Текст книги "Золотая рыбка"

Автор книги: Мила Бояджиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Обещаю. Финишная лента уже у моего носа, Тимоти. – Вилли отхлебнул кофе, не удивляясь, как утонченный гурман Бартон может пить годами растворимое пойло. Ему даже понравился вкус – в нем было нечто чрезвычайно ценное – несуетливая, основательная заурядность.

– А я перехожу на вышивание. Мелкий рисунок, блестящие бусины, сложный узор.Игра в бисер. Естественно, выражаясь фигурально. Оставлю за собой сферу мелких авантюр и забавных мошенничеств.

– Ты можешь позволить себе эту роскошь, Тимоти... Хочется думать, что мы не проиграем последнюю крупную партию.

– Вопрос состоит в степени сложности решения задачи. А победа неизбежна. Можешь не сомневаться, человечество не вымрет от руки сатаны. Мне по секрету подбросил данные один святой. Зло обречено.

– Я рискую не только собой.

– Русская женщина – подарок судьбы. А может, посланница того самого святого,которому я все таки поставил килограммовую свечу.

– А что с ней будет потом?

– Тимоти пожал плечами, прикидывая варианты: – Потом она приедет сюда. Я не решался завести даже собаку, чтобы не привязаться и не брать на себя ответственность. Но девочка долго не загостится... Да есть ли на этом свете вообще что-нибудь постоянное? Кроме, конечно, моей приверженности одеколону"Итаки"..."

И вот она стояла на пороге дома Бартона, хмуро глядя на запущенного старика. За спиной гостьи лил дождь. Ее одежда промокла, вода стекала по прямым волосам, из-под которых смотрели полные тоски

фиалковые глаза. Глобальный образ скорби.

– Я – Дина Валевски.

– Заходи, Полин. Рад.

Тимоти принес новую темно-коричневую вельветовую пару, шерстяные носки и теплое белье.

– Ступай в душ, переоденься, я пока приготовлю ужин.

Слыша, как плещется в ванной вода, Тимоти обследовал холодильник. Как назло, накануне очередного пополнения, полки не радовали обилием продуктов. На них попросту ничего не было. Кроме консервных банок с уткой по-пекински. Это блюдо,некогда любимое, Тимоти держал для редких гостей. Уже, наверно, года два.

Разогрев сковороду, он вывалил на неё содержимое – нечто в соусе карри, состоящее при ближайшем рассмотрении из кусочков мяса, обмякших ростков бамбука, шампиньонов и черных бобов. "Рассчитано на три порции." Прочел он на этикетке. – Отлично, останется и на завтрашний обед. Возиться с едой нам будет некогда. Кажется, чудаку Тимоти пора взять ученицу".

Кутаясь в пижаму, девушка появилась в кухне.

– Садись. Вино пьешь?

– Кажется. Пока я ещё не знаю, что могу и что хочу.

Тимоти разлил в рюмки коньяк и, поставив сковороду на стол, скомандовал: – Прошу.

– Нелегко пришлось? – спросил он, глядя, как механически пережевывает пищу гостья. Сам он хрустел мелко нарезанными дольками большого зеленого яблока.

– У меня жизнь не складывается. Не знаю почему.

– Это поправимо. Чтобы не тянуть время сообщу: я знаю о тебе все. Знаю, что вчера ты совершила больше, чем легендарная и чрезвычайно сомнительная Жанна Д'Арк.Знаю, что домой тебе возвращаться пока нельзя.

– Вы друг Вилли?

– Это несомненно. – Бартон отвел глаза, сосредоточившись на очистке кожуры с апельсина.

– Вы знаете?..

– Увы. Уильям Сардон был моим последним и лучшим учеником. Это большая потеря.

– Не понимаю... – Полина отодвинула тарелку. – Что случилось, что? Он собирался уехать к жене и внукам... – Она с трудом подавляла всхлипы.

– Можете плакать, леди. Слезы облегчат боль... Я составил бы вам компанию без всяких колебаний... Но кое-что не умею даже я... Э-эх! Просчитался и Вилли.

– Мне кажется, он знал об угрожающей ему опасности. А я... я даже предвидела...Нет – "видела" эту жуткую сцену в вображении. Я должна была предупредить его.

