Текст книги "Наследие демиургов"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Почти как бог

Вуру сидел на стеклянной скамейке, посреди усыпанной обезьяньими трупами набережной. Рядом с треском догорало дерево, и обожжённые листья кружили над старым магом. Где-то вдали продолжалась битва. Даже здесь слышались звуки борьбы, треск молний и взрывы фаерболов. Но всё это ерунда. Уже через несколько минут Вуру получит артефакт, и тогда любое вмешательство в его жизнь будет не опаснее комариного укуса.

Лодка с Джеком приближалась. Тот куда-то подевал перчатку – маг не контролировал мертвеца – но, несмотря на это, возвращался. И не один, а с вожделенным артефактом. Этот парень знает, что делает. Вуру улыбнулся. Нет, править миром в одиночестве слишком скучно. Ему нужен ученик – смелый, отважный, умный, а главное, почитающий своего учителя. И Джек вполне соответствовал этим требованиям.

– Ты вернулся! – Вуру вскочил со скамейки и с помощью магии помог парню опустить лодку. – Ты всё-таки вернулся!

– Всё верно, – кивнул Джек. – Вернулся.

Вуру посмотрел на его отрубленные руки и покачал головой.

– Были проблемы с Максом, – ответил парень. – Но я переосмыслил своё существование и решил: мне он больше не нужен. Зачем всё это, когда можно править миром? Зачем нужны друзья, честь и совесть, когда ты сам – почти как бог? Когда ты единственный игрок на этой площадке, и никто не вправе указывать тебе, что делать, – тут он на пару секунд выразительно замолчал. Потом спросил. – Вуру, я надеялся, что мы будем править миром вместе. Мне тоже небезразлична его судьба.

Старый маг улыбнулся:

– Естественно, друг мой, естественно. Знаешь, я тоже об этом подумал и вот что решил: наверно, я возьму тебя в ученики. Будем править миром, как боги – отец и сын.

– Тогда держите артефакт! Я не могу больше ждать!

Металлический шар валялся на дне лодки. Вуру жадно перегнулся через бортик и схватил предмет. Глаза его засияли, как два адских костра – да, вот он, вот то, за чем он охотился столько лет! Вот только...

– Открой мне свои силы! – прошептал маг. – Поделись властью!

Он затряс шар, но тот всё так же невозмутимо переливался, не обращая на старика никакого внимания. Вуру испробовал несколько заклинаний, но тщетно. Шар не хотел поддаваться. Самое смешное, что маг чувствовал его энергию, эти бесконечные потоки силы, бурлящие внутри артефакта, но воспользоваться ими не мог.

– Ну давай же! Работай!..

От шара отделился какой-то кусочек и приземлился на стеклянную мостовую. Он начал расти, через несколько секунд превратившись в человека. Это был Ночной гонщик:

– Зря стараешься, Вуру. Он не откроется ни тебе, ни Джеку. Мы уже пробовали.

–  Ты! – вскипел маг. – Я же убил тебя! Мои кактусы смертельны, и ты должен был сдохнуть ещё там, в пустыне!

– Прости, что не сделал этого, – улыбнулся Ночной гонщик. – Но у моей матери крепкая кожа, и шипы твоих сорняков для неё безвредны. А вот её огнь для них – нет.

Вуру злобно сверкнул глазами:

– Ты ещё пожалеешь! Ты сильно пожалеешь!..

Но Ночной гонщик ничуть не испугался. Резким движением он схватил мага за руку, и прошептал:

– Ошибаешься.

И в то же мгновение они переместились. Синее небо, догорающее за спиной дерево, тёплое солнце и свежий бриз – всё исчезло, уступив место серости и темноте. Вуру с ужасом огляделся: они находились в обширной пещере, заставленной различными машинами и непонятными предметами. Маг узнал место. Он мечтал попасть сюда давно – с того момента, как решил изменить мир – и вот, наконец, его мечта осуществилась.

Старик стоял посреди хранилища демиургов. И знал, что скоро умрёт.

– Не умрёшь, – поправил Ночной гонщик. – Просто окаменеешь, превратившись в живую статую. Уснёшь навсегда – так будет правильнее.

Вуру посмотрел на парня, и только сейчас догадался:

– Макс?.. Но... но как?

– Долгая история. Прости, но некогда рассказывать, у меня ещё дел незавершённых полно.

