Текст книги "Баллада о зверях и братьях (ЛП)"

Автор книги: Морган Готье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Я с радостью перейду к более продвинутому материалу, – говорит он.

Я приподнимаю бровь, ощущая подозрение. Его готовность настораживает. Сердце начинает биться быстрее, в голове звучит тревожный сигнал: это ловушка. Но я всё равно спрашиваю:

– Правда?

– Правда, – он улыбается, и неприятное предчувствие сжимает мне плечи. – Покажи мне, чему ещё научил тебя Никс.

Демон. Это закончится плохо.

Я принимаю защитную стойку и с трудом выдыхаю. Он приближается ко мне, и, как и прежде, хватает меня за запястье, а я блокирую атаку. Поворачиваясь в сторону, которой отбивала его руку, он разворачивается, посылая локоть в сторону моего лица. Я легко уворачиваюсь от удара и даже горжусь тем, что держусь на его уровне при возросшей скорости. Но я не замечаю, как Атлас подсекает меня ногой.

Падаю, но, прежде чем успеваю удариться о мат, он ловит меня, мягко опуская вниз, а затем садится мне на бёдра.

Он смотрит на меня сверху и усмехается:

– Ты должна мне правду, – но мне всё равно. Образ его над собой, обнажённого, сбивает мне дыхание.

Упираясь руками по обе стороны от моей головы, он опускается, прижимаясь ко мне грудью. Его губы касаются моего уха, и каждый волосок на моём теле встаёт дыбом.

– Из-за твоего нетерпения, – шепчет он, растапливая меня, – ты теперь на моей милости. Я могу делать с тобой всё, что захочу, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

Я не уверена, должна ли чувствовать страх… или быть до безумия возбуждённой. Я поворачиваю лицо к нему, щекой касаясь его щеки.

– Задавай свой вопрос.

Во взгляде Атласа мелькает удивление, и на губах играет усмешка.

– То, что я сверху, возбуждает тебя, принцесса?

Я непроизвольно вздрагиваю под ним, и он тихо, понимающе усмехается:

– Эти глаза выдают твои мысли.

Я придвигаюсь ближе к его лицу, и самодовольная улыбка на его губах медленно исчезает. Его глаза говорят, как сильно он меня жаждет, и я наслаждаюсь властью, которую, похоже, имею над ним. Я прижимаю губы к его уху и признаюсь:

– Да, мне нравится, когда ты сверху.

Поймав момент замешательства, я обвиваю его торс ногами и переворачиваю на спину, прижимая к мату. Медленно поднимаюсь, не отводя взгляда.

– Боевые перчатки.

– Что?

– Это моя цена за то, что я тебя прижала.

Он слишком ошарашен, чтобы что-то сказать в ответ, и я вскакиваю, не дожидаясь, пока он придёт в себя.

– С нетерпением жду нашего следующего урока, профессор, – уголки моих губ приподнимаются, когда я, покачивая бёдрами, иду в сторону тоннеля. Чувствую, как взгляд Атласа жжёт между лопаток, но не оглядываюсь. Я хочу, чтобы он думал об этом столкновении ещё долго.

– Святая бездна, Китарни! – Никс догоняет меня с дурацкой ухмылкой на лице.

– Что?

– Думаю, я впервые видел, чтобы кто-то так легко прижал Атласа, – смеётся он и за ним, почти не отставая, идёт Ронан. – И, если честно, это было, наверное, одно из самых сексуальных зрелищ, что я видел.

– Надеюсь, ты понимаешь, что заплатишь за этот трюк на следующем занятии, – принц не скрывает дикого веселья в глазах, и я знаю, что он прав.

Атлас так просто не забудет, как я победила его в его же игре, и, безусловно, заставит меня за это поплатиться. Но ощущение его веса на мне, его тела, прижатого к моему, будет преследовать меня в снах.

И я с радостью приму эти сны.

ШЭЙ

Во время выходных, когда занятия в школе приостановлены, Финн великодушно приглашает меня посидеть с ним в саду за домом, пока он пропалывает грядки. День выдался чудесный, а у меня всё равно нет никаких планов, так что я принимаю его приглашение. Я плюхаюсь на ближайшую к нему мягкую скамью и наблюдаю, как он натягивает свои потёртые кожаные перчатки и аккуратно ухаживает за грядкой с травами. Из земли торчат крошечные белые таблички с названиями растений, и это вызывает у меня улыбку. У него глаз на детали и страсть к порядку и чистоте – это я полностью одобряю.

