Текст книги "Корабль целительницы (СИ)"

Автор книги: Надежда Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Глава 66. Пока круг молчит

Оставшихся нескольких часов оказалось достаточно, чтобы корабль окончательно перестал напоминать место, где можно спокойно жить.

Стоило выйти из каюты, как навстречу прошли двое эльфов Арвена с охапками стрел, следом протиснулся Тайтар, тащивший куда-то щиты, а со стороны палубы доносились голоса. Там уже распределяли позиции, проверяли оружие и, судя по коротким командам Арвена, повторяли план в последний раз.

В лаборатории было ещё хуже.

За последние дни здесь скопилось столько флаконов, банок и свёртков, что свободной оставалась разве что середина пола. Впрочем, сейчас весь этот беспорядок наконец обрёл смысл.

Эиландиль уже ждала меня возле стола.

– С чего начинаем?

– С того, что не позволяем никому перепутать вот это с этим, – ответила, вытаскивая два ящика. – Потому что в первом случае заражённому станет сильно хуже, а во втором мы просто ослепим его на несколько мгновений. Если Тайтар решит проверить содержимое на вкус, последствия предсказывать отказываюсь.

– Я всё слышу! – донеслось из коридора.

– На это и рассчитывала.

Эиландиль тихо рассмеялась, а через несколько мгновений орк всё-таки появился в дверях.

– Что раздаём?

Вот теперь пришлось заняться делом.

Флаконы с красными метками отправились в один ящик. Средство против черни я готовила с большим запасом, и сейчас впервые порадовалась собственной привычке перестраховываться. Рядом легли небольшие пузырьки со светлой полосой на горлышке. Внутри плескалась смесь, которая при разбивании давала короткую, но очень яркую вспышку. Заражённого она не остановит, зато лишит зрения на несколько мгновений, а в бою иногда и этого достаточно.

Отдельно собрала флаконы с густой сероватой жидкостью.

Тайтар поднял один к свету.

– А это?

– Завеса. Разобьёшь, содержимое соприкоснётся с воздухом и даст густой дым. Только, пожалуйста, не бросай себе под ноги.

Он медленно повернул голову.

– За кого ты меня принимаешь?

– За человека, который пытался удержать магическую нить так, будто собирался её придушить.

Эиландиль отвернулась, пряча улыбку.

– Это было один раз.

– Поэтому даю тебе второй шанс произвести хорошее впечатление.

Флакон орк всё-таки забрал.

На палубу мы вынесли четыре ящика. Арвен заметил нас сразу и, прервав разговор с одним из своих воинов, подошёл ближе.

Двенадцать эльфов уже были готовы. Луки, мечи, лёгкие доспехи, колчаны за спиной. Слишком мало против того количества заражённых, которое могла привести Мираэль, но сейчас им и не требовалось выиграть весь бой.

Им требовалось удержаться.

Хотя бы до прихода демонов.

– Собери своих, – попросила Арвена. – И лучше объясню один раз всем, чем потом буду выяснять, кто каким флаконом запустил в товарища.

Спорить он не стал.

Через несколько минут двенадцать эльфов стояли передо мной, а Тайтар с самым серьёзным видом раздавал им содержимое первого ящика.

– С красной меткой средство против черни, – начала, подняв один из флаконов. – Его не бросаем и без причины не пьём. Если во время боя кто-то окажется заражён или после возвращения появятся признаки черни, флакон должен быть под рукой. Лучше сразу идите ко мне, но если такой возможности не будет, хотя бы не потеряйте его где-нибудь по дороге.

Убедившись, что с первым разобрались, взяла следующий пузырёк.

– Светлая метка даёт вспышку. Не смотрите на неё сами и постарайтесь предупредить тех, кто рядом. Действует недолго, зато может дать время отойти или добить заражённого. Серые флаконы создают завесу. Их лучше оставить на случай прорыва.

Арвен забрал последний флакон и убрал в поясную сумку.

– Восемь человек оставлю на внешнем периметре. Четверо будут держаться у круга.

– Когда начнём ритуал, четверых может оказаться мало.

– Тогда внешний круг сузится.

Кивнула. Другого варианта всё равно не было.

