Текст книги "Наследие демиургов"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Лис

Ночной гонщик не обладал даром ясновидения, но почему-то догадывался, что его жертвам придётся бежать из города оборотней. И очень даже скоро – если не сегодня, то завтра, иначе им не жить. К тому же, Вуру не потерпит замедлений, для него важна каждая минута.

А единственный путь, по которому они могут скрыться, это горный перевал. Достаточно узкий, чтобы устроить на нём засаду. Ночной гонщик это понимал, и поэтому всячески подгонял ящера.

Но тот почему-то стал вести себя как-то странно. Мало того, что дорога шла через лес, а это порядком нервировало животное, так он ещё часто останавливался, шипел в пустоту и скалил зубы невидимым врагам. Складывалось впечатление, что тварь заболела.

Ночной гонщик не разбирался в ветеринарии, и не знал, как помочь ящеру. Ему действительно нравился этот зверь – быстрый, выносливый, сильный. Но если дела пойдут так и дальше, им придётся расстаться. Иначе он ни за что не догонит Джека и Макса.

Впрочем, во второй половине дня припадки исчезли, и тварь опять стала адекватной. Ночной гонщик пришпорил ящера, и тот рванул вперёд.

* * *

В назначенный час судья встретился с рыжебородым. На этот раз в городской библиотеке, чтобы не вызывать подозрений – беседовать дважды в одном месте было бы глупо.

– В принципе, всё готово, – сказал работник Твердыни холода. – Остались кое-какие мелкие неполадки, но мы сегодня же их уладим. Я добился небольшого "окна" – примерно с полдвенадцатого до часу или даже меньше. Официально, это время будет отведено на технический осмотр и ремонт.

– Отлично, – улыбнулся судья.

Пару секунд они молчали, каждый думая о своём. Рыжебородый знал, что кроме него и ещё нескольких служащих – совсем ещё юных новичков – никто не будет следить за энергией башни в этот промежуток времени. У всех возникнут неотложные дела и задания. А появление судьи и его манипуляции с силой занесут в протокол как "Эксперимент Академии". Один из десятков, если не сотен.

И никто не догадается,  сколько энергии потратит старый маг.

– Нет, всё-таки десятый уровень – это уж слишком, – покачал головой рыжебородый. – Никакой позор не оправдывает таких усилий. Которые, кстати, могут обернуться ещё большим позором.

– Ты же обещал, что всё пройдёт гладко!

– Да, но риск есть всегда. Ещё не поздно отменить мероприятие.

Судья подождал, пока мимо проковыляет седой старик с целой стопкой книг – всё-таки, они находились в библиотеке, общественном месте, – а потом негромко произнёс:

– Поздно, друг мой, уже поздно. Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. К тому же, я наладил контакт с моим монстром. И он готов вырваться на свободу. Я даже дал ему почувствовать посредника – одного ящера, которого у меня недавно угнали.

Рыжебородый побелел от ужаса:

– О боги, неужели ты хочешь... – он несколько секунд не решался произнести эту фразу, – хочешь... вызвать инфернального монстра!

– Конечно, – улыбнулся судья.

* * *

Крепкий сон и вкусная пища Сабрины придали Лису немного сил. Но именно немного – он до сих пор не мог колдовать (иначе бы снова потерял сознание и вряд ли бы очнулся без посторонней помощи), однако вполне сносно ходил, не хватаясь при этом за окружающих.

– Ещё пару дней таких каникул, – сказал он Гэрри утром, – и я снова буду в форме. Или даже лучше. Кто знает, вдруг местная пища усилит мои способности?

Как правило, Лис о будущем не заботился – он жил сегодняшним днём и редко когда планировал что-нибудь наперёд. Делал, что хочется и поступал, как вздумается, считая математические расчёты собственной жизни уделом маразматиков. Вот и сейчас Лис решил действовать по зову сердца. А оно билось чаще обычного – парень влюбился.

– Эх, если б не эта дурацкая слабость! – ворчал он. – Если бы не она, я бы сам бросил Шипу вызов. Конечно, пришлось бы потрудиться, и собрать в кулак все свои магические навыки, но чего не сделаешь ради любви.