– Ну? – он на секунду поднимает глаза, чтобы встретиться с моим взглядом, и тут же возвращается к своим растениям. – Как тебе учёба?

– Нормально, – пожимаю плечами и делаю глоток лимонной воды. – Все достаточно приветливы.

Он бросает на меня взгляд поверх очков, не переставая работать.

– Но?

– Это всё тяжело переварить.

– Расскажи, – Финн копается в ведре, достаёт вторую пару садовых перчаток и протягивает мне.

Я беру их, и моё сердце замирает от осознания, что он хочет приобщить меня к тому, что любит сам. Я натягиваю слишком большие для меня перчатки и с радостью следую его примеру, начиная выдёргивать сорняки из грядок.

– Мне кажется, профессор Риггс интересный, – говорю я, опускаясь рядом на колени. – Его лекции куда легче воспринимаются, чем уроки мастера Кайуса. Директор Рэдклифф кажется очень строгой, но всякий раз, когда она на меня смотрит, я не могу избавиться от ощущения, будто сильный порыв ветра разнесёт меня на куски.

– И это тебя расстраивает?

Я киваю, не глядя на него, продолжая трудиться руками.

– Меня всегда воспринимали как хрупкую и несерьёзную. Я устала от этого. Она даже велела Атласу быть со мной помягче.

– Честно говоря, Шэй, ты всё ещё новичок в магическом мире. Даже если ты знаешь азы самообороны, она, скорее всего, просто беспокоится за твою безопасность.

Я вздыхаю:

– Ну да, но Атлас прям так и послушал её. Он тренирует меня так, будто готовит к войне.

– Возможно, так оно и есть, – просто отвечает Финн.

Я откидываюсь назад на пятки, чувствуя, как каменные плитки впиваются в колени, и смотрю на его профиль.

– Ты знал, что меня назначат к нему до начала занятий?

Финн тоже садится на пятки, повторяя мою позу, и качает головой, задвигая очки выше на переносице тыльной стороной запястья.

– Честно говоря, я удивился, что тебя направили к нему. Конечно, у него больше полевого опыта, чем у других преподавателей магической борьбы, ведь его посылают на сверхсекретные миссии, но обычно он ведёт занятия у первокурсников и по четвёртый курс включительно.

По крайней мере, рассказ Никса подтверждается.

– Технически, я ни в каком курсе, – говорю я.

– Ты – аномал, и с тобой всегда будут обращаться иначе.

Я вспоминаю рассказ Никса о его школьных годах, и, несмотря на опасения, что Финн может отмахнуться от моего вопроса, мне всё же хочется узнать больше о его собственном опыте учёбы в школе.

– Никс рассказал мне о своей жизни в школе. А у тебя всё было так же тяжело?

Финн возвращается к работе, но, не сбиваясь с ритма, говорит:

– Никому из нас там легко не было. Быть первым повелителем теней за тысячу лет поставило Атласа в неловкое положение: его одновременно любили и боялись. Хотя сам он никогда не верил в легенды и предания. Я бы сказал, тяжелее всех пришлось Никсу. Многих студентов и преподавателей завораживал мальчик, которого нельзя убить. Они испытывали его пределы скорее из любопытства, чем по какой-то другой причине. Но все забывали, что, несмотря на свою неуязвимость, он всё равно чувствует боль. Меня это бесило. До такой степени, что я позволял своей ярости накапливаться, и когда больше не мог сдерживаться, выпускал свою силу.

Его руки замирают, и он погружается в пустой взгляд, глаза затуманены:

– Я до сих пор вижу, как они корчатся в муках на полу, умоляют прекратить пытки. Но я не мог. Физически не мог их отпустить, когда раз за разом они оказывались в моих когтях. Единственный, кто мог остановить меня – это Атлас.

– Атлас тебя останавливал?