И с этими словами Макс исчез, прихватив артефакт, сделавший его всемогущим. Вуру Ро Ли остался один. Он в панике огляделся, чувствуя всем своим существом безграничное давление этого крошечного мирка. Привыкший считаться чуть ли не самым могучим магом современности, Вуру впервые за много лет испугался. Сила – чудовищная сила – таилась в этих стенах и этой пещере. И она была готова прихлопнуть его, как человек муху.

И тут Вуру начал терять сознание. Он чувствовал, как каменеют его ноги, и молча упал. Воздух превратился в вязкую субстанцию, звуки смолкли, осталось только непрерывное шипение.

Столь великий маг не может умереть!

Правильно – в отличие от обычных людей он просто уснёт. Навечно. И будет спать до тех пор, пока кто-нибудь, столь же необычный, как Макс или Джек, не попытается его воскресить. И скоро это случится? Может, через тысячу, а может, и через миллион лет. Никто не знает.

На последнем издыхании Вуру наколдовал свиток с посланием. Такой же, с помощью которого он общался с Джеком. На этот раз в послании была лишь одна фраза – последняя надежда мага на власть над миром:

«Спасите меня – и я отблагодарю».

* * *

Макс не знал, почему ни Джек, ни Вуру не могли воспользоваться артефактом. Осознание, что вещь подвластна только ему, пришло внезапно – как только он взял её в руки. Парень и раньше брал этот шар – ещё когда был дракончиком – но тогда такого ощущения не возникало.

Впрочем, какая разница? Теперь он – практически бог, и может сотворить с этим миром всё, что угодно.

Макс задумался о Хрустальном городе, и в эту же секунду оказался там. Для посторонних он был невидим, зато сам мог разглядеть всё в мельчайших подробностях. Мёртвый город. Битые стёкла, разрушенные здания, догорающие вещи и тысячи трупов. Кое-где до сих пор продолжались сражения, а перепуганные люди прятались в подвалах и коморках. Но обезьян вытеснили. Поняв, что с драконами им не справиться, небесные твари покинули столицу.

"Хочу, чтобы было как раньше" – подумал Макс. Вид разрухи отзывался болью в сердце и не хотел отпускать.  Это твоя вина, парень, твоя – говорили руины, и Макс понимал, что отчасти они правы.

А ещё он понимал, что может всё изменить. Восстановить город, воскресить жителей... да что там – сделать лучше весь мир. Например, разобраться с судьёй из Академии магов, или восстановить леса оборотней. А может, вернуть Джеку родителей, погибших когда-то давно. Или остановить последователей Вуру – ведь рано или поздно они появятся.

Медлить было нельзя, и Макс начал в тот же миг. Хрустальные здания, пробитые крыши и дымящиеся руины – всё восстанавливалось на глазах. Он черпал знания из бесконечной сокровищницы металлического шара, возвращая каждой постройке прежний вид за считанные секунды. Город стремительно менялся.

Ещё чуть-чуть, ещё немного, нельзя останавливаться на достигнутом. Разбитые корабли, деревья, храмы, древние монументы и величественные обелиски. Через несколько минут столица преобразилась до неузнаваемости. В воздухе до сих пор стоял дым, но уже ничего не горело и нигде не валялись осколки. Город реконструировался.

Макс на секунду замер – он подошёл к самому главному и не знал, получится у него или нет.  Люди. Попытаться воскресить тысячи погибших – дело непростое. Даже Вуру не смог с этим справиться, что уж говорить о простом парне. С другой стороны, артефакт...

Джек до сих пор стоял на набережной, и Макс решил начать с него. Это нетрудно – надо просто захотеть, а шар сделает всё сам. И всё-таки, парень жутко волновался.

Но останавливаться и проверять результат Макс не мог – он чувствовал, что времени осталось мало. Словно знал, что очень скоро кто-то попытается его остановить, и поэтому спешил вернуть к жизни как можно больше людей. Ведь в мире так много смертей, так много несправедливости и лжи...

– Остановись, Макс.

Парень замер, склонившись над телом какого-то ребёнка. Тот одиноко лежал среди горы обезьяньих трупов и лишь благодаря Максу, начал дышать. Минут через двадцать он придёт в сознание, даже не подозревая, что какое-то время был мёртвым.