Нуара вызывала у юного мага восхищение. Такая девушка не должна гнить в замужестве у какого-то негодяя! Если честно, в победу Макса он не верил – а если и верил, то очень слабо. У Лиса назревал собственный план по спасению племени:

– Джек говорил, что им с Максом надо будет уезжать, – поделился он с Сабриной. – У них задание от какого-то мага, что-то типа сохранение мировой энергии. Я бы с радостью рванул за ними – уж больно хочется увидеть Огненное море. Но сейчас я слаб, и мне необходимо набраться сил. Так что я остаюсь.

– Шип не позволит. Рано или поздно он вынюхает, что ты не оборотень, и тогда тебе крышка. Тем более, ты чужеземец, а он их терпеть не может.

– И это всё? – Лис отмахнулся от опасений львицы, как от какой-нибудь чепухи. – Сабрина, мы с твоим братом и не таких тиранов укрощали, поверь. Поработаем с ним пару месяцев, и, глядишь, этот твой Шип совсем другим человеком станет. С поджатыми лапками забегает.

Но Лис так и не признался, что хочет остаться здесь не ради передышки или приколов над вождём, а ради Нуары.

Когда они шли на битву, Гэрри сказал:

– У меня есть места на трибуне. Не придётся торчать в толпе, из которой ни черта не увидишь.

Лис поймал себя на мысли, что они идут туда, как на вечеринку. Беспокойства о Максе у него не было. Даже несмотря на временную неспособность колдовать, он до сих пор чувствовал себя магом – тем, кто без особого труда справится с этими зверушками. Понимал, что сильнее их, точно так же, как здоровенный мужик сильнее хилого ребёнка.

– Дружище, ведь если Макс проиграет, мы сможем что-нибудь придумать? – обратился он к Гэрри.

– Лучше бы он всё-таки выиграл, – мрачно ответил карлик.

Они заняли места трибунах, в ожидании представления. Светило солнце, вдалеке звенела горная речушка, а за ней возвышались почти отвесные скалы. Где-то там, за этим хребтом, находится Огненное море. Лис с улыбкой поглядывал на сидящую двумя рядами ниже Нуару. Если девушка и беспокоилась, то ничем этого не выдавала.

– Смотри, начинается! – Гэрри дёрнул друга за рукав.

Действительно, участники уже подъезжали к кругу позора – туда, где через минуту состоится нечестная битва. Лис впился глазами в мальчика, и у него заныло сердце. Макс стоял на коленях, и ползком пробирался к кругу, едва балансируя на тонкой дощечке. Все вокруг смеялись.

– Не смей ржать над моим другом! – гавкнул Лис, и врезал сидящему рядом барсуку. Тот потерял сознание, но никто из окружающих не обратил внимания – все сконцентрировались на арене.

– Эй, что ты творишь?! – испуганно шепнул Гэрри.

Смех и улюлюканье продолжались, и это выводило Лиса из себя. Нет, к чёрту собственные планы по спасению племени! Макс  должен выиграть, потому что это единственный шанс на честную победу. Иначе он будет навеки опозорен, а Шипа превознесут до небес.

– Да он же едва на ногах стоит! – ответил Лис, вставая.

– Ты тоже! – возразил карлик. Ему пришлось вскарабкаться на сиденье, чтобы быть одного роста с другом. – Послушай, я тоже не рад всему этому, но мы ничего не можем сделать!

– Напротив, – возразил Лис, и двинулся к лестнице.

Другие оборотни тоже вставали, чтобы просвистеть что-нибудь обидное, поэтому на куда-то спешащего мага никто не обращал внимания. Лис перескочил через два ряда, едва не задавив дамочку в шляпке, и Гэрри наконец-то отстал. Теперь надо всего лишь добраться до лестницы, съехать по откосу и до круга позора будет рукой подать.

Лиса кто-то схватил:

– Стой, ты не оборотень! – крикнул незнакомец.

Маг обернулся. Его держал среднего возраста мужчина, лысоватый, со сгорбленным носом и глубоко посаженными глазами. Через секунду он наполовину превратился в пса, не ослабив при этом хватки.

– Ты просто маг в камуфляжном заклинании, – сказал пёс. – Я это вижу.

Так вот оно что! Этот мужчина тоже маг – Гэрри рассказывал, что в племени есть несколько человек, владеющих колдовством.

– Да, это так, – согласился Лис, – но сейчас я спешу.

