Текст книги "Корабль целительницы (СИ)"

Автор книги: Надежда Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Глава 56. Земли демонов

Прошлую ночь мы провели в лазарете.

Причём ничего подобного я не планировала. После нашего разговора собиралась ещё немного посидеть рядом, потом вернуться в свою каюту и желательно где-нибудь по дороге разобраться, что вообще только что произошло между мной и Эмрисом.

Разобраться не получилось.

Стоило подняться с края койки, как этот наглый кошак поймал меня за руку, заявил, что после нескольких ночей в кресле я имею полное право воспользоваться нормальной постелью, и каким-то образом всё закончилось тем, что меня затянули под одеяло и обняли так, будто отпускать до утра никто не собирался.

Возражала я, к слову, недолго.

Засыпать рядом с Эмрисом оказалось неожиданно спокойно. Тепло его тела, рука на талии, ровное дыхание совсем близко постепенно вытеснили из головы и Зоряну, и разлом между мирами, и даже открытие, что мой фамильяр вообще-то никогда не был обычным фамильяром.

А вот просыпаться оказалось куда менее прекрасно.

Койка всё-таки предназначалась для одного человека, особенно если второй мужчина был заметно крупнее и во сне считал совершенно нормальным занять добрую её половину. Поэтому утром затекло всё, что в принципе могло затечь, а попытка повернуться закончилась тем, что Эмрис только крепче прижал меня к себе.

– Если сейчас же не отпустишь, я тебя ударю.

– Доброе утро, ведьмочка, – сонно пробормотал он куда-то мне в волосы. – Я тоже рад тебя видеть.

– У меня не чувствуется левая рука, болит спина, а твой локоть всю ночь пытался познакомиться с моими рёбрами. Ещё немного, и тебе снова понадобится целительница.

Эмрис наконец ослабил объятия, позволив выбраться, и с совершенно довольным видом растянулся на освободившемся месте.

– Зато было тепло.

– Очень. Особенно тебе. На мне.

Он рассмеялся, а я, разминая затёкшее плечо, окончательно приняла решение, которое зрело ещё вчера.

– Всё. Из лазарета выписываю.

– Какая жестокость.

– Рана заживает, яд давно вышел, температура нормальная. И главное, я больше не собираюсь спать на койке шириной с разделочный стол только потому, что мой пациент решил использовать меня вместо второй подушки.

– Могу перебраться в твою каюту. Там кровать шире.

Посмотрела на него.

Эмрис смотрел в ответ с таким невинным выражением, что сразу стало понятно: предложение родилось вовсе не сейчас.

– Даже не мечтай.

Как выяснилось следующей ночью, мечтать ему совершенно не требовалось.

Проснулась утром в собственной постели от того, что этот кошак, который вроде бы не фамильяр, хотя после рассказа про Зоряну уже попробуй разбери, кем его вообще считать, занимал добрую половину кровати. Причём половиной он явно не ограничился: одеяло каким-то образом тоже оказалось преимущественно у него, одна рука лежала у меня на животе, а сам Эмрис спал с выражением человека, окончательно довольного тем, как устроилась его жизнь.

Вот ведь нахал.

Попыталась осторожно выбраться из объятий, но пальцы на талии тут же сжались.

– Даже не думай, – сонно пробормотал он.

– Ты вообще-то спишь.

– Уже нет.

– Тогда отпусти. Мне вставать нужно.

Вместо этого Эмрис притянул меня обратно и уткнулся носом куда-то в волосы.

– Зачем?

– Затем, что утро наступило. Нормальные люди в это время встают, умываются и занимаются делами, а не захватывают чужие кровати.

– Не вижу здесь чужой кровати.

Вот теперь повернулась к нему.

– Эмрис.

Он открыл глаза, и по появившейся в них смешинке стало понятно, что проснулся этот паразит гораздо раньше, чем пытается изобразить.

– Что?

– Это моя каюта.

– Я заметил.

– Моя кровать.

– Тоже заметил. Хорошая, кстати. Гораздо удобнее койки.