– Стой, Макс, достаточно.

Рядом стоял демиург. Его лысая голова, обтянутая чёрной кожей, словно череп, ярко блестела на солнце.

– Учитель! Я лишь восстанавливаю то, что сам разрушил. Они же из-за меня погибли, все эти люди...

– Отнюдь. Они погибли из-за алчности Вуру Ро Ли, и твоей вины в этом нет. Напротив, ты спас город, и даже больше – целый мир. А смерть... не бойся смерти, Макс, бойся бессмысленной никчёмной жизни, на какую многие обрекают себя, не приняв вызов судьбы. Вспомни роботов – веками они томились в Чёрном замке, боясь даже чихнуть, и только в последние дни обрели смысл. Смерть для них была наградой – неужели, ты хочешь отнять у них то, ради чего они сражались? Они бились за город, за мир во всём мире, и впервые за много лет чувствовали себя  живыми. Это немалого стоит, Макс, немалого.

– Вы правы, учитель. Но разве они не вправе чувствовать себя живыми и дальше? Этот артефакт способен дать им это. И даже вернуть человеческие тела. Да что там – он способен на большее. Оглянитесь, в мире столько зла, он так несовершенен! И только с этой вещицей – только с ней – мы способны это исправить. Сделать мир лучше, а людей счастливее.

Негр покачал головой:

– И тем самым лишить их свободы выбора? Макс, я знаю, что ты чувствуешь. Все демиурги проходят через это. Осознание всемогущества, и желание применять его во благо человечества. Я видел такие миры, где творцы следят за каждым шагом своих созданий. Нет, это не живые миры, и люди в них – не люди, а куклы. Это первое правило любого бога – не вмешиваться в чужую жизнь. Да, мы можем направлять, указывать дорогу или давать советы. Но выбор всегда остаётся за человеком. Перефразируя слова королевы драконов: "если бы мы сами за всех трудились, в мире не осталось бы свободных и мыслящих людей". Вот так вот.

– Но я не прошу лишать их свободы. И вмешиваться, как бог, я тоже не буду. Только чуть-чуть, наводя мелкие штришки, чтобы мир стал лучше.

– Из мелочей как раз и состоит жизнь. Настоящая,  живая жизнь.

– Но ведь чуть-чуть! И из благих побуждений! Например, оборотни – неужели вы позволите им жить среди пепла и камней? Я же добра им желаю, а не лишения свободы!

– Вуру тоже желал добра. Искажённого своей испорченной личностью, извращённого, но добра. И начинал он тоже из благих побуждений. Когда-то давно, небесные обезьяны убили его сестру – единственного человека, которого он любил. И с тех самых пор Вуру искал способ избавиться от тварей навсегда. Он желал сделать мир лучше, очистив его от недостатков, и в своих поисках наткнулся на легенды об артефакте. А дальше ты сам знаешь, во что он превратился.

Макс опустил голову:

– Можно только одну просьбу? Пусть то, что я уже восстановил, останется как есть. Я не могу видеть город разрушенным, а друзей мёртвыми.

– Хорошо, ты это заслужил.

– Тогда возьмите, – он протянул шар негру.

– Я не в праве взять его, эта вещь сильна даже для богов. Ты сам должен вернуть артефакт на место, и это может стать одним из труднейших поступков в твоей жизни. Но если справишься, ты выйдешь победителем. Так надо, Макс, поверь мне, так надо.

Парень ничего не ответил – он хотел покончить с этим побыстрее. В следующую секунду он уже стоял в хранилище. Рядом валялось каменное тело Вуру, неподалёку – отрубленные руки Джека. Макс, стараясь не шуметь, аккуратно положил шар на место, и вернулся к выходу.

– Что ж, если так надо, то значит, так надо, – сказал он и, взяв скейт, полетел к Хрустальному городу.

* * *

Джек сидел на мощёной стеклянными булыжниками набережной, прислонившись спиной к лодке, и разглядывал новые руки. Это были  его руки: со всеми шрамами, царапинами и мозолями, какие он помнил. И самое главное – живые.

После стольких дней в шкуре мертвеца это было настоящим наслаждением – оказаться дышащим человеком с бьющимся сердцем и тёплой кровью. Совершенно фантастические чувства! Дуновение ветерка, солнечные лучи, запахи, звуки – всё проходили через органы чувств, наполняя их музыкой. Теперь у Джека были настоящие глаза, настоящая кожа и вообще, всё настоящее. Он щурился от яркого света, чихал от попавшей в нос пушинки, другими словами – ощущал тело живым, как никогда раньше.