– Видишь ли, дорогая, Вилли много лет существовал на положении живой мишени. Чувства риска, опасности, страха притупляются. Кроме того, ему часто удавалось чудом увернуться от прямого удара. Думаю, он рассчитывал, что провидение поможет и на этот раз. Ведь существует же высшая справедливость. Да! Уильям должен был получить награду за победу над Крафтом. Не орден... покой. Покой, которого он желал больше всего на свете.

Тимоти достал из коробки сигару, аккуратно обрезал кончик и закурил. Это было похоже на риуал – поминки или прощальный салют. В клубах сизого дыма Полине являлись печальные образы: сдержанная скорбь коллег, неутолимая боль женщины, так и не дождавшейся мужа. Нет, многих женщин, любивших Вилли...

– Ты знакома с неким Рендолом. Этот господин метил на роль компаньона Крафта, но тот не желал делить власть. И тогда Рендол довольствовался ролью преемника разрушенной империи. Он помог Вилли уничтожить Крафта, но побоялся оставить его в живых... Понимаешь, важнейшую часть информации о гнезде дьявола предоставил Уорку Рендол. Только ведь он не обладает экстрасенсорными качествами, делавшими мутанта Виссариона могущественным противником. Рендол – выдающийся мерзавец, примеривающий венец властелина мира, прозорливый, хитрый. Он понял, что если займет трон Крафта, то станет мишенью

Вилли и поспешил опередить его. Вот такая игра вышла, детка...

– Думаю, Вилли знал, что лишь чудом может избежать Рендола... Ведь он заранее позаботился обо мне и судьбе двух беглецов. Очевидно, заключенная с этим чудовищем сделка казалась ему не надежной. Но он рискнул... – Полина даже не поняла что заплакала. Слезы текли по её щекам, словно капли дождя по стеклу. Она машинально смахивала рукавом капли с подбородка. Теперь она поняла, как все произошло – от встречи на рауте с человеком-спрутом до выстрелов в канадском

лесу. Вилли не хотел привязывать её к себе, предвосхищая собственную гибель.

– Господин Бартон...

– Тимоти. Лучше сразу взять правильный тон. Предполагаю, мы станем друзьями.

– Тимоти, жена Вилли уже знает?

– У него не было жены.

– Понятно... А внуки?

– Внучата, возможно, где-то и бегают. Кто может ручаться. Видишь ли, людям нашей профессии опасно обзаводиться близкими.

Полина посмотрела на старика:

– Мне хочется оправдать ваши надежды, Тимоти. Я постараюсь...

– Я тоже. – Он пртянул ей блюдо с разделанным на дольки апельсином, похожим на распустившийся лотос. – Будь добра, для начала потрудись сформулировать самое главное. Что ты хочешь от жизни. Что можешь, чего тебе не хватает для достижения цели.

Полина задумалась.

– Того, чего мне хотелось бы больше всего, никакими средствами достичь

невозможно. Кажется, я потеряла все.

– Не потеряла, девочка. Давай говорить попросту – у тебя отняли самое ценное.

– Месть не принесла облегчения. Я понимаю, что миру не грозит уничтожение, но меня мучит жалость к себе... К тем, кто был мне дорог... Чем тут поможешь?

– Давай подумаем... Крафт – сверхдемон. Он лишь командующий сатанинского войска. Под его знамена с радостью встали те, кого называют "людьми из тени". В Москве ты знала их. Они, именно они решили пожертвовать тобой, твоими близкими, вашим добрым именем.

– Друг моего отца дал мне слово, что разберется с этой историей. Наверно, он кто-то вроде Вилли. Ему удалось спасти меня и переправить в Мюнхен.

– Но только тебя... Он не так силен, как хотелось бы, как хотел бы он сам. У меня есть сообщения – мистер Кирилл испытывает затруднения. В России сейчас не просто существовать Дон Кихотам.

– Что-то случилось?

– Обыкновенная борьба. Сегодня они, завтра мы. Но следовало бы помочь.

– Что я могу сделать?

