Текст книги "Целители. Тени прошлого (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 45.

Нел спокойно сдала экзамены. Ничуть не напрягаясь. Она и Лавиль... только они и были, наверное, спокойны во всей академии. Студенты и преподаватели, наоборот, напряжены и готовы к бунту, если декан целителей продолжит притеснение студентки Тал по каким-то своим, глупым и надуманным поводам.

Ничего этого, к счастью, не произошло. Взрыв не случился. Старейшие преподаватели и деканы, входящие в преподавательский совет академии, вздохнули с облегчением. Элвин только посмеивался и убеждал коллег, что зря они волновались. Он никогда и не сомневался в том, что всё будет просто замечательно!

– Какое там замечательно, это мы ещё посмотрим! И больше на попятную не пойдём, коллега! Ваш любимец, ректор Элвин, вылетит из академии, если ещё хоть раз позволит себе подобный произвол! Иначе уйдём мы, старейшие магистры Дормера! Посмотрим тогда, как вы будете работать с молокососами!

Завель почти кричал, пытаясь донести свою мысль. Подпрыгивал немного, стараясь казаться чуть выше и солиднее. Магистр Рувих неспешно кивал и молчал. А ему и не нужно было говорить. Все в академии знали, что старик в своём упрямстве напоминает быка. Если упрётся, не сдвинешь. Вот и сейчас наклон головы был более чем характерным... Старик точно сдержит слово, если щенок дёрнется и обидит его любимую студентку. Уйдёт, заберёт свои разработки. И денежки тоже...

Вигни Тисвик, магистр, преподававший историю, тот самый, что просветил молодёжь по поводу истинных причин победы Дормера в войне против эльфов, стал после той истории героем и любимцем студентов. Его и раньше любили. Теперь же он смеялся, что всеобщее почитание и нимб страдальца за истину иногда жмут ему голову.

Так он старался показать молодым людям, что его ничуть не беспокоит то, что он не имеет возможности выйти за ворота академии и то, что каждый понедельник, ровно в восемь утра ректор Элвин получает магвестником требование Высшего Магического Совета Дормера выдать бунтовщика и вольнодумца магистра магии Вигни Тисвика для разбирательства по существу дела.

Это "существо дела" особенно пугало молодых. Они не были дурными и понимали, чем оно грозит их милейшему преподу. Соответственно начинали ненавидеть стариков из Магического Совета и их прихвостней по-настоящему. Кстати, это, в дальнейшем стоило "тем" старикам серьёзных проблем и разочарований в жизни. В частности, мест в том самом Совете и карьеры...

У магистра Тисвика недавно был день рождения. Ректор "случайно выбросил" те мерзкие письма, а студенты придумали и исполнили прекрасное представление в честь любимого преподавателя.

В ходе зрелища, письма красиво сгорали. Но, перед этим, они сильно увеличивались в размерах, и на каждом из них проступало лицо одного из членов Магического Совета или высокопоставленного чиновника магического сыска.

Тисвик и другие старики смеялись до колик, наблюдая за аутодафе, устроенным их недругам.

Чиновник Высшего Магического Совета, который явился на следующий день к Элвину, кричал так, что вопли его были слышны на всю академию... Говоря по правде, они были так слышны только потому, что ректор открыл окно своей башни и что-то там попросил у академии. Ничего конкретного...

Потому он и смог поклясться потом, что не собирался оскорблять достойного господина и как-то позорить его. И понятия не имеет, как такое могло произойти.

А он действительно не мог представить, как могли крики покрывать такую большую территорию. Звучать, при этом, таким глумливым визгом. Будто приспешник Магического Совета сам издевается над собой и пославшими его.

Маг услышал отголоски тех воплей, когда остановился на мгновение, чтобы набрать воздуха. Заговорил снова. Услышал, как он сам, или его голос? кривляется и глумится над тем, что приказано ему передать.

Замолчал. Прошептал испуганно, что будет жаловаться. Его же собственный голос провизжал за окном эти слова так, что всем, кто мог слышать его, стало понятно, что жаловаться в Высший Магический Совет Дормера – совершенно провальное и бесполезное дело. Что в общем-то было чистой правдой.