Это должно было радовать, но Джек грустил.

– Твой друг Макс – это его стараниями ты жив.

Джек обернулся. Рядом стоял тощий негр с иссушенной кожей и блестящей на солнце лысиной.

– А, вы, наверное, тот демиург, о котором он рассказывал, – парень вспомнил сбивчивый разговор в пещере. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – улыбнулся негр. – О чём грустишь?

Джеку показалось, что этот тип над ним издевается. Он посмотрел демиургу в глаза:

– Вуру мёртв?

– Законсервирован. Внутри хранилища он ничего не сможет сделать.

– Понятно, – Джек немного помолчал, с грустью глядя на плывущие совсем близко облака. Потом спросил. – А почему так вышло, что ни я, ни Вуру не смогли воспользоваться артефактом? Это что, какой-то фокус? Или Макс на самом деле такой единственный и неповторимый?

Демиург объяснил. Он рассказал про послание, которое получил маг на вершине чёрной башни, и про богов, которые это послание и отправили. А потом рассмеялся – на самом деле Вуру толковал эту фразу неправильно. Но так и было запланировано. Если бы он сразу догадался, что к чему, он не вёл бы себя так опрометчиво.

– Понятно, – кивнул Джек. – Но раз с ним покончено, я хочу поставить точку и в своей жизни. Снова умереть.

– Я бы на твоём месте этого не делал. Человеческая жизнь чертовски коротка, а шанс начать заново выпадает не каждому. Тебе повезло, Джек, необычайно повезло.

– Но я не хочу! Жить, осознавая, что предал не только друзей, но и весь мир – нет, я этого не вынесу! И вообще, всё сложилось не так. Я слишком по-дурацки себя вёл.

Демиург хлопнул его по плечу:

– Вуру подчинил твой мозг, используя чёрную магию. Тут бы ни одно существо не устояло – он на самом деле сильнейший из живущих магов. Так что не переживай.

– Но я вёл себя, как придурок! Ныл, ворчал, мешался всем. Да что там – я чуть не убил Макса!

– А вместо этого он убил тебя.

– Я не шучу! Если уж кто достоин продолжения жизни, так это он. Лис, Нуара и остальные – лучше бы он их воскресил, если они погибли, чем меня. Я в этом путешествии ничего не сделал – ничего!

Негр покачал головой:

– А вот и ошибаешься. Ты сделал кое-что важное, о чём сам пока не подозреваешь. Ты научился. Чему? Трудно выразиться словами: жизни, дружбе, самоотдаче, добру. Согласись, ты больше не тот хлюпик, каким был в начале. И при первой же опасности не будешь прятать голову в кусты, а трезво всё обдумаешь и примешь верное решение. Джек, ты заметно вырос, очень заметно.

Парень с сомнением посмотрел на демиурга:

– Знаете, там, дома, я мечтал о другом. Что буду жить полной жизнью, спасать слабых, чего-то добиваться... а вышло, что я только всем мешал!

– Ну, может, чуть-чуть. Но смотри: ты добился личностного роста, стал мудрее и сильнее. Что касается спасения слабых – Макс без тебя бы не выжил. Особенно в первые дни. Ты помог ему адаптироваться, и за одно только это он благодарен тебе жизнью. Да ты и сам, заглянув к себе в память, увидишь множество поступков, когда ты был небесполезен. Не стоит о них забывать, Джек, не стоит.

Парень молча смотрел на негра, но тот нисколько не сомневался в своих словах:

– Жить полной жизнью, Джек, об этом ты мечтал. И твоя мечта сбылась. Ни один из дней не был похож на предыдущий, ты повзрослел и многому научился. И в глубокой старости тебе будет о чём вспомнить, сидя в окружении внуков и правнуков. А теперь представь, что всё произошедшее – только начало. Впереди тоже ждёт немало. И ты подойдёшь к этому уже со знанием дела, как настоящий профессионал. Джек, встреча с Вуру открыла тебе дверь в новую жизнь – такую, о какой ты и мечтал. Пускай, болезненную, но она твоя от начала и до конца. И ты должен это ценить, Джек, потому что другого шанса уже не будет.