Посмотрела на него с подозрением. Судя по тому, как вольготно Эмрис здесь устроился, уходить в ближайшее время он не собирался.

Возмутиться бы, напомнить, что вообще-то его сюда никто не переселял... только вот сама мысль выставить его за дверь почему-то совсем не нравилась.

За завтраком Арвен уже ждал нас с картой.

– Если корабль за ночь не решил изменить направление, сегодня мы пересечём границу земель демонов, – сообщил он вместо приветствия.

– Доброе утро тебе тоже, – пробормотала, усаживаясь за стол. – Очень приятно начинать день с границ, демонов и неизвестности.

Тайтар подвинул ко мне тарелку.

– Сначала ешь. Потом бойся.

– Я не боюсь.

– Тогда ешь просто так.

Спорить с такой логикой было сложно.

Арвен развернул карту шире, прижав один край кружкой.

– Я вчера ещё раз сверил схему Зоряны со своей. Точка находится значительно дальше границы, рядом с одним из старых городов. Если курс сохранится, корабль ведёт нас именно туда.

Эиландиль, сидевшая напротив, внимательно посмотрела на карту.

– А отряды Мираэль?

– Последние следы, которые удалось восстановить, тоже уходили в эту сторону. Именно поэтому раньше я не мог понять, куда они исчезли. Дальше начинаются земли, где мои люди не могли свободно вести разведку.

Отложила ложку.

– То есть корабль ведёт нас туда же, куда ушли люди Мираэль?

– Пока всё указывает на это.

Прекрасно.

Вот и закончились несколько спокойных дней.

– А демоны вообще знают, что мы собираемся к ним в гости?

– Сомневаюсь, – ответил Арвен. – Но границу мы незаметно не пересечём.

– Особенно на корабле, – добавил Леарон, бросив взгляд в сторону окна.

С этим трудно было спорить.

Через несколько часов стало понятно, что Арвен не преувеличивал. Сначала изменился сам воздух: привычная влажная прохлада постепенно уступила место сухому теплу, в котором чувствовался незнакомый пряный запах. По берегам всё чаще поднимались тёмные скалы, среди них появлялись дороги и первые поселения.

А потом река начала уходить в сторону.

Арвен первым заметил, что её русло больше не совпадает с нужным нам направлением, но сказать ничего не успел. Под ногами прошла знакомая дрожь, паруса натянулись, и корабль мягко качнулся.

– О нет, – пробормотала, уже понимая, что сейчас будет.

В следующее мгновение вода за бортом начала стремительно отдаляться.

Корабль поднялся над рекой легко, будто только этого и ждал, оставил серебристую ленту воды позади и уверенно повернул туда, куда ещё утром указывал Арвен. Впереди тянулась уже суша.

– Похоже, пристань нам сегодня не понадобится, – заметил Леарон, глядя вниз.

– Если она вообще есть там, куда он нас тащит, – отозвалась, положив ладонь на борт. – Ты ведь хотя бы знаешь, где собираешься садиться?

Дерево под пальцами довольно завибрировало.

Ну конечно. Как можно было сомневаться.

С высоты земли демонов выглядели совсем иначе. Между тёмными скалами тянулись широкие дороги, по склонам рассыпались поселения, и вскоре на одной из них заметила большой караван.

Большинство людей внизу оказались демонами. Рога здесь никто не прятал. У одного мужчины они изгибались назад вдоль головы, у женщины рядом были короткими и светлыми, а бегущий следом ребёнок вообще щеголял двумя крошечными рожками, торчавшими из волос.

До сих пор мне встречались лишь отдельные представители их народа. Здесь же достаточно было посмотреть вниз, чтобы понять: мы действительно оказались на их землях.

– Велена, – позвал Арвен с противоположного борта.

Подойдя к нему, заметила троих всадников, мчавшихся по дороге вслед за кораблём. Один вдруг поднялся в седле, и сначала показалось, что он собирается спрыгнуть на ходу, но за его спиной распахнулись тёмные крылья. Демон взмыл вверх и через несколько сильных взмахов оказался почти на уровне палубы.

