Текст книги "Корабль целительницы (СИ)"

Автор книги: Надежда Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Глава 48. Оружие против черни

Мне казалось, что до гавани мы добрались слишком быстро.

Я почти не замечала дороги. Мимо проплывали дома, спешащие по своим делам люди, крики чаек над причалами, однако мысли снова и снова возвращались к одному и тому же. Перед глазами всплывали знакомые сочетания трав, время настаивания, последовательность добавления корней. Знания прапра больше не ощущались чужими воспоминаниями. Они отзывались на каждую мысль, подсказывали, что можно изменить, какой компонент усилить, а какой, наоборот, уменьшить, чтобы он не заглушил действие остальных.

– Ты молчишь всю дорогу, – негромко заметил Эмрис, поравнявшись со мной. – Всё ещё перебираешь рецепт?

Я кивнула, не сбавляя шага.

– Первое зелье было рассчитано только на одного человека. Оно должно было ослабить чернь перед очищением. Но если приготовить его более концентрированным и вложить магию прямо в настой...

– Оно начнёт работать само?

– Не совсем. – Я ненадолго задумалась, подбирая слова. – Скорее будет искать чернь внутри человека и лишать её возможности удерживаться в теле. Тогда местным целителям останется только завершить очищение. Или... – я осеклась, – если получится вложить в него достаточно силы, возможно, оно справится и без моей помощи.

Эмрис внимательно посмотрел на меня.

– Ты говоришь так, будто ещё сама не знаешь, возможно ли это.

– Не знаю, – честно призналась я. – Никто никогда не пытался наполнить магией столько лекарства сразу.

– Тогда будем первыми.

В его голосе не было ни капли сомнения. Эта спокойная уверенность неожиданно согрела сильнее любых слов поддержки.

К тому времени, когда впереди показались мачты нашего корабля, первоначальный рецепт успел измениться почти наполовину.

Едва ступив на палубу, я сразу повернулась к спутникам.

– Нам понадобится большая ёмкость. Очень большая.

Тайтар вопросительно приподнял бровь.

– Насколько большая?

– Чем больше, тем лучше. Такой чан, чтобы в нём можно было приготовить лекарство сразу для всего города.

Орк лишь коротко кивнул.

– Найду.

Он развернулся и широким шагом направился к трапу.

– Подожди, – окликнула его я. – Если не получится...

– Получится.

Это прозвучало настолько уверенно, что продолжать фразу не имело смысла. Через мгновение Тайтар уже сошёл на берег.

Эиландиль тем временем подошла к одному из шкафов.

– Пока его нет, лучше подготовить всё остальное.

– Да, – согласилась я. – Нам понадобится весь запас лунника, синецвети, корней зорника и сушёной коры серебристой ивы.

Мы принялись за работу.

Эиландиль быстро раскладывала травы по отдельным корзинам, проверяя каждую связку, Эмрис доставал из кладовой ступки, ножи и чистые полотняные мешочки, а я перебирала записи Зоряны, ещё раз сверяя пропорции.

Неожиданно корабль едва заметно дрогнул.

Один из высоких шкафов медленно приоткрылся сам собой, выдвигая внутренний ящик, который я почему-то ни разу не замечала раньше.

Внутри лежали аккуратно перевязанные пучки сухих трав.

– Лунник... – удивлённо прошептала я.

Рядом оказалась и горькая синецветь, которой, как мне казалось, почти не осталось.

Коснувшись ладонью деревянной стенки шкафа, тихо улыбнулась.

– Спасибо.

По доскам пробежала едва ощутимая тёплая дрожь, словно живой корабль понял мою благодарность.

– Кажется, он тоже решил поучаствовать, – с улыбкой заметил Эмрис, осторожно забирая травы.

– Без него нам пришлось бы гораздо труднее.

Мы как раз переносили подготовленные корзины на палубу, когда снизу послышались тяжёлые шаги.

Тайтар вернулся.

– Нашёл, – коротко сообщил он.