Если проявятся нити, Арвен, Эмрис и, возможно, Эиландиль перестанут быть полноценными бойцами. Кто именно понадобится, узнаем только после установки диска. До этого момента оставалось лишь надеяться, что наши расчёты хотя бы немного совпадут с тем, что приготовила для нас Зоряна.

Мысль эта совершенно не успокаивала.

Последний ящик предназначался демонам.

Сайр ждал возле кормы вместе со своими людьми. Их было достаточно, чтобы палуба казалась непривычно тесной, однако сейчас ни один не выглядел праздным. Проверяли оружие, крепления, переговаривались вполголоса. При моём появлении Сайр сразу шагнул навстречу.

– Уже пора?

– Нет. И зелье пока никто не пьёт.

Поставила ящик на ближайшую скамью и открыла крышку. Внутри рядами стояли флаконы с защитным зельем, которое ещё вчера существовало только в виде бесконечных исправлений в моих записях.

– Раздай своим людям, но принимать будут только после сигнала корабля. Чем позже выпьют, тем больше времени останется на поле.

Сайр кивнул и заглянул в ящик.

– Два часа держим позиции, после начинаем отход.

– Да. И если защита начнёт слабеть раньше, ждать приказа не нужно.

– Прослежу.

Больше объяснять ему действительно было нечего. Сайр на собственной шкуре проверял каждую версию этого зелья и представлял последствия куда лучше остальных демонов, поэтому я оставила ящик ему и направилась к сходням.

Внизу уже ждали Арвен и его эльфы. Тайтар поправлял ремень топора, Леарон стоял рядом с Эиландиль, Эмрис о чём-то говорил с одним из воинов.

А дальше, среди камней, уже виднелось место силы, к которому мы столько дней пытались добраться. При одном взгляде на него ладонь легла на сумку с диском Зоряны, а под ногами тут же разлилось знакомое тепло, словно корабль почувствовал моё состояние и решил напомнить, что всё ещё рядом.

– Знаю, – пробормотала, глядя вперёд. – Мне тоже всё это не нравится.

Но времени передумывать у нас уже не осталось.

К полю спускались уже без прежних разговоров. Двенадцать эльфов Арвена растянулись впереди и по сторонам, Тайтар шёл чуть левее, будто ему заранее хотелось оказаться там, откуда появятся первые неприятности, а Эмрис держался рядом со мной. Несколько раз его рука задевала мою, и каждый раз хотелось поймать её и больше никуда не отпускать.

Очень своевременное желание перед ритуалом, в котором одна из неизвестных нитей вполне могла оказаться связана именно с ним.

Пришлось сосредоточиться на дороге.

Чем ближе подходили к знакомому голому участку, тем сильнее нагревался диск в сумке. На этот раз его поведение уже не удивляло, но всё равно заставляло прислушиваться к каждому изменению. Тепло усиливалось постепенно, пока впереди не показались первые камни, наполовину скрытые землёй.

Арвен поднял руку, и отряд остановился.

– Дальше расходимся, как договорились. Восемь держат внешний периметр, четверо остаются возле круга. Пока противника нет, расстояние сохраняем. Если начнут давить числом, постепенно отступаете к центру, но никого не пропускаете внутрь.

Эльфы разошлись без лишних слов. Несколько человек направились к дальнему краю поля, остальные заняли места ближе, выбирая позиции между камнями. Только сейчас, увидев, насколько далеко они оказались друг от друга, окончательно поняла, как мало нас здесь на самом деле.

– Не нравится мне это, – пробормотал Тайтар, оглядывая открытое пространство.

– Мне тоже. Но если хочешь, можем считать это нашей общей чертой характера.

– Я про поле.

– А я вообще про всё.

Эмрис рядом усмехнулся, а Арвен лишь покачал головой и направился к большому плоскому камню в центре.

Рисунок оставался таким же, каким мы его нашли. Расчищенные линии пересекали поверхность, часть уходила дальше в землю, а круглое углубление в центре будто специально напоминало, чего здесь не хватает.

Присела рядом и достала диск.

Тот оказался горячим настолько, что пришлось несколько раз переложить его с ладони на ладонь.

– Велена, – тихо позвал Эмрис.

– Даже не думай. Вставлять пока не собираюсь.

– Как приятно, что ты уже угадываешь мои вопросы.

– Просто у тебя их не так много.

– Сейчас обижусь.