– А вот этого я раньше не видела, – пробормотала, невольно провожая его взглядом.

Эмрис подошёл ближе, привычно коснувшись ладонью моей поясницы.

– Похоже, нами заинтересовались.

– Главное, чтобы исключительно из любопытства.

Демон облетел корабль, внимательно рассматривая борт, а потом неожиданно замедлился. Его взгляд остановился на вырезанном в дереве знаке, и выражение лица изменилось так резко, что я невольно нахмурилась.

Узнал.

Через мгновение он уже снижался к своим спутникам. Едва коснувшись земли, что-то крикнул им, после чего все трое развернулись и помчались в сторону видневшегося впереди города.

– Это сейчас было хорошо или плохо? – спросила, проводив их взглядом.

Арвен тоже смотрел вслед всадникам.

– Скоро узнаем. Но знак он определённо узнал.

Посмотрела на деревянный борт под ладонью, и тот тут же отозвался лёгкой вибрацией.

– Даже не вздумай делать вид, что тебя это удивляет. По-моему, один ты прекрасно понимаешь, куда нас привёл.

Корабль довольно дрогнул, окончательно подтверждая подозрения.

Ну конечно.

Тем временем впереди всё отчётливее проступал город. Он поднимался по склону широкими каменными ярусами, над тёмными скалами возвышались башни, между домами тянулись светлые улицы, а над крышами то и дело мелькали крылатые силуэты.

Корабль уверенно шёл прямо к нему и вскоре начал снижаться. Чем ближе становились крыши, тем заметнее было оживление внизу. Демоны останавливались на улицах, задирали головы, выходили на балконы, а возле площадки, к которой нас явно вёл корабль, уже собирался народ.

– Они всегда так встречают чужаков? – спросила, наблюдая за происходящим.

Арвен покачал головой.

– Корабль, летящий над городом, кого угодно заставит остановиться. Меня больше интересует тот пограничник. Он узнал знак.

– Думаешь, Зоряна уже бывала здесь?

– Скоро узнаем.

Эмрис посмотрел на собравшихся внизу.

– Зато пока никто не стреляет. После предыдущего города предлагаю считать это тёплым приёмом.

– Удивительно, насколько снизились наши требования к гостеприимству.

– Опыт, ведьмочка.

Корабль тем временем начал снижаться за городской стеной, где между зданиями оставалось достаточно большое свободное пространство. Доски под ногами дрогнули, паруса ослабли, и через несколько минут мы уже зависли совсем близко к земле.

Трап опустился сам.

– Конечно, – пробормотала, посмотрев на него. – Зачем спрашивать хозяйку, собирается ли она вообще выходить?

Корабль тихо загудел.

– Это всё больше напоминает заговор.

– Ты только сейчас заметила? – спросил Эмрис, проходя мимо и легко касаясь ладонью моей талии.

Прикосновение было коротким, естественным, но мысли на мгновение сбились. Похоже, организм ещё не успел привыкнуть к тому, что после вчерашнего Эмрис считает подобные вещи совершенно нормальными.

Что самое неприятное, возражать совсем не хотелось.

У подножия трапа нас уже ждали.

Впереди стоял тот самый крылатый демон, которого видела у границы. Теперь крылья исчезли, зато стало хорошо видно два тёмных изогнутых рога, уходящих назад от висков. Рядом находились ещё четверо мужчин в одинаковой тёмной одежде с серебряной вышивкой.

Арвен спустился первым. За ним Леарон, Тайтар и остальные, а когда подошла моя очередь, Эмрис оказался рядом так естественно, будто иначе и быть не могло.

Демон дождался, пока мы сойдём, и слегка склонил голову.

– Добро пожаловать в Иарас.

– Добро пожаловать в Иарас.

– Благодарю, – ответила, невольно покосившись на демонов, всё ещё собиравшихся неподалёку. – Полагаю, наше появление оказалось достаточно необычным событием.

– Для большинства жителей определённо. Летающий корабль над Иарасом увидишь не каждый день.