– Ты? – Тимоти вздохнул. – Пока ничего. Но у нас есть голова, правда, девочка? – Бартон поднял рюмку. – За наш успех...Итак, позволь, я за тебя поработаю мозгами, подведя краткое резюме: ты хочешь поставить на место кое-каких людей в Москве. Испортить им кайф. Это первое условие для достижения второго: ты думаешь о счастье. Ты мечтаешь помогать людям, хочешь быть необходимой для многих и единственной для того, кого выберешь... Неплохо, хотя и длинно для лозунга на знамени... Но что же тебе не хватает для достижения этих целей?

– У меня вообще ничего нет. Ни особых дарований, ни одержимости целями. Я лишь немного помогла Вилли.

– Но когда ничего нет, то легко выбрать самое необходимое. Советую не мелочиться: тебе нужны большие деньги, вдохновение и кое-какой опыт. Между прочим, не малый. И то и другое ты найдешь в этой комнате, потому что ты уже нашла самое ценное – меня!

Глава 28

Для Полины началась странная жизнь, которую мог бы озарить смысл

всепоглощающей цели. Но одержимость идеей мести, возвращения любви, или даже обогащения, не приходила. Старательно выполняя задания Бартона, она призывала себя к смирению и вере в некие будущие радостные дни. Юная воля к жизни с трудом побеждала тоску.

Полина не просто потеряла Глеба, она разочаровалась в нем, а возможно, никогда не любила по-настоящему. "Золотая рыбка" наслаждалась волшебным мирком своего сказочного аквариума, а потребность любить приняла за истинное чувство.

В опустевшую душу без особых усилий вошла сочиненная Тимоти программа преображения девушки. Ранний подъем, обязательная система тренировок дзю-дзюцу по видеокассете, холодный душ, легкий завтрак, состоящий из кофе и тостов с джемом. Потом занятия. Тимоти составил подробный план, рассчитанный на то, чтобы в кратчайший срок обучить ученицу элементарным приемам профессиональных агентов.

– Это тебе не понадобится, это тоже, – откладывал он в сторону дискеты с программами по стрельбе, владению холодным оружием, знакомству с методами наблюдения и слежки, владения новейшими техническими средствами. – Тебе не понадобится ничего кроме уверенности в себе. А она основывается на огромном багаже. Человек может путешествовать с одной зубной щеткой в кармане джинсов. Но должен помнить, что его крошечная банковская карта выудит любую сумму из первого попавшегося банкомата. Ты должна узнать многое и спрятать подальше, в глубины памяти. А физическая подготовка нужна для свободы тела. Оно не должно бояться препятствий.

После каждого пройденного раздела Тимоти устраивал Полине экзамены. Она грабила банки, взбиралась по стенам небоскреба, соблазняла сенатора, вступала в единоборство с шайкой чернокожих маньяков – и все это в виртуальной реальности, возникающей на экране компьютера. Тимоти имел новейшие приспособления,создающие иллюзию личного присутствия человека в воображаемом мире.

Однажды, застав глубокой ночью Полину, путешествующую в лабиринте египетской гробницы, Тимоти выключил экран. Полина сняла специальный шлем и перчатки, позволяющие воссоздать полную иллюзию осязательных, слуховых и зрительных ощущений.

– У меня не было намерений сделать из тебя наркоманку. Виртуальный мир – наши фантазии, реализованные компьютером – засасывающая трясина. Иные, однажды уйдя в него, никогда не возвращаются.

– Возможно, это не самое худшее.

– О'кей, дорогая. Я понял: тебе пора выйти в мир. Для начала прочти вот это. Я расшифровал полученное в моем ведомстве сообщение. Не спрашивай, каким образом я добываю данные. У старика, игравшего в весьма рискованные игры, могут быть свои секреты.

Тимоти ушел, оставив Полине дискету. Включив дисплей, Полина уставилась на экран.Вскоре стало понятно, что ей предлагались лишь сокращенные цитаты из некого обстоятельного документа.

... М. В. Красновский – кличка Россо. Проходил свидетелем по делу о хищении средств фирмой "Оникс". Возглавляет экспортное предприятие "Атлант" с капиталов восемь миллиардов долларов. Цифра не точна. Легализовано два процента.