– Потом. Если время останется.

Убрала диск обратно в сумку и провела пальцами над ближайшей линией, не касаясь камня. Никакого свечения. Круг оставался разорванным, и именно таким ему следовало оставаться до тех пор, пока мы не будем готовы встретить всё, что произойдёт после замыкания.

Арвен подошёл ближе.

– Сколько времени тебе понадобится, когда проявятся связи?

– Если бы знала, чувствовала бы себя гораздо лучше. Сначала придётся увидеть все нити и понять, к чему они ведут. Только после этого смогу распределить их между теми, кто способен удержать нужную природу.

– А если появится больше, чем людей?

– Зоряна говорила, что один человек иногда способен удерживать несколько близких связей. Именно поэтому вчера проверяли всех, кого могли.

– Очень успокаивает, – заметил Эмрис.

– Хочешь, совру?

– Нет. Мне нравится твоя способность портить настроение правдой.

За спиной послышались шаги. Эиландиль и Леарон подошли вместе, причём он держался настолько близко к жене, что становилось ясно: вчерашний разговор ничего особенно не изменил. Запрещать ей участвовать Леарон перестал, зато отпускать дальше вытянутой руки, кажется, не собирался.

Посмотрела на Эиландиль.

– Пока держись подальше от центра. Если кровной нити не окажется, я вообще не хочу видеть тебя рядом с кругом.

– А если окажется?

– Тогда буду ругаться.

– Очень полезный план.

– Другого пока нет.

Леарон неожиданно усмехнулся, и напряжение хотя бы немного отпустило.

Оставалось самое неприятное.

Ждать.

Сначала это даже казалось простым. Арвен ещё раз обошёл позиции, проверил своих людей и вернулся к центру. Тайтар устроился возле одного из камней, положив топор рядом. Эмрис некоторое время пытался убедить меня сесть, потом понял, что бесполезно, и перестал тратить силы.

Время тянулось медленно, а вокруг ничего не происходило.

Несколько раз над скалами показывались птицы. Один раз далеко справа посыпались мелкие камни, заставив ближайшего эльфа поднять лук, но из расщелины выбралась всего лишь небольшая ящерица.

Тишина вокруг всё равно не успокаивала. Разведчики Рейнара уже видели заражённых, и те продолжали двигаться к полю, поэтому оставалось лишь гадать, с какой стороны они появятся и сколько их окажется.

Первым движение заметил один из эльфов на дальней позиции. Вместо крика он поднял руку, привлекая внимание Арвена, и разговоры вокруг сразу смолкли.

Тоже поднялась и всмотрелась в ту сторону. Поначалу между дальними камнями ничего не удавалось различить, но спустя несколько мгновений из-за скалы вышел человек, следом показался второй, а за ним ещё двое. Они двигались спокойно, не пытались прятаться или подобраться незаметно, словно совершенно не беспокоились о том, что мы давно их заметили.

– Заражённые? – тихо спросила Эиландиль.

Ответ появился сам, когда первый мужчина подошёл достаточно близко и на его коже стали различимы тёмные полосы, поднимавшиеся от шеи к лицу.

Арвен обнажил меч и, не сводя внимания с приближающихся людей, приказал:

– Оставайтесь на местах и без команды не атакуйте. Пусть подойдут ближе.

Тем временем за первой четвёркой начали появляться остальные. Они выходили из-за скал по одному и небольшими группами, постепенно растекаясь вдоль края поля, пока считать их не стало бессмысленно. Среди людей попадались эльфы, несколько орков, заметила даже мужчину с демоническими рогами, хотя крыльев у него не было.

Только Мираэль среди них по-прежнему не было, и чем больше заражённых собиралось впереди, тем сильнее тревожило именно её отсутствие.

Коснулась сумки с диском, проверяя, на месте ли он, но доставать пока не стала. Замыкать круг до появления самой Мираэль не хотелось.

– Они будто чего-то ждут, – произнесла, наблюдая за тем, как очередная группа занимает место позади первых.

– Или кого-то, – отозвался Арвен.

Эмрис подошёл ближе и остановился рядом со мной.

– Мне всё меньше нравится мысль, что мы позволили им спокойно собраться.

– Мне тоже. Но если Мираэль нужна здесь, далеко она быть не может.

