Текст книги "Наследие демиургов"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Скейтборд

В тот день они бежали до самого вечера. Никто их не преследовал. Городские стены уже давно скрылись из виду, а фермерские угодья стали настолько редкими, что почти не встречались. Зато начали попадаться островки леса. Сначала маленькие и одинокие, как потерявшиеся дети, но уже к вечеру их стало столь много, что сомнений не осталось вовсе. Друзья оказались в настоящей чаще.

Бежали до самой темноты. Потом Лис отошёл от дороги, развёл костёр и повалился на землю. Макс даже не чувствовал голода – так сильно он устал. Он лишь пододвинулся к тёплому огню, закрыл глаза и провалился в беспамятство.

Джек лёг рядом:

– Жаль, что мы потеряли все вещи, – сказал он Лису. – Оставили утром в гостинице...

Маг ответил что-то неразборчивое. Он тоже засыпал. Рядом ровно дышал Гэрри, вокруг которого по-прежнему светился кокон.

На следующий день никто уже не бежал. У всех от непривычных нагрузок отваливались ноги. Люди просто шли по узкой дороге, петляющей сквозь чащу леса. Как и вчера, стояла хорошая погода, светило солнце и щебетали птицы. Лес переполняли ароматы хвои, диких цветов и чистоты.

Макс чувствовал себя ужасно – похоже, он снова начал заболевать. Кашель, головная боль, насморк преследовали его весь день. Мальчик плёлся позади, уныло глядя в спины Джека и Лиса. К тому же, у него болело горло, и он охрип.

– Это всё из-за канализации, – сказал он магу на одной из остановок. – Я продрог там до костей.

Лис посоветовал ему крепиться, и сказал, что к вечеру что-нибудь придумает. Макс не особо на это надеялся. Единственной мыслью, крутившейся в его голове, была мысль о микробах. "Интересно, – думал Макс, – а вирусы в этом мире обычные или тоже волшебные?". С каждым часом его самочувствие всё ухудшалось и ухудшалось, а к вечеру он и вовсе едва держался на ногах.

Пришлось остановиться раньше. Лис развёл костёр, положил Гэрри на траву и вместе с Джеком отправился собирать растения. Он немного смыслил в полевой медицине – это был один из обязательных предметов в Академии. Макс сидел возле огня и ёжился от холода. Со вчерашнего утра он ничего не ел, не считая ягод, найденных по дороге. Лис очень хвалил эти ягоды, назвав их "единственным хлебом для странствующих", но они оказались кислыми и мелкими. Во рту до сих пор стоял их мерзкий привкус.

Наконец, Лис вернулся.

– Извини, дружище, но настойку приготовить не получится, – сказал он. – Посуды нет, да и долго всё это. На вот, попробуй.

Он протянул мальчику горсть треугольных листьев. Они пахли мятой.

– Я наложил на них пару заклятий, – сказал Лис. – Судя по всему, должно помочь.

Макс чувствовал себя настолько плохо, что ему было всё равно – есть листья или пить какую-то настойку. Он принял подарок Лиса, и запихнул в рот сразу всю горсть. Макс никогда не пробовал крапиву, но мог поспорить, что по вкусу она точно такая же, как эти листья: сухая и невероятно жгучая.

– Это типичная реакция на болезнь, – сказал Лис. – На здорового человека они не реагируют.

Во рту щипало похуже, чем от чеснока. С огромнейшим трудом Макс пережевал листья, а потом заставил себя их проглотить. Недалеко от сегодняшней стоянки бил ключ – мальчик бросился к воде. Пришлось полоскать рот до тех пор, пока жжение не ослабло.

Он вернулся к костру совсем измотанным. Лис подмигнул, но Макс не обратил внимания. Он лег поближе к огню и попробовал заснуть. Жжение сменилось приятным теплом, какое бывает от спиртного. Оно быстро расползлось по всему телу, и Макс отключился.

Проснулся он ночью. Костёр всё ещё горел, а над головой шумели деревья. Макс увидел сквозь качающиеся ветки луну. Только это была  чужаялуна, небесное тело другого мира. Жёлтая, с огромным кратером посередине, она не вызвала ничего, кроме острого приступа одиночества.

Джек о чём-то говорил. Бодро и непринуждённо. Макс прислушался:

– Мне казалось, что эта легенда правдива. Что раньше так и было: светлые маги, тёмные маги.

