Текст книги "Черный Василек. Наекаэль (СИ)"

Автор книги: Никита Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Неси. – Коротко бросил он, игнорируя спутницу.

– Что-нибудь для жены? – Добавила она. Рихтер подавился воздухом и закашлялся, чудотворка отвела глаза в сторону.

– Она… – начал инквизитор, но Охотник тут же его толкнул и тот, скривившись, продолжил, – изволит что-нибудь теплое.

– Скоро будет компот, только вариться поставили. – Не переставая улыбаться продолжила девушка.

– Отлично. – Слегка подавленно ответил инквизитор. Охотник усмехнулся и две пары глаз уничтожающим взором уставились на него.

– Что желает молодой господин? – Перевела она свой взгляд на него.

– Воды. – Не раздумывая произнес Охотник.

– Как скромно! – Всплеснула руками она. – А для невесты? – Злобные взгляды Веры и Рихтера тут же стали победоносно-веселыми, чудотворка едва сдержала смех. Лицо Охотника затвердело, но ни один мускул на нем не дрогнул. Алиса же окончательно вжалась в стену, будто стараясь исчезнуть.

– Тоже что и ее матушке, – спустя мгновение раздумий ответил он, заставляя Веру побагроветь, – и есть у вас что-нибудь сладкое? Орехи в меду?

– Конечно, господин. Прекрасный выбор для прекрасной девушки. – Она развернулась, собираясь уйти. – Знаете, – вдруг сказала она, положив руку на плечо Веры, – у вас замечательная дочка, вся в вас. – Добавила она и удалилась. – Над столом повисла тишина.

– Расслабьтесь. – Не скрывая победоносных ноток в голосе сказал Охотник, когда трактирщица ушла, вновь откидывая голову на выпирающее из стены бревно. – Как воды в рот набрали.

– Ну знаешь ли, – возмущенно начала Вера, – это было… бестактно!

– Ну давай, объясни это крестьянке. – Резонно заметил он. Вера надулась и замолчала. Охотник вздохнул.

– Как дети, ей богу.

– К слову. – Произнес инквизитор, выходя из транса. – Так как тебя все-таки зовут? – Охотник приоткрыл один глаз и покосился на Алису. Девушка заинтересованно насторожилась.

– Родители назвали Ратибором. – Спокойно ответил он.

– А почему ты не… – заговорила Вера.

– И сейчас бы не стал. Так было нужно. – Оборвал он.

– Что же произошло, что ты решил пооткровенничать? – Въедливо продолжил Рихтер. Алиса смущенно молчала.

– Непредвиденные обстоятельства. – Неопределенно ответил он, снова закрывая глаза.

– Какие? – Не отставал инквизитор.

– Потом расскажу. – Буркнул Охотник.

– Да когда? – Почти сорвался Рихтер, но удержал себя в руках. Охотник молчал. – Вот же… – Злобно произнес он, но фразу не закончил.

До момента подачи блюд никто так и не заговорил. Рихтер думал о чем-то своем, Алиса молча водила пальцами по столу, изучая трещины в дереве, Охотник посапывал в полудреме, а Вера переводила взгляд с одного на другого, но начать разговор не решалась.

– Пирожки готовы. – Жизнерадостный голос представлял трактирщицу не хуже ее широкой улыбки или замызганного фартука. Охотник вздохнул, просыпаясь. Что уж поделать, работа такая. Широкое деревянное блюдо, доверху заваленное исходящими жаром пирожками, приземлилось на центр стола. Все сразу же с интересом приблизились к нему, голод уже доставлял неудобства компании, один Охотник остался непричастным.

– А ты чего не ешь? – Быстро пережевывая сочащийся пирожок спросил инквизитор. Обворожительный запах мяса повис над столом. Даже Алиса понемногу откусывала от пирожка, который Вера всунула ей в руку.

– Дождусь своей каши. – Равнодушно ответил он. – Вы же собирались их с собой взять.

– Заберем что останется. – Прожевав, ответила чудотворка и потянулась за добавкой. – На завтра хватит. – Он пожал плечами.