Он говорил спокойно, но я уже заметила, как его взгляд скользнул к борту. Туда, где был вырезан знакомый знак.

– А вот вас удивил не только сам корабль, – произнесла, припомнив его реакцию ещё у границы. – Вы узнали этот знак.

Демон на мгновение задержал взгляд на мне, после чего кивнул.

– Узнал. Его знают все, кто служит правящему дому. Когда-то этот корабль уже приходил в наши земли.

Вот теперь всё становилось интереснее.

– С Зоряной?

– С целительницей Зоряной, – подтвердил он. – Правда, случилось это задолго до того, как я поступил на службу. Но историю её появления здесь помнят до сих пор, как и корабль.

Переглянувшись с Арвеном, снова посмотрела на демона.

– Значит, у границы вы отправили людей вперёд именно поэтому?

– Поэтому тоже. Мы знали, что корабль Зоряны снова появился, но никто не ожидал увидеть его над нашими землями.

Вот эта фраза уже заставила насторожиться.

– Откуда вы знали?

– Новости расходятся быстрее, чем кажется. Особенно такие. Корабль, который считали исчезнувшим вместе со своей хозяйкой, спустя столько лет снова появился в разных землях, принимает больных и помогает им. К тому же теперь у него новая хозяйка.

Последние слова прозвучали слишком уверенно.

– Обо мне вы тоже слышали?

– Имени не знали, – уточнил демон. – Только то, что корабль выбрал новую целительницу. Теперь, полагаю, могу спросить, действительно ли передо мной наследница Зоряны?

– Велена, – представилась я. – И да, Зоряна была моей прапрабабкой.

На лице демона появилось выражение, которое я не сразу смогла понять. Кажется, облегчение.

– Тогда многое становится понятным.

– Не уверена, что для меня хоть что-нибудь стало понятным, – призналась, посмотрев на город. – Мы прибыли сюда, потому что корабль сам выбрал это направление. А теперь выясняется, что Зоряна уже бывала здесь и её помнят спустя столько лет. Поэтому хотелось бы понять, куда именно мы попали и почему наше появление вызвало такой интерес.

Демон чуть склонил голову.

– Боюсь, на второй вопрос мне отвечать не следует. Но есть тот, кто сможет рассказать значительно больше.

– Правитель?

– Его величество уже знает о вашем прибытии и пожелал встретиться с хозяйкой корабля.

Ответить демону не успела. Со стороны площади к нам направлялся ещё один мужчина, и по тому, как расступались перед ним окружающие, стало понятно, что встречать нас вышел кто-то значительно выше по положению. Высокий, седой, с короткими чёрными рогами, он задержал взгляд на корабле, а затем остановился напротив меня.

– Не думал, что когда-нибудь снова его увижу, – произнёс он, и в голосе прозвучало неподдельное удивление. – Прошло столько времени, но, кажется, корабль почти не изменился.

– Значит, вы действительно видели его с Зоряной?

– Видел. Я тогда был значительно моложе и занимал совсем другую должность. – Мужчина слегка склонил голову. – Кайрес, советник правителя Иараса. Его величество уже получил сообщение о вашем прибытии и просил передать приглашение во дворец.

Всё происходило слишком быстро, хотя после разговора со стражем причина такой поспешности становилась понятнее.

– Прежде чем принять приглашение, хотелось бы знать, почему правитель настолько заинтересован в нашем появлении.

Кайрес посмотрел на Арвена и остальных, словно только сейчас решая, насколько открыто может говорить при всех.

– Потому что Зоряна появилась здесь много лет назад при обстоятельствах, которые, судя по вашему маршруту, могут повторяться сейчас. Если корабль сам привёл вас в Иарас, полагаю, это произошло не случайно.

Мы с Арвеном переглянулись.

– Что именно искала Зоряна? – спросила уже серьёзнее.

– Место, которого к тому времени не было на большинстве карт. Она считала, что там находится нечто важное, и несколько дней провела в наших землях, собирая сведения, прежде чем отправиться дальше.

Арвен подошёл ближе.

– У нас есть старая карта с точкой в этих землях. Следы людей, которых мы ищем, тоже ведут сюда.