– Это всё другая школа, – ответил Гэрри. Он наконец-то пришёл в сознание, и сидел рядом с Джеком и Лисом. – Светлая магия, так же как тёмная, у нас не распространена. В Айзбурге не делят магов на тёмных и светлых. У нас колдовство на бытовом уровне...

– Ещё бы, с такой-то башней, – согласился Лис. – Жаль, что некоторые старички не признают бытовую магию. Судья, например.

– Но он же сам ей пользовался! – удивился Джек.

– Пользовался, но не одобрял. Он считает, что если ты маг, то не должен тратить свою силу направо и налево. Хочешь побриться – бери бритву, хочешь приготовить ужин – учись на повара, хочешь попасть в другое место – используй ноги. Он считает, что маг должен применять волшебство лишь тогда, когда это действительно необходимо. А по мне, так это сущий бред. Тем более в Айзбурге, где энергия халявная.

– А здесь ты можешь колдовать? – спросил Джек.

– Могу, но придётся тратить личные ресурсы.

– Мы вроде говорили про светлых и тёмных, – встрял Гэрри.

– Смотрите, Макс проснулся!

Мальчик сидел у костра и улыбался друзьям. Он чувствовал себя намного лучше. Головная боль прошла. Насморк и кашель исчезли. Осталось лишь горло, но и оно вот-вот обещало выздороветь.

Лис спросил его о самочувствии, и предложил яйца какой-то птицы. Они с Джеком нашли гнездо неподалёку. Яйца были размером с кулак, в жёлто-чёрную полоску, словно раскрашенные к Пасхе. Макс с жадностью на них накинулся.

– Говорят, светлые маги действительно никогда не врут, – сказал Гэрри. – У них это что-то вроде правил чести. Но я не встречал ни одного светлого мага и не могу утверждать наверняка.

Макс разбил скорлупу и уже наполовину выпил яйцо. Гэрри смотрел на мальчика со странной задумчивостью.

– Давненько не пробовал колдовать за стенами Айзбурга, – сказал карлик, нахмурившись. – Попробую-ка вот это.

Он произнёс заклинание, и порванные на коленях штаны Макса вмиг срослись.

– Круто! – только и сказал тот, оторвавшись от трапезы. Он уже и забыл, что несколько дней ходит в грубо заштопанных джинсах.

– Гэрри, тебе надо беречь силы, – напомнил Лис.

– Ерунда, я прекрасно себя чувствую, – ответил карлик. Он произнёс ещё одно заклинание, и его одежда (грязная после канализации) вмиг стала чистой. Гэрри пошатнулся. – Да, без башни действительно тяжеловато.

– Отдыхай лучше, – посоветовал Лис, – а фокусы оставь мне.

Он похлопал друга по плечу, а потом тем же самым заклинанием очистил и свою одежду. Даже после купания от неё несло коллектором. Через ту же процедуру прошли гардеробы Джека и Макса.

– Постой, – спохватился мальчик, отбрасывая пустую скорлупу, – а вот это ты очистить сможешь?

Он протянул магу рюкзак, который по-прежнему таскал с собой.

– Вряд ли, – покачал головой Лис. – Эта магия идеально подходит для тканей, но вот для других вещей... что там внутри?

– Книги.

Макс открыл рюкзак и высыпал учебники. Вернее то, что когда-то было учебниками. Сердце отозвалось болью, когда на глаза попалась книга любимого автора. Та самая фэнтези, которую он читал вечерами, и иногда брал в школу.

Учебники и тетради были напрочь испорчены водой.

– С ними придётся расстаться, – сказал Лис. – К сожалению, я не могу реанимировать книги.

Макс с сожалением посмотрел на учебники. Они были тем немногим, что связывало его с реальным миром. Тем, что хранило память о доме.

– А рюкзак? – спросил мальчик, отцепив скейт и передав портфель Лису. – Там ничего не осталось, кроме пары ручек и линейки.

– Что ж, попробуем, – буркнул под нос маг и принялся колдовать.

Макс держал в руках скейтборд, предаваясь воспоминаниям. Ведь ещё совсем недавно он не представлял себе жизни без катания. Блин, это было, кажется, целую вечность назад!

За те несколько дней, проведённых в фэнтезийном мире, доска изрядно потрепалась. Купание сначала в канализации, а потом в ручье, не принесли ей никакой пользы. Скейт был грязным, словно на нём ездили в дождь. Дека казалась Максу разбухшей от влаги – похоже, трюков на ней уже не сделаешь. Колёса практически не крутились.

К восстановлению рюкзака подключился Гэрри.

