Текст книги "Черный Василек. Наекаэль (СИ)"

Автор книги: Никита Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Гробовщик ваш все это время в тайне нежитью был. – Рейнальд прожевал кусок вяленного мяса. – Прости уж, мужик, но, когда я пришел, некого уже было спасать. Но по тому, что я видел, точно могу сказать: без боя они не сдались. – Возница тяжело вздохнул. – Может я оттуда только благодаря ним живой и выбрался, ослабили они его значительно.

Над костром снова повисло молчание.

– Не справедливо это, мастер. – Пробормотал старик. – До коли простому люду помирать от того, над чем они не властны? Сколько мы еще настрадаемся от ведьм, нечисти и демонов? – Сквозь ком в горле горестно запричитал он.

– Кто знает. – Охотник пожал плечами. – Пока мое сердце бьется, я буду противостоять этому всеми силами. – Уверенно добавил он. Старик усмехнулся.

– Я Айоргу, кстати, мы так и не представились. А тебя как звать?

– Хенкер. – Односложно ответил он.

Когда стало светать, Охотник растолкал своего спутника и помог прибрать место ночной стоянки. Айоргу накормил лошадь и вскоре они уже двигались полным ходом, перекидываясь неторопливыми разговорами.

– Все завязано на сущности. – Охотник задумался, подбирая слова. – То, что греки называли “кай” – субстрат, текущий в вещи и делающий ее собой, энергия жизни, пребывающая в некотором осязаемом виде. – Тоном заядлого лектора объяснял Рейнальд. – Для физических объектов, вроде земли и камней кай статичен. Получив его при рождении, булыжник никак не сможет на него повлиять. Утратив его, он лишь обратится в пыль столь мелкую и легкую, что она уже будет не способна что-либо содержать. – Он активно жестикулировал, дополняя объяснение. Айрогу размеренно кивал. – В деревьях и травах кай течет от корней до листьев вместе с соком. Растения способны черпать его и испускать, но лишившись, увянут, сгниют и в конце концов обратятся в прах. У живых же существ кай циркулирует по тончайшим энергетическим нитям души, вложенной в плоть Создателем. Мы не можем брать и отдавать его, но можем изменяем самим ходом нашей жизни. – Он попытался продолжить, но повозку подбросило на крупном камне и слова застряли в горле. – Утрачивая кай, человек становится вялым и безразличным. – Продолжил он, отдышавшись. – И если процесс не остановить, то вначале несчастный станет совсем плохим, едва удерживаясь на границе с забвением, а затем и вовсе умрет, потеряв смысл жизни. Вампиры в этом плане паразиты. Лишенные кай от природы, они нуждаются в нем для существования, а потому обречены поглощать его из своих жертв вместе с кровью, с которой связана душа. – Айоргу понимающе хмыкнул. – Но несмотря на эту врожденную лишенность, они обладают способностью поглощать, испускать и изменять кай по своей воле, влияя этим на физический мир подобно малефикам и ведьмам, с той лишь разницей, что им не требуется посредничество магии. – Стрик, кажется, уже окончательно потерял нить монолога и просто машинально поддакивал. – Ангелы и демоны целиком состоят из кай, и потому вольны управлять этой энергией как вздумается. На самом деле даже физические воплощения этих божественных существ иллюзорны. Их души и тела монолитно связаны, из-за этого мысли демонов на столько реальны, что изменяют мир. Магия для них – это естество жизни, а нанесенные раны тут же затягиваются, лишь навивая усталость. – Рейнальд тяжело вздохнул. – Ни тех, ни других нельзя окончательно убить в обычном смысле этого слова, не лишив кай полностью. А нам, к сожалению, не известно способа это сделать.

– Я думал ты убийца. – Айрогу шморгнул носом и зевнул. – А ты выходит хренов профессор. – Добавил он и расхохотался. Охотник немного запоздало улыбнулся.

Дорога заняла еще несколько спокойных дней. Старик устраивал лагерь и ночлег, а Охотник добывал по лесам пропитание. Вскоре на горизонте уже показались знакомые крыши. Рейнальд раздумывал, что сделать сначала: сдать отчет о проделанной работе, или проведать Перикулума, но решил, что коню не впервой подолгу не видеть хозяина, и велел вознице двигаться к Престолу. Оставалось уладить только одну мелочь.

