Текст книги "Целители. Тени прошлого (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 47.

Король Дормера удивился, когда Лавиль прислал магвестник и попросил о срочной встрече. При том при всём, что только сегодня рано утром они виделись и неплохо погоняли друг друга на тренировке.

Конечно, он дал согласие! И перешёл из Большого, парадного кабинета, в Малый, где собственно и проходила его жизнь, работа и самые важные встречи. Разбирал очередную гору бумаг, пока ждал приятеля, и пытался догадаться, что могло так дёрнуть Лавиля, что он решился прийти к нему с просьбой. В том, что это будет именно просьба, король Дормера не сомневался ни минуты.

Лекарь королевской семьи не любил привелегированность и отказывался признавать тот факт, что занимает особое место в иерархии королевства Дормер. Выглядело попросту смешно. Пьянствовать с королём, регулярно тренироваться вместе и часто успешно бить ему морду. Говорить ему в лицо вещи, на которые мало кто мог решиться... Дружить с юным наследником и следить за его здоровьем...

Назначения Лавиля не проверяли в Тайной Канцелярии уже давным давно. Не только потому, что у людей Алата часто не хватало компетенции, чтобы разобраться в вывертах гения, а и потому, что с чего бы доверять эксперту больше, чем Лавилю? Он точно не любит юного принца так, как любит его Добрый Эльф.

А он действительно любит Арвиса. Не как наследника или гаранта своего будущего и карьеры. Дамиан относился к мальчику так же, как к маленьким пациентам у себя в больнице. Помнил, что он любит, чего боится. Всегда мог договориться с ним не хуже, чем его "воспитательница", а говоря по-простому, приёмная мать Анастас Гарнар.

– Слишком много эльфов вокруг!– скривился король.

Настроение стремительно испортилось, как случалось каждый раз, когда он думал о средней Гарнарской. А думал он о ней слишком часто. Непозволительно часто... Это отражалось на делах и самочувствии. Делало его неэффективным. И в то же время, при мысли о том, что эльфийка может убраться в Гарнар и оставить его, короля Дормера накрывала натуральная паника.

Не потому, что он не знал, как вести себя с сыном, как было сразу после его рождения. Они подружились уже намного больше, чем поначалу. Мальчик доверял ему и, кажется, даже любил своего странного отца так, как обычные дети любят родителей. Это было удивительно и приятно. Так что дело не в этом... А в том, что потерять эльфийку было для Прекрасного Короля так же страшно, как лишиться сына.

Об этой его слабости мало кто знал. Только самые близкие. Гвардия, немногочисленные друзья, брат. Лавиль тоже знал. Ещё и побольше других. Потому, что лекарь...

***

Приход друга позволил Эльдару отвлечься.

– Переключиться на трагедию Доброго Эльфа!

Эта мысль пришла королю первой, когда он увидел приятеля. Как там говорят? "Краше в гроб кладут?". Хотя держится неплохо. Очень не плохо... Если не знать его так, как знает он, многолетний друг, много что переживший с ним, то и не поймёшь.

– Одна беременность Эуфимии чего стоила вспомнил Эльдар и передёрнулся.– Да, и куча всего другого...

Воспоминания были, с большего, откровенно жуткими. Он должен Лавилю и, безусловно, исполнит всё, что бы он ни попросил. Но и для себя выторгует что-то... Мерзко? Неблагородно? А куда деваться? Участь Прекрасного Короля она такая... Изворачивайся, иначе умрёшь ты и твои близкие...

Эльдар привычно стряхнул воспоминания и мысли. Вперёд. Нужно смотреть вперёд и думать о будущем. А прошлому позволить медленно покрываться пылью забвения.

– Ну?

Вопрос прозвучал не просто требовательно, а и зло. Почти любой бы испугался. Дамиан, привыкший к перепадам настроения друга, и ухом не повёл. Фыркнул только равнодушно:

– Глазами поменьше сверкай, а то твои драгоценные бумажки загорятся! Тлеют уже!

Бывало такое... Что было, наверное, самой страшной тайной Дормера... Ужасный Король рыкнул:

– Нечего нервировать! Что там у тебя? Рожай быстрее свою просьбу!

– Студенты пропали,– тут же ответил Лавиль.– Помоги найти.