Напитки принесли почти сразу. Запотевший кувшин монастырского пива с сургучовой печатью на горлышке прямиком из погреба, большая глиняная чаша компота с торчащим из нее черпаком, в которой плавали по кругу, то поднимаясь, то опускаясь, лесные ягоды, и глубокая деревянная кружка с холодной водой из колодца. Охотник с наслаждением отхлебнул воды, наблюдая как инквизитор помогает Вере разливать компот по пузатым глиняным чашкам. Потом принесли основные блюда. Трактирщица расставила перед гостями четыре горшочка. Рихтер достал из-за пояса нож и одним движением срезал хлебную крышку, потом передал инструмент чудотворке. Разобравшись со своей посудой, Вера подвинулась ближе к Алисе и помогла ей снять лепешку с горшочка каши, а потом вручила деревянную ложку, одну из тех, что взяла с собой про запас. Охотник достал свою из кармана дублета, который решил пока не снимать, но расстегнул. Пахло вкусно, но…

– Погоди. – Остановил он Алису, начавшую-было есть. – Это твоя, тут мясо. Девушка убрала руки, и он поменял посуду местами. Алиса попыталась что-то сказать, но чудотворка не позволила.

– Давай-давай, тебе расти надо. – Бескомпромиссно припечатала она. Народ продолжал прибавляться, за соседний стол сели новые постояльцы, шум нарастал.

Застучали ложки. Каша и правда была очень вкусная. Охотник различил три вида крупы, травы и кусочки тыквы, придававшие блюду легкую сладость. Рагу источало приятный запах тушеной капусты и жаркое, на вкус видно тоже было неплохим, потому что исчезало в пугающем темпе. Добрав последний кусочек мяса со дна горшочка, инквизитор откинулся от стола.

– Хорошо. – Расслабленно произнес он.

– Ага. – Благоговейно вторила ему Вера, отодвигая посуду в сторону. Алиса все еще ковырялась ложкой в каше: медленно, но довольно уверенно.

Вскоре и Охотник разобрался со своей порцией, облизнул ложку и спрятал ее в карман, в очередной раз укладываясь на бревно и прикрывая глаза. Запыхавшаяся от обилия клиентов трактирщица, проходя мимо, оставила на столе маленькую полукруглую глиняную чашку с орехами и ушла, на этот раз не сказав ни слова. Вера передвинула посуду Алисе.

– Жуй.

– Тоже берите. – Ответила она. Вера достала кусочек колотого ореха и положила на язык.

– М-м-м. – С наслаждением протянула она. – Прямо тает. Попробуешь? – Обратилась она к инквизитору.

– Спасибо. – Кашлянул он. – Не люблю сладкое. – Вера скептически покосилась на него.

В этот момент из-за соседнего стола встал крупный мужчина, отставил в сторону большую кружку и шагнул к выходу, но не рассчитал и сильно задел боком их стол. Посуда пошатнулась, чашка с орехами накренилась, Алиса дернулась, чтобы ее схватить, но промахнулась и толкнула ее еще дальше вперед. Девушка ойкнула, чашка проехала до края стола и начала заваливаться. Охотник резко вскинул ладонь, на лету перехватывая двумя пальцами вывалившийся орех, а остальными придерживая емкость и возвращая падающую ее на поверхность стола. Через приоткрытые веки он проследил за удаляющимся неровным шагом нарушителем спокойствия.

– Недотепа… хренов. – Пробубнил инквизитор, поправляя стол.

– Держи. – Охотник подвинул чашку назад к Алисе, подставляя глиняный бок к ее ладони.

– Спасибо. – Коротко ответила она, сжимая ее двумя руками.

Он убрал руку, по пути забросив орех в рот. И чуть не охнул. Вера не соврала, скорее даже не до хвалила. Ароматный клеверный мед ударил в нос неповторимым запахом, а щеки свело от нежного сладкого вкуса. Горечи ореха почти не было, зато он был до того нежный, что почти сразу развалился на кусочки, словно только и дожидался этого момента. Варили их долго.

– Поразительно. – Прошептал он.

– Ну а я о чем. – Весело вторила ему чудотворка.

– Ладно, бог с вами! – Проворчал инквизитор, запуская руку в чашку. Алиса весело улыбнулась.

– М-м. – Коротко промычал он. – Надо же, не соврали.