Финн кивает, наконец встречаясь со мной взглядом:

– Он рисковал собой, хватал меня и кричал: «тэмнос». Значит: «познай себя». И это возвращало меня в себя каждый раз, когда я терял контроль над своими способностями.

– И ты никогда не причинял ему вред?

– Я всегда причинял ему боль. Но он никогда не позволял этому остановить его.

Мы оба молчим, пока Финн не срывает с грядки несколько трав и аккуратно складывает их в плетёную корзинку рядом.

– В последние пару лет учёбы я решил, что мне лучше понять свою магию, свои триггеры и научиться контролировать их, – продолжает он. – Я сам выбрал не пользоваться своей способностью, потому что не хочу причинять людям боль. Сколько себя помню, я мечтал помогать, исцелять, утешать. К сожалению, я родился с противоположным даром, но это не значит, что я обязан принять этот путь.

– А в Баве, – говорю я, и его плечи напрягаются, – когда ты использовал силу, чтобы спасти меня?

– Я сделал выбор – спасти тебя. Всё просто, – он выдыхает и смотрит на меня, словно сбрасывает с души груз, который его тянет на дно. – Я всего лишь человек, Шэй. У меня тоже есть предел. Причинять кому-то мучения, даже врагу, – не в моих интересах. Но если передо мной стоит выбор: потерять часть своей души, используя магию, чтобы спасти близкого человека, или позволить ему умереть, – я без колебаний отдам свою душу.

– Китарни! – доносится из-за двери голос Никса. – Для тебя посылка!

Мы с Финном переглядываемся, и я скидываю перчатки, вытираю запястья от грязи, встаю с колен и направляюсь к Никсу.

– От кого?

Никс пожимает плечами, совершенно без интереса:

– Не знаю. Я положил её на стол в столовой.

Одно только любопытство подталкивает меня в столовую. Как только я проталкиваюсь сквозь распахивающуюся дверь из кухни, сразу замечаю небольшую посылку, аккуратно завёрнутую в бурую обёрточную бумагу и перевязанную зелёной лентой с изящным бантом. Под ленту подложена белая карточка с надписью «Стрэнлис» – самым аккуратным почерком, какой я когда-либо видела. Это зовёт меня вперёд. Очевидно, от кого эта посылка, и волна восторга прокатывается по телу, когда я просовываю пальцы под бант и аккуратно снимаю ленту, разворачивая чёрную коробку.

Поднимаю крышку и вижу внутри ещё одну записку, написанную другим почерком. Открываю её и читаю:

Атлас.

Я прячу записку в карман брюк и откидываю лёгкую белую бумагу, под которой обнаруживаю пару чёрных боевых перчаток без пальцев. На коже выгравирован замысловатый узор, похожий по стилю на татуировки Атласа, но я понятия не имею, что означают эти символы.

– Всё в порядке? – спрашивает Финн, заставив меня вздрогнуть. Я даже не услышала, как он вошёл в дом.

Когда он ставит корзину с собранными травами на стол, я протягиваю ему коробку:

– Это от Атласа. Мой приз за то, что я повалила его на тренировке.

Финн выглядит искренне впечатлённым и одобрительно кивает.

– А что означают эти символы?

– Можно? – спрашивает он, прежде чем поднять перчатки из их ложа. Получив моё безмолвное согласие, он поворачивает их в руках, внимательно изучая, а затем аккуратно возвращает на место.

– Ну? – любопытство побеждает во мне.

– Это древние троновианские руны. Атлас их очень любит, ты, наверное, уже заметила по его татуировкам, – я киваю, и он продолжает: – Это руны защиты. Считается, что если они находятся при тебе, смерть не сможет тебя забрать.

Я надеваю их на руки и наслаждаюсь тем чувством силы, которое они дарят. Не уверена, верю ли я в подобные суеверия, но и от лишней защиты отказываться не стану.

В стиле Атласа – дать мне то, что я просила, но с личной изюминкой.

– Это довольно впечатляюще, если задуматься, – снова привлекает моё внимание Финн, поднимая корзину, чтобы уйти на кухню.

– Что именно?

– Тебе удалось получить не один, а два подарка от человека, который дарит их только своей матери.

Я фыркаю от смеха:

– Только потому, что я честно его выиграла.