Я поднялась наверх и невольно остановилась.

На широкой грузовой платформе возвышался огромный медный чан. Рядом тяжело дышали двое мужчин, вытирая пот со лбов.

Эмрис удивлённо присвистнул.

– Только не говори, что случайно встретил его по дороге.

– Не случайно.

– Тогда где?

– У красильщиков.

Эмрис перевёл взгляд с чана на орка.

– И они так просто согласились его отдать?

Тайтар пожал плечами.

– Я предложил хорошую цену.

Эиландиль тихо рассмеялась.

– Даже не хочу представлять, сколько она составила.

– Главное, что теперь у нас есть всё необходимое, – сказала я, подходя ближе к огромному медному боку чана.

Оставалось лишь приготовить лекарство, от которого теперь зависели сотни человеческих жизней.

Подойдя к борту, я осторожно коснулась ладонью тёплого дерева.

– Поможешь?

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем корабль едва заметно дрогнул, словно прислушиваясь к моей просьбе. Прямо посреди палубы доски плавно разошлись в стороны, а на их месте медленно поднялся широкий каменный очаг с прочной металлической решёткой. Он выглядел так естественно, будто всегда был частью корабля и лишь ждал момента, когда понадобится.

Улыбнувшись, провела пальцами по тёплому дереву.

– Спасибо.

По палубе пробежала лёгкая вибрация, похожая на довольный отклик.

– Он живой, – под впечатлением произнёс один из мужчин, наблюдая за метаморфозами.

Его товарищ поспешно перекрестился.

– Это... страшно.

– Бояться нечего, – сказала я, оборачиваясь к ним. – Он никому не причинит вреда.

Мужчины переглянулись, но спорить не стали. Вместе с Тайтаром они осторожно подняли тяжёлый чан и установили его на решётку.

– Благодарю вас, – искренне произнесла я.

– Если это поможет людям, госпожа, значит, не зря старались, – смущённо ответил один из них.

Когда они ушли, на палубе сразу стало тесно от работы.

Эиландиль перебирала травы, раскладывая их в том порядке, в котором они должны были попасть в настой. Эмрис быстро измельчал корни, успевая подготавливать новую порцию прежде, чем заканчивалась предыдущая, а Тайтар без лишних слов носил воду, наполняя огромный чан.

Я ещё раз разложила перед собой записи Зоряны и медленно выдохнула.

– Что-то не так? – спросил Эмрис, заметив, что я замерла.

– Всё так... и именно это меня беспокоит.

Он отложил нож и подошёл ближе.

– Объясни.

Проведя пальцем по строчкам, я подняла на него взгляд.

– Этот рецепт никогда не готовили в таком количестве. Здесь рассчитана обычная лекарская порция. Я меняю пропорции, полагаюсь на опыт, но не могу быть уверена, что при таком объёме травы поведут себя так же.

– Думаешь, настой получится слабее?

– Или наоборот, один из компонентов станет слишком сильным и нарушит весь состав. Иногда достаточно лишней щепотки, чтобы лекарство превратилось в бесполезный отвар.

Эмрис немного помолчал, затем неожиданно улыбнулся.

– Тогда хорошо, что готовишь его именно ты.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Велена, последние несколько месяцев я только и вижу, как ты постоянно говоришь: «Не знаю, получится ли». А потом получается.

Не удержавшись, тихо рассмеялась.

– Очень убедительный способ поддержать.

– Зато честный.

Его спокойствие немного успокоило и меня.

Под очагом уже разгорелся ровный огонь. Корабль словно сам чувствовал, какой жар нужен, не позволяя пламени разгораться слишком сильно. Когда вода закипела, я начала по очереди добавлять подготовленные травы.

Постепенно над палубой поплыл терпкий аромат полыни, лунника и горькой синецвети. Настой медленно темнел, густел, а после каждого нового ингредиента я тщательно размешивала его длинной деревянной лопаткой, следя, чтобы ни одна травинка не осела на дно.