... Г. Н. Писецкий – зам. председателя общества "Спорт"... Одна из центральных фигур российского теневого бизнеса (относится к группитровке LC). Личный капитал в швейцарском банке – две сотни миллионов долларов. Цифра не точна...

... Ф. Н. Отравин – кличка Травка. Уголовник-рецидивист. Исчез в апреле сего года при невыясненных обстоятельствах.

... А. Д. Ласточкин – экс-генерал-лейтенант, возглавлявший совместно с Г.Н.Сарычевым предприятие "Оникс". По официальной версии скончался от сердечного приступа в апреле сего года. Банковские счета и другие хранения личных средств не обнаружены. Имущество конфисковано в результате судебного иска.

... Г. Н. Сарычев. Содиректор "Оникса". Находился под следствием до 10 июня сего года. Обвинения в соучастии с Ласточкиным сняты. Находится на свобде, занимая пост технического консультанта в общеастве "Спорт" ( группировка LC). Личные счета аннулированы. Задействован в операции "Синица".

... Ласточкина М. А. – удочерена Ласточкиным в возрасте трех лет. Пособница, обвиняемая в организации совместно с Ласточкиным А. Д. банкротства "Оникса".Находится в розыске. Предположительно – причастна к ликвидации отчима под прикрытием сердечного приступа и хищению исчезнувших средств. Общая сумма – четыре миллиарда долларов. Цифра не точна.

... К. С. Рассад. Код 304-5Г. В 1961 году участвовал в операции "Сирена". Находится в конфронтации с руководством, подвергается давлению теневых структур. Сменить место пребывания отказался. Сотрудничество воспринимает критически. Типичный продукт системы. Действует по-старинке, пытаясь примирить противоречия личного кодекса чести и компромиссных условий работы. Подозрителен, привык полагаться

на самого себя. Перспектив нет...

Компьютер пискнул, означая конец сообщения. Полина оглянулась, она

почувствовала, что Бартон стоит рядом.

– Что это?

– Отрывки разных документов, которые я собрал для тебя. Кажется, здесь указаны интересующие тебя люди? И даже в общих чертах прослеживается сложившаяся в Москве ситуация. Несимпатичная, я бы сказал, картина вырисовывается.

– Мерзавцы... Полина впилась ногтями в ладони и закусила губу. Плакать при Бартоне она не собиралась.

– Смею полагат, тебе было бы приятно раставить все по своим местам. Разумеется, речь идет не о реорганизации в российской экономики, ликвидации мафии и прочих утопических вещах. Мы можем иметь дело лишь с конкретными лиуами. Нащелкать им по носу, отобрать награбленное, восстановить собственное доброе имя... Ну и хватит для юного Робин Гуда?

– Вы предлагаете это сделать мне?!

– Естественно, не одной, детка. Войска ООН подключать не станем. Помогу я. У старика последнее время все винтики в голове задвигались, изобретая ловушку. Я поставил себе условие: сделать главной героиней возмездия тебя, не привлекая профессиональные структуры. Так сказать ретро-сюжет из прошлого века с участием оскорбленной мстительницы и циничных негодяев. Это, конечно, в десятки раз усложняет задачу. Но палить из пушек по мерзким тварям – не самое увлекательное занятие для мирного жителя. Другое дело – персональная лирика. Женщина с фиалковыми глазами, видящими насквозь, станет воительницей, вершащей правосудие. Романтично до слез.

– Мыльная опера.

– Точно! Не представляешь, какое магическое воздействие имеет на уставшие мозги этот облегчающий компромисс с бытием жанр. Я увлекся, но пока лишь сочиняю сказки. Должен все продумать основательно, в то время, как ты будешь путешествовать.

– Мне надо уехать?

– Неплохо бы получить деньги для осуществления нашей цели. Их заработаешь ты сама. Отнимешь у негодяя при самых увлекательных обстоятельствах. Не буду же я заставлять тебя грабить банк.

– Тимоти... – Полина насупила брови. – У меня не получится. Увлекательные обстоятельства не увлекут.

– Тсс... Я ничего не слышал... Никогда не говори мне такое. Ты же не можешь допустить, чтобы старик, упорно верящий в могущество человеческой воли и разума, умер от разочарования?