– Да, – после долгого раздумья сказал парень. – Наверное, вы правы.

* * *

И вот настал день, когда младший вернулся в лоно богов. Теперь он уже не выглядел старым негром, с головой, похожей на череп. Он стал бестелесной сущностью, поистине микроскопической, по сравнению с гигантами – творцами и разрушителями миров.

– Ты неплохо потрудился, – сказал один из таких гигантов. – Только забыл об одном. Вернуть мальчишку обратно, в его родной мир.

– Пусть проведёт время с друзьями. Кто знает, когда ему ещё выпадет такая возможность. А как решит, что пора возвращаться – я самолично его перекину.

Высшие боги согласились. Они обступили младшего, чтобы как следует рассмотреть его план, который мог считаться если не гениальным, то, по крайней мере, очень удачным.

Это как в задачах. Есть цель, есть средства, а ценится уже результат, плюс то, как этот результат достигнут. Если мир стал лучше, люди повзрослели, влюблённые нашли друг друга и так далее – то это даже лучше. Чем красивее история, чем больше в ней задействованных лиц и благородных поступков, тем лучше. И младший справился на все сто процентов.

Много лет назад родился один нехороший человек. Если бы не способности к магии, он мог бы остаться вполне сносным, и не сотворить столько зла, сколько сотворил в последствии. Но у парня оказался талант, и благодаря нему он стал сильнейшим магом своего времени. Звали его Вуру Ро Ли.

Демиурги просмотрели множество вариантов, как ослабить его злодеяния, но ни один из этих путей не приводил мага на светлую сторону. Наоборот, любое вмешательство делало его только хуже и злее. Конечно, боги могли запросто стереть его с лица земли, едва только захотев. Но это было бы нечестно. Ни один демиург не должен вмешиваться в дела людей напрямую, он может лишь подталкивать к определённым поступкам, тем самым, сохраняя за ними право выбора.

Вуру свой выбор сделал. И при желании мог завоевать мир. Требовалось остановить его – но не напрямую, а через других людей – это и было условием задачи. А поручили всё младшему, чтобы тренировался и рос.

И он выбрал самый верный способ – отвлечь мага от завоевания мира легендой о древнем артефакте. Артефакт существовал на самом деле. Им пользовались боги при творении, и упрятали в хранилище, чтобы тот не попал в плохие руки. Вуру потратил не одну сотню лет, изучая манускрипты и древние сказания – а всё для того, чтобы добыть этот артефакт. Добыть и править миром, когда в то же самое время он мог создать армию тьмы и уничтожить этот мир к чертям. Он выбрал путь полегче.

И уже в глубокой старости маг узнал способ достать артефакт. Послание богов не лгало.  «Лишь двое, как целое – ребёнок и взрослый – пройдя путь, от начала до конца, способны получить его силу». Двое, как целое – имелось в виду, не друзья или единомышленники, как решил Вуру. Имелся ввиду один и тот же человек, просто в разном возрасте – в детстве и в юности. Второй спутник был нужен лишь для открытия врат хранилища.

– А если бы Вуру догадался? – спросил один из богов. – Если бы он истолковал послание правильно?

– Был и второй вариант, – ответил младший. – Такой, как вы и предполагали – со смертью ребёнка и взрослого. Эти двое знали, на что идут, и если бы у них не было выбора, они погибли бы внутри хранилища, не отдав артефакт Вуру. Да и сам маг не смог бы им воспользоваться – только через посредника, но опять же – Макс и Джек не те люди, чтобы предавать собственные идеалы. Они никогда бы не стали сотрудничать с чёрным магом.

Боги согласились.

– Что ж, младший, ты отлично справился с заданием. Может, не идеально, но мы тобой гордимся.

Эпилог

Над головой шумели листья, и это было прекрасно – снова видеть лес зелёным.

А вообще, со смерти Свирепого тигра тут произошло столько всего, что в двух словах не рассказать. Шип провозгласил себя королём, поверг всех соперников в круге позора, а затем глупо проиграл иноземному мальчишке. Потом – нападение демона, несколько дней, проведённых в пещерах, возвращение на родные земли...

