Текст книги "Золотая рыбка"

Автор книги: Мила Бояджиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– С-сука... Сучья тварь... – тупо молотил её ногами человек в черном. Он предвкушал расправу и никак не ожидал отпора. Такого удара ниже пояса Травке не приходилось получать даже от мужиков. О том, чтобы "поиметь" свою жертву, он теперь уже не помышлял. Он хотел лишь одного – убивать! Убивать долго и смачно.

Заметив пистолет в руке убийцы, Полина зажмурилась. Так прячет в песок голову насмерть перепуганный страус. И снова сработал первобытный инстинкт выживания. Сгруппировавшись в тугой комок, тело девушки метнулось под ноги гиганта, голова тараном врезалась в колени. Травка рухнул на Полину, громыхнул оглушительный выстрел и тут же обрушилась мирная вечерняя тишина, полная привычных звуков – шуршание автомобилей по шоссе, лай собак в деревне, гудение ветра в кронах по-зимнему голых ясеней.

Полина ощутила запах, который ни с чем нельзя было спутать. Ее левую ладонь, лежавшую на груди, залило нечто теплое и липкое. Кровь... Она течет и течет, пропитывая голубой мех жакета. Боли нет. Может, так и выглядит смерть. Травка больше не ругается и не бьет. Он даже не шевелится, прижав её к земле обмякшим телом. Полина рванулась, пытаясь избавиться от мерзкого груза. Тяжелый кожаный куль свалился в грязь. Она отползла, поднялась на колени, стараясь рассмотреть свои ладони – грязь и кровь. Кровь другого человека.

Ошеломленная дикой догадкой, Полина перевернула на спину обмякшее безжизненное тело и отпрянула – даже в темноте было понятно, что человек мертв, хотя его открытые глаза смотрели! Но так смотреть мог только мертвец.

Полина села, скорчившись и застонав от непереносимой боли – в её живот вонзился кинжал. Как это произошло? Как? Кто успел нанести удар? Почему пуля пронзила сразу двоих? Она повалилась набок, кусая воротник жакета. Выходит, смерть не так уж нежна. Не приласкает, не усыпит ледяным дыханием. Будет терзать и мучать, выжимая последние капли теплой, трепетной, такой беззащитной жизни...

Подкралась, по-воровски хрустя сучьями и что-то нашептывая. Жаль, что нельзя разобрать слов. Стоит рядом – высокая, светлая, полупрозрачная. Ждет.

– Возьми, возьми меня... Не мучай, проклятая, – шепнула Полина. Вернее, прокричала со стиснутыми зубами во всю мощь покидающих сил. И смерть сжалилась – протянула прозрачную длань и нежно столкунула жертву в звенящую черную бездну.

Два человека склонились над Ритой. Луч фонарика обшарил тело, окровавленный мех, осветил безжизненное лицо.

– Похоже, дело плохо, – сказал один.

– Опоздали... – Второй сплюнул и выругался.

Глава 12

У Аллы Писецкой, в девичестве Асоркян, никогда не болела голова. Но она хорошо знала, что это такое. В школе, предугадав внезапную контрольную или нежелательный вызов к доске, девочка с позеленевшим лицом отпрашивалась домой. Ее отпускали – мама Аллы предупредила классную руководительницу о приступах жесточайшей мигрени, мучавших её дочь. Частенько бывало, что Аллочка даже не могла пойти в школу, оставаясь на весь день в постели. Шли годы, но болезнь Аллы не проходила. На проклятую мигрень, появляющуюся спонтанно, не нашли управы даже американские медики.

Врачи надеялись, что загадочное заболевание связано с гормональными перестройками в организме и может исчезнуть с возрастом. Действительно, выйдя замуж за перспективного хоккеиста Славу Зайца, Аллочка, в то время студентка физкультурного института, почувствовала себя абсолютно здоровой. Помогло, видимо, и рождение сына Павлика, и благополучная сексуальная жизнь. Но через три года в семье что-то разладилось, последовал мучительный развод, и болезнь набросилась на Аллу с необычайным остервенением. Она мешала ей и в труде, и в личной жизни. Молодую женщину приходилось оберегать от стрессов и физических нагрузок. Иногда, пропуская занятия в спортклубе, где она работала, Алла и сама начинала верить, что страдает от невыносимых болей то в правой, то в левой половине головы.