– Немного потрёпанный, но почти как новый, – сказал Лис.

Карлик добавил рюкзаку аромат хвои. Бывшие студенты протянули его Максу:

– Кстати, давно хотел спросить, – начал Лис, – что это за штука?

Он имел ввиду скейтборд. Мальчик попробовал объяснить. Начинать, как всегда, пришлось издалека – что в его мире есть асфальт, и его так много, что по нему можно кататься. И что люди для собственно развлеченья придумали много всяких штуковин: от роликовых досок до велосипедов BMX. Сейчас, в фэнтези-мире это казалось чем-то абсурдным и нереальным.

– То есть, ты катался на этой штуке по гладким поверхностям? – спросил Лис.

Этот вопрос почему-то очень смутил Макса. Как будто его спрашивали о чём-то неприличном, например, обвиняли в распространении порнушки среди младших классов.

– Ага...

Лис многозначительно пожал плечами – мол, чем бы дитя не тешилось...

– Нет, это действительно круто! – возразил Макс. – Если бы ты видел, то...

Тут его осенило:

– Слушай, а ты можешь починить колёса? Ну, чтобы они крутились? А я, когда найду ровную площадку, покажу любимые трюки. Тебе понравится, я уверен!

– А зачем нам ровная площадка? – удивился Лис. – С моей магией твои колёса будут крутиться где угодно. Да хоть на засыхающей глине в гончарной мастерской.

Рассмеявшись, Лис взял доску из рук мальчика. Пара несложных заклинаний, и вокруг колёс скейта возникло ярко-синее свечение.

– Так очень бедные маги выкручиваются в путешествиях, – объяснил Гэрри. – Наколдуют вокруг колёс тележки такую вот штуку, и она с лёгкостью катится по любой дороге. Так и на лошади сэкономить можно.

Лис катнул скейт к Максу – на удивление присутствующих, доска проехалась сначала по камням, а затем по песку и траве. Мальчик поймал её. Дотронулся до светящегося колёсика – оно бешено крутанулось, разбрасывая в стороны синие искры.

– Хватит на полгода, – сказал Лис. – Затем магия выветрится, и колёса станут прежними.

– А ты мог бы ещё укрепить деку?

Лис устало зевнул, но просьбу Макса выполнил.

– Это тоже где-то на полгода, – сказал он. – Хоть дракона на ней катай, выдержит.

Мальчишка осторожно поставил доску на землю. Встал на неё одной ногой и привычно оттолкнулся – будь под ним обыкновенный асфальт и прежние колёса, он бы проехал несколько метров. Но под ногами была земля, а колёса насквозь пропитались магией. Макс даже не заметил, как доска выскользнула из-под ботинок, и улетела в ближайшее дерево.

Все дружно рассмеялись. Макс поспешил вслед за скейтом.

– Что-то я устал от всей этой магии, – зевнул Лис. – Спать охота...

Он вытянулся около костра, как сытая кошка возле электрообогревателя. Джек и Гэрри без особого любопытства рассматривали учебники Макса.

– Я просто не привык, – извинился мальчик, вернувшись к костру. – Как будто впервые на скейте.

Он привязал доску к рюкзаку и тоже улёгся. Огонь горел до того мирно, что думать о каких-либо бедах совсем не хотелось. Макс догадывался, что их ещё немало впереди. А ведь он всего-навсего хотел вернуться домой...

– Знаешь, – начал Джек, – я вчера поступил глупо. Ты был абсолютно прав насчёт Академии магов. Это был твой шанс вернуться, и ты попытался его использовать. А я упирался, как упрямый баран.

Макс не ответил. Он думал, что Джек до сих пор на него сердится, и такое чистосердечное признание его поразило.

– Но видно, ты нужен нашему миру. Вуру не сказал, зачем. Сказал лишь, что только ты и я можем пройти в хранилище и не умереть. Видимо, достать этот артефакт можно лишь вдвоём.

– Джек...

– И ты был прав – нечего нам играть в секретность. Если эти ребята помогут спасти мир, я согласен им всё рассказать.

Макс впал в ступор. Лис и Гэрри лишь вяло улыбались.

– И я им всё рассказал, – ответил Джек на немой вопрос Макса. – Пока ты спал.

Лис широко зевнул:

– У твоего друга великолепная фантазия. Если конечно, он всё это выдумал...

– Выдумать про перчатку из живой кожи – нереально, – ответил Гэрри. – Тем более, мы сами её с тобой видели.