Взгляд Кайреса стал внимательнее.

– Тогда вам тем более стоит поговорить с его величеством. Часть сведений о путешествии Зоряны сохранилась. Возможно, среди них найдётся то, что поможет понять, куда она направилась отсюда.

Вот это уже меняло дело.

– А если я всё же откажусь от встречи?

– Никто вас не принуждает, – спокойно ответил Кайрес. – Вам предоставят место для корабля, припасы и помощь, если она потребуется. Однако, насколько понимаю, вы пришли сюда за ответами. Некоторые из них действительно могут находиться во дворце.

По крайней мере, теперь было понятно, что нас не пытаются заманить туда красивыми недомолвками.

Посмотрела на Арвена. Он едва заметно кивнул, да и сомнений у меня уже почти не осталось. Если Зоряна прошла тем же путём и оставила здесь след, отказываться от возможности узнать о нём больше было бы глупо.

– Хорошо. Мы принимаем приглашение.

– Тогда буду ждать вас во дворце до заката, – ответил Кайрес. – И советую взять карту. Возможно, она окажется полезнее, чем вы сейчас думаете.

Проводив его взглядом, снова посмотрела на город. Ещё утром мы лишь предполагали, что корабль ведёт нас к очередной точке Зоряны, а теперь знали наверняка: прапра уже проходила этим путём и искала здесь то же место, к которому приближались мы.

Оставалось выяснить, что она там нашла.

Глава 57. Тот, кто помнит Зоряну

До дворца решили идти не всей компанией. Тайтар остался на корабле вместе с частью эльфов Арвена, а со мной отправились Эмрис, Эиландиль, Леарон и сам Арвен. Карту он прихватил сразу, убрав свёрнутый лист в кожаный тубус, и по тому, как бережно нёс его всю дорогу, становилось понятно: сегодняшняя встреча для него значила ничуть не меньше, чем для меня.

Дворец оказался выстроен на верхнем ярусе города и больше напоминал продолжение скалы, чем отдельное здание. Тёмный камень стен местами переходил в естественную породу, широкие окна были распахнуты навстречу сухому ветру, а вместо привычной тяжёлой роскоши вокруг оказалось неожиданно много света и открытого пространства.

У входа нас уже ждал Кайрес, который после короткого приветствия повёл нас дальше.

– Его величество распорядился принести старые записи из архива, – сообщил он по дороге. – Я предупредил, что у вас есть карта. Думаю, её стоит показать ему сразу.

– Судя по всему, карты скоро станут неотъемлемой частью нашей жизни, – отозвалась, придерживая сумку на плече.

Кайрес посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

– Теперь понимаю, почему вы напомнили мне Зоряну.

– Мы похожи?

– Не внешне. Она тоже предпочитала сначала выяснить, зачем её куда-то привели, а уже потом соглашалась тратить время на церемонии.

Это звучало настолько знакомо, что возразить оказалось нечего.

Нас провели не в тронный зал, чего я опасалась, а в просторный кабинет с раскрытыми окнами и длинным столом у стены. Мужчина, стоявший возле одного из них, обернулся ещё до того, как Кайрес успел нас представить.

Волосы у него давно посеребрились, но возраст совсем не делал его слабым. Высокий, широкоплечий, с крупными рогами, уходящими назад вдоль головы, он несколько мгновений рассматривал меня, а затем неожиданно спросил:

– Корабль по-прежнему сам решает, куда вести хозяйку?

Вопрос оказался настолько далёк от ожидаемого приветствия, что ответила сразу:

– И по-прежнему считает объяснения необязательной частью путешествия.

На лице правителя появилась улыбка.

– Значит, хотя бы это не изменилось. Присаживайтесь, – указал он на свободные места за столом. – Думаю, нам есть о чём поговорить.

После представлений Арвен без лишних слов достал карту и развернул её на столе. Правитель, которого звали Рейнар, подходить к ней пока не спешил.

– Кайрес сказал, вы наследница Зоряны.