Чиновник уехал из академии магии Дормера притихшим и задумчивым... Письма с требованием выдать магистра Тисвика продолжили приходить. Их снова собирали для какого-нибудь весёлого развлечения. Только вот кто, никто не знал. Чтобы и ректор, и его секретарь могли свободно поклясться, что они не при делах. Марла просто оставляла очередное послание на своём столе, откуда оно благополучно исчезало...

***

Нел отправилась праздновать окончание сессии с друзьями. С универсами и целителями. С подругами завтра. Они просто не захотели идти в сугубо мужскую компанию. Айса не желала весь вечер мучиться под ласковым, пытливым взглядом Карвина. Лика не хотела, чтобы "постоянный" кавалер провожал её потом домой. Почему? Об этом ни Нел, ни Айса не расспрашивали девушку. И так, в общем-то, понятно...

Потому и была Нелли Тал сегодня барышней нарасхват. Не только "свои" парни приглашали её, но и завсегдатаи трактира. Нел с удовольствием танцевала с ними. Они тоже стали своими, за два года-то...

Весело было невероятно. Радостно. Светло. Всё обошлось. Лавиль сдержал слово и отстал от неё. Пойдёт ли она осенью к нему работать снова, Нелли не думала. Всё лето впереди! Подумает ещё!

Свой единственный бокал фрилла она выпила. Натанцевалась. Устала. Жарко. Потому и вышла ненадолго на улицу. На порог трактира. Стояла. Смотрела на луны их мира и снова радовалась наступавшему лету. Она будет дома. С Мэй. Ильга там. И подруги придут. Даже Лика пообещала пожить в Гарнаре. Хорошо!..

Незнакомый парень, неожиданно подваливший к ней откуда-то, не смутил и не испугал. Нел спокойно глянула на него, весело даже. Уважительно отшила подкат. Рассмеялась и пожелала гуляке хорошего вечера, когда он извинился и отвалил с неловким объяснением, что обознался.

Понятно же, почему отвалил...

– Ты что, нюхом чувствуешь, когда у меня неприятности?– ласково спросила она того, кого почувствовала за спиной.

– А что остаётся делать, если мне досталась настолько беспокойная игрушка?– насмешливо ответил Даст и выступил на свет лун их мира.

– Хватит называть меня так!– фыркнула Нел.– Те кто слышит такое, сразу заносят тебя в категорию конченых психопатов!

Высокородный скривился:

– Какая разница? Я не могу называть тебя так, как хочется. Поэтому буду называть, как придётся.

– Даст!..

– Что?

Высокородный повернулся и оказался почти вплотную к ней. Нел глянула на него снизу вверх:

– Не нужно!..

Его губы кривила горькая усмешка:

– Что? Я и так паинька! Нет, разве? Не лезу к тебе, молчу. Ну? А в голове своей и в сердце я сам себе хозяин!

Набрался, похоже, Даст. Потому и метёт языком. И говорит о том, о чём молчал бы иначе...

Нел погладила парня по плечу. Просительно заглянула в глаза:

– Даст! Ты же умница! И сильнее всех, кого я знаю!..

Он вдруг сухо, зло рассмеялся:

– Жесть, Тал! Не заставляй меня чувствовать себя брошенкой! Обычно такую хрень парни девицам впаривают!

Нел снова погладила его по плечу:

– Ты знаешь, что я никогда не поступила бы так с тобой. Никогда!

Он перехватил её руку. Потёрся о неё щекой. И очень тихо спросил:

– Ты ведь выбрала? Да?

Девушка не отнимала свою руку. Вздохнула:

– Никого я не выбирала и не выберу, Даст. Это не имеет смысла.

– Почему?

Нел не ответила. Заметила, что парень, который приставал к ней, добравшись до ворот трактира, свалился на землю и задёргался в конвульсиях. Инстинкт ведающей, призванной помогать, понёс её туда ещё до того, как она успела диагностировать, что произошло с гулякой.

Потому она и попалась в ловушку... Говоря по чести, она и так попалась бы потому, что гильдейцы, когда брались за заказ, отрабатывали его идеально. Показатели "больного" идеально соответствовали картине приступа, поэтому самый опытный лекарь купился бы. Если бы пожелал подойти и помочь незнакомцу на тёмной безлюдной улице.