После тщательных придирчивых поисков нового спутника жизни Алла нашла подходящую кандидатуру. К вопросу связи с мужчинами она относилась серьезно. Американская звезда Шер на закате своей женской, богатой впечатлениями карьеры заявила, что мужчина – это прежде всего роскошь. Весьма дорогостоящая и обременительная в эксплуатации игрушка.

Алла Асоркян, единственная дочь женщины, не сумевшей устроить себе и дочери приемлемый уровень жизни, с детства была убеждена: роскошь – это свобода. Мужчина же – самое верное и легкодоступное средство для обустройства своего существования. А поскольку требования к существованию Алла предъявляла немалые, необходимого мужчину надо было отбирать самым тщательным образом, а потом отлавливать и завоевывать.

Со школьной скамьи она считалась красавицей, и по количеству кавалеров намного опережала первых школьных красоток. Только она одна зналала, какой уродиной может быть, если не примет опредеденных мер. Три условия считались обязательными в любой ситуации: контроль за внешностью, излучение жизнерадостных токов высокого напряжения и открытая, как бы природная, сексапильность.Все достижимо, если хорошенько взять себя в руки.

Женщина такого типа лидирует при любой конкуренции и производит на представителей противоположного пола ослепительное впечатление. Никто не замечает, что у неё более чем крупный армянский нос, низковатый зад и кривоватые ноги. Общая яркость, зычность, женская уверенная в себе напористость завоевательницы затмевают относительные физические несовершенства.

Алла всегда, даже на пляже рядом с приятельницами рекламного вида, вела и чувствовала себя так, словно давно обошла их по всем статьям, и находит собственную внешность крайне соблазнительной.

Алла любила роскошь. Вернее, нуждалась в ней, как рыба в воде. Без туалетов, косметики, хорошей прически, эффектных украшений она являла собой заурядное лицо "кавказской национальности" женского пола, каких пруд пруди в привокзальных залах ожидания или на столичных рынках. Хуже того, ощущение пустоты в кошельке, необходимости экономить, крутиться-вертеться из-за грошовых заработков действовало на её психику столь удручающе, что Алла теряла способность излучать притягательную биологическую энергию – она презирала сама себя.

Когда первый муж Славка разочаровал, оказавшись вовсе не таким перспективным, да ещё проявил себя любителем гульнуть, Алла попробовала бороться. Она устраивала карьеру мужа и отбивала ему охоту к похождениям на стороне, но ничего не вышло. Даже самые теплые отношения с тренером команды Славы и самые решительные меры по оттеснению соперниц не увенчались успехом.Состоялся развод. Для Аллы начался черный период – эпоха коммуналки, зарплаты в 120 рэ и скудных алиментов. Алла чуть было не потеряла веру в людей и не махнула на себя рукой, пустившись во все тяжкие, но счастливая звезда не подвела. Немного припугнула свою любимицу и вскоре щедро вознаградила за страдания. Тренер Славы – Геннадий Писецкий вдруг вспомнил о ней, подбирая туристическую группу, которая должна была сопровождать спортсменов на чемпионат в Торонто.

– У вас прекрасный английский, Аллочка. Было бы совсем неплохо, если бы взялись опекать команду. Увы, командировку я вам оплатить не смогу. Но тридцать процентов от турпутевки – затраты копеечные. – Он помолчал. – Не отказывайтесь, Аллочка. Это личная просьба.

Она несказанно обрадовалась, но торопиться с ответом не стала, набивая себе цену, обещала подумать и утрясти кое-какие дела. И ещё покапризничала по поводу присутствия бывшего мужа, с которым вовсе не хотела встречаться.

