Текст книги "Баллада о зверях и братьях (ЛП)"

Автор книги: Морган Готье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

ШЭЙ

Треск почти потухшего костра пробуждает меня ото сна. Моё тело ноет от вчерашнего боя, но тут я вспоминаю, что произошло потом с Атласом. Мои глаза распахиваются, когда я осознаю, что мы всё ещё лежим на медвежьей шкуре, переплетённые под одеялом. Точно так же, как в ту ночь на корабле по пути в Троновию, моя голова покоится у него на груди, прислушиваясь к ровному биению его сердца. Но сейчас всё иначе. Тогда я ещё сомневалась в нём и его намерениях. Теперь я знаю, что он заслуживает не только моего доверия, но и моей привязанности. Сквозь окно пробиваются полосы света, озаряя скромную хижину. Я ненадолго осматриваю комнату и улыбаюсь, потому что она так напоминает мне Атласа. Грубоватая снаружи, но тёплая и уютная внутри, сто̀ит только заглянуть поглубже. Здесь невозможно не почувствовать себя дома. Возможно, ощущение дома связано с тем, что я сейчас в его объятиях. Я слегка отстраняюсь, стараясь не разбудить Атласа. Он обнимает меня одной рукой, прижимая к себе, а другую подложил под голову. Мой взгляд скользит с его спокойного лица на изуродованную шрамами грудь. Я никогда не считала, сколько маленьких отметин её покрывают, но, впрочем, раньше у меня и не было возможности разглядеть их как следует. В уме я считаю, пока не дохожу до тридцати двух. Тридцать два шрама. Все нанесла ему Веспер. Я ненавижу эту суку. Чувствую, как злость закипает в груди, и больше всего на свете я бы хотела снести ей голову с плеч за всё, что она сделала с Атласом много лет назад. Но даже если я отрублю ей голову, я не убью её. Она просто найдёт себе нового носителя. Таков путь Пожирателей Душ. Как бы то ни было, однажды Атлас получит свою месть. Я позабочусь об этом.

Тихий стон срывается с его губ и вызывает во мне воспоминания о нашей ночи. Повернувшись так, чтобы посмотреть на него, я понимаю, что забыла снова застегнуть рубашку, в которой уснула, и мои груди обнажены. Соски твердеют, когда в голове всплывают картины прошедшей ночи. Его губы на моих, его язык, обводящий мой сосок, его пальцы, изгибающиеся внутри меня, разрушая все мои страхи и неуверенность.

Я хочу его.

Сейчас.

Я перекатываюсь на него сверху и оставляю дорожку поцелуев от шеи к животу, не забыв поцеловать каждый шрам на его груди.

– Даже не знаю, что меня заводит больше, – наконец-то подаёт он голос, когда мои пальцы добираются до пояса его брюк. – Видеть тебя на себе или чувствовать тебя на себе.

– Почему бы не и то, и другое? – я отвечаю ему игривой улыбкой, на которую он отвечает своей. Его руки скользят вверх по моим ногам и сжимают бёдра.

– Я мог бы умереть сегодня счастливым человеком.

– Ни за что ты меня не оставишь, когда я, наконец, получу тебя так, как хочу, – медленно начинаю тереться о него, наслаждаясь тем, как его тело напрягается подо мной.

– Женщина, – стонет он. – Ты сведёшь меня в могилу.

– Я возьму тебя всего, до последнего сантиметра, – обещаю я, ловя его полный желания, затуманенный взгляд.

– Правда? – его глаза меняют цвет с зелёного на фиолетовый, и почему-то это пробуждает во мне новый прилив возбуждения, стекающий вниз живота.

– До. Последнего. Сантиметра.

Он опирается на локти и одаривает меня той самой дьявольской улыбкой, которую я так полюбила. Его тени обвиваются вокруг моих рук и заламывают их за спину, оставляя меня во власти его милости. От этого движения полы рубашки, которую он дал мне, распахиваются, открывая ему лёгкий доступ к моей груди. Он дразняще проводит языком по одному из моих затвердевших сосков, и когда втягивает его в рот, из моих уст вырывается тихий вздох.