Теперь Макс был доволен – наконец-то Джек признал этих двоих своими друзьями.

Преследователь

Ночной гонщик любил скорость. Вот и сейчас, он выжимал из своего ящера максимум. Животное хрипело, фыркало, время от времени мотало головой, но даже не мыслило сдаваться. Это был лучший ящер Айзбурга...

Шаман перебросил убийцу туда, куда тот хотел – в родной городок Джека. Первым делом он зашёл в бар.

– Самое крепкое, что есть, – сказал Ночной гонщик.

Бармен смешал три напитка из непрозрачных бутылок в пивной кружке. Спросил:

– Кого-то ищете?

– Да, одного человека. Мне известно, что он собирает легенды путешественников, и когда-то давно он работал в этом трактире.

Толстый бородач из-за соседнего столика помахал рукой:

– Эй, так ведь это же Джек! Он говорит о нашем Джеке!

Ночной гонщик обернулся:

– Ты его знаешь?

– Его весь город знает, – сухо ответил бармен. – Особенно после той ночи с безумной кошкой.

Он рассказал, как несколько дней назад Джек притащил в трактир кошку, а та вдруг взбесилась и начала всё крушить. Казалось, будто он специально напоил её валерьянкой. Обстановка в тот вечер и без того была напряжённой, а с кошкой она перетекла во всеобщую драку. Конечно, потом Джек всё отрицал и говорил, что не виноват, но это не помешало хозяину выгнать его с работы.

– На следующий день, – продолжал трактирщик, – его несколько раз видели в компании со странным мальчишкой. Он появлялся в городе и заходил к кое-каким людям. А потом исчез. Говорят, что Джек совсем спятил и рванул на восток. Насколько мне известно, восточнее Айзбурга нет ничего, поэтому далеко он уехать не мог.

Ночной гонщик пил и слушал. К моменту, когда бармен подошёл к концу, его кружка опустела. Он попросил ещё.

– Зачем тебе этот чудак? – спросил бармен, наливая. – От него никакого проку. Только убытки.

– Личное дело, – отрезал гонщик. Он взял стакан и одним махом осушил до дна. – Когда Джек покинул город?

– Позавчера... – начал трактирщик.

Но Ночной гонщик его не слушал. Он расплатился за выпивку и уже собрался уходить.

– Глядите, сейчас свалится, – расхохотался бородатый толстяк. – После "Драконьей глотки" никто не в состоянии дойти до дома.

Незнакомец сурово посмотрел на бородача:

– Кто сказал, что я пью, чтобы напиться? – спросил Ночной гонщик, и из его рта вырвалось пламя. Самая настоящая огненная отрыжка. – И кто сказал, что мой дом рядом? – добавил он, когда пламя исчезло.

После трактира тёмный странник зашёл к торговцу лошадьми и купил жеребца. Через час он уже мчался по восточной дороге прямиком в Айзбург. На это ушло полтора дня. В поисках следов Ночной гонщик обошёл все трактиры. Хозяин одного из них посоветовал обратиться в Академию магов.

– Они здорово ими интересовались. Говорили, что это сбежавшие преступники.

– Так и есть, – согласился преследователь.

Ушёл день, чтобы добиться у Академии результатов. Ночной гонщик стоял на своём:

– Я знаю о вашей проблеме. О ней говорят во всех барах. Двое магов без лицензии, сбежавшие прямо из-под носа у судьи. Такой позор забудется не скоро. Кто знает, что задумают эти преступники на свободе. Может, будут грабить караваны, а может, примутся за гробницы. И вина частично ляжет на ваши плечи.

Судья – а именно до него в конечном итоге добрался гонщик – только молча кивал. Он понимал всю серьёзность ситуации.

– Я знаю, что у вас полно амбициозных проектов, – продолжал странник. – Как жаль, если городское начальство наложит на них вето. Ваша недавняя оплошность затормозит научные исследования на несколько лет, если не больше. Естественно, это отразится на финансировании и...

– Знаю, – буркнул судья. – Да, нас облапошили. Единственное, что мы можем сделать, это попытаться их догнать. К сожалению, гвардия против этой затеи. А своих людей я посылать не буду – и так знаю, что они не справятся.

Маг без тени смущения признавался в недееспособности своих коллег. Это немного удивило Ночного гонщика. Он сказал:

– Я могу этим заняться. Исполните мою волю, и я верну вам студентов. Мальчишку и его друга я забираю себе. Охота на них идёт уже давно.

