Текст книги "Корабль целительницы (СИ)"

Автор книги: Надежда Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Глава 27. Ночь откровений

Вернувшись в свою каюту, я на секунду задержалась у двери, словно давая себе право просто остановиться. День тянулся слишком долго, и усталость уже накатывала волнами. Тело требовало отдыха.

Первым делом я направилась в душ. Хотелось смыть всё: тревогу, запах трав, липкое напряжение, которое так и не отпустило до конца.

Вода встретила мягким теплом. Я сбросила одежду почти на ходу и шагнула под струи, закрывая глаза. Тёплые капли скользили по коже, по плечам, по спине, унося с собой остатки дня. Я стояла так долго, позволяя себе ни о чём не думать. Просто дышать. Просто чувствовать.

Редкое удовольствие – тишина внутри.

Когда вышла, стало чуть легче. Не настолько, чтобы забыть, но достаточно, чтобы не развалиться на части. Аккуратно высушив волосы, провела расчёской, разбирая пряди, и надела лёгкую ночнушку.

В каюте было спокойно.

На столике и кровати меня ждали записи прапра и журнал пациентов. Я села, открыла первую попавшуюся тетрадь и попыталась вчитаться. Строки расплывались, цеплялись одна за другую, не складываясь в смысл. Мозг упрямо отказывался работать, будто сказал: хватит на сегодня.

Устало выдохнув, откинулась на спинку кровати.

Взгляд сам собой скользнул в сторону – к подарку Зоряны.

– Ну что ж… пришел твой черёд.

Недолго думая, подхватила пузырёк. Откупорила и, капнув каплю, почувствовала, как она растеклась по языку, как обычно – тёплая, почти невесомая.

Я даже не сразу поняла, когда именно мир начал меняться.

Сначала просто стало тише. Потом – глубже.

Корабль подо мной словно отдалился, остался где-то в стороне, как берег, на который уже не вернёшься одним шагом. Тело расслабилось, но это было не обычное засыпание… скорее, как будто меня аккуратно вытащили из него и положили в другое место.

Я стояла.

Под ногами была тёплая, влажная земля, пахнущая травами и чем-то ещё… старым. Воздух тянул холодом. Где-то в стороне шуршал ветер, цепляясь за сухие ветки.

И я уже знала, что это не просто сон.

– Ты пришла быстрее, чем я думала, – тихо прозвучало позади.

Я обернулась.

Зоряна стояла чуть в стороне, в полутени. Всё та же – спокойная, прямая, с тем взглядом, от которого хотелось либо выпрямиться, либо сбежать.

– Ты меня позвала? – спросила, не до конца понимая, как здесь вообще оказалась.

Она едва заметно улыбнулась.

– Ты сама идёшь туда, где тебе нужно быть.

Я хмыкнула.

– Очень обнадёживающе. Особенно с учётом того, куда я сейчас вляпалась.

Она не ответила. Только посмотрела внимательнее. И от этого взгляда у меня вдруг внутри всё сжалось.

– Я видела это, – сказала я, не дожидаясь вопросов. – Чёрное. Липкое. Оно не просто в человеке… оно как будто живёт. Держится. И… – я запнулась, – оно не одно.

Зоряна медленно кивнула. Будто я только что сказала очевидное.

– Ты чувствуешь правильно.

– Тогда скажи, что это, – резко ответила я. – Потому что я не собираюсь вслепую ковыряться в этом, пока оно расползается дальше.

Тишина повисла между нами.

– Это не проклятие, – наконец сказала она. – Не в том смысле, в каком ты привыкла думать.

Я сжала пальцы.

– Тогда что?

Она шагнула ближе. И воздух вокруг стал холоднее.

– Это след.

Слово прозвучало знакомо. Слишком.

Я даже усмехнулась.

– Да, это я уже поняла. Спасибо. Очень помогло.

Она не обиделась. Даже не дрогнула.

– След того, что не должно было оказаться в вашем мире.