– Эй, Айрогу. – Кашлянув, начал он. Старик в ответ вопросительно хмыкнул. – Ты… – мысли решительно не желали складываться в подходящие слова, – эх, пойми меня правильно, приятель, я не смогу тебя оставить. – Айрогу чуть обернул голову, направляя на Рейнальда настороженный взгляд. – Ты видел мое лицо и знаешь, кто я такой. – Над повозкой повисла тишина, прерываемая только методичным постукиванием копыт.

– Что со мной будет? – Сглотнув спросил старик.

– Ну я не чудовище. – Ответил Охотник. – Ватикану всегда нужны люди, на которых можно положиться, даже повара и возницы. Церковь ведет торговлю во многих странах, а товары нужно перевозить. – Он как мог искренне улыбнулся. – Я порекомендую тебя руководству и тебя возьмут на службу. Ограничений, конечно, хватает, зато платить будут столько, сколько тебе и не снилось, старик. – Он замолчал и в воздухе снова повисла тишина.

– Выбор, как я понимаю, у меня не велик? – Безразличным тоном спросил Айрогу.

– Да. – Коротко ответил Охотник.

– Вляпался же на старости лет. – Раздосадовано пробормотал он.

К спрятанным за колоннами воротам они подошли вдвоем. На вопросительные взгляды стражей Рейнальд сделал шаг вперед.

– Этот со мной. Отведите его в столовую, накормите и передайте управляющему, пусть подыщут человеку работу. – Громилы нахмурились. – Под мою ответственность, разумеется. Вы сомневаетесь в благоразумии члена Ордена? – Скрипнув зубами, один из стражников распахнул тяжелую створку двери, и, подождав, пока прибывшие войдут, подхватил Айрогу под локоть, и повел вглубь темных коридоров. – Прощай старик, – добродушно махнул рукой Рейнальд, – дальше все зависит от тебя. – Возница, едва поспевая за своим новоприобретённым спутником, что-то буркнул в ответ и тоже помахал рукой.

Облегченно вздохнув, Рейнальд повернулся в другую сторону и зашагал к лестницам, ведущим на нижние этажи. Двери сменялись пролетами, а пролеты коридорами. Мраморные плиты стен заменил серый камень подземелий, а вместо светлых окон зачадили факелы. Народу становилось все больше, так что ему приходилось проталкиваться в узких коридорах. Жизнь на нижних этажах кипела не в пример верхним, куда у людей церкви был более свободный доступ. Где-то гремели тарелки, в другом месте раздавались тяжелые удары молота, а из глубины доносился высокий едва слышный волчий вой.

– Эй! Господин! – Вдруг перебивчиво раздался из-за спины женский голос. Охотник молча продолжил движение. – Господин! – Более настойчиво крикнули сзади. Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечо и потянул назад. – Ты меня слышишь? – Рейнальд резко обернулся. В абсолютной темноте помещения сияла единственная приоткрытая дверь.

– Кхе-кхэ-кхэ. – Охотник резко сел на берегу реки, тяжело откашливаясь. Вода, наполнявшая легкие, выходила с неохотой, а головная боль разрывала череп на части. Полуденное солнце нещадно жгло, а поднявшиеся от жары слепни так и норовили укусить.

– Ты меня слышишь?! – Выкрикнул мужчина. Рейнальд пересилил себя и несколько раз кивнул головой. – Слава Богу. – Облегченно выдохнул он. – Матерь Божья, и как вас угораздило? – Охотник дернулся, чтобы посмотреть назад и тут же в глазах потемнело от боли. – Вроде плыли-плыли и тут нате, на ровном месте за борт свалились! – Трясущийся старик, не переставая стенал. – Потрепала же вас эта тварь.

– Айрогу? Ты? – Охотник снова закашлялся. – Какого дьявола?

Откашлявшись и отдышавшись окончательно, Рейнальд, поддерживаемый возницей, доковылял до повозки и грузно свалился на скамью. От головной боли сводило зубы, мысли сбивались, мешая сосредоточиться.

– Вы не ранены? Все в порядке? – Не отставал возница.

– Скажи, старик… – Охотник прервался, сморщившись от очередного болезненного спазма, – какого черта произошло?

– Столько всего, что и припомнить трудно. – Замельтешил Айрогу.