Все получилось как нельзя лучше. Гена сразу же, ещё в самолете, дал понять, что намерен всерьез приударить за сопровождающей. Полные ненависти глаза Славы, следящего за лучащейся радостью парой, лишь подогревали его пыл. Бывший муж считался красавцем, бабником, секс-символом команды. Геннадию Владимировичу Писецкому перевалило за полтинник, он был невелик ростом, лысоват, хрипат и не слишком красноречив. Сморкался в трудовом пылу при помощи двух пальцев, в состоянии подпития вел себя по-свински задирался, говорил всем гадости, блевал на ковер. Правда, женщины любили его – физическая сила, мужская простецкая грубоватость, напористость, а главное – щедрость, компенсировали отсутствие голливудской внешности и аристократических манер.

Алла сразу смекнула, что Писецкий – родственная душа. Не смотря на простоватость, обожает "высший класс" во всем – от дорогих вещей, отелей до окружавших его женщин. Лишен сантиментов, в решении деловых вопросов жаден к удовольствиям, самоуверен и нагл. Лишь слабакам эти качества придают негативную окраску. Сильных они украшают. К тому же, Геннадий в данный момент находился почти в холостом положении: оставив жене и взрослой дочери московскую квартиру, намеревался перебраться в коттедж. Но двадцатилетняя вертушка, уведшая его из семьи, гульнула с иностранцем. Писецкий вырвал её из своией души.

Алла не пренебрегла собственным жизненным опытом – Геннадия она заполучила с виртуозным блеском, подобно гурману, разделывающему лобстера набором блестящих щипчиков.

На следующий день после возвращения в Москву, он ждал её у подъезда в своем черном "мерседесе", на заднем сидении которого стояла огромная корзина экзотических цветов, ошеломляющая своей стоимостью. (Алла держала в голове прейскурант цен на все предметы роскоши, и могла с одного взгляда определить стоимость украшений из золота, мебели, ковров, перчаток или фирменной сантехники.)

Предложение было сделано без лишних романтических выкрутасов, с прямолинейной спортивной точностью формулировок:

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, не позже середины апреля. Присмотришь дом за этот месяц, обставишься по своему вкусу. Мы выедем туда после свадьбы. Свадьба скромная, в "Царской охоте", человек на 20-30.

Все происходило в соответствии с намеченным графиком. В постели Алла изображала ненасытную восточную одалиску, поскольку быстро вычислила, что именно такой тип секса действует на простецкого выходца из рязанской губернии наиболее эффективно. Все свободное от интимных встреч время она проводила в разъездах – вначале подбирая необходимый особняк в престижном коттеджном городке с именитыми соседями, затем обставляя его так, что и президента Олимпийского комитета не стыдно было бы пригласить в гости. Разве можно сравнить с чем-либо удовольствие тратить деньги? Причем, не нажитые собственным горбом, а, по-видимому, валившиеся с неба – кошелек Писецкого казался бездонным, масштабы его расходов ошеломляли даже воображение Аллы.

Уже на этапе совместной жизни Алла уяснила в общих чертах, откуда течет к её мужу золотая река. Спорткомитет "Факел" только совсем уж ленивый не обзывал мафиозной организацией. Во всяком случае, Алла слышала про крупные сделки "Факела" в самых разных областях экономического рынка, носящие криминальный характер. В какой степени – её не интересовало. Ей нравилось, что Гена относится к категории хозяев нынешней жизни, не позволив, подобно Славе, вышвырнуть себя за борт несущегося на всех парах корабля. Кроме того, мадам Писецкая обладала прирожденным вкусом к авантюрам. Всякая афера, имеющая целью надуть государство, партнеров по бизнесу, конкурентов, вдохновляла её больше, чем законные коммерческие операции, то есть честные трудовые деньги.

Геннадий устроил жену на службу в "Атлант", получая через неё необходимые документы для проведения контрударов. "Атлант" стоял в списке организаций, не пожелавших спрятаться "под крышу" спортсменов. Его стоило заглотить, дав возможность набрать жирок.