Работа заняла гораздо больше времени, чем я ожидала. Огромный объём не прощал спешки. Если дома достаточно было нескольких движений, то теперь приходилось долго вести лопатку по кругу, пока весь настой не становился совершенно однородным.

Когда последняя измельчённая кора исчезла в густой жидкости, я зачерпнула немного настоя ковшом и внимательно всмотрелась в его цвет.

Всё выглядело именно так, как должно было. Но это была лишь половина дела.

Опустив ковш обратно, я медленно провела ладонью по тёплому краю чана.

– Теперь начинается самое трудное.

Эмрис сразу перестал работать.

– Магия?

Я молча кивнула.

– Если ошибусь сейчас, придётся начинать всё сначала.

На палубе стало необычайно тихо. Даже ветер, казалось, ненадолго стих, а все взгляды были прикованы к огромному медному чану, в котором медленно покачивался настой, ожидая, когда я решусь сделать следующий шаг.

Несколько мгновений просто стояла, положив ладони на тёплый медный край чана. Передо мной был уже не маленький пузырёк с настоем, а столько лекарства, сколько мне прежде никогда не доводилось готовить. Ошибиться сейчас значило потерять не только драгоценное время, но и надежду тех людей, что ждали помощи в лечебнице.

Медленно вдохнула, успокаивая собственные мысли.

– Велена... – негромко окликнул Эмрис. – Если почувствуешь, что сил не хватает, остановись. Мы найдём другой способ.

Подняв голову, встретилась с его обеспокоенным взглядом и едва заметно улыбнулась.

– Другого способа уже нет.

Он хотел что-то возразить, но лишь коротко кивнул и отошёл, оставляя мне необходимую тишину.

Закрыв на мгновение глаза, позволила магии свободно потечь через ладони.

Сначала ничего не происходило. Настой оставался всего лишь настоем – густым, горячим, пахнущим травами. Тогда я перестала пытаться наполнить его силой так же, как наполняла ею человеческое тело, и представила совсем другое.

Каждая капля должна была стать продолжением моей магии, не удерживая её внутри, а проводя через себя. Постепенно ощущение изменилось.

Настой словно начал узнавать мою силу. Она больше не проходила сквозь него, исчезая без следа, а мягко вплеталась в каждую каплю, связывая их между собой в единое целое. Я чувствовала это так отчётливо, будто держала в ладонях не огромный чан, а живой поток, послушно принимающий всё, что я ему доверяла.

Магия уходила медленно, но непрерывно.

С каждой минутой удерживать связь становилось всё тяжелее. В висках появилась тупая боль, дыхание сбилось, а по спине пробежала холодная дрожь. Казалось, стоит ослабить внимание хотя бы на мгновение – и вся проделанная работа рассыплется, словно её никогда и не было.

– Хватит, – тихо произнёс Эмрис, делая шаг ко мне. – Ты уже едва стоишь.

Я не открыла глаз.

– Ещё немного...

Он замолчал, понимая, что сейчас спорить бесполезно.

Сосредоточившись из последних сил, я завершила плетение, позволяя магии самой найти равновесие. В какой-то момент настой будто перестал требовать моего участия. Он удерживал вложенную силу самостоятельно, и я сразу почувствовала эту перемену.

Осторожно убрав руки, медленно открыла глаза.

На первый взгляд ничего не изменилось. Всё тот же тёмный настой, всё тот же терпкий запах трав. Но стоило коснуться его магическим зрением, как стало ясно: теперь каждая капля несла в себе именно то, что я пыталась создать.

Не лекарство.

Оружие против черни.

Тяжело выдохнула и, встретившись взглядом с Эмрисом, тихо сказала:

– Кажется... получилось.

Он посмотрел сначала на меня, потом на огромный чан и наконец облегчённо улыбнулся.

– Тогда осталось самое главное.

– Проверить, не ошиблась ли я.