– Постарайся. И в подробностях. – Со вздохом добавил Рейнальд, слова давались ему с трудом.

– Ну, сначала я услышал страшный грохот, потом побежал к берегу. – Старик откинул голову, усиленно вспоминая детали. – Полыхнуло так, что солнце затмило. В траве кузнечики умолкли, даже слепни перестали летать. Гляжу, а на краю деревни у церкви колокольня обламывается, и крики дюже страшные. – Айрогу на секунду задумался, а Охотник сжался на неудобной поверхности и закрыл глаза в надежде хоть немного ослабить боль. – Потом в воздух взмыло что-то большое, я сперва думал орел, но видно мелко взял. Помню, как пару раз еще громыхнуло, я со страху аж назад к повозке припустил и спрятался. Посидел там слегка, а потом глядь! А вы уже от того проклятого старого дома идете до лодочки. Залезли как ни в чем небывало, за весла взялись, и уже почитай у берега были, как вдруг через борт в воду и перевалились, ну а я уже тут как тут, вытащил вас и в чувства привел. – Он облегченно замолчал и выжидающе уставился на Рейнальда.

– Что еще за проклятый дом? – Спросил Охотник.

– Дак тот, что на возвышенности слева стоит. – Старик махнул рукой.

– Ладно, катись оно все. – Рейнальд перевернулся на спину и посмотрел на старика. – Вези в Рим, так быстро, как только сможешь. – Разбираться в произошедшем не хотелось. Последние дни, проведенные в поездке, разговоры и стража Престола быстро выцветали в памяти, грозя стереться из нее полностью. Айрогу кивнул, быстро вскочил на козлы, и повозка тронулась с места. В щель, оставленную не до конца закрытой скрипучей дверью, Охотник молча наблюдал за медленно проплывающим мимо ветхим домом на возвышенности чуть поодаль деревни, решительно не зная, что с ним делать.

– Можешь подробнее рассказать про дом? – Спустя пол дня тряски спросил Рейнальд, нарушая тишину. Головная боль понемногу отступала, и он уже мог разговаривать, не мучаясь от приступов. Но только если говорил не слишком громко.

– Ну, – немного подумав начал старик, – у нас все знали, что место там не доброе, давно соваться туда никто не спешил. Всякое о нем говорили. Вроде как когда-то давно там семья жила с хозяйством значительным. И коровы у них были и свиньи, и птицы, вроде даже лошадь своя была. – Размеренный голос Айрогу, разносившийся под аккомпанемент стучавших о землю подков гипнотизировал. – Муж с женой да два сына. Так вот однажды взяли они к себе девочку, совсем маленькую еще из сироток. Никто не знал, чья она и откуда, да только скоро вся семья пропала.

– Как это, пропала? – Переспросил Охотник, перебирая в памяти всех известных ему чудовищ, подходивших под описание.

– Ну так. Проснулись как-то с утра деревенские, а в доме том уже пусто. Бегали, искали, да все без толку. – Он тяжело вздохнул. – А потом соседи ихние стали болеть. Мучились головой, кошмарами и страшными образами. – Возница украдкой обернулся к Рейнальду. – Так вскоре все, кто рядом жили, снялись и переселились подальше в город.

– Почему раньше к нам не обратились? – Картина в голове Охотника не складывалась.

– Да мало ли таких историй? – Пожал плечами старик. – Пойди по деревням, поспрашивай, и не такое расскажут. Чем дальше от городов – тем более жуткие сказки. Но ничего, привыкли.

– Не место людям там, где живут сказания. – Пробормотал Охотник.

На ночлег остановились уже затемно, с трудом стащили с дороги повозку и наспех развели костер. Рейнальд досушил одежду. Поужинали вяленым мясом и зачерствевшими лепешками, да так и легли спать. Треск сверчков убаюкивал лучше колыбельной.