– А что,– хитро прищурился король,– академия и её хранители совсем выжили из ума и не могут отыскать тех, за кого отвечают?

Самоконтроль Лавиля дал небольшую трещину:

– Они не слышат их...

Король маловоспитанно хмыкнул:

– Значит ваши студенты мертвы. Ищите тела и убийц.

Вот тут выдержка Лавиля и дала трещину. Руки сжались в кулаки, стараясь сдержать дрожь, и голос дрогнул:

– Может быть ещё одна причина того, что академия не слышит их. Ты знаешь. Аколит.

– Не слишком ли роскошно?– скептично поднял брови Эльдар.

– Один из них наследник Дастона.

– Однако,– кивнул король.– Старая пиявка достаточно наследил, чтобы кто-то пожелал отомстить ему через смерть сына. А девочка?

Лавиль молчал. Прозрение молнией блеснуло в голове короля:

– Так это та Рыжуля, которую ты водил ко мне в гости? Потому и притащился!..

Дамиан насторожился:

– Я никогда не говорил, что она рыжая!

Эльдар довольно бессердечно рассмеялся:

– А что ты думал? Ты же под колпаком, друг мой! И все твои привязанности!.. Если тебя утешит, то в моём белье копаются даже чаще. Никуда от этого не деться, хоть и тошнит. И убить хочется... Алата и остальных...

Точно! Эльдару, в этом смысле ещё хуже...

– Красивая девочка,– продолжил вдруг король.– Я, когда впервые показал её Марвину, он чуть не расплакался. Сказал, что почти один в один мать Мара. Такая же солнечная. Не удивительно, что ты сломался!

Дамиан держал лицо. Прекрасный Король и его издёвки. Это норма. К чему-то они точно ведут. Он ускорил "процесс". Буркнул:

– Поможешь отыскать?

– Конечно!– улыбнулся монарх Дормера так ярко, что понимание забрезжило в разуме лекаря.

– И чего мне это будет стоить?

Улыбка Прекрасного Короля не увяла ни на гран:

– Ты войдёшь в Малый Совет.

– В качестве кого?

Король сделал небрежное движение рукой:

– Должность можешь выбрать сам.

– Зачем я тебе там?

Прозвучало капитуляцией. Эльдар криво, уже гораздо более искренне, усмехнулся:

– Хочу. Хочу, чтобы хоть кто-то нормальный и близкий был там.

Такая откровенность... Дамиан не мог не ответить на неё... Бросил прикидываться и враз потемневшими глазами посмотрел на друга:

– Вряд-ли выйдет... Если она умрёт, я не стану жить.

Кому-то дальнейшее поведение короля показалось бы и вовсе ненормальным... Да, он и был таким, этот Эльдар Астарский. Причём в самом натуральном, клиническом смысле... Он не понимал всего, что можно отнести к сфере чувств и взаимоотношений. Поэтому пугал людей своими поступками. Тяжело сходился с кем-то. Только с существами в высшей степени необычными. Которые принимали его таким, какой есть.

Вот и сейчас он всмотрелся в друга и "провернул нож в ране". Уточнил:

– Почему ты не будешь жить? Предполагаешь, что она твоя пара?

– Вероятно,– покорно ответил Дамиан.

– Ты что поклялся уже ей верностью и жизнью?– допытывался король.

– Нет ещё. Не успел.

Эльдар, кажется, вздохнул с облегчением. И выдал занудно, и снова бессердечно:

– У тебя есть все шансы пережить её смерть. Раз ваша связь не установилась как следует.

Лавиль кивнул:

– Знаю. И всё равно не буду жить без неё.

Эльдар поверил сразу. Получил все нужные ему ответы... Он не умел утешать. От слова совсем. Всё, что он мог делать для "своих", только беречь и помогать. Чем он и занялся. Кликнул Крампетта Кролля и приказал ему:

– Неси фрилл, какой есть и четыре бокала. Срочно зови Алата. Будем думать.

Пока они ждали начальника Тайной Канцелярии, Лавиль начал уже наливаться. И ладно. Как иначе он вынесет этот кошмар?.. Сам Эльдар немедленно отправил магвестник брату. Пусть сам скажет жене, что её сестра похищена и, быть может, не вернётся домой...