Алла, как и многие другие служащие "Атланта", знала, что основную статью доходов а/о составляет торговля оружием, вполне легальная, одобренная президентом. С тех пор, как произошла демонополизация военного экспорта и лицензию на торговлю всем, кроме ядерного оружия, расщепляющихся материалов и боевых отравляющих веществ смог получить любой "субъект хозяйственной деятельности", этим видом торговли занялись многие организации. Помимо гигантов оборонэкспорта появился целый ряд частных концернов, финансовых групп и совсем маленьких фирм. "Атлант" представлял собой посредническую фирму, помогающую проводить официальные сделки.

Разумеется, играть вчистую на абсолютно законных условиях вовсе не интересно, даже если ты имеешь колоссальные прибыли. Таков закон первого этапа накопления капитала. Наиболее лакомый кусочек урывается с применением самых рискованных и хитроумных способов. Это уже игра, представляющая настоящий интерес для людей типа Писецкого или Глеба Сарычева, возглавлявшего "Атлант".

Алла почувствовала, что враги неизменно станут союзниками, как только на их пути появится взаимовыгодная операция. И вот Геннадий изложил жене простенькую задачу: способствовать появлению в "Атланте" дочери некоего Ласточкина и её сближению с Глебом.

Девушка оказалась весьма привлекательной, интеллигентной и, что самое удивительное, приглянулась шефу. Алле даже не пришлось особо сводничать, чтобы подогреть взаимный интерес шефа к секретарше. Несколько умело брошенных фраз, пара подстроенных деловых встреч, и роман в конце концов разгорелся.

Затем последовала вторая ступень плана Геннадия – от "Атланта" отпочковался "Оникс", во главе которого оказался экс-генерал Ласточкин. Насколько Алла разбиралась в ситуации, этот самый "Оникс" уже целиком находился в ведении Генкиной деловой структуры и действовал в интересах главного Шефа. Очевидно, Глеб Борисович нашел общий язык со "спортсменами". А вот Ласточкину отвели роль ширмы, используя его связи в оборонной промышленности и безупречное имя.

Интересно, что обо всем этом знала Полина? Алла не раз задавала себе подобный вопрос, но никак не могла сделать однозначные выводы. То ей казалось, что Ина – сплошная невинность, безоглядно влюбленная в "простачка" Глеба, то, наоборот, – продувная бестия, себе на уме. Ловко устраивает дела, прикидываясь "шлангом". Наверняка, заделав подруге ребеночка, Глеб посвящал её в какие-то детали своего бизнеса. И, возможно, Ласточкина они подставляли совместными усилиями – зам. директора и его возлюбленная, ведь Андрей Дмитриевич ей вовсе не отец, а отчим. Известно, какие отношения складываются в таких случаях, какую бы лапшу "папа" и "дочка" не вешали на уши окружающим.

Откровенного разговора с Полиной Алла избегала, да и не верила она в женские откровения. Кроме того, Алла неукоснительно соблюдала главное правило конспирации – имя мужа не должно фигурировать ни при каких условиях, а причастность к деятельности "Атланта" и "Оникса" тщательно скрываться.

– Усвой раз и навсегда, киска, официальную версию: у тебя дубоватый, но пронырливый муж. Умеет подсуетиться сделать деньги. В верхушку он, само собой, не вхож. Раздел главного пирога происходит на стороне. И все! Ясно? Иначе... – Гена усмехнулся левым уголком рта, обнажив крупный желтоватый клык. – Туго придется, золотая. Ох, как туго.

Оскал Писецкого вызывал уважение. До знакомства с Аллой Писецкий умудрялся открывать бутылки пива зубами и при этом не страдал даже от кариеса.

– У меня дед подковы гнул, Волгу на разливе переплывал. Я – городской выпердыш. Вся сила в зубы пошла. Да ещё в ноги и что промеж них болтается.

– Немало досталось, – сладострастно щурилась Алла, изображая прилив страсти. Она точно определила два рычага управления мужем: постель и соучастие в его делах. Хотя бы малое, но толковое, преданное, заинтересованное.