– Если ты меня не трахнешь, я закричу, – бросаю вызов, и его взгляд поднимается, встречаясь с моим.

– Если я тебя трахну, стрэнлис, гарантирую, ты закричишь, – отвечает он.

Моё дыхание сбивается, сердце бешено колотится, и я изнемогаю от желания снова почувствовать его прикосновения.

– Атлас, – прошу я.

Снаружи внезапно слышатся голоса, приближающиеся к хижине, и когда тяжёлые ботинки гулко ступают по скрипящей веранде, тени Атласа исчезают, позволяя мне скатиться с него и поспешно застегнуть рубашку. В замкѐ поворачивается ключ, и я едва успеваю застегнуть последнюю пуговицу, как щёлкает засов, и дверь распахивается.

Четыре замёрзших, но улыбающихся лица вваливаются внутрь, увлечённые разговором, и сначала даже не замечают нас на полу. Лишь когда Никс замирает посреди комнаты, разинув рот, и произносит:

– А что это у нас тут? – все остальные наконец нас видят.

Никс скрещивает руки на надутой груди.

– Похоже, у вас тут была славная ночь, – подтрунивает он, и я чувствую, как щёки заливает жар.

Атлас садится, обнажая наполовину раздетое тело, и факт, что на мне лишь его рубашка, нисколько не улучшает ситуацию.

– Очень славная ночь, – поправляет Никс своё прежнее замечание, и я швыряю в него маленькую подушку.

– Я вчера провалилась под лёд, сражаясь с онгоком. Атлас пытался согреть меня, – объясняю я.

– И как, хорошо согрел? – Никс весело поднимает брови.

– Что!? – Эрис отталкивает Никса локтем, пробираясь ко мне. Она приседает передо мной и берёт моё лицо в ладони, заставляя встретиться с ней взглядом. – Ты в порядке? Не ранена? Финн! Финн, иди сюда, проверь…

– Я в порядке, – мягко отвечаю я, кладя руки поверх её. – Более чем в порядке.

Будто что-то щёлкает у неё в голове, её глаза расширяются, но я качаю головой, надеясь, что она не станет задавать вопросов при всех.

– Ну ладно, – кивает она и прочищает горло. – Я рада, что ты в порядке.

– Атласу бы не помешала твоя помощь, Финн, – стараюсь увести разговор от себя.

Финн смотрит на брата, и Атлас признаёт:

– Похоже, у меня пара ушибленных рёбер, ничего серьёзного.

Кивнув, Финн начинает рыться в своей кожаной сумке, чтобы найти какое-нибудь зелье, которое поможет облегчить боль и ускорить восстановление Атласа.

– А вы как? – обращаюсь я ко всей группе. – Всё в порядке? Без травм?

Никс кивает в сторону Ронана, который опускается на диван позади Атласа с белой повязкой на левой руке.

– Этот идиот решил, что будет отличной идеей залезть на дерево, уверенный, что онгок не сможет туда забраться.

– Откуда мне было знать, что они отличные скалолазы? – ворчит Ронан.

– Это общеизвестно, – усмехается Никс. – Даже я это знаю, а это о чём-то да говорит.

Я встаю на ноги и только тогда замечаю, насколько сильно обнажены мои ноги. Взгляд Атласа скользит вверх по ним, пока не достигает моего лица. С этого ракурса он может видеть то, что прямо под рубашкой, и моё сердце замирает, когда я замечаю, как дёргаются его пальцы, словно он изо всех сил пытается удержаться, чтобы не прикоснуться ко мне. Я как мягкая глина в его руках. Отбрасывая все похотливые мысли, что роятся в голове, я направляюсь на кухню, чтобы хоть немного отдалиться от него.

– Руку сломал? – спрашиваю я, наполняя чайник водой.

– Финн меня уже подлатал, – отвечает Ронан.

– Перелом в двух местах, – Никс показывает два пальца. – Благодаря Финну его рука скоро будет как новенькая.

Он следует за мной на кухню и спрашивает:

– Ты в порядке, Китарни?

– В порядке, – отвечаю я слишком поспешно, чтобы это прозвучало естественно.