Глава 49. Несколько капель надежды

В лечебницу вернулись уже ближе к полудню, и стоило переступить порог, как всё пережитое утром навалилось снова. Те же голоса, запах трав и лекарств, люди вдоль стен, только теперь вместо бессилия в руках у меня был небольшой флакон с тёмным концентратом.

Главный целитель встретил нас у входа и сразу посмотрел на пузырёк.

– Получилось?

– Это нам ещё предстоит выяснить, – ответила, проходя к столу. – Нужен больной, которого сегодня никто не лечил магией. Лучше с уже заметной чернью, можно в критическом состоянии.

Мужчина задумался, перебирая в памяти пациентов.

– Вечером принесли девочку, лет восьми. Чернь пошла по ногам, жар держится со вчерашнего вечера. Мы дали только средство от лихорадки.

– Подойдёт. И принесите чистой воды, пожалуйста.

Девочка лежала в дальней части зала, укрытая тонким одеялом. Рядом сидел отец, крупный мужчина с натруженными руками, который поднялся при нашем приближении и сразу уступил место, хотя по его лицу было понятно, что уходить далеко он не собирается.

Пока целитель принёс воду, я присела возле кровати и осторожно коснулась лба ребёнка. Жар никуда не делся, а тёмные прожилки тянулись от кончиков пальцев к лодыжкам, поднимаясь выше колен, разветвляясь под кожей.

– Вы сможете ей помочь? – отец говорил тихо, будто боялся потревожить дочь.

– Очень на это надеюсь. Мы приготовили новое лекарство, но она будет первой, на ком его попробуем, поэтому обещать ничего не стану.

Мужчина нахмурился и крепче сжал край кровати.

– Опасное?

– Нет. Все компоненты мне знакомы, их действие тоже. Я не знаю другого: достаточно ли нескольких капель, чтобы уничтожить чернь без моей магии. Если лекарство не сработает, тогда вылечу её сама.

После короткого молчания он кивнул.

В пузырёк с чистой водой отправилось несколько капель концентрата. Тёмный цвет растаял, оставив лёгкий золотистый оттенок, а знакомое ощущение собственной силы осталось внутри таким же ясным, как в огромном чане.

Эмрис стоял рядом, наблюдая за моими руками.

Осторожно приподняв девочку, отец помог ей сделать несколько глотков. Она поморщилась, пробормотала что-то про горечь и снова опустила голову на подушку.

– Между прочим, я старалась, – пробурчала, забирая пузырёк.

Мужчина едва заметно улыбнулся, однако беспокойство за дочь быстро вернулось на его лицо.

Теперь оставалось только ждать, и именно это оказалось труднее всего. Хотелось проверить чернь магией, подтолкнуть лечение, помочь, но тогда весь сегодняшний труд терял смысл. Если каждому больному по-прежнему понадобится моё участие, огромный чан концентрата ничего не изменит.

Через несколько минут девочка завозилась под одеялом, а затем отбросила его в сторону.

– Жарко.

Я коснулась её лба и замерла. Кожа оставалась горячей, но уже не обжигала.

– Покажи ножки, милая.

Девочка откинула одеяло полностью. Чернь всё ещё тянулась от пальцев вверх, охватывая лодыжки и разветвляясь выше колен, но тёмные линии уже заметно побледнели.

Главный целитель подошёл ближе.

– Она отступает.

– Подождём ещё.

Теперь ждать было легче. Девочка попросила воды, а потом пожаловалась Эмрису на горькое лекарство. Тот изобразил такое возмущение, что она тихо рассмеялась.

Через четверть часа тёмные линии отступили ниже колен, затем исчезли с голеней и лодыжек, пока последние сероватые следы не пропали с пальцев.

– Проверьте её, – попросила главного целителя. – Только без лечения.

Он провёл ладонью над ногами девочки, несколько секунд прислушиваясь к магии.

– Ничего, – произнёс он с удивлением. – Черни больше нет.

Отец шумно выдохнул и прижал дочь к себе, а та завозилась в его руках, пытаясь дотянуться до кружки с водой.

Эмрис склонился ко мне.