Расчёт был на девочку, которая "круглая дура", по определению заказчика. Что она и подтвердила сейчас. Сама прибежала к тому, кто легко извернувшись, мгновенно перехватил бедняжку и ловко приставил к её шее нож. Без дураков. Шевельнёшься, и отправишься за Последний порог.

Она поняла. Замерла. А наёмный убийца крикнул парню, который ощерился заклинаниями и вот-вот нападёт:

– Не смей! Или ты сдаёшься моим людям и мы забираем вас двоих, или я убиваю девчонку прямо здесь и оставляю её труп тебе. На неё железный контракт, от которого не отойти. Ты идёшь вторым номером. И то, по возможности.

Девчонка тут же рванулась в руках убийцы. Он едва успел изменить угол наклона ножа так, чтобы только порезать её, а не перерезать горло. Она дёрнулась снова. Он снова изменил угол наклона. И опять. Благородная идиотка! Которая старается нарваться, чтобы защитить парня.

Сообразила, что не выйдет, что убийца слишком опытен, чтобы сорваться и нанести неосторожный удар, и надрывно закричала:

– Даст, не смей! Умоляю тебя!!. Уходи! Я и так не жилец! Клянусь тебе!!! Я давно знаю! Потому я и не приживаюсь в жизни! Не выходит! Слишком мало времени мне отпущено!.. Уходи! Прошу! В память обо мне! Просто уйди и пусть всё закончится!

Она снова дико рванулась в руках убийцы и он принял решение. Придушил её для начала...

***

Даст увидел решимость. Наёмник уронил негромко. Обыденно:

– Решай, щенок. Две секунды.

– Режь уже!– прохрипела Нел.– Хватит болтать!

Нож, и правда, двинулся, как казалось Дастону, медленно и томительно, перечёркивая жизнь Нел кровавой полосой на белом горле...

Быстро гаснущим сознанием девушка уловила то, что наполнило её просто непереносимым ужасом. Даст погасил заклинания и опустил руки. Несколько человек тут же, стремительно стелясь по земле, метнулись к нему из тёмной подворотни.

Нел упала в обморок не от удушья даже, а от непереносимого ужаса, в который сорвалась, как в бездну. Не одна упала. Утащила Даста за собой...

А он принял удар с облегчением. Страшно ждать конца... Самое страшное...

Глава 46.

– Нел пропала!

С таким возгласом, отчаянным, жалким и просительным ворвались на следующее утро в кабинет ректора академии магии Дормера Алика Фрет и Айса Климт.

Девушки смотрели на старика-ректора так, словно он был волшебником, который тут же вернёт им подругу и избавит от жуткого ужаса.

Ректор академии был, конечно, волшебником, ещё каким. На одном уровне с архимагом Дормера. Чего, правда, не афишировал. Но в данном конкретном случае он не мог сделать ничего. Мало того. Элвину хватило одного взгляда на девочек и "внутрь себя", чтобы понять: ситуация выходит за рамки обычных проблем, забав и мелких катастроф, какие регулярно случаются в его хозяйстве.

Ради девочек, и так едва живых от страха, он привычно прикинулся дурачком. Добрейшим, оторванным от жизни, немного рассеянным стариком. Ласково улыбнулся и щёлкнул пальцами. Илевей тут же появился рядом с ним, глядя на подруг Нел с умильным и придурковатым видом.

– Неужели я тоже выгляжу так фальшиво?– ужаснулся ректор про себя, а домовой кивнул.

Что-то вроде: " Не сомневайся, друг мой!". К счастью, девочки не были искушены в притворстве и сильно испуганы. Не раскусили двух старых обманщиков. Приняли их кривляния за чистую монету, чуть успокоились. И прекрасно!

– Ты слышал меня, друг мой?– хитро прищурился Элвин.

Домовой кивнул. Тогда ректор попросил:

– Чайку нам организуй, пожалуйста! Твоего, волшебного! Покрепче...

Алика Фрет встрепенулась и подозрительно уставилась на обоих стариков. Сузила зелёные глаза:

– Не нужен нам волшебный чай! Мы Нел пойдём искать!

– А почему только утром спохватились, ласточки?– встрял домовой.

Алика вдруг мучительно покраснела. Айса удивлённо глянула на неё и ответила сама. Угрюмо и чётко:

– С ней Дастон пропал. Парни решили что они ушли вместе. И нам сказали... Вот мы и думали, что они...