Договорить больше не успели. До этого державшиеся на расстоянии заражённые вдруг двинулись вперёд, причём сразу с нескольких сторон, и Арвен тут же отдал команду своим людям.

Тетивы хлопнули практически одновременно, стрелы ушли навстречу приближающимся фигурам, и поле, ещё несколько мгновений назад казавшееся пугающе тихим, ожило звоном оружия и криками.

Глава 67. Замкнуть круг

Первые стрелы нашли цели ещё до того, как заражённые успели добраться до внешнего периметра. Один из мужчин рухнул на колени, получив стрелу в грудь, второй отшатнулся, но почти сразу продолжил идти, будто торчащее из плеча древко причиняло не больше неудобств, чем зацепившаяся за одежду ветка.

После порта удивляться подобному уже не приходилось.

Эльфы тоже знали, с кем имеют дело, поэтому следующая стрела ударила мужчину в горло и наконец опрокинула на землю. Слева вспыхнула магия Арвена, рассыпавшись по камням серебристыми отблесками, а Тайтар, дождавшись, когда первые заражённые окажутся достаточно близко, перехватил топор обеими руками.

– Только не уходи далеко! – крикнула ему вслед.

Орк даже не обернулся.

Ну конечно. Очень надеюсь, что хотя бы услышал.

Сама осталась возле центрального камня, хотя всё внутри требовало двигаться вместе с остальными. После работы целительницей стоять и смотреть, как рядом кого-то ранят, оказалось мучительно трудно, но диск по-прежнему лежал в моей сумке, а значит, далеко от круга уходить нельзя.

Первые несколько минут эльфы удерживали расстояние уверенно. Стрелы летели одна за другой, магия Арвена сбивала тех, кто подходил слишком близко, а Тайтар закрывал левую сторону так, что заражённые возле него долго не задерживались. Один всё же сумел прорваться между двумя эльфами, но получил топором в грудь и отлетел назад, сбив с ног шедшего следом.

Проблема заключалась в том, что на место каждого упавшего выходил следующий.

Из-за скал продолжали появляться люди.

– Их становится больше, – произнёс Эмрис, остановившись рядом.

– Вижу.

И именно это начинало беспокоить сильнее всего. По донесению разведчиков их было больше сотни, однако сейчас перед нами находилась лишь часть. Остальные либо ещё подходили, либо кто-то намеренно держал их за пределами поля.

Слишком уж удобно.

Справа раздался резкий крик.

Один из эльфов отступил на несколько шагов, зажимая предплечье, по которому прошёлся клинок заражённого. Его товарищ успел закрыть брешь, но мужчина уже повернулся ко мне.

– Велена!

Пришлось сорваться с места.

Добежав, первым делом коснулась раны магией. К счастью, ничего чужого в потоках пока не чувствовалось, а порез выглядел куда страшнее, чем оказался на самом деле.

– На корабль не отправлю, – сообщила, быстро затягивая ткань поверх раны. – Но если рука начнёт неметь, появится жар или почувствуешь что-нибудь странное, сразу ко мне. И флакон против черни держи при себе.

– Я могу продолжать.

– Поэтому и перевязываю, а не укладываю тебя рядом с камнем.

Эльф вернулся на позицию, а я, обернувшись к кругу, только теперь поняла, насколько далеко успела от него отойти. Эмрис уже шёл навстречу и по тому, как быстро он сокращал расстояние между нами, стало ясно, что мой рывок к раненому ему совсем не понравился.

– Велена, больше так не делай, – произнёс он, когда оказался рядом. На этот раз в голосе не было привычной насмешки. – Я понимаю, что ты не можешь смотреть на раненого и оставаться на месте, но сейчас тебя некому заменить. Если прорвутся к тебе раньше, чем мы вообще начнём ритуал, всё закончится здесь.

Хотелось возразить, что оставить человека без помощи тоже не могу, только Эмрис говорил вовсе не об этом. И, судя по тому, как напряжённо он продолжал смотреть в сторону внешнего периметра, спорить со мной сейчас тоже не собирался.

– Знаю, – пришлось признать. – Постараюсь больше не уходить от круга.

– Не постарайся. Просто позови меня или Тайтара. Мы приведём раненого к тебе.

Вот это уже было разумно. До раздражения разумно, особенно потому, что сама должна была додуматься до подобного раньше.

Вернулась к кругу вместе с ним, стараясь больше не смотреть в сторону раненого эльфа. Если начну бегать к каждому, через несколько минут окажусь где угодно, только не там, где нужна больше всего.

Слева что-то ярко вспыхнуло.

Один из эльфов всё-таки использовал мой состав. Белый свет ударил так резко, что даже на расстоянии пришлось отвернуться, зато трое заражённых, уже добравшихся до камней, потеряли направление. Тайтар воспользовался этим сразу, ворвался между ними и одним ударом снёс ближайшего с ног.

– Работает! – донеслось от него.

– Очень рада!

Вторая вспышка разорвалась с противоположной стороны, но воспользоваться полученной передышкой толком не успели. Внешний периметр уже начинал сжиматься: сначала отступили двое эльфов справа, следом Арвен приказал ещё нескольким приблизиться к центру, потому что удерживать прежнее расстояние между камнями становилось всё сложнее.

Заражённые продолжали наступать, совершенно не заботясь ни о собственной безопасности, ни о тех, кто шёл рядом. Если кто-то падал, остальные просто переступали через тело и двигались дальше, даже не пытаясь помочь раненому или прикрыть его.

Похоже, понятия «свои» для них больше вообще не существовало.

– Арвен! – позвала, когда он оказался достаточно близко. – Сколько ещё удержите внешний круг?

Он отбил чужой клинок, коротким ударом магии отбросил противника и только после этого ответил:

– Пока держим. Но если подойдут остальные, придётся отступать к камням.

Четверо эльфов возле круга уже помогали тем, кто держал внешний периметр, и хотя внутреннюю линию пока никто не покинул, надолго этого не хватит.

Посмотрела в сторону корабля, верхняя часть которого ещё виднелась между камнями. На мгновение захотелось, чтобы он сам решил, когда пора звать демонов, но он молчал, и правильно: это решение оставалось за мной.

Когда справа появилась очередная группа заражённых и эльфам пришлось отступить ещё ближе, сомнения окончательно исчезли. Ждать больше нельзя.

Сосредоточилась на знакомой связи с кораблём и мысленно потянулась к нему, посылая короткий зов. Ответное тепло пришло практически сразу, знакомо отозвавшись внутри.

– Дружище, пора. Передай Сайру.

Оставалось дождаться демонов и надеяться, что эльфы продержатся ещё несколько минут, однако в тот же момент среди заражённых что-то изменилось. Те, кто до сих пор давил на внешний периметр почти равномерно, начали смещаться в стороны, освобождая проход.

Поначалу решила, что они готовятся к новой атаке, но между расступившимися фигурами показался конь.

Животное двигалось через шум боя удивительно спокойно, не шарахалось от криков и вспышек магии, хотя чёрные бока уже блестели от пота, а раздувающиеся ноздри выдавали напряжение. Когда конь повернул голову, стало видно ещё одну странность: глаза казались совершенно чёрными, без различимой радужки и зрачка.

Похоже, эта дрянь добралась и до животных.

В седле сидела незнакомая эльфийка со светлыми волосами, убранными назад. По бледной коже лица и шеи тянулись тёмные прожилки, похожие на чернь у заражённых, только здесь они покрывали её настолько густо, словно успели стать частью женщины.

Конь остановился позади первой линии, а эльфийка неторопливо осмотрела поле, задержавшись на камне с незамкнутым кругом, а затем перевела внимание на нас.

Позади тихо выдохнула Эиландиль.

– Мираэль...

Вот теперь никаких объяснений не требовалось.

Значит, к нам всё-таки пожаловала та самая сестра, за которой столько времени пряталась тень.

Леарон сразу оказался ближе к Эиландиль, прикрыв её собой настолько естественно, что она даже спорить не стала. Мираэль заметила движение и посмотрела в их сторону.

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом конь под ней резко вскинул голову.

Мираэль придержала его поводьями, но сама словно забыла обо всём остальном, продолжая смотреть на сестру.

Что именно она почувствовала, стало понятно по тому, как изменилось её лицо. Внимание вдруг сделалось слишком пристальным, а тёмные прожилки на шее проступили сильнее, будто под кожей пришло в движение что-то живое.

– Вот оно что, – донёсся её голос.

Леарон сразу сместился, окончательно закрывая собой Эиландиль.

– Даже не думай приближаться к ней.

Мираэль словно не услышала. Конь снова рванулся в сторону эльфийки, и на этот раз сомнений уже не осталось. Тень каким-то образом почувствовала ребёнка сама.

Мысль пришла настолько ясно, что больше никаких доказательств не требовалось. Зоряна предупреждала о крови, мы сами предполагали, зачем Мираэль искала сестру, но одно дело рассматривать схемы на корабле и совсем другое видеть, как эта дрянь буквально потянулась к ещё нерождённой жизни.

– Арвен! – крикнула, не отрываясь от всадницы. – Ближе к центру! И Эиландиль отсюда ни на шаг.

Он услышал сразу. Двое эльфов из внутреннего кольца сместились к Леарону, закрывая ещё один подход, а с внешней стороны тем временем снова вспыхнула магия.

Наш разговор закончился, не успев начаться.

Мираэль едва заметно двинула рукой, и заражённые пошли вперёд с новой силой.

На этот раз они уже не растекались по всему периметру. Несколько групп явно пытались прорваться именно с той стороны, где стояла Эиландиль, и Арвену пришлось перебросить туда ещё двоих воинов.

– Велена! – донёсся голос Тайтара. – Сейчас бы очень пригодились ваши крылатые приятели!

Будто в ответ над скалами раздался тяжёлый хлопок.

Подняла голову.

Первый демон показался со стороны корабля, следом за ним второй, третий, а через несколько мгновений небо над камнями уже заполняли тёмные крылья.

Сайр всё-таки дождался сигнала.

Облегчение продержалось недолго. Демоны ещё только приближались, а возле внешнего кольца уже происходило то, чего Арвен хотел избежать: заражённые добрались до эльфов сразу в нескольких местах.

Один из серых флаконов разбился о камень.

Густая завеса мгновенно расползлась над землёй, скрывая нескольких нападавших, и Арвен воспользовался передышкой, чтобы отвести своих ближе к центру. Справа почти сразу ударила ещё одна вспышка, на несколько мгновений залив поле ослепительным белым светом.

Мираэль всё это время оставалась в седле и даже не пыталась вмешиваться в бой, словно ей достаточно было наблюдать за тем, что происходило по её воле. Ждать дальше не имело смысла. Тень уже была здесь, демоны приближались, а наши постепенно стягивались к кругу, и другого настолько подходящего момента могло просто не представиться.

Достала диск, и тот сразу обжёг ладонь жаром. По вырезанным линиям уже пробегало серебристое свечение, словно камень чувствовал близость своего места и торопил меня.

Эмрис заметил его первым.

– Решила?

– Если ещё подождём, скоро круг придётся искать под телами.

Он посмотрел на приближающихся демонов, затем вернулся ко мне и встал рядом.

– Тогда давай закончим то, что Зоряна начала.

В другое время наверняка нашлось бы, что сказать о его удивительной способности выбирать самые неподходящие моменты для красивых слов, но сейчас услышать их оказалось неожиданно важно.

Опустилась возле центрального камня и поднесла диск к углублению, совпадавшему с ним до последней линии. На мгновение рука всё же задержалась. Ещё можно было убрать его обратно, отступить и признать, что людей слишком мало, знаний недостаточно, а начинать ритуал, исход которого никто не способен предсказать, настоящее безумие.

Возможно, прапра когда-то стояла здесь с теми же мыслями. Только она решила справиться со всем одна, а рядом со мной сейчас были Арвен, Эиландиль с Леароном, Тайтар, удерживающий заражённых на подступах, и Эмрис, который так и не отошёл ни на шаг.

Значит, будем справляться вместе.

Вставила диск в углубление, и спустя мгновение серебристый свет хлынул по вырезанным линиям. Он быстро достиг края камня, побежал дальше по земле, соединяя борозды в единый рисунок, который раскрывался вокруг нас всё шире и уходил между камнями далеко за пределы круга.

Вместе с ним начали проявляться нити, одна за другой проступая над полем тонким свечением. Светлые потоки переплетались с тёмными жилами настолько тесно, что уже при одном взгляде на них стало понятно, насколько Зоряна была права.

Связей оказалось гораздо больше, чем мы рассчитывали.