– Ты друг Гэрри?

Парень молча застонал. Времени оставалось в обрез – Шип уже занял исходную позицию, а комментатор отчитывал Макса:

– Мальчик, я обращаюсь к тебе. При иных обстоятельствах, мы бы уже отменили соревнование, но в этот день собралось слишком много зрителей. И они не уйдут, не получив вожделенной порции зрелищ...

Лис сурово посмотрел в лицо магу:

– Да, Гэрри мой друг. И этот парнишка – тоже. Если я не потороплюсь, Шип утопит его в дерьме!

– Ты едва на ногах держишься, – покачал головой оборотень.

Комментатор заорал:

– И-и-и-и-и-и начинаем!!! – после чего трибуны взревели.

Лис дёрнулся – на этот раз удачно. Едва ли не по головам он выкарабкался через последний ряд, и на секунду застыл перед обрывом. Тут вряд ли получится просто скатиться; верхний край далеко выпирал вперёд, создавая что-то вроде навеса.

Придётся прыгать.

Беглый взгляд на круг позора – Дикобраз уже догоняет мальчика. Лис бросился вниз, надеясь, что песок смягчит удар. Больно ушиб ноги, оцарапал колени и весь вывалялся в грязи, пока катился по песчано-грязевой куче (видимо, её накидали сверху). Остановился маг только в траве. Тут же вскочил на ноги, отряхиваясь от семян одуванчиков.

И, уже не видя, как обстоят дела на арене, бросился в толпу. Она была гуще, чем на трибунах. Вконец ослабевшему Лису приходилось кое-где махать кулаками, но удары не всегда достигали цели. Пару раз ему дали сдачи.

Наконец, маг протиснулся ко рву с "водой". До Шипа было далековато, но Лис не мог подойти ближе, его бы ненароком столкнули. Возможно, имея на руках больше времени, он бы двинулся на свой страх и риск по краю обрыва. Чем ближе находишься к врагу, тем сильнее и точнее будет удар – это знал каждый маг.

Но времени не осталось совсем, и Лис решил бить отсюда. Шип Дикобраз поднял Макса над головой, котёнок извивался и царапался. Толпа притихла. Ещё несколько секунд, и наглому мальчишке придёт конец.

– Надеюсь, впредь, никто из вас не станет перечить королю? – Заорал Шип, сверля подчинённых свирепым взглядом.

Лис его не слушал. Он закрыл глаза и сконцентрировался на энергетических потоках. Его тело слишком слабо, но он может использовать силу окружающих. Потерпят ребятки, не маленькие – просто закружится голова или тошнота одолеет – в общем, ничего серьёзного. Но всё равно, отдаться придётся полностью.

– С нарушителями Кодекса я буду поступать жёстче, чем с этим молокососом! – закончил Шип, и Лис понял – пора. Если он не сделает это сейчас, племя обречено. Макс обречён.

Маг швырнул невидимый пучок энергии в Дикобраза. Тот пошатнулся, его ноги разъехались, а Макс едва не полетел в ров. Лис бросил ещё один заряд, разделив его надвое. Одна часть подтолкнула Шипа к обрыву, а вторая опрокинула его жирные лапы назад, чтобы мальчик грохнулся на камень.

Понимая, что уже теряет сознание, Лис нанёс третий удар, в надежде столкнуть негодяя в ров. Маг так и не увидел, достиг этот заряд цели или нет. В глазах потемнело, мир перевернулся с ног на голову, и Лис отключился.

Свадьба

Наверное, он провалялся в беспамятстве долго. Могло пройти как два часа, так и двое суток. Когда Лис начал приходить в себя, он заметил, что лежит в помещении, а на противоположную стену падает свет от лампы. Потом маг обнаружил, что его уложили в кровать и укутали пуховым одеялом.

Вставать и вообще, что-либо делать, жутко не хотелось. Но узнать, что случилось с Максом, и выяснить, как он сюда попал – его прямая обязанность, как мага. Преодолевая снотворную слабость, Лис отбросил одеяло и сел. Он сразу же заметил, что раздет, и его пушистое тело ничто не прикрывает. Маг снова закутался в одеяло, но ложиться не стал.