После этого разговор завязался сам собой. Вера рассказывала веселые истории из своей монастырской жизни, которых неожиданно оказалось немало. То и дело над столом звучал смех. Потом инквизитор стал делиться своими приключениями, на всякий случай опуская подробности и не акцентируя внимание на службе. Шум вокруг будто стал непроницаемым фоном, куполом, под которым их никто не замечал. Алиса уложила голову на руки и взахлеб слушала рассказы о соседних странах, людях, костюмах, обычаях, еде и оружии. Вера приобняла девушку, увлеченно следя за Рихтером, который активно иллюстрировал свои слова экспрессивными жестами. Все-таки было в них что-то общее. Даже Охотник устроился так, чтобы видеть своего соседа через прикрытые веки. Время пролетало незаметно. Один раз девушки попытались уговорить и Ратибора поделиться рассказами из своей жизни, но он отмахнулся, сказав, что истории не его конек. Потом народ стал понемногу расходиться. С улицы тянуло холодом через хлопающую дверь, и, посидев еще немного, они стали собираться.

– Комнаты были разобраны, взяли что осталось. – Сказал инквизитор, когда они зашагали по скрипучей лестнице наверх. – Они находятся по соседству, но две кровати только в одной. – Он нахмурился.

– Даже не начинай, это смешно. – Раздраженно взмахнула рукой Вера. – Алис, мы же на одну кровать поместимся?

– Ага. – Не раздумывая произнесла девушка. Поход до комнаты давался ей с трудом, еще внизу у стола она едва не заснула.

– Ладно, – сдался Рихтер, – тогда ваша предпоследняя.

Придерживая девушку под локоть, Вера помахала друзьям рукой, и, повозившись с ключом, скрылась в темноте своей комнаты. Алиса дернула за полу дублета Охотника, повозилась немного с пряжкой и протянула плащ хозяину. Он принял его, подтолкнул ее в плечо, указывая направление, а сам пошел вслед за инквизитором.

– Ну, выбирай. – Широко проведя рукой предложил Рихтер, ставя чадящий подсвечник на небольшой столик.

Охотник неуверенно подошел к ближайшей постели, скинул с плеч плащ, дублет, снял сапоги, и, в рубахе и штанах завалился на постель. Инквизитор покачал головой, разделся и лег на другую. Немного поерзал, укладываясь и задул свечу. Вскоре с соседней кровати раздалось шуршание одеяла и перекладываемой подушки. Потом еще раз и еще.

– Ты что там возишься? – Раздраженным шепотом пробормотал Рихтер. – Спи.

– Прости. – Шепотом ответил Охотник. – Давно не лежал на перине.

Вера долго не могла заснуть. Богатая фантазия рисовала яркие картины приключений инквизитора в неведанных далях. Кроме того, раз за разом расслабляясь, она неожиданно натыкалась на свернувшуюся рядом Алису и одергивалась. Как и Охотник она не привыкла спать на перинах, но еще больше не привыкла к тому, что вся постель не находится в ее распоряжении.

– Вот бы тоже попутешествовать однажды. – Сквозь сон пробормотала Алиса, прижимаясь к ней. Хоть Вера и была довольно худой, а Алиса тем более, но места им двоим хватало с трудом. – Почувствовать соленый морской воздух, горячий ветер степей.

– Успеешь. – Тепло прошептала в ответ чудотворка и провела пальцами по ее волосам. – Все еще у тебя впереди.

– А у тебя?

– И у меня. – Улыбнулась она.

– Значит у нас. – Сипло пробормотала Алиса и зевнула.

– Значит у нас.

– Я думаю он на самом деле добрый. – Доверительно сказала девушка.

– И я. – Честно ответила Вера. В первую встречу инквизитор показался ей стереотипным высокомерным дворянином, скрывающим надменность под маской вежливости и цинизма. Образ дополнялся славой жесткого инквизитора, Аутодафе, прозвище, которого побаивались даже те, кто не нарушал законов. В жизни же Рихтер оказался… именно что добрым.

– Надеюсь он расскажет нам про свои приключения. – Вера замерла, глядя в черный потолок. Почти рассмеялась, но не стала. Алиса засопела рядом, проваливаясь в сон.

– Бам! – Резкий грохот раздался под утро из соседней комнаты. Инквизитор несколько раз моргнул и приподнялся на локте, оглядывая помещение, еле-еле освещаемое первыми лучами рассветного солнца через задернутое окно. Черная тень бесшумно метнулась за дверь, на ходу надевая плащ. Рихтер встряхнул головой. Сопоставил факты и тут же вскочил на кровати, его начало мелко трясти. Из коридора достался едва слышный шелест и знакомый щелчок замка. Он спрыгнул с кровати на пол и стал шарить руками в поисках одежды. Из комнаты по соседству долетел приглушенный вскрик и щелчок удара. Плюнув, инквизитор бросился к двери, распахнул ее, шагнул в коридор и врезался в Охотника. Из двери за его спиной доносилось приглушенное едва разборчивое шипение, прервавшееся с хлопком дерева о дверной косяк. Рихтер непонимающе уставился на него. Ратибор молча прошел мимо, потирая ладонью щеку. Инквизитор встряхнул головой и вернулся вслед за ним. Дойдя до своей кровати, Охотник сел на пол, облокотившись на ее бортик.

– Что случилось? – Шепотом спросил Рихтер.

– Алиса во сне с кровати упала. – Тихо ответил Охотник. Инквизитор облегченно выдохнул и почти сразу усмехнулся.

– Во даешь. – Сдерживая улыбку пробормотал Рихтер. Охотник отмахнулся. – Сильно прилетело? – Ратибор молча кивнул. – Ладно, бывает. Чего не ложишься?

– К черту эту перину. – Буркнул он. – Так и не смог на ней заснуть.

Утро началось со сборов. Собирались неторопливо, инквизитор предполагал, что двигаться они будут куда дольше. Вера попросила принести ведро воды и пустую лохань, после чего закрылась с Алисой в комнате. Охотник, не дожидаясь их собрался и ушел на улицу, скрывшись в пролеске, растущим за конюшней, прихватив с собой меч в тубусе. Оставшийся в гордом одиночестве Рихтер в очередной раз с тоской вспомнил о своем слуге, работающим сейчас, должно быть, в мягком кресле уютного кабинета, и принялся собирать продукты в дорогу. Спустился вниз, чтобы пополнить фляги водой, прикупил еще вяленного мяса, хотел взять кувшинчик монастырского пива, но в последний момент с грустью передумал. Всему свое время. Потом сходил к повозке, и вернулся назад. Когда девушки наконец вышли из комнаты, провиант был компактно уложен в отдельные мешки, плотно завязанные у горловины. Вера уважительно покивала, проверяя узлы.

– А этот куда делся? – Поинтересовалась она. Инквизитор пожал плечами. Лицо девушки поблескивало не досохшими каплями воды, а красивые каштановые волосы аккуратно спадали на плечи.

– Сказал, что дойдет до леса. Тренируется видно.

– Понятно, – махнула рукой она, – думаю да.

Тут в комнату вошла Алиса, показавшись за спиной чудотворки. Инквизитор невольно поперхнулся. В целом, примерно это он представлял себе при слове «принцесса». Длинные светло-льняные волосы ровными волнами спускались до середины спины, ни на лице, ни на руках не осталось ни пятнышка грязи, обнажая белую, на грани болезненной бледности, кожу, о которой мечтала бы каждая дворянка. На фоне ее бледно-зеленые глаза светились как два необработанных изумруда, а веснушки казались вкраплениями золота в мраморной жиле.

– Матерь Божья. – Оторопело пробормотал он. Вера проследила за его глазами и окинула девушку гордым взглядом.

– А ты думал? – Произнесла она. – Щетка, гребень, немного воды и мой профессионализм. – Насмешливо продолжила девушка. – Уж чего-чего, а девушек я в жизни видела предостаточно. – Алиса, задумчива ощупывавшая мешки с едой, поняв, что разговаривают про нее, порозовела и шагнула в сторону. – Только с одеждой нужно что-то придумать. – Добавила она задумчиво. – Так на людях показываться, конечно, нельзя. – Она погрузилась в раздумья, смешно насупив брови. Рихтер улыбнулся, практически физически ощущая работу, протекающую в голове девушки. – Точно! – Ликующе выкрикнула она и выбежала в коридор.

– Куда она пошла? – Растерянно спросила Алиса.

– Не знаю. – Честно ответил инквизитор. Неожиданная импульсивность чудотворки сбила его столку.

– Ну, как… спалось? – Поинтересовалась девушка спустя некоторое время. Вера все не возвращалась, а Рихтер глубоко задумался, глядя на разложенные на кроватях вещи.

– А? – Переспросил он. – Да нормально. А вот… Ратибору не слишком. – Новое имя давалось ему с трудом. – Кажется он так и не заснул. Никогда бы не подумал, что, привыкнув спать на земле и досках, можно разучиться делать это на удобной перине.

– Не понимаю. – Отрицательно махнула головой она.

– Я тоже. – Честно ответил инквизитор.

Охотник и чудотворка вернулись вместе, видно встретились на лестнице. По коридору они шли, о чем-то активно споря.

– Делай как хочешь. – Отмахнулся он, пересекая порог. – Я в этом ничего не понимаю, был бы здесь мой друг Вэл, он бы мог что-то умное сказать, а я не разбираюсь. Только помни, что возможно придется и бегать и… – он вздохнул, – руками размахивать.

– Вэл то, Вэл се. – Передразнила его Вера. – Тебя послушать, так этот Вэл и красавец, и воин, и философ, а теперь что, хочешь сказать еще и швея? – Он равнодушно встретил ее ироничный взгляд.

– Ага. – Ровным голосом ответил он.

– Ну тогда кажется, завиднее жениха во всем свете не сыщешь. – Саркастично продолжила она. – Если он существует конечно. Познакомишь нас?

– Не целься, там уже, кажется, занято. – Произнес он, вытягивая перед собой руки и потягиваясь.

– Эх, не быть мне счастливой. – Театрально заломила она руку. В другой девушка сжимала небольшой сверток белой ткани.

– Это что? – Поинтересовался инквизитор, указывая на него.

– Вчера рядом с нами ужинал торговец тканями. Он как раз собирался уезжать, но я успела перехватить его и купила несколько хороших обрезков. – Гордо произнесла она. Рихтер уважительно покивал. Торговца приметил и он, но не думал, что девушка пойдет так далеко.

– И даже за них ее едва не ободрали как липку. – Проворчал Охотник. – Повезло что я мимо шел, они почти ударили по рукам.

– Ну знаешь. – Обиженно прошипела Вера. – Для этого ты с нами и едешь. Чтобы защищать, даже если речь идет о жадных, лживых, невоспитанных торгашах. – Охотник иронично улыбнулся, скользнул взглядом по комнате, задержавшись на Алисе, одобрительно хмыкнул и принялся собирать вещи.

– Слушайте, а он всегда… так? – Сипловатый голос Алисы звучал еще более хрипло из-за того, что она пыталась говорить тихо.

Вера оторвалась от перебирания кусков ткани и обернулась. Девушка снова сидела в дальнем углу телеги, опираясь спиной о небольшой бортик. Она провела ладонью по доскам вдоль дна повозки, чтобы поменять положение, но случайно натолкнулась на сапог Охотника и одернула руку. Чудотворка фыркнула. Сам Ратибор (похоже, что так теперь стоило его называть) мерно сопел, вытянувшись по диагонали. Вещи он частично разогнал по сторонам, а что по мягче засунул под спину и голову. Алиса подобрала ноги, накинула капюшон, и полностью завернулась в его плащ, став похожей на большой умилительный кулек. Погода была солнечная, но ветер продувал ощутимо.

– Думаю, привычка. – Не понижая тона ответил Рихтер. – Честно говоря, ни разу не видел его выспавшимся. – Добавил он задумчиво.

– А вы давно дружите? – Заинтересованно спросила она.

– Не то, чтобы дружим. – Инквизитор вздохнул, подбирая слова. – В общем мы вместе работаем. И да, уже довольно давно.

– Как вы познакомились? – Повернула голову на бок Вера, отодвигая ткань в сторону. – Мне он никогда не говорил. – Инквизитор возмущенно обернулся к ней, отрицательно мотая головой. – Ой, да… прости. – Виновато пробормотала девушка, украдкой взглянув на Алису. Та, будто почувствовав это, вздохнула. Вере стало стыдно. – Прости, мы… не можем о таком рассказывать, я думаю. – Извиняющимся тоном произнесла она.

– Ничего. – Равнодушно ответила Алиса.