Ей было известно, что готовится крупная операция захвата. Заключив колоссальные сделки, "Оникс" потонет. Концы уйдут в воду. Сделки окажутся криминальными. Все участники попадут в руки закона.

– У меня скверное настроение, Генчик... Полина – моя подруга. Она в положении и до безумия влюблена. Глеб – совсем неплохой мужик. С ним всегда можно найти общий язык. К чему же применять силовые методы? – Алла положила голову на плечо мужа. Особенно острые вопросы она предпочитала обговаривать в постели, после результативной любви.

– Все организовано гуманно, точно, без лишних человеческих жертв. Проведением захвата руководит Сам. У него в башке компьютер. Все до детали продумано, обсчитано со всех сторон. Предусмотрены премиальные и призовые кубки. – Гена хохотнул. – Моя супружница получит подарочек.

– Что, милый? Шепни на ушко. Умираю от любопытства! – Алла села, не прикрывая довольно крупные и отлично "сохранившиеся" груди. Таких она не имела и в двадцать лет. Чудеса хирургического вмешательства европейского уровня.

– А что бы ты хотела? – Гена взвесил на ладони тяжелую грудь с темным соском. – Пятьдесят шестой размер. Если тюбетейкой мерить. – Можешь не сомневаться – Генка Писецкий всегда знал, что нужно даме.

– Правда, – взвизгнула Алла. – То самое! Золото мое!

Она в восторге откинулась на подушки и зажмурила глаза. Тут же зашептал ленивый прибой, а от сплошь покрытых сиреневыми цветами глициний потянуло одуряюще-райским запахом. Ницца... Предел мечтаний российской старой аристократии и самых крутых "новых". Лазурный берег, Канны, Монте-Карло – квинтэссенция роскоши и вечного праздника.

Супруги Писецкие, тогда ещё молодожены, прибыли сюда по приглашению. Остановились в "Негреско", где в номере за 400 долларов в сутки могли заниматься любовью на кровати 19-го века, хранить вещи в шкафу времен французского похода на Москву, вспоминая о том, что здесь некогда жил Черчилль, Луи Армстронг. Вечером прогулялись по Променаду дез Англе, поужинали в ресторане отеля, а на следующий день нанесли визит.

Алла растерялась, не сумев оценить шикарную виллу на высоком берегу пять миллионов, восемь? За глухим забором из светлого, метра на три поднимавшегося песчаника оказался настоящий Эдем. Все в цветах, садовых скульптурах, живописно разбросанных камнях. Повсюду бурлит и журчит вода гроты, фонтанчики, водоемы. Виден труд дорогого дизайнера и непростые запросы хозяев. Круглый бассейнчик метра три в диаметре – с подсветкой и "кипящей" водой. Рядом другой, – большой, синий, облицованный розовым мрамором. Для плавания и отдыха. По бархатным газонам, под солнцем и в укрытии зонтов, разбросаны мягкие оранжевые лежанки и шезлонги. На террасе, увитой глициниями – стол, кресла, метровые вазы, полные белых лилий. В одном из кресел – Он. Белый холщовый костюмчик, панама – миллионер Корейко из "Золотого теленка", сумевший пустить в оборот свой незаконный капитал.

Алле Он сразу понравился, потому что смахивал на симпатичного актера Евстигнеева и потому что, невзирая на видимую хлипкую интеллигентность, владел собственностью в самой вожделенной для Аллочки точки земного шара. По тому, как преобразился Гена, представляя супругу, Алла сообразила, что хозяин поместья – самая крупная фигура на игровом поле "хоккеиста" и что в тот день они непосредственно приблизились к высочайшей точке мафиозного айсберга.

Они провели во владениях Якова Денисовича целый день. К вечеру Алла усвоила ещё два момента: первое – Яков Денисович – самый умный человек из всех, кто попадался на её пути; второе – домик где-то в этих местах предел мечтаний женщины, знающей себе цену, и желающей занять достойное место под солнцем.

– Как тебе Крафт? – спросил Гена ночью, лежа под атласной простыней. На его волосатой груди стоял широкий бокал с джином, в котором позвякивали тающие кусочки льда.