– Эй, эй, парень, проснись! – Охотник резко пришел в себя от тычка в бок. На небе светила полная луна. – Парень! – Продолжил напирать Айрогу, и тут из глубины леса раздался волчий вой. Рейнальд дернулся, вскочил и что было сил побежал прочь, в сторону дороги, чувствуя, как проваливается в нечеловеческий, животный ужас. – Э-Э-ЭЙ, СТОЙ! – Завопил старик из-за спины, срывая голос. – РЕЙНА-АЛЬД, ты меня слышишь? – Последние слова исказились, интонации сменились на более высокие и тихие, словно их произнесли шепотом прямо из-за спины. Охотник замедлился, чувствуя, как ноги увязают в рыхлой грязи колеи. Эхо шепота, многократно отражаясь от ночных деревьев переходило в гнетущий колокольный звон, пока Рейнальд окончательно не провалился под землю.

И тут же с грохотом свалился со скамьи на пол повозки. Тело ужасно ломило, из глаз текли слезы от нестерпимой головной боли. Словно молоты по наковальням по земле отбивали ритм копыта лошади, и эту инфернальную какофонию дополнял гул гремящих колес. Тяжело дыша и помогая себе рукой, он кое-как вскарабкался назад на скамью и сел. Повозка безумно тряслась. В окна лился тусклый алый свет закатной луны, но на темном небе нигде не было видно его источника. Лес пролетал мимо на бешеной скорости, словно повозка летела по воздуху. Охотник ошалело смотрел то туда, то сюда, пытаясь понять, что происходит.

– Эй, – медленно раздалось со стороны козел, – у тебя все в порядке? – Охотник повернулся к вознице и тут же вжался в стену повозки. К нему плавно разворачивался Арман, недавно приконченный вампир, смотря сквозь его фигуру красными глазами. – Может чем помочь? – Задумчиво спросил он, наклонил голову на бок, и та, не выдержав, сорвалась, повиснув на лоскуте кожи на месте удара мечом. Вампир отпустил поводья, и, схватившись за крышу повозки, стал медленно лезть внутрь. – Потрепала же тебя драка с этим назойливым дедом. Как его там звали? Айрогу? – Он подполз в плотную, вывернувшись всем телом. Ноги и руки двигались как у жука, слепо нащупывая точки опоры, а голова непослушно болталась на шее, стараясь сфокусировать на нем взгляд. Капли крови из разрубленной шеи уже попадали на одежду Охотника. – Успокойся, это уже в прошлом. – Добавила голова, которую вампир схватил одной рукой и стал направлять.

– А-у-у-у. – Раздался снаружи волчий вой, и повозка еще сильнее ускорилась.

– Эй! – Вдруг рявкнул Арман. – А ну не отвлекайся! – Брызнувшая слюна попала Рейнальду на лицо. – Ты меня слышишь?! – Завопил он.

«Это сон», – вдруг пронеслось в голове у Охотника: «этого не может быть на самом деле, надо просто проснуться». – Он потянул руку к поясу и выхватил из-за спины кинжал. Вампир не переставая орал и вдруг, потеряв равновесие, навалился на него всем телом. Охотник перехватил оружие обратным хватом.

– Пошло. Все. К ЧЕРТУ! – Выкрикнул он и всадил лезвие по рукоять в правую руку. – А-А-А-А. – Завопил он от боли.

– А-а-а-а-а. – Прокричал он, вскакивая на кровати. В коридоре застучали легкие шаги и почти сразу хлопнула дверь.

– Что такое? Ты чего не спишь? – Рейнальд хлопнул глазами. Сильно болела рука, он утер слезы. – Сон плохой приснился? Ты моя лапочка, иди сюда. – Женщина села рядом на кровати и обняла. – Все хорошо, я рядом. – Голос звучал тепло и уверенно.

– М-мама. – Неуверенно пробормотал он, отвечая на объятия.

– Спи, милый, спи. – Нежно сказала она. – Папе с утра работать, а тебе сестра сделала пирог с вишнями. Чем быстрее заснешь, тем раньше сможешь его съесть. – Уверенно говорила она;

– Х-хорошо. – Хлюпнул он и улыбнулся.

– Вот так. – Добавила она, укладывая его назад. – Закрывай глазки.

Рейнальд откинулся на подушку, зажмурился, слыша, как закрылась дверь. Сон накатывал быстро, и он подгонял его всеми силами уже мечтая о том, как будет отламывать куски пирога и с наслаждением уплетать его за обе щеки. Надо просто расслабиться и заснуть. Вот он, уже почти рядом, этот пирог. «Пирог», – пронеслось в голове. «Пирог», – что-то более настойчиво постучалось в мысли.