Он находился в доме Сабрины и Гэрри. Уже стемнело, и в углу горела лампа. Из соседней комнаты показалась львица и тут же прикрикнула:

– А ну быстро ляг! Тебе нельзя перенапрягаться!

– Где все? Что с Максом? – спросил Лис, пропустив слова девушки мимо ушей.

– С ним всё в порядке, а теперь умоляю, ложись.

Лис устроился на кровати полулёжа, так, чтобы видеть всю комнату. В дверях появился ещё один человек – вроде как, смутно знакомый.

– Проснулся? – спросил человек у Сабрины.

– Как думаете, ему можно разговаривать?

– Нежелательно, – покачал головой собеседник, – но с таким характером он вряд ли замолчит.

– Я хочу знать, что происходит! – твёрдо произнёс Лис. Даже в наполовину лежачем положении у него кружилась голова. – Что с Максом? – тут он узнал гостя. – Эй, да вы же тот самый маг, который задержал меня на трибуне!

– Всё верно, – подтвердила Сабрина, – это доктор Рэйнер, наш шаман.

– Не бойся, я врач, а не убийца, – успокоил доктор Рэйнер. – Моя профессия – помогать людям, а не наоборот.

– Что с Максом? – уже в третий раз спросил Лис. Он начал терять терпение. – Я хочу знать! И вообще, где остальные?

Сабрина и Рэйнер переглянулись. Шаман кивнул, позволив девушке ответить:

– Джек на крыше, читает книги и что-то пишет. Макс и Гэрри готовятся к церемонии. Нуара вычищает собственный дом от следов Шипа. Где он сам, я понятия не имею. Свадьба назначена на полдень, возле реки. Уже всё готово и, если погода не испортится, мероприятие пройдёт там.

– Свадьба? – не понял Лис. – Неужели Шип всё-таки...

– Он бы выиграл, если б не ты, – вмешался Рэйнер. В голосе не чувствовалось упрёка, шаман просто констатировал факт. – Но выдавать тебя я не собираюсь – мне он тоже порядком надоел. Терпеть его не могу!

Лис просиял. Так всё-таки, его манёвр удался, несмотря на практически полное отсутствие магической силы. И с Нуарой всё будет в порядке.

– Ты едва не погиб, глупый! – сказала Сабрина, всхлипнув. – И если бы не Рэйнер...

Оказалось, что шаман бросился в погоню за Лисом. Он отчётливо видел, что тому не вынести мало-мальски сильного заклинания. А парень собирался изменить ход битвы, в этом маг не сомневался.

К счастью, Рэйнер подоспел вовремя. Когда Шип свалился в ров с водой, а Макс с выпученными от удивления глазами озирался по сторонам, Лис уже был без сознания. Ему не повезло – он упал в обрыв, лицом в воду. Окружающие приняли это за обморок, и никаких подозрений, что Лис маг, не возникло. Кто-то уже хотел лезть в канаву, вытаскивать тело, но тут подбежал шаман, и с помощью несложного волшебства поднял Лиса из воды.

Тот впал в кому – исчерпал практически всю жизненную энергию, без которой ни одно существо долго не протянет. Рэйнер поделился своей. Лис слабо зашевелился, но в сознание так и не пришёл. Подбежал Гэрри. Вместе с шаманом они отнесли парня в дом, пока Сабрина, Джек, Нуара и все жители города поздравляли Макса с победой.

Уже в помещении доктор Рэйнер очистил Лиса от грязи и наколдовал с десяток полезных заклинаний. "Он выживет?" – спросил Гэрри. "Сейчас твой друг в безопасности, – ответил шаман, – но он едва не погиб. И если б не быстрая помощь...".

Рэйнер посмотрел на Лиса:

– Вот так всё и было, – сказал он. – Пока ты приходил в себя, мы тут кое о чём договорились. Твой поступок – безусловно смелый и героический – должен остаться в тайне. Понимаешь? Если люди узнают, что Макс выиграл не сам, и что помог ему не простой случай, а чужеземный маг, начнётся бунт. Мы даже Нуаре ничего не сказали, хотя, мне кажется, она догадывается.

Лис посмотрел на Сабрину, но та лишь молча кивнула.

– То есть, никто об этом не знает?

– Никто, кроме нас, Макса, Джека, Гэрри и немногочисленных магов племени, которым власть Шипа не по нутру. Все пообещали держать язык за зубами. Теперь мы ждём этого от тебя.