– Ага. Честно выиграла, – подмигивает Финн и скрывается на кухне.

Когда я впервые заметила перчатки Атласа во время одного из занятий, то сразу захотела выглядеть так же могущественно. Хотела, чтобы меня тоже воспринимали всерьёз. Если бы у меня была подходящая экипировка для рукопашного боя, возможно, мои костяшки не покрывались бы синяками, и, может, меня начали бы считать реальной угрозой. Я хотела бы точно определить, почему так сильно хочу, чтобы Атлас видел во мне равную, чтобы воспринимал меня как силу, с которой стоит считаться. Но в конечном итоге всё сводится к тому, что я отказываюсь быть той самой хрупкой принцессой, чья единственная ценность – красиво выглядеть и молчать.

Я чуть не рассмеялась вслух, когда увидела удивление на лице Атласа, когда сказала, что хочу боевые перчатки. Он, наверное, ожидал, что я попрошу диадему, три дюжины роз или платье с шлейфом длиной в квартал. Но я всё больше понимаю, что любила эти вещи лишь потому, что меня к ним приучили. Они никогда не приносили мне настоящего счастья. Всё, чего я когда-либо хотела, – чтобы меня замечали, любили и уважали. Я не могла осознать, чего действительно жажду, пока меня не вырвали из уютной, но пустой жизни в роскоши и не бросили в ситуацию, где либо выживаешь, либо умираешь.

Троновианцы изменили меня. Вдохновили. Заставили почувствовать, что меня видят и слышат. И я ни за что не вернусь к той глупой, избалованной принцессе, какой была до того, как меня похитили. До того, как меня спасли.

Маятниковая дверь распахивается, и в комнату вбегает Никс, вгрызаясь в сочное зелёное яблоко.

– Ты! – я указываю на него пальцем, и он тут же замирает.

– Я, – произносит он с широко распахнутыми глазами.

– Научи меня драться.

– Я уже учил тебя базовым приёмам самообороны, и Атл…

– Нет! – перебиваю я его. – Все в этой школе смотрят на меня, как на хрупкую, и мне это надоело. Научи меня драться, как ты. Я не хочу защищаться, я хочу ставить мужчин на колени.

Никс медленно идёт ко мне, откусывая ещё кусок от своего полдника и бросая взгляд на подарок, который прислал его брат, с понимающей улыбкой. Он облизывает губы, в глазах появляется лукавый огонёк.

– А это новое стремление к рукопашному бою, случайно, не связано с Атласом?

Я скрещиваю руки на груди и в ответ на лукавую ухмылку сверлю его прищуренным взглядом.

– И если связано?

– Тогда я весь твой, Китарни. Вперёд, на маты, – он кивает подбородком на потолок, и я мчусь наверх на пятый этаж, по пути стягивая волосы в хвост.

– Кто-то у нас слишком рвётся в бой, – поддразнивает Никс, когда наконец заходит в тренировочную.

Он откладывает недоеденное яблоко в сторону, вытаскивает из-под стены чёрные маты и бросает их на деревянный пол.

– Первым делом растяжка, – подзывает он меня. Наклоняется вперёд, обхватывает руками ноги и кладёт лоб на голени.

– Растяжка? – морщу нос. – А это вообще при чём здесь?

– Если ты не гибкая, у тебя будет ограниченный диапазон движений и выше шанс получить травму.

Я тупо уставилась на него, не зная, что делать.

– Ты раньше вообще растягивалась?

– Ну… да…

Никс выпрямляется, с удивлением поднимая бровь.

– То есть нет.

– Я растягивалась перед плаванием.

– Я говорю про настоящую растяжку. Ты можешь сесть на шпагат?

– Никс, – предостерегающе тяну я, хмурясь, не уверена, не скрывается ли здесь какой-то сексуальный подтекст, но он поднимает руки в знак капитуляции.

– Знаю, я часто шучу, но сейчас говорю серьёзно. Ты можешь сесть на шпагат?

– А ты можешь? – резко парирую я, немного раздражённо.

– Не злись, Китарни, – укоризненно цокает он, откидывает волосы за плечо и с лёгкостью опускается на пол. Вытягивает одну ногу вперёд, другую назад, затем разворачивает бёдра и садится в полный шпагат, раскинув ноги в стороны. – Давай, – он хлопает ладонью по свободному месту рядом с собой. – Покажи, на что способна.