Подкатив к компьютеру кресло, Бартон прошелся по клавишам. Сейчас будет интересное кино.

– Это Лиз Тейлор, – узнала Полина знакомые черты в чудовищной отекшей толстухе. – Что с ней? Вот теперь она выглядит лучше. – Изящная Лиз в узеньких белых брючках принимала гостей в своем доме. На её лице и плотно упакованном теле не было и следа ожирения. Рядом мелькал тот самый пролетарский крепенький муж, который уже развелся с Лиз, получив огромную компенсацию за моральный ущерб.

– Заметила даты? – спросил Тимоти.

– Конечно. Лиз похудела, вылечилась от алкогольной зависимости и сделала отличную подтяжку. Вышла замуж... Все было о'кей.

– А этого узнаешь?

– Боже, жуткая маска... пятна пигмента, мертвое лицо... Не зря он прячем его под респиратором.

– Майкла Джексона "сделал" и регулярно "подчинивает" один и тот же врач. Тот самый, что возвращает нам вечно юную Тейлор и многих других знаменитостей. Услуги очень дорого специалиста держатся в строгой тайне. Джексон может утверждать, что лишь немного подправил нос, а другие звезды отрицать вообще причастность хирургического вмешательства к своей неувядающей природной красоте.

– Это Калифорния? – Полина кивнула на экран, где появился цветущий сад и дом, спрятанный в зарослях пушистых пальм и вьющихся роз. Внизу сверкала на солнце морская гладь. – Уютное местечко.

– Дом и клиника мистера Икс. Персонал у него небольшой, но отменной квалификации, все самое лучшее в смысле техники и медикаментов... Разумеется, мистер Икс весьма не беден.

– Грабить врача? Он совершает благородное дело и может назначать за свою виртуозную работу любую цену.

– Хм... Видишь ли, детка, подбирая для тебя работу, я руководствовался не столько простотой осуществления операции изъятия денег, сколько забавностью самой ситуации. Ты поняла: Бартон враг банальности... Так вот, я выбрал мистера Икс из десятка других отталкивающих кандидатур для легкой наживы по весьма веской причине.

– Он изымает материал для трансплантаций из трупов младенцев? Догадалась Полина.

– Вовсе нет. Он развлекается по-другому. Накачав пациента наркотиками перед операцией, он запирается с ним в комнате, включает видеокамеру и выделывает гнуснейшие вещи...

– Странный вид извращения.

– Вернее, шантажа. Его клиенты богаты. Им предоставляется выбор – или пленка попадает на экран, или...

– Но почему никто не заявил в полицию?

– Доктор сумел заснять жуткие пакости, исходя из пороков самих пациентов. Ну, например, Лиз любит мужчин. Ее – жирную, безобразную, находящуюся в трансе, мистер Икс снимает в обществе крепких негров, творящих невообразимое. А Джексон, как утверждает молва, страдает педофилией. Следовательно...

– Несимпатичный господин...

– Облегчим его душу, изъяв деньги?

– Это, пожалуй, действительно весело.

– Тогда слушай меня, детка... – Тимоти приблизился. – Ты давно смотрела на себя в зеркало?

– Утром. Во время чистки зубов и причесывания регулярно любуюсь своим лицом.

– Ты права. – Тимоти присмотрелся. – Личико очень милое. Я был в затруднее, прикидывая, что бы тебе подправить, и нашел выход. Допустим, такая история: ты очаровательна, но сумасбродна и богата. Ты хочешь сделать карьеру фотомодели, а твой супруг, крупный бизнесмен, нелестно выражается о твоих кино и фотопробах. Он бы предпочел, чтобы жена занялась семьей и детьми, а не мелькала на рекламах, и

всячески убеждает её, что нос Клаудии Шиффер выглядит куда лучше. Молодая особа, мечтающая о собственной славе, возмущена. Она решается усовершенствовать внешность хирургическим путем. Получив отличную рекомендацию, дама отправляется в клинику.

– Меня и в самом деле будут оперировать?