– Пойми, это очень важно для нас всех! – сказала Сабрина. В её глазах читалась какая-то мольба, словно она думала, что Лис откажется и всё полетит к чертям.

– Раз это так важно, – маг пожал плечами, – что ж, я согласен. А теперь можно мне что-нибудь поесть? Раз всё в порядке, я хочу набить желудок и вздремнуть. Голова что-то разболелась...

– Конечно, – улыбнулась Сабрина, и исчезла в соседней комнате.

* * *

В эту ночь Джек решил не засиживаться. Всё-таки завтра свадьба его друга, и нехорошо, если он уснёт прямо посреди церемонии. Парень взял несколько книг, два фонаря, папку с заметками, захватил мясной бутерброд Сабрины и устроился на крыше.

Его одиночество продолжалось недолго. Минут через десять возникла тёмная фигура – какое-то время она стояла в тени, на самом краю крыши. Джек её не замечал. Потом фигура шагнула вперёд, и парень вздрогнул.

Перед ним стоял Вуру Ро Ли.

– Ты снова медлишь, – сказал маг. – С каждым часом угроза возрастает, а спокойствие в мире с бешенной скоростью катится в неизбежность. Тёмные приближаются.

– Здесь вполне тихо, – пожал плечами Джек. – Тут мы в безопасности.

Вуру скривил морщинистое лицо:

– Опять ты думаешь только о себе! Неужели непонятно, что каждый час промедления работает злу во благо? А оно лишь того и добивается, потому что вы с Максом – последняя надежда человечества.

Джек отложил книгу, которую держал в руках.

– У него завтра свадьба. Если Макс откажется, то не станет вождём и не сможет оставить наместника, пока будет отсутствовать. Ему всё равно придётся это сделать – по закону, вождём становятся с четырнадцати лет, а Максу всего лишь...

Маг оборвал его на полуслове:

– Вы должны бежать. Немедленно!

– Но свадьба...

Вуру разозлился:

– Ладно уж, раз ты такой упрямый. Но учти, у меня плохое предчувствие. Возможно, тёмные силы настигнут вас прямо во время церемонии.

Джеку очень не хотелось, чтобы свадьбу его друга кто-нибудь прерывал. Особенно силы зла.

– Если хочешь остаться, захвати с собой вещи – во второй раз я возвращать их не буду. Я тебе не извозчик.

– И Максу тоже?

– Возьми только самое необходимое. Большинство твоих сумок набито ерундой. Книги тебе не понадобятся. И карты тоже – из заменит мой навигатор. Захвати оружие, немного еды, мой свиток с подсказками и, пожалуй, хватит. Я сторонник путешествий налегке.

Джек не знал, что ответить. Как всегда, на уме крутились тысячи вопросов, и он рад был вывалить их все. Но слова почему-то не желали слетать с языка, и парень смотрел на Вуру молча.

– Я постараюсь быть рядом – так, на всякий случай. Если что, приду на помощь. Но особо на меня не рассчитывай – силы тьмы могут предугадать этот шаг, и сыграть с вами злую шутку. Но надеюсь, что всё обойдётся.

Вуру Ро Ли шагнул в тень:

– Мне пора. Помни – сразу после свадьбы вы с Максом скрываетесь в горах. Будьте осторожны – зло наверняка устроит ловушку на перевале.

Джек надеялся, что в эту встречу маг не лишит его сознания. Но Вуру остался верен традициям. Лёгкое головокружение, и парень свалился со скамейки.

– Торопись, Джек, времени мало! – услышал он перед тем, как погрузиться в беспамятство.

* * *

Макс никогда не задумывался о собственной свадьбе. Его это просто не интересовало. Единственное, в чём он был уверен, так это, что церемония пройдёт оригинально. Как в телевизионном сюжете о свадьбе под водой (с рыбами вместо гостей) или во время затяжного прыжка. Подобные сюжеты вызывали у него восторг и зависть.

Впрочем, свадьбу среди оборотней, в параллельном мире, да ещё и в одиннадцать лет, трудно упрекнуть в неоригинальности.

– Спасибо, очень приятно, – отвечал Макс многочисленным гостям, пожимая руки и мохнатые лапы. Каждый соплеменник считал долгом поздравить его с победой. – Честно, мне льстят ваши слова.