– Мама! – Резко выкрикнул он. – Какой еще к черту вишневый пирог?!

– А-у-у-у. – Донесся из-за окна далекий волчий вой.

Рейнальд подскочил на кровати, спрыгнул на пол и подбежал к двери.

– Гори оно синим пламенем, я больше не могу! – Прокричал он, и с силой распахнул дверь.

Перед ним простирался сплошной стеной лес, перед которым расположился небольшой импровизированный лагерь с костром. Влево и вправо уходила старая видавшая виды дорога.

– А-у-у-у! – Раздалось вновь из глубины.

Он взял себя в руки и что было сил побежал вперед, раздирая лицо и руки об острые ветки, продираясь сквозь заросли и кусты, вперед к источнику звука, не чувствуя ни рук не ног, только боль от сдираемой кожи и переполняющий давящий страх.

– А-у-у-у! – Раздалось из-за деревьев.

Рейнальд совершил последнее усилие, раздвинув в стороны мешающиеся растения, и вывалился на небольшую поляну с единственным высоким деревом посередине. От основания дерева расходился ровный сияющий белый свет.

– Ты меня слышишь. – Удовлетворенно произнесло сияние и разгорелось ярче, быстро поглотив все вокруг.

Он видел башню. Огромное черное строение уходило в небо так высоко, как он мог разглядеть. Повинуясь его воле, видение изменилось, и он полетел ввысь вдоль стены, пролетая мимо множества древних поврежденных кирпичей, пока, наконец, не остановился на против единственного окна. Внутри просторного помещения стоял маленький голубоглазый мальчик с черными волосами, задумчиво перелистывая тяжелую книгу на подставке.

– Снова ты? – Не отрываясь от страниц спросил он. – Уходи, я не буду играть. Видишь, у меня дела. – Рейнальд сдвинулся и попытался заглянуть в книгу, чтобы понять, что читает этот странный ребенок, но тот тут же одернул ее и отодвинул в сторону. – Не лезь! – Наставительно сказал он. – Это не игрушка, пораниться можешь. И вообще, чего ты пристала? – Он наконец поднял на Рейнальда взгляд. – Ох ты ж. – Удивленно пробормотал он. – И как это понимать? Что ТЫ тут делаешь? Проклятый меч научил тебя самой древней эльфийской магии? – Рейнальд попытался что-то сказать, но ничего не получилось. – Абсурд. – Констатировал мальчик. – Будь это так, ты бы меня в покое не оставил. Выходит, какая-то аномалия. – Рейнальд пожал плечами. – А плевать, я занят. Сделаешь так еще раз – пожалеешь, держи свои фокусы при себе. Не хватало мне еще одного постоянного гостя. – Рейнальд непонимающе дернулся. – Чего завис? Проваливай! – Мальчик махнул рукой. Рейнальд попытался двинуться, но ничего не получилось. – Ну все, сам напросился. – Через некоторое время раздраженно добавил он и захлопнул книгу. Словно безумный поток ветра подхватил Охотника, вытолкнул в окно и с огромной скоростью понес вниз. – И скажи Тане, чтобы больше не приходила, когда я работаю! – Прокричал он вдогонку. Земля неминуемо приближалась и Рейнальд попытался зажмуриться, но глаз у него тоже не было, так что удар о поверхность он встретил лицом к лицу.

Охотник медленно открыл глаза.

– Он живой! – Крикнул кто-то со стороны. – Смотрите, он проснулся!

– Что? – Выкрикнул немного знакомый женский голос. – Разойдитесь все, пропустите меня! – Он повернул голову на бок, и попытался рассмотреть, что происходит, но свет лившийся вокруг был настолько ярким, что ослеплял. – Вы… вы правда живы?! – Взволнованно повторила женщина, едва не плача. – Э-это правда? Вы действительно смогли оттуда вернуться? – Проговорила она, опускаясь рядом с ним на колени.

– Ирин. – Коротко бросил другой голос. – Отойди, кажется, он тебя не узнает.

– Нет. – Обреченно выдохнула она. – Это не правда. Не может быть так. Вы же помните меня, правда?

– Ирин, хватит. Никто не мог пройти через это и остаться прежним, даже он. – Холодный голос Араниэля он различил без особого труда, но не смог ничего ответить.