Я замерла. Вот теперь – да! Есть что-то новое.

– То есть… – медленно начала я, – это не человек?

Зоряна пристально посмотрела на меня.

– Когда-то – возможно.

И этого оказалось достаточно, чтобы внутри всё неприятно перевернулось.

– Я встретила её, – тихо продолжила она. – Давно. В одной из деревень, куда меня привёл корабль.

Картина вокруг дрогнула. И я вдруг увидела. Не глазами – как будто меня просто поставили внутрь чужого воспоминания.

Тесные дома. Дым. Люди – бледные, усталые. Ребёнок на руках у женщины. Кто-то кашляет. Кто-то лежит, не двигаясь.

И это ощущение… То самое. Чёрное. Тянущее.

– Сначала я думала, что это болезнь, – голос Зоряны звучал рядом. – Лечила, как лечат. Травами. Зельями. Словом.

Я видела, как она работает. Быстро. Чётко. Уверенно.

Как вытягивает эту дрянь.

Как люди начинают дышать легче.

– Но их становилось больше, – продолжила она. – И тогда я поняла, что дело не в людях.

Картинка изменилась.

Ночь. Корабль. Берег. И… фигура.

Старая женщина. Сгорбленная. В платке. Стоит у воды и смотрит.

Прямо. Холодно.

Меня передёрнуло.

– Я хотела спуститься, – тихо сказала Зоряна. – Но корабль не позволил.

Я увидела, как трап уходит вверх. Как она остаётся на палубе. А «старуха»… улыбается.

И от этой улыбки по спине пошёл холод.

– Тогда я поняла, – продолжила она, – что это не просто носитель.

Фигура на берегу дрогнула. И на секунду… буквально на мгновение… сквозь неё проступило что-то другое.

Тёмное. Глубокое. Пустое.

Я резко вдохнула.

– Что это было? – прошептала.

– То, что уже не человек, – спокойно ответила Зоряна. – И не станет им снова.

Картинка исчезла. Мы снова стояли в этом странном месте.

– Ты убила её? – спросила я.

Она покачала головой.

– Нет.

Я нервно усмехнулась.

– Отлично. Просто прекрасно.

– Я отрезала ей путь, – добавила она.

Непонимающе посмотрела на прапра.

– Что это значит?

– Я нашла, чем она питается, – сказала Зоряна. – И лишила её этого.

– И она исчезла?

– Нет.

Ответ прозвучал слишком спокойно.

– Она ушла.

Мне это совсем не понравилось.

– То есть она… осталась?

– Да.

Я провела рукой по лицу.

– Замечательно. Значит, теперь она снова здесь.

Зоряна внимательно посмотрела на меня.

– Или что-то очень похожее на неё.

Я вскинула голову.

– Ты хочешь сказать, что это может быть другая сущность?

– Суть – одна, – ответила она. – Форма может меняться.

Тишина снова сжала пространство.

Я глубоко вдохнула.

– Хорошо. Тогда скажи, как с этим бороться.

Она не ответила сразу. И это мне не понравилось ещё больше.

– Я не воин, – добавила уже жёстче. – Я не буду махать мечом, и спасать мир. У меня другие методы.

– И именно поэтому ты справишься, – спокойно сказала Зоряна.

Я замерла.

– Не иди на неё силой, – продолжила Зоряна. – Ты проиграешь.

– Обнадёживает.

– Найди, где она держится.

Я нахмурилась.

– В смысле?

– У неё есть опора, – сказала она. – Всегда. Человек. Место. Желание.

Слова медленно оседали внутри.

– Желание… – повторила я.

И вдруг вспомнила.

Эиландиль.

Её просьба. Их с мужем проблему.

И…

– Родная кровь, – выдохнула я. – Или… возможность продолжения.

Зоряна кивнула.

– Не дай ей питаться, – сказала она. – И тогда она ослабнет.

– А потом?

Она посмотрела прямо в глаза.

– Тогда у тебя появится шанс.

– Какой?