– Да. Она моя прапрабабка, – подтвердила я, стараясь уловить каждую эмоцию на лице демона. – Корабль достался мне после её смерти вместе с таким количеством тайн, что за последнее время я узнала о прапра больше, чем за всю предыдущую жизнь. И, судя по всему, далеко не всё.

Рейнар медленно кивнул.

– Она всегда рассказывала ровно столько, сколько считала необходимым.

– Знакомая привычка, – пробормотала, не удержавшись.

Стоявший рядом Эмрис коснулся пальцами моей руки, и этого короткого движения хватило, чтобы злость от недавнего разговора не вернулась в полную силу.

Рейнар заметил жест, однако никак его не прокомментировал.

– Зоряна однажды спасла мою сестру. К тому времени мы уже перестали надеяться, что она выживет. Болезнь началась внезапно, а потом стала забирать силы настолько быстро, что наши лекари просто не успевали понять, с чем имеют дело.

– И вы послали за Зоряной?

– Мы даже не знали о её существовании.

Вот теперь стало интереснее.

Рейнар подошёл к одному из шкафов и вынул небольшую деревянную коробку. Внутри, под выцветшей тканью, лежал крошечный стеклянный пузырёк с давно засохшим на дне золотистым следом.

– В день, когда сестре стало хуже всего, над Иарасом появился корабль. Зоряна сошла с него, попросила проводить её к больной и заявила, что спорить будем после того, как она закончит лечение.

Не удержалась от улыбки.

– Да. Это очень похоже на прапра.

– На следующий день сестра впервые смогла самостоятельно подняться с постели, а ещё через несколько дней опасность миновала. Я много раз спрашивал Зоряну, откуда она вообще узнала о болезни, но ответа так и не получил.

Посмотрела на Эмриса, потом на стены вокруг, будто корабль мог услышать даже отсюда.

– Думаю, теперь я знаю.

– Корабль?

– Он находит тех, кому нужна помощь. Не спрашивайте как. Я сама всё ещё пытаюсь выяснить.

Рейнар задумчиво провёл пальцем по краю коробки.

– Тогда понятно, почему Зоряна так спокойно отмахивалась от моих вопросов.

– К сожалению, эта часть её характера тоже прекрасно сохранилась в наследстве.

Эмрис едва заметно сжал мою ладонь, словно напоминая, что некоторые семейные привычки сегодня лучше не обсуждать.

Рейнар убрал коробку и наконец подошёл к карте.

– Зоряна собиралась покинуть Иарас сразу после выздоровления сестры, но задержалась. Причиной стало место, о котором она услышала от одного из наших старых лекарей. Её заинтересовало оно настолько, что несколько дней она расспрашивала о нём всех, кто мог хоть что-нибудь помнить.

Арвен развернул карту к нему.

– Где оно находилось?

Правитель провёл ладонью над листом, не касаясь его, и некоторое время изучал отметки.

– Здесь нет старых демонических названий, поэтому мне нужно понять, что именно обозначают ваши точки.

Рейнар посмотрел на карту внимательнее, и Арвен, поняв его интерес, указал несколько отметок одну за другой. Правитель молча следил за движением его пальца, пока на одной из точек не остановил.

– Откуда у вас эта отметка?

– Из записей одного из отрядов. Люди Мираэль несколько раз оказывались рядом, но судя по тому, что она так и не успокоилась, им не удалось найти то, что она искала..

При упоминании её имени Рейнар медленно выпрямился.

– Значит, всё-таки она.

Эиландиль, до этого молчавшая, придвинулась к столу.

– Вы знаете Мираэль?

– Лично нет, но её имя слишком часто появлялось в донесениях за последние годы.

– В каких именно? – спросил Леарон.

Рейнар помедлил с ответом.

– В тех, которые я начал собирать после возвращения Зоряны.

От этих слов по спине прошёл неприятный холод.

– Откуда она вернулась?

– Из места, куда демоны стараются не ходить уже очень давно. Зоряна отправилась туда одна, а спустя некоторое время произошёл такой выброс силы, что его почувствовали даже здесь.