– Думаю, до этого не дойдет. Но пройти через первую стадию тебе придется. Вначале все пациенты доктора-преступника проходят собеседование с психотерапевтом. Тот выясняет под гипнозом или просто так губительные наклонности пациента. Ты придумаешь себе некое маленькое извращеньице и поведаешь о нем психотерапевту. К тому же обязательно сообщишь, сколь богат и ревнив твой супруг. Кстати, вам лучше стать гражданами Аргентины.

– Нам? У меня будет сообщник?

– Непременно. Здесь возможно только парное выступление. Поверь, я подобрал подходящего человека.

– Где вы его отыскали?

– По своим каналам, провел компьютерное собеседование. Кажется, мы поладили и нашли общий язык.

– Когда я увижу его?

– Ты встретишься с мистером Микеле де Дальма в Лос-Анджелесе. Люкс для супругов будет заказан заранее. Вы прибудете из разных мест – это вполне естественно для людей, имеющих возможность разъезжать по всему свету.

– Но почему муж должен сопровождать жену в таком деле? Насколько я знаю, женщины стараются скрыть от всех пластические операции.

– Я же сказал, он страшно ревнив. Постоянно выслеживает тебя, и вообще не доверяет американским врачам. Ему-то и предстоит захватить нашего доктора с поличным.

– Когда меня будут насиловать негры?

– Придумаем что-нибудь повеселее. Я вижу, у тебя, дорогая, улучшилось

настроение.

– Скажите только одно, Тимоти... – Полина с мольбой подняла на него глаза. – Это действительно необходимо?

– Тебе было бы неплохо записывать мои уроки. Я видел тетрадку... Или в ней ругательства, которые ты не смеешь произносить вслух?

Полина смутилась:

– Рецепт с записью брани я использую на другом объекте. Мне нравятся ваши высказывания, когда-нибудь я, возможно, опубликую воспоминания.

– Тогда внеси в них ещё одно: "Не бойся сюрпризов, зануда!"

Глава 29

Марта Ламс прибыла в Лос-Анджелес утром. Пронесшись вдоль океана, роллс-ройс, подкатил к сверкающему подъезду грандиозного отеля того класса, где арендуют апартаменты министры, шейхи, нефтяные магнаты и шоу-звезды. Солидность, стиль, сервис – эти основополагающие три "С" бросались в глаза сразу у широкой белокаменной лестницы, ведущей к распахивающейся стеклянной стене такого праздничного блеска, что даже под темными очками Полине захотелось зажмуриться. В клумбах,

скульптурах, фонтанах, линиях декора угадывалась рука отличного мастера, работающего на весьма требовательного и платежеспособного заказчика. Швейцар распахнул дверцу такси, два "боя" в фирменной униформе занялись переноской багажа.

У стойки регистрации миссис Валевски встречали улыбающиеся лица, элегантный стюард лично проводил даму в апартаменты стоимостью 800 долларов в сутки. Угловой люкс с видом на океан обволакивал ненавязчивой роскошью и уютом. Все мягкое, нежащее, в пастельных тонах. Свет приглушенный, декор, от огромных китайских ваз, наполненных живыми цветами, хороших картин, зеркал и ковров

ручной работы до всяческих мелочей, вроде пепельниц, включателей, шкатулок и бокалов, блестящих у барного стеллажа в гостиной, мог бы сделать честь жилищу преуспевающего аристократа. Вещи не навязывались и не кичились своей стоимомтью, покорно и доброжелательно приветствуя свою новую хозяйку. Ей улыбался рояль с ножками в хрустальных цилиндрах, канделябры, свечи, чуть вздымающийся от океанского бриза кремовый шелк штор...

Полина, не задумываясь, дала чаевые стюарду – суммы различных поощрительных гонораров, выдающие размах приезжей миллионерши, она выучила назубок. Сбросив шляпу с широкими полями и туфли на шпильках, элегантная дама вышла на балкон.

Здесь можно было провести всю оставшуюся жизнь. Розовый туф, покрывающий стены, прекрасно сочетался с керамическими черными кашпо, столь гигантскими, что в них с удовльствием произрастали целые кусты. Диваны и столик скрывались под полотняным тентом, а вокруг словно парил в голубоватой дымке раскинувшийся на холмах город Ангелов. Высотные стекляшки офисов, пестрая теснота делового центра, извилистая линия золотого пляжа, лента шоссе, а за ней взбирающиеся на холмы виллы. Теннисные корты, бассейны, парки, крыши, башни,

террасы – вожделенный смертными, загадочный, манящий и порочный мир...