По правде говоря, мальчик чувствовал угрызения совести. Он понимал, что выиграл не честно – ему просто повезло, и Шип  на самом деле круче и сильнее. Кто знает, что бы случилось, не вмешайся в ход дела Лис. «Так лучше для Нуары» – заявил Гэрри, и был прав.

– Классная тебе девушка досталась, – полушутя намекнул карлик. – Действительно классная. Лис по ней сохнет.

Макс промолчал. Он знал, что не сможет стать вождём племени, но пока не решался сказать это вслух. А ведь это было очевидно: мальчик не подходил практически по всем параметрам. Единственное его достоинство – сомнительная победа в круге позора.

– Тебе повезло, что у нас можно жениться в одиннадцать лет, – сказала Сабрина, когда они шли домой.

– Правда?

– Иногда выдают замуж ещё не родившуюся девочку. Теперь уже редко, но раньше такое бывало. Но проблема не в этом. Вождём можно стать лишь с четырнадцати лет. Так гласит Кодекс.

– Я могу отдать власть Нуаре. Думаю, она хороший лидер.

Сабрина покачала головой:

– Не выйдет. Женщина не может быть вождём, за исключением короткого периода до свадьбы. Но уже завтра он закончится. Тебе нужен наместник на эти три года. И не Нуара – по кодексу это запрещено.

Макс пожал плечами:

– Тогда пускай будешь ты. Или Гэрри, если женщины не могут быть наместниками.

– Пока ты не можешь распоряжаться – ты ещё не вождь. Сделаешь это завтра, перед публикой. И поскольку ты несовершеннолетний, Нуара должна одобрить твой выбор.

Весь вечер прошёл в какой-то бессмысленной суете. От всех этих поздравлений у Макса разболелась голова, и остаток дня он ходил как пришибленный. Гэрри водил его в здание городского совета (мало чем отличающееся от остальных), чтобы подписать какие-то бумаги на незнакомых языках. Потом посещали всех шаманов племени, дабы те одобрили кандидатуру котёнка. После этого – к скульптору. Затем – к портному, подобрать костюм (сшить что-то за это время оказалось невозможным). Макс понимал, что всё это формальности, но устал он от них куда больше, чем от битвы с Шипом.

А ночью, когда он наконец-то улёгся спать, вмешался Джек:

– Макс, мне надо с тобой поговорить, – и когда они поднялись на крышу, пояснил. – Только что приходил Вуру. Он говорит, мы в опасности.

Джек вкратце пересказал беседу с магом. Мальчик покачал головой:

– Все мои вещи в рюкзаке. Плюс скейт и клинок твоего дяди. Но нести их придётся тебе – я не смогу, я же всё-таки женюсь.

– Хорошо, – согласился Джек. – А утром я соберусь сам. Только никому не говори, я не хочу раньше времени сеять панику.

На следующий день Макса разбудили ни свет ни заря. После быстрого завтрака Сабрина и Гэрри начали "инструктаж". Он касался буквально всего, начиная с того, как проходит свадьба, и заканчивая тем, что и когда нужно говорить. Макс старался вникать в суть, но очень скоро запутался в деталях и перестал слушать. Его больше тревожили слова Джека. Если силы тьмы действительно рядом, надо торопиться.

Может даже придётся уходить сегодня – сразу после того, как он объявит Гэрри своим наместником.

* * *

Твердыня холода непривычно пустовала. Служащие разбежались кто куда – для всех нашлись неотложные дела. Главная площадка словно умерла: ни один механический «голубь» не взлетел и не приземлился. Даже маги из подземелий и подвалов куда-то исчезли.

Вся мощь башни принадлежала судье. Пускай ненадолго, но ему хватит и этих полутора часов.

– Ещё не поздно передумать, – в очередной раз сказал рыжебородый. – Ты слишком рискуешь.

– А разве я когда-нибудь не рисковал? – удивился судья. Его собеседник не нашёл, что ответить.

Потом старый маг взобрался на самую верхнюю площадку башни. Она была размером с его кабинет, и там вечно дул ветер. Выше поднимался только металлический шест, постоянно искрящийся от молний. Много лет назад его выковали лучшие мастера Айзбурга с единственной целью – ловить энергию космоса.