***

Нел и Даст были живы пока. Хотя, спроси их, они предпочли бы умереть, прямо сейчас. А лучше до того, как изощрённая пытка началась...

Нел и очнулась оттого, что кто-то размеренно стонал у неё над ухом. Следом ощутила тяжесть. Кто-то лежал на ней и сдавленно, тихо стонал. Так монотонно, что это показалось ей страшнее воплей боли.

Девушка попыталась выбраться из-под тела, лежащего на ней. Неожиданно столкнулась с сопротивлением. И узнала того, кто не пускал её. Память вернулась. Она поняла, что это Дастон стонет и не пускает её.

– Что?..

Её только и хватило пока на короткий вопрос. Даст обнял её крепче и прошептал на ухо:

– Лежи... У нас гость...

– Что с тобой?– испуганно пискнула Нел.

– Аколит,– простонал молодой маг.

Нел поняла. Ужаснулась. И одновременно включилась в действительность. Чуть приподняла руку Даста и осмотрелась. Сколько получилось, конечно...

Испугалась сильнее... Видела она эту полуразрушенную башню. И древний каменный пол, на котором лежали они с Астигом. Крышу, с редкими прорехами. Странные подставки, смысл которых поняла только сейчас... На них крепились кристаллы аколита, образуя круг, который отсекал их с Дастом от мира и жизни.

От друзей и магического поиска. Их не смогут найти, пока они заперты здесь... Девушка присмотрелась и удивилась сильнее. День на дворе, хотя забрали их ночью...

– Почему мы живы до сих пор, Даст?– спросила совсем тихо.

Её, тем не менее услышали... И ответили предельно вежливо и издевательски:

– Вы живы, адептка Тал, только потому, что я модифицировал систему "магической клетки". Теперь нет нужды убирать кристаллы, если хочешь продлить существование объекта. И скорость истощения магии можно регулировать. К тому же, ваш любовник, видно, ценит вас гораздо сильнее собственной жизни. Поэтому вместо того, чтобы прикрыться вами, что было бы логично, он прикрывает вас.

Как на лекции... Чётко, по полочкам... И голос знакомый... Страшная догадка продрала Нел. Она не стала выскакивать из-под Астига и вопить что-то обличающее. Вместо этого принялась лихорадочно думать. Просчитывать варианты и отбрасывать их один за другим.

Слишком тянуть нельзя. А вдруг ему надоест её молчание и стоны Даста, и он просто уйдёт?.. Поэтому в какой-то момент Нел решилась. Аккуратно высвободилась из ослабевших объятий парня и встала на колени. Осмотрелась лучше. Усмехнулась:

– Магистр Ельмин! Какая встреча! Прекрасно выглядите!

С мерзавца немедленно слетела вся благостность. Он побагровел и зарычал:

– Не твоими заботами и молитвами, стерва! Ты едва к праотцам меня не отправила! И карьеры лишила!

Нел, так же стоя на коленях и глядя на него снизу вверх, ласково пропела:

– Разве это не цена настоящей женщины, магистр?.. Разве мы не стоим всего этого? А иногда и большего?..

К концу речи, голос Нел стал низким и воркующим. И конечно, Ельмин не смог остаться равнодушным... Он снова прохрипел:

– Стерва!

Нел улыбнулась:

– Да... И хочу выжить...

Магистр расхохотался:

– Нет!

Нелли внимания не обратила на вопль мерзавца. Тяжёлое дыхание сказало ей больше. Поэтому она практически прошептала, продолжая свою мысль:

– Я хочу выжить и на многое готова ради этого...

А потом она уселась на пол и томительно медленно стала задирать подол платья, пока он не открыл ногу достаточно, чтобы отстегнуть чулок. Девушка аккуратно скатала его и сняла. Обуви на ней уже не было... Тоже самое проделала со вторым чулком. И всё это не отводя глаз от лица Ельмина...

Он не выдержал. Прорычал:

– Иди сюда!

Даст шевельнулся:

– Нел! Не смей! Это не поможет!

А она прохладно повторила:

– Я хочу выжить...

Не пошла к Ельмину. Медленно, кошкой, поползла, гипнотизируя магистра горящим зелёным взглядом... Мерзавец, практически, разорвал цепь кристаллов, чтобы выпустить её из круга.

Почти...