Почувствовала, как напрягся стоявший рядом Эмрис, и прекрасно понимала причину. Рейнар тем временем продолжил:

– Именно там Зоряна исчезла на несколько дней, – Рейнар задумался, словно возвращаясь мыслями к тем событиям. – А когда вернулась... она была сама на себя не похожа. Измождённая, напуганная, всё время о чём-то думала и несколько раз повторила одно и то же слово, смысла которого тогда никто из нас не понял.

– Какое?

– Тень.

На несколько мгновений все замолчали. Эмрис стоял так близко, что чувствовала тепло его плеча, и смотреть на него сейчас почему-то не хотелось. Перед глазами снова возник рассказ о разломе, круг Зоряны и чужая душа, выброшенная в наш мир в тот самый момент, когда сюда, возможно, проникло что-то ещё.

– Она говорила, что это была именно тень? – спросила, стараясь не делать выводов раньше времени.

– Несколько раз, – ответил Рейнар. – Правда, тогда это слово мало что нам объясняло. Зоряна была истощена настолько, что большую часть первого дня проспала. Когда пришла в себя, пыталась расспрашивать о том, не происходило ли поблизости чего-нибудь необычного. О чужой магии, внезапных болезнях, изменениях в поведении людей. Мы ничего подобного не замечали.

– А о том, что случилось в том месте, она рассказала?

Правитель медленно покачал головой.

– Только сказала, что совершила ошибку и теперь должна понять, насколько серьёзными будут последствия. Я пытался убедить её остаться, восстановить силы, взять с собой сопровождение, но она отказалась. Через несколько дней корабль ушёл.

Эмрис всё-таки заговорил:

– Она вернулась оттуда одна?

Рейнар перевёл на него взгляд.

– Насколько я знаю, уходила одна и вернулась тоже одна.

Пальцы Эмриса едва заметно сжались. Никто, кроме меня, наверное, не придал бы этому значения, но теперь я слишком хорошо понимала причину вопроса.

Он уже был с ней. Просто никто этого не видел.

– Значит, Зоряна никому не рассказала обо мне, – произнёс он тихо.

Рейнар нахмурился.

– Простите?

Эмрис посмотрел на меня, и я позволила ему самому решить, сколько говорить. После нашего недавнего разговора это казалось особенно важным.

– В тот день произошло больше одного события, – объяснил он после небольшой паузы. – Я оказался в этом мире во время того самого выброса. Зоряна нашла меня там.

Взгляд правителя стал внимательнее.

– Вы были в месте силы?

– Не совсем. До этого я вообще находился в другом мире.

Рейнар долго молчал, и впервые за всё время на его лице появилось настоящее потрясение.

– Теперь я понимаю ещё меньше, чем много лет назад.

– Поверьте, вы не одиноки, – сказала, прежде чем разговор окончательно ушёл в сторону. – Но если Зоряна связывала произошедшее с тенью, а спустя время вы начали получать донесения, значит, там было что-то похожее на то, что происходит сейчас?

Правитель вернулся к столу и опёрся ладонями о край.

– Не сразу. Прошло достаточно времени, чтобы я перестал думать о её словах. Потом начали приходить новости из эльфийских земель. Сначала отдельные и ничем между собой не связанные: пропавшие люди, нападения без видимой причины, случаи, когда прежде спокойные жители вдруг становились опасны для окружающих. Иногда упоминали тёмные следы на коже. Тогда я впервые вспомнил Зоряну.

Эиландиль побледнела.

– Чернь.

– Теперь я знаю, как вы её называете. Тогда названия не было. Мы лишь наблюдали за тем, что происходило у соседей, потому что некоторые случаи становились всё более странными.

Арвен положил ладонь на карту.

– И когда в этих донесениях появилась Мираэль?

– Значительно позже. Поначалу её имя вообще ни с чем подобным не связывали. Она была одной из тех, о ком разведка сообщала по совершенно другим причинам. Но постепенно рядом с её людьми начали появляться те же странности. Исчезновения, закрытые отряды, поездки в места, которые не представляли никакого политического интереса. Я приказал сохранять всё, что удавалось узнать.