Привыкшие к тихой размеренной жизни, оборотни устали от всех этих ударов судьбы. Им хотелось снова слышать шум листвы, ловить в реке рыбу, охотиться в тени деревьев и ощущать себя частью природы. А вместо этого беднягам достались выжженные земли, сгоревшие дома и долгий путь восстановления. Неудивительно, что некоторые польстились на лживые обещания Шипа – и с каждым днём таких становилось всё больше и больше.

Но закон есть закон. Гэрри теперь официальный наместник вождя. К тому же, на его стороне сильнейшие маги племени – не так-то легко свергнуть столь могучего правителя. Шип выжидал удобного момента, и вскоре этот момент настал. По приказу Рэйнера, все, кто мог постоять за себя и хорошо сражался, в одно мгновение куда-то переместились. Вроде как, спасать вождя Макса и его жену Нуару. Для Шипа это не имело значения – ведь наконец-то у него выпал шанс снова захватить племя.

Из магов остались двое: Лили и десятилетний мальчик. Остальные были либо слабы, либо неспособны драться, к тому же, всем уже осточертела эта никчёмная жизнь среди пепла и руин. И вот, когда Лили уехала по делам – кажется, в Айзбург – Шип провозгласил себя королём.

К счастью, продолжалось это недолго. Дикобраза больше боялись, чем любили, и мало кто желал, чтобы он действительно становился вождём племени. Разве что на время.

Вскоре Лили вернулась, да не одна, а в обществе каких-то магов. Шип испугался, что приехали за ним, и вместе со своей шайкой незаметно скрылся из города. Никто не знает его дальнейшей судьбы. Поговаривают, что толстый оборотень наткнулся на бандитов и погиб в жестокой драке. Или чего-то не поделил со своими же дружками. Одним словом, Шип исчез, и больше не появлялся.

Что касается магов из Айзбурга, то приехали они не за Дикобразом (Лили ничего не знала о восстании). Это были криминалисты, расследовавшие появление гигантского демона – из-за него сгорели не только леса оборотней, но и несколько крайних деревень, так что граф не мог не вмешаться. Лили, следуя совету Ночного гонщика, провела их вдоль реки, и те обнаружили узду, седло и намордник. Даже защищённый магией материал изрядно подпортился, но на нём ещё можно было разглядеть эмблему Академии. Судья проиграл. Дальнейшие расследования выявили, что именно он пользовался Твердыней холода, когда доступ к ней был ограничен, и что демон – его рук дело.

Старого мага немедленно отстранили от должности, и пожизненно заключили под домашний арест. Но и это ещё не всё. Судье велели в последний раз воспользоваться Твердыней холода, дав десятый уровень доступа – и всё для того, чтобы маг восстановил сгоревшие леса, тем самым хотя бы частично искупив свою вину.

Что касается Лиса и Гэрри, то все обвинения с них сняли. И даже позволили восстановиться в Академии, на что друзья деликатно ответили "нет". У каждого были свои планы на будущее.

И вот теперь, спустя две недели после возвращения из Хрустального города, они решили устроить небольшой обед под открытым небом. Накрыли в лесу стол, приготовили кучу вкусных блюд – судья не забыл восстановить водившуюся в чащах дичь. И с какой-то необъяснимой грустью обсуждали минувшие подвиги.

Вернулись с войны не все. Рэйнер и ещё семь талантливых магов погибли. Макс не успел воскресить всех – только половину, в основном, жителей Хрустального города, тех, кто не знал, что встретит в тот день смерть. А оборотни знали.

Так же за столом не было Джека. Он покинул племя несколько дней назад, чтобы навестить родной городок, повидаться с дядей и Тином. После разговора с демиургом парень сильно изменился. Он вдруг осознал себя личностью, не просто неудачником с кучей комплексов, а человеком – тем, кто способен учиться, взрослеть и помогать это делать другим. От желания самоубийства не осталось и следа. Джек решил исполнить мечту детства – стать путешественником. Странствовать вместе с караваном Али, исследовать мир, набираться опыта, другими словами – взять жизнь в собственные руки. И друзья его в этом только поддержали.

Все остальные сидели за столом. Макс, Лис, Нуара, Сабрина, Лили, выжившие маги и оборотни, участвовавшие в сражении.

– А эти роботы даже ничего, – сказал Лис, протягивая руку за сочным куском баранины. – Смелые оказались ребята.

– Да, – ответил кто-то. – Жаль, что многие погибли.