– А почему утром передумали?– перехватил инициативу Элвин.

Тут уже ответила Алика:

– Густа тоже нет. Совсем нет... Он часто приходил к нам, когда Нел бывала занята. А сейчас он даже не отзывается...

Домовой нахмурился недоверчиво:

– Ты слышишь его?

Девушка замерла. А потом решительно сделала шаг в пропасть: призналась, что она, по квалификации, принятой в Дормере, мерзкая ведьма и духовная сестра Нелли Тал. Кивнула сурово и решительно:

– Да. Я обычно слышу их обоих. Сейчас нет. Совсем.

– А что ты слышишь, девонька?

Илевей спросил, как песню пропел: ласково и просительно, не откажешь, когда услышишь. Лика сломалась. Схватилась за сердце. Слёзы градом брызнули из глаз:

– Душа болит! Умирает она!

Айса потрясённо повернулась к надрывно рыдающей подруге:

– Ты почему сразу не сказала? Молчала? Только заладила: пойдём да пойдём к ректору?

Лика вытерла глаза:

– Не хотела пугать раньше времени...

Тут уж Илевей вклинился и не дал Айсе рта открыть:

– Ладно, рыбоньки! Не ссорьтесь! Сейчас всё будет! Пару минуточек потерпите!

Подмигнул ректору. Крутанулся вокруг себя. И пропал. А Элвин принялся усаживать уже двоих плачущих девушек за стол в эркере. Илевей всё сделает. Не только чай и сладости. Но и общее собрание преподавателей академии созовёт. Как девочки уснут, так и проведут. Нечего им лишнее мучиться. Они и так, судя по всему, рассказали всё, что знали. А вот парней придётся допросить...

***

Илевей сварганил настолько забористый "чай", что "ласточки" отключились прямо за столом ректора во время чаепития. Их переправили в комнату, в кровати. Старший домовой оставил присматривать за ними одного из своих молодых коллег, а сам устремился за Элвином в главный зал академии.

Там уже ожидали недоумевающие преподаватели. Как только увидели ректора, тут же расселись по местам. Деканы впереди. Элвин не любил "сборища". Если и созывал их, то только по очень весомым поводам. Его речь ждали с вниманием и тревогой.

Да, и выглядел старый маг не слишком оптимистично: без привычной всем ласковой улыбки, хмурый и собранный. Не тянул. Коротко поприветствовал коллег, сходу заявил:

– Пропали двое адептов нашей академии. Астиг Дастон и Нелли Тал.

Смотрел на реакцию. Преподы зашевелились. Кто-то озвучил самую вероятную версию. Чуть пренебрежительно к чувствам молодых, которые тратят жизнь на подобные глупости:

– Сбежали ребята, или наслаждаются где-то друг другом!.. Дастон уже два года круги вокруг девчонки нарезает. Вот она и сдалась, наверное.

Элвин кивнул:

– Эту версию мы тоже проверим. Но могу уже сейчас сказать вам, что она очень сомнительная. У меня есть доказательства того, что всё намного серьёзнее и неприятнее... Поэтому, коллеги, попрошу остаться тех, у кого есть некие мысли или факты на этот счёт. Остальные свободны. Хорошего дня!

Магистры потянулись на выход. Остались неравнодушные. Их оказалось немало. Почти все "старики" академии. Ни для кого не было секретом, что кудрявая целительница была их общей любимицей. То, что остались деканы универсов и целителей тоже никого не удивило. Их же студенты. И Графтон, и Лавиль отлично держали себя в руках. Но, безусловно, это крайне неприятно, когда пропадает студент. Скоро батюшка Дастона явится, и всем станет не до шуток...

***

– Мы ничего не знаем!– выдал магистр Завель коллективную мысль всех "дедов" академии.– Нел собиралась домой завтра. Вчера праздновала с парнями. Сегодня должна была с подругами. Завтра собиралась навестить некоторых из нас. И домой.

Элвин кивнул. Его Нел тоже собиралась навестить. И Марлу. Выглядела откровенно счастливой и радостной от того, что сдала сессию без проблем, и предвкушала лето дома. Никакого напряжения или сомнений в девочке он тоже не заметил.