– Поэтому у вас остались старые сведения, – произнёс Арвен.

– Да. Не потому, что я знал, что именно ищу. Мне просто не нравилось совпадение.

Рейнар позвал ожидавшего у двери слугу, и спустя несколько минут на стол легла широкая деревянная папка. Внутри оказались пожелтевшие листы, небольшие карты и сложенные донесения. Арвен сразу придвинулся ближе.

– Здесь всё?

– Только то, что касается нужного направления. Остальное вам едва ли поможет.

Один из старых листов Рейнар развернул рядом с картой Арвена.

Различия были заметны сразу. Некоторые дороги исчезли, названия изменились, а часть мест вообще отсутствовала на современной карте. Зато одна отметка сохранилась.

Арвен нашёл её почти сразу.

– Вот.

Рейнар кивнул.

– Именно туда уходила Зоряна.

Эиландиль подошла ближе, а Леарон встал за её плечом.

– И люди Мираэль тоже были там? – спросила она.

Арвен провёл пальцем от одной из своих отметок к другой.

– Не там. Пока ещё нет. Но если соединить последние точки...

Линия уходила прямо к старому знаку.

В груди неприятно похолодело.

– Они движутся туда.

– Судя по вашим сведениям, да, – подтвердил Рейнар. – И теперь меня гораздо сильнее беспокоит то, что за последнее время их стало заметно больше.

– Заражённых? – спросила.

– Людей Мираэль вообще. Раньше её действия были осторожными. Небольшие группы, долгие промежутки между передвижениями, попытки ничего не привлекать к себе. Теперь сообщения идут одно за другим. Такое ощущение, что она перестала опасаться внимания.

Арвен задумчиво изучал карту.

– Или у неё больше нет времени на осторожность.

Эта мысль неприятно совпала с моей собственной.

После появления корабля всё начало происходить быстрее. Чернь расползалась, заражённых становилось больше, а нападение в городе вообще мало походило на действия тех, кто хочет остаться незамеченным.

– Она могла узнать обо мне, – сказала, поднимая взгляд. – Если слухи о корабле дошли даже сюда, до Мираэль они тоже добрались.

– Скорее всего, – согласился Арвен. – А если она знает, кем была Зоряна, появление её наследницы должно было заставить её торопиться.

Эиландиль положила ладонь на живот, и этот жест не укрылся ни от кого.

– Тогда она поэтому так отчаянно искала меня?

Ответа не последовало. Связь напрашивалась сама собой, но слишком многое мы пока только предполагали, чтобы утверждать наверняка.

– Мы не знаем, – сказала, повернувшись к ней. – И не будем сейчас придумывать ответ только потому, что он удобно объясняет происходящее. Но связь явно есть.

Рейнар внимательно посмотрел на Эиландиль, однако вопросов задавать не стал.

– Есть ещё кое-что, – произнёс он, возвращаясь к старой карте. – Место, куда ушла Зоряна, для демонов практически закрыто. Чем ближе к нему подходишь, тем хуже становится. Слабеет магия, тело перестаёт нормально слушаться, некоторые теряют сознание. Именно поэтому я не отправил туда людей ни тогда, ни позже.

– А Зоряна смогла пройти, – заметил Леарон.

– Смогла. И если Мираэль действительно направляется туда, значит, у неё должна быть причина считать, что это место её не остановит.

Арвен свернул часть донесений и снова посмотрел на старую отметку.

– Нам нужно попасть туда раньше неё.

– Возможно, – ответил Рейнар. – Но прежде я бы попытался узнать, что именно Зоряна собиралась там сделать после своего возвращения.

Посмотрела на него.

– Вы знаете?

– Нет. Но она оставила кое-что перед тем, как покинула Иарас.

После этих слов уже невозможно было отвести от него взгляд. Рейнар подошёл к шкафу в дальней части кабинета и открыл нижнюю дверцу.

– Тогда я не понимал, зачем она велела хранить это. Сейчас, думаю, вещь наконец дождалась того, кому предназначалась.