– Дыши, ведьмочка.

Только тогда заметила, что действительно задержала дыхание.

– Один случай ещё ничего не доказывает.

– Конечно. Поэтому ты сейчас найдёшь ещё троих и будешь мучить себя, пока не убедишься окончательно.

– Двоих.

– Уже прогресс.

Следующей стала пожилая женщина, затем мужчина с чернью на груди. Для каждого я разводила новую порцию, меняя количество концентрата в зависимости от состояния и телосложения, а после оставалось только ждать. Оба раза лекарство справилось само, и к третьей проверке сомнений уже не осталось.

Главный целитель всё это время делал записи, а затем отложил перо и посмотрел на приготовленные пузырьки.

– Если вы научите нас правильно разводить концентрат, мы сможем распределить лекарство между всеми лечебницами.

– Не только лечебницами. Людей слишком много, чтобы вести каждого сюда. Организуйте несколько пунктов в разных районах и отправьте помощников к лежачим. Я дам точные пропорции для взрослых и детей, а тяжёлых больных пусть осматривают целители перед приёмом.

Он быстро кивнул и уже направился отдавать распоряжения, когда я окликнула его:

– И ещё. Никому не давать концентрат в чистом виде. Даже каплю. Сначала вода, потом лекарство, и никаких попыток сделать покрепче ради надёжности.

Целитель обернулся.

– Прослежу лично.

Вот теперь можно было посмотреть на маленький флакон и позволить себе улыбнуться.

Несколько капель на одну порцию. А на корабле нас ждал целый чан.

Работа развернулась так быстро, что ещё через полчаса лечебница напоминала потревоженный муравейник. Главный целитель отправил помощников в другие районы, велел подготовить чистые ёмкости для воды и нашёл несколько человек, которым доверял достаточно, чтобы поручить концентрат. Мне оставалось объяснить самое важное и проследить, чтобы желание спасти побольше людей не заставило кого-нибудь решить, будто пять капель хороши, а десять непременно окажутся вдвое лучше.

– Запишите отдельно дозировку для детей, – сказала я, наблюдая, как один из помощников выводит мои слова на листе. – И обязательно укажите, что увеличивать её самостоятельно нельзя. Если больному не становится лучше в течение часа или состояние ухудшается, его сразу несут сюда.

Главный целитель перечитал запись и нахмурился.

– А тяжёлым тоже давать обычную дозу? У некоторых чернь распространилась гораздо сильнее, чем у тех, кого вы сейчас проверяли.

– Для начала да. Мы ещё не знаем, как поведёт себя большая доза, зато уже знаем, что эта работает. Через час проверим тяжёлых и только потом решим, нужно ли что-то менять. Мне очень хочется вылечить город сегодня, но травить его ради скорости всё-таки не будем.

Мужчина усмехнулся и поставил на листе ещё одну пометку.

– После сегодняшнего утра я готов записывать каждое ваше слово.

– Вот этого как раз не надо. Особенно если начну разговаривать от усталости.

Эмрис, державший поднос с наполненными пузырьками, тихо фыркнул.

– Поздно. Я давно собираю особенно ценные высказывания.

– Даже знать не хочу, что туда вошло.

– Когда-нибудь издам отдельной книгой.

– Только попробуй.

Пререкаться дальше не получилось. К нам уже подошла женщина с корзиной пустых пузырьков, следом появился ещё один помощник, а возле стола образовалась небольшая очередь из тех, кто пришёл за лекарством для лежачих родственников.

Через некоторое время первые партии отправились в другие лечебницы. Потом за концентратом пришли целители из соседних районов, и пришлось повторять объяснения, проверять ёмкости, подписывать дозировки и отвечать на десятки вопросов. Когда стало ясно, что система заработала без моего постоянного участия, я наконец позволила себе отойти от стола.