Да, и не поверил бы он, что Нел стала бы сбегать куда-то с Дастом. Не в её характере. Она прямо заявила бы, что они вместе, если бы решила. Да, и Дастон... Тот пройдоха устроил бы так, что даже его высокомерный папаша принял бы Нел в качестве невестки. Мозгов хватило бы...

– Это похищение,– непробиваемо спокойно и чуть небрежно заговорил декан универсалов Графтон.– И целью была, однозначно, Нелли Тал.

– Почему?– тут же спросил Завель.

Испугался. При похищении у "цели" перспективы были плачевными. Гильдии всегда выполняли взятые на себя обязательства, и "перекупить" заказ было невозможно.

Графтон тоже понимал это. Сдвинул брови, но стоял на своём:

– Подумайте сами. Вспоминайте. Даст отслеживал каждый шаг девочки. Защищал её здесь. И явно сунулся туда, куда не следует, в момент похищения. А, может, так достал своей активностью тех, кому нужна была девушка, что его решили наказать... Или, как вариант, он мог заметить какие-то огрехи в подготовке похищения. То, что могло бы вывести на организатора.

Сделал паузу. Никто не возразил. И он продолжил свою мысль:

– Он очень умён, этот юный Дастон. Гораздо умнее и толковее своего папаши... Я настаиваю на том, чтобы на версию "побега влюблённых" мы даже время не тратили.

Снова пауза. А потом голос Графтона стал глухим, неуверенным каким-то. И взгляд в пространство... Декану универсов всегда тяжело давались разговоры "о чувствах". И те, где за сарказм было не спрятаться. Вот и сейчас от откровенно нервничал, но рассказал о том, что видел и знал. К чертям приватность, если это может спасти жизни!..

Самый сильный менталист академии убедился, что его слушают, и заговорил:

– Астиг любит Нел. Я точно знаю. По-настоящему. Это то, почему он так изменился. Уверен, он устроил уже так, что его отец принял бы девушку с распростёртыми объятиями и дал бы согласие на брак... Что смотрите?.. Вы, старшее поколение?.. Вы-то знаете, какое сокровище ваша Нел? У Даста тоже хватило на это мозгов и сердца... Он никогда не стал бы прятать её или унижать недостойными предложениями. Гордился бы, если бы она сказала "да". Он точно бросился защищать её... Дурак, конечно, соваться между "жертвой" и гильдией! Но, любовь она такая...

Слушали Графтона предельно внимательно. А потом воцарилось гробовое молчание. Декан универсов был не только одним из сильнейших менталистов королевства, высокородным, прошедшим много чего... Но и имел разных друзей... Он, если говорил, отвечал за свои слова...

Арлис Графтон старательно не смотрел на Лавиля ни когда озвучивал свои мысли, ни потом. Его объяснения могли быть для декана целителей болезненными. Ещё бы!.. Юный сопляк вёл себя гораздо достойнее и честнее, чем он. Чего уж там!.. Он показал высокий класс, этот юный мальчик! Такой, какой им, очерствевшим и считавшим себя выше других, и не снился...

Дальше обсуждение пошло уже в конструктивном русле. Вызвали парней, с которыми веселились вчера Нел и Астиг. Арлис аккуратно подтолкнул память ребят, помог им расслабиться. И ничего... Ничего необычного ни один из них не заметил.

Это только укрепило присутствующих в мысли, что работала одна из Гильдий. Парни, пусть и в подпитии, сильные обученные маги, элита Дормера. Были натасканы замечать всё и всегда. Да, и сама жизнь учила их этому с самого детства.

Если они не заметили ничего, значит, не было огрехов. Графтон поработает потом с каждым из них отдельно, но очень вряд-ли, что-то найдёт. И контракт не перекупишь. Остаётся только надеяться, что ребят не убили сразу, и искать их своими силами.

Элвин, когда присутствующие пришли к такому решению, тут же "отнял от надежды" ладный кусок...

В зале оставались только близкие и друзья, потому старый ректор не прятался особо. Не "причёсывал" слова. Уже в самом конце их собрания встал перед теми, кому дети были не безразличны и, мрачно глядя на них, "убил надежду":

– Думаю, для вас не секрет, что мы с академией любим Нел. Мы чувствуем её всегда. Как яркий, тёплый огонёк в пространстве. Не имеет значения то, как она далеко. Даже если она дома, на Севере. Так вот...