И теперь вся она принадлежала судье.

Тот рассмеялся. Давно уже он не получал доступ десятого уровня. Очень давно! А ведь такая мощь способна уничтожить целый город. Или наоборот – выстроить новый.

Но у судьи были свои мысли на этот счёт. Усмехнувшись, он начал концентрировать силу космоса.

* * *

Частью рассудка Оно понимало, что окружающая среда причиняет многим боль. Что миллионы существ – слишком маленьких и слабых, чтобы брать их в расчет – испытывают невероятные муки, находясь здесь. Для них это настоящий  ад.

Но Оно считало это место своим домом и особо не задумывалось над страданиями других. Да и зачем о чём-то думать, если можно просто лежать, наслаждаясь теплом и покоем? Изредка Оно перемещалась по своему миру, ввергая остальных в ужас. Но большую часть времени проводило в безмятежной дремоте – и так миллионы, миллионы лет.

В какой-то момент всё изменилось. Оно почувствовало, что нужно где-то ещё. Что Его кто-то зовёт, кто-то большой, сильный и  другой. Зовёт покинуть этот мир – не навсегда, а на время – и пуститься в охоту за чем-то ценным и важным. Оно могло промолчать и остаться на месте. И тогда ещё миллионы лет Его бы никто не беспокоил.

Но из того мира веяло злобой. Кто-то яростно ненавидел своего врага, и мечтал с ним разделаться. А это вызывало сочувствие.

И Оно решило переместиться. Потянулось в сторону зова, крохотными частями перемещаясь во враждебный и холодный мир.

Совсем немного времени – и Оно окажется там.

* * *

Ночной гонщик наконец-то выбрался из леса. Заросли оказались настолько густы, что двигаться сквозь них пришлось шагом, и всё время прорубать путь. Но, славьтесь все известные боги – он выбрался! И теперь стоял на открытом пространстве, возле основания гор и протекавшей рядом речушки.

Прежде охотник намеревался забраться наверх, и до перевала дойти по хребту, но скалы оказались слишком крутыми. Хоть ящер судьи и умел карабкаться практически по отвесным стенам, этот вариант отпадал. Он займёт слишком много времени.

Рядом текла река, и Ночной гонщик двинулся вдоль неё. Может, удастся добраться до перевала раньше Джека и Макса.

Внезапно ящер остановился и зашипел.

– Опять? – с раздражением спросил Ночной гонщик.

Зверь зарычал, и его крик вспугнул целую стаю птиц, прятавшихся в кустах. Его начало трясти, изо рта потекла слюна, а лапы подкосились. В следующую секунду тварь дёрнулась, и всадник буквально вылетел из седла. Преодолев в воздухе с десяток метров, он рухнул на каменистый берег.

– Что за чёрт? – выругался Ночной гонщик. Он считал себя хорошим ездоком, и такая выходка его удивила. – А ну иди сюда!..

Охотник поднялся на ноги. Тварь продолжала корчиться, а пасть по-прежнему истекала слюной. И ещё, ящер начал  меняться. Его чешуя порозовела, из боков стали тянуться новые лапы, а глаза вспыхнули ярко-красным огнём, словно два больших факела. К тому же, зверь рос, с каждой секундой становясь всё больше и больше.

– Чёрт возьми, – прошептал ошарашенный убийца. Его обдало жаром – вокруг твари полыхал огонь.

Ящер продолжал увеличиваться. Одной ногой он случайно наступил в реку, и вода забурлила. Облако пара скрыло растущее животное. Ночной гонщик медленно отступал к лесу, не в силах оторвать взгляд от монстра. Сквозь пар виднелся лишь безобразный силуэт, с кучей шипов, сочленений и мерзким хребтом. Из облака торчали гигантские клешни, которые постоянно сжимались и разжимались. Мерзкий длинный хвост, похожий на скорпионий, просвистел над головой Ночного гонщика, осыпав снопом искр. Тварь повернулась, и хвост со всего размаху прошёлся по возвышающимся за рекой скалам. Посыпались камни.

Теперь чудовище было выше деревьев. Оно продолжало расти.

* * *

Судья спрятался в одном из подсобных помещений. Монстр вызван, энергия башни теперь не нужна. Остаётся лишь затаиться, и управлять тварью на расстоянии. А это он делать умел.