– Но, если твое вступление к нам в монастырь одобрят, я тебе все расскажу, обещаю. – Серьезно добавила она. Девушка в повозке оживилась. – Кстати, он и сам частенько заезжает к нам и рассказывает о своих приключениях. – Вера перевела взгляд на Охотника. Взмахнув красивыми светло-синими крыльями ему на кончик носа села большая бабочка. Чудотворка хихикнула. Не просыпаясь, тот шморгнул, прогоняя ее прочь. – Вот смотрю как он спит, ну ангелочек. – Весело сказала она. Рихтер покачал головой. – Расскажи что-нибудь о себе. – Обратилась она к Алисе. Та в ответ ненадолго задумалась.

– Даже не знаю, ничего интересного со мной не происходило, до встречи с вами, конечно. – Она слегка смутилась. – А что именно ты хочешь знать?

– Ну-у… – протянула Вера, снова раскладывая на коленях ткань, – как раньше жила, может что-то про родителей или деревню.

– Можешь говорить громче. – Перебил ее Рихтер. – Он все равно не проснется, пока сам не захочет.

– Как это? – Удивилась Алиса.

– Не знаю. – Инквизитор пожал плечами. – Просто так было всегда.

– О, точно! – Вдруг дёрнулась на своем месте Вера. – Ты говорила, что рассказывала поросятам сказки. Ты понимаешь животных?

– Ну… да. – Неуверенно ответила она. – Только не рассказывайте никому, ладно? У моих родителей из-за этого были проблемы. – Вера перевела озабоченный взгляд на Рихтера. Тот с непроницаемым видом смотрел на дорогу.

– А как это? – Поинтересовалась чудотворка. – Слышишь их голоса вместо обычных звуков?

– Не совсем. – Задумчиво ответила девушка. – Я просто понимаю, что они хотят сказать. Что они сказали бы, будь они людьми.

– Ого, – Вера отмахнулась от назойливой мухи, – как странно.

– Думаю они понимают меня так же. А вот Ратибор…, – она помедлила, – он делает это по-другому, те волки, – она поежилась, – в лесу, сразу поняли, что он им сказал. Словно говорили на одном языке.

– Да ну? – Обернулся Рихтер. Голос его лучился скептицизмом. – И как он это сделал?

– Не знаю. – Честно ответила девушка. – Лучше у него спросить.

– От этого никогда ответов не дождешься. – Проворчал он и отвернулся. – Одни чудеса. – Добавил он тише. – Куда ни плюнь. – Повозка резко подскочила на особенно крупном камне. Алису вжало в пол, Ратибор подлетел на дюйм над досками, шлепнулся назад, но так и не проснулся. Вера схватилась за бортик, а Рихтер дернулся в сторону, стараясь удержать равновесие, отчего вожжи хлестнули Перикулума по спине. Конь недовольно заржал.

– Ой, ты понимаешь, что он сейчас сказал? – Крикнула за спину чудотворка.

– Да. – Помедлив, произнесла Алиса.

– Можешь сказать?

– Лучше не буду. – Застенчиво ответила девушка.

Вечерело. Инквизитор почувствовал, что что-то не так как только начало темнеть. Сначала это был только небольшой зуд в районе зубов, довольно быстро переросший в уколы в висках, а затем в полноценную головную боль, постепенно усиливающуюся до сих пор. То и дело Рихтер крутил головой, озирался в поисках источника угрозы, но ничего не находил. Даже редкие путники, встречавшиеся днем, пропали. Радовало одно: до города они точно успевали добраться до полуночи, и он все подгонял и подгонял коней, стараясь приблизить прибытие. Вера нервно ерзала рядом, видно ощущая то же самое, но по-другому. Охотник так и не поднимался, а вот Алиса, поклевав носом, свернулась клубочком в углу и заснула.

– Тоже это чувствуешь? – Рихтер аж дернулся на своем месте от неожиданности, а чудотворка вскрикнула. Он обернулся. Охотник сидел на корточках, прикрыв глаза и принюхиваясь, словно гончая.

– Твою мать. – Не сдержался инквизитор, Вера активно закивала головой, поддерживая его. – Что ты делаешь?

– Каждый чувствует магию по-своему. – Тихо ответил он. – Для меня это омерзительный запах, который ни с чем не спутаешь. – Он замолчал и немного поменял положение. – Это впереди, приближается к нам. – Инквизитор выругался, он и сам уже мог ощутить источник опасности. – Сзади тоже догоняет. – Слишком спокойно для сложившейся ситуации добавил он. – Бежать некуда.