Полина глубоко вздохнула и задержала воздух, успев втиснуть в сознание позитивную программу: "Все отлично. Энергия клокочет, требуя выхода. Выход есть: увлекательное сражение и победа". Выдохнув, Полина закружилась по террасе – теплые от солнца плиты приятно касались босых ступней.

Не став вызывать горничную, она распаковала чемоданы – стоило ознакомиться с их содержимым. Неизвестно, кто помог Тимоти экипировать миссис Ламс, но гардероб отличался отменным вкусоми как нельзя лучше соответствовал ситуации: молодая женщина, чертовски богатая, эксцентричная, жадная к удовольствиям, прибыла в столицу грез, чтобы сделаться ещё прекрасней, украсить свое существование новыми эмоциями, удачными знакомствами и, возможно, заложить фундамент будущей карьеры.

Полина придирчиво рассмотрела себя в зеркале. Новая прическа изменила её до неузнаваемости. Льняная копна крутых завитков подчеркивала синеву глаз. Бронзовый загар придавал телу южную, грациозную поджарость, пружинистая легкость движений, подаренная тренингом, свидетельствовали о серьезных профессиональных амбициях будущей модели. Она и впрямь могла бы составить неплохую пару разборчивому эстету-богачу, имеющему редкую коллекцию живописи, личный зоопарк в аргентинском поместье и привычки лондонского дэнди. Марта Ламс – полу-эстонка по происхождению, оставила в браке девичью фамилию, рассчитывая на карьеру модельном бизнесе. Не годится же мелькать на

страницах модных журналов старинному имени де Дальма.

Госпожа Ламс ожидала прибытия супруга к ужину. По этому случаю в гостиной, выходящей на балкон, был накрыт по рекомендации метрдотеля фирменный стол – коронные блюда шеф-повара, праздничная сервировка из коллекционного австрийского хрусталя, голландского фарфора и серебряных приборов. В карте вин преобладали французские названия. Полина обратила внимание на знаменитую "Бордоскую пятерку" и остановила свой выбор на Chateau Brion. Это для себя. Микеле, естественно, сделает заказ сам. Она с удовольствием принимала ванну,

слыша, как в гостиной тихо гремят посудой сервирующие стол официанты.

– Я же сказал, розовые королевские хризантемы, – свистящим шепотем

распорядился, очевидно, нерадивой горничной старший по чину. – Убрать гладиолусы, сменить салфетки. Эти оттенки не соответствую общей коллористической гамме. Пренебрежение к мелочам – деталь, отличающая мастера от подмастерья и отель экстра-класса от

обычной дорогой гостиницы. Это надо хорошенько усвоить, если вы дорожите работой у нас.

Полина вытянулась во весь рост, но не достала кончиками пальцев до закругления мраморного овала, и тогда нырнула в пену с головой.

Совсем недавно она терпеливо выслушивала инструктаж Вашека по поводу протирки пивных кружек и мойки раковин в туалете. Она ежедневно надевала свежую простенькую белую блузку, отделанную яркой машинной вышивкой таковой, совместно с пестрой юбкой была униформа официанток "Аиста". Сегодня начинается другая роль и надо постараться справиться с нею достойно.

Первый "выход" – ответственный момент. Полина точно знала, как будет выглядеть в этот вечер. Прибыв к Бартону, она долго не решалась распаковать сумку с вещами, приобретенными ей в Мюнхене Вилли. Однажды она открыла её. В прекрасной упаковке салона "Армани" оказалось авторское вечернее платье белое, как цветок эдельвейса. "Будь счастлива, детка", – было начертано рукой Вилли в приложенной

записке. Полина долго сидела, уронив на колени руки. Вилли знал, что это платье не для завтрака с Крафтом. Он подозревал, что навсегда расстанется с ней и сделал прощальный подарок. Подарок-завещание. В упаковках не было свадебной фаты, но Полина не сомневалась – Вилли "подал знак", он благословлял её к новой жизни...