Кто-то не позволил ему. Выступил из темноты. Только руки и грузная фигура мелькнули в пятне света, что освещал "арену", где умирали молодые маги. Визгливый голос завопил:

– Ненормальный! Ты чуть не выпустил её! Где твои мозги, идиот?! Она убила бы тебя в два счёта!

Ельмин залепетал что-то оправдательное. Голос расхохотался:

– Держи себя в руках, дурак! И радуйся! Я не стану убивать девку... Ты был прав, она хороша! И очень забавная... Гораздо интереснее, чем пресные курицы...

Ельмин, кажется, обрадовался. А голос стал и вовсе издевательским:

– Я позволю тебе позабавиться с ней, когда она надоест мне самому. Хотя не могу обещать, что это произойдёт быстро...

Ельмин попытался возразить. Голос в темноте лязгнул металлом, вскрыв высокородного, который привык приказывать. Он холодно распорядился. Не только магистру, а и ещё кому-то в темноте:

– Глаз с глупца не спускать! Не оставлять наедине с девчонкой. Когда она ослабеет в достаточной мере, надеть ошейник и ко мне. Дастона добить.

Даст нашёл в себе силы приподняться и спросить в темноту:

– Кто ты?

Голос насмешливо пропел:

– Враг. Я мог бы посоветовать тебе, мальчик, аккуратнее забавляться и наживать недругов. Но, к несчастью, воспользоваться моей мудростью ты не успеешь. Не доживёшь!

Рассмеялся и приказал:

– Проводите меня!

Стало тихо. Нел подползла к Астигу. Легла рядом обняла его так, чтобы теперь он был прикрыт от воздействия круга, что безжалостно тянул из них силы.

Упрямый Даст снова подмял её под себя и спрятал. Нашёл в себе силы пошутить:

– Хоть пообнимаюсь с тобой напоследок...

Нел спросила:

– Как думаешь, насколько нас хватит?

Астиг задумался:

– Несколько дней. Они не торопятся. К счастью, к концу мы будем без сознания и не почувствуем ничего...

Нел фыркнула:

– Значит, придётся поторопиться, пока мы ещё в сознании.

Даст сильнее обнял девушку:

– Ты зря унижалась, Нел...

Она поцеловала его в щёку, как брата, и утешила:

– Глупости это, Даст! Какая разница? Я пойду на что угодно, чтобы спасти тебя и вернуться к дочке и своим.

Даст с трудом открыл глаза:

– Вы, эльфы, ненормальные!

Нел слабо хихикнула:

– Вот и посмотрим, насколько...

Тут же добавила уже очень серьёзно:

– Ты ведь тоже эльф, Даст. Помни об этом. Почувствуй свою суть. Это поможет тебе выжить. Про нас ведь говорят, что...

– Нет никого более живучего, чем сидхе,– закончил за неё парень и потерял сознание.

Глава 48.

На следующий день совещание у короля Дормера проводилось примерно в том же узком кругу. С участием брата. Малый Совет не вовлекали.

– Снова заговор!– досадливо проронил старший Астарский так флегматично и тускло, словно речь шла о плохой погоде.

– Что делать?– примерно с той же интонацией отвечал ему младший брат.– Дормерцы не понимают по-хорошему... Только разожми железный кулак и...

– Это только знать такая неадекватная,– заступился за народ начальник Тайной Канцелярии.

– Может, стоит тогда поступить с ними, как ты с самирскими зверями там, в Лиметте?– смотрел король Дормера в бокал с фриллом, словно искал там ответ.– Вывести всех на площадь и...

– Несправедливо,– заступился Лавиль за невиновных.

Эльдар скосился на него:

– Молчи, живой труп! В твоих же интересах, чтобы всё это приглохло! Иначе, как мы доберёмся до твоей девчонки?..

– Если она вообще жива,– скучно уточнил Алат.– Я, друзья мои, не добился от гильдии ничего. Ублюдки! Трясутся, но молчат! Точно рыло в пуху!

– Это их гарантии. Молчание и соблюдение договора, что бы там ни было,– уронил Крампетт Кролль.– Что им остаётся?

Алат сухо хохотнул:

– Я сам ходил на встречу с главой гильдии. Он чуть не обделался от страха, когда узнал, что приговорили они сестру княгини Гарнара... Будет думать теперь, как обойти свои же правила... Только, боюсь, не успеем. Даже если они ещё живы...

