее за руку, Вэлдрин потянул девушку в сторону потайной двери, обнаруженной еще в первый день. Она оказалась открыта: видимо человек тоже прошел этим путем. Они вышли ко рву, в котором все еще плескался вампирский туман.

– Ты перелетай, а я пройду через мост, и встречу тебя в лесу. – Быстро сказал он и развернулся.

– Подожди, – сказала она, – баргесты – родственники адских гончих, но очень их боятся. Мы пройдем мимо них с помощью моих мальчиков. – Закончив фразу, Рисин щелкнула пальцами, и из-под ее ног вырвалось облако огня и дыма, из которого вышли два высоких трехголовых пса. В холке они доставали эльфу до живота. Короткошерстые, со снежно-белыми зубами, они выдыхали снопы искр из носа. Увидев Вэлдрина, псы зарычали, но по команде Рисин тут же замолчали и сели на землю рядом с ней. – Все, идем. – Пробормотала она и потянула за собой эльфа. Псы шли по бокам от пары, и туман, будто в ужасе, отступал от них, давая проход.

– Кто это? – Удивленно спросил эльф.

– Церберы, причем лучшие из лучших. Знал бы ты как тяжело было их достать! – Гордо произнесла она. – Почти у всех остальных генералов есть только гончие, а я купила церберов, да каких! Их мама и папа греются у ног Люцифера. Знал бы ты, сколько я отдала за это душ…

– Подожди. – Остановил ее эльф. – Почему ты не вызвала их раньше, они бы решили исход боя в два счета.

– О-о-й, – вздохнула она, – ну и как же тогда ты смог бы меня так романтично спасти? – Спросила она, и поцеловала Вэлдрина в щеку. – А ты думал, что все само по себе происходит? Да я могла закончить драку в любой момент, но ждала спасения, чтобы сделать тебе приятно. Дурашка. – Добавила она и рассмеялась. Вэлдрин покачал головой. – К тому же, собачки могли пораниться.

Отряды гвардии Святого Престола

Полоска солнечного света медленно ползла по траве от границы леса, где стояли люди. Запал, заданный инквизитором, потихоньку стихал. Замок стоял перед ними скалой, обездвиженный и абсолютно бесшумный. Темный камень широких стен резко диссонировал со свежей зеленью травы и стеной леса, как гнойный нарыв на теле этого мира. Ожидание тянулось невероятно томительно. Каждая секунда прибавляла страха: вдруг Хенкер не сможет заблокировать магию колдунов? Конечно, про него говорили, что он всегда выполняет задачу, но одно дела слушать, а другое участвовать. Солдаты не могли использовать благословения, как охотники, этому учились долгие годы, и то не всегда хватало. Но минимальному набору умений борьбы с волшебниками их обучали, так что даже в худшем случае победа останется за ними. Правда тогда вряд ли выживет хотя бы один или два десятка людей, которые смогут рассказать об этой славной битве. Кто-то покосился на повозку Рихтера с завистью: хорошо, наверное, быть постоянно защищенным от колдовства. Господь защищает своих слуг, пока те несут слово Его суда. Будь то судьи, или инквизиторы.

Полоска света преодолела уже половину пути до рва, заполненного туманом, когда от замка до солдат донесся смешанный с шелестом листвы крик боли. Он был негромким и далеким, люди сразу принялись разглядывать высокие башни в поисках его источника, но безуспешно. После этого все стояли в ожидании еще каких-то знаков, но замок молчал, пока вдруг уже перед самым началом атаки оттуда не донеслись громкие звуки битвы. Они длились недолго, но в них смешались и гул бушующего пламени, звон стали и крики. Рихтер вышел из своей повозки, и сам принялся всматриваться. Люди видели, как Охотник, отправленный с ними, отделился от отряда какое-то время назад и двинулся в сторону замка один. И теперь, похоже, за него оставалось только молиться. Инквизитор побледнел и нервно закусил губу.