– Для них это облегчение, а не наказание. Меньше повезло выжившим, хотя... у них будет шанс начать всё заново, а это тоже неплохо.

Механические существа сражались храбро, чуть ли не в одиночку очистив здание суда от обезьян, и освободив прятавшихся там магов. Но из двух с лишним сотен выжило только тридцать четыре робота. Среди них был и Сто семьдесят второй. Из оставшихся он оказался самым смышлёным, и его избрали предводителем. Тот не сопротивлялся. И первым же делом запретил кому-либо возвращаться в Чёрный замок. Всё, хватит жить взаперти! Если уж обладать бессмертным телом, то с пользой для человечества. Например, помочь в восстановлении Хрустального города – из всех решений Сто семьдесят второго за последний век, это было самым лучшим.

Макс посмотрел на сидящих рядом Лиса и Нуару. Эти двое были счастливы как никто другой. Ещё бы – через три дня у них свадьба, совмещённая, как ни странно, со свадьбой Гэрри и Лили.

Дело в том, что официально Макса (того одиннадцатилетнего котёнка, которого помнили оборотни) считали погибшим. Единственным человеком, который с помощью древних рун мог установить, жив вождь племени или нет, был шаман – доктор Рэйнер. Но он умер, так и не передав никому это умение. Так что по закону Нуара стала вдовой, а власть перешла совету. Вскоре выбрали нового вождя – единогласно, им стал Гэрри.

Макса, как никого другого, устраивал такой исход. Править оборотнями и навсегда оставаться в чужом мире он не хотел. Вот отпразднует свадьбы друзей, и домой – у него там жизнь, девушка, любимое дело...

Парень ещё раз посмотрел на Лиса. Тот, обняв Нуару, беспечно болтал с соседями. Они смеялись, и Лис смеялся тоже. Раны, полученные в сражении, почти зажили – только шрам на лбу ещё багровел, а любимую шляпу маг где-то потерял. Нуара обещала купить новую, как только они поженятся. В тот день они бились рука об руку, отводя детей к кораблям. Бутылочка с эликсиром очень помогла – кажется, Лис до сих пор на ней держался. Пока он отбивался от обезьян, Ричард и пантера провели группу людей в доки и благополучно доставили к Крайней точке.

– Интересно, мы ещё увидим Хрустальный город? – спросил один из магов. – Я бы не отказался там погостить, только на этот раз в спокойной обстановке.

Лис ответил:

– Вторая половинка медальона у Али, а тот, как мне известно, не любит долго сидеть на месте. Я обещал перебросить туда Джека, но если кто желает, может составить ему компанию.

– Если только не навсегда. Тогда я бы согласился.

– Это возможно. Вообще, я много над этим размышлял, – Лис почесал вечно небритый подбородок. – У Огненного моря существует второй берег, а в наших краях об этом никто не знает. Да и у них не особо распространяются. А народ там живёт хороший, добрый – нашим пойдёт на пользу знакомство с ними. Может, чему научимся.

– Ты действительно хочешь заняться постройкой моста? – спросил Гэрри. – Я думал, ты шутил.

– А почему бы и нет? – удивился Лис. – Волшебный мост между двумя мирами – а мы с ними как два разных мира – очень интересная вещь. Такого никто ещё не делал, так что, я буду чуть ли не первопроходцем. Ты же знаешь, я люблю заниматься чем-то новым, до чего раньше руки не доходили. Подключу к этому друзей из Академии, может, кого-нибудь из работников Твердыни холода. Кто знает, к чему это приведёт. Ходить по неизведанным тропам – вот что я обожаю!

Макс не без улыбки смотрел на друзей. И вдруг всем сердцем ощутил тоску. Ему нравился этот мир, как нравился свой, и он не хотел расставаться с ним навсегда. Это как любить двух женщин сразу – проводя время с одной, ты непременно изменяешь другой. Но так уж получилось и с этим ничего не поделаешь.

Возможно, когда-нибудь он сюда вернётся. Раз два берега Огненного моря вскоре объединятся, то есть шанс, что и параллельные миры рано или поздно пересекутся. Макс хотел в это верить. Потому что терять друзей на время – это одно. А терять навсегда – совсем другое.

Такое и врагу не пожелаешь.

КОНЕЦ

(С) Китовский Михаил

2009 – 2010