Щёки пылают. Я знаю, что не смогу повторить это. Даже близко. Хорошо, если мои штаны выдержат попытку. У меня плохая подвижность. От меня никогда не требовали быть в хорошей физической форме, так что кроме лёгкого плавания по настроению я вела малоподвижный образ жизни.

Не желая отступать перед вызовом, я сажусь рядом с Никсом и раздвигаю ноги настолько, насколько позволяет моё тело. Мои ноги образуют «V» – ни о каком шпагате и речи.

– Ох, ну и позорище, – стону я.

– Почему позорище? Я растягиваюсь уже много лет. Гибкость не появилась у меня за ночь, как и у тебя не появится. Главное, что ты хочешь попробовать и готова учиться. А с этим я уже могу работать.

– Правда?

Он кивает.

– Мы… мы можем держать нашу тренировку в секрете? – спрашиваю я, немного смущённо.

– Прежде чем я соглашусь, можно узнать, почему ты хочешь держать это в тайне?

– Потому что, когда рассказываешь людям, чем хочешь заняться, многие не поддерживают. Я не хочу, чтобы кто-то пытался остановить меня. Я бы предпочла удивить их, когда уже всё освою.

Грусть вдруг заволакивает его лицо.

– Это то, к чему ты привыкла в Мидори?

У меня много тёплых воспоминаний о жизни в Мидори, но свободу пробовать что-то новое или развивать навыки у нас не поощряли.

Когда я не сразу отвечаю и не встречаюсь с Никсом взглядом, он касается моей стопы своей и говорит:

– Твой секрет в безопасности со мной. Давайте поразим всех к чертям.

Я улыбаюсь ему:

– Спасибо, Никс.

– Всегда пожалуйста, Китарни, – он вскакивает и приседает передо мной. – А теперь давай приведём тебя в форму.

Я никогда в жизни так не потела. А это о многом говорит, учитывая, что я выросла в пустыне и пережила Некрополис Бавы.

Следующий час Никс не даёт мне ни минуты передышки. Если я думала, что Атлас – строгий наставник, то Никс превосходит его во много раз. Он не позволяет мне оправдываться, сдаваться нельзя, жаловаться нежелательно, а любое моё ворчание игнорируется.

У меня дрожат колени, болит спина, и я уверена, что одновременно активировала и растянула мышцы, о существовании которых даже не подозревала.

– Ладно, Китарни, – Никс манит меня вперёд, и я нехотя поднимаюсь на ноющие ноги и распрямляюсь, пока не трещит спина. – Давай отработаем приёмы, которые я тебе показал, ещё один раз и на сегодня всё. Потом сможешь принять душ перед ужином.

Ужин.

Одно это слово вызывает у меня дикий голод, и слюнки текут. Домашняя еда Финна куда вкуснее всего, что я когда-либо пробовала в Мидори, и я точно избалована. Ни одна еда не сравнится, и я искренне боюсь дня, когда мне придётся покинуть эти берега и вернуться на родину.

Сердце сжимается от мысли о жизни без братьев Харланд и Эрис. Прошло всего несколько недель, как я успела так привязаться к ним? Ком в горле душит, и я прогоняю подступившие слёзы.

Сконцентрировавшись полностью на Никсе, я принимаю боевую стойку, сохраняя воображаемый квадрат, который он велел мне визуализировать.

– Начали.

Первую комбинацию я знаю наизусть: Никс заставлял меня раз за разом отрабатывать приёмы, которые Атлас показывал мне на занятии. Без особого труда и с хорошей скоростью я блокирую удары и разворачиваюсь, используя его инерцию против него. Я врезаю локтем ему в спину, и он хрипло выдыхает.

– Хорошо, Китарни! – хвалит он. – Думаешь, справишься с остальным в таком же темпе?

– Попробую.