– Яков Денисович? Живет со вкусом. Интеллигент, голова.

– Ха! Он такой же Яков, как я – Марлон Брандо. И показал нам только то, что нам полагалось увидеть. Что правда, то правда – силен мужик! – В голосе Писецкого прозвучало опасливое восхищение, словно у человека наблюдающего извержение вулкана.

– Не подведи его, Генчик! – взмолилась Алла, отбросив щетку, которой с усилием раздирала залаченные пышные пряди.

Гена долго хохотал, расплескивая джин. А потом больно ущипнул Аллу за пышный зад, что свидетельствовало о хорошем настроении. – Этого подведешь! – сказал он наконец. – Я не камикадзе.

Так Алла познакомилась с Крафтом. Второй раз она увидела его в гостях у Россо и чуть было не выдала своего удивления. Яков Денисович, воспользовавшись другим именем, изображал старательного чиновника и невиннейшим образом перепутал Босха с Дали, возмутив Полину. Если б она знала, кого "отбрила" тогда своей не слишком блестящей остротой! Увы, Алла не имела права посвятить подругу в истинную расстановку сил. Она лишь наблюдала, как закручивается серьезная игра и вокруг наивного Ласточкина затягивается незримая сеть.

И вот настал решающий день.

– Я в командировке, – объявил, собрав чемодан муж. – На три недели. Вот координаты. Гостиница "Стори" в Эдинбурге. Совещание секции Зимних игр Олимпийского комитета. Все чисто. Можешь сообщать хоть Генеральному прокурору.

– А мне как же?

– Отсидись дома. Грипп, свинка, вывих... ну, не знаю, что еще, – но отсюда ни шагу.

– Мигрень... – прошептала Алла. – А как же Полина?

– Ограничь контакты до минимума. Сюда не пускай, по телефону ничего не вякай. Помни, она вроде чумная, и всякое соприкосновение с заразой смертельно опасно. – Геннадий потрепал Аллу по старательно отретушированной щеке. – Ты – девочка сообразительная, сориентируешься.

– Скажи, Ген, она не очень пострадает?

– Кто? Твоя подружка, что ли? Это от степени посвященности в дело. Будет сидеть по-тихому, не совать носа куда не надо и молчать – съедет на тормозах.

– Да она ничего вообще не знает. Вся в личных переживаниях, ни капли желания вникать в бизнес... Глеба жалко.

– С этим гусем ничего не будет. Перья пообщиплют маленько и поставят на место. Зарвался. Он сам разберется, что лучше – десять лет схлопотать или шлангом прикинуться. Не волнуйся – на хлеб и воду ему с женой в любом случае хватит. Крафт за каждым участником операции приглчдывает, все предусмотрел. Всем сестрам по серьгам. В зависимости от усердия.

– А мы, Геночка? С нами-то как обойдется?

– Хватит нюни распускать. Выполняй задание. А пока будешь с мигренью валяться, просмотри каталоги недвижимости. Кажется, тебе понравилось на Ривьере.

...Аллу терзали противоречия. На "Оникс" обрушились кошмарные неприятности. Фирму разорили, Ласточкина подставили. Глеб пропал, Полина, обезумев от страха, металась в полном неведении. Стоная по телефону от выдуманной боли, Алла и в самом деле едва удерживала слезы. Да, она хочет стать хозяйкой виллы на Лазурном берегу. да, ей совершенно наплевать, из чьих кубышек получают сообщники мужа деньги. Одна шайка-лейка, что правительство, что "теневики". Все рискуют, все подличают, все готовы сожрать друг друга, жалеть некого, а заботиться стоит только о себе. И чтобы сыну было на что опереться в жизни. Полина сама не девочка, знала, во что лезла, если красивую жизнь с такой жадностью заглатывала. Алла и так сделала для неё очень много, дав понять, что Крафт – запретная зона и нечего соваться в мужские разборки. Следует лишь проявить подлинную женственность: отойти в сторону, не мешая мужчинам свести счеты. Но этого, похоже, Полина делать не собиралась.