Старший брат короля бросил острый взгляд на брата и его начальника Тайной Канцелярии и осторожно вставил негромкое:

– Ланель сказал, что разберётся... Я верю ему. Если кто и может успеть, то только он и...

Алат хмыкнул:

– Ты что? Только что сболтнул, что не только Алмазный Коготь, но и Лариди ошивается в моей столице? Может, и Крошка Сью здесь? Если так, то заговорщикам кранты!

Адельмар не ответил. Алат смеялся. Лавиль выглядел ужасно. Если у кого-то из друзей и были сомнения в том, как он относился к кудрявой хохотунье, теперь вопросы отпали. За последние сутки он истончился так, словно из него самого тянул силы аколит.

А столица бунтовала... Не нормальным таким дружным и единым бунтом, вызванным несправедливостью или голодом. Нет. Вчера поутру город перекрыли для поисков преступников. И кто-то постарался воспользоваться этим. Старательно подогревал горожан, как воду в котле, вбрасывая совершенно дикие, невозможные слухи.

Возникли из ниоткуда "банды", которые появлялись тут и там, громили небольшие магазинчики и лавки, избивая и иногда убивая людей. Это привело Эльдара к логичной мысли о заговоре. Город перекрыт. Никакие посторонние люди войти в него не могут. Значит, "банд" не так много. Они готовились кем-то заранее. Перемещаются по городу, вероятно, порталами, чтобы создать видимость массовости и вызвать панику.

Значит, снова опасность... Арвис уже в Гарнаре. Монарх под замком. Захоти он выбраться куда-то, гвардия скрутит и не пустит. Регламент. Семьям приближённых розданы тессеры на выезд из города.

Поиски студентов идут. Как и поиски того, кто, в очередной раз, вздумал поменять короля. Алат и его люди сбиваются с ног. В первую очередь шерстят побочные ветви королевского рода.

В связи с этим, брат короля, после этого же совещания, перед тем как уйти домой, сделал крюк и порталом "навестил" поместье семьи Ильги Вардис. Забрал лорда Вардис и девочек с собой в Гарнар. Отправил брату и Алату магвестники. В которых прямо потребовал, чтобы они отцепились от той семьи, наконец. Может, писем или его слова хватило бы и так, но Адельмар решил не рисковать. Вдруг те ублюдки, что пытаются "раскачать" Дормер, подставят как-нибудь отца Ильги? Разбирайся потом...

Лавиль ещё ранним утром сам отнёс тессеры матушке и сёстрам со строгим приказом немедленно уезжать из Дорма. Анизетт Лавиль успокоила сына, что сделает всё в лучшем виде.

***

Сделала леди Лавиль, как обычно... Как посчитала нужным...

Зайдя домой после совещания у короля, Дамиан нашёл матушку у себя в преподавательском домике. Признаться, озверел немного. И едва не отправил мать из Дорма порталом. Не успел. Леди Лавиль умела убеждать. Сначала она рассмеялась:

– Сын мой, вспоминай-ка! Сколько раз была захвачена и разрушена академия магии Дормера во время войн и бунтов?.. То-то же! Ни разу! Никогда! Так что здесь, с тобой, я в большей безопасности, чем где бы то ни было!

Дамиан попробовал возразить:

– А вдруг Элвин не успеет закрыть врата академии?

Анизетт рассмеялась:

– Да, уж! Это звучит как "не успеть закрыть Врата Гарнара"! Достаточно мысли, мой мальчик, и всё! Дело сделано!

Эти оговорки матушки и эльфийские шуточки, звучавшие в её устах не менее органично, чем у любого жителя княжества... Всё это наводило на мысли о том, что Анизетт Лавиль знает о Гарнаре гораздо больше, чем показывает...

Дамиан не стал спрашивать об этом сейчас. Не до того... Смирился, что мать поселится у него, пока ситуация в городе не наладится. Пусть... Его всё равно не будет дома...

Он не мог остановиться. И друзья Нел. Понимали бессмысленность и опасность поездок по городу, не знали, где её и Даста искать. Какие-то мысли всплывали, и они бросались проверять. Иногда, совсем фантастические мысли, а иногда, откровенно глупые.