– Хорошо, – в его голосе явно слышится скрытый подтекст.

Я расправляю плечи, поворачиваясь к нему лицом:

– Говори уже. Что значит это твоё «хорошо»?

– Что ты имеешь в виду? – он притворяется озадаченным, хотя в его ореховых глазах ясно читается лишь озорство. – Я рад, что ты в порядке.

Я прищуриваюсь:

– Если тебе есть что сказать, Никс Харланд, то скажи.

Он отталкивается от стены, на которую опирался, и лениво направляется обратно в гостиную, но, проходя мимо меня, шепчет:

– Определённо не пахнет сексом.

Демон.

Я резко оборачиваюсь, но ничего не могу сказать в ответ. Мой взгляд находит Атласа, но он уже смотрит на меня, до сих пор сидя на полу, прислонившись спиной к дивану, с вытянутыми перед собой ногами, пока Финн кладёт ему на ладонь несколько таблеток. То, как он на меня смотрит, заставляет меня почти плюнуть на всё и сесть на него верхом прямо при всех, только чтобы снова почувствовать его губы на своих, но вместо этого я поднимаю с ковра одеяло, в которое мы были укутаны, заворачиваюсь в него и усаживаюсь в одно из кресел.

Следующий час мы обмениваемся историями о наших вчерашних приключениях. Ронан чуть не спалил лес, когда использовал свою магию, и, хотя ему удалось самому одолеть онгока, тот факт, что он свалился с дерева, вынудив Никса прикрыть его, – это то, что младший Харланд поклялся никогда не позволить своему кузену забыть. Эрис и Финн сумели уничтожить две команды, что гнались за ними, с куда лучшей слаженностью, чем Никс и Ронан. Мне любопытно, использовал ли Финн свою магию, но, когда я наблюдаю за ним, не вижу ни тяжести, ни вины в его взгляде, так что могу предположить, что нет, свою силу он не применял. Эрис, напротив, призывала водных существ, чтобы сражаться с адскими псами, пока они с Финном расправлялись с онгоком.

Я так увлечена их рассказами, что почти забываю, что и у нас с Атласом есть своя история.

Эрис снова морщится, когда я упоминаю, как провалилась под лёд, но мужчины, похоже, гордятся тем, что я сумела постоять за себя на реке.

– Ты могла умереть, – спокойно говорит Финн, словно эта мысль отрезвляет его.

Это те же слова, что Атлас шепнул мне прошлой ночью, и я не удерживаюсь от того, чтобы украдкой взглянуть в его сторону. На этот раз он не смотрит на меня, погружённый в собственные мысли, вероятно, переживая тот ужасный момент снова.

– Могла, – признаю я, и это, похоже, выводит Атласа из ступора. – Но, если бы я ничего не сделала, Атласа бы здесь не было, а с этим я бы не смогла жить.

Остаток утра мы проводим за завтраком, душем и сборами. К счастью, Эрис и Финн наткнулись на лошадей, которых Атлас отпустил, и смогли вернуть все наши припасы, включая мою одежду. По крайней мере, мне не придётся пересекать озеро в королевство льда в одной только рубашке и носках Атласа.

Когда я одета и готова к выходу, я накидываю пальто и выхожу на крыльцо. Солнце уже поднялось, стало немного теплее, но я всё равно кутаюсь в одеяло, чтобы согреться, и смотрю через озеро на Эловин. Замок сверкает, и, если прищуриться, можно разглядеть все корабли, заходящие и выходящие из шумной гавани.

Часть меня до смерти боится того, что я там узнаю, но другая часть, более надеющаяся, ждёт ответов о том, почему у меня черты ледяных эльфов.

– Красивый вид, – пугает меня Атлас, выходя с двумя кружками горячего кофе.

– Да, – соглашаюсь я.

– Что тебе здесь нравится больше всего? – он присоединяется ко мне у перил и протягивает чашку.

– Всё. Озеро, замок, хижина, – я краснею, вспоминая его пальцы внутри себя, и прочищаю горло. – Если выбирать, то, наверное, снег мне нравится больше всего.