Рейнальд почувствовал, как сознание вновь ускользает, и под перебивчатый звон голосов растворился.

На секунду перед мысленным взором застыл образ. Множество драконов, сидящих в пещере с единственным отверстием под потолком, из которого лился свет, озаряя самого статного из них. Мужчина с острыми ушами эльфа и длинными белыми волосами водружал ему на мощную голову замысловатую стальную корону. А в глубине его глаз тлели два алых уголька.

Образ рассыпался как в калейдоскопе и собрался вновь. Длинные коридоры и высокие каменные стены, знакомые до боли в костях. Неведомая сила пронесла его по сложным лестницам и переходам и остановила напротив неприметной двери. Створки сами собой распахнулись, открывая его взору нескончаемые ряды забитых до основания книжных полок. Что-то дернуло его за собой, протащило мимо нескольких стеллажей, подняло вверх, затем вбок и в глубину, останавливая напротив одного единственного корешка с незнакомыми буквами. Он пригляделся и тут непонятные символы неожиданно стали обретать смысл. «Драконы и их запретные ритуалы», – прочитал он. Видение оборвалось так же резко, как и началось.

Глаза медленно открылись, голова качнулась в сторону. Солнце, зависшее в зените, просачивалось лучами через полуприкрытые веки. Прозвучал легкий свист. Охотник рефлекторно среагировал. «Щлеп!» – его рука перехватила летящую к лицу ладонь. Рывок на себя, удар кулаком в грудь. Зависшее над ним тело подкосилось и потеряло равновесие. Теперь подняться и добить. Он попытался вскочить, но остававшаяся незамеченной боль в мышцах взорвалась парализующей волной, и он рухнул на спину на середине движения. Тут же рядом грузно обвалился второй человек. Охотник наклонил голову.

– Айрогу? – Хрипло прошептал он.

– М-мать твою, парень, ты что творишь? – Болезненно прошипел старик. Рейнальд выдохнул и откинулся на спину. Возница свернулся калачиком, обхватив вывернутую руку, и заскулил. Охотник приподнялся на локтях и медленно отполз к деревянной стене, у которой лежал его меч. Вески ломило от головной боли.

– Так. – Стараясь подавить боль, начал Охотник. – Сейчас я буду задавать вопросы. – Добавил он, и провел ладонью по лицу. Маска сползла на подбородок, кажется, во время боя.

– Какие вопросы, ты ненормальный? – Выкрикнул старик, поднялся на колени и сделал шаг в его сторону. Рейнальд опустил руку на рукоять и подхватил клинок, упирая его кончиком в грудь старика. По нервам от пальцев до плеча прошла горячая волна, но он удержал оружие.

– Назад. – Он закашлялся. – Сядь. – Старик замолчал и семеня отполз подальше. За его спиной лежали обгоревшие остатки разрушенной колокольни. – Садись. – Тяжело повторил Охотник. Айрогу сел и оперся спиной о почерневший кусок доски. – Хорошо. – Добавил Рейнальд и с облегчением разжал ладонь, несколько раз вздохнув. С глухим стуком рукоять вошла в рыхлую почву. Он порылся трясущимися руками в одежде и достал из перевязи пистолет, второй подтянул к себе ногой. Достал из-за пояса мешочки и принялся перезаряжать оружие.

– Ну что? – Непонимающе спросил старик. Охотник молчал. Руки едва слушались, и порох несколько раз просыпался мимо. Он достал очередной сверток, разорвал зубами и засыпал в ствол, утрамбовал шомполом и вложил пулю, потом взвел ключом механизм и зафиксировал боек. Повторил операцию со вторым и положил его на колени. Молча поднял и направил пистолет на старика. Тот продолжал хлопать глазами. Рейнальд секунду помедлил, потом перевел оружие в сторону, целясь в толстое бревно, лежащее неподалеку, и надавил на крючок. «Бам!» – оглушительно громыхнул выстрел. Голова тут же отозвалась пульсирующей болью, заставив его застонать. Пуля врезалась в дерево, разнося его поверхность в щепки. Старик завыл и зажал руками уши. Охотник отложил пистолет в сторону, отдышался, унимая дрожь в пальцах, поднял второй и снова направил на Айрогу. Когда тот перестал причитать и утер слезы, Рейнальд продолжил.