Мы принимаем исходные позиции и снова отрабатываем движения. Наши руки мелькают. Блоки, удары, локти – всё происходит очень быстро, но после часа тренировки я держусь. Это не значит, что руки не болят от каждого движения, но я настроена совершенствоваться, и, если для этого нужно терпеть боль и синяки – пусть будет так. Никс подсекает меня, но я перепрыгиваю через его ногу. Падаю на мат и пытаюсь выбить его ноги, но он предвидит этот ход и не просто уклоняется, но и наваливается на меня, прижимая к мату.

– Демон, – шиплю я, понимая, что проиграла.

Он поднимается на ноги и протягивает мне руку.

– Ты чертовски хорошо справилась.

Я принимаю его помощь, и он легко поднимает меня. Глубокая складка недовольства прорезает моё лицо.

– Ненавижу проигрывать.

Он указывает на меня пальцем и ухмыляется так широко, что я боюсь, его лицо разорвёт.

– Вот она!

– Что она?

– Соревновательность. Ты хочешь быть лучшей – и ты ею станешь.

– С чего ты так уверен?

Никс складывает маты и ставит их к стене.

– Потому что ты не остановишься, пока не станешь, – он кивает в сторону лестницы, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Ужин?

– Сначала душ. Потом ужин.

Он похлопывает меня по спине.

– Через пару месяцев ты уже будешь поспевать за остальными.

– Чтобы твои слова да Отцу в уши.

У меня нет лет на то, чтобы овладеть своими навыками или магией, так что я могу только надеяться и молиться, что буду быстро усваивать уроки, чтобы быть полезной, если, и когда, понадоблюсь.

ШЭЙ

В течение следующей учебной недели профессор Риггс начинает мне нравиться. Он энергичен и страстно увлечён древними легендами и историческими записями не только Троновии, но и всего Далерина. На любой мой вопрос он быстро находит ответ, и впервые с момента похищения я чувствую, что иду в верном направлении. Надежда узнать, кто я на самом деле, уже у меня в руках, но он также был невероятно открыт и честен со мной в отношении своего собственного пути в мире магии.

Хотя Риггс был прикован к инвалидному креслу большую часть своей жизни, он всё равно боролся за то, чтобы поступить в Школу Магии, когда обнаружил у себя редкое и мощное голубое пламя, что означает, что он может вызывать молнию и подчинять её своей воле. Он мечтал оказаться на передовой, если его дар будет востребован, но из-за своего состояния ему отказали в этом пути. Вместо этого его направили в академическую сферу. К счастью, он влюбился в историю и легенды Далерина, и магический фольклор в целом. Но когда я спросила, готов ли он, если представится возможность, защищать свой народ, он уверенно и от всего сердца признался, что ответит на зов своей нации, если его попросят.

Теперь я чувствую, что понимаю Риггса гораздо лучше, и с воодушевлением забрасываю его вопросами об истории, легендах, фольклоре, конфликте между мидорианцами и троновианцами и о силе Целестиалов. Он отвечает быстро и компетентно. Здесь нет осуждения, как в классе мастера Кайуса, за то, что ты чего-то не знаешь. Я могу задать самый безумный вопрос и не почувствовать на себе жёсткий взгляд. И с каждым новым занятием, я клянусь, Никс всё больше начинает слушать, даже сам время от времени задаёт вопросы. Жаль, что Риггс не был преподавателем Никса, когда тот учился. Возможно, Никс больше бы ценил всё это, если бы у него был такой профессор, который заботится о нём.

Когда мы подходим к концу ещё одного захватывающего и познавательного урока, и Риггс спрашивает, есть ли у меня ещё вопросы, я не знаю, что на меня находит, но, прежде чем передумаю, слова срываются с губ:

– Профессор, а были ли когда-нибудь случаи, когда два мага усиливали магию друг друга?

Он смотрит на меня, снимает очки для чтения и кладёт их на стол.

– Это крайне редкое явление. В нашей истории оно происходило лишь однажды. Почему ты спрашиваешь?

Часть меня чувствует себя дурой за то, что признаёт, как я реагирую на Атласа, но, если я хочу получить ответы, спросить мне не у кого, кроме Риггса.

– Моя магия, кажется, усиливается, когда я думаю об одном маге или нахожусь рядом с ним.

Восторг захватывает Риггса, который выкатывается из-за стола и устремляется к своим полкам, молча перебирая тома, пока не находит то, что искал. Он указывает на верхнюю полку и просит помощника достать книгу в тёмно-синем переплёте. Дэйн кладёт книгу на стол, и Риггс стремительно начинает перелистывать страницы.

Он не произносит ни слова, и в груди у меня сжимается тревожное предчувствие.

– Всё в порядке, профессор?

Не удостоив меня взглядом, он продолжает просматривать книгу, ища ту самую крупицу информации, к которой его подтолкнул мой вопрос.

– Это невероятно! Никогда в жизни я не думал, что окажусь так близко к тому, чтобы стать свидетелем Связи.

– Связи? О чём вы гово…

Риггс с восторгом хлопает ладонью по столу, а затем разворачивает книгу так, чтобы я могла увидеть полноразмерное изображение. На нём изображён светловолосый мужчина со светлой кожей, окружённый ореолом магии света. Но он не один. Спиной к нему стоит женщина с длинными чёрными волосами и карими глазами, окутанная тьмой – они сражаются с демонами бок о бок.

– Орин и Найя, – объявляет он, будто я должна знать, кто это. – Орин был Целестиалом с мощной магией света. Найя – смертной с редкой магией тени. Вместе они были неудержимы и сформировали известный нам мир.

Хотя у меня всё внутри переворачивается, я пожимаю плечами:

– Боюсь, я не понимаю.

С большим терпением Риггс улыбается и говорит:

– Они были Связаны. Магия одного не могла существовать без другого. Они приносили друг другу равновесие и, в результате, равновесие в наш мир. Ты не можешь иметь свет без тьмы, и наоборот. Их магия становилась в десять раз сильнее, когда они были вместе, потому что их стихии были связаны.

– Простите, профессор, но я всё ещё не понимаю, что значит быть связанными.

– Связь означает, что две души соединены благодаря своим силам. Орин и Найя были возлюбленными. Судьбоносной парой, если ты веришь в такое. В обычной жизни они могли бы никогда не встретиться, но их магия звала друг друга, и вместе они совершили чудеса.

У меня пересыхает во рту.

– И с тех пор это больше не происходило?

Он качает головой:

– Как я и сказал, это происходило лишь однажды за всю записанную историю. И от меня не ускользнуло, что у тебя магия Целестиала и тебя обучает первый Маг Тени за тысячу лет.

Я чувствую, как из щёк уходит весь цвет:

– Вы хотите сказать, что мы с Атласом…?

Никс усмехается, когда Риггс краснеет и начинает заикаться:

– Ох, п-п-простите, принцесса, я не хотел вас обидеть. Я просто слишком увлекаюсь историей и учёными вопросами и забываю…

– Не нужно извиняться, – перебиваю я. – Я просто хочу понять, что вы имеете в виду.

Риггс глубоко вдыхает, явно подбирая слова с осторожностью:

– Орин и Найя были сильны по отдельности, но их любовь усилила их магию так, как мир никогда прежде не видел.

– Что с ними случилось? – я опускаю взгляд на изображение перед собой и провожу пальцами по странице. Сначала я не заметила, что у Орина белые перьевые крылья, а у Найи – чёрные.

Когда Риггс не отвечает, я поднимаю глаза и моё сердце замирает. Он медленно переворачивает страницу, и вместо сцены сражения я вижу, как Орин лежит мёртвый на руках Найи.

– Орин был Целестиалом, а значит – бессмертным. Когда он встретил Найю, он обратился к Отцу Света с просьбой лишить его бессмертия и даровать одну смертную жизнь. Он не хотел жить в мире, в котором больше нет Найи. Его просьба была удовлетворена, но это сделало его уязвимым в бою. Когда силы смертного мира сражались с армией Подземного мира, Орин использовал Люмос и пал в бою, защищая Наю от неминуемой гибели.

– Люмос? – спрашиваю я.

– Это было его трансцендентное состояние, – Риггс откидывается в кресле, словно одно только воспоминание об этой истории отняло у него силы. – Согласно древним записям, Орин стал настолько ярким, что выпустил мощный взрыв света, уничтоживший силы Подземного мира. Переутомление от использования магии в его новом смертном теле оказалось для него непосильным и стоило ему жизни.

– Они сражались с Дрогоном?