Из лечебницы всё ещё выходили люди, однако теперь происходило то, чего утром здесь не было. Кого-то поддерживали под руку скорее по привычке, кто-то останавливался на крыльце, привыкая к вернувшимся силам, а один пожилой мужчина громко возмущался, что совершенно способен добраться домой самостоятельно, пока две женщины по обе стороны от него столь же громко объясняли, что его мнение никого не интересует.

Улыбка появилась сама собой.

– Даже не думай, – раздалось рядом.

– О чём?

Эмрис протянул мне кружку и кивнул в сторону скамьи у стены.

– Искать себе ещё работу. Сядь и выпей.

– Я только посмотреть хотела.

– Знаю я это твоё «посмотреть». Сначала посмотришь, потом кому-нибудь поможешь, затем обнаружишь ещё троих больных, а через пару часов Тайтар будет нести тебя на корабль.

Пришлось взять кружку и послушно устроиться на скамье.

– Доволен?

– Безмерно. Осталось накормить тебя, и сегодняшний день можно считать удачным.

Отвар оказался тёплым и сладковатым. Сделав несколько глотков, почувствовала, насколько устала, хотя ещё утром была уверена, что после удачного лекарства смогу носиться по городу до ночи.

К нам подошёл отец той самой девочки. Дочь он держал за руку, и теперь она сама тянула его к выходу, явно устав от лечебницы куда сильнее, чем от болезни.

– Госпожа целительница, – мужчина остановился передо мной, немного смутившись. – Не знаю, как благодарить.

– Тогда не благодарите, – ответила, улыбнувшись девочке. – Лучше уведите её домой, накормите и дайте отоспаться. Сегодня никаких прогулок и приключений.

– А завтра можно? – тут же спросила она.

– Если будешь хорошо себя чувствовать.

Девочка довольно кивнула, а её отец вдруг сжал мою свободную руку обеими ладонями.

– Я думал, что потеряю её.

От его тихого признания защипало в носу. Хотелось сказать что-нибудь правильное, но подходящих слов не нашлось, поэтому просто накрыла его ладони своей.

– Берегите её.

Он кивнул и ушёл, а я ещё некоторое время смотрела им вслед, пока Эмрис не сел рядом, легко касаясь плечом моего.

– Ради этого стоило варить чан размером с Тайтара?

– Тайтар больше.

– Не говори ему. Пойдёт искать чан своего размера.

Я рассмеялась и допила отвар.

К вечеру лечебница заметно опустела. Самые тяжёлые оставались под наблюдением, однако лекарство действовало и на них, а сообщения из других районов приносили одно за другим: чернь отступала, новых тяжёлых случаев становилось меньше, целители справлялись.

Когда за окнами начал сгущаться вечер, в дверях появились Арвен и Леарон. За ними вошли ещё двое эльфов, заметно уставшие после целого дня в городе.

Арвен нашёл нас возле стола с последними пузырьками.

– Хорошие новости, – произнёс он, опускаясь на свободный стул. – Мы проверили гавань, постоялые дворы и места, где приезжие обычно не остаются незамеченными. Мои люди прошли остальные районы. Ищеек никто не видел.

Эмрис перестал закрывать пробкой очередной пузырёк.

– Значит, мы их опередили?

– Возможно, – Арвен потёр переносицу и устало выдохнул. – По крайней мере, признаков того, что Мираэль знает о нашем прибытии, мы не нашли. Это даёт нам немного времени, но задерживаться здесь дольше необходимого я бы всё равно не советовал.

Леарон придвинул себе стул и сел рядом.

– Город большой, людей много. Если кто-то из ищеек появится завтра, новости о живом корабле и целительнице они получат очень быстро.

– Тогда к завтрашнему дню местные должны справляться без меня, – сказала я. – Концентрата хватит с запасом, а дозировки у целителей есть.

Арвен кивнул.

– Значит, утром решим, когда уходим.

Спорить никто не стал. После сегодняшнего дня мысль о корабле, еде и собственной кровати казалась настолько прекрасной, что ради неё я была готова согласиться даже с эльфом.

Тем более город больше не нуждался в чуде. Теперь у него было лекарство.