– Я буду задавать тебе вопросы. Отвечай быстро и четко, настолько подробно, насколько сможешь вспомнить, понял? – Хриплый голос Охотника искажался зубной болью, но собеседник его услышал.

– Д-да. – Заикаясь, ответил старик, съеживаясь под прицелом.

– Хорошо. – Выдохнул Охотник. Старик затравленно покосился в сторону своей повозки. – Не надейся, с лошадью я как-нибудь управлюсь без тебя. – Старик заметно осунулся. – Что ты здесь делал? – Немного помедлив, спросил Рейнальд.

– Вас долго не было, я пошел проверить, может смогу помочь. – Старик старался не подавать признаков страха в голосе. – Увидел вас из-за берега, вокруг никого не было, я немного подождал и решил подойти разбудить. – Охотник задумался.

– Хорошо. – Сказал он. – Что было после того, как я ушел. Со всеми подробностями. – Рейнальд устало опустил пистолет на землю, не в силах удерживать его навесу.

– Что было? – Полушепотом повторил Айрогу, мандражируя. – Сначала не было ничего. Я успел доехать до места, где мы договорились встретиться. Потом еще постоял и распряг лошадку. – Старик призадумался. – Солнце поднялось где-то на четверть, а потом громыхнуло так, что я чуть заикой не остался. Теперь понимаю, что это вот это ваша… штука. – Он красноречиво посмотрел на пистолет. – Я подорвался, залез на холмик, – он кивнул головой в сторону пригорка на той стороне реки, – и тут почти сразу потемнело, как ночью. Не знаю, что там у вас происходило, оттуда было не видать. Зато я заметил границу этой колдовской ночи. Вон там она была – старик махнул рукой куда-то за спину Рейнальда, тыча во что-то пальцем, – ровно до леса стояла темень, а над деревьями все еще светило солнце, черт, как котелком деревню накрыло. Потом был взрыв, я заметил, как вспыхнул огонь и церковь развалилась. После этого громыхнуло еще раз, и ночь так же быстро развеялась, я пригляделся, а вы прямо тут, посреди развалин лежите. – Закончил старик и замолчал.

– Ясно. – Вздохнул Охотник, немного подождав. – Я больше никуда не ходил? – Уточнил он.

– Чего? – Переспросил Айрогу. – Сколько я вас видел вы тут валялись, я-было решил, что померли. – Старик смотрел на него как на сумасшедшего.

– Знаешь что-то про дом на холме вон там. – Охотник указал пальцем в сторону злополучного дома и замер, удерживаясь от того, чтобы не выругаться от удивления. На месте дома, который он, как отчетливо помнил, посещал, стоял пустырь и торчало несколько обгоревших досок.

– Там-то? – Старик обернулся. – Кто ж его теперь знает. Еще когда я ребенком был, о том месте только легенды ходили. Вроде как кто-то когда-то там раньше жил, но кто и когда уже не вспомнить. Но место дурное, селиться там при мне даже не думали.

– Сука. – Охотник откинул голову назад. Опять галлюцинация? Понять хоть что-то не получалось. Может он уже сошел с ума? – Ладно, помоги мне подняться. – Попросил он. Старик вздохнул, и заковылял к Рейнальду. – Прости, Айрогу, я боялся, что ты еще один вампир. – Старик махнул рукой.

Подняться сразу не получилось. Возница помог отвязать веревочки и стянуть кольчугу. Звенья были разорваны в лоскуты в районе живота, так что Охотник велел выбросить доспех в огонь. На толстом дублете так же виднелись глубокие порезы от когтей, но крови не было. Повозившись немного, он распахнул полы дублета и облегченно вздохнул: когти чудовища испортили одежду, но не добрались до плоти. Он развернул высокий воротник и с усилием разогнул деформированный стальной обруч, защищавший шею в подкладке, и отбросил его в сторону. Ворот тоже оказался подран, но свое дело сделал. Охотник подобрал пистолеты и убрал их в перевязь, подхватил меч и огляделся напоследок.

– Пошли отсюда. – Сказал он. – Хочу как можно скорее убраться из этого места.