– О, черт! – Алла на всякий случай стянула шарфом голову. – Она так старательно внушала себе недомогание, что чувствовала себя совершенно разбитой. У дивана валялись журналы с видами средиземноморского побережья, но Алле не хотелось даже смотреть на них. Она изо всех сил подавляла в себе ощущение совершающейся ошибки. Роковой ошибки, которую ещё можно исправить. Она приводила себе все новые и новые аргументы в пользу собственного невмешательства в происходящее. Но в голову упорно лезли неотвязные мысли: что с Полиной? С Глебом? Как буду я загорать у собственного бассейна в Ницце, зная, что на московском кладбище осталась могилка с обидно коротким интервалом в громоздких цифрах...

Алла застонала, почувствовав, как вгрызается в её мозг самая настоящая, без дураков, головная боль. Промелькнула жуткая мысль: это навсегда, от этого не будет избавления, потому что каждого ждет расплата...

Глава 13

Соня вторые сутки дежурила в отделении интенсивной терапии. Она обжилась, приучила себя дважды в день спускаться в буфет, ломящийся от разнообразной, невиданной ранее в больничных условиях снеди, дремать на обитом вишневым дерматином диванчике в закутке коридора. Здесь, рядом с дверями дамского туалета, на котором белела косая надпись мелом: "Леди, просьба не курить в сортире", стоял густой запах дыма. Некурящая Соня была до сих пор уверена, что не переносит сигаретный дым, и в подобных удушающих условиях немедленно скончается от приступа астмы. Но, оказалось, ни дым, ни сон на диване, ни прочие физические лишения, такие, как отсутствие возможности принять душ перед сном и переодеться в свежую пижаму, вымыть волосы персиковым шампунем, почитать любимую книгу – ничего не значат в сравнении с обрушившейся бедой. Хрупкая Соня оказалась семижильной.

Соня чувствовала себя маленькой девочкой, потерявшейся на вокзале чужого города и оказавшейся вдруг у заветной двери. Надо было долго-долго сидеть, глядя на матовое стекло с красным крестом, молиться кому-то, просить высшие силы о великом благоволении, и тогда двери распахнутся, в них появится человек – единственный в мире, самый родной, самый нужный.

Потеряв родителей в раннем детстве, она выросла в семье тети, не избалованная ни особой любовью, ни вниманием. Никто не мучал девочку, тем более не избивал – семья инженера-баллистика в составе супругов и сына тети от первого брака, проживала в атмосфере сухого, скудно-интеллигентского благополучия. Здесь было правильно, мирно и холодно. Ни всплесков раздражительности, злобы, ни душевного тепла. Из своего детства Соня вынесла закон скудости эмоций, якобы, составляющий неотъемлемый признак интеллигентности и убеждение в своей заурядности. После библиотечного института она попала в библиографический отдел Ленинской библиотеки и тихо просидела там три десятилетия. Не меняя ни рабочего места у окна, ни привычки кипятить по утрам воду для кофе, ни прически. Раз и навсегда подстригшись "под каре" и выбрав в качестве личной униформы темно-серые и светло-серые ( в праздничном случае) костюмы, она постепенно седела, старела и умнела. Уж очень много книжек прочла за тридцатилетие Софья Матвеевна. По мере того, как увядал её физический "скафандр", душа расцветала богатым и нежным цветом. Удобрением этого редкого цветка послужила мировая классика. Соня, легко осваивающая языки, предпочитала знакомиться с авторами в подлиннике. Маркеса она прочла на испанском, Уайльда – по-английски, Моруа – по-французски.

Пару раз, до рубежа тридцатилетия, она увлекалась интересными мужчинами, и каждый из них принес боль разочарования. Классика и современность в области взаимоотношений мужчины и женщины находились в жестоком противоречии. Герои, способные уехать на Кавказ в результате возвышенных чувств, перевелись. А может, доставались другим, более ярким, манящим. Из-за Сони никто стреляться не собирался, и тем более, вызывать соперника на дуэль. Не было соперников, была тихая, преданная, нетребовательная женщина, готовая жертвовать собой за самую малость подаренных ей теплых чувств. Ну, а если кому-то нравится жертвовать, то мешать им не стоит.