Профессор качает головой:

– Нет. Дрогон – не первый король демонов, стремившийся к полному господству над королевствами.

Я позволяю всей этой информации улечься в голове, прежде чем спрашиваю:

– Значит, если его трансцендентное состояние было Люмос… каким было её?

– Тем же, что и у профессора Харланда, разумеется. Нокс.

– Нокс? – моё любопытство растёт. Атлас был так скрытен, когда речь зашла о его трансцендентности, и, хотя это почти кажется предательством его доверия – спрашивать об этом у Риггса, – я отгоняю чувство вины, потому что в конце концов мне нужны ответы.

В глазах Риггса вспыхивает искра, и я игнорирую, как Никс ёрзает рядом со мной.

– Самое захватывающее! – восклицает он. – Он превращается в чудовищного зверя и может окутать тьмой всё поле боя, питаясь вашими кошмарами и заставляя вас поверить, что ваш самый страшный страх уже настал. В тот единственный раз, когда профессор Харланд использовал его во времена своей учёбы, трое человек покончили с собой, чтобы сбежать от тьмы, от безумия. Насколько мне известно, с тех пор он его не использовал. Но он наверняка уже рассказывал тебе это?

– Нет, не рассказывал.

По надломленности в моём голосе с лица Риггса уходит вся краска.

– О, боже, боюсь, я зашёл слишком далеко. Прошу прощения, принцесса. Мне не следовало рассказывать вам это. Я бы не хотел, чтобы вы начали смотреть на профессора Харланда по-другому.

– Что случилось с Найей? – быстро меняю тему с Атласа и его звериной формы на первую повелительницу теней. – После того как Орин погиб в бою, что с ней стало?

Когда раздаётся звонок, сигнализирующий об окончании сегодняшнего занятия, Риггс закрывает фолиант и говорит:

– Возможно, нам стоит оставить это на другой урок.

Я резко встаю со стула и бросаюсь к его столу, хлопая ладонью по книге, не давая ему возможность убрать её на полку.

– Хочу знать сейчас.

Я сознательно стараюсь не использовать своё положение в повседневной жизни, но я больше не потерплю, чтобы от меня скрывали информацию только потому, что это может кого-то задеть. По тону моего голоса Риггс понимает, что у него нет выбора.

– Найя помогла основать Магикос Граммата до того, как она…

– До того, как она что? – настаиваю я.

– Потеря своей второй половины стала для неё слишком тяжёлым бременем, и она… – Риггс прочищает горло, собираясь с духом, чтобы закончить историю, которую я уже, по сути, сложила воедино. – Она поплыла как можно дальше в залив, и когда устала, позволила себе утонуть.

Хотя я была морально готова к тому, что так закончится её история, услышать это – всё равно выбивает из меня дыхание. Слёзы жгут, просясь наружу. Трагическая история любви. Я не могу не задаться вопросом: что чувствовала Найя? Не только потеряв мужчину, которого любила, но и свою вторую половину. Если то, что рассказал профессор Риггс, правда, то, когда Орин умер, Найя потеряла усиление своей стихии, её магия ослабла. Её сила звала его, но в ответ слышала только тишину.

Никс обвивает меня рукой за плечи, застав меня врасплох, но возвращая в реальность.

– Ты в порядке, Китарни? – спрашивает он так мягко, что это даже немного тревожит меня.

– Последний вопрос, профессор.

– Разумеется, принцесса.

– Её убила её собственная магия или отсутствие его магии?

– Некоторые выдвигали теорию, что их магическая связь – их Связь – была разорвана, когда Орин умер, и в конечном итоге, по собственной воле или по чьей-то чужой, Найя последовала бы за ним, – Риггс ловит мой затуманенный взгляд и объясняет: – Свет не может существовать без Тьмы, и наоборот. Когда свет Орина был погашен, тьма Найи больше не могла выжить.

– Значит, раз мы с Атласом первые носители света и тени со времён Орина и Найи, если бы я умерла…

– О, принцесса, вы в безопасности здесь…

– Если бы я умерла, – перебиваю я Риггса таким твёрдым тоном, что рука Никса на моих плечах напрягается, – что случилось бы с Атласом?

Он обдумывает вопрос, и впервые я вижу поражение в его глазах.