Он делает длинный глоток напитка, пристально глядя на меня, будто точно знает, какая именно мысль только что мелькнула у меня в голове.

– Это первый раз, когда ты видишь снег?

Я киваю.

– Да, – ещё крепче закутываюсь в одеяло. – Я думала, что Бава – самый красивый город, который я когда-либо видела, но потом я увидела Троновию и передумала. А теперь мне кажется, что этот вид – самый потрясающий из всех.

Атлас опирается локтями о деревянные перила и смотрит через озеро.

– После того как ты всю жизнь видела только Мидори, всё новое кажется захватывающим.

Молча постукиваю пальцами по тёплой кружке.

– Я никогда не видела Мидори, – с грустью признаюсь я.

– Что ты имеешь в виду? – его глаза в замешательстве встречаются с моими. – Ты ведь всю жизнь там жила.

– Я имею в виду… – прочищаю горло, готовясь открыться ему. – Я никогда не покидала Золотой дворец. Даже по собственному городу не гуляла.

Он выпрямляется, возвышаясь надо мной.

– Никогда?

Качаю головой и отвожу взгляд. Боль и злость в его глазах заставляют меня сдерживать подступающие слёзы.

– Мне запрещали выходить в город. Сначала я думала, что родители защищают меня от возможных угроз, но теперь начинаю задумываться, не держали ли они меня взаперти, чтобы обезопасить от меня наш народ.

Я чувствую, как его взгляд пронзает мой профиль, а молчание заставляет сердце бешено колотиться в груди.

– Думаю, мне не сто̀ит жаловаться, – продолжаю я, разрывая тишину, стараясь выглядеть храброй, не позволяя ни одной слезинке скатиться по щеке. – Мне жилось легко во дворце.

– Всё это время, – его голос притягивает мой взгляд, – ты была узницей в собственном доме.

Пожимаю плечами, чувствуя, как стены внутри меня вновь стремятся вырасти.

– Я не могу это изменить, так зачем жаловаться?

Атлас хватает мою руку.

– Назови место, – шепчет он. – Любое в Далерине. Любое, куда ты всегда мечтала попасть, и клянусь, я отвезу тебя туда.

– Атлас…

– Ты заслуживаешь большего, чем лёгкая жизнь за позолоченными решётками. Ты заслуживаешь жить, и, что ещё важнее, заслуживаешь быть свободной, – он делает шаг вперёд, сокращая и без того крошечное расстояние между нами. – Так назови место, Шэй.

Большую часть детства я жаждала приключений и хотела увидеть мир. Я давно отказалась от этой мечты, но здесь, на скрипучем деревянном крыльце скромной хижины посреди нигде, Атлас подаёт её мне на серебряном блюде.

– Далерин, – говорю я.

Он склоняет голову набок, в его глазах ясно читается замешательство.

– Это же все Шесть Королевств.

– Да, – киваю я. – И я хочу увидеть их все вместе с тобой.

Его лицо смягчается, и уголки губ трогает улыбка. Медленно он проводит рукой вдоль моей челюсти и шепчет:

– Как пожелаешь.

Желание прижаться к его губам исчезает в тот же миг, когда нахмуренный Ронан выходит на улицу, а вслед за ним появляется Никс с рюкзаком за спиной. Я отступаю от Атласа, и он опускает руку от моего лица. Не уверена, что между нами сейчас происходит, но пока сама не разберусь в этом, хочу оставить всё между нами в тайне. Не произнося этого вслух, он, кажется, понимает, но этот тоскующий взгляд в его глазах… тот, что разжигает во мне пламя… даёт понять, что будь его воля, ему было бы всё равно, кто о нас узнает.

– Паром отправляется через десять минут, – говорит Никс, спускаясь вместе с Ронаном по ступеням крыльца и тяжёлыми шагами уходя по тропинке к пристани.

– Пошли, – Атлас кивает в сторону хижины. – Я понесу твой рюкзак.

ШЭЙ

Мы садимся на паром, ведя за собой лошадей, и дрейфуем через озеро, по поверхности которого плавают куски льда. Ветер пронизывает до костей, но мне слишком нравится смотреть на заснеженные горы и всё ближе подходящий город Эловин, чтобы позволить леденящему холоду испортить мой день.