В помещении не горела ни одна лампа, но судье это не мешало. Он вообще не пользовался глазами. Сейчас маг сконцентрировался на внутреннем взоре, и наполовину вселился в вызванного монстра. Он видел его глазами – а их было немало – слышал его ушами, и частично воспринимал его эмоции. Конечно, судья не мог управлять тварью, как марионеткой, но давать советы – пожалуйста.

Чужой мир давил на монстра хуже любого приказа. Он безо всякого сопротивления слушал подсказки судьи.

– Хорошо, ты полностью переместился, – мысленно произнёс маг. – Как тебе у нас?

Тварь ответила раздражённым ворчанием. Ей явно не нравилось здесь находиться.

– Потерпи немного, – успокаивающе протянул судья. – Вон, видишь того парня? Того, который бежит к лесу? Так вот, сожги его! Раздави, уничтожь!

Маг видел, как монстр сделал первый неуклюжий шаг. Он споткнулся, но не упал – ног у твари было предостаточно. Уже через секунду пришелец понял, что с ними делать. Он двинулся к парню, и, на удивление судьи, достаточно быстро. Пылающая клешня потянулась к Ночному гонщику.

– Да, сделай его!

Тварь ударила, но парень ловко отскочил. Он уже забежал в лес, и скрылся среди кустов. Монстр полез следом. От его прикосновений деревья вспыхивали, словно факелы, а те, что поменьше, сразу же обугливались и падали на землю. Всё вокруг полыхало.

– Оставь его, у нас мало времени! – разочарованно молвил судья. – Просто сожги лес, а гад сгорит вместе с ним.

Чудовище повиновалось. Огромные вековые сосны полыхали, словно облитые нефтью; кусты и трава уже догорали. Полыхнув огнём в разные стороны, тварь развернулась и вышла на открытое пространство.

Судья сконцентрировался на браслете – том самом, которым наградил мальчишку. Сигнал ощущался слабо, но даже такого хватало, чтобы использовать в качестве маяка. Тем более, монстр был куда ближе к Максу, чем старый маг.

– Ощущаешь? Это зов моего врага. Я хочу, чтобы ты шёл к нему, и сжёг всё, что встретится на пути. Особенно двух магов. Понятно?

Монстр взревел. Громко щёлкая клешнями, он двинулся вдоль реки. Сигнал звучал очень отчётливо – "Мальчишка рядом" – улыбнулся судья. Твари это тоже понравилось – ведь чем быстрее она справится с заданием, тем быстрее её вернут домой.

Чудовище мчало вперёд, оставляя за собой алый след пылающего леса.

* * *

Если на битву с Шипом собрался весь город, то на свадьбу Макса и Нуары пришло ещё больше оборотней. Мальчик недоумевал, как такое может быть, пока Сабрина не пояснила. Не всё племя сконцентрировано в столице, некоторые предпочитают жить в лесу, подальше от народа. Иногда они появляются в городе – в основном, по неотложным делам.

– Они считают городскую жизнь человеческим предрассудком, унижающим оборотней, – сказала Сабрина. – И почти никогда не принимают людской образ.

– Надеюсь, меня не заставят превращаться? – шёпотом спросил Макс.

– Не должны.

Свадьба по каким-то причинам задерживалась. Народ толпился возле нескольких полосатых шатров, поставленных рядом с рекой. Было прохладно, небо затянуло какой-то белёсой дымкой. Дул неприятный ветер.

– Ох и зря же мы не смылись ночью, – ворчал Джек, с сумкой в одной руке, и рюкзаком Макса в другой. – У меня поганое предчувствие.

– У меня тоже, но мы должны...

– Успокойтесь, парни, с вами же маг, – улыбнулся Лис. Он стоял рядом, опираясь на трость, и отмахивался от каждого, кто предлагал ему помощь. Бедняга Лис! Он едва держался на ногах.

Джек пропустил слова мага мимо ушей:

– Очень поганое предчувствие. Как будто...

– Мы делаем это ради Нуары, – напомнил Макс. – И ради Гэрри, Сабрины, Рэйнера – ради всех жителей племени! Обещаю, что как только мы закончим, то сразу же двинемся в путь.

Лис кивнул: