Текст книги "Черный Василек. Наекаэль (СИ)"

Автор книги: Никита Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Подходило время финала. Один из двух финалистов просто сминал врагов стенами барьеров. Он был рыжеволосым и коренастым. Второй проявил чуть больше фантазии, и щедро разбавлял давление щитами ударами кулаков. Белокурая голова и аристократическое телосложение не вязались с манерой боя. Вора искренне забавляло то, что всесильные волшебники настолько концентрировались на защите от чар, что удар под дых оказывался эффективнее потоков пламени. Время от времени первый брался за продолговатую палку, и, судя по словам крикуна, использовал заклинания с ее помощью. Видимо они были достаточно сложными, так как светило и громыхало на арене довольно ярко, но ценой тому было жесткое ограничение по числу использований, иначе как объяснить то, что за девять поединков палка была использована всего трижды. У второго на поясе тоже висела какая-то веточка, но использовать ее он не спешил.

И вот финалисты сошлись. Обменявшись уже привычными блоками, они стали напирать друг на друга под радостное улюлюканье зрителей. Парочка явно нервничала, оба ждали друг от друга запасенных в рукаве козырей. Первым не выдержал рыжий. Дергаясь от каждого взмаха кулака оппонента, он отступал и начинал водить руками по воздуху, вырисовывая в нем узоры. После очередного выпада какой-то жест вышел неудачным, и беловолосый, улучив момент рванулся вперед. Потеряв равновесие, рыжий извернулся, и едва ли не кубарем покатился к углу подмостков. Решение было не однозначным: с одной стороны защищаться от атак в углу проще, но с другой – оттуда некуда отступать. Вэлдрин даже на мгновение перестал скучать. Окончательно отринув защиту, блондин рванулся вперед, но не успел на пару шагов, когда оппонент поднял в воздух жезл и что-то прокричал. Над ареной прокатился шорох. Вор с удивлением уловил, как на неестественных потоках ветра шелестит листва, сотни струек воздуха изменяли свое направление, изгибались и сплетались в вихри. А потом в один миг собрались в сплошной поток, обогнувший мага, и единым кулаком врезавшийся в грудь преследователю. Беловолосого откинуло в противоположный конец словно пушинку, а треск стоял такой, что Вэлдрин задумался, не поломал ли он себе все кости. Глухо рыча, блондин стал подниматься на колени, а потом попытался разогнуться, но его противник не собирался ждать. Над подмостками вновь понеслись слова заклинания, а жезл в руке колдуна засветился алым. Вэлдрин принюхался, с удивлением почувствовав запах грозы, в пространстве вокруг прокатились вибрации, ощутимо закололо в деснах. Казалось, что сам солнечный свет собирается в жезле, затемняя все вокруг. Даже крикливый комментатор притих. С тяжестью волшебник договорил последние слова, и в сторону блондина вырвалось нечто. Гудящая, на высоких до боли в ушах нотах, сфера обжигающей лавы рвалась в другой угол подмостков. Едва разогнувшись, беловолосых схватился за палочку. Оглушительно громко прогремел взрыв, потоки огня рванулись во все стороны, но у самых лиц зрителей ударились в невидимую преграду и устремились вверх, заставив тех шарахнуться назад. Послышались крики. Все всматривались на сцену, выискивая взглядами блондина, или хотя бы то, что от него осталось. Прошло мгновение, второе, пламя начало утихать, ожидание становилось гнетущим. В центре арены стоял, прижимая к груди палочку, высокий блондин. Пламя, поглотившее все пространство, очерчивало вокруг него ровный круг, не проходя внутрь. Огонь отступал, на удерживаемых волшебством подмостках показалась линия, чуть менее закопченная и покрытая гарью, чем все остальное. Она тянулась от того самого угла, в который блондина снесло ветром до того места, где он сейчас стоял. Раздался протяжный стон разочарования, и рыжий снова схватился за жезл, спешно распевая слова. Блондин отбросил палочку в сторону, сложил перед собой ладони словно в молельном жесте. Пространство вокруг зашевелилось с усиленной мощью. Прошептав что-то себе под нос, он стал медленно разводить руки. Зрители замерли. Воздух словно стягивался к его рукам, а между ладоней формировался полупрозрачный меч, сотканный из чистого льда. Вэлдрин с удивлением заметил множество сильфан, кружившихся вокруг чародея и его рук и явно помогавших ему творить чары. Когда клинок полностью оформился, он перехватил его рукой, и, согнувшись в поклоне, отсалютовал противнику, подняв меч высоко над головой. Вор хмыкнул, представить себе что-то более пафосное и неуместное он не смог, нашел глазами Генрика и поймал его взгляд, полный отвращения. Что ж, в этом они были солидарны, в отличии от улюлюкающей толпы, разглядывающей блондина с выражением совершенного обожания. Рыжий стукнул жезлом о землю, и пространство вокруг него покрылось рябью, а потом почернело, образовав полностью непроглядный купол. Зрители и комментатор взревели от восторга. Блондин встал в выверенную боевую стойку, и молнией ринулся к противнику. Добежав до сферы, он резким движением вогнал в нее меч, сделал продольный разрез и замер. Несколько мгновений прошли в тишине, которую затем разорвал звон разлетающегося защитного купола. В углу арены на коленях стоял рыжий волшебник, отбросивший в сторону жезл. Блондин сделал шаг вперед и прижал кончик ледяного меча к его горлу. С трибун зазвучали крики и аплодисменты. Результат был очевиден. Блондин отступил, пафосным жестом развеял меч в воздухе, и, заложив левую руку за спину, а правую на грудь, поклонился зрителям.

– Итак, у нас есть победитель! – Прокричал усиленный магией голос.

– Я посвящаю эту победу госпоже Анке, и ее грядущим свершениям! – Вторил ему приятный бархатный голос блондина, когда крики стихли. Вэлдрин оглянулся, зарумянившаяся девушка опустила глаза, и благодарно закивала.

«Посвящать кому-то свою победу», – про себя усмехнулся он: «все-таки они очень забавные». С улыбкой решил вор и еще раз окинул сидящую в центре трибун зала Анку взглядом, отмечая произошедшие с ней за время отсутствия чудесные метаморфозы.

Последним этапом перед началом учебы было распределение. Об этом Вэлдрин узнал из не утихающих разговоров, сопровождавших толпу поступающих от самых трибун. Вор устремился по течению людской реки и вскоре оказался в хвосте длинной очереди. Солнце палило не милосердно, но летний ветерок приятно обдувал лицо.

– Эй, не пропустишь? – Услышал вкрадчивый голос Вэлдрин. Он исходил справа из-за плеча, и отрывал от наслаждения природой. Вор вскинул голову, и, оценив очередь, сделал небольшой шаг назад, приглашающе проведя рукой. Плавным движением Генрик вклинился в поток, встав перед ним.

– Ну что, как тебе бой? – Спросил Вэлдрин, улыбнувшись. Генрик покачал головой.

– Обескураживает. – Пробормотал он в ответ.

– Как ты меня нашел? – Полюбопытствовал он.

– Оглянись. – Ироничным тоном произнес Генрик. – Ты на голову выше всех вокруг.

Это было правдой, вор не был высоким чрезвычайно (на его скромный взгляд), но над людьми и правда возвышался достаточно заметно.

– О, мальчики, вы здесь? – Раздался сзади запыханный голосок. Анка тяжело дышала: видимо спуск с высоких трибун и протискивание через толпу давались ей с трудом. – Не пропустите меня к друзьям? – Спросила она у стоящей за спиной Вэлдрина девушки широко улыбнувшись. Та проворчала что-то, подняла глаза от земли, но, увидев, кто перед ней стоит, сбледнула, охнула, покраснела, и, активно кивая, отошла на пару шагов назад, прикрывая рот ладонью. Отдышавшись, Анка втиснулась в освободившееся пространство, и согнулась, уперев руки в колени.

– Вообще далеко не так представлял себе сражения магов. – Задумчиво добавил Генрик. – Выпрямись, – слегка ворчливо произнес он, – не пристало даме стоять в таком положении. – Анка в ответ надула щеки, но совету последовала.

– Ты сильно изменилась. – Вэлдрин доброжелательно улыбнулся девушке. – Новая одежда и волосы тебе очень идут.

– Ох, спасибо. – Благодарно выдохнула она, розовея. – А тебе лишь бы ворчать. – Обратилась она к Генрику. Тот в ответ безразлично пожал плечами и отвернулся. – Ну что, определились, на какой фа-куль-тет хотите попасть? – Спросила Анка, протягивая слоги. Сложное слово давалось ей с трудом. Ответом ей была тишина. – Вам что, вообще не интересно, куда вы попадете? – Анка с гордостью затараторила информацию, услышанную в толпе людей. – Есть три основных фа-куль-тета: стихийный, природный и пла-нарный. И еще два добавочных: боевой и иллюзий. Оба появились совсем недавно, в прошлом году. Боевой для тех, кто показывает самые лучшие результаты, а иллюзии… ну в общем, для тех, у кого ничего не получается.

– И куда хочешь ты? – Спросил Вэлдрин.

– Боевой, ясное дело. – Сказала девушка серьезно. – Видел, что они в драке вытворяют, кто бы так же не хотел? – Вор хмыкнул, а Генрик снова поморщился. – А вы двое куда собираетесь?

– Думаю, мне бы подошел природный. – Задумчиво произнес Вэлдрин. Генрик молчал.

Распределение проходило в шатре без окон. Людей запускали по одному, а выходившим с другой стороны не разрешали возвращаться. Когда подошла очередь, Генрик напряженно вздохнул и скрылся под покровом. Прошло довольно много времени, прежде чем распорядители пригласили следующего. Прозвучала команда и в тень шатра шагнул Вэлдрин. В затемненном помещении вдоль стола сидели двое. Напротив них стоял стул с подушкой, на который ему тут же предложили сесть. Расположившись, Вэлдрин принялся ждать. Двое мужчин мялись и напряженно смотрели друг на друга, не торопясь начинать испытания или хотя бы задавать вопросы. Наконец, один из двоих кашлянул, и достал из-под стола четыре одинаковые урны и расставил их по столу.

– Итак, сейчас мы, э-э-э, откроем эти сосуды, – несколько нервно начал он, – а вы скажите нам, к какому из них вас больше тянет.

Нехотя мужчины сняли крышки, и пододвинули урны ближе к вору. Он вопросительно прищурился. Человек с левой стороны стола неопределенно провел по воздуху рукой, а другой заговорил.

– Ты не руками тянись, а мысленно, как бы душой дотронуться до каждого попробуй, и к какому ближе будешь, на тот укажешь.

Вэлдрин задумчиво осмотрел наблюдателей, нервозность так и читалась на их лицах, и это настораживало. Хотя, учитывая число прошедших распределение до этого, он не переживал насчет потенциальной опасности. Вздохнув, он сфокусировал внимание на горлышке одной из урн, лица мужчин заметно напряглись, и тут… Из всех четырех кувшинов разом в сторону вора вырвались, и, радостно визжа, понеслись толпы элементальных духов. Вэлдрин едва не отшатнулся от неожиданности, но сохранил невозмутимое выражение лица, и не повел ни одним мускулом: простые люди не в состоянии увидеть духов, и это могло его выдать. Он медленно поднял взгляд на комиссию, пытаясь не обращать внимания на ползающих по лицу с радостным улюлюканьем сильфан. Парочка синхронно схватилась за стол. У одного из наблюдающих дергался глаз, у второго волосы стремительно вставали дыбом.

– Ч-ч-что это такое? – Нервно вскрикнул тот, что сидел слева. – Что происходит?

– О чем… вы… говорите? – Максимально медленно и вкрадчиво уточнил вор, стараясь не позволить стайке духов влезть ему в рот. – Я просто… рассматриваю… кувшины. – Сохранять спокойствие стоило Вэлдрину определенных усилий. Сильфы вились вокруг его рук, лаская своим ветром, одежда нагрелась от жара сильфар, радостно теребящих завязки и пуговицы, в волосах чувствовался песок, нанесенный сильферами, видимо играющими в прятки за его локонами, а хохочущие сильфаны активно лезли в глаза и рот, покрывая их росой. Конечно, древние существа очень любили представителей его народа, и вор про себя вознес молитву богине, благодаря ее за то, что в крепости людей не нашлось урны с сильфидами. Изгнанные духи мигом лишили бы его шансов на инкогнито. Тем не менее, маленькие друзья были даже слишком счастливы. Кажется даже не самым разумным созданиям становится грустно, когда их долго держат в банке.