– Кстати. – Вдруг спросил старик, когда они сели в лодку. – Откуда ты знаешь, как меня зовут? Я свое имя никому не называл. – На Охотника на мгновение накатил страх и жуткое чувство неправильности происходящего, будто он смотрел сам на себя со стороны из-за непроницаемой завесы. Закружилась голова и он чуть не рухнул в воду, но в последний момент удержался за бортики.

– В церкви. – Хрипло сказал он. – Знают очень многое о тех, с кем приходится работать. – Он поморщился. – В особенности то, что тщательнее всего скрывают.

До повозки добрались без происшествий, но давящее чувство тревоги и головная боль не отпускали его еще долго.

– Айрогу. – Коротко бросил Охотник, когда повозка подползла к Риму.

– М-м? – Протянул тот в ответ.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебя просто так оставить? Ты слишком много знаешь, и что хуже, видел меня без маски и сможешь опознать. – В повозке повисла тишина. За окном трещали кузнечики, где-то стучала подковами по пороге другая лошадь, а от первых домов доносились голоса проснувшихся крестьян. Снова сознание будто раскололось на две части, одна из которых пристально следила за другой. Омерзительное ползучее чувство дежавю сводило с ума.

– Ну, выбор у меня не велик? – Несколько обреченно проговорил старик.

– Да.

К потайной двери за колоннами они подошли вместе. Охотник вышел вперед и дорогу ему перегородил молчаливый громила.

– Пропусти. – Сказал Рейнальд. – Этот со мной. – Кивнул он в сторону Айрогу. – Он знает. Отведите к дознавателю, пусть решит, что дальше с ним делать. – Старик нервно сглотнул. Один их охранников молча положил ему руку на плечо и толкнул внутрь здания.

«Теперь все зависит от тебя», – подумал Охотник, встретившись с испуганным взглядом своего попутчика.

Коридоры привычно сменяли друг друга, он безошибочно выбирал направления. Из столовой приятно тянуло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом, но, несмотря на голод, задерживаться он не стал. Ожидание очередного пробуждения от следующего витка кошмара давило здесь с удвоенной силой.

Мастерская жила своей обычной жизнью. Ученые и инженеры носились кто куда. Гомон разговоров не утихал ни на миг. Стеллажи ломились различного вида барахлом, а за столами кипела работа. Охотник шел мимо, направляясь к директору. Ни Данила ни Себастьяна по пути он не встретил. Подойдя к нужной двери, Рейнальд на секунду замер, но почти сразу взял себя в руки и надавил на ручку. Господин Дерек был на своем обычном месте.

– Что? – Не поднимая голову от бумаг, задал он вопрос в воздух. Вместо ответа Охотник открепил ножны с кинжалом от ремня и положил их на столешницу. Директор дернулся от неожиданности. – Что это? – Поинтересовался он, раздвигая исписанные листы.

– На нем кровь вампира. – Пояснил Охотник. – Арман из клана Ломеион. Думаю, вы найдете ей применение.

Сэр Рихтер Балдер

– Ведите его сюда. – Приказал Папа голосом, в котором звенела сталь. Рихтера пинком протолкнули в помещение и тут же поставили на колени ударом по ногам. Инквизитор зашипел, чувствуя, как растекается кровь по штанинам. Руки сводило от боли в скованных запястьях, даже ночью с него не снимали колодок. – Все прочь. – Добавил Папа. – Еретическая литература? Книги по магии? Ты что, совсем идиот? – Он перешел на крик, но тут же замер. – Я неясно выразился? – Прорычал Папа, поднимаясь на троне. – ВОН! – Он эмоционально махнул рукой, подкрепляя свои слова и последних людей, оставшихся в помещении, сдуло как ветром. С глухим грохотом захлопнулись тяжелые двери зала. Ненадолго повисла пауза. Мужчина тяжело выдохнул и опустился на сидение. – Ближе, мой мальчик, – проговорил он, делая манящий жест рукой, – я не хочу кричать через весь зал. – Рихтер замер в непонимании, задумался на пару мгновений, но быстро пришел в себя и уже более расслабленно поднялся с колен и прошел в центр помещения, остановившись в середине мазаичатого орнамента на полу. Солнце едва пробивалось через тяжелые витражи в этот ранний час, так что сановника инквизитор почти не видел. – Артур пропал. – Начал Папа, устало поморщившись. – Несколько его людей тоже. Знаешь что-нибудь об этом?