– Что это такое? О чем вы говорите? – Вера непонимающе тряхнула головой. – Вы тоже слышите этот противный звон?

– Магия. – Мрачно ответил инквизитор. – Но вместо звона у нас свои ощущения. Знаешь, что нас преследует? – Крикнул он через плечо.

– Пока нет. Слишком далеко. – Сразу после его слов в своем углу завозилась Алиса.

– Что-то случилось? – Сонно произнесла она и зевнула. Ответом ей было напряженное молчание. – Эй! – Девушка мгновенно очнулась, сбрасывая остатки сна.

– Останавливай. – Потребовал Охотник. Инквизитор отмахнулся. Пока источник магии не определен, перспектива застрять посреди пустой дороги в окружении непроходимого леса виделась ему куда менее перспективной, чем попытка прорваться насквозь. – Тормози! – Еще громче повторил он, тряхнув Рихтера за плечи. Тот зашипел от боли и натянул поводья. Лошади заржали, но вскоре встали как вкопанные.

– Что ты творишь? – Воскликнула Вера.

– Смотрите. – Он встал на скамью между ними, указывая рукой в сторону горизонта.

– Вот дерьмо. – От более крепких слов инквизитора удерживало только присутствие рядом Алисы. Чудотворка непонимающе пригляделась.

– Туман? – Удивленно спросила она. По каменистой укатанной дороге на самой границе видимости стелилась тоненькая полоска молочно-белого тумана.

– Не просто туман. – Дрожащим голосом ответил инквизитор, роняя поводья. – Это вампирский туман. Кто-то натравил на нас баргестов.

– Быть не может. – Охотник проскрипел зубами. – Это просто невозможно. Только кто-то, имеющий власть над демонами может им управлять. – Его лицо исказилось в осознании.

– Чертов колдун все же выжил?! – Выкрикнул инквизитор.

– Бред. – Прорычал в ответ Охотник.

– Тогда кто? – Продолжал он.

– Сейчас это не главная проблема. – Спокойнее произнес он, беря себя в руки. Рихтер в ответ с силой ударил по сиденью кулаком.

– Успокоились оба! – Выкрикнула Вера. Инквизитор от неожиданности снова схватил поводья. – Что нам делать? – Обернулась она к Ратибору.

– Сможете развернуть телегу в сторону леса? – Глядя ей в глаза спросил он.

– Ты с ума сошел? – Инквизитор уже даже не злился, вид стремительно наползающего тумана внушал в него отчаяние. – Там сплошная стена деревьев, мы никак не проедем.

– Сможем. – Спокойно ответила чудотворка. – У тебя есть план? – Охотник кивнул. – Отлично. Сэр Балдер. – Громко произнесла она, спрыгивая со своего места. – Не подсобите ли даме? – Бормоча под нос ни то проклятия, ни то молитвы, инквизитор слез за ней следом.

Одним шагом Охотник спустился на землю чуть поодаль. Сделал шаг в сторону деревьев, но вдруг почувствовал, что что-то держит его за полу дублета.

– Я могу как-то помочь? – Сиплым тоном спросила Алиса. Из-за этой особенности голос казался куда старше.

– Нет. – Немного помедлив, ответил он. – Пока нет.

До ближайших деревьев было недалеко, но короткие мгновения бега тянулись, казалось, целую вечность. Рухнув на колени у первых попавшихся корней, он краем глаза заметил, как клочья тумана стали выползать на противоположной стороне дороги. Послышался демонический вой. В голове судорожно метались мысли. Анка никак не могла выбраться из крепости так быстро, никак не могла найти его и уж точно не в ее характере была такая месть, она скорее попыталась бы зажарить его молниями, глядя в глаза. Но факты говорили за себя. Значит, он где-то просчитался.

– Tenta. – Прошептал он, укладывая обе ладони на могучий корень. – Ненавижу деревья.

Спустя мгновение его восприятие сжалось в одну точку, а в следующее устремилось вдоль сети древесных переплетений, охватывающих весь лес. Он рефлекторно водил головой в стороны, чувствуя, как ветер колышет листья на кронах высоких лиственниц, как капает роса с закрытых в ожидании утра бутонов, как хрустят ветки, обламываемые оленьими рогами. На безумной скорости он метался вокруг, охватывая все больше пространства своим внутренним взором. Туман просачивался и в лес, заходя с другой стороны. Он уже замкнул кольцо. Охотник чувствовал его липкие обрывки корой и шляпками грибов, но здесь он двигался куда медленнее. Наконец, продвинувшись еще дальше, он нашел то, что искал, и, скрипя зубами, собрал рассредоточенные кусочки чувств, возвращаясь назад, в свое тело. С рывком головы он пришел в себя, отнимая руки от корней и, качнувшись, поднялся с колен.