– Вы с тем парнем, что перед тобой был братья что ли? – Простонал мужчина слева.

– Я его первый раз в жизни вижу, – уверенно ответил Вэлдирн, – а что, он тоже долго не мог понять, что нужно делать?

– Магией раньше занимался? – Поинтересовался проверяющий срывающимся тоном. – Хотя чего уж, судя по реакции ты насквозь пропитан магией. Ты человек вообще? – Вэлдрин невозмутимо кивнул. – Ладно еще тот, что перед тобой был, но это уже вообще ни в какие ворота. – Вэлдрин молчал.

– Все, успокойся. – Сказал его напарник. – Действуем по инструкции. Скажи, к какой урне тебя б-больше тянет? – Обратился он к вору.

– Не знаю, – пожал плечами он, – в каждой что-то есть, я прав?

– В каждой? – Мужчина постарался взять себя в руки. – В каждой, значит пойдешь в универсальный. Сейчас выйдешь из шатра и скажешь, что поступил на факультет иллюзий, понял? – Вор утвердительно кивнул.

– Тогда выметайся отсюда, и никогда, слышишь, никогда не открывай такие урны. – Чуть не сорвавшись на крик добавил мужчина. – Ты понял меня? – Вор промолчал.

С каменным лицом Вэлдрин поднялся со стула и зашагал к другой стороне помещения. Прошипев что-то под нос, мужчины покрутили урны и духи стали отцепляться и возвращаться назад.

«Печальное зрелище», – подумал он: «прекрасные творения природы на службе людской прихоти». Пообещав себе при любой возможность освободить маленьких друзей, он двинулся дальше. «Так значит на Генрика они среагировали похожим образом. Любопытно», – думал он, выходя на свет.

Глава 4. Маски

Архимаг

В просторном помещении, среди прочных каменных стен, заставленных высокими полками, на которых книги перемежались склянками загадочного содержания и вязанками таинственных растений, за широким массивным столом, заставленным кипами бумаг, сидела, и напряженно водила пером седовласая женщина. Архимаг внутренне усмехнулся: какие бы силы демоны не давали человеку в обмен на душу, было бы абсурдно надеяться получить бессмертие, ведь тогда они бы не смогли насладиться платой. Марна чувствовала, что ей осталось не много, судя по усердию, с которым она вгрызалась в работу. Волшебник понимал желание оставить в мире как можно больший след, ему даже было жаль коллегу (в некотором смысле), но ее мечта всегда казалась ему слишком… приземленной. Учить кого-то сокровенным знаниям, постичь которые в высшей мере способен лишь самый непревзойденный ум: как не пытался, он не мог понять, что толкало ее к этому. Слабые и не готовые к суровой реальности колдуны и колдуньи на его взгляд были обречены всю свою жизнь прятаться, вжимаясь в стенные щели и задыхаясь от вони сточных канав, чтобы не превратиться в топливо для костров инквизиции. Чудо волшебства в случае слабых духом грозило стать смертельным проклятием для покинувших тепличные условия замка выпускников. «С другой стороны», – думал он: «пусть занимается чем угодно, раз это доставляет ей удовольствие. Для стариков типична любовь к возне с мелюзгой».

– Ну? – Устав ждать, задала наводящий вопрос Марна, не отрываясь от заполнения пергамента. – Хватит меня рассматривать, от твоего сочувствующего взгляда меня мутит. – Она поставила перо в подставку и подняла на него усталый въедливый взгляд. – Эх, многое бы я отдала, чтобы поменяться с тобой местами, и глазеть на тебя такими глазами.