Этим вечером она нырнет в прохладную ткань роскошного туалета, чтобы выйти на сцену увлекательного и красивого спектакля. Белый атласный креп нежно обнимет ело. Платье выглядит так, словно к нему не прикасалась игла портного. Легкое полотнище кое-где скрепляют золотые булавки – на плече, на талии, на бедре. А в каждой из них горит алмазный глазок.

Полина с наслаждением представила процесс одевания. Волосы, смоченные гелем, мгновенно взлохматятся и высохнут под феном. Макияжем можно поразвлечься – не оставлять же нетронутыми изящные коробки с эмблемами лучших парфюмерных фирм, которые оказались в её багаже. Полина решила, что предстанет перед партнером совершенно обновленной. Хватит изображать несчастных замарашек, драивших туалеты в пивной. Пора показать, на что она способна, тем более, что

к сотворению синьоры Ламс приложили руку такие Пигмалионы,

как Тимоти Бартон и Уильям Сарадон. Полина с нетерпением ждала встречи. По легенде, её супругу не исполнилось и сорока. Он темпераментен, говорлив, напорист. С барственными повадками и хваткой преуспевающего дельца.

Выйдя из ванны, Полина закуталась в белый длинный халат из нежнейшего

хлопчатобумажного велюра, слегка осушила волосы полотенцем и шагнула в ароматный воздух гостиной, где уже ждал накрытый к ужину

стол. Великолепно! В китайских вазах крупные бледно-розовые, сгущающие окрас к центру хризантемы. Такие же цветы, но совсем мелкие, в низкой вазе-ладье, установленной в центре стола, между двух золоченых подсвечников. Бокалы тонки, розрачны, изящны, словно плывущие в воздухе мыльные пузыри...

Полина вздрогнула – кто-то закашлял на балконе. На цыпочках она подкралась к стеклянной двери и увидела его. Высокий мужчина в светлом свободном костюме любовался городом, облокотясь на парапет. Виден был лишь затылок с волнистыми черными волосами, собранными в хвост, и руку с сигарой, отлетающей после каждой затяжки на значительное расстояние. Он снова закашлялся и резко обернулся, встретившись взглядом с Ритой.

– Чертовы сигары, ненавижу этот сорт. – Обогнув Полину, мужчина вошел в комнату и быстро огляделся. – Неплохо устроилась. Привет, цыпка.

– Тебе вообще пора прекращать курить, милый, – механически ответила Полина отзыв пароля.

– Дорогая! – Брюнет обнял её за плечи, чмокнул в блестящую от крема щеку. – Выглядишь... значительно лучше. Не бойся, я все проверил, "жучков" нет.

– Господи... – Полина опустилась на диван. – Я ждала тебя позже... Ее настораживал запах одеколона, которым веяло от "супруга".

– Решил нагрянуть неожиданно. Ревнивый муж, хуже полицейского. Вижу меня здесь ждали.

– А-а-а... – с облегчением догадалась Полина. – Ты тот парень... Едва узнала. Черные усики, волосы... Поработал хороший стилист.

– Тот же самый, что и у тебя... ты не рада?

– Удивлена... Тимоти говорил об очень надежном партнере, выбранном из десятка кандидатур.

– И чем я не соответствую, синьора де Дальма?

– Я почему-то решила, что... что буду работать с более опытным человеком.

– Извини, если показался мелковатым... – Мужчина нахмурился. – Пора начать семейную встречу. Не возражаешь, если я приму душ перед ужином?

– Изволь. – Полина направилась в спальню. – Я переоденусь, так что

пока не ломись. И не вздумай упражняться в комплиментах. Прекрасно помню, как ты обозвал меня стервой.

– Какие нежности! Это ж был вопль умирающего. – Рэй окинул Полину неласковым взором. – А ты киска с коготками... На всякий слуай, уж извини, запрусь в ванной. "Остерегайся мести влюбленной женщины"

гласит аргентинская пословица. Может, я и не идеальный партнер для такой "профи", как ты, но, если честно, ты тоже не подарочек. В человеческом аспекте. – Он демонстративно удалился в ванную.