Во время переправы Финн даёт Эрис выпить бутылку диссимула, чтобы скрыть её истинную сущность морского эльфа. Ледяные и морские эльфы обмениваются любезностями, когда это необходимо, но мать Эрис и ледяной король не совсем ладят, так что лучше пока сохранить её личность в тайне. Кроме того, Эрис изо всех сил старалась скрывать своё происхождение и фамилию в других королевствах, чтобы её мать не узнала, где она находится и не смогла выследить её.

Через несколько минут после того, как она выпивает эликсир, Эрис выглядит так, будто она родня братьям Харланд: смуглая кожа, ореховые глаза и длинные чёрные волосы. Я понимаю, что это ради её защиты, но мне по-настоящему ненавистно, что она вынуждена прятаться. К тому моменту, как я привыкну к её новому облику, мы уже будем возвращаться домой в Троновию, и она снова примет свой истинный вид, вновь сбивая меня с толку.

Спустя пару часов мы приближаемся к порту королевства льда, и я поражена тем, насколько волшебно выглядит город вблизи. Издалека он впечатляет, но стоя здесь сейчас, я просто теряю дар речи.

Белоснежные здания с навалившимися сугробами на скошенных крышах с голубоватым оттенком уютно расположились в долине между заснеженными горами, делая город практически неприступным с севера. Улицы выложены белыми кирпичами, покрытыми лёгкой снежной пылью. Серебряные фонари идеально выстроены вдоль тротуаров, а вывески над синими дверями сверкают под дневными лучами солнца.

Стоит только моим сапогам коснуться мостовой, как меня сразу же поражает ощущение, что здесь был Энвер Сол. Это самое сильное проявление его присутствия из всех, что я когда-либо ощущала, и оно чуть не сбивает меня с ног. Он, должно быть, провёл немало времени в Эловине, раз я чувствую его так ярко. Что-то глубоко внутри меня зовёт вперёд, и, не колеблясь ни секунды, не дожидаясь остальных, чтобы они догнали меня, я следую за этим ощущением.

Поднимаясь вверх по слегка наклонённым белокирпичным улицам, я замечаю, что все прохожие выглядят в точности как я: с белыми волосами и серыми глазами. Единственное настоящее отличие между мной и ледяными эльфами – это уши: у них они заострённые, а у меня округлые.

Я продолжаю путь по этому древнему, магическому городу, пока не чувствую настоятельное желание свернуть в магазинчик слева. Как только колокольчик над дверью звенит, в нос ударяет запах только что испечённого печенья с шоколадной крошкой, и на меня накатывает волна умиротворения. Что-то в этой пекарне занимало особое место в сердце Энвера Сола. По какой-то необъяснимой причине мне кажется, что он направляет меня, показывая частички себя, которые имеют значение. Жаль только, что я не понимаю, почему он выбрал именно их, чтобы показать мне.

– Не ожидала увидеть тебя сегодня, Сильвейн! – раздаётся ласковый голос. Когда я поворачиваюсь к пекарю, её глаза расширяются, и на лице появляется извиняющаяся улыбка. – Прошу прощения. Я приняла вас за другого человека.

Прежде чем успеваю спросить, за кого именно она меня приняла, она вытирает покрытые мукой руки о белый фартук и переводит внимание на других покупателей, зовущих её к прилавку.

Чья-то рука опускается мне на плечо, и я резко оборачиваюсь, ненавидя то, как капля страха пробегает по моему телу от этого прикосновения.

– Ты в порядке, Китарни? – знакомое присутствие Никса успокаивает, и мои плечи расслабляются. – Ты убежала без нас.

– Прости, я отвлеклась.

– Ты что, учуяла это место прямо с пристани? – смеётся Никс. – Вот уж сладкоежка.

Я шутливо толкаю его и качаю головой, и на его лице появляется серьёзное выражение, когда он спрашивает:

– Ты чувствуешь его, правда?

– Что?

– Энвера Сола, – шепчет он. – Ты чувствуешь его, как тогда за пределами Магикос Граммата, верно?

Я почти забыла об этом случае, но, когда Никс напоминает, я киваю в знак подтверждения.

– Эта пекарня была важна для него, – я поворачиваюсь к продавщице за прилавком, которая с улыбкой обслуживает покупателей. – Она назвала меня Сильвейн.

– Кто такая Сильвейн?

Я пожимаю плечами.

– Не знаю. Хотела спросить, но она убежала, прежде чем я успела, – я поднимаю взгляд на Никса. – Это ведь хороший знак, правда? Как будто я на правильном пути, чтобы узнать, кто я есть на самом деле?

Он кивает один раз.

– Возможно, – протягивает мне руку. – Остальные ждут, чтобы поехать в Стелару.

– В Стелару?

Он улыбается и вытаскивает меня из лавки, где уже ждёт карета. Положив руки мне на плечи, он разворачивает меня в нужную сторону, и дыхание застревает у меня в горле.

– Стелара.

Замок в конце главной улицы выглядит так, будто его вырезали из единого блока льда. Ледяные шпили пронзают небо, а снаружи всё сверкает, как заснеженная равнина под солнцем. Он манит меня, и я не могу не откликнуться на этот зов. Я забираюсь в экипаж, присланный дворцом, и напеваю себе под нос в предвкушении того, как увижу замок ледяных эльфов своими глазами.

Как только наша карета останавливается у двух десятков белых каменных ступеней, ведущих к входной двери, я выпрыгиваю наружу и задираю голову. Никогда раньше я не чувствовала себя такой маленькой. Слуги забирают наш багаж, которого не так уж много, и мы следуем за нашим эльфийским проводником вверх по ступеням. Когда мы подходим к двери, я восхищённо разглядываю великолепную звезду, вырезанную на белой деревянной двери, с древней надписью, выгравированной по дуге сверху.

– Интересно, что там написано, – бормочу я, когда Финн оказывается рядом.

Он поднимает взгляд и говорит:

– Там написано: «Мы не умоляем, мы никогда не сдаёмся. Мы умираем так же, как живём – свободными и внушающими страх». Это девиз дома Базилиус.

– Ты знаешь эльфийский? – удивляюсь я.

Он пожимает плечами, словно в этом нет ничего особенного.

– Не настолько, чтобы свободно говорить, но я бывал здесь несколько раз, и дом Базилиус славится своей гордостью за родословную.

Оказавшись внутри Стелары, я замираю в оцепенении. Хотя снаружи она выглядит ледяной и холодной, внутри замок уютный и гостеприимный. Дизайн настолько изысканный, что почти невозможно различить, где заканчиваются беломраморные полы и начинаются стены. Величественный вестибюль венчает огромная хрустальная люстра, сверкающая, словно звёзды в ночном небе. Глубокая синяя дорожка скользит по глянцевым плитам, указывая нам путь по длинному коридору и вверх по грандиозной лестнице. Солнечные лучи, проникая внутрь, придают интерьеру мистический голубоватый оттенок, а сводчатые потолки создают скорее атмосферу собора, чем дворца.

Изысканно вырезанные пьедесталы в нишах держат вручную расписанные керамические вазы, наполненные белыми розами, голубыми гортензиями и свежим эвкалиптом, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не остановить процессию в тронный зал и не вдохнуть аромат этих букетов.

Камины горят в каждой комнате, мимо которой мы проходим, наполняя великолепно построенный замок теплом. Я могла бы провести здесь часы, исследуя его, и не найти ни одного недостатка. Все двери, мимо которых мы идём, белые, за исключением двух синих дверей в коридоре слева. Когда я спрашиваю у нашего проводника, куда они ведут, он просто отвечает:

– Библиотека, – и я сразу знаю, куда пойду, как только появится свободная минута.

Чем глубже мы проникаем в сердце дворца, тем сильнее становится присутствие Энвера Сола, почти до удушья. Глаза наполняются слезами, готовыми пролиться от осознания того, что он провёл большую часть своей жизни здесь, в Эловине. Почему? До сих пор не знаю, но я точно чувствую, без тени сомнения, что впервые с тех пор, как я открыла свою магию и узнала о своём облике ледяного эльфа, истина о том, кто я есть на самом деле, находится здесь. Кто-то в этом городе владеет ответами, которых я так жажду, и я не уеду, пока не найду их.