– Глупо вас в этом упрекать. – Улыбнулся Архимаг. – Думаю в этом и состоит ваша проблема: вечно отдаете вместо того, чтобы взять принадлежащее по праву великого ума. Может вы себя недооцениваете, или это что-то, заложенное в природе?

– Хватит язвить, Завулон, прояви уважение. – Прищурившись произнесла она. – Даже на смертном одре у меня останется достаточно гордости чтобы плеваться ядом от твоих комплиментов. – Последняя часть фразы отдалась инфернальным отзвуком, а глаза собеседницы раскрасились всполохами алого.

– Прошу прощения, если имел неосторожность вас оскорбить. – Сказал волшебник с иронией. – Я ни в коей мере не хочу принижать ваших достижений, просто считаю, что вы способны на много большее. – Завулон откашлялся. – Что ж, переходя к делу, вам уже доставляли сообщение о прошедших испытаниях?

– Анка поразила всех своими способностями? – Спросила она, переложив на рабочее место новый лист, и пробегая его глазами.

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся он, – но, полагаю, не совсем в том смысле, в котором вам бы хотелось.

– Мм? – Марну раздражала любовь собеседника к смакованию растянутых предисловий.

– Ваша внучка превратила один из наших фонарей в мышат. – Улыбнулся он.

– Спонтанная магия. – Произнесла Марна, почесывая подбородок. – Ничего удивительного. – Она пожала плечами, стремительно теряя интерес. – Кошмарная сила, способная ровнять с землей горы, и возводить города в пустыне щелчком пальцев. Полагаю, ее сразу определили в боевой?

– Не хочу показаться консерватором, – нарочито спокойно протянул Завулон, – но так как отдельных инструкций вы не давали, Анка проходила распределительный экзамен на общих условиях.

– И? – Нетерпеливо махнула рукой она.

– Иллюзии. – Усмехнулся волшебник.

– Шик. – Она разочарованно откинулась в просторном кресле. – Глупцы не разглядят бриллиант у себя под носом, если слегка смазать его глиной. – Женщина устало протерла виски пальцами. – Ладно, это все равно не имеет значения. Столь могучий потенциал раскроется вне зависимости от направления учебы. – Завулон согласно кивнул. – Что это еще не все? Поторопись, ты отвлекаешь меня от работы.

– Помните я говорил вам об Охотниках святой инквизиции? – Проговорил Завулон непривычно серьезно, но Марна все равно закатила глаза.

– Опять за старое? Черт возьми, как ты дожил до своих лет, если боишься каждого камня, который неровно лежит?

– Информация подтвердилась, Пламекрылая, к нам послали убийцу, и вас это должно беспокоить куда больше, чем меня. – Улыбка Завулона на мгновение стала демонической. – Понятное дело, что ни мне ни вам этот человек не угрожает, но безопасность учеников и родственницы находятся под вопросом.

– Правильно подметил, Завулон, человечишке меня не напугать. Крайне глупо в одиночку лезть во вражеское логово, надеясь остаться целым. – Марна задумалась. – Как поживает наш ручной песик? – Глядя в глаза архимагу спросила она. Тот непонимающе выгнул бровь. – Что Сареф? – Напрямую спросила ведьма.

– Восстанавливает силы. – Виновато улыбнулся Завулон. – Вампирша сильно потрепала его в последний раз, бедолага даже с постели сам встать не может, но, если станет достаточно жарко, я прерву его заслуженный отдых чего бы это ему ни стоило. – Несмотря на нейтральный тон, у ведьмы не оставалось сомнений в серьезности жестоких намерений архимага.

– К черту, – махнула рукой Марна, – Охотник не сможет прятаться вечно, и как только покажет себя, мы его прихлопнем. Жизнями пары учеников можно рискнуть ради того, чтобы преподать святошам урок, так я считаю. – В речи женщины прозвенела сталь. – Кстати, откуда ты столько знаешь про инквизиторов?

– Личные источники, – расплывчато улыбнулся архимаг, – без них я бы и правда не дожил до своих лет, несмотря на все подвластные мне силы. Вам бы тоже следовало обзавестись, такими одной мощи недостаточно, когда противостоишь такой махине, как церковь. – Марна фыркнула.