– Твои глаза… – Тихо произнесла Вера, шокировано глядя на него. – Светились изумрудным светом.

– Потом. – Тяжело дыша пробормотал он. – Все потом. В повозку! – Рявкнул он, и девушка вышла из ступора.

Назад они бежали еще быстрее. Бледный как мел инквизитор сидел впереди, держа поводья в одеревенелых руках. Охотник подсадил Веру, и сам запрыгнул в кузов через бортик. Чудотворка обхватила руками Алису и прижала ее к себе.

– Гони! – Крикнул он.

– Куда? – Непонимающе переспросил инквизитор.

– Вперед, твою мать, куда еще? – Не сбавляя тон проорал Охотник.

Инквизитор тронул поводья. Туман уже заполнял все пространство вокруг, скрывая дорогу и обочину. В толстом слое белого марева отчетливо различались щелчки призрачных челюстей. Перикулум шагнул вперед, но Земляника заржала, не желая идти лбом прямо в стволы деревьев.

– Давай же, – рычал Охотник, – ну давай!

– Что я могу сделать? – Воскликнул Рихтер. – Она не идет.

– Ну я ей сейчас… – Ратибор подался вперед.

– Стой! – Алиса схватила его за руку. – Лошадка, пожалуйста, – в сиплом голосе девушки проблеснула жалость, – нам очень нужно вперед. – Земляника испуганно фыркнула.

– Перикулум, скажи ей! – Прокричал коню Охотник. Тот в ответ боднул кобылу головой и подбадривающе захрипел.

– Все будет хорошо, честное слово. – Добавила Алиса. Земляника опустила морду, и, издав громкий боевой вопль, понеслась вперед.

– Мне бы твою уверенность. – Сквозь зубы прошептал инквизитор своей кобыле.

Лес приближался молниеносно. Охотник ухватился руками за борта телеги. Вера зажмурилась, прижимаясь к Алисе, Рихтер тихо завыл.

– Mentië. – Громко произнес Ратибор, и лошади пересекли границу деревьев.

– Какого? – Только и смог выдавить из себя инквизитор.

– Левее. – Хрипло произнес Охотник. Он еще никогда не поддерживал чары для такого большого объекта.

– Чего? – Непонимающе тряхнул головой Рихтер. Деревья, ветки и корни никуда не делись, просто раз за разом так совпадало, что они не цеплялись ни за людей, ни за телегу, ни за животных. Словно им сопутствовало сверхъестественное везение.

– Левее возьми говорю. – Прорычал он в ответ. Серые, почти седые волосы бились как флаг на ветру. Сообразив, что делать, инквизитор натянул поводья, уводя повозку в нужную сторону. Вера громко нашептывала молитвы. Туман безнадежно отстал. – Туда. – Охотник указал пальцем направление. Повозка накренилась, и, скрипя колесами, вылетела на лужайку. – Стой! – Скомандовал он и инквизитор натянул поводья. – Давай вон к тому дереву. – Он кивнул на одиноко стоящую в центре пинию, закрывающую своей огромной кроной значительную часть видимого с поляны неба.

– Что ты собираешься делать? – Все еще повышенным от нервов голосом спросил инквизитор.

Стена леса за их спиной стояла нетронутой, между деревьями места не хватило бы даже для лошади, не то, что для целой телеги. Охотник спрыгнул на траву, тряхнул головой, стараясь прийти в себя, и подал руку Вере. Она спустилась следом, нервно трясясь. Поездка далась ей еще сложнее.

– Давай наружу. – Коротко сказал он Алисе, и вытащил ее из телеги под руки. – Помоги. – Он обратился к Рихтеру и схватил телегу за борт. Тот хотел возразить, но не стал. Подошел и встал рядом.

– Может объяснишь, что происходит? – Пыхтя от напряжения произнес он, толкая повозку ближе к дереву. – Почему мы не поехали дальше?