Последовала долгая тишина. Прапра будто размышляла.

А потом:

– Ты сможешь закрыть её.

Нервный смешок вырвался наружу.

– Звучит так, будто я банку с вареньем закрываю.

– Почти, – спокойно ответила она.

Я покачала головой.

– И где твоя банка хранилась, что её снова открыли?

– Видимо, не там где следовало, – недовольно поджав губы, Зоряна отвела взгляд в сторону.

– Она вернулась, – всё же не стала указывать на её ошибки. Лишь констатировала факт.

Зоряна чуть склонила голову.

– Потому что кто-то снова дал ей силу.

Внутри что-то неприятно кольнуло.

– Мираэль… – тихо сказала я.

Прапра не подтвердила. Но и не опровергла этот вариант.

И этого было достаточно.

Я закрыла глаза на мгновение. А когда открыла… Зоряны уже не было.

Неизвестный мне мир начал рассыпаться. Тени сгустились. Воздух стал плотнее.

Я резко вдохнула. Открыла глаза. И поняла, что нахожусь в каюте. Своей каюте.

Тело казалось тяжёлым, уставшим. В руках чувствовалась дрожь. Голова гудела. Сердце билось быстрее, чем должно было.

Но спать уже не хотелось.

– Значит… – тихо прошептала я. – Скорее всего она.

Теперь всё стало яснее.

Не легче. Но яснее. И это, почему-то, было хуже.

Потому что теперь я знала. Это не случайность. И не болезнь. Это она. И у этого неё есть цель.

Я медленно сжала пальцы в кулак.

– Ладно… – выдохнула. – Если у Зоряны получилось, то и я не сдамся. Правда на этот раз, сделаю так, чтобы эта гадость больше не смогла выбраться.

Корабль подо мной тихо откликнулся.

И в этом отклике не было сомнений.

Он уже вёл меня туда, где придётся сделать больше, чем просто лечить.

Глава 28. Пока всё ещё спокойно

Я даже не сразу поняла, проснулась ли окончательно.

Сон ещё держал, лип к мыслям, оставляя после себя странную тяжесть – не физическую даже, а какую-то… глубинную. Будто меня вывернули наизнанку, показали кусок правды и аккуратно вернули обратно, но уже не совсем той, что была раньше.

Я лежала, глядя в потолок, пытаясь собрать себя заново, когда дверь тихо отозвалась.

Скрип. Почти неслышный.

Я только успела повернуть голову, и в следующее мгновение на кровать запрыгнуло что-то тёплое и неожиданно тяжёлое.

– Эмрис?.. – выдохнула, не сразу поверив глазам.

На меня смотрел кот.

Тот самый.

Тёмная, почти чёрная шерсть с серебристыми переливами, будто на неё легла лунная пыль. Глаза – слишком умные для обычного зверя. И выражение… да, вот это было знакомо.

Он ничего не сказал. Конечно.

Просто шагнул ближе, уверенно, будто всегда так делал, и ткнулся мордой мне в плечо.

И… замурлыкал.

Громко. Настойчиво. Без всякого стеснения.

Я моргнула.

– Ты серьёзно? – тихо спросила, уже чувствуя, как уголки губ сами ползут вверх.

Ответом мне стало ещё более довольное «мр-р-р-р», и тёплый бок, прижавшийся сильнее.

Он потерся щекой о мою руку, затем о подбородок, затем устроился рядом, вытягиваясь и подставляя шею.

Я невольно рассмеялась.

– Ну конечно… – пробормотала, проводя пальцами по мягкой шерсти. – Когда бы ты ещё позволил себя потискать.

Шерсть оказалась тёплой, гладкой, чуть пружинистой под пальцами. Я медленно провела ладонью вдоль спины, потом по шее, за ухом – и он тут же довольно зажмурился, усиливая своё тарахтение.

И что-то внутри меня… отпустило. Не сразу. Нет. Постепенно.