– Освободи меня от своих советов. Хочешь искать убийцу – развлекайся, ищи сколько влезет, а мне нужно работать.

– Не спешите. – Оборвал он, вновь посерьезнев. – Говорят, за нас взялись основательно. Дело академии доверили самому Рихтеру Балдеру, Аутодафе. – Он выделил имя голосом. – Вы можете помнить его по множеству тел сожжённых друзей, дела которых были подписаны его рукой. – Марна заметно насторожилась. – А отправили сюда никого иного как Палача, или, чтобы быть точнее, Охотника по прозвищу Хенкер, известного по происшествию в монастыре святой Ольги, где он в возрасте двенадцати лет голыми руками перебил целую банду разбойников, терроризировавшую окрестности.

– Раз он такой известный, то вычислить его будет еще проще, – Марна сощурилась, – расспроси Сарефа, он точно сможет помочь, раз наш враг такая шишка. Для этого даже не нужно вставать с кровати. – Язвительно добавила она.

– Согласен, звучит разумно, – улыбнулся Завулон, – но, к сожалению, похоже на то, что все эти подвиги Хенкер совершил уже после того, как Сареф… покинул Орден и примкнул к нам. – Мужчина развел руками под подозрительным взглядом собеседницы.

– Что еще известно об этом Хенкере? – Марна отставила писчие принадлежности в сторону.

– О нем говорят, что свои обязанности он исполняет идеально, не оставляя следов, и не проявляя личность. – Завулон сел на край стола. – А Орден в ответ прилагает максимум усилий для сохранения его инкогнито. Говорят, ему доверяют лишь самые сложные дела.

– Похоже на Себастьяна, о котором постоянно трындел Сареф. – Она уперла подбородок на ладони.

– Едва ли. – Скептически хмыкнул архимаг. – Как, по-вашему, огромный широкоплечий мужик затеряется в компании первокурсников? – Ведьма согласно кивнула. – Я рискну сделать вывод о том, что такой уникум должен был бы раскрыть себя на испытаниях с самой неожиданной стороны. – Его интонации приняли лекторский тон. – Охотники известны умением противостоять магическому воздействию, ввиду чего реакция духов на них не предсказуема. Думаю, они должны проявлять минимум интереса или же вообще не реагировать на такого человека.

– Всех, на кого духи почти не реагируют, мы помещаем в факультет иллюзий? – Скорее размышляя, чем вопрошая произнесла Марна.

– Да, придется сфокусировать внимание на нем. – Улыбнулся архимаг. – К слову, несколько претендентов показали сегодня абсолютно аномальные результаты. – Продолжил Завулон. – Их трое, в том числе ваша внучка.

– Объясняй. – Коротко бросила ведьма.

– Сначала тот босой сирота Генрик, что прибился к нам недавно. – Завулон поднял фиолетовые глаза вверх, словно изучая потолок. – Он раздул пламя свечи, но не смог нагреть фонарь. При этом духи вырывались из урн, пытаясь полететь к нему.

– Наконец-то талантливый ученик? – Заинтересованно спросила она.

– Хочется в это верить, но следующий же человек затмил его. – Марна недоверчиво прищурилась. – Второй – загадочный юноша по имени Вэлдрин. Кажется, я его уже где-то слышал, но никак не могу вспомнить, где именно. Он прошел оба испытания, что говорит о значительных магических способностях. А реакция духов вообще феноменальная: они буквально снесли с урн блоки, удерживающие их, и облепили его с ног до головы.

– А он что? – Поторопила ведьма.

– Говорил, что ничего не чувствует, но проверить его слова невозможно.

– Такого потенциала не было за все годы нашей работы. – Задумчиво прокомментировала ведьма.

– И наконец Анка. – Продолжил архимаг. – Я говорил про инцидент с мышами, а до этого, говорят, она изжарила гризли до угольков одним взглядом, при этом духи остались к твоей внучке безразличны. – Марна помедлила, злобно округлив глаза, в которых вновь заплясали алые угольки.

– Говори да не заговаривайся, старик, она моя внучка, кровь от крови, я готова ручиться за ее невиновность. – Ведьма явно сдерживалась чтобы не зарычать. – Черт возьми, да как тебе вообще такое могло прийти в голову.

– Остыньте, прошу вас. – Дипломатично поднял руки волшебник. – Подумайте сами. Для инквизиторов нет ничего необычного в том, чтобы забирать из семей перспективных детей, а затем вынуждать их родителей молчать. Они обучают вундеркиндов искусству обмана и убийства, а затем вершат самосуд их руками. Согласитесь, ваша внучка далеко не обычный ребенок, и ее таланты пришлись бы Ордену очень кстати. Более того, то, что вы пригласите ее к себе и тем самым выдадите свое логово более чем предсказуемо. И что, не логично ли в такой ситуации воспользоваться картой, самой пришедшей в руки? – Марна всматривалась в лицо собеседника очень серьезным взглядом, словно размышляя, не шутит ли он. – Отец девочки видный торговец, а мать очернена вашей же репутацией, но по какой-то причине оба они благополучно жили все время вашего отсутствия и все расследования инквизиции обошли их стороной.

– Что ты предлагаешь? – Мрачно сказала Марна спустя некоторое время.

– К нашей удаче все потенциальные Охотники поступили на один факультет. Так как я точно уверен в том, что убийца действует в одиночку, нам остается лишь последовательно исключить всех «чистых» студентов.

– Значит в этом году придется сконцентрировать все внимание на факультете Иллюзий? – Марна горько усмехнулась. – Что ж, ради всеобщей безопасности пускай. Делай что должно, Завулон, и молись, чтобы моя внучка не оказалась Охотником, иначе никакая сила не остановит бушующие реки крови. – Сказала она ни то с угрозой, ни то предостережением.

– Разумеется. – Усмехнулся в ответ архимаг. – Кстати, как продвигаются ваши поиски библиотеки, успеете раскопать ее до большого турнира? – Марна задумалась.

– Успею ли я за год? – Ведьма протерла глаза ладонями. – Я ищу ее уже два. Знаю, ты не веришь в ее существование и смеешься за моей спиной. Но не бывает вампирских замков без библиотеки, полной тайных знаний. Я изучала их общество половину своей жизни. – Марна помедлила. – В конце концов, особый дар клана Ломеион до сих пор не удалось разгадать, но он существует и это такой же неоспоримый факт. Значит книги где-то здесь.

Анка

– Ну, как прошло? – Учтиво поинтересовался Вэлдрин, ждавший выхода Анки у шатра.

– Иллюзии – буркнула девушка в ответ и огляделась: Генрика нигде не было видно.

– Ушел, кажется, я его тоже не видел. – Сказал вор, проследив за взглядом Анки.

Девушка помялась, убрала волосы за ухо, и, собравшись с мыслями, заговорила.

– В общем, когда я зашла они уже нервные были, косились на меня так. Наверное… в общем думаю про мышей уже все знают, – произнесла она, тяжело вздохнув, подняла взгляд в небо, сдерживая слезы, и продолжила, – к стене прижались даже. Я только села, они аж дергаться начали. Потом достали какие-то штуки, стали спрашивать, что я чувствую, а я… в общем ничего не почувствовала, а когда руку протянула один аж побелел… Я перепугалась что опять во что-то превращу эти штуки. – Анка едва не срывалась. – Я им так и сказала, а они мне даже продолжить не дали, сразу выгнали. – Закончила девушка чересчур резко, и вскинула взгляд на Вэлдрина. – Я что, правда на столько страшная? – Выпалила она сквозь навернувшиеся слезы.

– Не-а, – понимающе улыбнулся вор, – ты тут вообще не при чем. Это мы с Генриком их напугали.

– Да? – Удивилась она. – Чем же?

– Не знаю, – он пожал плечами, – из-за нас с кувшинов слетали крышки, видимо внутри что-то опасное и они боялись, что оно разлетится.

– Ты это только что придумал? – Уточнила она, сверля вора взглядом покрасневших глаз.

– Нет, с чего мне? Хочешь – вернись и спроси сама. – Спокойно ответил Вэлдрин. – Да и потом, ты просто превратила железку в животных. Думаю, это очень здорово. Вот когда наоборот это плохо. – Серьезно продолжил он.