– Ты в порядке? – обеспокоенный шёпот Атласа вырывает меня из раздумий.

– Я чувствую его, – тихо говорю я, надеясь, что остальные в хвосте процессии нас не слышат. – Его присутствие сильнее, чем когда-либо прежде.

– О ком ты говоришь? – он приподнимает бровь, и тогда я понимаю, что ещё не рассказывала ему о своей связи с Целестиалом.

– Энвер Сол, – говорю я немного неловко, надеясь, что он не подумает, будто я сошла с ума.

– Ты чувствуешь Отца Света? – когда я киваю, он задумчиво переваривает моё признание, поглядывая вперёд, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Он замедляет шаг, и я подстраиваюсь под его темп. – Как давно ты его ощущаешь?

– Как только впервые воспользовалась своей магией, я почувствовала его. С тех пор с каждым днём связь становится сильнее, и это почти как…

Он слегка толкает меня локтем, без слов побуждая продолжить мысль.

– Как будто он показывает мне места, где бывал, места, которые для него что-то значат, – я оглядываю коридор и делаю быстрое движение рукой. – Но здесь его присутствие настолько явное, что часть меня думает: вдруг он прямо за одной из этих стен и ждёт встречи со мной?

Хотя мы оба смотрим прямо на массивные двустворчатые двери в конце коридора, Атлас незаметно берёт меня за руку и сжимает её. Ему не нужно ничего говорить, я и так понимаю по крепости его хватки, что что бы нас ни ждало впереди, мы встретим это вместе, и этого достаточно, чтобы успокоить моё учащённое сердцебиение.

Прежде чем я готова отпустить его руку, он делает это первым, и мы следуем за сопровождающим в тронный зал ледяного короля. Синяя дорожка заканчивается у подножия возвышения, расположенного в самом дальнем конце длинного зала.

На возвышении, на троне, вырезанном из цельного ледяного блока, восседает король Армас Базилиус, излучающий холод, сравнимый с зимним днём. Его длинные белые волосы искусно заплетены, придавая ему вид древнего воина, готового броситься в бой и сразить врагов. Достаточно одного взгляда в его пронизывающие серые глаза, чтобы понять – он хитёр и ему нельзя доверять. Но несмотря на всю ледяную суровость его ауры, в этом величественном зале ощущается неуловимое тепло.

Энвер Сол действительно был здесь.

Мои глаза резко дёргаются влево, когда я замечаю движение. На шести высоких белых деревянных креслах, выстроенных вдоль синей дорожки, ведущей к Ледяному королю, сидят шесть изысканно одетых ледяных эльфов. Ближе всех к королю Армасу – эльф-мужчина, опирающийся локтем на подлокотник и подпирающий подбородок рукой. Видно, что ему хотелось бы быть где угодно, только не здесь, и я не могу его за это винить. Атмосфера балансирует на грани опасности и заставляет мою кожу покрываться мурашками. Его белые волосы свободно падают до середины груди, а через лоб проходит тонкая, искусно сотканная серебряная корона. Несомненно, оставить волосы свободными, без украшений и кос, – это знак маленького, но упрямого бунта. Как будто почувствовав, что я его изучаю, он встречается со мной взглядом. Его поза расслаблена, но в глазах читается хитрость, и если бы я была азартным человеком, я бы поставила всё состояние Мидори на то, что ум у него такой же острый. Он не задерживает мой взгляд надолго, переключаясь на хромающего принца Ронана, приближающегося к королю.

– Принц Ронан, – глубокий, неземной голос короля эхом разносится по залу. – Как хорошо, что ты принял наше приглашение от имени своего отца.

Ронан останавливается, оставляя приличное расстояние между нашей группой и королём. Я не уверена, связано ли это с протоколом или, как и я, Ронан недостаточно доверяет Армасу Базилиусу, чтобы подступить ближе. Он кланяется, уважительно склонившись в поясе перед морщинистым ледяным эльфом.