Просто напряжение, которое держалось с самого вечера, начало уходить. Голова перестала гудеть. Мысли – путаться. Даже дыхание стало ровнее.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Вот так. Просто. Без усилия.

– Знаешь… – тихо сказала, не прекращая гладить его, – иногда ты гораздо полезнее, когда молчишь.

Он фыркнул. Прямо по-кошачьи. Но мурчать не перестал.

Я чуть сдвинулась, устраиваясь удобнее, и он тут же подстроился, прижимаясь ближе, словно точно знал, где именно сейчас нужно быть.

И на секунду, короткую, но настоящую, мне показалось, что всё стало проще.

Как раньше.

Когда не было ни проклятий, ни ведьм, ни сущностей, которые не должны существовать.

Когда был просто кот. И я.

– Спасибо… – выдохнула почти шёпотом, проводя пальцами по его шее.

Он поднял голову. И в его уже не зверином взгляде, мелькнуло… понимание.

Он мягко ткнулся лбом в мою ладонь, как будто принял это «спасибо». А потом, наконец, отстранился.

Мурчание постепенно стихло. Кот сел, обвил лапы хвостом и посмотрел на меня уже внимательнее. Оценивающе. Как будто проверял.

– Ну? – тихо спросила я. – Доволен?

Он чуть склонил голову.

И в следующий момент – слишком быстро, чтобы это выглядело естественно – его силуэт дрогнул.

Шерсть словно стекла тенью. Фигура вытянулась. И на краю кровати уже сидел Эмрис. В человеческом виде. С тем самым выражением лица, будто ничего особенного только что не произошло.

– Ты выглядела так, – лениво протянул он, – будто ещё немного, и начнёшь разговаривать с потолком.

Я фыркнула.

– А ты решил, что в образе кота я быстрее приду в себя?

– Очевидно, – пожал он плечами. – И, как видишь, не ошибся.

Я посмотрела на него чуть внимательнее.

– Ты волновался?

Он прищурился.

– Не выдумывай.

– Угу.

Я потянулась, чувствуя, как тело наконец-то слушается.

Усталость никуда не делась. Но перестала давить.

– Мне нужно к Варху, – сказала уже спокойнее. – Сегодня попробую ещё раз.

Эмрис не сразу ответил.

Только внимательно посмотрел.

– Уже?

Я кивнула.

– Теперь я знаю, что искать.

Он чуть наклонил голову.

– Тогда идём, – сказал просто. – Пока ты снова не передумала.

Усмехнувшись, спустила ноги с кровати.

– Не дождёшься.

И, честно говоря… впервые за долгое время я это сказала без сомнений.

Когда Эмрис вышел из каюты, я ещё немного посидела, собирая себя по кусочкам, а потом всё же поднялась. Привела себя в порядок, натянула одежду – не особо задумываясь какую, и направилась на кухню.

Надо было и к Варху подготовиться… и просто поесть. Потому что, как выяснилось, героизм героизмом, а пустой желудок быстро ставит всё на место.

Да и нас на корабле уже давно больше, чем двое.

Но стоило мне переступить порог кухни, как я резко остановилась.

– … а это ещё что?

Посреди кухни стоял Тайтар.

В переднике.

Причём передник был ему откровенно маловат – завязки едва сходились на широкой спине, ткань натянулась, как могла, а сам он выглядел… ну… как будто кто-то очень большой случайно зашёл не в ту роль.

Я даже запнулась у двери, не решаясь идти дальше, просто наблюдая.

Орк, не замечая моего ступора, сосредоточенно возился у печи. В руках – яркие, разноцветные прихватки, которые в его ладонях смотрелись особенно… выразительно.

Он аккуратно вытащил из духовки противень с запечённым мясом и овощами.

По кухне тут же разлился запах. Тёплый. Сытный. Такой, от которого внутри становится тихо и хорошо, даже если мир вокруг решил немного сойти с ума.

– Вот это да… – вырвалось у меня само собой.

Сзади раздался тяжёлый, обречённый вздох.

– Проиграл… – протянул Эмрис. – Всё. Неделя. Я неделю буду чистить его топоры.

Я обернулась через плечо.

– И в чём же был спор?

– Твой кот-оборотень, – невозмутимо отозвался Тайтар, даже не повернувшись, – заявил, что орки умеют только топорами махать.

Он поставил противень на стол и, наконец, посмотрел на нас.

– А я, между прочим, и готовить умею, и стирать…

– И вышивать крестиком, – не удержалась я.

Он на секунду завис.

– Нет, – серьёзно сказал орк. – Это уже перебор.

И, откинув прихватки в сторону, демонстративно вытянул вперёд руки.

– Мелкая, ты видела мои лапы? – с достоинством уточнил он. – Тут если иголку взять – она сама в обморок упадёт.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Да, Тайтар… вышивка – это точно не твоё.

Он фыркнул, но без обиды. Даже, кажется, чуть довольный, что я оценила.

– А вот мясо – моё, – с важным видом заявил он, возвращаясь к противню. – Смотри, не пересушил.

Я подошла ближе, вдохнула глубже – и на секунду даже забыла, зачем вообще сюда пришла.

Запах был… настоящий. Тёплый. Домашний. Такой, от которого внутри становится спокойно, даже если вокруг творится чёрт знает что.

– Тайтар… – протянула, заглядывая в противень. – Ты меня сейчас окончательно разбалуешь.

– Поздно, – буркнул он. – Уже.

Сзади послышался недовольный вздох.

– И всё-таки, – протянул Эмрис, проходя мимо и с подозрением разглядывая блюдо, – я до последнего надеялся, что он сожжёт кухню.

– Проиграл – молчи, – не оборачиваясь, отрезал орк.

– Я не молчу, я страдаю, – с достоинством ответил фамильяр. – Неделю чистить топоры… Ты хоть представляешь, сколько у него этих топоров?

– Достаточно, чтобы ты перестал язвить, – лениво бросил Тайтар.

Я покачала головой, наблюдая за ними, и вдруг поймала себя на странной мысли.

Это… выглядело как обычное утро. С шумом, запахами, перебранками… и ощущением, что всё под контролем.

Почти.

– Ладно, – выдохнула, собираясь с мыслями и возвращаясь к делу. – Завтрак – это хорошо. Но мне нужно кое-что подготовить.

Развернулась к столу, привычно начиная перебирать травы, которые оставила с вечера.

Руки сами находили нужное. Пучок сюда. Корень – сюда. Листья – отдельно.

Но теперь это было не «наугад». Теперь я знала, что ищу. И это ощущение… было новым.

– О, началось, – тихо протянул Эмрис, прислонившись к столешнице. – Сейчас она будет серьёзной.

– Я и так серьёзная, – буркнула, не поднимая головы.

– Нет, – он покачал головой. – Сейчас ты «опасно серьёзная».

Я невольно усмехнулась.

– Это ещё что значит?

– Это значит, – он наклонился чуть ближе, – что кто-то сегодня снова будет лезть в самое пекло.

Я на секунду замерла. Потом всё же подняла взгляд.

– Если это потребуется, – спокойно сказала, вновь возвращаясь к травам.

– Зоряна подсказала? – тихо спросил оборотень, вновь заставляя отвлечься от дела.

Так и знала, что его появление в каюте было не случайным. Он всё чувствовал, и возможно знал, или догадывался, что сегодня вместо сна, я общалась с прапра.

– Да, – ответила, откладывая в сторону корешок.

Тайтар, который до этого шумел посудой, на секунду притих. Даже не оборачиваясь, прислушался.

– И? – коротко бросил он.

Я выпрямилась, опираясь ладонями о стол.

– Это «проклятие» держится за что-то.

– За что? – сразу спросил Эмрис.

– За желание, – ответила я, вспоминая слова Зоряны. – За слабость. За то, что можно использовать.

На кухне стало тише.

– И Варх? – нахмурился Тайтар.

– Мог оказаться не в том месте, – сказала я. – Или рядом с тем, кто ей был нужен.

Хотя сама не понимала до конца, при чём тут владелец постоялого двора. Впрочем, к чему этот вопрос, если в прошлом, эта сущность поражала всех подряд. И что ей нужно было, я не знала. И к сожалению не догадалась спросить у Зоряны.

Эмрис медленно выдохнул.

– А эльфы?

Я на секунду отвела взгляд. На счёт них, у меня как раз были догадки.

– Там сложнее.

Он понял. И не стал уточнять.

– Значит, – протянул Эмрис, – сегодня ты попробуешь…

– Я попробую найти, где она держится.

Слова прозвучали спокойно. Но внутри всё равно было… напряжение.

Не страх. Ожидание.

– И если не получится? – тихо спросил фамильяр.

Я на секунду задумалась.

Честно.

– Получится не сразу, – ответила. – Но я уже знаю что делать.

Он усмехнулся.

– Вот это уже звучит лучше.

Тайтар громко поставил на стол тяжёлую тарелку с мясом.

– Тогда сначала еда, – заявил он. – На голодный желудок героизм плохо работает.

– Это не героизм, – фыркнула, всё же вооружаясь ножом и вилкой.

– А что?

– Работа.

Он хмыкнул.

– Ну-ну.

Я не стала спорить.

Потому что сейчас… мне действительно нужно было просто поесть. Перед тем как снова идти туда, где уже не получится отшутиться. И где от моих действий будет зависеть не только один человек.

Глава 29. Борьба с проклятием

К каюте Варха я шла уже без прежней суеты. Не потому что не волновалась – наоборот. Просто внутри всё стало… тише. Собраннее. Как перед чем-то важным, от чего уже не отвернёшься.

В руках была сумка с травами и пузырьками. Пальцы сами проверяли, на месте ли всё, хотя я прекрасно знала, что не забыла ничего. Или почти ничего. В такие моменты всегда кажется, что упустила какую-то мелочь, которая потом окажется решающей.

Эмрис шёл рядом. На этот раз молча. И это его молчание ощущалось куда острее любых подколок.

Я толкнула дверь.

Кайра сидела на краю кровати, сжав ладонь мужа в своих руках, будто если отпустит, он исчезнет. Она подняла на меня взгляд, и в нём уже не было той растерянности, что раньше. Осталась только усталость… и упрямство.

– Мы попробуем ещё раз, – тихо сказала я.

Она кивнула, понимая, что других вариантов всё равно нет.

Я прошла внутрь, поставила сумку на столик и начала раскладывать всё, что принесла. Движения получались медленными, аккуратными, почти выверенными. Не потому что я так хотела – просто иначе сейчас было нельзя.

Травы легли в чашу мягким, сухим шорохом. Пальцы на секунду замерли над пузырьками, выбирая нужный. Один. Второй. Капля тягучей, тёмной выжимки упала в сбор, и запах сразу изменился – стал глубже, резче, с едва уловимой горечью.

Я подожгла смесь.

Дым поднялся плавно, лениво, сначала почти прозрачный, а потом начал густеть, наполняя каюту терпким, чуть холодящим воздухом.

Провела ладонью над чашей, шепча слова, которые не заучивала – они сами складывались на языке, как будто я вспоминала их, а не произносила впервые.

– Пусть чужое уйдёт… пусть лишнее отступит… не держись за то, что тебе не принадлежит…

Голос звучал странно. Глубже, чем обычно. Но я не стала об этом думать.

Подошла к кровати.

На этот раз не спешила. Даже не сразу коснулась. Сначала просто посмотрела на Варха – на его лицо, на грудь, медленно поднимающуюся и опускающуюся, на пальцы, вяло лежащие на одеяле.

И только потом осторожно положила ладонь ему на грудь.

Мир сдвинулся. И я, погрузившись глубже, почувствовала тот плотный, тёмный комок. Из которого едва уловимо виднелась тончайшая, натянутая нить, уходящая куда-то за пределы его тела.

– Выходи, – тихо, но с нажимом сказала я, цепляясь пальцами за краешек нити, торчащий из этого комка. – Тебе здесь не место.

Нить дрогнула.

Сжав пальцы, старалась зацепить её сильнее, не порвать при этом.

– Велена… спокойней, – донёсся голос Эмриса. – Не рви. Веди.

Почувствовав как его тёплая, уверенная рука, легла мне на плечо, немного расслабилась, ощущая поддержку.

Погрузившись ещё глубже, кожей ощутила ту тонкую, будто состоящую из холода и иголок нить. Сжала её сильнее, и не давая возможности ей ускользнуть, начала медленно вытягивать, распутывать тот комок, что мешал Варху жить.

Поддавалась она плохо.

Я словно тянула из глубины нечто, что не хочет уходить.

Пальцы сами начали наматывать эту нить, виток за витком. Она была холодной до боли, колкой, как ледяная проволока. От каждого движения в кожу будто вонзались иглы, но я упрямо продолжала, стискивая зубы.

– Уходи… – шептала, уже не разбирая слов, лишь удерживая смысл. – Уходи… не твоё… не держи…

Варх дёрнулся.

Сначала слабо. Потом сильнее.

Кайра всхлипнула, но не отпустила его руку.

– Дыши, – бросила я, не открывая глаз. – Просто дыши.

Я чувствовала, как нить сопротивляется. Как будто тянется назад, вглубь, цепляется, не желая отпускать.

Но я не отпускала тоже.

Тянула дальше.

Сантиметр за сантиметром.

Пальцы уже дрожали. Руки тяжелели. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я перегибаю, что сил может не хватить… но остановиться сейчас означало оставить всё как есть.

А этого я уже не могла.

Варх резко с надрывом захрипел. Его тело выгнулось, по кровати прошла дрожь.

Я замерла на мгновение, давая ему и себе передышку, но нить не отпустила. Держала её, как якорь, чувствуя, как она пульсирует в пальцах.

– Ещё немного… – выдохнула, понимая, что отступать уже нельзя.

И снова потянула.

Слова сами сорвались с губ – уже быстрее, жёстче, как будто подгоняя меня.

Пальцы снова начали двигаться, наматывая холодный, тончайший жгут. Боль в них стала почти невыносимой, но я отстранилась от неё, как от чего-то чужого.

Сейчас было важно только одно.

Довести до конца.

И когда силы уже начали предательски уходить, когда в висках зашумело, а тело качнулось, нить вдруг поддалась.

Резко.

Как будто что-то внутри Варха оборвалось.

Остаток выскользнул из него и, словно ожив, впился в мои пальцы.

С шипением открыла глаза и резко стряхнула эту чёрную, едва уловимую нить в чашу с дымящимися травами.

– Гори… – прошептала, добавляя слова, которые сами всплыли в голове. – Уходи… не возвращайся… не держись…

Огонь в чаше ярко вспыхнул.

Кайра вскрикнула.

Варх дёрнулся, словно от удара, и тяжело выдохнул.

А я… просто не удержалась.

Ноги подкосились, и если бы не Эмрис, который мгновенно оказался рядом, я бы уже лежала на полу.

– Велена! – его голос звучал где-то совсем близко.

Он подхватил меня, прижал к себе, пытаясь удержать, вернуть.

Перед глазами всё поплыло. Звуки стали глухими, будто через воду.

Я с трудом подняв голову, посмотрела на Варха, который к моему облегчению расслабился, и дышал ровно. На его лице появилось какое-то умиротворение. А значит, мужчина, больше не чувствует боли.

– Всё… – едва слышно прошептала я. – Оно ушло…

Слабость накатывала волнами – мягко, но настойчиво, будто кто-то внутри меня упрямо тянул силы обратно, не спрашивая разрешения. Я уткнулась лбом в плечо Эмриса и, едва разжимая губы, прошептала:

– Отнеси меня… на кухню.