– Но я могу! И… думаю об этом догадываются.

– Можешь, не можешь, – вор махнул рукой и развернулся, – если обо всем переживать можно с ума сойти. Идем, – он махнул рукой, – я поспрашивал, нам туда, – он кивнул в сторону, указывая направление, – намечается пир в нашу честь, а потом начнутся первые занятия. Тебе стоит присутствовать.

– Слушай. – Анка прищурилась. – Сколько тебе лет? – Прямо спросила она, рассматривая его лицо. Вор задумался.

– Ну, я точно старше тебя. – Нейтральным тоном ответил он.

Продолжая вести разговоры ни о чем, они подошли к высоким воротам, тяжелым даже на вид. Анка замечала, что подходящие перед ними студенты наваливались на них в несколько пар рук, чтобы попасть внутрь, и каждый раз изнутри доносился гул. Скептично осмотрев Вэлдрина, она уже начала подыскивать взглядом, кого бы попросить о помощи, но тот подошел к двери и не сбавляя темп широко распахнул створку одной рукой, приглашая ее пройти.

Столовая встретила Анку оглушающим гомоном. Слов собеседника, говорившего что-то в шаге от нее, разобрать было решительно невозможно, и девушка начала молиться про себя, чтобы ни каждый день в этом месте был настолько шумным. Даже уши начали ощутимо побаливать. Просторное помещение было заставлено параллельными рядами столов и лавок, выставленных вдоль них. На ярких скатертях стояла посуда, наполненная огромным количеством разнообразных блюд, а в конце помещения, чуть в отдалении от остальных, находился красный узорчатый стол на резных ножках, покрытый небесно-голубой тканью с вышивкой. За ним восседали мерно переговаривавшиеся люди в длинных одеяниях, тогда как вокруг Анки и Вэлдрина царил настоящий хаос из криков, ругани, смеха, споров и даже песен. На секунду девушка потеряла ориентацию и качнулась в сторону, чуть не сбив проходящего мимо студента, но вор вовремя потянул ее назад, и слегка встряхнул, приводя в себя.

– Куда пойдем? – Вкрадчиво спросил он.

Анка оглянулась: большая часть мест уже была занята, но свободных столов и лавок оставалось достаточно, чтобы затруднить выбор. Помотав головой, она ткнула пальцем в тот, что был к ним ближе всего, и в скором времени за него уселась. Утвердившись на просторной лавке, она внутренне присвистнула: столешница была шире кровати в ее родительском доме, а на лавке могла бы уместиться половина деревни, но люди при этом сидели на них очень вольно. Повозившись немного, она уставилась на пустое глиняное блюдо у себя перед носом и множество приборов по сторонам. Для чего это все? Как этим есть, и что? Дома они всегда ели деревянными ложками из котелков, а здесь даже не было знакомой еды. Желудок сводило немилосердно, но Анка бы отдала все, чтобы вместо всего этого разнообразия перед ней оказалась утятница каши.

– Эй, – Вэлдрин, сидевший рядом, толкнул ее в бок, – на, держи. – Сказал он, и вытащил из плетеной корзины ярко-красный шарик.

Анка взяла его в руки и покрутила. Предмет блестел в солнечном свете, обильно лившемся из высоких окон, был тяжелым и твердым на ощупь, но что с ним делать? Порозовев, она обернулась к Вэлу, и увидела, как он откусывает бочок, а затем уплетает его, аппетитно хрустя. «Ну, живем один раз!» – решила она, и вонзила в шарик зубы. Сначала рот свело от вытекшего сока, но потом… глаза девушки расширились от сладости, как будто сунула в рот ложку меда. Челюсти заработали активнее, и она сама не заметила, как под методичный хруст из руки испарилась большая часть фрукта.

– Фто это? – Не в силах оторваться, спросила она, повернувшись к Вэлу. Тот расслабленно рассматривал людей вокруг, углубившись в свои мысли, но, услышав вопрос вскоре пришел в себя и обернулся.

Увидев Анку с полными щеками еды, дергающую его за рукав, он добродушно улыбнулся.