Убежать из дома Дамиану не позволила негромкая фраза матери:

– Ты можешь помочь своей паре гораздо лучше.

Молодой маг бросил суетливые сборы. Застыл. А матушка добавила:

– Если она, конечно, твоя пара.

– Как я могу знать это?– ответил Дамиан откровенно, зло и отчаянно.

Его замучили уже вопросами, что и как он чувствует по поводу Нел. Эльдар, Алат, Графтон, даже Элвин. Он сам не знал уже, что чувствует. Ничего! Это пугало больше всего... Мама поняла. Как всегда. Обняла сына. Крепко, будто прощалась... Оттолкнула от себя легонько:

– Давай! Ложись! Вспомни, что ты маг, а не тряпка!

Дамин послушно потащился к дивану. Анизетт остановила его:

– Нет, дружок! На кровать. Если наша затея выгорит, ты будешь полутруп, а я до постели тебя не дотащу. В спальне ухаживать за тобой будет удобнее.

– Почему?– спросил Дамиан, скидывая обувь и устраиваясь на кровати.

– Почему удобнее?– подняла брови мать.

Вечные её шутки! Дамиан нахмурился:

– Почему "выгорит"? Когда ты перестанет шутить в самое неподходящее время?

– Никогда!– хмыкнула леди Лавиль.– Ты, кстати, шутишь так же. И правильно. Всякому магу нужно расслабиться, прежде чем взяться творить волшебство. Особенно, если это касается необходимости распахнуть душу.

Грустно улыбнулась сыну:

– Да, мой мальчик. Сейчас мы будем учиться... Слушай меня, а потом я уйду в другую комнату, чтобы не мешать... Забудь, что ты дормерский маг. Перестань думать, что ты эльфийский смесок. Вспомни, что твои предки были чистокровными эльфами, жившими в гармонии с миром и умевшими любить. Они умели любить так, что не было преград для той любви... Подумай об этом... Вспомни... Ты ведь уже готов пойти за ней куда угодно потому, что...

– Это и есть счастье...

Слова родились внутри Дамиана. Мир полыхнул новыми красками. Засиял магией так празднично и ярко, что стало больно глазам... Потом они привыкли, и он увидел то, чего не видел никогда. Миллионы связей, объединяющих всё сущее. И магия, сияющая, как драгоценные камни, удивительными переливами и тысячью граней. Сама жизнь сияла так. И была главной драгоценностью мира...

– Вот почему они были почти всесильны,– прошептал молодой маг слабым голосом.

Имел ввиду старый мир и его магов, многие из деяний которых, описанные в хрониках, считались сейчас просто вымыслом. Никто из современнных волшебников не мог поверить, что такое, в принципе, возможно...

Мать наклонилась к Дамиану и шепнула:

– Да, сынок. Мы почти всесильны, но не опасны... Видя всё это, разве можно желать или делать кому-то зло?..

Разгадка родилась в мозгу учёного. Та, о которой он думал с самого детства и никогда не имел даже примерного ответа. Ни единой гипотезы... Почему изменились эльфы? Почему не смогли победить Дормер, хотя и могли? Объективно могли, пусть и ценой громадных потерь... Почему спрятались в Гарнаре?

Эльфийка поцеловала в лоб своего любимого сына:

– Правильно, мой мальчик... Тот, кто слышит и любит, не может желать другим зла, ведь так он убивает собственную душу...

Снова поцеловала сына, благословляя:

– Ищи её. Зови её сердцем. Ты услышишь её, где бы она ни была. Даже за Последним порогом... Так я услышала однажды, что мой любимый ушёл. Весть пришла гораздо позднее...

Точно! Дамиан помнил, как мама не верила, что отец уцелел, что лабрийцы забрали его в плен. Она просто знала.

Он решился довериться ей полностью и прошептал:

– Что мне делать, если я найду её живой, но с аколитом на шее?

Анизетт погладила сына по голове:

– Так и будет, вероятнее всего, раз ты не чувствуешь её. Или смерть. Или это... Если она жива и аколит жрёт её, просто поделись с ней силами. Она может не услышать тебя, но ты поможешь ей продержаться...