Судья вздохнул:

– Мальчишка очень необычен... неудивительно, что на него такой спрос. Эх, ладно, я согласен. Но Лис слишком хитёр, он так просто не сдастся.

– Предоставьте это мне. Всё, что я требую, это поменять моего коня на ящера – самого лучшего из всех.

Академия магов славилась опытами на животных. Самые лестные слухи ходили вокруг местных ящеров – что они выносливей, быстрей и непобедимей других. И это было правдой. Вот только магически усовершенствованные твари стоили бешеных денег и простым людям не продавались. Ради исключения их дарили почётным лордам и правителям соседних графств.

– Я могу заплатить, – ответил судья. – Агаты устроят?

– Агаты не помогут мне догнать преступников, – усмехнулся гонщик. – Мне нужен ящер.

Судья не знал, как поступить. С одной стороны, он хотел вернуть Академии славу. Его полёт над городом и швыряние фаерболами направо и налево запомнят надолго. Но это дурная память. Он хотел прежнего восхищения. И этот незнакомец действительно мог его вернуть.

С другой стороны, он мог оказаться обычным вором. Угнать ящера и пропасть навсегда.

В конце концов, судья сдался. Ночной гонщик получил рептилию – правда, лишь во временное пользование – и спустя полчаса выехал из города.

Тварь даже не бежала – она просто летела над землёй. Казалось, что будь под её лапами не твёрдая поверхность, а вода, она побежит по воде. Естественно, ни о каком возвращении ящера не могло быть и речи. Ночной гонщик просто влюбился в это животное. Он обожал скорость и, к тому же, ненавидел судью.

На то были свои причины.

* * *

– Ничего, моё племя славится хорошими поварами, – говорил Гэрри, когда они в очередной раз останавливались у куста с ягодами или птичьим гнездом. – И скоро вы в этом убедитесь.

Макс чувствовал себя отлично. Уже три дня у него ничего не болело, и это было здорово. Они по-прежнему шли через лес, но теперь мальчик почти не уставал. Весь этот поход напоминал ему экскурсию в дендропарк: мирно, не спеша, ни о чём не заботясь.

К тому же, за ними никто не гнался.

– Вряд ли судья на это решится, – сказал как-то Лис. – Вернее, он бы согласился, но гвардия его планы не одобрит. Мы в безопасности.

Единственной проблемой было отсутствие еды. Как-то раз, Гэрри сумел подбить птицу, но из-за недавней раны он переборщил с заклинанием, и добыча почти целиком сгорела.

– Праздничный ужин, – сказал карлик, доставая из кустов обугленное тельце. Костлявое и невкусное, как выяснилось чуть позже.

Лис всю дорогу рассказывал смешные истории. В основном, про Академию и про всякие дурацкие указы. Несколько лет назад студентам запретили держать у себя комнатах животных. Даже таких полезных, как ворон, филин и летучая мышь. Многих это не устроило, и Лис с Гэрри решили подшутить над судьёй.

– Мы создали подпространственный тоннель из зверинца прямо в кабинет судьи, – сказал маг. – А потом открыли клетки, и все животные оказались на воле. Самое смешное, что как раз в этот день приходил инспектор по магическим существам.

– Именно из-за него и ввели такой дурацкий запрет, – пояснил Гэрри.

– Можете представить выражение его лица, когда он, уже всё осмотрев, вошёл в кабинет судьи, чтобы подписать бумаги! Нет? И я тоже не мог, пока не увидел!

А однажды Лис притворился больным, а сам в это время переоделся ожидаемым гостем – магом из другого графства – и целую неделю водил начальство за нос. Те бегали перед ним на задних лапках, как перед королём. Лис только ухмылялся и хихикал. Когда же приехал настоящий гость, он просто исчез.

– На следующий день я выписался из больничного крыла, – сказал маг. – Там лежала моя копия, якобы с синдромом каменного паралича. Конечно, лекарь догадался, что к чему, но он тоже недолюбливал судью, и поэтому ничего не сказал. Эх, приятно же иногда поиздеваться над простаками! – он рассмеялся.

Макс катался на обновлённом скейте почти постоянно. Сначала, естественно, не получалось – доска казалась ему слишком неустойчивой. Возникало ощущение езды на одноколёсном велосипеде по скользкому шару. Или ходьбы по канату. Но вскоре Макс наловчился – принципы движения остались прежними. Уже на следующий день он уверенно делал олли и кикфлип – основные скейтерские трюки.

– А у тебя классно получается, – проронил как-то Лис.