– Троновия благодарит вас за ваше щедрое гостеприимство и давнюю дружбу, – голос Ронана меняется по интонации, и я узнаю в нём то же различие между неофициальной и официальной речью, что есть и у меня. – Для нас честь провести Леванору с вами.

Ледяной взгляд Армаса скользит по повязке Ронана, а затем по каждому члену нашей группы. Когда его взгляд, наконец, останавливается на мне, одна тёмная бровь приподнимается.

– Родственница твоя, принц Ронан?

– Со мной прибыли мои кузены, – Ронан жестом указывает на нашу группу своей здоровой рукой, – Атлас, Финн, Никс и Фрея Харланд, а также моя дорогая подруга…

– Аурелия?

Женщина, сидящая рядом с равнодушным ледяным эльфом, встаёт со своего места. Когда я поворачиваюсь, чтобы рассмотреть её, понимаю, что её серые глаза впились в мои, и воздух будто исчезает из комнаты. Другие эльфы напрягаются, и даже тот ленивый эльф рядом с ней выпрямляется, теперь внимательно наблюдая за мной.

– Простите? – произношу я, когда она делает шаг ко мне.

– Аурелия, – в её взгляде блестят слёзы надежды. – Неужели это правда ты?

– Простите, – качаю я головой. – Меня зовут не Аурелия, а Шэй. Илария Шэй Китарни.

По залу проносится несколько вздохов и приглушённых шёпотов. Чувствуя чей-то пристальный взгляд, я осмеливаюсь бросить взгляд на ледяного короля, который напрягается, когда наши глаза встречаются. Он бледнеет, будто увидел привидение.

Когда женщина приближается ко мне, братья встают плотной стеной вокруг, отсекая ей прямой доступ. В ней есть что-то странно знакомое, и присутствие Энвера Сола подталкивает меня к ней.

«Я ищу тебя. И не остановлюсь, пока не найду».

Голос из моих снов эхом раздаётся в голове, и наконец-то до меня доходит, что именно эта женщина преследовала мои сны последние недели.

– Это ты, – шепчу я, обходя своих защитников.

– Тебя похитили, когда тебе было всего несколько месяцев, – говорит она. – Последние двадцать лет я искала тебя. Я никогда не теряла надежды, что однажды найду тебя, и вот ты стоишь здесь.

– Это невозможно…

– Между нами есть связь. Ты наверняка тоже её почувствовала, – женщина стоит всего в нескольких шагах от меня, и по тому, как дёргаются её руки, я понимаю, что она сдерживает себя, чтобы не прикоснуться ко мне. – У моей Аурелии было красное родимое пятно. Оно маленькое и большинству людей осталось бы незаметным. Оно было на затылке и напоминало скопление звёзд.

Я замираю. Всю свою жизнь я выглядела как мидорианка, но даже тогда я не могла бы сама увидеть, есть ли у меня такое родимое пятно.

– Фрея, – зову я Эрис, и одного упоминания её имени достаточно, чтобы она поняла мою просьбу. Она быстро подходит, перебрасывает мои волосы через плечо и осматривает затылок. Я чувствую, как её руки замирают, и, прежде чем она успевает подтвердить или опровергнуть слова женщины, я уже знаю ответ.

Эрис встаёт рядом со мной и кивает.

– Оно есть, – шепчет она.

Моё внимание снова возвращается к женщине, и я вижу, как слеза скатывается по её щеке.

– Кто вы?

– Меня зовут Сильвейн Базилиус-Сол, – она улыбается, и моё сердце начинает биться быстрее. – Я твоя мать.

Базилиус – правящий род ледяных эльфов, а значит, если она моя мать, я не просто ледяная эльфийка, я – королевских кровей. И только тогда я осознаю, как она себя представила.

– Сол? Как Энвер Сол? – вопрос вырывается дрожащим, и когда она кивает, у меня всё внутри переворачивается.

Сильвейн расправляет плечи и выпрямляется. С гордостью, сияющей в её глазах, она говорит:

– Ты – Аурелия Базилиус-Сол. Дочь Сильвейн Базилиус и Энвера Сола, и ты, наконец, вернулась домой.