Так и случилось... Дамиан Лавиль нашёл свою пару живой. До крайности истощённой, но живой. Она не слышала его. Молчала. Но он смог отдать ей силы. А она приняла. Приняла и отдала жутким артефактам, что тянули из неё жизнь... Они утекали, эти силы, истощая его. Но и ей оставалось что-то. Так он выигрывал для неё время.

Анизетт Лавиль ужасалась тому, как выглядел её сын. Как часто впадал в забытьё. Уходила плакать в другую комнату. Возвращалась спокойная и собранная. Старалась помочь своему ребёнку. Но не мешать ему проходить его путь. Она как никто знала, что "счастье быть рядом" с тем, кого любишь.

***

Лика пропала... Вернее, так думали несколько часов. Потом, правда, девушка написала, что всё в порядке, она просто ушла домой, не в силах быть в академии.

Врала... Но ничего страшного с ней, в отличие от Нел, не случилось. Она просто повела себя безрассудно, и её остановили...

В какой-то момент, Алике показалось вдруг, что она слышит Нел и Густа, и она выбралась из академии. Это было непросто, но возможно, пока Элвин не закрыл Врата академии наглухо.

На улицах было неспокойно. Но Лика вела себя умно и не пересекалась с толпами, бродившими тут и там. Шла за "зовом", который мерещился ей. Пока фигура, выступившая из темноты, не вырубила её...

Очнулась в магически изолированной камере. Напротив сидел никто иной, как Алистер Лариди и смотрел на неё с нечитаемым выражением лица. Лика рывком села на узкой койке. Зябко обхватила себя руками, хоть и было тепло. Оказаться в руках ублюдка было страшно...

– Где я?

Лариди криво усмехнулся, намекая, что она ведёт себя как дура. Лика тряхнула головой. Пусть она дура, зато он мерзавец! Удивительным образом, начальник Тайной Канцелярии Гарнара понял её. Скривился сильнее. И стал необъяснимым образом проще, понятнее что-ли, и ближе...

Лика смотрела во все глаза на мерзавца Лариди, который, кажется...испытывал смущение и неловкость...

Потрясённо моргнула. Он сообразил, что она тоже прочла его. Бросил притворство и прямо, как своей, заявил:

– Родство душ, не иначе! Потому я и предлагал сотрудничество! А ты, дурочка, надумала себе и пошла дурить!..

Боль снова резанула сердце девушки. Не так, как раньше, но всё же... Алистер оставил шутки. Глянул на Лику очень светлыми, как чистейший лёд глазами:

– Прости меня. Я не учёл твой возраст, воспитание и травмы. Только мозги. Они у тебя однозначно есть. Но ими ещё нужно научиться пользоваться.

Тут Алика была полностью согласна. Почти год прошёл. Она изменилась и на многое смотрит...не иначе, но чуть по другому... Потому она не стала играть в оскорблённую невинность и очень буднично спросила:

– Зачем было тащить меня в Гарнар? И запихивать сюда?

Лариди молчал. Тогда Лика глянула на начальника Тайной Канцелярии искоса и коварно усмехнулась, став просто красавицей. Ей очень шло, когда она переставала играть чопорную девицу:

– Ты забыл, эльф, одну деталь! Крайне немаловажную и забавную... Ты всё равно выпустишь меня отсюда рано или поздно. Что будет с тобой, если я пожалуюсь Сьюлис, что ты снова обижал меня? Всплакну даже?

Лариди поморщился и смущённо улыбнулся:

– Тебе вовсе не обязательно натравливать на меня Крошку Сью. Ты и так защищена...

Лика хмыкнула:

– Не приплетай Тай! Зачем притащил сюда? Не позволил искать Нел?

Лариди нахмурился:

– Ты ходила кругами. Тебе показалось, что ты что-то слышала.

Лика вздохнула. Она сама поняла это в конце той опасной "прогулки" по городу.

– А зачем сюда?

Начальник Тайной Канцелярии поджал губы:

– Моя жизнь напрямую зависит от твоей. Умирать я пока не расположен. Значит, приходится беречь тебя.

Лика пусть и грустно, но рассмеялась. Шутник этот Лариди!.. Попыталась расспросить, что это за подколка такая. Эльф молчал. Так, что она поняла: не скажет и не отпустит пока... Вздохнула. Письмо своим написала. Пусть они хоть за неё не волнуются.

Отвернулась к стене и плакала, пока слёзы не кончились.