Мальчик улыбнулся. Давно уже никто из взрослых (ну, хотя бы студентов) не хвалил его за катание на доске.

Что ещё поражало в улучшенном скейтборде, так это скорость. Стоило пару раз оттолкнуться, и доска разгонялась не хуже велосипеда. Трение колёс о землю стало минимальным. Сначала Макса это пугало. "Так и разбиться недолго" – говорил он про себя. Но очень скоро мальчик проникся скоростью. Это чем-то напоминало сноуборд, на котором ему довелось пару раз кататься. Мальчишка был в восторге.

Джек почти всю дорогу молчал. Во-первых, он любил слушать. С самого раннего детства, когда дядя рассказывал всякие сказки, или какой-нибудь всадник, зашедший в их кузницу, говорил о чужих краях. Ему нравились истории. А ещё, Джеку было стыдно. Стыдно за всё, что произошло с ним в Айзбурге, начиная с нежелания помочь Максу вернуться домой, и заканчивая ярым спором возле ручья. Да, он извинился, но этого оказалось мало. Совесть терзала Джека и днём, и ночью.

Самым паршивым он считал своё поведение в Академии. Всё это нытьё никак не вязалось с героическим образом, в который он так свято верил. В книгах происходило иначе. Был герой, были враги – как правило, в живых оставался только один.

"В следующий раз всё будет по-другому, – решил Джек. – Никакой слабости, никакого нытья! Обещаю".

Этой ночью он мучался от бессонницы. Остальные давно спали, костёр мирно потрескивал, а поющие насекомые устроили настоящий концерт. Время от времени Джек подбрасывал в огонь ветки.

Всё шло своим чередом, как вдруг...

– Джек! – позвал кто-то из кустов. – Джек!

Парень обернулся. Глаза, долго смотревшие на пламя, очень плохо видели в темноте. Лишь смутные очертания кустов, до которых метров десять. И никого.

– Да что ты замер, иди сюда!

Джек узнал голос – такой мог принадлежать только одному человеку во всей вселенной. Точнее, магу. Он встал и направился к зарослям.

– Ты ослушался, – крякнул старый Вуру Ро Ли, когда Джек пролез в кусты и оказался на крошечной полянке. Посох мага светился неярко, но этого хватало, чтобы озарить сердитое лицо старика. – Как ты мог?

– Извините, – сконфузился Джек. – Так получилось.

– К чёрту мне твои извинения! – гаркнул маг. – Тёмные силы их всё равно не оценят.

– Но я...

– Джек, мир в опасности. Возможно, сейчас всё выглядит нормально, но грядут перемены. И, поверь мне, не в лучшую сторону.

– Но Макс хотел домой, а Академия – его единственный...

– Максу нельзя домой! – отрезал Вуру. – Пока нельзя. Вы должны сделать это вдвоём. А потом я лично отправлю его обратно.

Джек смотрел в сторону и молчал. Он знал, что старик это скажет. Маг вздохнул:

– Я всё понимаю, ты хотел помочь другу. Но тем самым, ты поставил под угрозу существование мира. Это эгоистичный поступок. Времени в обрез. Пойми, Джек, я бы с радостью перебросил тебя и Макса в самый конец пути. Это было бы наипростейшим из всех возможных вариантов. Но в пророчестве говорится:  "пройдя путь, от начала до конца..." – только так можно получить силу артефакта. Джек, это путешествие необходимо! Я не стал бы рисковать вашими жизнями, не будь на то веской причины. Но и самим вам голову в петлю совать не стоит. Ты едва не погиб.

– Я думал, так будет лучше...

Маг покачал головой:

– Тёмные силы проведали о моих планах. Они послали убийцу. Если хоть один из вас не доберётся до цели, мы обречены. Весь мир обречён. И убийца этот близко.

Джек не ответил. Почему-то он знал, что Вуру не врёт. И что если они не поторопятся, тёмный охотник их догонит.

– О вещах не беспокойся, – сказал маг. – Всё, что ты оставил в гостинице, я подобрал.

Под ногами Вуру Ро Ли лежали сумки. Рядом валялся меч – тот самый, который выковал Джек, – а рядом с ним поблёскивал клинок Макса. Всё это ровным жёлтым огнём освещал навигатор.

– Постарайся их больше не терять, – посоветовал старик. – Ну а теперь, мне пора.

Он щёлкнул пальцами.

– Может, в этот раз я не буду падать в обморок? – спросил Джек.

– И не надейся.

Лес замелькал перед глазами, и парень отключился.