У Сони уводили ценные книги, хорошие пластинки, занимали и не отдавали пятерку до зарплаты. Больше у Софьи Матвеевны взять было нечего, разве только жизнь. Но за её душой Мефистофель не являлся. Вероятно, для сил зла она тоже не представляла особого интереса.

Когда Соня впервые увидела Андрея Дмитриевича – у телефона-автомата, из которого она пыталась дозвониться старушке-приятельнице, то сразу поняла: надо смотреть и смотреть сквозь мутное стекло на мужественное лицо с крупными, резко вырубленными чертами, на высокую фигуру, в каждом жесте таящую старомодно-армейское, какое-то чеховское благородство. Автомат проглотил жетон. Соня растерялась – мужчина наблюдал за ней. Он был в свободном бежевом плаще нараспашку, она – в симпатичном жакете-букле цвета маренго. Весна только началась по-настоящему. В Столешниковом текло со всех крыш, и вниз, к Пушкинской, сбегали ручьи. Все это показалось Соне чудесно-преображенным. Порывшись в сумочке, она обнаружила второй жетон и, попросив взглядом разрешения, попыталась набрать номер ещё раз. Мужчина, оценивший её безуспешную попытку выбить кулачком проглоченный жетон, вдруг рассмеялся.

Соня вышла, пылающая, вспотевшая под черной шерстяной водолазкой:

– Не работает. Я слышу, а там – нет, – объяснила она.

– Простите, совсем чумной сегодня, – сказал мужчина. – У меня же телефон в машине. Машина припаркована против пассажа. Позвольте предложить вам воспользоваться... Андрей Дмитриевич, – представился он.

Потом оказалось, что у Ласточкина выпал свободный час по причине сдвинувшейся деловой встречи. Магнетизм мартовского солнца и Столешникова переулка заставили его побрести к Тверской, подставляя лицо брызгам капели. Он увидел женщину-девочку в пронизанной лучами телефонной будке и засмотрелся... Как давно это было – Столешников, пешие прогулки по Москве, глотающие двушки автоматы...

Роман разгорелся бурно и пылко, как у восемнадцатилетних. Они могли говорить часами, с удивлением отмечая, что всю жизнь считались молчунами. Андрей прикидывался шофером, водившим начальничью "Волгу", подполковником в отставке. Это была единственная ложь. Соня же не скрывала ничего, но её жизнь и она сама казались Ласточкину прекрасными, как музейный раритет, от которого знаток напрочь теряет голову.

Когда Ласточкин признался, что является директором крупного оборонного предприятия, Соня заболела. Она решила, что снова ошиблась, ввязавшись со всем нерастраченным пылом души в неподходящую ей по рангу историю. Но Андрей Дмитриевич признался в любви и предложил руку и сердце, – все, как полагается: с трепетом в голосе, с цветами и навернувшейся в темных глазах слезой. И ещё он виновато добавил:

– Я инвалид, Соня. У меня нет ноги, неважное сердце и, кажется, противный характер. Но зато прекрасная дочь. Подумай и ответь. Не торопись, я подожду.

– Глупый... какой же ты глупый, Андрюша...

Соня не променяла бы этого шестидесятилетнего одинокого человека ни на какого другого мужчину в мире. Даже если бы он оказался шофером или просто инвалидом. Она и не подозревала, что живет в таком чудесном мире, в сказочном городе, что умеет видеть, чувствовать, пропускать сквозь себя малейшие признаки ответной любви к ней со стороны самых разнообразных предметов и явлений. Дождь теперь начинался именно тогда, когда Соня вспоминала о нем, и приносил шумящую свежесть, автомобиль на улице обдавал грязью с ног до головы именно потому, что Соня из привычной экономии вырядилась в старое платье. А цветы, подаренные Андреем, не увядали, стояли неделями, и все тут.