Он не задал ни одного вопроса. Просто подхватил – легко, будто я и правда ничего не весила – и понёс. Я даже не сразу поняла, что мы уже вышли из каюты. Всё вокруг слегка плыло, смазывалось, оставляя только ощущение его рук и уверенного шага.

Через несколько минут меня осторожно усадили на стул.

Деревянная, прохладная столешница, оказавшись под ладонями, стала для меня якорем. Так что я, уцепившись за неё, кивнула в сторону полки, где стояли пузырьки.

Слова сейчас были лишними.

Эмрис понял и без них.

Я слышала, как он открывает один, другой, как переливает, смешивает. Звук стекла, тихий плеск – всё это странно успокаивало. Возвращало в реальность.

Когда кружка оказалась у меня в руках, я на секунду задержала дыхание, а потом сделала глоток.

Кисловатый вкус стянул язык, прошёлся по горлу, и тело сразу откликнулось – сначала слабым теплом, потом медленным, осторожным возвращением чувств.

Я откинулась на спинку стула, всё ещё сжимая кружку, и прикрыла глаза.

– Ну ты даёшь… – тихо произнёс Эмрис.

Открыв глаза, увидела его рядом, он стоял, опираясь на стол, и смотрел так, будто не знал – злиться ему или радоваться.

– Сама же говорила… – продолжил он уже спокойнее, – что нужно аккуратно. Постепенно. А в итоге вцепилась в это проклятие так, будто решила выдрать его с корнем за один раз.

Я чуть усмехнулась, снова делая глоток.

– Если бы отпустила… пришлось бы начинать заново.

Скривилась – настой оказался крепче, чем хотелось бы.

– А у нас нет на это времени.

Он нахмурился, сложил руки на груди, но спорить сразу не стал.

– Ты могла себе навредить, – нарушил не долгую тишину.

Я посмотрела на него внимательнее. В его голосе не было упрёка – только напряжение, которое он не пытался скрыть.

– А если бы не поторопилась, – тихо ответила я, – пострадали бы другие.

Слова прозвучали спокойнее, чем я себя чувствовала.

Я опустила взгляд на кружку, покрутила её в пальцах… и только сейчас заметила, что часть настоя пролилась на стол и на мои ладони.

Пальцы дрожали.

Эмрис это заметил раньше меня.

Он молча отошёл к ящику, вытащил полотенце и вернулся. Осторожно разжал мои пальцы, вытер их, потом так же спокойно положил ткань мне на колени.

И только после этого снова поднёс кружку к моим губам.

Я послушно сделала ещё глоток.

– Спасибо… – выдохнула, чуть кивая.

Тепло от настоя уже расходилось по телу, медленно, но уверенно. Голова прояснялась.

Я вдохнула глубже.

– У меня… плохое ощущение, – сказала уже тише, больше для себя, чем для него. – Нам нужно убираться отсюда. Как можно скорее.

Эмрис замер на секунду, потом чуть отстранился, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Думаешь, за эльфами уже идут?

Я пожала плечами, чувствуя, как внутри поднимается это странное, липкое предчувствие.

– Не знаю. Может, дело и не только в них.

Он кивнул, принимая это без лишних вопросов, и снова поднёс кружку.

Я сделала ещё глоток, собираясь с мыслями.

– Нам нужно вернуться в дом Варха, – продолжила уже увереннее. – Там осталось слишком много… следов. На стенах, в воздухе. Если их не убрать, всё начнётся заново.

Я подняла взгляд на Эмриса.

– И проверить всех, кто с ним контактировал. Кто заходил, кто мог унести это дальше.

Слова ложились ровно, почти сухо. Как план.

Он смотрел на меня несколько секунд, потом тихо выдохнул.

– Значит, действуем быстро, – серьёзно заключил фамильяр, видимо уже прикидывая, что и как делать.

Я кивнула.

– Очень быстро.

И что самое главное, следует быть готовыми ко всему.