Элвин замялся, а потом сухо, быстро произнёс:

– Мы не чувствуем её. Совсем. Это означает, что она или мертва, или аколит блокирует магические потоки. Что для ведающей, как вы понимаете, особенно губительно.

Конечно, ни для кого здесь не была тайной природа Нелли! Старик кивнул им. Закончил без сантиментов:

– Готовьтесь, друзья мои. Не хочу потом отстраивать по новой одну или несколько башен академии... Пусть это и прозвучит жестоко, по отношению к детям, которые где-то сейчас умирают или уже мертвы... Мы будем искать, но вряд-ли успеем. Готовьтесь к потере...

Элвин снова кивнул будто сам соглашался с тем, что сказал, сполз с кафедры и шаркающей походкой поволокся прочь. Разбитый жизнью старик... Остальные сидели молча, стараясь вместить непереносимую для каждого волшебника мысль. Что он не всесилен.

***

Прошлым вечером, сразу после похищения...

Обоих студентов, как и было оговорено заказом, уложили в заранее приготовленную заказчиком карету. Двое, не поленились, рискнули, приехали прямо сюда, чтобы "принять" работу. И добавить бесчувственным жертвам от себя... Сделав дело, они слишком долго, как на взгляд гильдейцев, стояли перед открытой дверцей кареты, упиваясь и разглядывая тела в свете магического светляка.

– "Заказ ненависти",– так безошибочно тут же обозначили случившееся наёмники.

Они предполагали что-то подобное. По чётко оговорённым срокам и обстоятельствам преступления. По тому, сколько денег было в него вбухано. Заказчик написал сценарий и заставил их всех сыграть в нём.

Они не любили такое. Во-первых потому, что это глупо и опасно. Подгонять исполнение заказа к каким-то обстоятельствам или срокам, вместо здравого смысла.

Во-вторых, несмотря на расхожее мнение, гильдейцы не были живодёрами. Выполняли свою работу, без дураков. Но никогда не причиняли жертвам лишних страданий. И избегали сопутствующих жертв.

Поэтому руководитель "операции", тот самый, что "приставал" к Нел, а потом едва не перерезал ей глотку, обратился к заказчику и его прихлебателю:

– Может, сбросить парня? Его смерть заказом не оговорена. Высокородный. Будут искать. Зачем такой гемор вам и нам? Тем более, что могу поклясться, он не сможет навести на вас. Он и не понял толком, что произошло...

– Пошёл, как баран, за девкой!– хохотнул заказчик.

И высокомерно глянул на наёмника:

– Вам доплатят за него и хлопоты...

Наёмный убийца сжал зубы. Перетерпел. И вдруг, неожиданно даже для себя, выдал:

– Давайте мы тогда прикончим их прямо здесь. Опасно. Студентов всегда ищут особенно. Академия...

Заказчик, словно прочитал его, и пренебрежительно скривился:

– Жалость у такого, как ты, любезный?.. Девка действительно уникальна! Сколько ты провёл с ней? Пару минут? И уже проникся?

Убийца держал лицо кирпичом, а разум предельно спокойным. Конечно, он жалел детей! Особенно после того, что сделали с ними эти двое! Девочку было невыразимо жаль. Такая сильная ведающая! Светлая и ясная! Её аура сияла и грела так ярко, что просто находиться рядом с ней было подобно празднику. Неудивительно, что парень так влюблён и сдался, чтобы продлить ей жизнь. Юный дурак! Только продлил мучения для обоих! Не дал возможность убить её тут же!

Заказчик кивнул. Будто бы услышал его...

– Подыхать будут мучительно и долго. Так, как заслужили... А для девки ещё применение найдём. Хороша...

Наёмник снова сжал зубы и проклял главу Гильдии. Тот ублюдок воспользовался долгом и данным словом, и втравил его в мерзейшее из дел. Он никогда не взялся бы за такое иначе! Соскочил бы! Теперь руки у него связаны... Он не может ни прекратить мучения "объектов", ни дать понять их друзьям, что с ними, даже косвенно.

Совершает преступление перед миром и ничего не может с этим поделать... Только отомстить...